第六章 人鬼

1

「請你不要亂來。」

嗯？廣章應聲抬頭，雙頰塞滿味噌醃漬五花肉而脹得鼓鼓的。他說自己從前就愛喫肉，到歐洲又喜歡上西方食物。待在仲田家時，依然徹底發揮自我本色，說這個調味要偏辣纔好，或是想多嘗試當地的稀有香料之類的，卻沒有招人討厭。別說被討厭了，他簡直大受歡迎，那些侍女只要一有空，就一個接一個輪番拿食物過來。

不過琉球料理似乎很合他的胃口。連日的酒席不僅沒有讓他腸胃虛弱，反倒變得神采奕奕。只有自己面容憔悴。奇怪的到底是誰啊？

廣章正在喫錯過時間的午餐。從祓除屋回來已經兩小時了吧。與其說是午餐，更像是提前的晚餐。不過今晚極可能變成不醉不歸的徹夜酒席，說不定該趁現在填飽肚子，到時不至於醉得頭暈腦脹。

「比志島先生要是知道，肯定罵我一頓。」

廣章瞧着板着臉的真汐，終於察覺到他的言外之意。

「別讓他知道就好啦，真汐。」

亂來自然指斑痕的事。廣章右腳腳踝內側往上約三寸的位置，有一道淺淺的青色斑痕。像用細棒朝水平方向劃過一個「一」字。他居然幹這種事，事前完全沒有告訴自己。

「如果要做實驗，找我就可以了。」

真汐一邊輪流把肉和白飯送進口中喫得津津有味，一邊氣憤抱怨。廣章乍看聽見，但終究當成耳邊風。

「做都做了，你現在講也白費力氣。我是男人沒差，但伊茱身上的斑痕才真的無法挽回。那才真的有疑慮。」

廣章蹙眉說，真想設法將她的斑痕弄淡。

真汐也認同，儘管爲了驗證，那是必要的犧牲。但認同歸認同，能不能麻煩他也稍微重視自己一下啊。讓人操心的地方也太多了。

「原因是瓦吉那草沒錯吧？」

「要說證據確鑿，現在的推論還太薄弱。但那應該是原因之一。畢竟我身上也出現了淺淺的斑痕。事前得知她喝過鄰居乳汁的消息太有幫助了。要是沒有這項資訊，就只能硬扯其他島上特有種來講了。」

那樣缺乏說服力就是了，廣章說完嘆口氣。

「又不可能老實講『人鬼不會出現斑痕』。」

真汐驚愕地抬頭。

「廣章大人，這——」

「絕對是如此。人鬼不會出現斑痕。」

「哥哥對我說，『現場全權交由你判斷』。更何況人鬼也不是說要找就能找到的。找不到也沒人會困擾吧？」

——我想見到真正的『鬼』。

「阿薩加，妳要去哪……」

「被阿薩加帶走了。」

「你快聽她說！她說那家的老闆過世了，被殺了，嚇死人了。」

「就算有些差異，但既然能融入人羣就行了……只是沒有救下桑寧，實在很遺憾。」

——哥哥。

連和她見上一面都沒辦法。明治時代都結束了，不敢相信現在還有離島做這種事。

廣章開玩笑問，是發現蛇了嗎？侍女立刻反駁，你說什麼傻話。

他總忍不住想，如果再早點行動的話……無法救她的悔恨無比強烈。

不過要找出超過十年前的小嬰兒行蹤以及消息真僞，無疑是難題。困難程度相當於教人到鬼島上把鬼的丁字褲取回來。

「那個嬰兒偏偏逃到百年前淪爲人鬼實驗場的這座島上……要說是偶然實在太巧了。應該是略賣屋刻意留下這條見不得光的航線吧。」

她回，我哪知道她叫什麼名字。說話時身體瑟瑟發抖。

他低喃的話語罕見帶刺。在真汐發問前，廣章再次開口：

阿薩加不知何故沒有轉身。走在她前面的老闆娘似乎聽見伊茱的聲音，回過頭來喊：

幾年來怎麼找都找不到人鬼嬰兒的下落，但最近得到一條消息顯示，其中或許牽涉到前陣子遭一網打盡的略賣屋。那是上個月的事了。原本的鄉野傳說忽然有了現實感，他們草草辦完手續，極力蒐集資訊，慌慌張張地就出發過來了。

每當她這麼喚自己，總有一股心癢難搔的情感湧上。她是善解人意的少女。愈瞭解她，每次想起自身職責時，胸口就愈疼。

真汐躊躇，卻仍鼓起勇氣開口。

走下中庭後通往外頭的那條路上，有一道熟悉的背影。

真汐忍不住和廣章對看。

我們現在要爲此加倍努力。如果這能慰藉桑寧在天之靈就好了。他說完罕見嘆口氣。就在這時——

阿薩加以冷硬聲線回話，打斷伊茱的問題。那股不容拒絕的魄力令伊茱倒抽一口氣。

當時關於建築殘骸中那些怪物的傳聞內，有一則提到火災一發生就有小嬰兒被救出那間宅邸，後來不知去向。

這纔是——真汐他們踏上惠島的真正理由。

她轉身要查看情況，一個人影突然映入眼底。

那是人鬼的遺體。紀錄上沒有詳細內容，但聽說有上臂、肩峯異常隆起，下臂特別長，大腿前側比常人粗一倍，小腿肚膨脹，腳趾骨異形等特徵。

廣章奇譚蒐集家的身份並不是權宜之計。好像是他年少起就有的興趣。真汐來到南邊田家後，曾驚訝於他對人鬼的執着，他那股熱情簡直異樣。這次他作爲南邊田家的負責人領命前來，但若非此行與人鬼有關，他會不會採取行動還很難講。

