Prologue

「還有什麼想說的嗎？」

聽到這個聲音，男子輕輕睜開眼。

男子隱約看見的是沒有半扇窗戶、鴉雀無聲的冰冷室內光景。觀察周遭之後，能發現有幾道呆滯的目光正盯着這個揹着手、並被戴上手銬的男子。

而正面就是那有名的十三階梯，一根比電影中所見更陳舊的繩子在前方結成圈，彷彿正眼巴巴地等着男人的到來。

不對，它確實在等他，因爲男子的人生很快就要在那個地方（絞首臺）告終。

「……你這傢伙，有什麼好笑的？」

站在男子身旁的獄警用銳利的目光看向他。

男子似乎是在無意識間笑出來了，只是他沒有自覺。

搖了搖頭、整理好情感後，男子坦率地回答剛剛的問題。

不過──想說的話啊。他試着又想一次，還是想不太到。

他對這段人生很滿意，做了想做的事，活得隨心所欲。

他生爲社會最底層的孤兒，爲了贏取自由而不擇手段地一直奮鬥至今。聚集起跟自己有相同境遇的夥伴，排除或偶爾利用礙事的掌權者，在黑社會建立起穩如磐石的地位。不知不覺間，他加入了被稱作黑手黨的組織，然後度過了不知多久的歲月。

他倏地望向自己滿是皺紋的手──這裏曾握住這個世界的一切。

男子賺取了鉅額財富，睡過多如繁星的女人，比過去的任何偉人都受人尊崇。

他認爲自己的一生非常充實，即便最終要迎來這樣的結局，但這本就是早已註定的事。男子的死只不過是他親手製定的世代交替儀式。

就算男子死了，他的權力也會直接交到深愛的家人們手上，而由此新誕生的邪惡就能在暗地裏順利支配今後的世界。

因此，眼下盈滿男子心中不是對死亡的後悔，而是對至今人生的滿足。

所以他沒什麼遺言想說──但眼前的獄警對此似乎很不服氣。

見獄警用狠狠的目光瞪着自己，男子露出笑容這麼說道：

「眼前的惡人一臉滿足地迎接末路，讓你很不滿意？」

「呃……那又怎樣！」

「沒關係不必回答。約翰•布朗，三十四歲，任職獄警第十六年，有個小自己兩歲的護理師妻子，還有今年六歲的女兒。雙親健在，沒有前科，是個非常認真且典型的模範男人，在職場上評價也高。而且今年好像也終於有要提拔你擔任典獄長的消息了吧。」

那麼，就算世人痛罵自己爲大惡人，男子也要在自己活過的路上以頂峯爲目標。即使要因此迎來悲慘的結局，他也會高聲大笑，說他活過了自己相信的道路。

「所以我才覺得可惜啊。」

聽到男子的發言，獄警──約翰•布朗瞪大雙眼，滿臉驚愕。

男子雖隨心所欲地活到今日，但自然是費了一番心力才取得如今的地位。爲了爬到這個位置，勢必需要相應的力量，他也花費了一段不短的時間取得它。

「我想也是。惡人一定會在故事的最後受到制裁，而這樣的惡人必須迎來充滿後悔的悽慘結局，這就是你們所定下、古往今來共通的善惡觀。」

面對男子唐突的問題，獄警露出詫異的表情。

轟隆──聽到腳邊傳來巨大的聲響後，飄浮感隨即襲向全身。

「千萬別讓我成爲善人那種無趣的事物。」

男子在這時終於忍不住，不由得抬起臉。

「……」

「聽好了，約翰。在這世界上，最終就是愈壞的人才愈能有所得。而這之所以沒有公諸於世，就是有一部分像我這樣的窮兇極惡之人在掌控整個世界。」

不過假設要是真能像童話那樣，再次重啓人生──

「……」

或許是難以再忍受開始高聲大笑的男子，約翰吼了聲「夠了！」並把麻袋套到他頭上。

繩子粗糙堅硬的尖刺戳着皮膚，但男子滿不在乎地繼續說：

他爲什麼會認爲男子不知道負責自己的獄警情報呢？不光是他，在場的所有人從家庭成員到昨天喫過的食物，男子全都知曉。因爲在這座監獄內，更進一步地說──在這個房間內，就存在不只一名男子的協助者（家人）。

「副典獄長的月薪是四千五百美元左右。嗯，年收大概是六萬美元吧？」

「相較於你，我沒好好上學，也沒做正常的工作，沒命地喝酒，每晚都睡不同的女人。在這數十年間不斷犯法，結果我所抵達的終點是──」

勸善懲惡很好，這代表世間一般都喜歡這種故事，他可以理解。而男子也絕對並不討厭這種故事。雖然不討厭，卻同時也有這種想法：

「囉嗦，閉嘴！」

見約翰動搖的樣子，男子輕聲笑了。

他一臉像是在問「你爲何會知道」的表情，男子反而對此感到不可思議。

所以，雖然他從未相信過神的存在，但要是有這種方便的存在，那他會向祂祈求。

「你不覺得奇怪嗎？像你這樣彷彿把認真當宗旨的男人，順利地爬上出人頭地的階梯，卻只能拿到六萬美金。相較之下，我這樣的垃圾活得隨心所欲，還賺到非比尋常的財富。這個事實，就是你們現在活着的世界的現實。」

如今回想起來，實在是太可惜了。

比方說，男子最近看過的書當中，就有死去之人懷着前世的記憶轉生的故事。他覺得這設定很有趣，但或許是因爲主角本質上就是個善人的關係，明明好不容易保留前世的知識，故事卻在他始終持續行善的情況下告終。

「一年能賺到兩千億美金、世界上最大的黑手黨老闆，你一年能賺到的錢，我根本不屑一顧。」

現在的人格與記憶能就這樣宿於身體之中──

所以，倘若自己能再次降世，最好是出生在如同腐朽貧民窟的地方。沒有夢與希望，也沒有任何會幫助自己的人，爲了活下去只能沾染犯罪──男子要在這種彷彿垃圾場的場所，再次築起只屬於自己的家族（組織）。在正義即是主流的世界，建立起正面否定這點的惡之默示錄。

這次，他絕不會讓任何一個重要的事物從自己的雙手溜走。

後背再次被人狠推，脖子傳來穿過繩子的觸感。

感受著有人推動自己後背的衝擊，男子開始爬上階梯。

「──3、2、1！」

《條件已設定完畢。確認對象死亡後，開始轉生。》

不光是小說，在民衆間廣爲流傳的故事大多是勸善懲惡。都是正義打倒邪惡、以有英雄爲前提的英雄譚。男子時常對此感到疑惑。

世界時常沉澱着黑白混雜的灰色，絕不可能恢復成乾淨的白。既然世界存在正義，惡理所當然會與它相偎相依。已經知曉那樣的淤泥和髒污，男子就不可能轉開目光，正經地活着。

他覺得腦中響起這般陌生的聲音。

「我叫你閉嘴！」

「學習勤勉，從大學畢業，工作高明，不喝酒也不玩女人，在這三十四年間一直遵守法律，終於建立起地位和財富──副典獄長和約六萬美金的年收。」

──真可惜。

「我問你……你目前收入多少？」

實際上，存在於這世上的故事盡是這樣的情節。

要是真有可能再次轉生──

嗯，這樣就結束了啊──就在他並無特別感慨地想着的那一瞬間。

「我會──毫不猶豫地再次踏上惡之路。」