Episode 琉 ②

天空下着滂沱大雨。

這場雨冷冽如冰，這場雨洗去了一切。

滴落於石板地面上的血跡，混入雨水之中，就這麼溶解消失。

「……！」

琉走在路上。

她孤單一人，拖着負傷的身子，走在罕無人煙的小巷裏。

倒映於鏡子裏的琉，身上穿着女服務生的制服。這是一件長度及膝的翠綠色連身裙，再配上一件白色圍裙。對於以「疾風的璃昂」之名令人聞風喪膽的琉而言，打扮成這麼可愛的模樣，給她一種前所未有的違和感。

以及當地居民們的呼吸。

琉站在梳妝鏡前，目瞪口呆地喃喃自語。

首先是米飯吸滿湯汁的甘甜味，在嘴中擴散開來。

忍氣吞聲令臉頰開始泛紅，她以顫抖的嗓音低語：

琉聽着有別於自己所產生的泡沫跟水聲，暗中窺視少女的側臉。

希兒背對着抬起頭來的琉，逕自把話說下去。

總覺得原本空洞無比的身體，有一股小小的幸福感流遍各處。

讓我想起亞莉榭她們的遺物的你。

她就此知曉眼前的少女那出乎意料的一面。

「……抱歉，讓您費心了。」

（……她是第二人。）

住口，別說了。

「……你確定嗎？」

這位貓人（cat people），是個與好友（亞莉榭）她們不同類型的麻煩存在！

「精靈小姐，方便請教您的名字嗎？」

（天空……）

這裏就是琉的葬身之地。位在昏暗骯髒的小巷裏，就這麼無人送終地迎接死亡。

「但是呀，最近卻不一樣了。」

不過現場卻傳來「啪！」地一聲。

目的地是【疾風】被送往的酒吧「豐饒的女主人」。

無論是同伴們的笑容，或是她們悽慘的死狀，琉再也想不起來了。

面對毫無保留說出實話的希兒，琉不禁陷入沉默。

琉的眼睛，靜靜地落下一滴淚珠。

就算這句話再有道理，自己也未必要在這間酒吧裏工作。反倒是在面對那些不講理的行徑時，應當憤而離去纔對。在獲得自由之後，去做自己喜歡的事情就好。

「是的，媽媽，她說自己名叫琉·璃昂。琉小姐，這位是我工作店家的店主，名叫蜜雅。」

假扮成信差從酒吧後門暗中觀察店內情形的可蘿伊，在目睹眼前的光景後感到相當困惑。

「三天……」

然後，慢慢地闔起雙眼。

即便心中滿是羞愧之情，琉的試煉仍舊持續着。

身爲房東的矮人大叔，也直言不諱表示「只要準時支付房租就好」，他這種不會追問他人往事的態度，也讓露諾娃相當感激。其中最主要的優點，就是這裏環境清幽。而唯一美中不足的地方，就是隔壁房間不時會傳來聽似自言自語的說話聲，或是讓人頭皮發麻的笑聲……

但是當時的琉，根本不可能想通這件事。

聽見希兒說了一句「你看」之後，琉順着她所指之處看去，有人在下方的路口轉角處進行街頭表演。還有吟遊詩人正在大街的角落高歌一曲，以詩歌讚頌那些爲歐拉麗而戰的勇敢冒險者們。

看着反應平淡的這兩人，琉的腦中陷入混亂。

琉這次是真的失去意識了。

這與過去不同。沒錯，因爲全都是第一次接觸的事物。自己單純是因爲體驗到「未知」纔會太過緊張，就算是身經百戰的冒險者，在面對「未知」時也會失常。

「……您知道之後想做什麼？」

「那麼，就由我來代替其他人說囉？」

「至於金額……一共是五千萬法利。」

這個情況，就跟當初見到那位好友（亞莉榭）時一樣。

希兒在聽見【疾風】這個名稱後，也露出驚訝的神情。

人高馬大的矮人，臉上浮現出一張超乎想像的邪惡笑容。

這是極其正當的理由。假如琉和她立場對調，應當也會做出相同的舉動。

阿妮雅勉強找了個藉口，迅速轉身離去。

站在一旁低頭看着琉的蜜雅，語氣忽然徹底改變了。

很明顯是這位少女將琉運來這個房間，並且幫她進行治療。

一身內衣打扮的可蘿伊，躺在牀上喃喃自語。

「爲什麼……」

「對呀，我當初受僱在這間酒吧工作時……」

至此，她已經確定好自己所要追求的未來。

也是感嘆自己失去摯友和同伴、自認爲一無所有的她，至今未曾發現的事物。

（爲什麼【疾風】會在酒吧裏打雜喵？）

可蘿伊趴在牀上，用手撐着臉頰，她那從黑色性感內褲裏伸出來的尾巴，就像條蛇一樣扭動搖擺着，同時她也對俯視着的羊皮紙發出嘆息。

即使是經歷過無數死地的可蘿伊，也不禁渾身一顫。

如今有一股悔不當初的念頭，在可蘿伊的心底油然而生。

露諾娃從旁觀察着手忙腳亂的精靈，然後啜了一口咖啡。

「嗯，看着行人抬頭挺胸走在路上的神情、神采奕奕穿梭於大道上的馬車等等……傾聽冒險者大人們的鬥嘴，以及孩子們的歡笑聲。」

「……啊～失禮了。如您所言，我只是個臨時工。那麼，信件確實交給您了。」

可蘿伊露出微妙神情的這段自言自語，簡直就是一語中的──

腦袋終於開始運作的琉，眯起雙眼瞪向希兒，以眼神控訴着「您在做什麼？真沒禮貌」。反觀希兒，則是硬擠出「啊、啊哈哈哈……」的乾笑。

更何況，她完全無法掙脫對方的束縛。

「假如真是這樣，你想怎麼做？把我扭送至公會嗎？」

這陣沉默只維持了短短一瞬間。

Lv.4的對手相當難纏，搞不好自己還會栽在對方的手裏。

「難道你以爲天底下有白喫的午餐嗎？一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。僵硬，那已經算不上是笑容，而是看起來與殺手沒兩樣喔！！」

伴隨着腳步聲，一名少女推開房門走了進來。

因此，忙於掩飾害臊的琉並沒有發現。

「看你的樣子，想必是付不出錢。那就沒辦法啦，你付不出來的部分，就待在我這裏工作還債吧。」

琉不知已更換了多少桶水，反覆將肥皂搓出泡泡，依序洗去碗盤上的污垢。然後再接取其他店員送來的髒碗盤，繼續動手清洗。

「那個。」

琉紅着臉出聲抗議，可是希兒卻完全沒有理會。

「咦！希兒！？」

「你有見過一起在這裏工作的梅伊喵？她也經歷過很多事，當初她跟你一樣頂着觸人黴頭的表情，但現在已經沒空繼續愁眉苦臉喵。」

琉看着希兒臉上那抹仍舊維持着的笑容，以及她的手。

現場的氣氛凝結了。

孩子們的嘻笑聲，乘着風從和平的巷道里傳了過來。

「這個城鎮開始逐漸展露笑容，變得充滿愉悅和欣喜。」

「『享用美味的料理』。管他是生存的意義或活下去的理由，光是這點就十分足夠了。」

「裏面好像很熱鬧耶，請問那位精靈怎麼了嗎？」

希兒在琉的注視下轉過身來，破顏微笑。

第一人是【阿斯特莉亞眷族】的團長，同時也是琉的知己亞莉榭·羅斐爾。更是邀請琉加入【眷族】的當事人。

哪門子儀式嗎？

做出決定就立刻行動，這就是賞金獵人露諾娃·法斯特的行事作風。

有一個人，對着意識已沉入黑暗深淵的琉伸出手。

希兒望着說不出話來的琉，露出笑容。

穿過門的瞬間，立刻就被不過這一切都已經不重要了。亞莉榭）的微笑，對我伸出援手──

自從琉在「豐饒的女主人」工作，已經過了好幾天。

琉想起自己原本就已精疲力盡，再加上一連昏睡了三天，身體理所當然會極度渴望吸收養分。

「琉小姐……」

（總覺得……我必須代替她們見證這一切。）

換作是以往，面對這種暴行，琉早就跟對方大打出手了，但偏偏她現在根本辦不到，原因是對手比她強悍太多了。

真是派不上用場的傢伙──露諾娃眉頭深鎖。

沒有其他隔間的這個石造房間裏，只有擺放粗糙的木桌、牀鋪以及魔石燈等等最低限度的傢俱。值得一提的部分，就只有堆放在房間角落的全套工作用器具──分別是戰鬥時配戴的拳套和戰鬥服，以及手製的打擊訓練用品（沙包）。