過了十年再次提起這項傳聞的，是現任政權中的一部分保守派。

「……阿薩加？」

「不在？」

那道命令始終壓在他心上。但他依然深受她吸引。主動接近她，一方面的確是要放鬆她的戒備，但心裏頭的感受早已超出了表面的感情。

「老闆過世了，真的嗎？」

伊茱方便完後，擔心阿薩加怎麼去那麼久還沒回來。

「血海？」

「『己亥年大火』中有個怪物的嬰兒逃掉了……沒想到十五年前那篇報導和這件事有關。」

真汐大大呼出一口氣，才意識到自己原本多麼緊繃。

——從現在往回推十五年，明治三十二年。

廣章接下來這句話，真汐難以招架。

全國各地火災頻傳，大都市創下總計高達一萬戶燒燬紀錄的那一年。

其中一場火災，一棟宅邸燒燬。那是一位有權有勢的前領主別墅，佔地遼闊。大部分建築物都改建成洋館了，聽說經常出現奇異的聲音和不可思議的現象，沒有人會靠近。

對於掉到南邊田家頭上的這件麻煩事，家主學昭明顯意興闌珊，他下的命令是，找出那個人鬼小嬰兒並暗中解決掉。

這項密令層層轉手，最終由廣章已故父親的故鄉薩摩接下。真汐並不知道詳情，但據說薩摩藩是唯一清楚人鬼並非虛構故事的地區。

過來的人是伊茱。廣章急忙跟着侍女到另一間房，伊茱就癱坐在裏面。她喝了端上來的水後應該稍微冷靜，但此刻還在試圖平緩呼吸，臉色非常蒼白。

她臉色蒼白，叫喚聲拼命得像在求助。

「請你來祓除屋一趟。我不知道怎麼辦。」

——人鬼。

「更何況這只是某個想陷害薩摩的亡靈詭計罷了。」

「發生什麼事了？」

「伊茱！伊茱！」

「最先說『根據年代和情況，應該是她吧』的人是你喔，真汐。」

終於，阿薩加只把頭扭過來。她的臉，她的脖子，都濺滿黯沉污點。那不是斑痕，不是痣，正因爲阿薩加膚色白皙，更顯得那些污點很醒目。

在流傳大街小巷的故事中，異樣外觀被視作鬼的特徵，不過平時的人鬼，外貌與常人無異。只是那種能力並非人類所擁有的，有些情況則是在釋放力量時，身體形貌暫時變得奇特。

伊茱落淚。

——「青色怪物」並不是在黃金窟死而復生的遺體。

負責人前去處理燒燬的建築時，發現南側洋館地底有個相當寬敞空間——其中有許多具燒燬的奇特屍體。

伊茱搖頭。

廣章咬着醃菜回「沒錯」，又喝了口茶。

真汐很難描述此刻的心境，好似鬆了口氣，又好似泄了氣。

「那些御骨都是好孩子呢。若祓除屋能就此解散，或者那些御骨能挺身對抗的話，悲劇就不會重演了。」

廣章斬釘截鐵地說。他和平時不同的武斷語氣，令真汐稍感突兀，不過——

話說回來，真汐一直很清楚。人是不可能因爲詛咒而變成怪物的。

「我和老闆娘出去一趟，妳回房間。馬上。」

——一樣喔，阿薩加。相信重要的人，不想失去他們。大家都是一樣的。沒有任何不同。阿薩加，妳和我，和大家都沒有不同。

2

那篇報導現在在比志島手上。在鹿兒島時交給他的，他那張苦瓜臉教人想忘都忘不掉。

廣章的膽子一向很大。

她拼命點頭。

伊茱臉色更蒼白了，或許是想起那幅畫面。

「……老闆娘呢？」

該不會正在捱揍吧——她一想就很不安。

不管年代或狀況都吻合。雖然現在還沒有足以佐證的資料，但廣章也認爲她是人鬼。

「阿薩加就只是力量稍微大了一點的女孩。一個會爲了姐姐死去而嚎啕大哭，會對妹妹表露關懷的少女，她有什麼錯呢？」

「這樣真的好嗎？廣章大人……空手而返。」

那時候，阿薩加一臉要哭出來的表情。確實，那位少女有哪一點可以說她是人鬼呢？

「我告誡妹妹們不要踏出房門一步。可是……宅邸已經化爲血海……」

廣章大喫一驚，直接坐到伊茱面前。

「哎呀，是哪位？」

「在我眼中，那個老闆娘更像鬼。」

「發生什麼事了？妳的臉色好難看。」

「老師。」一見到廣章的臉，那雙眼睛就蓄滿淚水。

「有報章雜誌大書特書，又馬上被壓下來嗎？」

「伊茱。」

※ ※ ※

真汐想起那雙如蛇般的眼睛，身體微微發顫。廣章苦笑。

雖然禁止離開房間，但上廁所不在此限。

明治三十二年，廣章十六歲，真汐才三歲。

己亥年一連串的火災——「己亥年大火」。

伊茱滿臉淚水地垂下頭。

「不在。」

「廣、廣章老師！」一位仲田家的侍女跑了過來。

然而廣章說，自己打算什麼都不做，直接打道回府。

「……伊茱姐姐。」

「說什麼『洋館裏出現大量怪異骸骨』，又不是畸形秀的廣告詞。我當時聽都沒聽過『人鬼』這個詞，真汐，那時我年紀跟你現在差不多吧。」

在黃金窟，在那一次的洗骨。自己不禁渾身顫慄，真汐不曾忘懷那刻。

「瓦解祓除屋就是很有價值的成果了。她就是普通少女，這樣不好嗎？這裏沒什麼人鬼。只要我不說、你不說就沒事了。我們費盡千辛萬苦獲得的資訊，沒必要老老實實全部往上報。」

他們認爲這件事對於正致力推動歐化政策，打算一舉轉型爲現代國家的日本而言，無疑是顆未爆彈，必須儘快處理。這道命令簡直胡來。

「有一個祓除屋的御骨小女孩來找廣章老師。」

伊茱年齡比較大，但阿薩加待在祓除屋的時間比任何人都長。

相對於御骨子在祓除屋的生活都只講日語，她連島上方言都運用自如。比誰都熟悉習俗，無論伊茱或先檀都從阿薩加身上學到許多。但就算她待在祓除屋的時間長，也始終謹守妹妹的分際，一次都不曾對姐姐不禮貌。

她這麼強硬回話，還是頭一遭。

「阿薩加，可是，妳——」

「姐姐，拜託。」

阿薩加看起來快哭了。

「……我要找桑寧姐姐的遺骨。」

伊茱說不出話了。

桑寧是這羣御骨子的大姐姐。她和冷酷無情的老闆娘不同，可說取代了母親的位置。在這裏的御骨，每個人都很依賴她。

但今天早上，大家卻被宣告桑寧已經「渡天河」了。消息來得突然，內心衝擊難以言喻。伊茱痛哭到還以爲自己會斷氣或流乾體內全部水分。

「渡天河」就是死亡。遺體和骨頭都不會留。連葬身在哪裏都不曉得。就忽然消失無蹤。

自己有朝一日也會變成那樣。御骨們在一次次聽見「渡天河」的消息時，就會更加意識到自己的死期。

後年，伊茱也將如此。恐懼，加上失去信賴的人，她內心惶惶不安。今早她的內心徹底失去餘裕，甚至都沒想到該安慰妹妹們，一直痛哭不已。

每位御骨都因桑寧離開而悲傷。阿薩加應該比任何人都更難受。

桑寧有如她的親姐姐。她的打擊多大啊。

可是，她此刻真的不對勁。不光是悲傷——還散發出一股危險的氣息。

白天，廣章來到祓除屋，告訴大家斑痕並非詛咒，簡直就像解除了心理暗示。說不定根本沒必要渡天河。衆人發現了另一種全新的可能，自己說不定不用死。但爲什麼阿薩加此刻的表情卻這麼悲痛呢？

她好像在催促老闆娘前進。老闆娘頻頻回頭，神情像在乞求幫助，相對地，阿薩加再也不看伊茱。

「阿薩加！妳要去哪裏？」

伊茱赤腳走下中庭。才追了幾步，阿薩加的聲音在空氣中迴盪。

——真汐用雙手接下的，是一根黑檀木製成的西式柺杖。

奈嘉正要反駁「妳說什麼傻話啊」，可惜杜克早一步開口。

3

十之八九，御嶽就是實行「渡天河」的地點了。雖然不曉得阿薩加確定地點的前因後果。

突然被叫到，真汐猛然回神。不知何時廣章已站到眼前。

「我走在前面，妳就滿意了吧？妳最好彎腰跟着我。往前走一小段就有一個開闊空間。裏面全是頭蓋骨。在某種層面上，那裏也是骨化。跟黃金窟沒兩樣……妳喜歡這些儀式，對吧？」

