第四章 致尚在戰鬥的你

1

次日，芙爾是個大晴天。

與我的心情並不相稱，不過也讓人覺得，像是有人在硬要把眼淚烘乾似的。

……基於與『聖教國金印商會』的契約，我將要奪回故國卡吉米斯了。

話雖如此，我不過是個裝飾用的旗號罷了。

作戰的準備工作已經就緒——作爲佐證，芙爾的外海上停泊着一艘大型帆船，上面載着爲此而來的人員。

那艘大型帆船掛着聖教國金印商會的旗。

在那船長室裏擺出一副主人派頭坐着的，是個臉型細長的男人。

神經質又膽怯的眼睛。不知哪裏鬆垮着的嘴角。一如既往瘦削的身體。灰黑摻雜、像老鼠一樣的腦袋。

我的前未婚夫——貝林·C·戈蒂埃。

貝林起初似乎沒認出我是誰。

他用不帶半點膽氣的、虛飄飄的聲音問我。

「是西爾維婭公主？」

「是」

「你美麗的頭髮……在哪兒？你的頭髮曾像我母親的一樣美」

「大概散落在芙爾的平原上了」

會話就此斷絕。

貝林感興趣的，只是我的頭髮這個符號而已。

他對我失去了興趣，而我本就對他毫無興趣。

靠政治聯姻綁在一起的兩個人之間，若沒有特別的事，也不過就是這樣。

可是。

只是兇險的是，兩舷各有三十門炮。

至少，他把命都豁在逗人笑這件事上，這一點似乎千真萬確。

因爲，像自己的這種東西，大家都是討厭的吧？

他瘦得厲害，手裏總握着一隻用亡母頭髮編成的人偶。他說過『生我的時候，媽媽去了神那裏』。他的聲音比風吹草動更細，話裏的意思常常不明瞭。

我必須討得他的歡心。

比起貝林的話，上面的聲音更有意思。因爲船長室正好位於船尾甲板之下，託這個福，能聽見船尾甲板上的對話。

我握住他纖細的手，用委婉含蓄的語氣說。

貝林像是忽然想起了什麼，把老鼠毛般的頭髮往上攏了攏，問道。

這個叫貝林的男人，從以前開始就是這樣。明明說着做着都像是在做有深意的事，實際卻毫無意義。顯得像在想深奧的事，說出口的卻盡是淺薄話。像個渾濁水窪的男人。歸根結底，他只是想把自己顯得高大一點。

『……貨還沒……』

我盯着貝林手邊看，看見了一個綠色的筒狀物。那筒有小指那麼長。有種類似鱗片的質感。

他說話是那種『話在說什麼我聽得懂、可爲什麼要說這個我卻不懂』的調子。

還是說，是什麼新式的弄臣之類？

「……博維斯·皮·阿爾多克·普尼亞德斯」

2

兼任水兵的船員四百人，加上以陸上戰鬥爲業的戈蒂埃家騎士與輕步兵二百人。寬敞豐足的船艙裏還堆着武器和軍糧。

名義上是商船，但不管誰怎麼看，它都是氣派得過頭的軍艦。

我坐在房間角落的寢臺上，隨口附和。

「媽媽，卡吉米斯的土地好像貧瘠得很」

「……喲……嘻咕……」

詞形變化我不清楚，但硬譯的話，大概就是『致尚在戰鬥的你』吧。與其說是武器的名字，感覺更像是某個人留給某個人的贈禮。

我必須讓這樁從玩笑開始的虛幻婚事延續下去，成爲守護卡吉米斯的一份助力。

達利丘斯的脣上有一道舊傷疤，每次張口，都讓他的臉顯得不勻整。

貝林並不需要『對話』的對象，但似乎想要一個會『附和』的人偶。坐船的話，兩天就能到卡吉米斯首都近郊。這段行程，我就作爲附和人偶度過了。

我走到滿身是傷的他身邊，貝林用映着湛藍天空的玻璃般眼睛說道。

「達利丘斯爵士。我聽父王說，你在先前那場戰事中立下了罕有的功績，不過」

貝林身上傳來一聲嗡鳴般的銳響。

『應該已經出了芙爾……唔…………今晚，還是明天……』

我第一次見到貝林·C·戈蒂埃，是在我七歲的時候。我想，那是我對婚約這個詞的含義剛有朦朧把握的時期。

兩個人一起編歌、逛市場，給他灰色的頭髮戴上草冠。

栗色的頭髮剪得很短，鍛鍊得結實的身體裹在帶鐵片的皮上衣裏，看上去可怕，而且強悍。

「因爲那樣的話，大家就會認可我了。應該就不會裝作沒看見我了。我不想被人叫作不祥之子。殺了媽媽的不是我。神也一定愛着我」

在戈蒂埃家的軍隊持續駐紮於卡吉米斯與帝國邊境期間——我和貝林去了各種各樣的地方。他不喜歡自己家人所在的場所。

「據我的賢明王妃說，」

船長室那張朱漆椅子上，貝林坐着。腳搭在桌上，實在是一副自甘墮落的模樣。灰底金繡的上衣很優雅，怎麼看都不像是穿在鎧甲下面的東西。

他似乎一邊哼着歌，一邊在擺弄手上的東西。時不時還能聽見鎖鏈叮叮噹噹作響。

「餘若加冕，打算改掉姓氏。總主教賜下的名字確實光榮，可作爲王的名字，未免有些不便吧？」

那時的卡吉米斯討伐薇爾失敗，白白折損了兵力。爲防備不斷擴張的帝國威脅，卡吉米斯想要聖教國的軍隊。雖說他虛弱得連槍都拿不動，貝林畢竟是聖教國五大貴族之一、執掌軍務者中的一員。

