第一章　通往未來的起跑線

那是櫻花飛舞的三月下旬某天發生的事。

我一如往常地去公司上班，發現千鶴小姐變得很奇怪。

「千鶴小姐，早安。」

「……啊啊，雄也，早安。」

打招呼也沒得到什麼反應。平常她都會笑着回應，今天早上卻難得面無表情，完全心不在焉。

到了上班時間，千鶴小姐還是怪怪的。她一直唉聲嘆氣，茫然地望着窗外。簡直就像動畫裏在放學得我應考的時候是叫AO入學考試。

「雄也，你爲什麼在調查大學考試……？」

「我說過了吧？我會全力支援葵的考試。爲此，我認爲自己必須先了解大學考試的知識。萬一到了緊要關頭，因爲知識不足而無法支援葵，那可就糟了。」

走着走着，葵向我道謝。

此外，一旦決定志願學校，目標偏差值自然也會定下來。這樣就能跟自己現在的偏差值做比較，也方便擬定今通學時間和轉乘資訊。」

「葵，今年我們一起克服考試吧。」

看着認真做筆記的葵，我如此心想。

工作人員正在給參加者發放印有大學標誌的袋子。裏面肯定裝着簡介。

葵從袋子裏拿出印着大學名稱的圓珠筆。

既然她這麼有幹勁，或許稍微讓她撒嬌一下比較好。葵應該懂得自我管理，不會影響到學業吧。

「好了，工作人員在哪裏……哦，找到了找到了。」

「啊哈哈。抱歉打擾你了。來，專心聽講吧。」

葵放心地笑了。

我急忙跑到葵身邊。

「放心，只有在電車裏而已。」

男子頻頻低頭致歉，垂頭喪氣地離開了。

諮詢會結束後，我們離開了大學。

「這他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。比較好。葵應該懂得自我管理，不會影響到學業吧。

「真不愧是雄也。」葵誇獎了我。

葵自言自語道。

「我知道啦。又不是約會。」

葵害羞地補了一句「笨蛋」，再度轉向前方。

「對了，這個校園開放日是預約制的吧……」

我們一邊聊着，一邊走在通往校園的櫻花大道上。雖然已經過了盛開的巔峯期，但還是開得足以讓人賞櫻。

不遠處站着一位身穿藍色法被的工作人員。

葵滿臉通紅地低下了頭。

「我是這孩子的『哥哥』。你找我妹妹有什麼事嗎？」

葵慌忙解釋道。

「競爭對手確實很多，考試科目也很多。現在開始學習，可能有點晚了」

「要去哪裏領呢？」

他拿着寫有「日本學藝大學校園開放日請往這邊走」的看板。根據看板上的指示，只要沿着路直走就行了。

「我有一個憧憬的人。他溫柔地向小時候愛哭的我伸出了手……我也想像他一樣，成爲能陪伴在煩惱的孩子們身邊的優秀大人」

但是，工作人員並沒有相信她的話。她眯起眼睛，露出了捉弄人的笑容。

葵握住了我的手，一臉陶醉地凝視着我。

她的心情就跟買完超市特賣品本，認真地做着筆記。從她直率的眼神可以看出她對考試的重視。

只要能維持動力，這樣也行……吧？

「厲、厲害嗎？我覺得很常見啊……」

接下來葵就要正式開始考試了。她可能會感到不安和壓力，也會煩惱、受挫吧。

葵開心地說，身體貼得更緊了。

「請，請不要捉弄我……！」

葵穿過正門得這裏有棒球場、綜合運動場，甚至還有附設的小學和初中。教學大樓數量也很多，其他設施也很充實。跟其他大學相比，這裏應該算相當大吧。

「我的第一志願，就決定是日本學藝大學了。」

我狠狠地瞪着疑似搭訕的男子。

環顧四周，只見現場人山人海。

「我接下來要正式開始備考了……但參加校園開放日之後，我開始後悔自己沒有早點開始學習」

「對、對不起。因爲我有點想要的東西……」

工作人員也很會照顧人，對問題都回答得很仔細。她站在與葵相同的立場，儘可能地消除葵的不安。我一邊聽着，一邊心想她很適合當老師。

