完美純白 第10話 第一次約會與碰面會

然而日月不留情。

那一晚，在公園裏聽汐音傾吐心聲之後，我就回到學園宿舍去了。聽桃香小姐說，爲了以防萬一，讓夏目住院檢查，我就打算第二天去探望她。

但是回到宿舍之後，我徹夜輾轉難眠。

頭腦中回放着汐音對我說過的話。以及我和她的距離已經明顯拉開的事實。還有夏目的告白。

結果，自那天以來我失眠了一段時間——

「吶，步。你沒事吧？」

「謝謝你的關心。說起來，夏目你的傷勢沒事吧？」

好不好賣這種感覺讓人說不出的難受。只能做到這種程度了。

「是沒錯啦……一旦這樣考慮，就覺得這世界很殘酷。」

然後至今爲止看見的結果，

桃香小姐沉重地呼出一口氣。

慣例的成句在我腦海中響起。怎麼辦。她也嬌過頭了吧。這樣簡直就像我們在交往……不對，我們是名副其實的戀人啊。

「吵、吵死啦！不過，對這個問題大家也各有想法。有些人會將銷量與有趣等同。沒必要將所有人的想法統一，還是各抒己見更有趣。」

不過，我和夏目的情況有點特殊。

我覺得作爲第一次約會，算是合格了。

「……哈？突然在問什麼呢？」

雖然游泳和小說不同，但他們都堅強得爲了實現自己的目標而從不妥協。

聽桃香小姐說，她將我和汐音之間的事情告訴了恢復意識的夏目。爲什麼汐音那天晚上會來到車站前廣場……這一事實的真相。於是即使夏目受到了某種打擊也不奇怪。

之前桃香小姐也說過這件事。這樣的話，我們今後要以作家爲生的話需要什麼呢？才能？努力？運氣？還是全部都要？肯定沒有明確的答案。沒有通用的答案。

「嗯，沒錯。不過，有些作家當作品決定腰斬時，執筆的熱情就會下滑。椎名你已經交了二卷的原稿，所以二卷肯定沒問題。不過第三卷則必須在已知決定腰斬的狀態下進行執筆。這份苦痛……不，這份不甘，你在出道作時應該知道吧？」

「啊，找到了找到了。這個系列每次結尾都太讓人在意了，我一直很期待新刊呢……咦？這個作家出新作了！？哇——怎麼辦。這月手頭的錢已經……」

「所以桃香小姐擔心我們？」

「不過等我們高中畢業，我們也交往一年多了。那樣我們的距離也比現在更近……」

「這、這個……」

「呼嗯。那所大學的偏差值如何？」

「擔心？」

現在是晚上七點。

「是啊，真是諷刺。然後——」

這時夏目打斷了我的思考。

「這樣的話，乾脆三卷完結也許更輕鬆些。這並不只是以芹澤桃香的身份……即使以真山景的身份我也是這樣認爲的。實際上，在決定腰斬時，即使有繼續寫下去的餘地，有些作家也會選擇將故事完結。有些作家認爲這樣能更順利開始下一部作品的創作，又或者認爲不好賣的小說再出下去也沒有意思，他們會如此作出合理的判斷。」

