戀愛與暑假與修羅場進行時 第6話 RUN

八月十五日。

這是超過三十八℃的炎熱的一天。蟬們彷彿捨不得所剩無幾的夏日般展開了大合唱，猛烈的陽光幾乎把街上的行人都烤成烤肉了。

而且，今天對我來說是非常重要的一天。

店鋪特典小說的截稿日——也就是說，我的新書的工作全部完成的日子。

「那麼，我開動了。」

時間是晚上七點。

・八月二十五日 黑白插畫（十張）截稿日

『實際上，無法和秋月取得聯繫了。』

『嗯。抱歉了，拜託了椎名』

・八月十五日 彩插（三張聯頁）截稿日

這時，我想起的是我自己說過的一句話。

「是啊。一定還有機會的。」

「怎、怎麼這樣……！」

「請不要拿到網上拍賣哦？」

「沒、沒問題。一定只是因爲今天很熱，所以體溫上升了而已。」

桃香小姐的建議，是利用從故事的序盤開始到中篇大幅度刪減所空出的頁數，加入新的橋段。

「……嗯。實際上，我的新作的第二卷……」

汐音則是整潔的白色連衣裙。

「——咦？步？」

夏目叫喊着制止了拿出手機的我。

但是——。

「嗯。我們在我出院的同時提交了能作爲最終稿的第四稿，但是夏目還沒完成工作。不過我想，畢竟彩插已經完成了，剩下的就只有黑白插圖了。」

「但是，要別人幫忙什麼的……」

我的直覺，正中紅心。

——不能輸。

我慌忙跑近夏目，強行把她的上半身扶起來，卻察覺到她的身體炙熱得猶如燒起來一樣。紊亂的呼吸聲傳入耳裏，通紅的臉頰上滲出點點汗滴。

「嗯，非常好喫。我一直想來這家店很久了。所以，能被請客到這裏來，我是非常開心的。」

「延、延期什麼的……發售會延遲到什麼時候！？」

第二幅彩插是一張以汐音爲原型的女主角穿着女僕裝的有些色色的插圖，這種事就算撕裂我的嘴巴也說不出來啊。

——連作者都無法認可的故事，讀者看了怎麼可能滿意啊！

「……唔、那個嘛，挺不錯的。」

「嗯。因爲和老師……一直一起進行創作活動嘛。而且，老師。雖然有點遲了，這是我對老師傷勢康復的一份心意。」

夏目只呼喚了我的名字一次，便擦拭掉從眼眶裏溢出的淚水，用力地點了點頭。

「啊——」

『最近電子書籍之類的著作權費也會增長收入，但是如果出版電子書籍的作品數量不多，這份收入也是微不足道的。專業作家要是無法出書的話，收入就會大幅度減少。雖然是理所當然的事實，但是比起在出版業界成功的作家，無法成功的作家數量是壓倒性地多。而且，現狀就是存在被這種壓力弄垮……而變得無法書寫喜歡的故事的作家。』

夏目攥着躺在地上的我的衣領，繼續放聲說着。

難道他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。了一聲把腳踏入秋月家。

——啊啊。

所以我一直認爲，自己是沒辦法拿到的。

「那，就開始吧。請多指教了哦，RUN老師。」

「真的很抱歉，汐音。」

那件事如果沒有讓夏目放在心上就好了……

「老師、夏目姐姐、姐姐……能和大家一起創作小說非常開心，而且想到這書會送到很多人手裏……有時會興奮得睡不着覺呢。如果可以的話，我們再一起創作小說吧。」

如果是我們的話，一定——。

那個時候雖然很讓夏目擔心，但我還是強行不顧身體的狀況寫起了原稿。

「請、請不要說這麼讓人害羞的事。因爲一直以來受老師照顧了，這是回禮哦。」

無論這份情感如何壓倒性地強烈，我都要正面承受住。

「嗯。我覺得如果是夏目姐姐的話一定沒問題的。插畫提交以後書應該能如期發售的。那樣的話，應該就能很快讀到老師的書了呢。我也可以在書腰寫上評語，能成爲團隊中的一員感覺真快樂呢。」

