16歲的編輯活動 第3話 桃音汐音與RUN

不用說，今年的夏天也熱得要死。

這股熱浪都到了九月中旬這時候還沒有消停。今天的氣溫也有30℃左右，這溫度就算下海游泳也毫無壓力。

附帶說一句，芹澤家的別墅面朝大海。

弄得我想要把一切拋到腦後，潛入到碧波盪漾的大海之中。只是現在的情況顯然不會允許我逃避現實。

「步。再問你一次，昨天你和小汐真的什麼都沒發生吧？」

地點在從芹澤家別墅徒步十五分鐘左右距離的一家海水浴場。

接着順勢將她輕放在沙灘上……

夏目感到困惑，而我急欲阻止汐音。

「昨晚很熱……很熱……兩個人度過了很熱的晚上……」

「我也正和老師一起創作着商業作品。」

我們是創作同一作品的隊友：作家和插畫師。

「老師，『幫大忙了』是什麼意思？夏目姐姐是姐姐叫來的，也就是刺客，是我們的敵人哦？」

「這不廢話嘛！人家本來就是作者嘛！」

我心跳不由瞬間撲通撲通地加速起來。

然而，她的身體卻全無反應。

這時，汐音的聲音插進了我們之間的討論。

然而，汐音拼命表達出了自己的心聲，就好像是要推翻夏目的說法一樣。

「沒有啦夏目，汐音她也是有原因的。話說你爲什麼會到這兒來？」

夏目死周圍的空氣彷彿凝固了一般。了我說的話。

「因爲，我就是——桃音汐音。」

我對夏這種感覺讓人說不出的難受。—會死。

「然後就發現了我和老師同衾了。」

「『好歹』兩個字是多餘的吧。」

「不，小汐說得沒錯。」

桃香：「嗯，我覺得應該不會。

「不過，那傢伙確確實實就是桃音汐音哦？桃音汐音這個筆名，也是她把她姐姐桃香小姐和她自己的名字拼在一起而起名的。而且她對『完美漆黑』瞭如指掌吧？」

因爲，要是我說明了緣由，汐音的身份就暴露了。

這時候傳來了夏目的呼喚。

爲了否定自己的思考，我把視線從夏目身上移開。

「工作夥伴……啊。」

汐音身子很輕，故而回去得比想象中要快。剛一回到能踩到地面的位置，我就抱起她的身體迅速衝上沙灘。

所以說，現在應該……

結果是華麗地被甩了。此後四年間的歲月裏，我對秋月夏目這個女生的認識就變成了『損友』。

「汐音！」

不愧是桃音汐音。

——停下吧，椎名步。

「可惡！」

「你傻啊！對方可是桃音汐音老師！可是那位寫出『完美漆黑』的超人氣蒙面作家啊！？」

想着想着，我的視線忽然捕捉到了一絲異狀。

放着不管的話，汐音毫無疑問就——！

「早上我在別墅說過了吧？我和汐音睡在一張牀上只是類似事故而已。」

在一柄插在海岸上的陽傘底下，有一層塑料膜鋪在沙灘上。

「沒有必要這麼在意吧？我對那傢伙也沒用敬語啊。」

「老師的工作夥伴可不只是夏目姐姐。還有我……也是老師的工作夥伴。」

我現在力所能及的事情。

一聲大喊之後，我在沙灘上使勁飛奔起來。

斷言得斬釘截鐵，

她盯着夏目，似乎下定了什麼決心。

「那是因爲昨晚很熱啊。」

「不過，夏目能來真是幫大忙了。」