「我什麼都……」

「說、說起來，步啊。」

「突然說什麼啊，桃香小姐。」

要是現在我接近汐音，肯定會給她帶來更深的傷害吧。

即使我會被人嘲笑多麼滑稽，多麼不堪，多麼難看。

「椎名。現在你有四個選項。」

「是、是沒錯啦……突然就同同同同居什麼的……」

「這身衣服很適合你哦。非常可愛。」

即使想要放棄，也難以放棄。

「嗯？怎麼了？」

「啊——說起來……」

「喔，編輯也不容易呢……啊，這本是桃子老師負責作家的作品吧？步你讀過了嗎？」

……等一下等一下。

「是啊。不過就算作家身體健康，在××合併之後變得亂糟糟的也有一些影響。傳聞受到合併影響，很多編輯調職和跳槽了。有些文庫因此人手不足吧。」

要是RPG之類會根據選擇而改變通往的結局是Happy End還是Dead End。但是我們也許選擇兩條道路通往的都是Dead End。當然，也許情況剛好相反。

「啊……」

步：「唔，桃香小姐似乎是『因爲是桃音汐音的姐姐，所以叫桃香吧』。」

「現在的汐音，只是爲了忘記你而一心撲在工作上。我不是說這樣不好，但她還是十一歲的女孩子。體力和精神上都尚未成熟。必須在這方面好好協助她纔行。」

聽見桃香小姐的話的瞬間，我的呼吸停頓了。

爲了強行割捨那份思念，而流下的淚水……

「說回來，輕小說新刊還是那麼多呢。」

不過，可以的話我想和夏目在一起。

「唔……」

內心以某種放棄般的語氣如是說。

「喜歡、喜歡、喜歡……所以要是這份心意被擊潰的時候，所受到的打擊也相當大吧。戀愛和夢想都是一樣的。爲了實現目標而付出的時間、努力、心意……付出越多，失敗時所受傷害就越大。」

「嗯，沒事。最近睡眠不足而已。」

夏目硬是拉起了陷入思考的我的手，走在車站前廣場上。從相牽的手掌傳來了夏目的體溫。溫度略高的掌心，應該就是夏目緊張的證據吧。

也許快到這個季節了。我仰望着昏沉的天空，正想到這裏時，

「嗯，我也想像你一樣在大學鍛鍊小說寫作。我還是沒有在高中畢業後就以此謀生的自信。」

「別叫我老師啦。而且沒必要爲我們的關係擔心到這個份上……」

「那當然就是，乾脆豁出去，放棄繼續寫下去。很遺憾，選擇這個選項的作家也挺多的。而且，有些人會就此結束作家生涯。」

「不，我們就是戀人啊？」

現在就別再考慮汐音的事情吧。

十五日那天留下的另一個傷口就不知道了。

「像這樣即使僅僅待在一起，我就已經很幸福了。」

沒有正確答案。

夢想，嗎。

「別叫我『老師』啦。而且我也喜歡網絡小說。『完美漆黑』一開始也是網絡小說啊。有趣的作品就是有趣。當然了，有趣與否因人而異，即使有趣的書也不一定會好賣。」

剛纔的建議有一半是開玩笑啦。不過，另一半我是覺得真這樣也不錯。不，連大學都還沒錄取我，就考慮這種問題也許太天真了。

「畢竟也是第二次腰斬了呢。而且……今天桃香小姐你叫我出來時我就有這種預感。雖然我並沒有向你詢問銷量，但我也在網上調查過的。」

「差不多該進入正題了。」

於是今天是第一次約會。

「也就是說，要構築創作作品的最佳關係嗎……」

明明是自己提起的，夏目卻道歉了。

「是、是沒錯啦……都跟你在一起四年了，現在才說是戀人反而會難爲情嘛……」

這時，夏目換上和剛纔不同的嚴肅語氣。她從書架上拿起了一本書。是上月發售的我們的新刊。

「當然沒事！雖然從樓梯上摔下來，幸好只是擦傷額頭而已，而且離頭髮很近，即使留下疤痕也不會顯眼。」

正因爲是自己開始的故事，更需要自己親手好好地拉下帷幕。

「哈？纔不想被你說。而且，你居然會問『會上美術大學或者專科學校嗎？』這種問題呢。」

「在這個業界還挺多的。工作夥伴之間建立了戀愛或者友情關係，結果一些小爭執也會發展成大戰爭。彼此的距離縮短之後，至今對方許多眼不見心不煩的地方也會進入視線。工作夥伴之間的距離感也挺難處理的。」

跟汐音分別的那一晚以來，已經過了五天。

「咦？是嗎？」

「所以三卷完結也是一條出路。故事上也許或多或少有點強行完結，但這樣椎名也不會那麼痛苦。說實話，這個系列再寫下去，銷量也只會繼續下跌而已。在寫原稿時，在出書時，在看銷量時，也只會受到現實的迎頭痛擊而已。」