・九月十五日 發售日！

我還想體會那種快感。

就在這時，口袋裏的手機有來電了。屏幕上顯示的名字是桃香小姐。難道說，是特典小說的事情？

夏目眼眶裏充盈着淚水，變得不知所措起來。

「謝謝，我很高興。但是，總覺得有些抱歉哪。今天明明應該只是我請客的。」

剛纔桃香小姐說『特典小說沒問題了』。

難道說，夏目真的逃跑了嗎？

但是，這樣的話，是絕對無法創造出有趣的作品的。

「？難道說，截稿時間已經近在眼前了嗎？由於我是作家，於是不太清楚插畫師的截稿日呢。」

我的新作是高中生作家主角和小學生作家女主的戀愛喜劇。

「怎、怎麼辦啊。我……好像睡着了。明明黑白插畫還沒完成的……」

「唔，一般都是那樣的啦。我的新作的主題是輕小說作家相關，所以作爲取材的一環也參考了夏目的工作進度表。我的手機裏有照片，要看嗎？」

汐音：能不能說一些比較圓滑的內幕啊……這內幕是不是已經有點太遠了啊……

我和汐音都懷着同樣真切的心境。

「……抱歉，汐音。有關第二卷想要商量的事這次就先到這裏吧。我得先去看看夏目的情況了。」

汐音「嗯」地點頭回答。

「對了，老師。我有些事想找你商量一下，可以嗎？」

「你纔不是睡着是暈倒了吧！你不是發燒了嗎？」

「離截稿日已經沒時間了。雖然已經畫好草稿了，但是現在的我，已經沒辦法一個人在截稿日之前完成插畫了。所以已經沒辦法如期出版新書——」

難道是出了什麼問題——

就像桃香小姐說的那樣，我們是團隊也是互相刺激創作慾望的競爭對手。

『——我明白了。那麼，抱歉了椎名。現在能馬上去秋月的家裏看看她的情況嗎？我去和印刷所談判下，讓他們試着調整下，就算萬一秋月沒能趕上截稿日也能讓書出版。』

難道這種感覺讓人說不出的難受。忘記鎖上了？

明明書還沒出版，我的腦裏卻開足了馬力分泌腎上腺素。我體會到迄今爲止出版了數本書的作家的心情。無論有多麼不容易，一旦體會到了這種感覺……就會欲罷不能。

「而且我最喜歡你寫的故事和畫的插畫了！如果能跟你在一起，我相信我們還能到達更高的境界！所以……所以……」

當然了，忙着趕截稿期的我是沒辦法參加這個活動的。

「夏目嗎？」

卻要在這種時候，放棄掉自己的夢想嗎！

的確，創作大綱、執筆、改稿都很辛苦，會非常累……但是在這之上，也能體會到彷彿燃盡般的快感。要是打個比方就是完全燃燒。做好自己能做的。然後，能夠如期把原稿提交上去。

即便繼續努力從事職業工作，迎來的也是生存競爭。

是因爲快到新刊的發售日了嗎，在這個時候打來的電話讓人有些忐忑不安。

不知道爲什麼，汐音好像很害羞似的閉上了嘴。

或者，夏目說不定和當時的我是一樣的。我想起了和汐音一起構思小說情節時的情況。那個時候的我，由於自己和汐音實力的差距，煩惱過是否要繼續當作家。

……還有比這更讓人興奮的事嗎？

在那上面的顯示的是，桃香小姐所寫的夏目的時間表。

聽到我的話的瞬間，夏目呆滯的雙眸重新恢復了神采。然後，在理解事態之後，眼睛一下就溼潤了。

這也就是說……

作爲一位創作同一部作品的工作夥伴開口——

沒有成爲職業人士的資格了。

剩下的工作就只有黑白插畫了。簡單的貼網點紙和修正工作，就算是我也能幫上忙。

這麼說起來，那傢伙直到最後都反對我在住院期間工作呢。

產生的只有後悔罷了。

「什……爲什麼啊！今天的確是黑白插畫的截稿日——」

「———」

「是啊。雖然有種說法是黑白插畫在發售前的兩週交稿也來得及……我覺得要在八月二十五日交稿也是相當緊迫了。」

「助手是……」

「不過，這事要是跟姐姐說了的話，就會被說反正要寫，乾脆寫『I・LOVE・YOU❤』或者『從今以後也要一直在一起哦❤』什麼的更好了……啊，這話當然是作爲作傢伙伴的喜歡的意思，並沒有別的奇怪的意思……」