「阿薩加說要和老闆娘前往御嶽吧？」

「風聲太大了。還有，大家……從早上就在哭，又因爲老師你說不是詛咒的消息興奮不已。」

「我們不能踏進任何御嶽。島民不希望我們靠近，我們不會主動前去。但對我們來說能夠稱之爲御嶽的場所只有一個。」

就連阿薩加也只知道個大概。使喚御骨子的祓除屋也清楚不到哪裏。

阿薩加在威部前方遲疑着。

御骨子不曾踏入島上御嶽。那些地方禁止男性進入，御骨子又比男性更令人忌諱。

「妳高興怎麼做就怎麼做，做到妳滿意爲止。好了，現在怎麼了？桑寧在等妳喔。」

「……對。」

「妳們當然不知道。這又不是可以告訴御骨的事！」

她一踏出來就呼出一大口氣。身子搖搖晃晃的。她按捺不住衝動地大笑。

御嶽森林的深處——又稱威部，位在靠近林中小溪的源頭，岸邊寬廣平地旁的洞窟裏。是隻有根神才能進去、高度隱密的地點。根神每個月造訪威部的入口兩次，用設置該地的香爐焚香，表達感謝及祈願。

「老闆娘。剛纔那些話是真的嗎？」

「此事分秒必爭。首先要追上——她。」

——那件和服是？

「那在哪裏？」

就在她忍不住探身向前時。

老闆娘憔悴至極地回答我就說是真的了。她跌坐在入口前方，那裏放着香爐。腳在痛嗎？她似乎連站起身都嫌麻煩。

爲什麼要這樣？一道細小的聲音響起。

「伊茱小姐。」

伊茱用顫抖的雙手捂住臉。

「這是任務，山內。」

——沒有腳。

伊茱戰戰兢兢地撐起身體仰起頭。廣章的表情很嚴肅。

老闆娘雙手向上一攤。那在祓除屋是表示服從的證明。

「你們剛纔說，『青色怪物』並不是這座島上的人。」

兩人走了一陣子，忽然傳來一聲巨響。是風的呼嘯。看似深邃的洞穴其實在某處有開口，聲音就從那裏傳來。

「真汐。」

「妳用不着擔心，我什麼都做不了。拜妳所賜，我現在不僅腳底流滿鮮血，還拐到腳了。根本沒辦法逃。就算有辦法好了，我也沒那種力氣了。」

她大吼，活該！

「島上有好幾個御嶽。」

「先、先檀將大家留在房間裏。只有她知道這個情況。」

「人鬼……」

「廣章大人。」

太陽開始西斜了。真汐等人氣喘吁吁地趕到祓除屋，馬上跟隨伊茱的帶領，前往白天去過的那間房。

真汐請示般向後看，廣章神情僵硬地點頭。真汐一把拉開木格拉門的瞬間，濃烈臭味撲鼻而來。一塊塊黑色污漬同時映入眼底。到處都是鮮紅色，以及開始氧化的顏色。飛濺到傢俱及牆壁的血跡，顯示了情況多麼慘烈。

朝裏面踏一步。房中大量血液覆蓋住整片地板。

她說，大家哭累了又聊到累了，後來紛紛睡着。

「妳大概不曉得，不過奈嘉外公可是奉主君命令才把人鬼帶進這座島喔。」

背後傳來廣章冷靜的聲音。

杜克挺起胸膛。

※ ※ ※

阿薩加牢牢跟在老闆娘身後，在威部前進。她彎身前行，的確有路通往深處。四周很暗，看不太清楚前方。

但兩人在走廊上便停住腳步。真汐忍不住掩住口鼻。

奈嘉豎耳傾聽。風聲很吵，但她依然聽見磅一聲，東西墜地的聲響。

阿薩加心想，她怎麼知道這件事？老闆娘說不定真的是巫女。

阿薩加仰頭一看，洞穴就像挑高天花板般延續到懸崖上。由於內部曲折，就算從上頭往下看也看不見裏面吧。從那裏透進的光線微微照亮洞穴更底部。相當深，從下面往上吹的風有股腥臭，是聞過的味道。

那道聲音令伊茱愣在原地。

阿薩加愣在原地。

——拔御骨。

阿薩加這樣問着走進，奈嘉和杜克都嚇一跳。

御骨子只有在根屋執行拔御骨時，被允許在回程路上遠遠參拜。即使她們沒有對於神明的信仰，但御嶽在她們心中依然是神聖之地。當然，她們一次都不曾走進深處。

杜克趴倒在地的遺體乍看沒有傷口。但真汐繞到他後面，一垂下目光就震驚到說不出話。

連聲音都發不出來。

真汐知道背後的伊茱嚇得跌坐在地。當初她想必是極度驚慌地跑到仲家，現在再次親眼見識到這幅慘狀後就沒了力氣。真汐也突然呼吸一滯，像有東西鯁在喉嚨。

問出來的地點，跟原本猜想不謀而合。

「……老闆娘，桑寧姐姐真的在裏面嗎？」

「……去御嶽。」

但御骨子口中的御嶽只有一處——位在與祓除屋對立的根屋境內，一座古老森林。

「妳沒有聽見慘叫聲嗎？」

「妳只要往這裏深處看，說不定就會見到桑寧喔。」

「其他御骨在哪裏？」

斂去笑容的廣章，嚴肅地說。

「你全權判斷。責任我來擔。」

除了專門負責祭祀的神人，禁止任何人進入。那大多位在維持着原始樣貌的森林，守護島內的信仰與神聖。

碰。她感受到背後遭受一股衝擊力道的那瞬間，身體已飄浮半空。

數十分鐘前——

「妳知道是哪一個嗎？」

真汐行禮，緊握住柺杖——接着他氣勢驚人地離開。

在島民認知中，御嶽是聚落裏神明降臨的場所。

御嶽是神聖的場所。

好似確實會在底部發現什麼。阿薩加定睛一瞧。一件見過的衣物逐漸在視野中清晰成形。

她瞪大雙眼。

阿薩加回頭，老闆娘朝她聳肩。

不同於黃金窟，根神不會進到威部裏面。那裏是很深的天然洞窟，洞穴天頂很矮，就連小孩子都必須彎腰。誰都不清楚最深處的情況。

老闆娘一路上幾乎被拖過來，臉色盡顯疲憊，而她這麼說時嘴巴歪斜。

※ ※ ※

老闆娘說「真拿妳沒辦法」，邁開疼痛的腳步前進。

「……啊啊。」

風聲不停呼嘯。面對前方的未知，阿薩加怎麼也動不了。

可是——

「啊哈哈哈！哈哈哈哈！」

在房間角落，兩根膝蓋以下的部位像木柴般隨意扔在那裏。斷裂處歪斜並收窄，模樣簡直像被扭斷似的。

一個男人——杜克面朝下倒在地上。有傾斜的桌子撐着，才得以看見他肥胖的上半身。埋葬蟲嗅到氣味，已聚集好大一羣。

她連忙走出洞窟。連腳底的痛楚都感受不到了。

她完全不明瞭發生了什麼事，自己的身體正不斷加速直往下墜。

「沒錯喔。桑寧、薩庫拉，還有枯魯奇……大家都從那裏『渡天河』。最裏面有一個通往黃泉的巨大洞穴，傳聞只要穿過那裏就會到那個世界。」

知道。伊茱小聲回答。

「因爲那個怪物，是奈嘉外婆和外公帶進惠島的『人鬼』喔。」

他在房中尋找，這次確實叫出聲。

空氣中飄蕩的臭味讓人聯想到那一夜。

真汐的手裏多了一樣東西。

情況慘烈至此，如果有人聽見聲音跑來也很合理。

「怎麼了？妳不是來找桑寧嗎？」

「爲什麼要這樣？當然是要測試人鬼能夠一舉殺害多少人啊。」

杜克說的是真相。

約一百年前，爲了進行人鬼實驗，這座島被選中。被送上島的人有負責收拾人鬼的劍士、負責監視的少女，還有負責回報情況的忍者。藉由暗地裏很出名的略賣屋管道，這三人將人鬼送上惠島。雖然偶然遇上暴風雨，但他們勉強抵達。

