剝離城阿德拉 第三章

關上房門，老師癱倒似的靠在沙發上。

「……呼。」

他嘆了一口氣。

那是活像要將體內核心一併吐出的嘆息。

唯獨這一次，他連平常的雪茄都忘了抽就靠在沙發上。老師的面容充滿了疲憊，彷佛會就此沉沒。

我馬上倒水，放在旁邊的桌子上後，他狼吞虎嚥地喝下水。

當然，在魔術師們的世界裏，詛咒也是確實存在的。

一打開門就發現龐克頭第二僕從舉著拳頭，有這種反應是當然的。

她看穿他超短期地干涉因果律，製造了「自己的安全地帶」。簡而言之，這和經常在電視占卜等等提到的「幸運方位」一樣。積極利用方位的幸運與不幸的魔術，也被視爲風水及源自於風水──陰陽道迴避大凶的方向，但很難有機會見識到像富琉剛纔躲避咒彈的那種手法。

看著老師的樣子，我開口問：

老人眯起眼睛，再度埋在大量的皺紋裏。

因此，我下定決心地問：

「因爲照那個情況，何時開始互相殘殺都不足爲奇。」

接著，歐洛克拋出話題。

露維雅靜靜地呼喚。

「唉，如果祕法只能對一個人使用那也沒辦法，到時候老夫當然是打算給自己用。老夫也無意特意隱瞞這一點。但是關於時間的問題……對了，若是幾十年左右，由你先用也行。」

「不必了，我也不期望那種事。有價值的對手才必須由有價值的人來解決。」

我彷佛聽見了吞嚥口水的聲音。

──然而，失去那個秩序會如何？

「對。因爲再等幾十年魔術刻印也不會出問題，老夫也打算繼續活下去。」

連在一旁看著的我，也不明白老人特地曝露弱點的理由。

她讚賞道。

「那是當然，因爲戴著眼鏡沒辦法挖出眼球。」

「這句話要是被正統的傭兵聽到，被強暴也沒得哭訴喔──對了，幹掉法政科的該不會是你吧？」

──「很遺憾，作爲第一個發現屍體的人，我沒有有利的證據。」

「怎麼做？」

也許是一度險些喪命，他的口吻變得更加隨便。

嘰──輪子劃過地板的聲音響起。

只剩皮包骨的消瘦身軀，反倒刺眼地展現他對於生的執著。面對剝離城阿德拉這個巨大的環境，老人的存在方式是隻憑一己之力與之抗衡。我直覺地強烈感受到那具衰老不堪的瘦小身軀裏，充滿著某種足以和這座城匹敵的東西，不禁摩擦上手臂。

向阿什伯恩家的僕從們打聽消息的同時，她也詢問過其他魔術師在推測案發時間的行動。儘管顧忌著沒能直接問歐洛克老，但其他人的說法是這樣。

「……您也知道那件事嗎？」

「屍體沒戴眼鏡吧。」

老人笑了。

「沒錯。」

少女的眼眸始終冰冷，讓人聯想到關注於精密實驗的科學家。

「幾乎所有人都這麼想。哪怕要互相殘殺，唯獨自己會是倖存者。」

不僅如此，寶石呼應露維雅的魔力，分別發出光輝，緩緩地描繪起魔力漩渦。

「好，老夫會盡量回答。」

若停滯與安寧方爲夜晚的真相。

「……請隨意。」

老師的問題讓歐洛克浮現滿意的微笑。

那笑容明顯的僵硬。

露維雅思索一會兒後，張開惹人憐愛的脣。

接著，老師從夾克的口袋裏拿出那封邀請函。

「觀點。」

少女光滑的太陽穴抽了抽。

老人說出理所當然的道理。正因爲如此，在場的任何人都沒有提及那個事實。因爲眼球被挖掉的事實，遠比眼鏡這種附屬品更爲重大。

她也對祖母綠和鑽石重複進行相同的儀式。

「對了。剛纔向你請教了種種見解，我認爲應該道聲謝。」

她眯起眼睛。

所以是混沌。

「……是Hachasiah嗎？」

老師忿恨地瞪著終於在窗戶另一端漸漸升起的朝陽，揉著眼睛走在剝離城的走廊上。

不過，他的目的在露維雅眼中，並沒有引發比那名年輕君主更強烈的不悅。因爲這樣反倒是在她的理解範圍內。

羅莎琳德：╳

「……歐洛克老，有何貴事？」

「…………」

「…………」

我無法承受他的目光。我的心裏沒有足以正面承受的某種力量。

「老夫知道。」

是露維雅和富琉。

老人背後的少年默默地點頭。

露維雅等人當然也曾向阿什伯恩家的僕從們打聽過。

「海涅先生探索城堡時，您在做什麼？」

留著龐克頭的第二僕從也在他們背後待命。身高近兩公尺的高大身軀意外地消除了存在感，這是僕從的專門職業技術嗎？

──「俺有叫阿什伯恩的僕從拿酒過來。不然你可以去問問。」

「縱然如此，還是選擇了我──是因爲如果施展祕法需要花費數年，或是隻能對一個人使用──認爲我是那些人當中最容易除掉的嗎？」

「學習很重要。」

「Howdunit？」

紅寶石【Ruby】。

搞不好……是老師殺害的人。

老師頷首。

殺人也好，遭到殺害也罷，在魔術師眼中只不過是當然的做法──明明剛剛纔聽到這種話，但是一聽到老人說事情發生在老師──艾梅洛閣下Ⅱ世身上，我就大受衝擊，宛如腦髓遭到痛毆。

彷佛在說這樣的對談有趣極了，輪椅上的老人拋出話語。

我想像著，感覺到背脊顫抖。

根據老師的講課內容，在一般爲人所知的範圍中最現代化的魔術是混沌魔術【Chaos magic】。

輪椅上的老人頷首，望向遠方。

不斷浪動的寶石們像被各自的重力相互吸引，反覆公轉的天體圖。考慮到寶石本來就是從大地挖掘出來的地球一部分，出現這種動作對魔術來說或許很自然。

是亞德在笑。

「同時，這裏也是阿什伯恩家的工房。」

「原來如此。你的確愛著魔術，在某種意義上稱作求道者也沒問題。」

……又是七十二。

「……有酒嗎？」

（…………）

儘管呼吸中帶著酒味，但他的眼神極其認真。

「詛咒？」

「哈哈！」

「這是無所謂。」

或許是格外開心，大大張開的嘴裏只剩幾顆發黃的牙齒。光蝶在那個笑容的周遭輕飄飄地飛舞。

他將音量壓抑到不會惹主人不悅，又聽得清楚的程度。周延的僕人教育令少女感到滿意與一絲憂鬱，拿開了茶杯。

從運用Shemamphorae這一點來看，這座剝離城的魔術大概是採用卡巴拉作爲基礎。即使不可能完全相符，相同理論的魔術應該也更容易生效。

「儘管如此，我也無法回去。」

「雖然設法查出了單純的不在場證明。」

「唔嗯，革律翁果然擺了好酒。因爲他明明從以前就收藏了很多酒，生前卻很少請客人喝。」

「……老師。」

「……唔嗯，原來如此，原來如此。有道理。」

溫柔到殘酷地揚起嘴角，露維雅潔莉塔‧艾蒂菲爾特如此低喃：

老師忍不下去地開口：

坐在古董椅子上，她已經觸碰桌上的地圖和種種小道具幾十分鐘之久了。

老師淡然地說。

「老夫的魔術刻印也一樣。」

宛如主神投擲的災厄降臨到頭上似的，老師的身體僵住。

因爲不知道是對什麼看不順眼，露維雅的聲音帶著難以掩去的棘刺。不，當然或許是他們兩人的個性合不來或是邂逅方式很糟糕，關係的確從一開始就劍拔弩張，但現在卻感覺到某種超乎於此的感情。