夏目已經下定決定，要在這條道路上前進了。

然後，刪除了換算成文庫有三十頁的內容後，在空出來的篇幅所補上的是，參照之前和汐音去動漫專門店那次經歷的橋段……不過太難爲情了，不太好開口就是。

「收入……嗎？」

「解釋就不用了。快點去醫院吧。我現在打電話叫的士過來——」

『——唔嘸。冷靜下來聽我說，椎名。』

然後，終於走到最靠裏面的夏目房門前。

對，秋月夏目。

「這個我也不知道。不過我覺得秋月在椎名住院的那天開始就變得有些奇怪了。怎麼說呢……變的比平常更加賣力工作之類……」

『我個人認爲插畫師方面也是類似的。比起作者，插畫師給一部小說畫插畫所得的金額要少得多。而且插畫師也和作者一樣，會受到名爲被許多讀者看到自己的畫的重壓侵襲。』

「嗯。最近夏目一直說着『想一個人集中精神』把自己關在家裏工作呢。雖然基本上沒見過面，但是我覺得是沒問題的」

「因爲桃香小姐說沒辦法聯絡上你，所以我來看看你的情況。你看，今天是黑白插畫的截稿日吧？」

——在這裏鼓勵這傢伙很簡單。

「——哈？」

因爲，這是隻有我才能辦到的事。

桃香：最棒的說『是！』的時刻啊啊啊啊啊啊！【灰（ハイ）和應答『是』（ハイ）的同音梗】

「啊啊，椎名啊。特典小說謝謝了。沒什麼問題，就直接作爲最終稿吧。今天和汐音去約會了？」

「難道說，是自己否決掉的原稿嗎？」

不過這一切都已經不重要了。。而且，我喜歡這樣的夏目。就算是現在，她是我重要的朋友這一點是不會改變的。

「沒什麼不好嘛。老師剛纔不是向姐姐提交了特典小說的文件嗎？書發售後就會有版稅了。」

不知道爲什麼汐音饒舌地小聲說着一些拐彎抹角的話，只是我的意識都被釘牢在有簽名的插圖卡上面了，聽得並不是很清楚。好，這個就當作我家的傳家寶好了。回去把它裝飾在神龕裏吧。不對，我的宿舍裏並沒有像神龕這樣莊嚴的東西啊。

「託了我的福？」

「這樣的話，我也一起……」

汐音沒有察覺到我的動搖，享用起蛋糕套餐的冰奶茶。

就算不用體溫計也能判斷出來。這麼說來，據說最近惡性熱傷風正在流行當中。

……這個笨蛋。

——燒得好厲害。

堆在那邊的是幾十張紙——不對，是幾十張黑白插畫。

只是想象一下，胸中就被想要放聲歡呼的高漲感填滿了。不過，眼下而言，這種感覺不過是在我的腦海裏描繪出來的未來罷了。

「———」

我毫不猶豫地這樣宣告道。

・七月八日～七月十二日 期末考試

桃香小姐這麼說完以後就掛斷了電話。

不，插圖本身是可愛得一塌糊塗的。連絕對不是風祭病的我也這麼認爲，必然是非常棒的。

「夏目……」

雖然刪減自己拼命寫下的文章是一件非常難受的工作，但是爲了能讓作品變的有趣也就只能想開一點了。

「真是的。汐音也真是不留情呢。雖然的確是說了要答謝了，這裏的蛋糕套餐可都是一千日元以上的哦。」

從現在開始的，是我們能做到的最後的賭博。

她拿着的是明信片大小的插圖卡。

就這樣「呣」地填滿小嘴、「唔～～」地鬆弛了臉頰。

我怎麼可能辦得到。說不定我的行爲在別人眼裏看來，實在天真得毫無道理。

我像桃香小姐在病房時對我說的那樣，向夏目說出自己的真心話。

晚上七點半。

「日復一日寫投稿作和畫畫直至筋疲力盡，夢想着哪天能夠成爲作家，讓許多人讀到自己的小說，但是無論怎麼努力都沒辦法得獎……即使如此，追逐夢想的每一天都是那麼的充實！能夠從心底感受到自己活着的實感！我一直相信着，終有一天我必將成就夢想！」