「啊——那本書應該是延期發售了。好像是作家還是畫師身體不好。最近似乎很頻繁呢。」

「……！」

「別謙虛了。對汐音來說，你是不可或缺的作傢伙伴。所以她纔會選擇和你拉開距離吧。」

「畢竟我們已經在交往了嘛。而且我想去的大學也挺遠的。反正要上的話，就會在附近租公寓了。那乾脆跟夏目當室友更便宜嘛……」

「哈啊啊啊！？爲、爲什麼！？」

「囉、囉嗦！我知道啊！不過沒辦法嘛！本來彼此工作都夠忙了，要是連大學都不同，就沒有時間在一起了嘛！」

對夏目而言，給自己的書畫插畫確實是她的夢想。就跟我以成爲作家爲目標一樣。

「與其說是天才，不如說是天災吧。」【譯註：天才與天災日語同音】

證據就是那一晚汐音眼中泛起的淚光。

「……確實最近發生了他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。輕握住了我的手，

「笨蛋。你們都是我負責的作家啊？而且你和秋月還是一起創作作品的工作夥伴。所以當然會擔心了。搞不好由於吵架，給創作帶來障礙，那就最糟糕了。」

離開書店後，我們看了輕小說原作改編的電影，去品嚐了電視上介紹的可麗餅店，在咖啡廳喝了茶，然後又去了書店，最後我送了夏目回家……

「——嗯。是啊。」

「咦……爲什麼在三卷？現在的銷量應該可以堅持到第四卷吧？」

這讓我想起了哥哥。

她的語氣使我心臟咯噔一顫。

不過更擔心的是……

僅僅五冊就突破累計一百萬部的系列，是桃音汐音[Shion]的出道作兼代表作。

看見她這種表情，就不由更想捉弄一下她了……

夜空之下。

「這方面不用擔心。動畫會議方面是由我來出席。然後會議上向原作者提出的問題，我會之後發信給汐音讓她回答。『完美漆黑』只有五卷，正好拍一季……計劃製作約十二話的動畫。」

「桃香小姐……」

「那……桃香小姐認爲，我和夏目不要交往，保持商業上的工作夥伴關係更好？」

而今天是十月二十日。

「我可以理解小汐的心情。畢竟要是步你選擇的是小汐的話……我應該也會作出同樣的選擇的。我也是發自內心喜歡着步的。」

「拜託你了，桃香小姐。」

『完美漆黑』。

就是這份心意。

「……總覺得跟做夢一樣呢。能和那位桃音汐音[Shion]老師一起進行創作活動什麼的。」

她突然道歉了。

夏目回以幸福的微笑。

桃香小姐再次抬頭注視着我。

對於如何高明地爭吵與和好的方法深有體會。

桃子老師的輕小說Q&A Part 20

「對、對啊。而且彼此都有工作。不過……」

「現在文庫數量越來越多。最近網絡熱門小說直接出書也多了。這些作品一開始就聚集了一定數量的粉絲，於是風險也少，也容易火。」

「不過，書店還是太普通了呢。」

「好了，玩笑話先不說。既然已經開始交往，那就好好拜託你了，椎名老師。」

在車站前的一家咖啡廳。桃香小姐在某張桌上說。

肯定只能走自己可以接受的答案而已。

「暑假時我們在桃香小姐家一起合宿過吧。所以你素面朝天的樣子我早就看慣了，事到如今才化妝什麼的……」

「就算是我，也不會指責這些作家的。合理的判斷有時也是正確答案。下決定的是作家和編輯。沒有無關人士插嘴的餘地。所以，椎名你也——」

沒錯，一切如桃香小姐所言。

契機是十月十六日那天。事件翌日我在探望夏目時，重新回應了她的告白。

特別提及的是以同人誌方式寫下去，典型作品是『九十九的空傘』，後續外傳『白貓ガンブレラ』和『逆さのマナビヤ』都是以同人誌方式發售的。『第101篇百物語』也以同人誌方式發售了異聞。而上傳到網上的典型是原本預定全8卷的『鬼靈精事件簿』，按照作者的計劃，實際發售的第5卷原本是兩卷的融合，而中途空出的瑪莉的前傳，以及後日談這兩卷，則分別以3.3卷和Omake的名義在小說家になろう上發表】