實驗結束後，忍者搭上略賣屋繞行的船覆命，劍士和少女按照計劃留在島上。

在離日本非常遙遠的離島生存，並且避免遭到懷疑，兩人四處散佈人鬼是從骨化死而復生的「青色怪物」，讓恐懼深植島民心中。同時發想出拔御骨這項對策，成功在島上取得安身立命的地位。

——那就是第一代的祓除屋。

「奈嘉外公是很厲害的人鬼殲滅者。是山內家的人，那可是少數人知道的幕府機密喔！」

祓除屋老闆娘，暱稱奈嘉——本名叫做山內百合乃。她的家族從媽媽那代起就招贅，杜克本名是山內傳雄。

「老闆娘、老闆，你們一開始就知道斑痕和怪物沒有關係嗎？」

杜克得意洋洋地說「那當然囉」。

「杜克！」

奈嘉大聲喝斥，但杜克回「有什麼關係」，整個人豁出去。

「反正只要醫生或了不起的博士來調查，就知道斑痕跟『青色怪物』沒半點關係。事情一旦走到那步，我們會變成怎樣？殺人兇手喔，奈嘉。」

奈嘉渾身一震。

「我們想全身而退，只有捨棄惠島去日本這條路。御骨們就讓給根神吧。我們走我們的嶄新道路……所以啊，妳高興怎麼做就怎麼做吧，阿薩加。」

杜克對祓除屋已沒有留戀了吧。他完全被那個叫做南邊田廣章的男人說動了。他一定早就在腦海裏描繪起自己在東京府生活的美夢了。

奈嘉沉重嘆氣。她不像杜克那樣單純，她不認爲跟着南邊田，眼前就會出現另一條康莊大道，但現況都在對方掌控下，她不得不承認繼續維持祓除屋確實困難。

她不認爲南邊田廣章值得信任，但如果不吵不鬧接受對方所有條件，或許不至於淪落到被定罪的下場。她心裏已有一半傾向接受杜克的提議了。

「阿薩加，妳不能告訴任何人這件事。」

阿薩加很沉默，奈嘉以防萬一地叮嚀一句。就在那時——

威部的洞窟——那深處，正是處理桑寧的地點。

洞窟深處有個天然的垂直大洞。雖然沒有實際測量過，但洞深應該有十到十二公尺。

「妳不只闖進御嶽，還跑到威部。這可是神域。」

「老闆娘，阿薩加在哪裏？」

御嶽信仰這種東西，原屬日本人的母親根本不信。女兒奈嘉也一樣。最先上島的外公外婆過來前，早有一位忍者將島上情況調查得一清二楚。解決掉「青色怪物」時，兩人天衣無縫處理掉他的首級，聽說當時扔掉首級的地點就是這個洞窟。

「規矩？即使妳明知姐姐不會變成怪物？」

隔幾年進一批女孩。那些女孩在開始執行拔御骨後，身上出現不可思議的斑痕。因此，母親想出了詛咒跟「渡天河」這個解決方案。

雙肩劇烈起伏並喘着氣的是隨侍廣章身邊的少年。

「帶我去。」

「山內，你來拜託我是對的。」

根神過來的日子固定。這件事很容易查。「渡天河」只要避開那些日子就行了。島上一般居民就不用說了，連根神都不會走進裏面，威部簡直像專爲此存在的地點。

「……祝女的直覺。」

「妳、妳！」

這些經驗正好派上用場。洞底很深，照理來說根本看不見，但阿薩加如自己希望地探頭窺視底部。她成功消滅那個怪物了。

一個好似拖着沉重腳步的身影出現在眼前。老闆娘尖叫。

頭髮溼漉漉的。是血正在滴落吧？黑色的東西啪搭啪搭地落到潔白的碎石上。

根神比預想更健步如飛。膝下綁繩的鈴鐺不斷髮出清脆聲響。也許因爲用這條繩子固定住下襬，她的動作很靈活。

從陰影走到陽光下的身影，正是阿薩加。

「阿薩加，妳要做什麼！」

「精神錯亂的人想什麼，正常人怎麼猜得到。阿薩加爲什麼帶我來，我哪裏——」

下藥是從自己這一代開始。之前，每次都要忍受女孩最後的掙扎跟淒厲慘叫，實在太煩了。藥物正好解決問題，大大簡化整個過程，只剩抱她們過去這件麻煩差事，但奈嘉將這項工作交給杜克負責，因此對自己沒有影響。杜克後來用推車，實際上需要抱人的僅剩從御嶽到威部這一小段路，因此他也沒有怨言。抱一個小姑娘也不花多大力氣。