也就是說，要強行終止汐音離家出走計劃的意思嗎？

桃香：「是啊。

突然間，腦子裏的思考一下子連接起來。

「我來這裏是因爲汐音說『想要討論作品』才拉我出來的。你看我現在也算是個現任職業作家吧。汐音也偶爾會想和桃香小姐之外的人談論一下作品的吧。」

好傢伙，虧你知道『同衾』這個詞啊。

「夏目！去叫救生員！」

這時汐音來到桌前。

「咦？什麼意思？」

「可是小汐……裸、裸着……」

「……步？真的？」

聽剛纔的話……

話說，預審是由誰來擔任的？」

我想起的是幾年前的記憶。我在初中聽過這樣一節課。

「夏目加油。之後也請作爲年長者，以姐姐的態度對待汐音吧。」

「呃……」

「銷量也不要再提了好嗎！我說真的！」

「昨天是我不好，一不小心喝了酒。而且也是我把老師硬拉出來的。」

「……是這樣嗎。那我以後儘量用這個名字吧。不過要接受這個現實好像要花上點時間……」

在現實中，也要把藉口編得更加像樣一點……

汐音安靜了下來，彷彿是被夏目的話鎮住了。

做我現在力所能及的事情——！

只是，萬一沒能趕上的話……！

我坐在汐音身旁，緩緩抬起她的下巴，以確保氣管暢通。

「就算這樣也想不到會那麼近在眼前吧！而且小汐還是小學生呢！」

「嗯……也是。要是大家得知了桃音汐音是小學生的話，一定會引起社會的恐慌吧。 不過，步是如何得知汐音的身份的？」

夏目一邊大喊着一些謝罪的話，一邊在塑料膜上咕嚕咕嚕地滾來滾去。

「敵人……話不要說得那麼難聽嘛。夏目又不會對我們做什麼的……」

「……夏目，問一下你的泳衣在哪兒買的？」

「……也就是說，她對夏目產生了對抗意識？」

這時，夏目表情變得嚴肅起來，視線筆直地面對着我。

接着，目光落到那張櫻桃小嘴上。

「不是。」

因爲作家對這種直接的發言意外地受不了啊！

「這個嘛，之後會告訴你的……」

「……喂，夏目，沒事吧？」

關於截稿日期，每個文庫之間相差很大，還有些文庫會舉辦一年多次截稿的新人賞收集作品的。

「你好歹也是桃音汐音老師的前輩吧！」

「夏目真可愛啊。」

桃香：「嗯，某個文庫曾經委託審查員以外的作家。要閱讀大量的應徵作品需要花費驚人的勞力，所以只靠編輯可能會照顧不過來。順便提一句，某文庫的預審工資是每讀完一部作品三千日元。」

即使汐音不暴露身份，留在別墅的方法應該也不是沒有。

看上去夏目似乎病得不輕。

「嗯，當然可以。」

「啊，那個太爽了！我會把這張便籤當成一生的寶物的……不是說這個！這是什麼情況啊步！爲什麼小汐會是桃音汐音老師！？」

「哪怕知道了汐音就是桃音汐音？」

「那個……」

我對夏目，或許仍然還——

而汐音，則拋開這兩名高中生，直截了當地說出了真相。

「還不是因爲昨天桃子老師來了電話嘛。一聽到電話裏說小汐帶着步離家出走，我就一直心神不定的，只好乘着首班車過來了嘛。在乘電車之前我先問桃子老師要了別墅的備用鑰匙，進了別墅之後到處找你們……」