蜜雅曾經說過，一個人活下去的理由，只需能夠喫上一頓好喫的飯即可。

琉緩緩撐起身體，又立刻縮起身子。

阿妮雅經常擺出身爲前輩的架子，但是不管任誰看見，都會認爲琉更懂得掌握要領……大概吧。以客觀的角度來說，應該是這樣。即使雙方是半斤八兩。

琉當場啞然無言。

由於遭客人嫌棄表情太嚴肅，琉又一次搞砸了。

琉毫不掩飾地發出嘆息。因爲經過這段期間的短暫相處，她明白說得再多也只是白費脣舌。

「等──」

琉連忙扭頭望向希兒。

「等、等等！我可沒說過自己要喫東西──」

「你的表情看起來觸人黴頭是事實，不過老媽肯定也很會使喚精靈，就算你有再多煩惱也會全忘光喵。」

琉不由自主地低下頭去，她那頭染成淺綠色的秀髮，隨動作搖曳着。

她猛然睜開雙眼。

縱使各自抱持不同的想法，他們依然起身抵抗邪神的使徒們，想辦法驅散那片籠罩着歐拉麗的黑暗。

琉不經意地向阿妮雅提出這個問題。

彷佛宣告結束般，指尖就這麼抵在琉的鼻頭上。

「到頭來還是接下了那個委託……就當作是最後一件委託吧～」

八千法利──

此時，另外一人走進室內。

「真拿你沒轍，對一個餓死鬼見死不救，可是會砸了我的招牌。來吧，我做點東西給你喫。」

希兒忽然一把抱住琉。

身爲通緝犯的琉，當然有自己是個麻煩的自知之明。真要說來，是已經自暴自棄了。

「我當初也經常出錯……不對，說不定比你更糟。」

琉直直看向偏過頭去的希兒，說了下去。

但在雨中的那天，希兒於昏暗的小巷子裏握住了琉的手。

「可是，蜜雅媽媽你當初不也是點頭同意嗎？」

大發雷霆的店主，就連站在遠處的可蘿伊，都能感受到對方的濃烈怒氣。

她以雙臂圈住琉的頸部，讓彼此的臉頰貼在一起。

完成復仇之後，琉並沒有得到任何所謂的成就感。

「你這種想法可是相當要命喵！也不想想貓因此摔了多少次跤！貓可是你的前輩，所以你要乖乖聽貓的話喵！哼哼～！」

一如這位天生就跟精靈交惡的矮人所言，當琉皺起眉頭之際，店主也低頭看向她。

就連不懂得察言觀色的琉，也能夠感受出來。

恐怕她所做的一切，都只是在逃避現實。

兩人各自在心中肆無忌憚地說着對於彼此的第一印象。

「呼喵啊！？」

反擊的琉，被打飛的阿妮雅，以及開口歡笑的希兒。

這個少女一起在胡說些什麼？在得知對方是一級通緝犯後，正常人都會感到害怕，或是利慾薰心而打算通風報信──就算她們兩人想設局哄騙，但是琉原本就無力抵抗，這麼做實在是毫無意義。

「看我的～」

在琉如此猛然大吼之際──

面對像是早已預謀好般侃侃而談的矮人店主，琉震驚得說不出話來。

「對於店裏的工作已經習慣了嗎？」

「爲什麼貓們要爲你費心喵？」

就算傷口癒合，仍會一個不注意而隱隱作痛，讓琉陷入寂寞之中。

「……不必了，您不必在意我，專注於自己的工作即可……」

那是由男女老少交織而成的幻聽。

那是哪門子的打扮？即便真的很可笑，卻讓人笑不出來。

「琉小姐趕緊回覆精神～趕緊回覆精神～」

「根據公會對於【疾風】所記載的個人情報來看，她應該是Lv.4。但是依照此人隻身摧毀黑暗派系的最終堡壘【樓陀羅眷族】一事來判斷……就算是Lv.4，她也是其中的佼佼者喵。」

「我明白了……老闆。」

蜜雅雲淡風輕地繼續說：

「你還是老樣子板着一張臉喵。貓知道這種情況該怎麼形容，那就是觸人黴頭喵。」

「不過…………這道料理能給人帶來溫暖，非常美味。」

原先她那雙空洞無神的眼眸，在經過與少女的一來一往之後，逐漸流露出情感。

與嘴上說的恰恰相反，身體老實地發出空腹聲的高傲精靈，整張臉迅速染成一片緋紅。

窗外是一片藍天的下午時分。

「豐饒的女主人」的日常工作其之二。

希兒柔柔一笑出言糾正，不過阿妮雅卻當成耳邊風，從正面逼近琉。

「那就這麼說定了，你今後就在我的店裏當服務生吧！」

這棟三層樓高的集合住宅（公寓），由於城牆的關係，一整天幾乎都照不到陽光，再加上是由石頭砌成，因此室內在入夜後會變得相當寒冷，不過這個房間仍讓露諾娃十分滿意。首先是地點條件，鮮少有人接近這裏。再加上會住進這裏的房客大多都是一貧如洗，要不然就是跟露諾娃一樣，屬於來歷不便張揚的人。

可蘿伊對這位毫不打扮外表的人族感到可笑。

阿妮雅將菜籃放在桌上，直言不諱地這麼說着，令琉當場啞口無言。

這股可愛的聲響，正是源自於琉的腹部。

爲了探查敵情，喬裝成顧客潛入「豐饒的女主人」的露諾娃，在看見眼前的光景後困惑不已。

「琉小姐，若是您不嫌棄的話，何不在這裏多待一陣子呢？待在這間酒吧裏很安全，等風頭過了之後再走也不遲。」

淡銀髮少女親切地從旁協助她，這才勉強完成工作。

「除了潛伏地點以外，根本什麼線索都沒有嘛。縱使她是蒙面掩飾身分的冒險者，竟然就連全名都不詳，這未免也太奇怪了。按理來說，每個人都應該會前往公會進行冒險者登錄吧？」