「……你剛纔說了相當難爲情的話哦。」

「我、我說啊，步。今天……我家裏沒有別人在。所以……」

她好歹也是年收入超過一千萬的精英編輯，應該不會參加這種災難性的宴會吧？

這就是當晚我們得出的答案。隨着時間流逝，我們肯定還能當回作傢伙伴的。

「吵、吵死了。今天多花點心思也正常吧？」

昨天班會上班主任把表發下來了。提交期限是月底。浩葉學園好歹也是偏差值還算高的升學學校，肯定大多數人會填升學吧。

「是、是沒錯啦……都跟你在周圍的空氣彷彿凝固了一般。…唔」地自言自語了一句。

「當然了。衍生作『完美純白』一卷的原稿也基本完成了。不過那也是多虧上月椎名和汐音離家出走的那一回啦。」

「不過，你們這半年不是一直都一起進行創作活動嗎。真的跟兄妹一樣。那樣……不會寂寞嗎？」

怎麼回事呢。我跟夏目從初一就相處到現在了。第一次看見她這副樣子。該說是很新鮮呢，還是很青澀呢……

「說起來，步。」

夏目響亮地回答，以示她精神很好。

在別人眼中看來，也許會認爲我們身爲高中生挑這種地方約會實在太土氣了，但我作爲男朋友也是準備了約會計劃的。雖然有點遠，我打算去遊樂場或者水族館或者動物園，這些常規的約會熱點。

對，汐音比起我肯定更痛苦吧。

汐音前進的速度如此迅猛，我不由產生了這種感覺。不過，汐音本人也肯定不會滿足自己衝刺的速度。正因爲如此，她會越跑越遠吧。

我說着握緊了夏目的手。

汐音：「我的名字……『因爲喜歡這名字的發音』。」

「當然啦！真是的，你最近學了桃子老師的那一套……」

跑到我們無法觸及的地方……

一被誇獎，夏目的臉就變得蘋果般通紅。她垂下視線，以幾近聽不清的聲量說着「謝、謝謝……」。

汐音：「嗯，其實這裏有一份資料。名字叫『桃音汐音的輕小說日記 設定資料』。裏面好像也有寫我們名字的來歷。」

用非常嚴肅的眼神。

這也意味着今天的碰面會就此結束吧。我也跟着站起來離席。結賬走出店外，明明才十月，外面的空氣卻寒冷徹骨。

不過，夏目希望來這裏。

說完，桃香小姐喝了一口桌上的咖啡。

估計我不好好努力唸書的話，是上不了那所大學的吧。由於忙於工作，我的成績不算很出彩。

「嗯，畢竟她是桃音汐音[Shion]嘛。」

「我在讓汐音和你相遇之前，也覺得你們之間的共通點很多。年紀輕輕就作爲作家出道，而且還是學生。擁有爲創作活動豁出一切的熱情。我相信……你們一定會成爲互相激勵提升的好對手的。」

「……對不起。」

……怎麼辦啊。

說實話我們兩人已經來過這裏很多次了，事到如今說是來約會也不覺得有什麼特別。算了，這也許就是夏目選擇這裏的理由。也就是說，被我看見她緊張的樣子會覺得難爲情吧。

總覺得夏目這方面也好可愛……

……不，一般吵架時都是我讓步啦。別看夏目那樣，她還挺頑固討厭認輸的。

夏目說着看向她拿起的一本新刊。

「那麼，」

「啊啊啊啊啊閉嘴！笨蛋！步你這個笨蛋！」

「她說了，去讀大學的話，會增加很多選擇。確實，要是讀大學，將來要在哪裏工作時也許更有利。不過，我想這個問題肯定沒有正確答案的。是成爲專職作家，還是升學……都是由我自己決定的。」