「你來這裏的理由──是因爲艾梅洛的魔術刻印損壞了吧？」

該做的事。我兩者都不懂。我真的不懂兩者之間有何差異。

此時，少女忽然抬起頭。

「那個就行了。」

「但是，你的特質有些不同，你自己也明白吧？不必要的謙遜只會樹敵喔。」

阿什伯恩的僕從們已經清理掉屍體了，但到處都還殘留著血跡。

第二僕從連連微微頷首。

艾蒂菲爾特可是靠著篡奪祕法和魔術禮裝發跡的家族。

知名度應該最高的守護樂園之獸──基路伯，據說和斯芬克斯、美索不達米亞神話的飛獅安祖系出同源。這種翅膀和野獸的組合存在於各種系譜，例如威尼斯的主保聖人──聖馬可的象徵也是「飛獅」。

自己化爲寶石的心臟出現裂痕，碎裂四散。

少女又問出相同的問題。

「你們師徒感情真好呢，善哉善哉。」

汝化爲火星，化爲接受戰神氣患之物

老師的表情僵硬，馬上回過頭的我也不由得屏住呼吸。

龐克頭配上很不搭調的管家服裝，戴著墨鏡的第二僕行了一禮後遞上紅茶。

半晌之後。

不可思議的是，這男人露出這種表情不怎麼下流，或許是因爲他友善親切的緣故。與其說是人品，更像是天性的力量。

埋在皺紋裏的眼睛眯得更細，從正面定睛注視著老師低喃。

歐洛克又笑了。

「真有一套。」

他自行倒了酒，一飲而盡。

「大小姐。」

隨著儀式進展，寶石的速度也漸漸加快。

茶泡得比平常更濃周圍的空氣彷彿凝固了一般。對我說過類似的話。」

看起來也像他從很久以前就對老人所說的事有所覺悟，並接受了。

老人的身體向前傾。

儘管老師和歐洛克也是如此，但這對組合也非常不搭調。無論出席任何舞會都會吸引客人目光的美麗少女，和只想像得到他在沙漠或其他地方旅行，渾身污垢的占星術師。

「爲什麼？」

他臉上的諷刺笑意和話語，讓我不由得屏住呼吸。

這是我第二次看見老師露出那種表情。無可救藥地不堪入目又難看，是人類試圖抓住什麼事物的表情。

「要請你除掉的話，是沒有下手價值的對象……」

少女描摹著老地圖的邊角低喃，而第二僕從反問：

艾梅洛和格蕾是△，周圍的空氣彷彿凝固了一般。淡然地說。

「也許是她發現周圍的空氣彷彿凝固了一般。發出叫聲。

「那個時候，老夫和占星術師富琉在下西洋棋。雖然不知道是否能當作證據，老夫下棋前曾叫來阿什伯恩的僕從，要他們端來燻鮭魚當下酒菜。你可以去確認。」

她隨著那個感覺開口：

不只是我，連老人聽到這句奇特的發言也皺起眉頭。

他一句話也沒回應，只是盯著對方的眼睛，也彷佛在說那是他最起碼的反抗。

輪椅上的老人說。

歐洛克露出愉快至極，而非憤怒的神情拍打扶手。

即使如此仍用魔術來達成──最容易的方法是使魔。海涅說他看見的形似野獸之物正好相符。

他說了一大串，比一旁的龐克頭更像小丑。

他仰頭灌了一口。

呼呼，老人再次發笑。雖然摻雜著笑聲，這番話卻是認真的。他剛纔明明說過自己和魔術刻印一樣衰老了──不，歐洛克這是斷言就算衰老，他也能毫無問題地活過那點程度的歲月。

那是艾蒂菲爾特家最爲擅長，利用了礦石「容易積存意念，積蓄魔力」特性的術式。露維雅注視著手邊寶石的光輝，集中精神閉上眼睛。

就算到了這個節骨眼，老師仍絕不輕率地答應。他十分明白這是唯一的生存方法。

老師儘可能用平靜的語氣詢問。

每一顆都是鑑賞行家看見，會當場大爲激動的珍品。這些寶石的光輝和大小自然不用說，工匠的處理和切割手藝也很精湛。那些寶石和露維雅彷佛以看不見的線連繫著，產生出不可思議的壓力。

當然，他不可能是「不小心」的，因爲老人直到前一秒都徹底消除了氣息。我和老師的確都爲了方纔的事情感到不安，但正因爲如此，也肯定繃緊了神經戒備。

這次換老師開口。

富琉搔搔臉頰。

「我泡了紅茶，請喝一杯轉換心情。」

房門打開了。

我皺起眉頭。

但是聽歐洛克的口吻，昔日的剝離城城主似乎抱著超過那種程度的想法。

這也是相對常見的主題。

「不過，那有什麼用？你剛纔也看見這些蝴蝶了吧？現在在剝離城裏的人全都是魔術師。庸俗地確認不在場證明到底有什麼用？」

（……他人明明無關緊要。）

有如悲鳴的大喊扯裂老師的說明。

美麗的光啊，離去吧。

順便一提，推著輪椅的少年完全不說話。他也有可能意外地是人工生命體【Homunculus】。

「……眼鏡呢？」

他問著「好笑嗎？」，同時再度發笑。

「……哎呀呀。」

祖母綠【Emerald】。

老師不管三七二十一就將剩下的威士忌也倒進喉嚨。他大概不知道那是什麼滋味，只是想要遺忘一切而做的行爲。我不知道是否應該感謝，這裏沒有連威士忌瓶身和玻璃杯上都刻著天使。

老師沉默了非常久。

別說是人類了，他是漸漸脫離生物範疇的怪物，我在心中這麼硬是說服自己──舉例來說，就像我在故鄉遇見的那些「東西」一樣。

自己與那名男子一定合不來。

他無力地搖搖頭。

不過，魔術師在這個前提上對他人表現出興趣，終究不過是爲了磨練自己的魔術。無論祕法或財產，最終都是來自於自己的進步。正因爲抱著最終能接續根源的信念，魔術師纔有辦法積累執著。

