商人的協助2

「那麼，我們進入另一個主題吧。」

阿波羅說完，面帶笑容拿出某樣東西。那東西不大，是個成人男性雙手可以包住的小盒子。不過，那個盒子看起來相當堅固。在周圍觀看的衆人也對那個盒子投以好奇的視線。

「這是？」

我代表大家發問，阿波羅將盒子放在桌上，讓大家都能看見，然後緩緩打開。看起來像是鋼鐵製的盒子打開後，裏面有個用紅布包住的圓形物體。掀開那塊布，曾經見過好幾次的物品出現在眼前。

「黑球！」

我忍不住大叫。阿波羅對我的反應滿意地點頭，表示同意。

「沒錯。這是商業公會與索斯蒂斯帝國簽訂契約，進口的黑球。」

「你要賣給我嗎!? 」

我高興地反問，阿波羅點點頭，表情嚴肅起來。

「當然……不過，我必須先告訴你一些不太好的消息。」

「帝國的反應？」

「沒錯……難道你已經預料到了嗎？」

阿波羅這麼問，我苦笑着點頭。

「因爲我們在與耶裏內塔王國的戰爭中俘虜了弗雷特萊納王子，所以聽到了不少消息。雖然這只是我從單一視角得出的結論，但索斯蒂斯帝國似乎打算利用耶裏內塔王國間接擴張自己的領土……如果這是事實，那斯庫德利亞王國就阻止了索斯蒂斯帝國的陰謀」

我這麼說完，阿波羅露出了笑容。

「你理解得這麼快真是幫大忙了。這件事我還沒向陛下彙報，但凡大人應該沒問題。恐怕索斯蒂斯帝國會將黑球的出口對象限定爲斯庫德利亞王國。然後，他們會向我們展示黑球的強大，以及擁有黑球的國家對沒有黑球的國家的優勢，然後向我們提議成爲帝國的附屬國」

阿波羅輕描淡寫地說出了足以改變大陸局勢的大事。聽到如此衝擊性的內容，就連艾斯帕都微微睜大了眼睛。不過，關於這件事，我從知道黑球的存在時就開始考慮了。

在日本的歷史中，自從火槍傳入後，能夠熟練運用火槍和大炮的人就成爲了勝者。在歐洲也是，自從能夠發射鐵球的炮身誕生後，就進入了大炮的時代。

也就是說，索斯蒂斯帝國是世界上第一個製造出火藥和應用火藥的大炮等兵器的國家。他們應該就是利用這種力量在中央大陸擴張領土的吧。雖然從製造出火藥到大炮的期間感覺很短，但或許是在擴張領土的過程中發生了剛纔提到的問題。

索斯蒂斯帝國在這裏知道了隨意擴大領土的危險性，於是考慮出了隱藏火藥類的製造方法，增加屬國的方案……這樣推測的話就容易理解了。

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我這麼確認後，阿波羅用力點了點頭。

我一邊回答，一邊思考。

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「正是如此。首先，索斯蒂斯帝國那邊會嘗試各種接觸吧。根據情況，帝國的間諜也有可能會來到希亞特村……」

「……索斯蒂斯帝國懷疑斯庫德利亞王國成功開發了黑球和大炮。但是，根據商業公會提供的情報，他們已經知道這個猜測是錯誤的。不過，即使得到了商業公會的協助，我也只能得到我報告的可以進行長距離射擊的弩炮，令人驚訝的建築技術，以及在希亞特村生產的最高水平的武器防具這些情報。出於這些原因，索斯蒂斯帝國爲了瞭解發生了什麼，想要直接派遣帝國的軍官過來」

這個計劃的障礙，不僅是黑球，還有將連大炮都借出的耶裏內塔王國打敗的斯庫德利亞王國。如果是我，就會想調查那個國家是怎麼獲勝的，但這是在隔壁大陸發生的事。要怎麼收集情報呢？

如果這個推測正確，索斯蒂斯帝國的下一步行動，就是查明耶裏內塔王國戰敗的原因，以及選擇下一個屬國候補。比起在其他大陸上隨意散佈黑球然後放着不管，他們或許會選擇研究火藥，在被開發出來之前就將其變成自己國家的屬國。

「希望你們冷靜聽我說，我們商業公會也不是團結一致的。尤其是主要在中央大陸活動的商業公會調查員，以及經營直營商會的公會成員，無論如何都會站在平時有交易的索斯蒂斯帝國那邊。就我個人而言，我認爲應該重視與凡大人所在的斯庫德利亞王國之間的交易……」

我這麼想着，看向阿波羅的臉。

我感到爲難，抱着死馬當活馬醫的心態問道。

真的非常感謝大家！

「原來如此。所以，首先開始對斯庫德利亞王國出口黑球了。不過，恐怕不會出口比大炮更先進的最新武器吧」

「嗯，收集情報很重要呢。根據情況，對方可能會成爲強大的敵國」

對方會用各種手段收集情報吧。但是，我們這邊很難做到。斯庫德利亞王國還沒有到達中央大陸。

「……阿波羅先生，你對索斯蒂斯帝國透露了多少情報？」

雖然聽起來像是在找藉口，但可以理解阿波羅的心情。相反地，我覺得阿波羅不是中立，而是偏向斯庫德利亞王國。

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我這麼回答後，阿波羅鬆了口氣，露出複雜的笑容。

我這麼一問，阿波羅眨了眨眼，然後苦笑道。

「總之，我知道阿波羅先生是站在我這邊的。所以，我會把商業公會的行動和你分開來考慮」

我一問，大家就露出驚訝的表情看向阿波羅。阿波羅縮起下巴，皺起眉頭。

阿波羅先這麼回答後，重新開口進入正題。

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「……阿波羅先生。你不知道黑球的製作方法吧？」

「哈哈哈……哎呀，我甚至懷疑凡大人是不是全都知道了。真是深謀遠慮，令人佩服」