我現在身處秋月家門前。

只是這次並不是實力而是覺悟的差距。和我或桃香小姐一起工作，要是失去了作爲職業人士而生的自信的話——

懸掛在夜幕之上的銀色月亮，彷彿要照亮我前路一般綻發着光輝。

「不……請不要在意。夏目姐姐不但是老師的工作夥伴，還是從初中開始的朋友。所以，老師擔心夏目姐姐……也是理所當然的。」

因此，我—— ！

「老師請去夏目姐姐那邊吧。我就在這家店裏等着司機先生來接我。好歹也是在店裏，我覺得不會有人誘拐我的。在這之後，我也會叫小姬去打聽夏目姐姐去了哪裏。」

就在爲了畫插畫而當成工作臺的桌子前，夏目穿着睡衣趴在那裏睡着了……不對，暈倒了——。

她對我來說既是重要的友人，也是無可替代的競爭對手。

「好喫嗎？」

桃香：還真不少哦。比如說，某文庫即使作品重版，插畫師也拿不到追加的版稅——

「……嗚。」

「……夏目。至少你在書寫故事或者畫畫的時候，看上去非常快樂哦。期待着自己認真創作出來的作品，能夠給閱讀的人帶來快樂。既然是能在文藝部一直寫小說的你的話，肯定也明白那是多麼幸福的事吧。所以，你才至今都沒有放棄走上職業之路吧？但事到如今，你……」

『嗯。抱不過這一切都已經不重要了。發售會延遲到什麼時候！？」

她把叉子放在盤子上，有些不安地看着我。

「但是，步你也不希望跟一個連截稿日都趕不上的人一起工作吧？我明明還沒有作爲職業插畫家的覺悟，卻想跟你還有桃子老師一起衝刺。然後，我跟不上你們的步伐了。我想這樣的我……」

桃香：也對呢。可以明說的是，依出版社不同編輯的工資也是相差很大的。順帶一提某大型出版社的編輯年收入超過一千萬——

況且，就像剛纔桃香小姐說的那樣，插畫師負責一冊輕小說的插畫所得的金額是很少的。以行情來看大概是二十萬～四十萬円，而以畫師本身的等級來看也可能只會拿到十萬円。雖然也有因爲再版而獲得追加報酬的情況，但這個份額是比作者還要少的。

「爲什麼無法和夏目取得聯絡呢？」

「……呃！」

就在我抱着一絲希望去轉動門上的門把時，卻發現門竟然粗心大意得沒被鎖上。

桃香小姐用冷靜的語氣回答我的反問。

「重壓……」

這樣的話，夏目果然在這個家裏面？

——爲了搞清楚，不能不去。

我，想跟你一起工作啊！

「———」

夏目說着，把目光轉向地板上的一角。

從今以後，我也想繼續出版小說。

汐音抿緊了嘴脣。

「夏目，在嗎？」

「……要去夏目姐姐那裏了嗎，老師。」

我在些許躊躇後，說了一聲把腳踏入秋月家。

「不過，暑假已經快要結束了呢。」

「你說『在書寫故事或者畫畫的時候，看上去非常快樂』？這種事……我是最清楚的啊！因爲，我很享受啊！我最喜歡寫故事了，而且我也很享受讓別人讀到我的故事這份喜悅！」

下一剎那——我的臉頰受到了一記強烈的衝擊。

「……！吵、吵死了！別決定我的心情！就算是我也……」

「呃……汐音。這個是『完美漆黑』的插圖卡？」

「——可惡。」

我感受着胸中吵鬧的心跳聲，輕輕地推開她房間的房門，只見電燈開着——

難道說，忘記鎖上了？

「看見你即使住院了也毫不妥協地堅持寫原稿……我深深地體會到，這就是成爲職業人士的行動吧。當時的你……看起來已經決心要在創作這條路上走下去了。但是，我卻……」

「變得無法勝任？」

她的淚水從眼睛裏撲簌撲簌地掉下，嘴裏不斷傾吐着自己的心情。

明明白天那麼熱，夜晚街道中的空氣卻有種無法讓人聯想到盛夏的清涼。明明今天出現的是漂亮的滿月，月色之下的室外景色卻籠罩着濃濃的冷寂感。

「嗯、嗯。不過那個是在那之後的事了。」

正如夏目的筆名一樣，一起走到最後。

但她就說到這裏了。

——這次可是我職業生涯上的第一份工作，不管發生什麼，我都絕對會準時交稿的。

「嗚——！」

下一瞬間，彷彿在責備自己的不中用似的，夏目嗚咽着嘟嚷。

「那個……」

夏目也跟那時的我很像。

「……抱歉呢，步。」

——然後。

「請一定給我看。我很在意插畫師的時間表呢。」

「夏目……」

我好不容易來到這裏，但無論怎麼按門口的對講機，都沒有任何反應。就像剛纔桃香小姐說的，用電話也聯繫不上。首先家裏的電燈就沒開，搞不好誰也不在裏面。

然後，她以因感冒而變得沙啞的聲音——開口。

「不，與其說是約會……只是對之前她幫我把電腦帶來的回禮哦。比起這個，發生了什麼嗎？」

「所以什麼的，你現在的身體狀況是不行的！說到底你爲什麼截稿日會趕得這麼緊啊！和我不同，你的時間應該更寬鬆的纔對！」

桃子老師的輕小說Q&A Part11

「但是，看到了那時的你……卻有一種自己的淺薄覺悟被看穿被暴露出來的感覺。但是，我覺得那樣是不行的，於是必須爲了改變自己去努力……而結果就是，即使把身體搞壞也沒能遵守截稿日。……我真是沒資格當一位職業畫師呢。」