穿着陌生異國服飾的根神。

「……可是伊茱說，阿薩加要找桑寧的遺骨？」

「妳沒親眼目睹她的遺體，爲什麼斷言她追隨姐姐走了？」

怎麼可能？真汐瞪大雙眼說。

太陽西下，四周急速變暗。更加黑暗的威部深處，有東西在動。那個輪廓，那個身高。

她突然閉上嘴。是察覺到什麼動靜嗎？緩緩回過頭。

——阿薩加死了？

「阿薩加在這裏消失了。她一定對殺害老闆，又把我擄來的事感到後悔。她說要自行了斷就消失在森林裏。如妳所見，我腳受傷了根本跑不了。」

「妳剛說她選擇了死。」

「難道——」

洞底堆滿形狀尖銳的大石塊，一掉下去就沒機會生還，更不可能爬上。

「根神……」

「帶我找桑寧姐姐。」

「……你怎麼在這裏。」

然後，從他背後慢了一拍現身的是——

奈嘉回過頭，出聲。

「妳爲什麼知道在那裏？」

她繼續用誇張的肢體動作說，我根本不知道這裏是威部。連真汐都暗忖，她不可能不知道。

她散發出不容拒絕的魄力。她抓住奈嘉的手臂，輕而易舉將整個人拉起來。那股力量超乎尋常，剛纔的血腥畫面深深烙印在腦海揮之不去。

聽說她們前去御嶽，但真汐並沒有直接闖進御嶽的森林。

「那、那是規矩吧！現在別管這了，妳放手！」

「……老闆娘。」

4

老闆娘突然露出卑微的神情。

阿薩加沒有表情。她直接將杜克往牆上一按。杜克使勁揮舞拳頭毆打她，但那隻纖細的手臂紋絲不動。

聽說幕府交給外公外婆的獎賞相當豐厚。不知何故兩人幾乎沒動用那筆錢就雙雙過世，但他們的孩子，自己的母親厭惡拔御骨，便運用那筆錢開始和略賣屋做生意。

奈嘉老實告訴她在御嶽，這是拼命思考如何保住自身性命得出的答案。

「妳在威部做什麼？」

老闆娘滴水不漏地扮演起受害者。

阿薩加突然有了動作。

根神快步前進。

家僕說根神在會客，真汐明知添麻煩仍舊拼命拜託對方通報一聲。根神立刻出來見他。

衆人出聲制止，根神大手一揮，站在前頭。

——有腳步聲響起。

「根神大人，我不是自己愛來的。我被髮狂的御骨子抓過來。」

「妳明知道斑痕和怪物無關……卻殺了桑寧姐姐嗎？」

杜克一邊掙扎，出力地拼命捶打阿薩加的手臂，但阿薩加完全無視，直直盯着奈嘉。

杜克的右膝不斷咕咚咕咚地噴出鮮血，阿薩加仍舊把他按在牆上，這次抓住左膝，和剛纔一樣發力扭斷。杜克已失去反擊的跡象，渾身虛脫，失血嚴重。已經昏過去了。

真汐背後竄起惡寒。

杜克抬腳踢她腹部，她用左手抓住他的右腳，肩膀猛地使勁。

老闆娘堅持說詞。真汐暗罵，她就是覺得死人不會說話，狠狠瞪着老闆娘。她流露出的那股自信就像在說，不管怎樣阿薩加都不可能出來反駁我了。

阿薩加把杜克的身體隨意一拋，走近奈嘉。

「老闆娘，阿薩加在哪裏？」

——不知何故，盯着洞窟裏面。

她毫不遲疑走到杜克面前，伸出右手掐住他的脖子，並且往上舉。

「御嶽很大。指南針也起不了作用。不熟悉環境或沒有根屋的人陪同，很可能走不出去。」

單手就把人腿扭斷的怪物這樣問自己。哪敢說假話哄騙她。

「根神大人，不可以！」

「啊。」

他聽說森林很大。更何況他根本不知道切確位置。這些年來他深切體認到「欲速則不達」這句諺語在現實中的重要性。因此他最先跑去的地方是，根屋。

老闆娘接下前方投來的視線，揚起下巴。

「明明有更好聽的講法，妳偏偏說胡作非爲……根神大人，妳還是一樣口不擇言。沒半點根據就出言羞辱我。妳說說看我做了什麼啊。」

「真可憐，在姐姐之後她也……」

「不過，祓除屋出了個罪人是我們管教不當。您的責怪，奈嘉我深切……」

真汐凝神細看。

他說明情況後，根神馬上主動表示要帶他前往。周圍的人全部臉色發白。

將具有安眠藥效的藥草混進飲料或食物，讓女孩失去意識。奈嘉和老公就用這種方式聯手送好幾個女孩「渡天河」了。她心中從未感到一絲危險或罪惡感，只是平淡執行——

「太危險了！讓我去。」

根神冷冷瞪着她。

「特地跑到御嶽的威部？妳知道這裏什麼地方嗎？簡直胡作非爲。」

望着走近的真汐，她換上憐憫的表情。

「剛纔有客人在，真不好……」

直覺猜中了。

聽見根神的聲音，原本試圖圓謊的老闆娘神情大變。

遲了一步嗎？阿薩加真的選擇了死亡嗎？

真汐愣在原地，後方傳來一道安靜的聲音。

「沒事。來報告山判示最近注意到的狀況而已。我們先去威部。她們應該在那裏。」

「她發狂了，卻好像對自己的行爲感到後悔。因爲剛纔從森林裏……遠遠傳來慘叫聲，我才推斷她自行了斷了。」

鮮血迸發，某樣東西飛到房間角落。這時奈嘉已嚇到腿軟。

奈嘉用尖細的聲音大喊，但阿薩加依然舉高右手。她輕輕鬆鬆就用單手將約莫九十公斤重的杜克吊在半空。

根神打斷她的話。

現場有香爐，還明顯用神繩圍出結界。外行人都明確感受到此處的氣跟其他地方不同。

真汐發問，真神回頭瞇起眼睛。

這是爲杜克報仇。奈嘉正覺得出了一口惡氣時。

激烈反抗的杜克發出慘叫。

「哇啊啊啊！」

那雙眼睛漆黑如墨，連眨都不眨一下。

「好久不見，祓除屋老闆娘。」

「桑寧姐姐在哪裏？」

遠遠看去也知道虛脫地坐在碎石上、骨瘦如柴的女人就是老闆娘。

就連根神都倒抽一口氣。衆人啞口無言，僅僅注視着阿薩加將扛在肩上的人影放下來。

「……桑寧姐姐。」

她輕柔放下來的那具遺體，軟綿綿地躺臥在地。變成黑色的手腳上有什麼東西在蠢動。盤旋頭部的飛蟲數量非比尋常。一股腥臭味飄了過來。半張臉都是血，是凹下去了嗎？從真汐的角度看不見。剩下的左半邊臉完好無缺。是標緻的白皙側臉。她依然保有其美麗。