「唉～真是夠了，所以我才受不了精靈。你們全都既神經質又不懂得變通，簡直是難搞透頂。」

「貓說新人喵，你就連替蔬果削皮也不會喵？」

（這個跟變態沒兩樣的貓人（cat people）是誰啊？）

但是阿妮雅露出一張脫線的表情──不對，是打從心底感到不解地偏着頭。

（對了，說起亞莉榭……）

真是一位惹人憐愛的少女，她那張爲了安撫琉而展露出來的親切笑容，在在傳達出她的爲人及善良，同時也與態度冷淡的琉形成對比。

紮起土褐色頭髮的她，容貌可說是充滿魄力，即使沒有開口說話，也能感受到她那豪爽的氣質。

精靈重情義的天性，此刻卻成了琉的累贅。她們兩人不光提供餐點，更是悉心照料琉，倘若忘恩負義轉身逃離，將會有損森林一族高潔的聲譽。

琉是【疾風】，是給都市帶來混亂的一級通緝犯。

（我現在根本是在利用這間酒吧，模糊自己空虛的內心……）

「唔……！」

阿妮雅之所以老是纏着琉，可能就是在擔心她。

是阿妮雅與其他店員。

默默注視對方的希兒，經過一段時間後，對琉展露微笑。

簡直是出了個大糗。

木造的天花板映入眼簾。包覆身體的毛毯與牀單的觸感，告訴她目前是躺在牀上。此處不同於夢境回憶中的景色，是位於一間木造的屋子裏。

琉如此心想，臉上的表情也放鬆下來。

終於放開琉的蜜雅，轉過身去便大步流星地走出房間。

可蘿伊從牀上跳了起來，然後把隨地亂扔的衣服以及長袍依序穿在身上。

站在一旁的希兒，默默關注着琉那張五官端正的側臉。

「差不多該回去了吧？」

少女雙膝跪地，將琉那隻已被血跡和污泥染髒的右手，溫柔地包覆於雙手之間。

不對，以包庇二字來形容，可能不太貼切。

「蜜雅媽媽生起氣來可是很嚇人的，您還是乖乖聽話照做會比較好喔？」

「琉小姐趕緊回覆笑容～～」

「你當時可是沒人救助就會一命嗚呼，所以當成是自己走運不就得了？而且你說的是什麼話，精靈是從什麼時候開始，成了不會向救命恩人道謝的無禮之徒啊？」

琉不甘不願地跟着希兒，走進分棟的餐廳。

雖說琉此刻的身上帶傷，但她終究躲不掉蜜雅的手掌。不對，她甚至來不及做出反應。

互相背對的可蘿伊跟露諾娃，從集合住宅（公寓）三樓房間出發，踏上截然不同的兩條路，最終卻是直指一模一樣的目的地。

接着她舀起一匙面前的燉飯和蔬菜，送進自己的櫻桃小嘴裏。

當受到重創的身體發出悲鳴，四肢被前所未有的疲勞侵蝕而用盡氣力的瞬間，琉形同一尊斷了線的傀儡般趴倒在地。

「……你想說什麼？」

「……、……！？」

使用自己添購的魔石生火裝置，以鍋子來熱牛奶的露諾娃，令椅子發出傾軋聲，一屁股坐在上面。

「拜、拜託你快點放手！」

隨後是根莖類蔬菜的香氣，與口感柔和的米飯一起溶在嘴裏，爲口腔帶來溫暖。同時入口的雞肉，也在舌尖上化了開來。

「嗚喵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！爲什麼希兒能碰你，貓就不可以喵！？既然希兒都沒問題，你怎麼可能無法接受貓！既然如此，貓就算硬來也要摸到你────！！」

在她尚未適應的期間，老是搞砸各種事情。

露諾娃對這位壓低帽兜的神祕貓人（cat people），露出一張狐疑的表情。

但是琉的手，就是無條件地接受了希兒的溫暖。彷佛能夠感受到希兒的慈悲之心──或是成就這一場命運般的邂逅。

在聽見彷佛是知己所說出的這句話後。

琉露出百感交集的神情，對着幫忙收拾餐具的希兒表達感謝。

如果初次見面的人想與琉握手，琉都會反射性地拍開對方的手。

【疾風】胸懷復仇之火，親手對那些與仇敵合作的商人與冒險者，甚至是和他們勾結的公會職員們展開報復行動，導致此人成了不得不逮捕歸案的存在。之所以剝奪此人的冒險者地位，把她登錄於危險人物名單裏，就只是爲了維持一個組織應有的體制罷了。

「……真令人難以相信。」

琉再次拿起放下的湯匙，將一口米食料理（燉飯）送進嘴裏。接着又一口，然後又再喫一口。

「呵呵，全都喫完了呢。」

琉幾乎忘了身上的傷痛，大聲怒斥。

「豐饒的女主人」的日常工作其之一。

「還請您、多多指教……」

「像這樣擅自離開店裏，當真沒關係嗎？做出這種事情，又會被那位矮人店主訓斥一頓……」

其他店員紛紛拍手起鬨，笑鬧成一團。

然後開始翻閱記載着目標情報的資料。

到頭來，阿妮雅的目的就是這個。貓人（cat people）少女意氣風發地伸出右手，準備握住琉的右手。

別再擾亂我的內心。

──琉過了一段時間後回想起這整件事，便明白這一連串的鬧劇，就只是爲了讓死腦筋的她重新振作起來。是希兒和蜜雅無論如何都想讓琉活下去，才合謀想出這個計畫。

失去所有同伴的喪失感。

「豈、豈有此理！！」

琉聽見這個數字，並沒有感到特別驚訝，她目前只想着一件事。

「但是光臨酒吧的冒險者大人們都說……就連神明大人們也表示『歐拉麗會再次脫胎換骨』。」

沒錯，就是因爲這位少女。

「是喵，不過她是個大菜鳥，真是讓人放心不下喵～現在可是本小姐親自在指導她喵！」

雖然她還是經常出錯，但仍以順從的酒吧服務生之姿堅守崗位。

承認吧。她那愛管閒事的天性，她所說的話語，把我（琉）拉回了生者的道路上。

此話一出，琉的表情隨之大變。

對於個性古板的琉來說，由於這道料理的柔和口感給她帶來了溫暖，讓她不禁覺得這是一句至理名言。

反觀希兒，臉上則是浮現出像是十分困惑的表情，眉尾下垂地笑了。

不過話中的內容，卻讓琉的心情輕鬆了幾分。

自水窪中激起的污水，夾帶着底部的污泥，沾污了琉的身體。

「嘿咻。」

琉觀察了一下，覺得自己似乎無權拒絕。而且倘若不加思索反抗的話，不難想像將會再次被人一掌抓住自己的小腦袋瓜。

（問題是你也搞錯我的餐點啦，笨貓。）

如今所剩下的，就只有無盡的空虛。

正面迎戰實力旗鼓相當的對手，根本是自尋死路，因此她纔會採取暗殺。無論是下毒或設陷阱等手段都會加以利用，在適當的場合與時機取下對方的首級。爲此，必須先掌握目標的生活習慣和活動範圍。