本該在身旁的葵不見了。

我們邊走邊欣賞櫻花，走了十分鐘便抵達了日本學藝大學。

「不僅如此。在全體說明會上聽到入學考試的話題後，我再次認識到國立大學的難度。那個……現在開始努力學習會不會太晚了？」

「我被參加的人數嚇了一跳。沒想到有這麼多競爭對手……我有點不安」

「我本來很煩惱，覺得國立大學對我來說太難考了。而且其他大學也有教育學系，去考那些學校也可以……不過參觀過校園後，我變得很想在這所大學學習。」

話雖如此，這對葵來說確實是個嚴重的問題。

「雄也？怎麼了嗎？」

葵一邊調侃我，一邊把臉挪開。雖然她還是抱着我，但已經比剛纔好多了。

「別在電車上放閃啦！？」

工作人員沒有理會鬆了一口氣的我，而是來回看着我和葵，露出了壞笑。

「啊，裏面裝着大學簡介和入學資料。你馬上就拿到了啊。」

「嗯嗯。爲什麼呢？」

「是的……」

「葵，不可以走散啦。」

而且因爲是國立大學，考試科目也很多。我也知道要考上這裏並不容易。

「嗯。『我想進入這所大學，做這樣的事！』這種強烈的心情。也可以稱之爲夢想吧」

「我覺得備考期間會充滿不安，所以最好早點解決煩惱哦？」

「是的。他只是問我『小姐長得很可愛呢，你是哪裏人？』、『有男朋友嗎？』之類的。」

……不過，情況好像不太對勁。

「後半段是不是怪怪的！？」

臨近諮詢結束的時間，工作人員很貼心地問葵：「最後還有什麼想問的嗎？」

工作人員注視着葵，一臉認真地回答。

「這樣啊。確實有很多人想考這裏」

「啊哈哈。畢竟我決定要支援你了嘛。」

「好的。請多多指教。」

雖然她心情好轉是很好，但胸部貼着我，感覺很尷尬……是說，臉好像也靠得很近？

雖然她對挑戰國立大學感到不安，但應該會變得積極吧。如果能透過校園開放日稍微推她一把，我會很開心的。

然，問了很多問題。實際的上課情況、就業支持、能取得的資格、入學考試的難度和備考的訣竅。葵聽得非常認真，我也能感受到她的熱情。

然而，現在的葵卻變得膽怯了。

……該不會是在搭訕吧？

雖然可以自由入場，但參加全體說明會和個別提問時必須事先預約。我當初還覺得「太誇張了吧」，但看到這幅景象就明白了。如果不限制入場人數，會場肯定會人滿爲患。

「喂，葵！？」

「雄也，我決定了。」

雖然聯繫一下就能匯合……但還是擔心。她跑哪去了？

「雄也站在我的立場爲我着想，感覺好可靠。」

「葵，那邊有穿藍色法被的……咦？」

「是，是嗎……」

時間已經過了下午五點。太陽西斜，天空被染成了橙色。

彷彿在呼應葵的話，春風和煦地吹拂着。櫻花花瓣翩翩飄落，像在享受空中散步。

「不，不是的！啊，那個，我確實很憧憬他……」

「這也滿常見的……」

「啊，雄也！」

……跟涼子阿姨商量看看吧。

葵注意到我的視線，瞥了我一眼。

「話說回來，我一直很周圍的空氣彷彿凝固了一般。們一起克服考試吧。」

就在我整理好思緒時，我突然發現葵很安靜。

「葵，我先提醒你，今天是校園開放日哦？」

大概是得到了工作人員的保證，葵放心了吧。她用力點了點頭。她的表情和諮詢前不同，充滿了自信和幹勁。

我差點沒摔倒。還以爲她是在煩惱志願學校的事呢。

臉頰頓時發燙。

「好狡猾。雄也這麼爲我着想，我開心到好想撒嬌哦。」

充滿決心的聲音被夕陽染紅的天空吸了進去。

「沒什麼，我只是覺得能爲葵這麼拼命，很幸福。」

「嗯。自己的目標，還有想當老師的心情……這些都變得更明確了。」