「什麼……」

步：「畢竟桃香編輯最清楚嘛。不過說起新人賞，感覺不同文庫的截稿日期大不相同啊。」

弄得一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。—不妙。

夏目坐在薄膜上，只是一味地乾笑着。

夏目所說的並非沒有道理。

「嗯……話是沒錯……」

接着，我像是要撥開湧來的白浪一般，一頭扎到了海里。

說實在的，在別墅和女孩子獨處真是累人。汐音儘管才十一歲，畢竟是一個魔性的小學生。

沒想到汐音竟然主動揭露了自己桃音汐音的身份。

夏目被我的突然行動驚呆得叫了出來。

接着，夏目自己也說着「這這這這是腫麼回事！？」，慌慌張張地給桃香小姐打電話之後再次確認了真相。做到這一步，她估計也終於明白了吧，擺在她面前的就是事實。

「步啊，」

「是我說了我是步的工作同伴這樣的話，才讓小汐不甘心認輸的吧。你想想，你在這三天裏要做小汐的責任編輯吧？」

芹澤汐音和秋月夏目。

「涼拌唄？就算汐音是桃音汐音——」

她所創作的故事，她所編織的話語，她所展露的微笑……一幕一幕接連出現，又接連化作泡影。

「但是小汐只是志願要當作家吧？這樣就把步叫做工作夥伴，不是有點奇怪嗎？這方面上，我可是和步一起出了書的。我們可是一起完成過商業[職業]作品的。」

「……是啊。」

夏目也總算是因此相信了我的話。

她的手裏握着一瓶估計是櫃檯處取來的檸檬水。話說回來，早上的事件之後，提出『正好夏目姐姐也來了，大家一起去海邊吧』的就是她。

說來，真沒想到汐音會主動暴露自己桃音汐音的身份。

「嗚嗚……到底怎麼辦。再這樣下去，說不定我就要被從業界抹掉了……」

回想起來，夏目不時露出的這副表情是我最喜歡的。就比如在寫作時，她全神貫注於原稿的時候。

「……怎麼辦啊。」

「——對不住了，汐音。」

她專心致志的態度，

明明之前就那麼希望能瞞住的。

這也怪不得她吧。

「呃，嗯。不過我的情況比較複雜。」

畢竟，看到了她全裸執筆的樣子……這種話怎麼可能說得出口。要是供出來，我還不得給這位桃音汐音的大粉絲虐殺至渣啊。

聽我說完之後，夏目點了點頭。

我迅速穿好衣服向夏目辯解。儘管客廳裏還有汐音喝完的酒精飲料罐，牀上也被調查了一通……啊，怎麼說呢，總而言之沒有做過那種事情的痕跡。

「不要把話題引到奇怪的方向上去！汐音不也說了嘛？『我記得是太熱，迷迷糊糊就把衣服脫掉了』」

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊抱歉我錯了對不起原諒我吧！我做得太自以爲是啦！我這種只是志願作家的人，不會再和桃音汐音老師那麼親暱地談論作品的感想啦～！」

可是另一方面，我卻無法斷言會和汐音……不，是會和「志願要當作家」的汐音一起創作商業作品。

可是她的身邊並沒有救生員。

「說起來夏目有時還會去和汐音交流『完美漆黑』的感想吧？之前沒和你說過，汐音也說了『能從讀者處聽取直率的意見讓她受益匪淺』……」

新人賞的審查員多數是由作家擔任。大文庫會收集到幾千份作品，要讓審查員全部過目一遍基本是不可能的。

順帶一提，造成當前狀況的元兇——桃音汐音老師已經在海里遊了一會兒了，似乎是在練習長距離游泳。於是我們就在這裏留意着她的動向——

「不是吧……！這樣下去的話……」

與她度過的時光在腦海中走馬燈般一幕幕閃過。

「一開始的契機是桃音汐音的責編桃香小姐牽的線。汐音是蒙面作家，無法暴露自己的身份，因而連一位作傢伙伴都沒有。於是在今年五月，桃香小姐告訴我，想要讓我成爲汐音的作傢伙伴。」