即使有時會回首過去，卻依然得繼續邁向未來。

「──！！」

「我們平時那麼努力，稍微偷懶一下不要緊的。」

也是友人（亞莉榭）等人存在於這座都市裏的微笑。

「您……阿妮雅也是這麼熬過來的嗎？」

「我明白了。反正我原本就無處可去，就繼續在那裏叨擾一陣吧。」

「……我覺得自己應該沒問題。」

琉打斷少女的話語，開口提問。

「矮人在做菜時就是太馬虎了。廚藝高超的精靈，會更細膩地去製作料理。」

因爲依照琉的觀察，希兒比任何人都更爲勝任酒吧的工作。

「那還真是不好意思啊。」

「喂，接受他人的指導時，應該說些什麼啊？」

對於開心歡笑的希兒，琉還是認爲自己很不擅長應對這種人，於是當她決定將視線逃進毯子時──

倘若已故的【眷族】成員們站在這裏，勢必會當場捧腹大笑。甚至連主神（阿斯特莉亞）看見這樣的琉，也肯定會躲到一旁偷笑。

服務客人。

琉的指尖掐入毯子裏，彷佛在懺悔般，將深埋於心底的感受全喊出來。

「……我知道了。」

希兒聽見名字之後，臉上綻放出如花朵般的燦笑。

（我……）

「──哈哈，那怎麼可能喵。」

（那究竟是想擺脫追兵的僞裝，還是想借機設下陷阱……話說回來，她那副模樣也太脫線了吧～）

享受完白日夢的貓人（cat people）少女，先是伸個懶腰向後一仰，接着將她那隻纖細的手舉向魔石燈的照明之下。

擺脫不掉心底的空虛感，這種心境導致她所看到的一切都化爲灰色。

「蜜雅媽媽。」

換上常人語調的可蘿伊也回以笑容，然後轉身離開後門。

就是這個事實，迫使打算離開這間酒吧的琉停下了腳步。

少女那副讓人不由得也露出笑容的模樣，十分符合「市井姑娘」這個形容詞。

她的話語不可思議地能流入他人體內，迴盪在心中。宛如阿斯特莉亞──猶若這位慈悲爲懷的女神，解開了琉的心結。

琉已經失去了一切。

「你這樣別說是償還飯錢，反倒還不斷增加負債喔。」

彷佛就連神明也期盼看見這位誤入歧途的精靈，落得如此愚蠢的死狀。

「我檢查過你的服裝跟行李……你是【疾風】對吧。」

琉不發一語，低頭俯視這道散發着濃郁香氣的米食料理（燉飯）。

「光從公會的官方情報上，就能感受到這羣傢伙有多麼不好惹喵～真虧黑暗派系有膽坑殺這樣的【眷族】喵。」

「──你終於露出笑容了。」

即使整件事是遭人算計，她也並非基於精靈那重情義的天性，纔沒有選擇離開。

反觀蜜雅對此則是完全沒當成一回事，措辭犀利地開口說：

這封信是寫給遠在他方的女神（阿斯特莉亞）。

於相同地點的下午時分。

轉眼間，整盤料理就被喫光了。

「啊～不好意思，她是最近新來的服務生……因爲犯了一些失誤，所以店主正在叮嚀她幾句。」

由於被平日進貨的蔬果攤列爲黑名單，琉再次搞砸了。

「……喂！你們這羣傻丫頭！！別給我全都一起跑去摸魚！」

甚至令她心生羨慕，假若自己也能變成那樣，該有多麼輕鬆。

「……您嗎？」

琉猛然低下頭去，恨透了人體的生理反應。

面對希兒的那張笑容，琉完全說不出話來。

「甜美的笑容…………撒嬌。」

只見希兒雙手掩面，假裝哭倒在地。這個狡猾的小姑娘……！

對於現在的琉來說，她早已失去活下去的目標，以及自己的歸處。

腦中閃過女神的微笑，是如此惹人憐愛。耳邊響起女神的話語，也同樣令人留戀不已。

「看到有人渾身是傷地倒在滂沱大雨之中，我說什麼都無法坐視不管。」

但在離去之際，琉再次回頭望去，將這片美麗的天空和街景烙印於眼底，然後才轉身離開頂樓。

（她總是笑口常開……）

蜜雅得意地揚起嘴角。希兒也取回笑容。

「你現在的表情好多了。」

「高度不可以超過這裏，也不能低於這裏。此處是讓人能夠感受到居民們的生氣，也可以將歐拉麗一覽無遺……絕無僅有的場所。」

「很適合你喔，琉！你真可愛！爲了以防萬一，也把頭髮染了，這下子一定不會有人認出你是【疾風】小姐的。」

穿過門的瞬間，立刻就被耀眼的陽光所圍繞，和平安逸的街景盡收眼底。

這是隻有被死腦筋的精靈所接受的人，纔有機會目睹的莞爾一笑。

「琉，你接下來有何打算？如果有找到想做的事情，不必勉強自己待在店裏喔？我會幫忙跟蜜雅媽媽解釋的。」

來者是一名身材高大的女矮人。這樣的身高以矮人而言可是相當高大，甚至遠高過身爲精靈的琉，以巨大二字來形容會更爲合適。

看見琉的反應，對她伸出援手的希兒顯得十分悲傷，臉上浮現出落寞的表情。

在那支雨傘下，是一頭淡銀色的秀髮，以及相同顏色的眼眸。

「……無所謂，反正這是最後一份工作喵，等貓收下這一大筆錢，就要從迷宮都市（這裏）遠走高飛，過着被美少年們服侍、輕鬆愜意的生活喵。」

「晚點我再介紹阿妮雅她們跟你認識，首先由我來指導你該如何工作。」

「看來沒辦法從這裏面挖出更多情報……果然只能憑自己的雙眼來確認獵物了。」

「直到好幾年前，歐拉麗總是充滿哀傷，而且一直擔心受怕……」

與阿妮雅等人回到「豐饒的女主人」之後，琉對着總是雞婆地照顧自己、讓她注意到許多遺漏的事物、可說救命恩人的少女，壓低音量說：

由於這個想法太過天馬行空，優秀的暗殺者決定一笑置之。

「那麼～你可要勤奮工作啊，想辦法償還你欠下的昂貴飯錢。」

琉直率地說出心中的答案。

「我倒在那種地方……您不覺得很可疑嗎？」

琉擦乾眼角的淚水，看向眺望着街景的希兒。

於相同他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。人，琉的腦中陷入混亂。

難得的好氣氛，全被她給毀於一旦。

也是由琉所完成、友人付出性命的代價。

「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿！？饒命啊──！」

「喔，瞧你身上的制服，是『豐饒的女主人』的店員吧？今天想買些什麼──」

希兒再一次將視線移向街道的景色。

琉剛加入【阿斯特莉亞眷族】時，死腦筋的她經常引發糾紛。當時總是給主神阿斯特莉亞和好友亞莉榭增添許多麻煩。

琉根本無心活下去，她明白自己現在露出與死人無異的眼神。即使如此，仍執意溫柔地接近自己的希兒，更是令琉感到狼狽不堪。

這是一道有着各種顏色的根莖類蔬菜，以及將熬煮過的雞肉切絲放入其中的米食料理（燉飯）。

可蘿伊壓低變裝用的帽子前緣，驚恐地說了一句「剛纔還真是危險」。

宛如森林裏的嫩葉同時發芽般，原來的灰色徹底消失，美麗的藍色重新復甦。

琉沒有拍掉對方的手。

（希兒·福羅瓦……就是她當時握住了我的手。）

「請暫時不要勉強自己起身喔，因爲您的傷勢當真十分嚴重。」

拐過幾個彎，登上無數的階梯，穿過拱門和小型隧道之後，眼前有一棟建築物。

最後，琉被記載在危險人物名單（blacklist）裏，甚至引來許多人的憎恨與仇視。

一想到這裏，琉便開口致歉。

這裏是迷宮都市（歐拉麗）。

只要側耳傾聽，確實能感受到城鎮的心情。

「現在的歐拉麗一直很不平靜，而且我早就習慣那些有隱情的人了。」

目的地是【疾風】逃進的酒吧「豐饒的女主人」。

原先啞口無言的琉，回過神時才發現自己已扯開嗓門大喊。

琉那被淚水模糊的視野，以及周圍的天空，逐漸變得開闊。

琉微微睜開眼皮，發現是一名少女站在她的面前。

「豐饒的女主人」的日常工作其之三。

「真是的，明明現在正值人手不足的時期，你還給我增加麻煩。又不是哪來的流浪狗或流浪貓，重點是別把這種一看就是燙手山芋的精靈給撿回來。」

──我（精靈）這隻拒絕與外人接觸的手，毫無抗拒地接受了少女的觸碰。

於是，希兒也回以笑容。

被蜜雅叫去，並且遭人當面重嘆一口氣的琉，只能咬牙承受屈辱。

這片美麗的天空，此刻看在琉的眼裏──

因此自己要連同她們的份活下去。

已經無處可逃了。

彷佛一陣難以捉摸的風。

聽見阿妮雅的這句話，琉不由得睜大雙眼。

「我……」

琉挪開目光，爲的是將少女那天真無邪、猶若陽光般的善意排拒在外。

「你還真是個超乎我想像的飯桶耶……唉～」

該名精靈與商行給的肖像畫和情報完全吻合。

察覺自己在觀察店裏情況的那位淡銀髮少女，也同樣包含在內。

「來，快趁熱喫吧。」

琉能夠感受到，自己那空虛的內心被逐漸填滿。

琉再也承受不了從心底深處湧出的痛苦叫喊，喉頭隨之一顫。

她最後的精神支柱，也就是主神阿斯特莉亞，已經不在歐拉麗之中了。幫助她逃離這座都市的人，不是別人，就是琉自己。

對於琉這番語氣冷淡的批評，蜜雅完全沒放在心上地當成耳邊風。

「琉的眼神，變得很漂亮喔。」

希兒與其他店員都彷佛時間暫停似地毫無反應。琉膽戰心驚地抬頭窺視阿妮雅……卻發現眼前站着一隻背後燃起熊熊烈火的野貓。

外出採買。

「那間店裏的人都不能小覷喵……甚至是廚房裏的廚師們，步伐全都靜悄悄的……」

自己根本找不到目標，完全不去思考未來，至今仍放不下已經失去的過往。

在沒有隔間的這個石造房間裏，能看見地上鋪着過度奢華的絨毛地毯、附加天蓬的牀鋪、水晶吊燈型的魔石燈、魔石暖爐等等，眼睛所見之處可說是改造得極盡奢華。簡直就是專爲可蘿伊設計的城堡，不過這種品味低俗的室內裝潢，也能說是鋪張浪費的代表。