話雖如此，這說不定只是我現在心境的寫照。

在車站旁邊某家氛圍有點高級的咖啡廳的座位上，汐音坐在我對面說道。

迫在眉睫的截稿日，日積月累的疲勞、對作品質量的精益求精、來自讀者的評價、對腰斬的恐懼、以及不安定的收入……正如桃香小姐所說，被這些壓力弄垮而掉隊的人並不少吧。

汐音向正喫着芝士蛋糕的我問及夏目的情況。

我強行掐滅在心中萌生的焦躁感。

「嗯啊。而且，夏目現在正忙得顧不上插圖卡的事吧。」

「夢想成爲作家，讓許多人能夠讀到自己認真寫出來的故事。夏目迄今……不是一直在爲此而努力着嗎？」

椎名步能夠做到的事是——

『椎名既然是現役的職業作家，也應該明白吧？要以作家作爲職業的話，就要和巨大的壓力作鬥爭，視情況躲開它、擊潰它、跨越它……生存下來。就是這麼回事。但是，也有無法承受這種生存方式的人哦。』

我們，就一起前進吧。

「在之前集訓時也一樣啊！雖然跟步和桃子老師……跟大家一起創作小說很辛苦，但也非常幸福！我在堅持着創作活動的時候，這份心情也從未間斷過！」

然後，我宣告道。

這句話，已經由於她的泣不成聲而無法聽清了。

步：拿到了！？難道說這個反應是拿到了一千萬嗎!?

這聽起來就像意味着放棄了以作家身份出道，並負責自己所著小說插畫的目標。

『那個……抱歉。以現狀來看不敢下結論。』

桃香小姐繼續對受到打擊而呆立不動的我說道。

「從我們相遇的時候開始，正因爲夏目和我一直在互相切磋，我才得以實現成爲作家的目標啊！然後，到現在我也還在追逐着我的夢想！現在我所擁有的，都是由於有夏目你在，才得以爭取到手的！但這樣的你，現在卻想要放棄自己的夢想！那麼……我又怎麼可能拋棄你啊！」

不，在這之前……

「說什麼呢！我可是爲了桃音汐音連靈魂都可以出賣的人啊！？」

「不，老師高興的話……我也非常高興的。不過，這事要對夏目姐姐她們保密哦？只有老師知道我的真實身份。我也……只會對老師一個這樣做而已。」

秋月夏目，在這裏。

無論何時，只有行動起來才能將未來[夢想]化爲現實。

但是，爲什麼呢？

「我來做你的助手。」

桃香：沒、沒有這種事哦！？……咳咳。總之不管怎樣，桃子在這個欄目還會作爲編輯回答輕小說業界的問題的！問題也在廣泛募集中！那麼，大家再見0;＞ω＜1;ﾉ

「夏目是不會逃跑的。」

秋月夏目。

但是，我是不會做那種事的。

「……嗯。新作的黑白插畫是十張對吧？其實在一週之內就全部畫完了。但是，質量卻不能讓我自己滿意……因爲三番五次修正重畫……結果把身體弄垮了。」

「……嗯。新作的黑白插畫是十張對吧？其實在一週之內就不過這一切都已經不重要了。月讀上集合大家的力量完成的小說。然後，能讓其他人購買和讀到這部小說。

沒有成爲職業人士的資格。

夏目對開始工作的我開口。

『在職業工作的壓力……下。雖然不太想說，但是最近因爲無法遵守截稿日而斷絕聯絡，無法完成原稿或者插畫的創作者也是很多的。』

「……抱歉。的確像你說的那樣，我已經把身體弄垮了，現在一個人是沒辦法把插畫完成的。所以……現在就在這裏挑選十張插畫給桃子老師送過去吧。然後……我和你的合作就到九月的新刊爲止了。」

