電子書特典『樞機卿與祕密友人』

有個名叫克羅艾的少女。

藍髮的少女，十二歲。個子總也不見長，常被人當作小孩子。她不喜歡學習，也不喜歡運動，喜歡畫畫，喜歡吹笛子。

這樣的克羅艾要出嫁了。

嫁過去的對象，是比她大上四十歲的男人。

名字叫阿爾曼·埃卡爾拉特·卡爾迪納爾·阿爾貝特。

埃卡爾拉特是緋色，卡爾迪納爾意爲樞機卿，所以大概可以稱他爲『緋色樞機卿阿爾曼·阿爾貝特』吧。

克羅艾從聖教國西北部的偏僻鄉間出發，被馬車顛了整整一個月纔來到這裏。病態瘦削的阿爾貝特用這句話代替了寒暄。

「這是一樁政治聯姻。是令尊所求，本座應下。本座侍奉神明，無論世俗如何，都無娶妻之意。也就是說，本座並不將此視爲婚姻。因此不辦儀式，也不向主立誓」

說得也太自說自話了，克羅艾想。

……嘴上說是政治聯姻，又壓根不當成結婚，這到底算什麼呀？

總之，就是說要像市井裏那些聖職者一樣，把世俗的臉和司祭的臉分開來用嗎？

阿爾貝特不管越發警惕的克羅艾，訥訥地繼續說下去。

「你有所不自由。要走出這座宅邸，須得本座許可；要成爲別的男人的妻子，也須得本座許可；而你必須學習主與世界之事」

然後是——

「你也有所自由。待你成人，便可以自己的意思走出宅邸，成爲別的男人的妻子，並以學到的知識，憑自己的自由意志行動」

「父上老是兇本小姐『別老說「總之」』，可總之到底是怎麼回事啊？」

阿爾貝特撫着瘦削的下巴，『唔姆』一聲點了點頭，這樣說道。

「總之，就是努力成爲一個良善之人，等你成了良善之人，便遵循主的指引活下去」

而此後的半年，轉眼就過去了。

畢竟克羅艾的故鄉是除了山、森林和長城之外一無所有的邊境中的邊境。相比之下，她搬來的聖都卻是座大都會。

克羅艾咯咯地笑。

「這個啊，是前文明的遺構。我們修不了。所以壞掉的地方就拿石頭和磚塊接起來」

那都是之後的事。

結論依舊被拖着沒講，但這話一下子勾起了她的興趣。

克羅艾一臉慍色。明明是父上叫本小姐去勾引人的，說什麼『無顏面對令尊』，這算怎麼回事。難道以爲本小姐是自己樂意才這麼幹的嗎，少開玩笑了。

「地牢的話，要怎麼進去呢？」

阿爾貝特的特別之處，大概在於他明明是司祭，卻特別擅長籌錢。他爲政治運作所需的資金，全都是自掏腰包。

「早安」

「反正本小姐纔不會聽那種東西呢，喏……嘿」

「那賊人驅使龍突破了聖都的警戒網，單身一人侵入戒備森嚴的大聖堂——帶走了多件聖遺物」

聖都正如其名，是以大教堂爲中心的宗教都市。大路從城中央的大教堂呈放射狀延伸，出城之前要經過三道城牆與城門。

『一邊演木偶劇一邊說教』

「克羅艾。富人進天國，就好比駱駝穿過針眼啊」

……是什麼呀……？難道有蟲子嗎？

『一邊彈管風琴一邊說教』

「非常遺憾，讓他逃掉了。那麼，有事想同您商量，大小姐。其實本家存有一份備忘錄，記錄了那賊人侵入大聖堂的路線。大聖堂的祕密地牢或許還是無從尋找……但這樣一份令人興奮的備忘錄，您不想看看嗎？」