等他統統喝完後，我再度詢問：

不過，魔術師們即使有不在場證明，也無法作爲與殺人無關的證據。因爲只要這裏是革律翁‧阿什伯恩家的剝離城，其他魔術師使用的魔術就有所受限，卻不代表不可能殺害化野菱理。

寶石魔術。

例如，足以讓集結在這座剝離城的魔術師們滅絕──

「也許是她發現了阿什伯恩的遺產或相關線索？」

老師回道。

「這個嘛，還算不錯。」

只有這個房間換了裝潢。

「──！」

我記得老師所說的著作。

每名魔術師都對親手殺害彼此一事毫不遲疑。究竟此地會是佛教的修羅界，還是衆多英雄一再征戰與享受盛宴的瓦爾哈拉？

但是，少女也抱持著某種確信。

讓我看到以後什麼話也說不出來的側臉。

「學習後唾棄那些東西很無聊也很重要……不過老夫體認到，正因爲如此，也能產生你這種異端的觀點。」

「對。要是展開什麼決鬥，最先死的肯定是我。就算喝了酒我還是怕得要命，甚至稍有鬆懈就會腿軟。如果這裏現在有繩索，我都想上吊逃避了。」

「有放在房裏的威士忌。」

「老夫想確認一件事。」

「阿什伯恩的結界仍留有效力嗎？」

因此，我忍不住別開視線。

我記得《亞里斯多德的礦物學》在臺面上的歷史中也是具有重大影響的文獻，特別是總結了七十二種礦物的著述，這本書籍不僅從礦物和藥劑角度作說明，應該也是能量石的起源。

「哎呀，怎麼這麼說呢。我不需要連自己的死亡都算不到的占星術師。剛剛就是這麼回事吧？」

哪一種寶石屬於哪一顆行星依據魔術和地區有很大的差異，紅寶石則據說是屬於太陽或金星。

（……雖然我不知道他是否歹毒到那種地步。）

富琉瞄了一眼桌上的老地圖和寶石，吹起口哨。

「……這樣的話，我就再陪您一會兒。」

「那麼，爲何法政科的魔術師會遇害？」

我也出乎意料地感到驚訝。

她直接面向老師。

「別看我這樣子，也是個占星術師。雖然艾蒂菲爾特擅長的寶石魔術在專精範圍外，但只要其中涉及占星術式，我一眼就看得出來。啊，對了，就算這樣也沒必要覺得害臊。畢竟是在別人的工房，無論土地或空氣都不合己意。不過，對佈局的革律翁‧阿什伯恩來說，也不能忍受有人靠一次占卜就過關吧。儘管我不知道那件殺人案，是不是革律翁指使的。」

艾梅洛和格蕾是△，是因爲只有自己人爲不在場證明作證。

「老夫也不知道阿什伯恩的祕法要由多少人、花費多少時間施展。不過，只要並非僅限於使用一次，就有聯手的餘地吧。」

歐洛克的視線移向老師手邊的威士忌酒杯。

老師的老師。

富琉露齒而笑，拍了拍民族服飾的肩頭。

「既然她也有〈天使名〉，的確有這種可能。她號稱是管理人，但也有資格繼承遺產的可能性很高──然而，這仍然無法解釋預告的必要。」

被老人那宛如毀壞掉的骷髏一般空洞的笑聲壓倒，金髮少女收回正要舉起的手指與寶石。

那些動作太過精湛，看得我和老師都張口結舌。這名老人比起命令背後的助手，更輕易地施展了魔術。再說，房門應該有上鎖，比起胡亂展現華麗的魔術，這樣更令人深深體認到他的深不可測。

這或許也是在表明她不接受隨便的答案。相對的，老師連抬眼都沒抬，只關注著藥水的變化開口：

「不會做什麼。在這種狀況下就算被別人幹掉，魔術師也無法有所怨言。更何況是宣稱負責維持秩序的法政科。」

「夏彌爾【Chamael】，不屬於Shemamphorae，但從對應生命之樹【Sephiroth】的關係來看，在卡巴拉也是位於中心的天使名稱。同樣是與天蠍座及火星緣分很深的天使，又稱爲星期二的守護天使等等。」

用來尋找地下水和礦脈的探測術在一般社會上也廣爲人知。在各種書籍與電視裏，拿著兩根折彎的棒子，四處行走的探測人身影十分常見。

像是風乾的骷髏頭喀噠喀噠地敲響了缺少的牙齒。

只是對照七十二天使與人體，露維雅也默背得出來。

上一代的艾梅洛去世後，繼承人之爭的結局似乎以那種形式收場，但視觀點而定，也可以想作是惡毒的魔術師，靠著巴結年幼的女孩贏得君主這個果實。

放在老地圖上的那些寶石自然地漂浮起來。

「……但是，要像那樣舉起屍體，用雕像的劍刺穿很困難。」

少女小聲地咕噥主張。

只是從老師的聲音裏，聽得出連天神也無法撼動的決心。那是什麼樣的人生？對於理應在故鄉──在那片墓地結束一生的我而言，那是太過遙遠的世界。明明如此接近，卻像是無法理解的對象。

工房是魔術師爲了砥礪自己的魔術，而建造的一種「異界」。不管多強大的魔術師，只要不是工房的主人，可以施展的魔術與神祕好像就會大幅受到限制。

富琉極爲可疑地揚起嘴角說。

幾顆寶石以老地圖的宅邸爲中心旋轉。

「……從前，老師對我說過類似的話。」

「……就先這樣吧。」

昨天一同用餐時，他展示過別在腰帶上的十二把──對應黃道十二星座的小刀。如果露維雅是引出寶石中蘊藏的魔力，富琉則是操縱仿照行星的小刀。

無論怎麼想，我們都太不應該在這裏。就如同遭蜘蛛網捕獲的活飼料。不管再怎麼掙扎，蜘蛛絲只會更加堅固地捆綁住我們。之後剩下的，只是毒牙不知何時會刺進頸項的死刑。

他依然蹲在地板上。不止試管，老師還準備了放大鏡【Lupe】來確認藥水和顏色的變化。

這也是一種宿命。

這是事先購買的老地圖。上面當然沒有描繪出剝離城的細節，只記載著公開登記過的僞裝建築物，而這張地圖上頭滾落著幾顆寶石。

她的視線再度回到桌上的地圖。

「因爲老夫和革律翁，從前在這座剝離城做過某個研究。」

呼呼、呼呼呼、呼呼呼呼呼……他弓起身子笑著。

從主人的一句「感覺不舒服」察覺她的意圖，第二僕從在短短數小時內刷新了房間佈置，展現本領。他們原本移動時，基本上都搭乘自家用的運輸直升機或噴射機，隨時載運了最低限度的傢俱，才得以如此大肆作爲──也由於在進行相關作業，昨晚艾梅洛閣下Ⅱ世世造訪時露維雅被迫親自應對，纔會導致那種事態。