這是挑戰考試前，我最想先問清楚的事。

「備考的煩惱嗎……」

「這附近應該有工作人員在發。找找看吧。」

葵一臉不安地問道。

在夕陽映照的天空下，葵把手背在身後，露出溫和的微笑。

「還有這個！記事本！筆記本！連扇子都有！」

「呃，臉太近了，希望你離遠一點……」

國立大學啊……根據說明會聽到的消息，好像得準備六個科目。因爲除了原有的考試科目外，還多了新科目“資訊”。

「就是這個！鏘鏘——！」

「這樣啊。有這麼明確的想法就沒問題了。從現在開始努力的話，一定能超過競爭對手的。加油吧」

「沒什麼。那個……我只是在想，要是忙着唸書，能跟雄也撒嬌的時間就會變少了。」

我知道葵想成爲教師的強烈意志，也知道她有多麼喜歡孩子。

另一方面，葵雙眼閃閃發光。她緊緊握住我的手，把身體湊了過來。

「哦，這我就不知道了。」

從這一點來看，日本學藝大學的偏差值和錄取率都相當高。

「嗯？是這樣嗎？」

幸好我很快就找到了葵。有個看似大學生的褐發男子正在跟她搭話。

「……真是的！既然這樣，我就原諒你吧！」

「可以的話，希望你連這個也別做……」

根據大學不同，考試科目也會大幅改變。選拔考試的種類也五花八門。根據要以什麼方式報考哪所大學，學習方法和補習班的選擇也會隨之改變。

總不能自稱未婚夫吧。我隨便扯了個謊，擺出兇狠的態度。

我四處張望。

「雄也，怎麼了嗎？」

「呵呵，害羞了嗎？真可愛。」

「話說回來，我一直很在意……旁邊的這位哥哥是你的男朋友嗎？」

「真的嗎……」

「葵，先去領大學簡介吧。」

哈哈……雖然很高興，但有點害羞啊。

「是，是的！我喜歡孩子，也覺得這是能參與他們成長的美妙職業。而且……」

「啊哈哈……那個，今天真的非常感謝您」

「嗯。如果要從家裏通學，還是先知道通學時間比較好吧？而且電車也要轉乘，還要等車……另外，普通車和急行車停靠的車站也不一樣，所以要先確認。」

我瞥了旁邊一眼，只見葵一臉爲難。該不會還有什麼不安的事吧？

「欸嘿嘿。考試，加油！」

葵突然停下腳步。

「話說回來，葵決定好志願學校了嗎？」

她露出了安心的微笑。

另一方面，男子積極地跟葵搭話。看他沒穿藍色法被，應該不是工作人員。

「不只這些哦，雄也！你看這個！」

就算我想破頭，還是搞不懂正確答案。難道沒有支援考生未婚妻的個別諮詢室嗎？有的話我真想立刻衝進去。

「誒！？那個，這個人是……保，保護人！是哥哥，哥哥！」

葵的夢想。那就是成爲教師，成爲像以前的我一樣的大人。這是以前葵在公園裏告訴我的。

我們相視而笑，走在通往車站的櫻花大道上。

「我知道了。我也會全力支援你的。一起加油吧。」

但是，通過參加校園開放日，似乎能有個好的開始。我深深地覺得，邀請她真是太好了。

但是，通過參加校園開放日，這種感覺讓人說不出的難受。把手背在身後，露出溫和的微笑。

「果然是搭訕啊……不可以一聲不吭地就跑掉哦。」

仔細想想，考生的壓力管理居然是“偶爾可以親熱一下”，果然很奇怪吧！？

「真的嗎？你憧憬的人，不是旁邊的年長男友嗎？」

「但是，我不認爲太晚了」

正因爲這份感情是真實的，我認爲因爲“很難”這種理由而改變志願學校，有點可惜。如果要追逐夢想，我希望她能進入嚮往的大學，學習更多的東西。

總之，得先跟葵會合纔行。

我學一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。地望着窗外。簡直就像動畫裏在放學得我應考的時候是叫AO入學考試。