這反倒更殘酷，真汐握緊拳頭。

可以救她的。真的很希望她活下來。他想起阿薩加痛哭的身影，一股氣堵在胸口。

阿薩加像守護着遺體般彎身輕柔撫摸她的面頰。桑寧——根神沉痛呼喊。

老闆娘非常驚慌，她沒開口，拖着腳逃離現場的聲音響起。

阿薩加緩緩起身。右半側被溼潤頭髮蓋住的臉模糊不清。從真汐和根神的位置只見得到她的嘴巴。那張緊抿的脣動了。

「老闆娘。」

「妳、妳怎麼，還活着……！」

「……我發現姐姐在洞底，就往她的位置跳下去。」

老闆娘的臉色唰地發白。

「妳說跳下去，那裏可有十公尺高。妳又怎麼上來的！」

她舉起自己的雙手。那兩隻手全都是鮮紅色的。她不顧手指受傷，光靠手指的力量扛着遺體爬上來嗎？

「姐姐叫我帶她離開那裏。她說不想待在黑黑的地方，我就爬上來了。」

「阿薩加。」

根神的氣息也出現顫動。

「已經夠了，阿薩加。幫妳處理傷口。讓桑寧安心沉眠吧。」

阿薩加的臉轉向根神，搖頭，又轉回去看老闆娘。

「老闆娘，請妳也到洞穴底部。」

阿薩加察覺到氣息了嗎？轉頭過來面向真汐。

根神的聲音發顫。阿薩加的聲音也很沙啞。

「她們殺了很多人，殺了很多御骨。是殺人鬼。老闆娘就是殺人鬼沒錯吧？」

「……阿薩加，桑寧在這裏，但她並不是那樣說的！」

阿薩加停止動作。

「如果妳是鬼——」

——爲了幫助大家，爲了讓妳們一起生活，需要找出桑寧沉眠的地點。有沒有辦法可以找出切確位置呢？

「老闆娘不是人鬼。」

「……可是姐姐，姐姐一直說話。叫我幫她報仇。」

「她居然還看得見……」

老闆娘哀號着蜷縮身體，阿薩加搭上她的脖子，把她拎起來。阿薩加看得見她臉上痛苦的神情吧。

光拔掉腿骨不夠，因爲黃泉歸來的人只靠兩手說不定也能移動。

阿薩加抓住老闆娘的腳。後者用染滿鮮血的腳奮力抵抗，但阿薩加仍舊輕而易舉地再次扯飛她僅剩的腳踝。

阿薩加只有嘴巴在笑。弧度散發出一股瘋狂，真汐宛如被澆了盆冷水般寒意直竄。

真汐抽出柺杖裏的存在。一把閃耀着鈍色光輝的劍。

「阿薩加，不行！住手！」

不要！妳不要過來！老闆娘失控大喊。阿薩加緩緩拉近兩人距離。

阿薩加輕聲說。

「阿薩加，妳聽得見嗎？我要妳住手。」

老闆娘可能昏過去了，任由她擺佈。

「那孩子……眼睛……」

「……麻絲哥哥。」

她——轉頭審視手裏的軀體，終於意識到那是一具屍體。軀體從鮮血流淌的黏滑手中滑落，發出沉甸甸聲響。

阿薩加再次轉向真汐。

「阿薩加……」

「這座島上沒有鬼。我原本也想這樣報告的……！」

真汐闔上眼睛，抽出廣章的柺杖。

真汐在師父耳提面命人鬼大小事的環境中成長。但他不曾親眼見過。進南邊田家後，這件事的現實感又更淡了。

老闆娘脖子以下的部位晃動着，血流如注。阿薩加看不清楚嗎？還是她眼中的老闆娘還活着呢？

「老闆娘。」

「姐姐問爲什麼。老闆娘。」

她沒有開口，快步拉近距離，一把抓住老闆娘的腳。哇啊啊啊的慘叫響起。

對。真汐抬高音量。

老闆娘一驚，慌忙靠手撐地逃跑。那光景簡直就像是她外婆的謊言——

「我聽得見。老闆娘也是。因爲老闆娘也看得見死去的靈魂。對吧？」

「……哥哥，你要殺我嗎？」

下一瞬間——

阿薩加應該看不清，但她對那股殺氣產生反應，退後一步。

「阿薩加，住手！」

「哇啊啊啊！」

「一百年前的『青色怪物』。據說那傢伙就是人鬼。」

阿薩加突然將臉轉向這邊。雙頰泛紅。

「我來這裏，是要尋找『人鬼』。我奉命找出十五年前下落不明的人鬼嬰兒並處置他。」

「早知道就不該買妳！對方說算妳底價好了硬推給我，我那時就該拒絕的。妳這個怪物最好回到洞穴的底部！」

「妳、妳開什麼玩笑！」

她的詛咒響徹威部。整羣烏鴉振翅飛向高空，似乎被她的聲音驚擾了。

她笑了。從嘴角浮現的笑容察覺到情況有異的，只有真汐一人吧。

根神回「可能是靠嗅覺」。的確，她剛纔有嗅聞味道的動作。

聽見根神的話，真汐仔細看。跳下去時受傷了吧？髮絲飄揚，露出阿薩加的右臉。右眼已毀得慘不忍睹。左眼眼皮上有一道斜斜的傷口，不算大。大概受湧出的鮮血影響，眼睛剩下一半大小。裂傷很深吧？

真汐回過神來大喊。

「爲什麼變成這樣？」

「妳說什麼蠢話。」

真汐靜止着。

「人鬼……嬰兒？」

是這些人謀劃的。阿薩加用雙手把老闆娘吊起來。

「她說：『爲什麼那天晚上，妳不願意聽我說呢？』」

「枯魯奇姐姐，薩庫拉姐姐……還有許多御骨都在。妳要向姐姐們道歉。」

妳也是！她喊着，顫抖指向阿薩加。

老闆娘不屑地說。

「……老闆娘是監視者的孫女。」

「麻絲哥哥。」

5

「妳要幹麼，快放手！」

——她聽懂了吧？

黏稠的血液噴出來，老闆娘哭喊哀號着。

「放開我，怪物！」

領養真汐的山內劍武道場隸屬「禽獸操練所」。

阿薩加牢牢盯着她。

「阿薩加，住手。懲罰應該交由公權力執行。夠了。找到桑寧的遺體了。沒必要再弄髒妳自己的手。」

「哥哥，不是你說的嗎？我找到姐姐了啊，這樣一來就沒有人能阻撓我們，大家可以一起生活了吧？」

她撇嘴。

阿薩加側頭打量濺到手上的液體，直接舔了一口。

「我聽得見桑寧姐姐的靈魂回來了。你聽，她就在這裏。」

「因爲這樣，他們殺了姐姐們。桑寧姐姐也是！如果老闆娘不是人鬼，那誰纔是人鬼！」

「『青色怪物』明明和這座島沒有任何關係，卻有許多御骨爲此死去。就只是她們不斷從事拔御骨，就只是斑痕擴散。」

「妳爲什麼從我身邊奪走姐姐她們呢？老闆娘。」

她小聲抗議。

叫做「處置組」，如字面意思，負責暗中處理掉人鬼一族。

根神拼命阻止她。阿薩加卻搖頭。

所以——要拔掉四肢。

阿薩加呼出一口氣後，繼續說：

真汐驚訝回：「妳知道？」

「老闆娘和老闆告訴我的。他們說『青色怪物』不是黃金窟死而復生的島民，而是第一代祓除屋主人帶上這座島、叫做人鬼的存在。砍下那傢伙的首級是要隱藏他的真實身份，讓大家以爲他是這座島的居民。」