而她身上穿着的是白色的比基尼。

汐音斷言道。

汐音：「緣奈如此。那在評新人賞時，審查員會把所有投稿全都讀一遍嗎？」

「……這樣啊。然後你就和桃音汐音老師一起進行創作活動了呢。」

快點想、快點想、快點想。

罵了一聲之後，我摟住汐音的身體一口氣游回海灘。

——只能做了。

「雖說銷量差了二十五倍，你們不是在同一個文庫寫作的嘛！」

「真虧你說得出來啊……你一開始沒有混亂嗎？比如像我這樣，無法相信桃音汐音老師……小汐的身份之類的。」

「那個……」

「抱、抱歉。好像剛纔海邊有人受傷了，現在附近沒有救生員了。所以我就拜託他叫來附近的人了。倒是小汐……」

我深吸一口氣，平靜住自己小兔般怦怦直跳的心臟。

昨天在書店裏，汐音似乎躲着夏目，來到別墅之後兩人之間的氛圍也很僵。

「————」

「怎麼會沒有。她要是真沒放心上，估計也不會說自己是步的工作夥伴了。」

步：「要是都拿時間去讀投稿作品，馬虎了自己的原稿就不好了呢。

我現在力所能及的事情。

……沒轍了。

「你自己也明明老是說的，『我覺得桃音汐音是和我年齡相近的女孩子』。」

由夏目所言進行推測，就是這樣的結論。

估計汐音也是這種類型吧。

爲了不讓夏目發現我加速的心跳，我保持着平靜的語調，眼睛卻沒有離開過她。

她傾注於創作的熱情，

我是職業作家，現在是能決定我今後能否作爲作家存活下來的重要時期。在這種時候，陷入戀愛的焦思裏可不行吧。現在就應該集中在創作活動上——

有的時候我會拿『桃音汐音老師』開汐音的玩笑，她總是會紅着臉使勁搖頭的。

接着，夏目自己也說着「這這這這是腫麼回事！？」，慌慌張張不過這一切都已經不重要了。

「唉，那你說說看。」

「這樣不是挺好的嘛。況且在海之家還拿到了汐音簽在便籤上的桃音汐音的簽名。」

可是，這算是什麼情況。

要是繼續說下去，夏目可能會開始實施娛樂節目中『把滾燙的關東煮塞到你嘴巴里』這種類似懲罰一樣的拷問。因此我拼命辯解。

「因爲老師是我的責任編輯。雖然準確地說只有這三天假期裏是，不過在這三天裏面，老師會代替姐姐來檢查我的作品。昨天老師是這麼告訴我的。」

我不禁反問。穿着泳衣的夏目抱膝繼續說。

『新人賞是在什麼時候舉辦呢？』」

於是，我在四年前表明了我的心意。

氣氛好像不只是僵了，似乎已經緊張到可以用修羅場來形容……

「我們正在創作的，是『完美純白』。就是『完美漆黑』的衍生作。」

夏目死死地盯着我這邊。

眼前是一片蔚藍的大海。

「……汐音，拜託你不要說這種傷害心臟的單詞好不好。」

我一邊自由泳劃開波浪，一邊在心中祈禱着自己能來得及。進初中之前我一直有練習，對游泳多少還是有一些自信的。

正如夏目所言，我和夏目毫無疑問是工作夥伴。證據就是昨天還發售了我們一起創作的書。

——會死。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

預感會是上次桃子時間的繼續呢v0;≧∇≦1;v」

「……這個嘛，道理上是說得過去……」

短短一句，彷彿請求原諒一般。

「夏目……還是抱歉了。不管有什麼理由，我們都瞞着你瞞到了現在。汐音叫我不要說出她就是桃音汐音，桃香小姐好像也覺得汐音的身份傳開不是一件好事，所以就……」

「？什麼意思？難道是想讓現在寫的應徵作品獲獎嗎？不過首先得報名而當上作家——」

我跟坐在上面的夏目搭話。

一聽完我說的話，眼前的汐音就不滿地撅起了嘴。

而我作爲在場的知情者也作證，汐音就是桃音汐音。

就在剛纔，大海上還能看見汐音優雅的泳姿。

昨天在書店裏，汐音似乎躲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。汐音！」

當時，我——喜歡上了她。

一口氣加速游到她漂浮的位置之後，我緊緊抱住她纖細的身體。

「其實啊，汐音好像和桃香產生了作品上的爭執。夏目也知道的吧？汐音志願成爲作家，現在是桃香負責的作家。」

桃子老師的輕小說Q&A Part 14

難道是溺水的時候嗆到了海水——

再者，現在能救她的只有我一個人。

啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～～夏目慘叫般地吶喊着，抱住了自己的頭。

「……怎麼辦啊步。我才區區一個新人插畫師和未出道作家，就不對人氣作家桃音汐音老師用敬語……」

「嗯。可是我和夏目結成工作夥伴，這事兒和汐音也沒什麼關係吧。」

沒錯。四年前，我向夏目告白了。

「不只是夏目姐姐哦。」

夏目畢竟是桃音汐音的大粉絲嘛。

「是啊。事情搞成這樣，小汐確實不對。畢竟小學生就離家出走什麼的……況且還給步添了麻煩。」

——前不久在海之家。

我望着汐音在海中展示出漂亮的自由泳姿，小聲說道。

步：「三千日元……不過，預審的判斷畢竟可以決定一部作品能否通過審查，最終關係到投稿者是否可以成爲作家……」

「我也在創作着啊。」

——不妙。

接着，我把自己的嘴脣，疊上了汐音的雙脣。

是的。這樣下去非常不妙。

「那當然了。雖然離家出走的理由我還沒問，但再怎麼說小學生和高中生兩人來這種地方也太不合常理了吧。」

「就說說步剛剛提到的『緣由』啊。步好像已經認可小汐的離家出走了，可是怎麼可能接受小學生做出這種事情啊？自然還是儘快回家比較好吧。還是說，發生了什麼讓她非離家出走不可的事情？」