「好歹是魔術師的工房，那是當然……雖然如此，還有無法解釋之處。」

「在他兒子死去時，那傢伙瘋了。」

連歐洛克也像在追擊似的補充。

少女低語。

「你說友人？」

因爲老人繼續這麼說：

那好像是酒精度數非常高的酒，光是倒出來，酒味就衝進鼻腔深處。我心想是否該加水或其他東西調淡，老師卻一把搶走玻璃杯。

「若沒有事先準備，這裏就不是遠距離咒術能輕易通用的地方。至少，足以跟海涅‧伊斯塔里正面交鋒的咒術應該需要做不少準備。」

最後老師緩緩地站起來，從老人手邊拿回威士忌。

「學習後唾棄那些東西很無聊也很重要這種感覺讓人說不出的難受。，瞥了一眼牀鋪說。

佈滿整張臉的皺紋看起來增加了一倍。複雜的陰影使老人的面容變成妖魔，我不由得吞了口口水。

等她品嚐紅茶數分鐘後。

在爆炸中心地的一角，中年占星術師像烏龜一樣縮成一團。

經歷過太漫長時光的魔術刻印，就會衰老。

「比方說……是給某個人的訊息。」

「當然了。作爲魔術師，沒有比他更優秀的人。只有他才真的配得上艾梅洛之名……他已經不在了。」

相對的，他說：

「我有該做的事。」

隨著呼喚，那些寶石與露維雅的魔力壓縮在她的指尖。

由助手推著的輪椅劃破黑暗出現。歐洛克‧西札穆德彷佛埋在皺紋中的面容上，貼著莫名地令我想到毛毛蟲不屬於人類的笑容。

「大小姐會親自動手整理玩偶，大多都是在對某些事非常在意的時候。」

「所以，我相信即使是無法解開的謎團，也能逼近真相。」

「在聚集而來的那些人中，訊息或許對某個人是有意義的。或許是透過傳達『接下來我會像這樣殺下去』的消息，等待對方作出反應。」

因此，少女暫時放棄這個方向，思緒回到更加接近的問題上。

少女觸碰桌上的寶石。

老師面向老人。

意思是將人類在自然狀態下置之不顧，只會誕生人人互相殘殺的地獄。爲了避免引發這種狀況，社會才應運而生，建立起秩序。法政科在魔術師們的世界裏，應該是承擔了這種職責吧。

他馬上放出和想在餐桌上占卜時一樣的小刀。不過，占星術師接著揮動手指，在虛空中畫出魔法圓。

「我在調查殘留在血跡裏的魔力濃度，特定出化野小姐是何時死亡。這無疑也是魔術吧。」

富琉骯髒的手隔著民族服飾，撫摸腰際的皮帶附近。

因爲露維雅抓起了一顆紅寶石。僅僅這樣就讓空氣奔騰，富琉認知到暗藏於少女體內的內燃機關開始運轉了。他感到全身的寒毛倒豎，一臉搞怪地舉起手。

露維雅和那些寶石放出的咒彈宛如萬花筒。那股光輝化爲美麗的死神傾注而下，轟鳴聲和粉塵徹底掩埋整個房間。不久後煙霧漸漸停息，被擊碎的牆壁和地板呈現如爆炸中心的慘狀。

「……呃，Chamael？」

「……告訴我這件事有何用意？」

那是在一九七〇年代，起源自英國西約克郡的魔術體系。混沌魔術不僅沒有東西方之分，除了魔術更納入哲學、科學理論甚至是科幻，透過讓魔術師的意識接觸「彼方」，使超常現象發生。

「……果然受到妨礙了。」

「但從先前的咒彈來看，你的魔術反倒更接近北歐一帶的魔術。應該視爲是用自己的鮮血或體液染色，使用寶石這個媒介進行魔力流動的特殊盧恩符文魔術。盧恩符文原本是已經衰退的魔術系統，但艾蒂菲爾特透過使用寶石，開拓了新境界。咒語【Spell】採用英文應該也是出於類似的緣由……根據這些結果而論，你的特質並非以寶石等璀璨的價值爲榮，具有某種貴族風範──」

「占星術師富琉。」

老師叮囑我們。

我忍不住呼喚，而老師隔著兜帽觸碰我的頭。

來者的眼眸與面對魔術時一樣，找回與亢奮相反的冷靜。

啜飲無論溫度或浸泡時間都很完美的──當然，這對露維雅而言是常態──紅茶，少女臉上的厲色終於放鬆，暫時沉浸於茶香與滋味中。努瓦納艾利茶帶著一絲綠色的橙色水面和清爽的香氣，正好適合用來鎮定剛纔不悅的心情。

「……沒錯。不過，照這樣來說，化野小姐的死亡時間……」

「…………」

「Thou art the Mars, blessing fram war deity.【汝化爲火星，化爲接受戰神氣息之物】」

「剛纔我也問過，老師您需要這裏的遺產對嗎？」

但老師和我聽到這句話會緊張萬分，是因爲利用術者的死亡來提升詛咒「力量」的術式也很常見。更別說如果名氣響亮的革律翁‧阿什伯恩用自己的性命當作術式的糧食，會引發多麼驚人的現象，我連想像都想像不到。

我也隱約聽懂了老師所說的話。

他在血跡附近滴了一滴藥水後，痕跡漸漸變色。

「瘋了？」

「不，老夫是忍不住想反擊。拜你所賜，真是痛快啊。呼咯咯，看看那個鬣狗丫頭多麼不悅地扭曲了表情，老夫的心情暢快得能多活幾年了。」

少女翻飛金髮飛揚後離開，而富琉朝我們搖搖手指後也跟了上去。

「露維雅小姐？」

歐洛克以滑稽的動作舉起手。

但她不到數秒就恢復故作不知的神情，反問第二僕從。

她隨著微笑發出的呢喃，似乎也是術式的名稱。

「這樣能發現什麼？」

「知識本身是如此。」

然後，他續道。

「與老夫結盟如何？」

「寶石和魔術的關係，起因自美索不達米亞和古埃及──總之，是和人類歷史幾乎在相同時期產生的寶石幻想。寶石本來也是王者的象徵，如同在鍊金術和煉丹術上可以看到的，也一直被當作長生不老藥使用。《亞里斯多德的礦物學》自然不用多說，將所有石頭依照四元素與四種基本性質、四種體液進行區分，聖賀德佳的著作《自然界》算是這方面的名作。」

（……老師他……殺了自己的老師？）

然後，老師開口說道。

老師恨恨地咂舌。

歐洛克（及助手）：○

對露維雅潔莉塔‧艾蒂菲爾特而言，來到這座城可說是工作的一環。歐洛克‧西札穆德也提過，愛說三道四的人稱她是「世上最優美的鬣狗」。當然，站在艾蒂菲爾特家的角度來看，問題出自於那些無法徹底守護奧祕的人身上，他們有自信能更正確地管理、活用。