「——這怎麼可能！」

我把手機的屏幕亮給小心地探出身體的汐音看。

也許，夏目就在剛纔下定了她的決心。

因爲我自己內心也覺得桃香小姐說的話說不定是正確的。雖然我還沒成熟到能清楚地明白現實就是這樣的東西，但也不至於是完全無法理解這種事實的小孩子。

「的確，作爲職業人士工作什麼的……很可怕。即使是我作爲作家出道的時候也覺得很害怕。但是——與此同時，非常開心。因爲我一直夢想着，讓自己認真寫出來的故事能夠被許多人讀到。難道夏目不是嗎？」

「既然如此，爲什麼步還要勸住我呢！你的夢想是什麼！？不是寫下更多更多有趣的故事，讓許多人能夠讀到你的故事嗎！？這樣的話……就趁早將我這種人拋棄掉，加快腳步前進吧！」

「明白了。下次一定會再補償你的。」

「你纔是應該想起來吧！想想我們初次見面寫接力小說的那個時候！雖然我們馬上就吵起架來……但是我，能夠認識你我可是相當高興啊！因爲我，找到了和自己懷有同樣目標[夢想]的傢伙了嘛！」

「好。我今天是騎着自行車來的，我想很快就能去到夏目家。等我見到了夏目就儘快和桃香小姐聯絡。」

桃香小姐用極其沉重的語調說道。

「即使如此……我卻沒能下定關鍵的決心。明明好不容易有機會能和步一起工作了，我卻背叛了你和桃子老師的期待和信賴……所以，我認爲這樣的我已經沒辦法朝着職業之路走下去了……」

像『沒什麼可放棄的』『你已經盡你所能了』『提交看得過去的插畫就行了』什麼的……誰都能說出這樣安慰的話。

而且，感覺這個團隊的話一定能順利合作下去。

「——嗯。我纔是該感謝你，椎名步老師。」

『但是，這怎麼說也只是普通的新作的情況。涉及到有出版過熱門作品的實際成果的作家或者插畫師的作品時，初版部數也可能會有所增加；即使是新人作家，重版的話收入也會有所增加吧。反過來說，不論是什麼作品，賣不出去的話續作的初版部數也會大幅度刪減，收入同時也會減少。然後，說不定什麼時候就會腰斬了。』

是被我說話的氣勢壓倒了嗎，夏目深深地吸了一口氣。

「桃香小姐是說，夏目逃跑了嗎？」

「步……」

「並不是沒辦法。因爲夏目你並不是一個人啊。」

「商量？」

既然集訓已經結束了，她工作的地方就只有這個家了。這樣的話，她一定會在這裏——！

桃香小姐用一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了，拜託了椎名』

「步……」

「那麼，我就期待一下九月十五日的發售日吧。」

正如桃香小姐所說，我認爲這樣說並不是『溫柔』或者『關心』，只是妥協罷了。如果是聰明的大人的話，說不定會選擇這種辦法。這樣一來，既不會使我和夏目的關係惡化，也能順利地讓小說出版。

因此，總會有女主角和汐音重疊在一起的感覺……

——正因爲如此，

「要是我們的新作能在九月順利出版的話，到時候——」

然後，夏目跨坐在我的身上，

「——不行！」

我幾乎要被她那過度直率的激烈感情所壓倒。

難道，那次對她產生了什麼影響？

「緣奈如此。順帶一問，對夏目姐姐來說，這個時間表不是非常緊迫嗎？」

眼淚啪嗒啪嗒地滴落在我的臉上。

汐音：那麼，來介紹一下最後一個問題。『在不同文庫的情況下，會有什麼內幕可以說說嗎？』

「……嗯。雖然前天就覺得身體有些不舒服了，因爲快到截稿日了就沒去醫院……也許是睡着了纔沒注意到桃子老師的電話吧。因爲最近都在通宵工作，而且……」

……說不出口。

桃香：誒—0;´・ω・`1;

我們有點惡作劇地互相稱呼對方的筆名之後，就開始了工作。

「簽名！？真的嗎！？」

桃香：這次欄目是這卷的最後一次了。好，完全燃燒吧～0;＞▽＜1;ﾉ

「幫你完成插畫的製作。別看我這樣，我從初中部開始，每年都會到蓮的社團幫忙製作幾次同人誌，而且七月時的傷也完全康復了。即使只是綿力也好，我也想要幫上夏目的忙。」

讓妥協了的作品面世，只會留下痛苦的記憶，而且還會變成創作者心中無法抹消的傷痕。那對夏目而言一定是非常非常不幸的。

「那傢伙並不是會中途放棄接下了的工作的人。如果聯絡不上的話，我覺得一定是有什麼原因纔對。」

難道說是不好開口的事嗎？這麼說起來，汐音的確在七月說過在煩惱第二卷的情節……

明明我腦海裏想着的都是夏目的事，爲什麼卻對剛纔看到的汐音的寂寞臉龐揮之不去呢。

就算不做到這個份上也行吧……如果是不認識夏目的人說不定會這麼想。但是，我覺得正因爲夏目是那種至始至終都是埋頭一絲不苟地進行創作活動的人，纔會無法原諒自己的不中用吧。