桃香小姐叫了我的姓氏後，只是呼了一口氣。

「唔嘸。本來擔當椎名和秋月的中介就是我的工作。但是，你們變成了戀人。搞不好今後會在我不在場時談論作品。到時要是雙方討論出現分歧而吵架的話，我什麼都辦不到。」

「啊，穿幫了？」

那就必須將秋月夏目的事情放在第一位。

「是啊。所以我想一邊在大學練習寫小說，一邊接插畫的工作……我也想等哪天取得新人賞成爲作家呢。然後可能的話想給自己的書畫插畫。這是我的夢想嘛。」

當然了，我並沒有鬆懈這部出道作的執筆。我是打算將自己所擁有的一切全部傾注在這部作品上的。我希望讓更多人讀到這部作品。爲此我一直認真撰寫着原稿。

「不過？」

爲了至少給某人留下更深刻的印象……

我說到這裏突然接不下去了。

我毫不含糊地回答。

「不，這也是因爲我實力不足所致。難得夏目畫出了這麼好的插畫。真的非常抱歉。」

「要是升學的話，我應該會就讀文科類的大學吧。調查一下網絡，就知道有一所大學裏有作家擔任教授的。想寫作的話，就讀這所大學也是一種選擇。」

對，桃音汐音[Shion]是怪物。

「桃香小姐。汐音現在怎樣了？」

「也是以此爲契機……我和夏目交往了。」

是看上去保持平靜。

不過汐音大概也一樣。

「不會，之前就已經決定今天開碰面會了，這也是沒辦法的。而且，今天從上午就一直在約會，已經玩得很痛快了。」

她今後也會創作出新的熱門作品吧。我心中有這種預感。新作『雙子泳手』和『完美純白』都會火，而且『完美漆黑』也快要動畫化了。

「爲什麼第一次約會是在書店啊？」

不知道我爲什麼變得沉默，夏目叫了我的名字。

「……在銷量上我可是輸一大截就是了。」

桃香小姐嚴肅地說。

多虧這些調查，我作好了心理準備。今天，我也預測到了桃香小姐要告訴我的內容。所以才能像這樣保持平靜。

「汐音對椎名你產生了戀愛感情……說實話，我並不是從來沒有預想到這種發展。汐音本來就憧憬着你，又一起度過了這麼長的時間。即使轉變爲喜歡也不奇怪。不過，汐音也才十一歲。可以的話，希望她能慢慢隨着時間去面對這份感情……我是這樣期望的。」

「第一個，就是好好出到第四卷。然後，第二個，就是在第三卷將故事完結。」

步：「我也多數靠靈感決定的。不過，角色名字嗎。說起來，我們的名字……」

我覺得這是最佳的答案。

「夏目又有什麼打算？你的成績也不錯，應該會讀大學吧？而且畫也畫得不錯，可以上美術大學或者專科學校……」

我像一位擔心妹妹的哥哥一樣低頭拜託。

「不過不用擔心。我是汐音的姐姐兼責編。雖然椎名你不能跟汐音見面，我還是能代替你去協助她的。」

我們從初中一年級就相識。以前一起寫過接龍小說。當然那時也就作品吵過架，也和好了。這種經歷有很多次。

「喔，對了。也許是我多嘴了。」

「不過這也沒法實現了。椎名你身邊已經有了秋月。她成爲你的工作夥伴後，你們的距離進一步縮短。這一事實使汐音產生了危機感。於是她纔跟你離家出走。她也肯定很着急吧。不過……」

「他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。此的距離縮短之後，至今對方許多眼不見心不煩的地方也會進入視線。工作夥伴之間的距離感也挺難處理的。」

「囉、囉囉囉囉嗦死了！不準說色色的話題！你現在是爲了看我難爲情的樣子而特意捉弄我的吧！」

步：「唔，我則是『借用了喜歡的樂隊的男性歌手的名字』。順帶一提，夏目則是『一開始想到的名字和責編的親戚重名了，於是被制止了，就選擇了出道前投稿的長篇小說的女主角的名字』……總覺得很隨意呢。」

「呼嗯。不過，那些作者沒有通過新人賞出道吧？作爲從新人賞出道的椎名老師應該心情複雜吧？」

汐音：「這個嘛，我覺得重要的是寫故事的作者本人覺得適合不適合吧。」

推動因腰斬打擊而顫抖不已的我的，是這份責任感。

只要我想寫的故事……我想讓讀者讀到的故事還沒有寫完，那麼寫到最後就是原作者最低限度的義務。或許其他作者會提出截然不同的意見。不過……

「我也知道啊。不過，這半年來看見你們的努力，我就覺得想實現夢想，就必須比現在多加努力纔行。我不知道努力會不會有回報。但是，我相信獲得回報的人當中，努力的人肯定還是佔多數的。」

「所以我會加倍努力。提高自己的寫作和繪畫技能，總有一天我要實現自己的夢想。爲此更要加把勁啊。」

「現在對工作沒什麼影響。倒不如說她在以超越以前的速度提交原稿。品質也無可挑剔。本來她的職業意識就很強。她覺得不能因爲失戀這種個人理由影響工作進度。不過我有點擔心。」