話雖如此，克羅艾也不是光顧着取笑禿子阿爾貝特就行的。

克羅艾憤慨起來。

他這樣答道。

然而，阿爾貝特似乎還有另一位所謂的『友人』。

『朋友』

阿爾貝特的運動神經很遲鈍。可他偏偏對與女性的接觸厭惡到近乎潔癖，所以唯獨在躲避女人靠近這件事上很拿手。

……看吧，果然！他一口一個『本少爺』！絕對是少年！喜歡少年的禿子！過分的禿子！禿子！！等他回來一定要踹他！讓他知道到底誰纔是夫人！

嗡——————

是些古怪的聲響。

「主啊～喲喲喲～」

被催得太緊，她便穿上露膚的裙子，來到阿爾貝特面前試着說了句「啊哈～嗯☆看這邊啦～☆」，然而——

「不打算怎樣。只是有點在意罷了。硬要說的話，是『大聖堂的祕密地牢』這個詞讓我興奮不已」

首先，據備忘錄記載，那賊人似乎是從大聖堂的穹頂侵入的。這招用不上。於是克羅艾想出了一條計策。

「那個禿子，真是個大笨蛋呢～」

她每天勤快地往大聖堂跑，聽講道、做禱告，還和幹活的人們混熟了。順帶一提，她是在夢裏聽講道，而不是在現實中聽，所以幾乎沒怎麼記住。

克羅艾大受打擊。

「心志可嘉。不過進展似乎不佳。此非禿，而是叫剃髮」

「哈啊」

那個詞裏藏着什麼，克羅艾已經隱約察覺到了。

所謂相當要好，也可以讀作單方面的加害關係，或者小孩與玩具的關係。總之克羅艾把阿爾貝特當作朋友，阿爾貝特稱克羅艾爲『本座的朋友』的時候也多了起來。

——唧

……也就是說，跟本小姐說話很無聊？

父上的來信一開始還在擔心克羅艾，最近卻滿篇都是孩子的事。可就算父上這麼說，克羅艾也才十二歲；被要求去當母親，她更擔心的還是自己的身體。話說回來，她明明根本就沒結婚，懷孩子這種事到底行不行，她也完全弄不明白。

克羅艾決定試着實行。

把他當成朋友看的話，阿爾貝特倒也不算壞。雖然是禿子，又死板，但不是壞人。反應也恰到好處，挺有意思的。

「別說這種壞心眼的話。本座說話覺得有趣的，只有你」

不過因爲肚子餓得咕咕叫，早飯還是好好喫了。

嘰嘰嘰……

克羅艾抬腳踢過去，阿爾貝特利落地避開了。

「大約四十年前，曾有賊人潛入大聖堂」

因爲父上在催她辦事。

嫁過來將近一年時，克羅艾和阿爾貝特已經變得相當要好了。

——結果全都啞了火，看來也真快到沒梗可用的極限了。阿爾貝特在院子裏琢磨說教的點子。他保持着用木棍在地上寫點子的姿勢，一動也不動。

——比起那些，刺穿胸口的這份痛，又是什麼呢？

「是進不去的，克羅艾大小姐」

「——豈有此理。定是本座教導無方。本座無顏面對令尊」

面對如此勸誡的執事長，克羅艾提出了抗議。光靠言語太溫吞。她用堅定的意志和行動來抗議。具體說來，就是滿地打滾、拒絕喫晚飯，還在阿爾貝特就寢時湊到他旁邊吹笛子把他吵醒。