根神呼喚名字的聲音飽含心痛。

一顆淚珠從阿薩加的左眼滾落，在臉頰留下一道淡紅色痕跡。

聲音彷彿消失了。

真汐低聲說。

阿薩加扭斷了老闆娘的腳踝。像在摘桃子一樣輕鬆。

「阿薩加，老闆娘死了。」

「可是——鬼必須要殲滅不是嗎？」

聽見真汐緊緊咬牙擠出的聲音，根神的精神承受不住，跌坐在地。

根神伸手掩住嘴巴。真汐動也不動，守望着這幅光景。

角度開始傾斜的橘紅色光芒灑落溪邊空地，阿薩加緩緩仰頭。

「……麻絲哥哥，你不是說過鬼就要殲滅嗎？」

「老闆娘確實殺了人。是理應受罰的人類。但她死了！妳殺了老闆娘。」

在燦亮餘暉中，老闆娘的人頭掉到地上。

阿薩加扭頭盯着老闆娘。

——不過，他不曾忘卻自己肩負的使命。

老闆娘掙扎着想逃，又發出尖叫。

「御骨子都是我花錢買回來的！要怎麼處置是我的自由吧！」

「阿薩加，夠了。住手。桑寧不會希望妳這樣做。」

「麻絲哥哥？你在那裏嗎？」

佇立在夕陽中的漆黑少女身影，存在現實嗎？

真汐確實這麼說過。他不由得咬住下脣。只要有桑寧的遺體，就可以舉發祓除屋，就可以保護御骨子她們。找遺體是爲了這些原因。

阿薩加失望地垂下眉毛。

「哥哥，你騙了我嗎？」

「我沒有騙妳。」

「你騙人！不是可以大家一起生活嗎？我明明找到桑寧姐姐！我那麼相信你，你卻……」

她說着抱住雙手手臂，但肩膀似乎注入力量，手臂開始膨脹成近兩倍。

真汐心想，是傳聞的人鬼特徵。

阿薩加明顯正在變化成超乎尋常的形貌。彎曲的骨頭拉長，支撐骨頭的肌肉也隨之膨脹。手指指甲變成有指頭那麼粗，外觀近似猛禽類。

一被抓住，身體就會被劃開吧。

「阿薩加，桑寧已經死了。」

「沒那回事。姐姐還在跟我說話。」

因爲失去了視力嗎？阿薩加異常頑固——不，說不定失去理智了。

真汐動了起來。阿薩加同樣跟在真汐對面，她敏捷到完全看不出僅仰賴嗅覺。是嗅覺？還是傷勢不重的左眼視力呢？

「麻絲哥哥。」

真汐保持距離，架好劍。

「阿薩加，妳爲什麼殺老闆和老闆娘？」

「老闆和老闆娘殺了姐姐她們。」

「懲罰不該由人來做。」

「那哥哥，你現在對我做的又是什麼？」

真汐無話可說。

此刻正發出低吼，舔拭着傷口。

用清澈聲音對着大海唱歌的少女。

人鬼會因鮮血失去理智——師父的話掠過腦海。

被踢的地方好熱。

下一刻，阿薩加無預警現身，一口氣縮短距離，真汐趕緊逃開。他打算靠近施壓，卻慘遭反擊。兩人在這樣的輪迴中，不知不覺進到御嶽森林的深處。

——這對我很不利。

他把燈掛在附近的樹上。雙肩起伏着大口呼吸，靜候藏身在黑暗的阿薩加襲來。左手臂和側腹正劇烈發疼。

過了一會，有東西啪啦啪啦地掉落下來。

——聽說十字符號可以用來驅魔。所以包在月桃葉裏的麻糬上頭纔會綁十字吧？

「根神大人，快找安全的地方！」

反過來說，要是自己有阿薩加的怪力，說不定用這把劍就辦得到。相互矛盾的念頭一一閃過真汐腦海。他搖搖頭甩開紛雜思緒。

她安靜地走近真汐，右手拿着一樣物品。形狀看似短刀。在燈光下，黑色刀鞘似乎上了漆，刀柄上有螺鈿般的華美工藝，製作非常精美。

會爲了保護妹妹揮拳追打島上那些少年、會爲了姐姐埋在真汐胸口痛哭的少女。

他根本不需要仔細看，那道輪廓就映入眼底。廣章應該和根神會合了。根屋的男家僕也在，是負責帶路嗎？

真汐重重點頭回應時，磅一聲，突如其來的巨大沖擊襲來，現場天搖地動。

「好嚴重。得趕緊止血。」

他抬起頭，剛纔似乎在打量真汐手中的劍。

好過分，她受傷的聲音顫抖着。

她取出一條漂白過的細綿布。真汐覺得在哪裏看過，他還在回想時，記憶就甦醒了。

真汐立刻遠離根神，加速奔跑引開阿薩加的注意。

在燒灼的痛楚中，預先察覺到再次揮下的爪子簡直是奇蹟。他的劍擦過阿薩加的左手腕。

真汐拭去汗水。森林的陰影益發濃厚，而阿薩加與黑暗化爲一體。她從最初就不依靠視力。真汐因爲初次造訪森林及漆黑夜色而神經緊繃，她目前似乎暫時躲起來，窺伺時機。真汐感覺不到她的氣息。

心跳驀地加劇。自己已經流血很久了。

「退後……快點！」

「最好不要動左手比較好吧。」

一臉興奮喫着麻糬的少女。

「只有你救得了阿薩加。請讓那孩子，變回人類。」

真汐明白了人鬼實驗最終只能無奈放棄的理由——無法操控。

特製柺杖的刀刃細而鋒利。因爲廣章高，劍身還算長，只是硬度並不如自己期望。

站在附近的根神一鞠躬。

但實際上，真汐察覺不出阿薩加的存在。他內心益發焦躁，汗珠從太陽穴滴落。

漆黑夜色中，一團又一團黑色雲霧彷彿積雨雲般直向上竄。那是煙吧？

不止血就糟了。阿薩加已經失去理智了。

他聽見聲音，驀地轉過臉。

真汐閉上雙眼，旋即睜開。

——拯救，是什麼意思？

轟然聲響斷斷續續傳來，拳頭大小的石頭砸中附近樹木，掉落地上。時間不多了，不能在這裏回頭。

唰地一聲。男家僕即刻把廣章和根神護在身後。

但他無暇感受氣息，阿薩加就從身旁的暗處跳出來。真汐舉劍擋下阿薩加的爪子。鏘，金屬撞擊聲響起。真汐的劍沒造成傷害，下一刻，側腹傳來灼熱和衝擊力道。被阿薩加踢中了。

「山內！」

是拔御骨時，阿薩加綁在頭上併攏起袖口的布。他陷在回憶時，換成那位男家僕來接手包紮傷口。他靠男人的力氣緊緊纏好，血開始止住，但手臂發麻的情況變嚴重。

人鬼會因鮮血發狂。愈解放其力量，身爲人的判斷力就愈遲鈍。

真汐驚愕仰頭。廣章等人也詫異似地望着上空。

「你不要過來，廣章大人！」

真汐思考起阿薩加的體格。她肩膀的肌肉力量是靠自己加強吧？連脖子周圍都覆蓋一層厚實肌肉。

阿薩加嘴角流出的唾沫在強風中潑灑。順從人鬼的本能，盡情釋放了力量嗎？她此刻的模樣宛如一頭野獸。

真汐道謝抬頭。廣章在面前蹲着。

真汐抬頭。

下一個瞬間，她一口氣衝過來，靈巧跳躍過河，直接朝真汐發動攻擊。

但半路就被追上，她從斜後方跳來的身影映入眼簾。

兩人究竟打了多久呢？僅剩的夕陽餘暉也不見了。周遭漸漸暗下來。

真汐大叫「我在這裏」，試圖誘導看不見的阿薩加往上游。阿薩加原本對根神就沒有抱持負面情感，現在雙方敵對，真汐希望儘可能讓根神遠離戰局。根神似乎也察覺到真汐的意圖，往下游消失了身影。