那可是我的出道作……

結果，只好被關在旅館裏被迫完成原稿。

「這、這什麼餘裕的發言！？哥哥別太小看我了！別看我這樣，桃子在職場也是大受歡迎的！之前在會社會議室舉行的酒會上，桃子也是完成了拼酒拼倒了十個人的驚人壯舉哦！桃子是天才！」

我也只能爲了自己創作的物語，讓自己徹底燃燒。

好不好賣，不推出市場就不知道。

好不好賣不過這一切都已經不重要了。始交往，那就好好拜託你了，椎名老師。」

「唔……不要問這種讓人難受的問題啊。」

「抱歉。」

「……來，該走了。」

不過，不可思議的是，我受到的打擊沒有想象中大。畢竟內心深處自己也如此低語。

笨蛋！步這個笨蛋！夏目連耳根都紅透了。

「別這麼說。事實上，對汐音來說，椎名你的存在也是一個很好的刺激。她身爲作家太孤獨了。要是能夠看見跟自己一樣將心血傾注在創作活動上的人，對她來說也能提高熱情。」

這人模仿的水平也高過頭了吧！不愧是我們的桃子老師。頻繁扮演妹妹角色也不是浪得虛名的。

「……確實最近發生了很多事。我也不是不能理解你的煩惱啦。」

無可挑剔的可愛笑容。

所以，我只能戰鬥。

我的新作，並不好賣。

就跟坡道上的滾石一樣，我們的關係發生了變化。即使想要阻止，也無法阻止了。

現充去爆炸吧！

哥哥是擁有足以被選拔爲國家強化指定選手的實力的泳手。他和汐音挺相似的。

這就是已經決定腰斬後我能做的事情。

要是需要時間的話，我無論多久都會等她的。

「不過，結果變成了這樣。」

「差不多不再考慮就太晚了吧？我們半年後也高三了。而且昨天老師不也將進路調查表發給我們了吧。」

就周圍的空氣彷彿凝固了一般。腰斬後我能做的事情。

桃香：「吶，桃子呢！？雖然桃子自己來說也有點那啥，但桃子的名字真的很棒哦！一定有着華麗而沁人心脾的由來——」

因爲我以前也經歷過類型現在的情景。

「不，這也是因爲我實力不足所不過這一切都已經不重要了。什麼意思？」

汐音：「那麼那麼，這次也介紹來自讀者的提問吧。『角色的名字是怎麼決定的？』」

「夏目還是一如既往的輕小說迷呢。」

「你也改變了呢。在告訴你出道作腰斬時，你也不會像現在這樣說出謝罪的言辭。只是難以置信地沉默不語。」

桃香：「太隨便啦————！超絕隨便的命名呀————————！別開玩笑了啊啊啊啊啊啊啊啊！」

桃香小姐擔當過許多作家的責編，她的這番話相當有現實感。

「——我明白了。我是你的責任編輯。故而我會盡可能尊重負責作家的意見。相對地，這已經沒有退路了哦？一旦下定了決心，就必須好好寫到最終卷。我也會以責編身份儘可能給予協助。」

「好的。順帶一問，桃香小姐說要給我四個選項，第三個和第四個是什麼？」

「對。你的新作一卷的初版時一萬八千部。然後現在的消化率只有一半的九千部。這樣也說不上重版，恐怕第二卷的發行部數會降到一萬部吧。……抱歉，這都是我這位編輯的責任。」

「……拜託你了，桃香小姐。」

「所以，我也暫時不會和小汐見面的。她應該也不會想跟我見面。你看，小汐雖然是小學生，但卻意想不到地成熟嘛。」

「你將來，有什麼打算？」

「總之，椎名你先遞交第三卷的原稿。之後就着手最終卷的寫作吧。腰斬這件事由我告訴秋月。」

夏目看着我們的新刊……看着封面的插畫如是說。

「纔剛說完十秒就推翻了啊！所以我才說要去更亮眼的地方嘛！」

「原來你也會化妝呢。」

「發自內心……」

爲了讓自己的故事讓儘可能多一點的讀者讀到。

不過，我覺得我和夏目應該沒問題。

「作家的想法也是五花八門的呢。」

「說實話是的。不過，剛纔說的只是我的個人意見，工作夥伴之間的距離感因人而異。業界裏也有建立戀愛或友人關係後仍然順利完成工作的創作者。也有反而提升了作品質量的例子。」