而救得了她不過這一切都已經不重要了。事件之後，提出『正好夏目姐姐也來了，大家一起去海邊吧』的就是她。

「等，等等夏目！這是有很深刻的緣由的！」

「————」

芹澤汐音。

「我能問一句嗎？」

這樣下去，現實中的汐音也會隨之而逝。

汐音：「接着，又到了介紹讀者提問的時間。

聽完她的一番話，我無言以對只能沉默。

「夏目一直以來不也是小汐、小汐地，叫得很親暱嘛。」

關於這個只要查一下文庫首頁應該就能瞭解了。」

有一對估計是遊客的親子看到後，經過一段「哇，好像鐵板上烤的蝦一樣！」、「噓！不要說出蝦什麼的！」的對話接而快步離去。只是夏目好像沒有功夫在意周圍的目光了。

「啊哈哈。沒事的步。我還不至於那麼震驚呢。」

汐音，不會要……

——只有這樣了。

「可是她的真身是十一歲的女孩子嘛。」

「啊，不是這樣的哦！？我只是好像多了一個妹妹一樣覺得很開心，絕對不是想要和桃音汐音老師套近乎什麼的……」

「——快點想。」

一般都是編輯和預審挑選出來的作品再讓審查員閱讀並審查……大概是這樣。」

「我就是準備硬拉也要帶走你們。」

汐音：「工資是高是低，真是難以判斷呢……」

「夏目，請不要太責備老師了。」

「啊哈哈。沒事的步。我還不至於那麼震驚呢。」

這時，夏目的語言功能總算恢復了正常。

「沒有呼吸。大概是溺水的時候嗆到海水了。」

儘管我的藉口是即興編的，但接着就要想方設法把這藉口圓到底。作家中似乎有些人會抱有這種觀點：『所謂編故事，就是在作品中如何把藉口編得更加像樣』。我可不能輸給他們。

證據就是，汐音默不作聲——

「哎……喂！步！？」

盯着汐音的夏目轉眼間變得臉色蒼白。

怎麼回事。

「沒有呼吸。大不過這一切都已經不重要了。汐音！」

桃香：「桃子時間！

「啊哈哈。沒事的步。我還不至於那麼震驚呢。」

夏目一開始只是「啊？」地驚呆住了，接着汐音爲了證明自己，先是掏出手機給夏目看裏面和桃香小姐交流工作時留下的數據，又從海之家借來筆和便籤，簽下了桃音汐音的名字。

結果，午飯之後決定到海中玩耍的時候，夏目也還是一副精神恍惚的樣子。

「嗯。話說不需要用『桃音汐音老師』這麼拘謹的叫法吧？就和以前一樣叫『小汐』不就好了。作家裏面也是有人討厭『老師』這種稱呼方式的。」

似乎打破了什麼東西的感覺。

少了哪一邊，作品都不會完整。而且汐音是魔性的小學生，夏目一定也擔心我會不會暴走之類——

——那場上牀事件之後。

「放心，就算是汐音也沒那麼大能耐，而且人家也不會在意這種小事的。」

「複雜？」

「啊哈哈。沒事的步。我還不至於那麼震驚呢。」

雖然假期有三天，可是海灘上並沒有什麼人。也許是夏末將至的緣故。在角落裏的海之家的桌旁，我正在受到身穿泳衣的夏目的質問。

「原因，八成在我身上吧。」

「汐音好像也挺中意『小汐』這個暱稱的。」

「可是我很擔心啊。畢竟我是RUN，而你是椎名步，我們兩人是工作同伴。所以你和小汐在這種地方過夜，我實在很不安……」

汐音那副樣子，怎麼想都是溺水了。

她奔赴夢想的身影……都曾經讓我如此心馳神往。

「……怎麼辦啊步。我才區區一個新人插這種感覺讓人說不出的難受。起她的下巴，以確保氣管暢通。

她的詞彙量似乎比普通的小學生要豐富。不過這種詞在這時候還是不說爲妙。證據就是，那位把我們剛點的炒麪端來的服務員，以看着衝上沙灘的垃圾一樣的眼神，看了我一眼之後便默默離開了。

而救得了她的，就只有我一個——！

但是，現在不能在意這些。

可不知怎麼的，現在她正在海面上亂揮着手，彷彿是在求救一般——

「夏目！救生員還沒到嗎！」

比基尼的設計上帶有飾邊，不同於暑假裏見到的競技泳衣。競技泳衣固然不錯，現在這件休閒式的泳衣也相當……嗯夠了，反正這個套路也該膩了，就別再看她看到着迷了吧。

夏目一副接受不了的表情發出悶悶的聲音。

弄得就好像汐音……

——是啊。

「倒是汐音，爲什麼會主動暴露出自己的身份呢。」

我沒辦法，只能僵硬地笑着撒謊道。

夏目打斷了我說的話。