判斷稍有差池，她一擊就能讓自己身首分離吧？

這一擊有效果，阿薩加停止攻擊了，又消失在黑暗裏，真汐當場跪下。

老闆娘他們殺了人。和阿薩加一樣。要是他們還活着，自己是否會殺他們呢？

「我的護身小刀。」

燈有兩盞。真汐借了一盞就遠離原先位置。必須避免在這裏開戰。

從廣章的表情讀不出他此刻心境。眼鏡的鏡片反射燈光發亮着。

聲源有幾團小火光搖曳着。距離遠，但他不可能認錯，立刻揚聲喊：

「如果是鬼就可以殲滅，是人就不行嗎？那老闆娘他們也不行不是嗎？老闆和老闆娘都是披着人皮的鬼。我僅僅是殲滅了鬼。」

「……阿薩加，妳不是人了。」

「……我也一樣。我只是要殲滅鬼而已。」

真汐登時舉起左手保護頭，左手腕到手肘被劃開長長一道口子。那種衝擊相當於被按上一根灼熱的鐵棒。

這座島和寒冬時的日本不同，即使在這個季節，森林裏的低矮草木也不會乾枯。真汐想起跑來時有一處長滿柔軟的青草。

——人鬼的自愈力很強，體力又好，就算想靠讓他受傷來消耗他的力氣，頂多只能撐一陣子。要殺他們，就必須一劍砍下首級。

「這是？」

真汐揮舞的劍招總被她輕易躲開，轉眼阿薩加又消失蹤影。

根神靠近真汐，遞來光源。外觀貌似燈籠，但細節顯得陌生的異國風燈源照亮四周。有光線真令人感激。

——就是黑糖。老師大人，我們真的可以喫這個嗎？

阿薩加疑惑地偏過頭。

「山內。」

——用長長的鮮紅色舌頭。

利爪無預警揮來。她似乎憑藉自己靠近時產生的風流動向來掌握位置。

她是認真的。一道冷汗沿着後頸淌下。

就算想動也動不了。只能慶幸不是慣用手。

真汐一向自負於視力好，但現在視野差強人意。不光是沉重的火山灰，空氣中還飄蕩着細碎的粉塵。瞬間就沾黏上手腳，有的還很燙，又有黏性，沒辦法光靠揮動就甩掉。

他知道自己蹙眉了。

根神喃喃自語，真汐聽見了。

他記得這種植物。

耳裏突然響起一道天真無邪的嗓音。

「廣章大人。」

——不能再讓她因鮮血發狂。

「真汐，你要拯救阿薩加。」

——這就是人鬼的力量嗎？

真汐離開光源，但就算藏身在光線可及範圍的陰影裏，只要一動就會被察覺。

「蓬山噴火了嗎？山判示說中了呀。」

阿薩加拉開距離，舉高右手臂。一行血流了下來。

「你再還我就可以了。請你完成任務，平安歸來。」

奔跑的聲音響起。黑色的東西正穿梭在樹林的陰影中快速逼近。

「阿薩加……」

驚人的硫磺臭氣蔓延過來。阿薩加在遠處現身。她皺着眉。瀰漫的硫磺臭味影響了她的嗅覺嗎？她似乎靠模模糊糊的視力辨識出燈光。她勉強理解到那是真汐的位置。待在燈光附近很危險，但徹底遠離燈光又沒辦法戰鬥。

「我也拜託你……阿薩加就交給你了。」

風呼嘯着。有氣息在靠近。真汐一口氣壓低身體，再舉劍跳高。唰，手中的劍傳來滑過什麼東西的確切觸感。但下一秒，右手就被猛力往上踢。整隻右手發麻，劍飛了出去。真汐立刻壓低身體迅速朝阿薩加支撐重心的那隻腿一勾，她稍微失去平衡，但沒有倒下。

真汐滾了一圈重新站好。下一刻，阿薩加的爪子又揮了過來。

幸虧剛纔拉開距離。若太靠近，這種速度恐怕反應不過來。

真汐在緊繃心情中，不經意發現臉附近有一株很高的灰色植物。他聞到一股強烈香氣。

一奔跑，腳就常勾到東西。真汐嘖了聲，下個瞬間，他瞪大眼。

根神忍耐着什麼似地緊抿住脣。

「真汐！」

師父的教誨浮現腦海。

那是一瞬間的判斷。真汐閃過第一記爪子，舉劍砍向她時，被她反手揮中側頭部。真汐閃避時右腳踏上碎石一滑，頓時失去平衡。但那個剎那，一隻手臂伴隨劈裂空氣的聲響掠過頭頂。

「即使我不是鬼？」

根神細心地用弄溼的布巾親自擦拭真汐傷口。真汐痛到差點慘叫，但現在可不是說喪氣話的時候。

那是不可能一劍砍斷的。

然後，她輕敲真汐的右手臂，以方言祝福：「祝你武運護身。」

「阿薩加，來吧！」

阿薩加受到聲音吸引，一口氣逼近。下一刻，她跳得出奇高，撞上真汐手中拿的東西。

滿是火山灰的那東西是——月桃葉。

那是什麼？她那優異的嗅覺一瞬間就明白了吧？

趁着阿薩加猶豫時，真汐使出全身力氣，用發麻的手持短刃，往上一刺。

野獸的咆哮響徹四周。

※ ※ ※

混雜着火山灰的雨水落下。啪搭啪搭的雨絲將有高黏性的火山灰變成黏糊糊的稠狀物。

在稍有不慎就會滑倒的泥地上，真汐踏步向前，站在阿薩加的上方。

那把刀應該要刺進喉嚨，但阿薩加千鈞一髮之際閃過了嗎？現在貫穿鎖骨至肩膀位置。這對人鬼而言絕對算不上致命傷。但她仰躺着，動也不動。

真汐撿起被打飛的柺杖劍，慢慢靠近她。

「阿薩加。」

她右眼已毀，左眼只能睜開一半。

「阿薩加。」

喘氣般張大嘴的阿薩加——鼻子好像動了一下。

她似乎無意抵抗。鋒利的長爪子擱在地面上紋絲不動。

撼動天地的聲響持續傳來，但這一刻，任何雜音都傳不進耳裏。

「阿薩加……」

「哥哥……」

爲什麼只是呼喚她的名字，爲什麼只是被她呼喚——眼淚就滑落了呢？那滴淚落到阿薩加的額頭上。

「你別哭。」

「謝謝你……」

阿薩加點頭了，她清楚說出口：

除了那個名字，不擁有任何東西的少女。

爲什麼會變成這樣？

「可以。就那樣。如果是和姐姐們一樣就可以。」

如果殘忍殺害兩人就要受罰，那至今冷酷殺害數十位少女的夫婦該受何種懲罰呢？不能說這反而是一種正義嗎？

聽見阿薩加恢復神智的聲音，真汐再也撐不住地跪倒在地。

真汐胡亂擦乾雙眼，專注盯着阿薩加。

左眼的眼皮動了。她看得見嗎？沒辦法聚焦，但明顯想轉向真汐的方向。

她的嘴角依然向上彎。

少女說自己最喜歡頭蓋骨，說那簡直像還活着似的。

聲音在顫抖。眼淚止不住。好一會，阿薩加似乎都在豎耳傾聽。

「……你果然是愛哭鬼耶——麻絲哥哥。」

儘管那張臉龐上，滴落了幾滴透明的水珠。

真汐跪在地上。袴飽吸火山灰和雨水，愈來愈沉重。啪啦啪啦的巨響像在趕人似的，但他動也不動地端正跪坐在落石和大雨中。

如果是廣章，多半會有不同判斷吧？

「……阿薩加，妳想變回人嗎？」

「變得，回去嗎……？」

人——阿薩加用沙啞的聲音重覆。她不是聲帶受損，而是肩膀肌肉過於發達，頸項受到壓迫。然而，依然擁有原本的穿透力。

「如果想和桑寧，還有過世的那些御骨一樣……」

「我喜歡妳喔，阿薩加。」

——從此，再也無人出聲回應了。

真汐彷彿聽見了這句話，不由得咬牙。他站起身，將貫穿她肩膀的短刀拔出來。阿薩加臉上瞬間閃過痛苦的神情，但她似乎顧慮真汐的感受，放鬆了染滿鮮血的眼睛。

「阿薩加。」

染成玫瑰色的淚水，從眼角滑下，滴落。

阿薩加微微睜大雙眼。

他想起阿薩加洗骨時經常做的事，輕輕將她的頭放在自己大腿。

真汐喘氣似地，求救似地，說出那個人的名字。

阿薩加，真汐再次呼喚她的名字。

真汐將全身力氣集中在右手臂，揮下刀。

※ ※ ※

渾身浴血的少女雙眼始終閉着。漂亮容顏因雨水而溼漉漉的，就像被海水浸溼的那日。

——我討厭只有我和大家不一樣。我討厭變成怪物，我想要當人，可是我討厭和桑寧姐姐她們不一樣。我想要和大家一樣。

「廣章大人……」

——爲什麼無法救她？

「我很喜歡妳。」

真汐咬住下脣。除了這樣做，沒有其他辦法了。

這是多麼諷刺啊。

想要獲得怪物標記的她，纔是真正的怪物。

少女想要擁有斑痕。

——我想要和大家一樣。

依然是那道美麗的聲音。

她嘴角勾出一抹笑，闔上左側眼皮。