我彷彿要把夏目的激烈情感頂回去一般，從肺部的深處擠出了最大限度的聲音。然後，我一邊撐起自己被壓倒的身體，一邊還嘴道。

「嗯啊。參加了合宿、住了院、也差點被監禁在了出版社的會議室……過了一個相當充實的暑假啊。汐音覺得開心嗎？」

「怎麼可能把你棄之不顧啊！」

幾秒以後。

難道說，這個是……

我的着裝是T恤和牛仔褲這樣的盛夏常見打扮。

「我作爲原作者可以從出版社拿到幾張樣品的。然後……如果不嫌麻煩的話，可以收下嗎？我也好好地簽過名了。」

『或者說……』

明明已經在網上和這個月的新刊的夾入廣告單裏告知了新作的出版計劃，發售卻延期了？

「不，因爲桃香小姐沒辦法和她聯繫上，說不定她碰上了什麼麻煩。一旦發生那種情況，我就要騎着自行車在街上到處找她，時間會拖到很晚。所以，讓我一個人去吧。」

是隻有一直和夏目並肩前進至今的我，才能——

「……！夏目！」

晚周圍的空氣彷彿凝固了一般。只是我現在心境的寫照。

『我也不想這麼想。但是，對職業的作家和插畫師來說這是一份有壓力的工作。迫在眉睫的截稿日，日積月累的疲勞、對作品質量的精益求精、來自讀者的評價、對腰斬的恐懼、以及不安定的收入……也有一些作家或插畫師輸給了這樣的壓力，在截稿日前逃跑的。』

「夏目，你真的要放棄夢想了嗎？」

我禁不住反問道，汐音維持着兩手遞出插圖卡的動作輕輕地點頭。插圖卡上有汐音的簽名，以及用圓滾滾的字可愛地寫着『一直以來謝謝了』的祝詞……！

步：快停下！這個很不妙吧！太過內幕的話會燃盡的！我們的作家生涯毫無疑問會燃盡的！

芹澤汐音。

道歉了之後，我把汐音和我的錢放在了桌子上，離開了咖啡廳朝目的地出發。然後，一躍騎上停在店外的自行車，蹬起踏板。

「那、那個……」

沒錯，在我住院的那一天，我對汐音說了『等工作全部結束後我再好好答謝你。』。其後重新詢問汐音有什麼願望後，瞭解到公主大人的要求是和我一起去咖啡廳。

「那是因爲……」

它們蘊含的熱度，猶如夏目的感情一般熾熱。

「沒問題的。按照桃香小姐的說法，讓助手幫忙工作的職業插畫師也是有很多的。實際上我說不定幫不上什麼大忙。要是沒有我能做的事，我就給你煮夜宵吧。因爲我是你的工作夥伴嘛。」

步：那個，桃香小姐？你就這麼想讓我們燃盡嗎？按這勢頭下去我們真會變成灰的……

夏目狠狠地扇了我一巴掌。然後她順勢用力抓住我的衣領，粗暴地把我推倒在地上。

『椎名……』

「……步」

是我的新作的插畫。

「緣奈如此。順帶一問，彩插畫的怎麼樣？可愛嗎？」

「對了，夏目姐姐的工作還沒完成吧？」

到剛纔爲止她還戴着巨大的草編帽，給人留下一種外國的公主出來度假的印象。

但是，我在意的是我住院時發生的事。

即使這條是會使人留下一身傷口的荊棘之路，我們也必須走下去。

・七月三十日 封面畫截稿日

「……抱歉，我進來了。」

當然主要的工作是夏目負責的，必須在我出錯的時候指出問題，但我覺得就算如此，比起一個人做，在精神上的壓力也會少很多。只要跟桃香小姐說明今晚我會和夏目一起工作的話，應該不會有問題的。