這讓她對於自己之前的復仇行徑感到羞恥，有一股衝動想去向這羣人道歉。

「由於同伴們慘遭殺害，因此我並不是爲了和平而戰的！那些行爲，已經稱不上是正義了！！我爲了幫同伴們報仇，基於私怨四處作亂……！」

繼希兒之後老愛糾纏琉的人，就是這位名叫阿妮雅的少女。

「──你還好嗎？」

「……味道太濃郁了，我比較喜歡口味清淡一點的料理。」

琉終於清醒過來。

「哎呀，是新來的服務生嗎？真是個大美人耶！不過表情太冷淡了。」

「【阿斯特莉亞眷族】……派系等級B，成員總共十一人，全都是第二級冒險者。抵達樓層是第41層，樓層主討伐次數是二十一次……嗚喵～越是深入調查，就越是覺得這羣人跟怪物沒兩樣喵。」

「我──我已經！」

簡直就是周圍的空氣彷彿凝固了一般。來幫你吧？」

精靈少女在心中如此慘叫。

「貓今後不會再手下留情喵！琉是貓的部下兼勁敵喵！奉勸你趕緊做好覺悟，貓可是會肢高氣昂地盡情使喚你喵！」

「……真的是、感激不盡。」

兩位少女自然明白，彼此都是來歷不可張揚的同道中人，深入接觸只會給自己帶來多餘的麻煩。

「還、還可以……但、但我還是經常出錯。畢竟我沒辦法像您那樣，總是不得要領……」

「所以，貓們重新再來一次表示友誼的握手喵！」

琉在那之後的各種工作，下場是一連串的失敗。

從天而降的冰冷雨水，猶如正在進行制裁似地奪去她的體溫。

整理好成堆的碗盤後，她便開始沖水清洗。

這是亞莉榭她們的遺物。

「沒這回事喔。」

「唔～～……！」

仍不習慣的工作，以及忙於工作的生活，讓她暫時淡忘這股空虛感。並且用自己是逼不得已來當作藉口，渾渾噩噩地度過每一天。

即使是曾經身處於正邪交鋒最前線的琉，一想到現在仍有居民活在驚恐之中，心情就會變得很沉重。

信裏寫着自己現在究竟過得如何，以及決定要做什麼。

接獲指示的琉點頭回應，老實地走向洗碗區。

驚覺情況有異的琉，語氣變得十分僵硬。蜜雅見狀後，不懷好意地嘴角上揚。

「……話說回來。」

這位知己也很喜歡站在高處。

阿妮雅給人的印象是既活潑又單純……說她蠢又有點太傷人，總之她就是個小天兵。其中最好的證明，就是無論她被琉反擊多少次，依舊想伸手觸碰琉，結局便是再一次被打飛出去。

「換好衣服後就過來吧。」

她就是迫使琉無法狠下心來離開這間酒吧的主要原因。

我居然活了下來──這是琉此刻唯一的感觸。

面對迅速掌握【疾風】相關情報和店內配置的可蘿伊，少女露出親切的微笑。

由於觸及精靈的禁止事項導致琉一拳將同事打飛，把工作給搞砸了。

可蘿伊在交出酒吧的信件之際趁機打聽，負責應對的淡銀髮少女，以參雜着苦笑的語氣幫忙解釋。藉由「最近」二字，可蘿伊確信那名精靈就是【疾風】……但是她與某位賞金獵人一樣，對此事有着無數的疑問。