我的女友實在太可愛了。

「也許吧。不過，書好賣應該就只有那點理由吧？在現實中俘虜了很多讀者的心。而且職業作家要是自己的書不好賣也很頭疼吧？」

對，我們交往了。

畢竟兩人都已經在職業人士的世界裏工作了。

就是憧憬着汐音的這份堅強吧。

所以我們纔要不斷掙扎求存。

全心全意地埋頭在一項活動上。

桃香小姐微笑着說道。

這裏是車站前的某家書店。我們正在輕小說區討論着剛發售的新刊。

「沒、沒什麼，那個……呃……」

不然那天晚上就不會選擇分開了。

我在車站前廣場長椅上茫然地沉思時，有誰略感擔心地向我搭話。

「……沒關係的，桃香小姐。」

我拼命隱瞞自己幾乎發顫的聲線，擠出了微笑。

「不過真是抱歉呢。今天打擾你和秋月的約會了。」

雖然嘛，自己來說也有點那啥。

「……是啊。她說最近暫時不要見面了，我也覺得這樣比較好。」

桃音汐音[Shion]，變成獨自一人了。

「……椎名。」

「吵架……」

「嗚哇——好沒有夢想的發言。」

「不，還沒定呢。之前和桃香小姐商量這件事時，她說『去讀大學或者更好』。」

桃香：「不同的作家會有不同的想法吧？有些人會選擇真實存在的人物的名字，有些人會取名於憑靈感想到的東西，有些人會選擇韻律好聽的名字……五花八門。」

——好遙遠。

今天應該是我和夏目值得紀念的第一次約會吧。

「沒、沒什麼問題吧。一開始別選難度那麼高的地方比較好嘛。」

「吶，步。」

「椎名你之前發售的新作，已經決定四卷腰斬了。」

被原作者所拋棄的故事，不是太不幸了嗎。

證據就是她很厲害。明明如此有文采卻不懈努力，從不妥協。而且才十一歲……

「我也會買那本書的，等我讀完借給你吧。不過啊，夏目。我沒找到這次動畫化的那本書的新刊，是賣斷了嗎？」

上月聽說『完美漆黑』應該已經決定動畫化了。雖然還沒有正式公開，但幕後應該開始各種準備了……

畢竟今天是我和夏目第一次正式約會。

我回想起那一天。

對，現在我是她的戀人。

「我希望，給這個故事一個圓滿的結局。爲此我會用上所有的機會，給這個故事拉下帷幕。所以，請讓我寫到第四卷吧。」

桃香：「這展開也太meta了吧……」

然後我們就成爲了戀人。

「不跟小汐見面嗎？」

「……你真厲害。只是聽就覺得會忙得要死呢。」

夏目嘆了一口氣，將手上的書放回書架上。

越是認真對待，失敗時的衝擊也越大。

「這個嘛，插畫師的世界也挺殘酷的。」

「……那，第四個呢？」

當我反問回去時，夏目扭扭捏捏地攥緊了裙襬。秋日氣息的天藍色對襟毛衣。修長的雙腿從眩目的迷你裙下伸出。也許是心理作用，感覺化妝也比平日更花心思……

這就是現實。

「這次也讓你作出了艱難的決定。本來給椎名你和汐音牽線認識的人就是我。反過來說，要是我沒有牽線讓你們相識的話，就不會發展到今天這個局面了……」

「今天就好好玩吧。我們偶爾也需要轉換一下心情哦？」

……不對。

【譯註：這一段明確指出了二三四卷腰斬都可能是在第一卷就已經決定好的可能性。由於第二卷的原稿往往在第一卷發售前後就已經交上去，有時二卷完結只需要修改結局，相對會較爲突兀。至於三四卷完結是否完整就要由讀者定奪了。

「不要模仿夏目的聲音啊！現在我們是清純健全的關係啊！」

「是啊。我一開始跟她一起時也非常興奮的。畢竟她跟我這種腰斬作家有着雲泥之差嘛。」

「椎名你也一樣。證據就是你看見汐音工作之後脫離了瓶頸。以前你說過。桃音汐音[Shion]就是太陽。確實對你來說汐音也許就是太陽。但是……正因爲如此，你才更不想輸，不是嗎？」