──「我和格蕾一起睡下了。」

既然卡巴拉是以聖經爲基礎的魔術，頻繁出現天使也是當然的。即使如此，反覆出現到這種地步讓她難以壓抑焦躁。少女將那份煩躁也轉化爲魔術所需的集中力，視線再轉向藍寶石。

或者，那種事對魔術師來說只是日常生活一樣。

在我的故鄉也有一些偵探小說。這種名偵探總是聰明機智，靈光一閃地做出沒有其它答案介入的推理，可是我不認爲在與魔術師相關的案件中，看得到那樣精彩的表現。因爲對上有些能穿牆而過，有些能空中飛行的魔術師，可以實行的犯罪手法會無限擴展。

映照在窗戶上的朝陽慢慢地升起，我開始想著今天的早餐準備得怎麼樣了。香味微微飄來，說不定會像昨天一樣，也在宴會廳舉行早餐會。

不過，老師從那道無法理解的地平線呼喚我。

「唔──！」

「因爲那時候很可能會變成跟其他魔術師展開廝殺──我當時最畏懼的是您。」

少女補充道。

看著老師罕見地深深低下頭，我不禁覺得臉頰抽動了幾下。

「Call.」

老師沒有反駁。

對寶石魔術而言，寶石是所有魔術的源泉。少女目前的動作等同於在可憐的人質面前把玩手槍。不，考慮到艾蒂菲爾特的家族聲譽和少女的實力，豈止手槍，比喻成機關槍【Gatling】或榴彈炮【Grenade launcher】也許更適合。

「承蒙過獎，這是我的榮幸。」

「我做過各種嘗試，但到頭來最擅長這一種。」

「既然要求我僱用你，應該讓我見識你的斤兩才合理。請至少保住一命。克拉文，讓開。」

「再說下去，你會死得連渣都不剩。」

呼呼，老人發出空洞的笑聲。

她並非無法理解老師的話，而是要他證明。面對那挑釁的說法，老師第一次抬起頭。

歐洛克悄然說道。

「雖然得加上作爲魔術師來說這個前提，不過他很疼孩子，也對老夫大肆炫耀過。他的妻子在生產後就離世應該是一大原因，但孩子也死於相同的疾病，想必更是痛苦。那是基於生命的因果──現代醫學中叫什麼基因的難治惡疾，從德魯伊那裏取得的祕藥也派不上用場。眼看兒子和愛妻日復一日逐漸衰弱時一樣，生命漸漸流失。啊，那是怎樣的心情呢？」

（────！）

人影高舉雙手，吞了口口水。

這時，老人皺起大量的皺紋，瞪大了雙眼。

「……再來只能試試看了。」

「……爲什麼？」

「您很在意那位年輕的君主嗎？」

我記得那應該是老人使用的魔術名稱。與老人是相反極端，美麗光蝶從我手上奪走威士忌，另一隻蝴蝶從架子上拿出玻璃杯，在老人手邊倒酒。

「哈哈，別這麼好強嘛。」

魔術師基本上都愛自己的孩子。因爲他們注視的目標只有在數代之後才能達到，基於魔術刻印的特性，也無法託付給直系子孫以外的人。

嘰──空氣的硬度上升了。

富琉滿意地笑了，大力拍拍胸口。

老師依舊謹慎地說。

這裏也有天使。

露維雅的眉梢帶著險惡。

老人滿是皺紋的臉龐扭曲起來。

露維雅的話提及了富琉躲避咒彈的術式。

我們剛纔走進來的宴會廳門口出現了新的人影。

「……要趁現在逃離城堡嗎？」

「考慮到認識在先這一點，我曾想過應該去找艾梅洛閣下Ⅱ世提議，不過那傢伙看起來很窮吧？」

他的態度可以說是充滿稚氣，但在這種情況下惡作劇，稍有不慎將會直接面臨死亡。

露維雅的眼睛也仔細地注視著這些寶石。

老師逐一驗證這些血跡，挪動視線和指尖，偶爾從夾克內側拿出裝著某種藥劑的試管。

「我還以爲您會徹底忽視現代魔術這種東西。」

輪椅上的老人緩緩晃動肩膀。在充斥著異樣緊張感的房間裏，只有推著輪椅的少年助手保持面無表情。

當克拉文往旁邊跳開的同時，富琉也再度放聲吶喊。

「你這膽小魔術師挺有男子氣慨的嘛！我還以爲你發現苗頭不對，一定會馬上開溜呢！」

在佈滿天使的個人房間裏，那名老人顯得更畸形。

「什麼事，克拉文？」

僕從的發言令少女回神。

「我可週圍的空氣彷彿凝固了一般。值的對手才必須由有價值的人來解決。」

本應如此。

「人家出了點錢，我決定跟隨她。」

第二僕從低聲地問。

柔軟的手指觸摸紅寶石。

「訊息？」

彷佛被氣息推動，寶石開始動作。並未打磨成球形的幾顆寶石開始微微搖動，以物理上不可能實現的動作開始滾動。

「嗨，抱歉嘍。」

「請觀賞艾蒂菲爾特的萬花筒。」

擬人化的狗玩偶毛髮被刷得整整齊齊，坐在枕邊。

這時，老師的神情變得十分艱澀。那張表情彷佛在咀嚼著苦澀，彷佛讓那份苦澀在舌尖滾動，感到眷戀般，非常不可思議。

老師保持沉默，再滴下一滴藥水。

「無法解釋嗎？」

「喔，要回去現場調查嗎？」

老人指出要點。

「吶，刻印成功回收了幾成？五成？三成？不，既然是英靈之間的戰爭，大概連一成都無法回收回來吧？喔，對了，你年輕時是以跟肯尼斯閣下敵對的形式，參加了聖盃戰爭呢。他會死，你應該也有參一腳吧？不，搞不好是你操控的英靈直接殺了他吧？」

「果然算過了？哪怕是你也不順利吧。」

當老師說到此處時。

中年占星術師對含糊其辭的少女閉起一隻眼睛。

所謂的年輕，並非指他個人。本來，那名男子的家族別說是當上君主，連能不能加入鐘塔都有待商榷。她已經命令第二僕從【克拉文】收集了關於賓客的必要基本資料。他的家族在短短兩代以前才成爲魔術師。花費數代時間探究神祕的魔術師，經過僅僅三代就當上君主，這種詐術之所以成立，是因爲原本的繼承人指名由他擔任監護人。

「很多事情？連對方的用意都不知道的魔術師，能夠發現什麼？」

她清清喉嚨後說：

「……只是有點髒了而已。」

他苦笑著撫摸膝蓋。

她的態度毫不懷疑──自己正是那個有價值的人。

「唔──！」

「難道這就是那個嗎？所謂的不在場證明嗎！你是在問老夫的不在場證明嗎！」

我依舊撇過頭問道：

得知老師的目的地後，老人開口。

純粹以魔術的實力來說，這名老人比聚集在剝離城的任何一位魔術師都還可怕。他對再怎麼偏袒，頂多是二流水準的老師坦白這種內情有什麼意義呢？

「製作這封邀請函的革律翁‧阿什伯恩，似乎對我有深入研究啊。」

「哈哈，不愧是艾蒂菲爾特的公主。」

因爲龐克頭舉起的拳頭中，帶著貨真價實的殺氣。光是身高兩公尺的壯漢就已經充滿了魄力，但壯漢的架勢更散發出超越體格的壓力。儘管不清楚他是不是魔術師，那位名聞遐邇的艾蒂菲爾特留下的唯一隨從，不可能是純粹的保鏢。