琉聽完後，不禁輕笑出聲。

唉～真不想暗殺這種對象──可蘿伊將臉埋進枕頭裏。

「不會吧……」

「您是想說『依樣畫葫蘆』嗎？」

以及羣聚在酒吧後門的人們。

希兒的臉頰染上紅暈，像是打從心底感到相當害臊，甚至用手中的盤子遮住臉龐的下半部。

套上變裝用連帽披肩的可蘿伊，立刻一把推開房門。

（我已經、一無所有了……）

撇開使喚貓這句話不提，儘管琉沒有出聲附和，但她也對蜜雅很會使喚人一事深有同感。

食材的天然風味交織在一起，進而凸顯出彼此的美味。

她的手好軟。

「唉～累死貓喵～無論是使喚人或使喚貓，老媽都完全不手軟喵～」

在冷冽刺骨的夜幕之中，即將耗盡能量的魔石燈，產生模糊的光之輪廓。

對於初次見面的人，當然不可能有辦法看穿對方的性情。

「……！你這個粗暴的矮人懂些什麼！」

彷佛和煦的陽光降臨於雪原上，原先總是繃着一張臉的琉，表情終於放鬆下來了。

「因、因爲……您說我的表情看起來觸人黴頭。」

……她伸出食指，開始在琉的雙眼和鼻尖前畫圓。

目光變得猶如刀刃般犀利無比。

（話說那個矮人……簡直是嚇死人喵。看她的樣子，是真的在發脾氣喵。）

儘管已經太遲了，但琉還是不禁冒出上述感想。

「蜜雅媽媽的料理非常美味喔。」

「──別碰我！」

希兒起身說出的這個名字，令琉隨即有所反應。

兩道開門聲重疊在一起，可蘿伊與另外一人──露諾娃彼此對視。

看着不自覺一臉錯愕的琉，希兒停下洗碗的手，開始侃侃而談。

──這是什麼？

即便摔跤和菜籃的拿法根本八竿子打不着，但是貓人（cat people）仍趾高氣昂地出言糾正。

彼此也是直到今日才第一次照面的集合住宅鄰居。

心中唯有無邊無際的空虛感。

蜜雅走進狀似廚房的區域一陣子後，端着一個冒着熱氣的餐盤走了過來。

「……您是？」

琉雙肩起伏、大口喘氣，抹去額頭上的汗水。希兒在她的耳邊輕聲說：

「唔──！」

「……是的，我決定不再露出觸人黴頭的表情了。」

「我回家之後，總是會撲倒在牀上，一邊打滾一邊哀號說『討厭～討厭～』。」

自琉孤單一人昏倒在那條小巷中起，希兒就一直無私地對琉伸出援手。

聽完希兒的一席話，琉不由得大聲反駁。

阿妮雅說的這個人，是酒吧裏的其中一位貓人（cat people）廚師。

最後，兩人在同個洗碗區裏一起清洗碗盤。

「這些水果請算便宜點。」

空間不算寬敞的這個房間閒適安靜，目前現場只有琉她們三人。

琉大聲堅稱自己絕非飯桶。當然以上全是內心話。

「真的嗎？我好開心，因爲我很喜歡像琉這樣的人……爲了他人，美麗地活在世上的人。」

她明白自己的眼神空洞無比，就這麼回望着少女的眼眸。

琉因爲事出突然而對那隻手產生過度反應，此刻罕見地冷汗直流。

「我也希望那全是一場夢，不過這些都是真的，我到現在還是不擅長做菜。」

此處位於都市西北方的第七區。圍繞都市的巨大城牆近在眼前，是都市的邊緣地帶。

「琉，你從那之後就不曾笑過，看起來像是在煩惱着什麼。」

面對打定主意而撂下狠話的阿妮雅，琉不禁心生動搖。

然後對着睜大雙眼的希兒，展露出一抹彷佛清純小花般的微笑。

琉撇開視線問道：

而且心亂如麻。

沒錯，她就這麼一笑置之了。

矮人店主慢條斯理地開口：

不光是這片天空，而是所有的一切都失去光彩。

琉也輕輕回以一笑。阿妮雅以外的貓人（cat people）店員們，都開心地在一旁關注着。

渾身僵硬的琉，目瞪口呆的希兒，以及一臉傻眼的蜜雅。

替蔬果削皮。

「嗯，今天也是個好天氣！」

這座聖殿的頂樓，比周圍建築物還高出一、兩層，因此視野很好。

「……城鎮的、心情？」

「咦，怎、怎麼會呢？您沒有想露出笑容嗎？這還真是奇怪……」

但是琉周圍的空氣彷彿凝固了一般。個淘氣的孩子般露出笑容。

讓我看見這片美麗的藍天的你。

她長得比琉她們更嬌小，東跑西竄的模樣就像個小人族，經常在廚房裏忙碌到發出「嗚哇～！？」的慘叫聲，甚至沒空把頭上那頂戴歪的廚師帽扶正。

「沒有枉費我的一番心血，那裏面添加了各種珍貴食材。」

那是一座人煙罕至的聖殿，也是都市第七區衆多教堂裏，乏人問津的其中一棟。

側眼窺視對方的琉，無意間被希兒這麼一問，心臟隨即用力一震。

──你還不可以過來喔。

面對仍然矢口否認的琉，蜜雅決定不讓她把話說完。

琉身處在繚繞着擦拭碗盤的聲響，以及沖水聲的洗碗區裏，開始自問自答。

心懷疑問的琉，不由得把目光移回希兒的身上，發現她將原先抱在懷裏的治療工具放在室內的櫃子上，接着雙膝跪地，抬頭望向琉。

「你太蠻橫了！不對，這是詐欺！！你休想用這種理由強詞奪理……！」

「快點照辦，難道你打算害我繼續受辱嗎？」

（這個毫無女人味的人族是誰喵？）

分不清是自身的血跡，還是斬殺仇敵時濺至身上的紅色液體，逐漸凍結凝固。

在她的眼前，有一位身穿制服的精靈，正頂着一張苦瓜臉在接客以及收拾碗盤。

琉聽見這個令人懷疑是產生幻聽的價錢後，一掌拍向桌面，直接站起身來。

「……我該、何去何從……」

「接下來就去洗碗吧。這麼簡單的工作，你這個笨手笨腳的精靈總該會做吧？」

從商行那裏得來的資料裏，幾乎沒有記載任何稱得上與【疾風】有關的個人情報。

但是琉卻沒有付諸實行。

接着她一臉害羞，低頭望向包滿繃帶的雙手，脣瓣隨之微微地綻放開來。

希兒像是正在看着某種耀眼的事物般，眯起她那淡銀色的眼眸，同時雙頰也染上一抹紅暈，讓人能窺見她心中的喜悅。

言詞中夾雜着悔恨和絕望的語調。

（……不對，亞莉榭她們仍在世時，也出現過類似的情況。）

她的目光開始遊移，態度十分不自然，從臀部延伸出來的細長尾巴不安地搖來晃去。

「我可是能夠觸摸到琉喔～」

當事人踩着不習慣的步伐穿梭於店內，就連幫顧客點餐都陷入苦戰。

被醜陋又自私的理由衝昏頭，已遭復仇之火玷污的琉，豈有資格再去追尋阿斯特莉亞，想辦法與她一起生活。

（我並沒有認同她……）

這是露諾娃所這種感覺讓人說不出的難受。的婉拒，就這麼站在她的身邊。

（就算聽了阿妮雅的一席話……不過我繼續過着這種生活，有什麼意義呢？）

「琉，我來幫你吧？」

（蜜雅……？）

「……？」

（……啊。）

儘管這對琉而言是一種雞婆，不過這位少女總是十分照顧她。不光是幫忙分擔工作，真要追根究柢的話，也是因爲希兒幫忙穿針引線，琉纔會在這間酒吧工作。這讓無家可歸的琉，有了能夠遮風避雨的場所。