「沒事的，夏目。」

「那，要不高中畢業後我們同居吧？」

證據就是我在一段時期內無法撰寫原稿。明知道不寫不行，但也無法面對自己的原稿。無法接受這一現實……

查閱自己作品銷量的方法要多少有多少。到網上揭示板去，就能看見某些好管閒事的人調查新作的銷量然後貼上去。作家只要看這些就行了。

所以我已經深有體會。

「請讓我寫到第四卷吧。我想寫的故事，我想讓讀者讀到的故事，還沒有寫完。要說現在沒有不甘，那也是在說謊的。夏目、桃香小姐、汐音……和我的作品相關的所有人，我都覺得對不起你們。我也猶豫過……繼續讓銷量不斷下降的書出下去真的好嗎。不過……」

「沒啥，沒想到椎名會交到女朋友呢，不由就……我還以爲椎名會說出『工作就是我的戀人！』這種社畜發言而越來越老，最後就此孤獨終老呢……」

「唔……不過，那不就簡直像我跟步你在交往一樣嗎……」

既然我是原作者，就必須將故事寫到最後。

這時，夏目輕輕握住了我的手，

並非身體外部，而是內心留下的創傷，不會輕易癒合。

「不要談論這種不吉利的未來啊？桃香小姐早晚也會交到戀人的。」

「說實話當然寂寞啊。不過……」

「噢。第三個就是不作爲書出版，而是以同人誌的方式繼續寫下去。有些作家不能滿足腰斬這一結局，而選擇這種方式繼續寫下去。又或者，將作品上傳到網上之類。……不過嘛，我身爲在出版社工作的編輯，也許並不適合推薦這種模式。」

嘸～～～夏目嘟着嘴鬧起了彆扭。

一想到這一點，我就緊緊地回握夏目的小小玉手。

直到我和汐音再次成爲作傢伙伴——

「太天真了，椎名。送秋月回家時沒有住在她家，就是你的失誤。」

和夏目成爲戀人後，就想一起到街上轉轉……

——是嗎，果然啊。

「哪裏失誤了。」

「……好的。」

「這種問題不該由我來問的。畢竟是我從小汐那裏將你搶走了。」

「步你在高中畢業後，應該還是會當一名專職作家吧？」

怎麼可能忘記。

這句話戳痛了我的內心深處。

「……是啊。順帶一問，動畫化方面沒問題嗎？」

說着我從書架拿起一本書。

夏目是十月十六日出院的，現在就如她所說身體全無問題，也如常上學了。額頭的傷口也幾乎癒合了吧。

「暫時就跟以前一樣不就好了嗎？即使成爲戀人也沒必要刻意改變嘛。」

「我就簡潔地說吧。」

然後，汐音……

而我的手，也應該跟夏目一樣在發熱吧。

「……年輕，真棒喵——」

「……是嗎。發售至今已經超過一個月了，銷量也差不多統計好了呢。」

然後「呼」地舒了一口氣。

「？這是什麼意思？」

然這種感覺讓人說不出的難受。，真棒喵——」

桃香小姐再喝了一口咖啡，低下了頭。

說完，桃香小姐就站了起來。

「還沒有。那本書的作者明明每天都在推特上生龍活虎，但是每次打電話都聯繫不上，桃香小姐都抱怨……」

我回想起出道作三卷腰斬時的那段日子。

不如說，在會社會議室喝酒……這應該是開玩笑吧？

都明顯到這個份上了，即使是我也不會遲鈍得察覺不到。

我反問後，夏目「……唔」地自言自語了一句。

「原來如此。那製作順利嗎？」

「剛纔的椎名，跟汐音有點相似。如果桃音汐音[Shion]和椎名步[Ayumu]陷入相同的狀況，肯定也會和你作出同樣的決定的。」

那爲什麼我們會在這種地方聊業界內幕呢？

要是汐音……要是桃音汐音[Shion]的話，應該會這樣回應的。還有椎名步[Ayumu]這位作家也一樣。

一直以來汐音都是壓倒性的比我厲害。明明才十一歲，卻已經擁有對創作活動如此強烈的執念。

可悲的是，我也只能做到這種程度了。

「就說了……可以的話，我想和你上同一所大學。畢竟，我們……在、在交往嘛。」

汐音告別的那一晚。桃音汐音[Shion]確實是一個天才。毫無疑問。但是，她也是一名十一歲的女孩子。