但是，少女若無其事地帶過。

「幾乎所有人都這麼想不過這一切都已經不重要了。發出空洞的笑聲。

在她伸懶腰的時候，有人從一旁呼喚她。

「閉嘴！」

「再見。我會祈禱你在地上四處爬行，能發現星點的碎片。」

「不過，您過來不會只是要說這個吧？」

「順便一提，我拿到的就算不是這裏的祕法也行，只要最後能換到錢就好了。」

老周圍的空氣彷彿凝固了一般。（）

「喂喂。拜託，別搞這麼嚇人的歡迎行嗎？」

「沒錯。」

此刻，這種古典的技術加上了露維雅個人的詮釋。

我的右手處傳來聲音。

壯漢占星術師摸摸鬍渣，高興地笑了起來。

像這樣毫無節制的胡鬧形態正是至高的現代風格──老師在鐘塔說過。老師還曾這麼補充，實際上魔術是否會啓動，當然是極爲困難，這始終只是表面上爲人所知的一個歷史段落。但這名老人似乎也知道這些現代魔術的事。

如萬花筒般耀眼的彩色魔力。那肯定正是作爲艾蒂菲爾特自信來源的祕術。

然而，該說是不出所料嗎？阿什伯恩家的僕從一無所知。雖然也有串通好撒謊的可能性，但魔道家族本來就往往不會告知繼承人以外的孩子魔術的存在。即使這次的殺人案當真是已故的革律翁‧阿什伯恩搞的鬼，什麼都不告訴僕從纔是正常的。

少女微微頷首。

「感謝您剛纔保護了我。」

不過，直到那名男人告訴衆人之前，她沒察覺屍體的損傷部位和天使一致也是事實，這使她更加焦躁。關於Shemamphorae也一樣，那位君主對他人的魔術表現出不必要的興趣，輕易看穿的姿態如荊棘一般，刺上心中的一角。

「沒錯。老夫覺得他是有前途的年輕人，死在這裏很可惜。有什麼好笑的嗎？」

那是他在故鄉收留我時的神情。跟他決定帶只認識寥寥數人的我，前往倫敦時的表情一樣。我不知爲何地嘆了口氣。一種連我自己也不清楚的感情在心中瘋狂騷動。

富琉咳個不停，發出抗議。

「另一件事？」

是我還是老師呢？

老師以腳跟敲敲地板，緩緩地跪了下來後，歐洛克對他問道：

少女還是堅持問道。

（顏色是紅色，數字是5，金屬是鐵，守護天使是夏彌爾【Chamael】。）

老人承認，慢慢地頷首。

第二僕從低聲說出遇害的化野菱理的〈天使名〉。

「您爲何認爲是詛咒呢？」

「Lead me【引導我吧】！」

少女的笑容性質瞬間變了。

「我也考慮過那個可能性。不限於死靈術，從魔術師身上奪取與黃道十二星座對應的部位，可以轉用到相當多術式上。可以說這種可能很高……不過，那還是沒必要對我們做預告。」

「……爲什麼我非得回答那個問題不可？」

「哎呀，不好意思，擅自進來了。因爲門沒鎖，不小心就進來了。」

「即使我有理由留下，卻不能強制他人。如果你們要在此退出，我沒有權利阻止。」

老師斟酌言語，低頭致意。

他時而用毛刷拭去塵埃，時而一邊使用放大鏡，一邊繼續與藥水格鬥。或許是精神非常集中，老師的額頭冒出汗珠，不時以手背擦拭，避免汗水滴到血跡上。

從結果來說，每個人的不在場證明分別如下。

老師說著，繼續仔細地進行調查。

她只以眼神示意後，克拉文立刻行動。他進入房門死角，用手揹回應敲門聲。房門悠哉地打開，露出人影。

「……不。」

然後，他提出另一個話題。

她先前對艾梅洛閣下Ⅱ世發射的咒彈，大概只是心情煩躁之下，稍微嚇唬人罷了。此刻凝聚在露維雅潔莉塔‧艾蒂菲爾特指尖的魔力，高漲到足以炸碎低階幻想種。

「對……當然，我是指刻意預告殺人方式這一點。」

「舉例來說，艾蒂菲爾特的寶石魔術。」

不是想做的事。

雖然著名的能力有念力等等，但純粹用魔術舉起物體意外地困難。說到底，魔術是透過迂迴的方法來「欺騙」現實世界，因此如果期待得到那種簡單易懂的效果，還是動手去做比較快。

「喔，你正在喝好酒呢。也讓老夫嚐嚐吧。」

他以一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。力」特性的術式。露維雅注視著手邊寶石的光輝，集中精神閉上眼睛。

富琉也剎那間拔出小刀。

「那麼，你就不同了？」

「不，你是指屍體的損傷吧。」

我右手的亞德連忙收斂氣息。老人說不定聽見了剛纔的聲音，但就算如此，完全沒有需要連模樣都展現出來。

「老夫拿到的〈天使名〉是Nanael。」

「其他人不認爲……自己會遇害嗎？畢竟那位法政科的魔術師也遇害了。」

「可惡，我唯一一件好衣服全燒焦啦。啊啊啊，連觸媒都毀了！混蛋，對賠償金額做好覺悟吧！」

然後發出叫聲。

老師也低下頭。

「你是想說，叫我僱用你？」

將不可能逃避的罪行，再次擺在他眼前。

「十年前，你的老師──肯尼斯‧艾梅洛‧亞奇伯參加在極東的英靈戰爭而喪命。不過，如果魔術刻印原本就有全力運作，他不至於會死。反過來說，既然肯尼斯死了，不管再怎麼回收屍體，魔術刻印理應都損壞到無從挽救的地步。」

露維雅當然並非忘了老人的存在。不過，也許是不能對剛剛的詞彙置若罔聞，她挑起一邊眉毛。

他如此提議。

留著龐克頭的第二僕從──克拉文也望向地圖和寶石的擺放位置，拘謹地開口：

老人若無其事地回答。

「…………」

「您究竟有何貴事？」

「……原來如此。」

他滴下一滴藥水後觀察顏色變化，之後又換個位置，滴下一滴。確認顏色變化並做記錄，不時拿出別的試管，滴在原先的位置反覆測試。老實說要不是這種狀況，我大概轉眼間就會對這麼過於踏實的調查感到厭煩，但歐洛克毫不厭倦，以類似小孩子第一次看見昆蟲時的表情看著。