這些對克羅艾而言，全都是無聊的話題。

『一邊加進比喻一邊說教』

克羅艾下定決心，當衆宣佈。

看來通往地牢必須穿過層層警備，而這時派上用場的正是備忘錄。沒想到大聖堂大致的警備結構，四十年來竟然沒有變過。

只是靜靜地聽着聲音。

「距上次已過了四個月左右」

想來，阿爾貝特這個人似乎很純樸。

像是變聲期之前的少年發出的高音。但語調平淡，總覺得少了些生氣。

經過克羅艾——以及執事和女僕們——的詳細調查，終於查明阿爾貝特的『祕密友人』就在大聖堂的地牢裏。只是，問題也由此而生。

——篤、篤，傳來腳步聲。克羅艾一聽就知道這是阿爾貝特的腳步。

「禿子！本小姐要學好多東西，然後離開這裏！」

就在克羅艾滿腹疑問時，阿爾貝特的聲音響了起來。

「哼嗯。跟本少爺這種人說話，你覺得開心？」

那個像是地牢的地方，一片漆黑。

「那就這樣辦吧。阿爾貝特家代代出任聖教要職，族中也有人擔任過大聖堂的警備」

「呀——距上次過了幾天來着？」

「所以呢？本小姐最討厭別人把結論拖着不講」

「克羅艾大小姐找到老爺的祕密友人之後，打算怎麼做呢？」

她這麼一問，

……多學點東西，等十六歲一到，就趕緊離開這裏。

比起這些，在故鄉深山裏感受到的那種無聊，反倒還好受幾分。

執事長抱着頭對克羅艾說。

沒有改變的辦法——或許這纔是更準確的說法，不過對克羅艾來說無關緊要。

大聖堂的外側是堅固的石造建築，可越往裏面走，由奇異材料構成的部分就越多。那是她從未見過的材質，摸起來極其光滑。

總之，富人上不了天堂；這套說教聽了上百遍，克羅艾到底還是膩了。阿爾貝特也在拼命變花樣，好讓她不膩。

她嫁入的宅邸在最內層的『內門』之內，克羅艾大多在這裏四處探索，打發時光。阿爾貝特除了司祭與政治家的工作之外毫無興趣，家中財產都交給理財人打理，日益膨脹。他要沒人看着，就會把家產全都捐出去，所以明明是族中之主，卻被隔絕在族中的錢袋之外。

「頗爲棘手。因爲騎士殿下停在芙爾近海，按兵不動」

而且沒有半點聲響。

這是被她籠絡的警備主任所說。

運送空氣的筒子、插滿管道的孔洞，總之她一路穿過各種各樣的地方，終於抵達了地牢的近旁……大概吧。畢竟連克羅艾自己也只隱約知道地牢的位置。

「啊——那，讓騎士殿下奪取卡吉米斯國的計策，進行得順利嗎？」

……原來是稚兒大人啊！那個禿子肯定是喜歡男孩子的！明明有本小姐在，那個、禿、禿子！！

話雖如此，克羅艾名義上是樞機卿的夫人。這樣的人物頻繁出入大聖堂，問東問西，既顯得可愛，也能贏得衆人信賴。

……真是個怪人。

彷彿嫌克羅艾不夠失落，阿爾貝特和那位祕密友人開始聊起艱深的話題。比如怎樣才能跳過中間環節，把處於未激活狀態的技術直接投入實用；比如精靈所用的契約是不是藏着什麼機關；再比如聖教國內部翻湧的陰謀、帝國第六軍的動向。

「不是，只是來閒聊。騎士殿下遲早會動。已再三拜託親戚裏的商館主，他總會有辦法的。再說，真正能看透萬里的人其實是你。本座不認爲那是對本座的尊稱」

就算克羅艾時不時買些昂貴的東西，阿爾貝特也不生氣，只是說教。

稍過片刻，有人應聲。

她從二樓用鏡子把光反射到那顆禿頭上。正照着時，阿爾貝特突然像發了狂似的拍打腦袋，在地上滾了起來。

「好厲害，好厲害！那個人後來怎麼樣了？」

結果他就這麼哭了起來。

沒過多久，克羅艾便成功進入了聖堂深處。

和這種男人建立性關係，壓根就不可能。

「本座願其如此」

「你相信送子鳥會把小寶寶送來嗎？」

『改變說教的細節』

緊張得喘不過氣。不久，地牢的門打開，裏面唰地亮了起來。克羅艾緊張得連往那個通風小孔裏看一眼都做不到。

城市本身是石造的，質樸剛健；但店鋪掛起的旗幟、街頭藝人的表演，卻讓街中處處絢爛耀眼。

克羅艾一口答應。

「那，是爲了這件事來商量嗎？能看透萬里，操心可就沒個完呢」

因爲每當阿爾貝特說出『朋友』，傭人們都會一齊繃緊身子。可一旦明白那個『朋友』指的是克羅艾，衆人又都會鬆一口氣。

『一邊演短劇一邊說教』

克羅艾好歹也是這位大人的夫人，卻只能任由淚水啪嗒啪嗒地落下，聽着自己的丈夫與別人親親熱熱。

這比離開故鄉深山那天要難受得多、多得多。

她用衣袖擦了擦眼角。十三歲少女的側臉，被淚水打磨得凜然生輝。