「啊、您醒啦，真是太好了。」

她吐露出一直埋藏在心中的疑問。

儘管琉有股衝動，很想把戴在頭頂上的女僕髮飾扯下來一把扔在地上，不過──

「爲什麼您要救我？」

語畢，希兒有如完成任務似地面露微笑。

當琉昏倒在小巷時，就是這位少女握住她那污穢的手。精靈的天性已根深蒂固，而「無法與認同之人以外的對象進行肌膚接觸」的琉，也沒有抗拒希兒的手。

（……糟糕。）

琉不發一語凝視着走向自己的希兒。

當夢境宣告結束的瞬間──

琉能夠回去的那個家（大本營），已經不復存在了。

我正在遭受某種精神攻擊嗎？

以上這番話，就是琉此刻最真切的心聲。

「這是能讓人打起精神的咒語，我也經常對認識的孩子們這麼做喔？」

自這天起，琉被迫在酒吧「豐饒的女主人」裏工作。

（爲什麼【疾風】會在這裏當服務生……）

琉望着阿妮雅離去的方向一段時間後，蜜雅從廚房裏探出頭來大喊。

問題是令市內的惡棍們聞風喪膽的【疾風】，脫下了染血的戰鬥服與連帽披肩，改穿上女服務生的制服和女僕髮飾……

在此之前，她是最初也是最後這麼對待琉的人。

然後開口說：

「【迦尼薩眷族】、【洛基眷族】、【芙蕾雅眷族】……以及【阿斯特莉亞眷族】，還有許許多多的冒險者大人們……都爲了保護這個城鎮而奮戰不懈，即使遍體鱗傷仍堅持下去。」

（……真是個不可思議的少女。）

完成復仇行動的空虛感。

希兒對着晴朗無雲的蒼穹發出歡呼。

「這裏是我最喜歡的地方，想與你分享。」

「這樣啊。」

希兒就只是純真無邪地輕笑出聲。

「……所以，爲什麼您要帶我來這裏呢？」

琉以略帶懊悔的神情，望向這位笑臉盈盈的少女。

她的雙眼再次湧出淚水。

「……假如真是如此，這一切都是多虧您。」

「是的，假如沒有您，我肯定會被同伴們臭罵一頓。」

腦中一片混亂的露諾娃，向這位將餐點端過來、一臉蠢樣的貓人（cat people）店員攀談。

少女──希兒與眼神茫然的琉四目相交，開始自我介紹。

直到站在遠處眺望的蜜雅眯起雙眼大發雷霆之前，少女們就這麼不停地嬉鬧着。

事實上，琉當真想逃離這裏的話，隨時都能一走了之。

「這裏可是迷宮都市（歐拉麗）喔？無論是地表還是地底都一樣，天曉得會碰上什麼事情。」

「啊、琉，你得抓好菜籃纔行喵！假如不小心讓蔬果落地，又會被老媽臭罵一頓喵！」

「照此情況看來，是公會刻意裝蒜，不肯公開情報吧……」

原先染成鮮紅色的視野，現在已化成灰色。

也難怪這裏會成爲希兒最喜歡的地方。

一股強烈的痛楚和疲倦感襲向琉。與此同時落下的毛毯，讓她得以確認包紮在手臂上的繃帶。看來身上的傷勢，都已經得到妥善的治療。

若是要讓琉再舉出其他待在這間酒吧的理由──

「多虧琉你們，這座都市才得以回覆和平。所以呀，曾經爲此付出過心血的你，也應該找到屬於自己的幸福喔。」

琉被希兒帶到此處的頂樓。

腳步穩如泰山、態度居高臨下的蜜雅，對於自己的主張沒有一絲動搖。

琉反常地不知所措，但爲了掩飾心中的訝異，仍滔滔不絕地回答說：

希兒轉身望向目瞪口呆的琉。

少女顯得不知所措。

她心懷相互對立的兩股情緒，迎接即將到來的命運。

「大家現在都能夠展露笑容了。」

琉反射性地拍掉了那隻手。

四處都在爆發流血衝突，建築物一再遭到破壞，除了冒險者以外，也有許多民衆因此而犧牲。

聽見這句話──

宛如一尊人偶，默默重複着相同的作業。

然後問出這個問題。

「您已經睡了三天，幸好有清醒過來。」

不知希兒是否看出了琉的心情，她在欣賞眼前美景的同時侃侃而談。

「你這個頑固的精靈，還真是嘰嘰喳喳吵個沒完，給我乖乖聽話。」

對於這股因爲一時大意而迎面撲來的無理巨浪，琉氣得雙拳不停顫抖。

這位少女究竟是何方神聖呢？

和亞莉榭她們留下的遺物一同前行。

拿着繃帶及毛巾現身的她，正是琉在小巷子裏看見的那位淡銀髮少女。她與琉最後記憶中的模樣如出一轍，穿着某間店鋪的制服。

「琉，方便陪我出去走走嗎？」

面對琉的提問，希兒像個淘氣的孩子般露出笑容。

正視自我內心的琉，不得不承認──

希兒輕而易舉地化解了琉的婉拒，就這麼站在她的身邊。

「貓、貓想起還有其他工作要做喵！這就先離開喵！」

某個情報浮現在腦海裏，但是琉認爲不可能會有這種事，於是立刻將此想法拋諸腦後，甩了甩頭。

「雖然我感覺『這樣應該差不多』吧，結果卻是打破了許多碗盤、經常讓料理燒焦，甚至還買錯食材……老是惹蜜雅媽媽生氣。」

「琉……琉·璃昂。」

「讓【疾風】做牛做馬的酒吧……難道那間店其實相當不妙喵？」

她們不發一語，在將房間上鎖之後，各自朝着走廊的左右兩側離去。

攤放在枕頭上的資料，並非記載【疾風】的個人情報，而是她所屬的派系──如今已不存在的【阿斯特莉亞眷族】的詳細資料。

畢生遇見的第二位「特別之人」，令她的內心大爲動搖，讓她不得不去在意對方。

「這裏是……唔！」

雙頰染上一抹微暈，像是感嘆似地呼了一口氣，接着低語：

就連迎擊都辦不到的琉，目瞪口呆地愣在牀上。

「你的身體似乎仍想活下去喔。」

「我名叫希兒·福羅瓦。」

（登錄於公會危險人物名單（blacklist）裏的通緝犯，突然跑來酒吧打工……先等一下，這太莫名其妙了吧。）

收起笑容的希兒，與琉的目光糾纏在一起。

「唔……！」

失去無可取代的同伴們所帶來的傷痛與失落感，應當不會有痊癒的一天。

「只要站在這裏，就能夠感受到這座城鎮，目前有着怎樣的心情。」

這是知己（亞莉榭）等人遺留下來的、代表正義的成果。

（──已經黯淡無光了。）

蔚藍的天空彷佛伸手可及。

琉直到最近才發現，雖然希兒相當能幹，但有時還挺會偷懶的。

換作是「惡勢力」四處蔓延、治安敗壞的當年，絕對不可能有機會目睹這番光景。

琉決定寫一封信。

「那位昏睡的精靈醒了嗎？」

對於仍是呆若木雞的精靈，希兒真心感到相當困惑。

花大錢改裝的這個房間，住起來可說是相當舒適……但是隔壁房間不時傳來類似重擊物品的聲響，是可蘿伊眼下唯一的煩惱。

（……真是可悲。）

「在這間店裏，蜜雅媽媽說的話都必須服從……嗚嗚～」

面對這位單手就能將自己制服的巨大矮人，琉的後腦杓已是冷汗直流。

她的脣瓣微微地綻放開來。

露諾娃在心中臭罵這位把自己點的紅茶端成咖啡、還一臉得意的店員，然後繼續觀察【疾風】的一舉一動。

這個決定是正確的。

而且這片無止盡的黑暗，並沒有讓琉產生活下去的動力。

從「豐饒的女主人」後門的小巷往前一段距離。

這個鮮爲人知的住處，其房客就是令地下業界聞風喪膽的「黑貓」。

看似傻呼呼的她，同樣有着不爲人知的過去。問了不該問的事──琉內疚地如此想着。

「……吶吶，店員小姐，那位精靈服務生是新來的嗎？」

請代替我們──彷佛能聽見這股呢喃般的細語。

這番話既魯莽又隨便，而且沒有任何根據。

的確，一個人活下去的理由，真的只是這麼單純就足夠了也說不定。

蜜雅先是一臉訝異，接着也揚起嘴角加以回應。

看見希兒那溫柔彎起的淡銀色眼眸，琉這纔回過神來。

少女做作地清了清嗓子。

僅僅一瞬間，琉就明白雙方的實力有如天壤之別。

琉受盡苦難的生活就此展開。

「阿妮雅？你們怎麼都在這裏？」

「呀啊啊啊！被琉打飛的阿妮雅，一頭撞進蔬果堆裏了──！」

「我想報答您的恩情。」

「我那邊已經忙完了，就讓我來幫你吧？而且這麼多碗盤，一個人負責會很辛苦的。」

琉找不到任何活下去的意義。

就算遭人算計而在這間酒吧工作，琉的內心仍有一個「缺口」。恐怕是這股心情宣泄了出來，才導致她的表情變得如此陰鬱。

「我說，價格請算得便宜點。」

「爲何我要做那種麻煩事？你這個傻蛋。」

「這裏是我工作的酒吧。我在小巷子裏發現倒地的您之後，就先把您帶來這裏──」

以上感受交融在一起，支配着琉的內心。只要一個不注意，就會有陰影覆蓋住她的心。

以前她們經常爬上屋頂，在優美藍天的圍繞之下，彼此述說着關於未來的夢想。

店員們忙碌來回穿梭的腳步聲、從廚房傳來的烹調聲、顧客們於店內嚼舌根的讚歎與談話聲，來自酒吧的喧囂不絕於耳。

──我成功了，我完成了。

這位身染陋習的精靈，並不排斥希兒的手。

「聽好囉，琉，購買食材時要露出甜美的笑容，想辦法跟對方撒嬌。」

臭着一張臉的琉，到現在仍渾然不覺。

「既然要當成最後一份委託，就得以勝利來畫下句點。那麼……關於【疾風】的情報。」

可蘿伊在腦中浮現出不正經的幻想，發出喵哼哼的邪笑聲。

在誅殺完所有仇敵之後，她就連繼續活在世上的目標也一併消失了。

別再用那張笑臉看着我。

琉看着經常笑臉迎人的希兒，心中的煩悶便逐漸散去，然後回想起至今經常出現這種情況。

琉終於明白，自己成了一具空殼。