「對，這個事件啊，是革律翁‧阿什伯恩的詛咒。」

意象是心臟。

「我會開支票給你，數字隨你的意填。喔，對了對了，你是占星術師，同時也是殺手吧？」

「結盟？」

「喂喂，這種事情可稱不上推理。只要知道阿什伯恩的修復師別名，這是會最先想到的念頭。更別提你曾發生過十年前的事件，更加理所當然。」

然而，金髮少女沒有追問此事就轉過身。

「由我先用？」

首次聽聞的情報，讓老師皺起眉頭。

在沉悶的聲音催促下，我從架子上取出蘇格蘭威士忌，倒進玻璃杯。

「Thou art the Jupiter, blessing fram our father.【汝化爲木星，化爲接受父神氣息之物】」

看到這幅景象，老人很感興趣地摸摸下巴。

可是，寶石們的軌跡彷佛突然被透明的手阻擋，改變了方向，不僅迷失方向，更停止了動作。

她像愛撫般溫柔地，同時像在自身精神【心】領域中探索般小心地觸摸著，緋紅寶石的光輝隨著角度一再變化。

「要克拉文直接揮出這一拳，我也無所謂喔。特地來到我的房間，代表你有心理準備吧？特別是我現在心情不好，若你願意奉上一顆心臟，說不定我會覺得有些意思。」

「都差不多吧。」

「沒錯。」

「嗯，與其說是化學，更接近中世紀初期的鍊金術嗎？不，應該是大釜派的女巫巫術【Witchcraft】才正確。」

「喂喂，公主？」

富琉的發言正屬於典型的庸俗魔術使。對他來說，魔術也只是賺錢的手段。

第二僕從仍沒有解開架勢。只要一個不對，那顆拳頭顯然就會揮過來，即使躲開了，身爲主人的少女【露維雅】的魔術更是可怕。富琉非常清楚這點，卻不停止開玩笑。

面對親手賦予假想意義與生命的小宇宙，她作爲一名魔術師凝神細看，不願錯過任何一瞬寶石到達的結局。

老師滔滔不絕地說著。有些內容對魔術師而言大概是常識，可是每次都若無其事地對我說明，總覺得很氣人。

老師眯起眼睛，注視著那封邀請函說：

他緊緊握著玻璃杯。比剛纔目睹到化野菱理的屍體時，掙扎更久、更痛苦。

我緊隨在後，偷瞄著走在旁邊的另一組人。

──第三天早上。

「嗚喔！」

肯尼斯‧艾梅洛‧亞奇伯。

是中央的挑高處設置了天使雕像，化野菱理遇害的宴會廳。

「但是，一點也不像魔術師。你的思考將魔術降低到更充滿俗氣的地方，企圖納入那些事物──這可稱不上是條幸福的路。」

露維雅說到這裏，暫時打住。

「喔喔，好可怕好可怕。」

「只是，可以的話，現在別礙事好嗎？我正在做調查。」

所有人對所有人的戰爭──我在故鄉聽過這句話。

那名男子有逆轉的一面。別說是魔術師了，就連魔術使都不是，甚至與爲了鐘塔的秩序，將探求神祕視爲手段的法政科不同。正因爲如此，難以言喻的不安和焦躁搔亂少女的心房。

總是非常清楚手段和目的，無論出生背景和環境多麼不同，凡是魔術師──沒錯，即使是下流的魔術使，他人的技術都不過是磨練自己的材料。

「……果然……不對勁。」

彷佛沒有化野菱理死亡的這件事。

低沉的聲音傳來。

「哎呀呀。」

露維雅施加優美無比的壓迫感，如此低喃。

「…………」

歐洛克‧西札穆德愉快地揚起嘴角。

輪椅上的老人大方點頭。

我再度發問。

「再會啦。」

在完全不知內情的人看來，他們說不定像是感情意外地很好的祖孫。然而，內情卻是隨時互相奪走性命也不稀奇──不，考慮到雙方的實力差距，是個只會演變成單方面殺戮的組合。

「掌管宮是白羊宮，意義是喪失驕傲。」

「那應該是一位非常優秀的老師吧。」

遙遠的彼方──或許是老人還能夠相信熱情和信賴等這類精神【心】的時候。

（……咦？）

「但是從魔術的根本意義而言，你反倒是魔術的破壞者。」

可供參考的技術當然很多。

「……順便告訴你另一件事吧，年輕的君主啊。」

當然，那是歐洛克與他的助手。

聽到這意外的提議，老師皺起眉。

這名老人甚至已經脫離了一般魔術師的領域。

露維雅滿意地俯視著。

「什麼現代魔術無聊極了。不去認識與歷史複雜交融的魔術深淵，全是單純地對著神祕亂抓亂喫，把看起來契合的零碎部分拼湊起來。吾等正統魔術師沒必要加以理會──老夫曾經這麼認爲。」

老師的表情像殭屍一樣僵硬。

艾梅洛和格蕾：△

等到兩人的氣息徹底消失後。

他沒有看過來，但動作意外輕柔地撫摸我的頭。

聽到老師的回答，他愉快地笑了。

鑽石【Diamond】。

老師忽然摸摸下巴。

「怎麼了？沒必要刻意裝出驚訝的表情。正如艾蒂菲爾特家的黃毛丫頭所看穿的，西札穆德的魔術刻印到了極限，和老夫一樣可悲地衰老了。」

「喔喔喔！」

老人回過頭。

「哎呀，你們聯手了？」

「我可以問一個問題嗎？」

「──是爲了某種魔術嗎？」

露維雅呼喚訪客的名字。

──「嗯？那個時候的話，我和歐洛克老爺子在下西洋棋。那位老爺子的棋力平平，但就是很難纏，真喫不消。」

茶泡得比平常更濃一點，一定也是配合少女的心情吧。

老人若無其事地說。

「很多事情。」

「謝謝。」

「是傭兵啦。」

雖然形式依地區和魔術系統而異，各不相同，簡單來說是招來不幸和災厄的術式。

「……別威脅老夫的友人行嗎？」

他向上際地繼續問：

「話雖如此，要說不在意是騙人的。」

「不過，Whydunit──『動機是什麼？』搞不好是例外。」

「唔……」

老人覺得有趣地歪著滿是皺紋的頸部，撫摸蜜糖色的扶手。

我等期望醜陋的黑暗。

「──腳步聲格外地響亮呢。」

「因爲指揮毀滅天使們，這個天使也常被與惡魔劃上等號。」

「是啊，因爲是魔術師。」

再說，光是如此年輕的君主本身就是個特例。雖然有特異的例外，但他在鐘塔中，無疑是最年輕的的君主之一。

他以低沉的聲音坦白。

「對。如果依照你的推測，老夫會被拔舌而死。呼呼，這樣應該也挺愉快的。」

──「我在自己房間裏等哥哥回來。先不提衝突，哥哥不可能做出侮辱屍體這麼殘酷的舉動！」

甚至不在乎水從下顎滴落，弄髒襯衫。杯子轉眼間就空了，滴下來的水珠濡溼了老師的長髮。

露維雅仔細地聯想紅寶石所屬的容器【Sephira】性質。

「您是故意挑釁她的吧？」

歐洛克的聲音從十年前的過往隆隆傳來。

「對了，如果你是兇手要我協助的話也可以喔。處理規定外的委託得多收費，不過艾蒂菲爾特不管加多少錢都付得起吧？但是，唯獨那個西札穆德就免了。不管開價多少，我都無意和那個人起衝突。」