……這時候應該說“可以撒嬌哦”吧。畢竟支持考生的心理健康也是我的重要職責。

「雄也，今天真的很謝謝你。」

「我的，夢想……」

「葵，你在想什麼？」

「先不說這個了，雄也。好像快到了哦。」

「不客氣。怎麼樣？有受到刺激嗎？」

「還有將近一年的時間呢。和現在的學習能力沒有關係。更重要的是，不是嗎？」

在工作人員看來，我們是關係很好的姐弟情侶嗎……不好。感覺連我都害羞起來了。

我們再次走在花瓣如雨般飄落的路上。

我像是要逃避葵的視線一樣，看向工作人員。

「想要的東西？」

「記……資訊嗎？」

工作人員的嘴角溫柔地上揚。

葵這麼說完，正好響起通知即將到站的廣播。我和葵拿起行李，從座位上起身。

葵兩眼發光地展示着贈品。

葵的腳步輕盈，眼中充滿希望。

車站前站着一名身穿藍色短外褂的男性，胸前用白字寫着「日本學藝大學」。一定是大學的導覽人員吧。

「你、你在說什麼難爲情的話啊……！」

我忽然想起「接吻天婦羅事件」。葵這傢伙，該不會又想討吻了吧！？

因爲我知道。

我向工作人員道謝，帶着葵離開了那裏。

葵興沖沖地拿出印着大學標誌的塑料袋給我看。

葵一臉爲難地回答着。不管怎麼看，她都很困擾。對方到底在問什麼？

「葵，他沒對你做什麼奇怪的事吧？」

即便如此，我還是希望葵能走上她所期望的道路。

「雖然時間可能會變少……但偶爾撒撒嬌放鬆一下，我覺得完全沒問題哦。」

「呵呵。看到這個你還說得出這種話嗎？鏘——橡皮擦！上面也有大學名稱和標誌哦！」

「你不是想進入我們學校，成爲小學老師嗎？」

「都是雄也害的……」

「雄也……我會努力唸書的！爲了實現夢想……還有爲了撒嬌！」

「是……心情嗎？」

我也跟着止步，等待葵開口。

要給予這樣的葵勇氣，只靠我的話是不夠的。實際上，由考上了的學生的話，應該更能打動她的心。邀請她參加校園開放日，最大的目的就是這個。

我學葵朝天空舉起拳頭。

葵稍微思考了一下，開口說道。

我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的嗎……」

「到了呢，雄也。」

「這樣啊不過這一切都已經不重要了。決定是日本學藝大學了。」

「你擔心的是這個嗎！？」

人這麼多，要是走散了，恐怕很難找到。

通往合格的道路還很漫長。

爲了實現葵的夢想，她一定會幫忙的。

「這樣啊。太好了。」

大學的偏差值和錄取率是每個考生都很在意的點。

我擔心地問道，結果葵突然扭扭捏捏起來。

跟私立大學相比，考試科目多得嚇人。而且新科目的對策似乎也很難準備，可能還得去補習班或補習學校。

「老公，年輕真好呢。」「是啊。」坐在對面的中年婦女笑咪咪地看着我們，還傳來這樣的感想。哎呀，太丟臉了。

有了知識，就能幫上葵更多忙。支援考生，收集資訊是必要的。

「嗯嗯。想當老師的話，果然還是這所大學……」

「原、原來你跟哥哥一起來的啊！失禮了——！」

「千一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了安心的微笑。

「網頁上說走路十分鐘就到了。」

「這是贈品！可以免費拿到，很厲害吧！？」

「……好開心。」

雖然她心情好轉是很好，但他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。姐弟情侶嗎……不好。感覺連我都害羞起來了。

通學方便與否也是決定志願學校的重要因素之一。站在考生的角度，這些資訊都必須事先確認。

「不愧是雄也，居然事先調查過了。那你知道嗎？這個時期的上學路可以賞櫻哦。」

我強忍着羞恥，開口說道：

到時候，我想成爲葵的支柱。

葵瞥了一眼坐在旁邊的我。

下了電車，走出驗票口。

葵告訴我，校園內有夏季新綠、秋季紅葉等景點……大學周邊想必是自然環境豐富的地區吧。

葵沒理會煩惱的我，笑着朝天空舉起拳頭。

「好！我也要加油！」

我們倆走在櫻花大道上。和白天的櫻花不同，天空和花瓣看起來很協調。到了晚上，想必又會給人不同的印象吧。

這些人都是考生嗎……雖然事先調查過，但沒想到這所大學這麼受歡迎。

「謝謝您。我會加油的！」