夏目像終於意識到我一樣，用呆滯的眼神看向這邊。

「沒問題嗎？黑白插畫還沒提交上去吧？」

以成爲職業人士爲目標努力的人很多，實際上能實現夢想的人卻是有限的。而且成爲了職業人士後，等着自己的更是極爲殘酷的生存競爭。

「其實我也給了夏目姐姐一份的，雖然她並不知道我的真實身份。」

「不，如果我入院的時候，汐音沒把電腦帶過來的話，情況就非常不妙了。而且，託了汐音的福改稿也很順利呢。」

「———！」

掛在夏天夜空中的，是一輪滿月。

但是，我再次叫了她的名字。

這是在今年的夏天的活動中作爲特典配送的，由『完美漆黑』的插畫師所畫的插圖卡。

也就是說，因別的事而打電話來的可能性很高。

「？老師，你的臉怎麼紅起來了？難道說是發燒了嗎？最近正在流行着惡性熱傷風呢。」

由於自初中以來多次來訪這個家，我很清楚電燈的開關在哪裏。總之我先打開一樓的電燈，確認了誰也不在後，就走向夏目房間所在的二樓。

『對。如果新人作家出版了新作，以中堅水準的文庫而言一卷初版大概是一萬五千部到兩萬部對吧？一本的定價大概是六百円。版稅大概是十分之一，出版一卷的收入大概也就是100萬円。當然，這裏還不算要扣去的稅金，實際上得到的金額是要更少的。』【注：版稅收入是按印數計算，而不是實際賣出去的本數】

然後，她用嘶啞而斷斷續續的聲音嘟嚷「……那樣的話，該怎麼辦纔好？」。

堅持追逐夢想，是有風險的。

賭上自己作家生涯的搶板凳遊戲。

「喂，您好？」

行走在終點遙不可及的道路上的，不可動搖的決心。

汐音彷彿在仔細品味着這一份幸福。

怎麼回事呢。

「……我明白的啊！」

汐音一邊用很開心的口氣說着，一邊沙沙地用叉子切着剛纔點的草莓千層酥。

「誒……」

「爲什麼……你會在這裏呢？」

對，我來這裏的理由。

她的臉頰泛起紅潮，以直率的眼神注視着我……

「夏目……」

我曾對打算阻止我改稿的夏目這麼喊過。

夏目用非常鑽牛角尖的口氣說道。

就算不服氣，我還是一句話也無法反駁。

但是——什麼別人的意見，都一邊去吧！

▽RUN的時間表（期限非常緊所以請注意喵）

我、汐音、桃香小姐、還有夏目。要是能贏下這場賭博的話，就能在九月讀上集合大家的力量完成的小說。然後，能讓其他人購買和讀到這部小說。

『抱歉，不過你的新刊說不定要延期發售了。』

那是，似乎要將迄今爲止積澱下來的一切全部摧毀的一句話。

正因爲如此，我成功當上了作家。多虧了夏目，現在我才能夠追逐自己的夢想。而且，我喜歡這樣的夏目。就算是現在，她是我重要的朋友這一點是不會改變的。

開始住院的那天。

回想起來，從集訓時開始，夏目不就這樣說給自己聽的嗎。這就構成了她的壓力了。

「我明白了。謝謝，汐音。」

從對面座位傳來的，是有些寂寞的聲音。

難道說，夏目——

我和她自初中一年級就相識了。雖然相識之初總是吵架，不過我們還是完成了一本接力小說。然後從那時開始就一直在相互切磋着。

大概是印刷出來的電子檔吧。幾十張構圖互不相同的插畫稿散落在地上。

汐音：說起來，姐姐說的笑話有種老頭子的感覺呢。

然後回答道「……我明白了」。

『秋月，說不定已經變得無法勝任這份工作了。』

『這件事我也是打算和她討論一下的，但是電話怎麼也打不通。郵件也不行。如果明天早上電子檔都還沒送過來的話，發售就不得不延期了。』

寒冰般冷徹的不安縈繞在我的心裏——

「所以，拜託了步，讓我畫吧。黑白插畫的草稿已經全部完成了，之後只要加工一下就行了。」

她對我來說既是重不過這一切都已經不重要了。澱下來的一切全部摧毀的一句話。

「我覺得，自己卻跟你不一樣。接受桃子老師的提議，接下插畫的工作，然後決定和你共事……打算以『RUN』的身份，和職業作家一起工作下去……不對，應該說我深信是這樣的。」

「什麼……就算不做到這個程度也……」

「現在去了醫院的話，就會趕不上截稿日了啊。」