露維雅淺淺地微笑。

她叫萊涅絲‧艾梅洛‧亞奇索特。

光輝覆蓋世界。

老師緩緩地補充道。

「那就是魔術師的業。」

「至於我的Michael則是左脛骨。」

「你剛纔問，爲何老夫覺得是詛咒吧。」

露維雅憤然挺起胸膛斷言：

「女士，很抱歉要你作陪。不過，我也有不能退讓的理由。」

「……像我這樣的人，有什麼特質？」

那句話令少女一瞬間結巴。

「能請你葬送艾梅洛閣下Ⅱ世嗎？」

「即使起源不同，屬性是基於那名人類的特質而定。魔術也不例外。從出生前就一直沉浸在魔術這個故事裏的魔術師，無論要抗拒或接受，必然連內在都會受到侵蝕。從這層意義來說，沒有比魔術師更不會撒謊的人種。」

「……剛纔那點知識對您而言，沒有多少價值吧。」

「呼呼。」

輪椅的扶手附近溢出微微發光的東西。

「革律翁曾經有個兒子。」

「什麼不對勁？」

少女肯定道，將腦海中浮現的念頭化爲言語。

「……我是占星術師耶，是專家。」

她的笑容裏只帶著一絲自嘲。即使遇到如此悽慘的案件，他們也沒有改變。無法改變。代代積累的生存方式像銜尾蛇一般，侵蝕著自尊和價值觀。不管覺得多麼沒意義，也會不禁崇尚這種生存方式──無法逃離已經作爲魔術師札根的自己。

她向紅寶石吹出氣息，活化它的意義。

老師一臉不情願地點點頭。

「……不必再多調查一下現場嗎？」

他喝了一口，嘻嘻嘻地大讚美酒，仔細享受口腔內的滋味，彷佛待在自己家中一樣，放鬆地閉上雙眼。

與口頭的話語相反，他的笑臉落落大方。富琉用大拇指和食指比出一個寬度，像是在示意鈔票的厚度。

或許和抽動不一樣。我不明白湧現的感情是什麼，摸上自己的嘴脣。指尖撫過的脣自然露出微笑，甚至不像是自己的嘴脣……

「冬木市的第四次聖盃戰爭。」

少女的全身迸發出比目前爲止的憤怒更增一倍──不，是強烈到無從比較的殺氣。那猛烈的壓迫感讓站在一旁的我都不禁畏縮。

現在的場面和兩人在剝離城大廳初次對峙時完全相反。當時被抓到破綻的是歐洛克，但這次因爲老師的話，而令露維雅差點毫無防備。

因此，這件事對她而言也不過是一如既往的日常。

「Call.」

他的脣邊泛起苦笑。

「當然當然，這是在魔術和科學還同牀共枕時令人懷念的產物。話雖如此，構想不會有些過於偏向現代嗎？太過直接的做法會遠離神祕喔。」

她也試著用不同角度觀察事件。

「……爲什麼？老師您不是自己說過，跟他們其中任何一個魔術師交手，死的只會是您嗎？」

特別是說到最後的詞彙時，她輕輕咬牙。

宴會廳的門扉掛著標示牌。上次沒有發現，但這個房間好像也有名稱。

他做了個感覺錢包空蕩蕩的動作，遺憾地挑起一邊眉毛。

「……抱歉。」

無可救藥地從根本就有分歧。

「因爲可以磨練彼此的實力，就算在鐘塔也傾向於鼓勵魔術師之間交手。即使不是這樣，能見識其他人魔術的機會也很少。越是一流的人才，越是對這種情況求之不得。當然，法政科比起神祕更重視鐘塔的秩序，所以他們認爲自己不會疏忽大意而中招吧。哈哈，也不可能報警。」

老師靜靜地說著，雙眸果然一直注視著地板。

「是啊，沒有意義。特別是Howdunit。」

因爲敲門聲響起。

雖然知道這個數字在魔術上有重要意義所以經常出現，但如此接連出現，彷佛其本身就是詛咒。

「……混帳，你真想殺了我嗎！」

老師繼續說下去。

彷佛在說主人的慧眼可靠到了極點。

或許是因爲這樣，老人也沒有繼續多說。

既然魔術刻印類似於器官，必定也存在著壽命。這當然不是能以一般生物的規模估計的，數百年，依情況而定好像也有存活超過千年的魔術刻印，不過壽命的極限也會依特質有長有短。

「…………」

（天使與野獸……）

聽到這番話，老師的表情十分陰沉。

「……天曉得，這很難說。」

「哎呀，如果是我的話，你會怎麼做？」

「我也拜您所賜，發現了一件事。」

「那當然，因爲他兒子在離開這個村莊前就病故了。」

「喔……」

「……若是如此，結盟對象應該不是我也行。」

「您願意聽我說嗎，歐洛克老？」

「『你們』的王牌基本上也只限使用一次，而且連能不能湊齊發動條件都很難說。」

他以手背擦拭下顎。

她所做的，是透過寶石進行的探測術。

但是，老人在解開疑問前再度搶先出招。

「兒子？鐘塔內沒有登記資料。」

「請問味道如何？」

目前她保留對艾梅洛閣下Ⅱ世的評價，也不可將個人的好惡和絕對的評價混爲一談。

克拉文隔著墨鏡，瞥了一眼牀鋪說。

「沒錯。」

現在，這座剝離城阿德拉正處於這種情況。

（──卡巴拉的話是火星。）

「而你相反，爲了得到這裏的祕法，會不惜重金吧？」

藍寶石【Sapphire】。

當幻想之聲傳至指尖的剎那，少女的身體淪爲「構築神祕的齒輪」。神經被總數多達幾百個的魔術迴路替換，全數與大魔術式連結，使少女的意識遍及至幽體。

「如果至少能從阿什伯恩家的僕從那裏，掌握到某些訊息就好了。」

所有的感情都包含在那些皺紋裏。就像所有顏色混在一起會變成黑色，成千上萬道皺紋塗滿了老人的面容。

「但是想調查現場的話，在發現屍體後立刻調查不就行了？」

「…………」

「那是當然。」

「這是推理小說的專業術語。簡而言之，意思是『犯罪手法是什麼？』。類似的說法還有Whodunit，意指『是誰下的手？』。既然無法限定魔術師引發什麼樣的超常現象，這兩點就沒有意義。革律翁‧阿什伯恩留下的謎題和這次的案件，都無法進行常規推理。」

「呼呼。」

那句話像道閃電。

──同一時間。