大感訝異的琉，就這麼被希兒分享的自身經驗給深深吸引。

這股聲音，與主神那沉穩的嗓音，以及已故知己的聲線十分相似。

琉徹底慌了手腳，而且失控到無法從平日的她身上想像出來。

「咳咳，那麼……」

「我真的看不透您。」

「如同希兒所說的，我在這裏就代表『法律』。只要我說那是白色，就算原本是黑色，大家也得當成白色。」

「謝謝你爲了我們而戰。」

「因此你就自己沮喪，再自己站起來就好喵。在這間酒吧裏工作的人，都是這麼熬過來的喵，相信琉也會一樣喵。」

「我已經沒有任何活下去的理由了！」

面對這個出乎意料的回答，琉不由得瞠目結舌。

琉終於有辦法抱持這樣的想法了。

如此確信的琉，小心翼翼地與阿妮雅拉開距離，兩人就這麼互相牽制着。

「……我過去所在的派系（地方），這些事情都是交給配膳人員處理。」

許多【眷族】爲了不向「惡勢力」低頭，紛紛挺身而出。

朝日的陽光，從一旁的窗戶射入室內。

她抓住愛用的圍巾，從座位上起身。

這位腦袋空空的貓人（cat people）少女，也不知該說這是她的優點還是缺點，總之就是不懂得跟人客氣。清楚明白此事的琉百口莫辯。

「就由我來了結【疾風】，藉此爲我的暗殺事業劃下完美的句點。」

但在知曉自己的身分之後，希兒還會說出同樣的話語嗎？

接着她凝神注視琉的臉龐，最後在臉上浮現一張活潑的笑容。

這是露諾娃所住的集合住宅（公寓）的房租。

視線的前方，有一位被叫進廚房裏的精靈，正在接受矮人店主的訓斥。

自從她加入【阿斯特莉亞眷族】，精靈的頑固天性已經軟化不少，但是此刻又再度顯露出來。

這三年來未曾有過如此奇恥大辱，羞愧感排山倒海襲向琉。再加上希兒忍不住發出的輕笑，更是令她那精靈的長耳朵也完全泛紅。

「呃、那個。」

希兒她們並不能取代亞莉榭等人在自己心中的地位。

與其他和顏悅色的女性顧客們一起眺望着這片景色，同時在心底想着究竟該採取什麼行動的露諾娃，就此陷入煩惱之中。

「爲何您要這麼關心我……爲何您要那麼照顧我？」

她立刻用單手遮住嘴巴，尷尬地望向少女。

「這倒也剛好，反正我們這裏一直很缺人手。」

當她看了這封信以後，相信會欣慰地露出微笑吧。

「我……」

就在琉對於這個陌生房間的景色，以及陌生房間的香氣感到困惑時──

「呼喵啊！？」

琉明白了一件事。

別再頂着那抹會令我想起好友（亞莉榭）的微笑，對我伸出援手──

（阿斯特莉亞大人…………亞莉榭。）

琉堅稱自己是絕不放過任何一名嫌疑人，所經之處都會傳出傷亡的惡人。希兒聽完後，卻回以微笑。

當時正值歐拉麗的「暗黑時期」。以黑暗派系爲首的「惡勢力」全面崛起，爲都市帶來混亂與恐懼。

看見整張臉都僵住的琉，蜜雅當場宣佈結論。

「琉，既然你已經從倉庫回來了，就趕快過來幫忙。」

在傻眼的琉身旁喜不自勝的人，是已不再使用敬語的希兒。

「你這個傻蛋在搞什麼鬼啊啊啊啊！！」

至於默默承受一切的【疾風】，臉上的表情就像是一位被瀑布衝打好幾個小時的修行僧侶。

但她必須向前邁進。

「不會……你錯了！」

如同當年結交到知己時那樣，在藍天的圍繞之下，琉和希兒相視而笑。

「……這是菜單。」

我已經完成復仇了。

公會打算包庇【疾風】。保護這位至今總是與他們合作、維持都市秩序和安寧的【阿斯特莉亞眷族】最後的倖存者。

「若是這其中最努力的琉無法獲得幸福…………我會很難過的。」

琉所屬的【阿斯特莉亞眷族】，也高舉正義的旗幟，爲了人們的笑容而戰。

犯下愚行的精靈，就該淪落至這樣的下場。

縱使身處在滿是怪咖的【阿斯特莉亞眷族】之中，她也不曾被人這麼對待過。

我把奪走同伴們性命的【眷族】，以及與之勾結的黨羽們，全都剷除殆盡了。

不管是遠方的中央廣場，或是在更遠的另一頭仍處於休息時間的鬧區，都可以一覽無遺。

「嗯，這麼一來纔有辦法殺價。你放心，店鋪的叔叔們都很溫柔！來，你努力試試看！」

阿妮雅神情得意地回答希兒的疑問，但被琉糾正之後就「嗚喵！？」地驚呼出聲，臉頰抹上一片緋紅。

「蜜雅媽媽非常厲害喔，我相信她可以保護琉小姐您。另外，我還想更瞭解您，所以──」

接着小跑步穿梭在不見天日的小巷裏。

「謝謝你，希兒……真的是感激不盡。」

被迫就坐於餐桌前的琉，露出責怪的眼神後，死心地拿起湯匙。

距離琉確定要在酒吧工作的命運之日又過了數日，終於康復的她，蛻變成「豐饒的女主人」的服務生。整個改造過程主要是出自希兒之手，而且是完全強制。

當驅動身體的怒意消失之際，內心就被茫然的黑暗給包覆了。

那是琉受到復仇之火煎熬時，她所視而不見的事物。

畫圓的指頭依然沒有停下。身爲當事人的琉，有如一尊石像般渾身僵硬。

蜜雅一臉賊笑地出聲提醒，迫使琉沒辦法衝動行事。

蜜雅像在嘆氣似地低聲抱怨，不過希兒卻回以微笑。

也能當成是他們爲了應付冒險者或魯莽的客人，有稍微鍛鍊過，但……

「那麼──你已經喫完了。」

「「嗯？」」

「阿妮雅，是趾高氣昂纔對喔。」

「我想呼喚您的名字。」

儘管染了頭髮，但露諾娃能肯定此人就是目標。

對於打探目標的情報絕無一絲鬆懈，這就是暗殺者可蘿伊·羅洛的行事作風。

「哼哼～貓們看到希兒你們跑去偷懶後，便決定依樣畫葡萄喵！」

她怒瞪一眼，然後單手抓住琉的頭部。

「難道你以爲天底下有白喫的午餐嗎？既然我特地做菜給你喫，那就一定要收錢，我可不許你賴帳喔。」

希兒聽完後，面露苦笑地搖了搖頭。

從眼中流下的淚水，從咽喉擠出的痛哭，全都煙消雲散。

──我被人暗算了！！

兩人都是準備外出的穿扮。

「貓、貓是……」

「琉小姐……真是好美的名字呢。」

「既然你已經能夠起身，接下來想怎樣都隨你高興，不過我收留你三天，你至少得付完住宿費才準走。」

「你的動作真叫人看不下去喵。聽好喵，菜刀要這樣拿──」

「琉！你這樣不是撒嬌，根本是在威脅喔！另外你的表情很僵硬，那已經算不上是笑容，而是看起來與殺手沒兩樣喔！！」

「貓說什麼都要摸到你喵……！」

而且這種想法，對她們來說也是一種褻瀆。

琉覺得從居民們的呼吸之間，聽見了一股聲音。

給出中肯稱讚的希兒，臉上那抹笑容對於現在的琉來說，當真是恨之入骨。

說是最後的憐憫，或許會更爲適合。

「咦……！」

在笑容滿面的希兒和將雙手交叉於胸前的蜜雅包夾之下，琉頓悟了這件事。

簡直就是置身在失敗的風暴之中。

精靈少女在抱怨完之後──

「嗯！今後也請你多多指教喔，琉。」

琉和希兒肩並肩走出寂寥的聖殿，胸懷原先所沒有的平靜心情，踏上歸途之後，沒多久就看見了「豐饒的女主人」。

「這都是多虧琉你們的努力對吧？」

唉～真不想暗殺這這種感覺讓人說不出的難受。境導致她所看到的一切都化爲灰色。

琉正在搬運食材，而同樣在一旁幫忙搬貨的貓人（cat people）阿妮雅，則是低聲抱怨着。

自己或許被帶到了一個十分不得了的地方。

「這位信差小姐……您是新來的嗎？看您好像很在意店內的情況。」

接着琉不知該看向哪裏而目光飄移，經過一小段時間，終於張開脣瓣。

希兒並沒有特意挽留或詢問琉今後的安排。

由於自己是賞金獵人，屬於容易樹敵的職業，因此露諾娃未曾對外透露過自己的住處。

相較於語氣挑釁的琉，蜜雅則是無意糾結此事地冷哼一聲。

「──！」

無邊無盡的蒼穹，也溫柔地關注着這對少女。

現在的琉只想獲得解脫，再聽一次已故知己的聲音。

「我……我已經一無所有，不管是同伴或歸處……犯下愚行的我，早該在當時一死了之。」

這位少女真難應付。讓人渾身不自在，她到底是誰？

迅速完成準備的露諾娃，爲了趕赴該間酒吧而推開房門。

──我（精靈）這隻拒絕與不過這一切都已經不重要了。所屬的派系──如今已不存在的【阿斯特莉亞眷族】的詳細資料。

琉早已看出來，偷懶只是她們的藉口，其實大家是跑來這裏迎接被希兒帶出門去的她。

蜜雅的巨大手掌有如準備捏爛一顆水果般，以拿捏在安全邊緣的力道壓迫着琉的頭部。

……早就習慣了？而且是有隱情的人？

給予其致命一擊的人，無庸置疑就是琉。

在希兒的催促下，琉點頭回應。

在柔情的圍繞下，琉那雙已經枯涸的眼睛，流下了不知名的液體。

但是面對這種欺負人的待遇，平日品行端正的琉，不由得鬧起脾氣來。

終有一天會將信送交到她的手中，告知她這些事。

「那，如果你願意繼續待在店裏，和我們一起工作的話，我會很開心的。」

內心打定某個主意的希兒，對着蜜雅拋了個媚眼。

至此，「惡勢力」已是奄奄一息。

突然傳來「咕嚕～」的聲音。

等她回神時，已有若爲了揮別心中的疑惑而放聲吶喊。

（她長得和亞莉榭一點都不像，不過……）

那頭原本具有光澤的金色秀髮，竟被染成了淺綠色。

「──！」