……「沒有什麼是總主教的長柄槍刺不穿的。正如『衝鋒！衝鋒！衝鋒！』這句話所說，只要那東西是敵人，我便爲您貫穿，請您過目……只是麻煩的是，若我方之中有與敵人作用相同的東西，這武器畢竟沉重，調度起來恐怕也會爲難吶」

「是的，殿下。您對我非常好」

是非常古老的語言。

「你的頭髮和媽媽的頭髮很像，非常漂亮」

「我真希望自己能當上國王」

聲音停下後，一名騎士走進了房間。他是負責看管貝林的老年騎士，達利丘斯爵士。

「……很適合您呢，殿下」

他們說的貨，似乎是用來攻陷卡吉米斯王宮的攻城兵器。細節不清楚，但名字我知道。

雖然是個自私的願望，但我真的這麼想。

卡吉米斯的處境一天比一天惡化。

「只要當上國王，我就會登上『新史記』。我會得到一個全新的王國。那是偉大、偉大的戈蒂埃家誰都沒能成就過的事」

3

「殿下。雖說只是時間問題，可您尚未加冕，我也未曾把此身託付到您手中」

我手臂上的汗毛倒豎起來。那聲音讓我覺得，那是什麼不祥之物。

我覺得他是個可憐又讓人心疼的孩子。

……在等什麼呀？快回話啊？

祈禱之後，貝林輕輕地吐出一句。

貝林瞥了我一眼說。

貝林胡亂抓着頭，看着被抓落的頭髮說道。

啊啊，果然，他的話我理解不了含義。

大概誰都能察覺到了吧。這兩個人，火花四濺。燙得冒煙。

我仰頭望向天空。可只見得着畫着人臉般花紋的天花板。

達利丘斯的臉像鐵面具一樣讀不出表情，但正因爲他刻意不讓人讀出來，內心反而一目瞭然。

「那全憑您父君的調度之功」

……如果奇蹟般地活了下來，還想再和她說說話呢。

他們大概是沒察覺到吧。麻煩的事還有呢。

——船長室的門被敲響了。

特別是他那副沒心沒肺、全然不顧別人感受的地方。

「貝林大人，那笛子並非玩物。它是強力的魔具。請您勿要輕率擺弄」

「心情沒消沉吧？不出去上甲板也沒事嗎？」

不明瞭——這個說法或許並不準確。

可是，我無論如何都沒能喜歡上他。

但那對他來說大概是重要的事吧。他眯細了眼睛，像唱歌一樣說。

我想，他和我是一樣的存在。

「你對怪物也會膽怯嗎。況且那東西還遠在天邊」

但我記得，論身高，我比他高出兩個頭。

「眼下還是稱卡吉米斯爲好。要更換王朝，時機似乎尚早」

同樣是自戀狂，若是面對薇爾小姐，我早把她譏得體無完膚了。我想起了薇爾小姐。

達利丘斯挑起了一邊眉毛。

「爲什麼就不漂亮呢。我的孩子的頭髮要是金色就好了……那樣就能被收進戈蒂埃一族了……」

說到底，『太陽王』這種稱號是國民爲表親愛給王起的綽號，自己去自稱，只會丟人現眼吧。

像是敲打金屬，又像是蟲子摩擦翅膀，高而怪異的聲音。

我們向高居至高處的主祈禱。

剛纔的聲音似乎就是那笛子。

貝林大我兩歲。

這艘船上戰力的名義頭目是貝林，但實務上的頭目是達利丘斯。麻煩的是，達利丘斯沒有貝林的批准就不能採取行動，而一旦來求批准，就必定會夾雜剛纔那樣的挑刺……

我乘坐的聖教國大型帆船『瞳中稻草號拉·派·德·裏修』，是一艘擁有寬敞船艙的商船。因爲有三面帆，所以能應對各個方向的風，即便是逆風狀態也能航行。

他輕輕晃着笛子，像在嘲弄一樣說。

年輕的騎士用『哦？怕了嗎？大叔』去挑釁，老練的那位便回敬『像你這樣的小少爺杵在這兒，能贏的仗也贏不了啊』——就是這麼個局面。

「不愧是您，殿下」

「真漂亮啊」

「……我認爲那是了不起的事。那樣的話，我就是妃子了嗎？」

爲什麼呢。貝林的每一個動作都讓我來氣。

「哎呀，爲什麼？」

貝林沉重地抬起頭，然後就僵住了。

「那麼，我們來祈禱吧？爲了母親大人，也爲了貝林大人」

……說起來，對着被烈日和乾旱折磨過的國民自稱『太陽王』，他是貨真價實的蠢貨嗎？

貝林格外中意那頂草冠，高聲歡呼着在荒蕪的斜坡上跑。後來他絆了一跤摔倒，卻先顧着不讓王冠掉下來，顧不上自己的臉。

「要說配得上餘的名字，果然還是……埃爾加爾多諾亞……不……迪亞隆阿爾克梅塞特……不……太陽……嗯，在芙爾看到的太陽實在又美又偉大！餘就決定自稱太陽王了！這樣一來，人民也會愛餘、敬餘的吧！……你覺得如何？」

「餘乃殿下。達利丘斯爵士，你也該如此待餘纔是吧？」

——『餘乃殿下』，這是什麼鬼？

愉快的詞句在我心裏跳來跳去。

……這個人明明家世比我好，爲什麼只會說這種沒出息的話？他受過高等教育吧？真的吧？

這個叫貝林的男人，明明是自己挑起口角的，一旦形勢不利或想不出回嘴，就把我拖進去。

達利丘斯連看都不看我一眼，說道。

「雖是落日之國的公主，教養卻似乎難得，在下十分佩服。不過殿下，若求智而疏於治，好不容易到手的領地恐怕也會失陷」

您察覺到了吧。

達利丘斯和我也是火花四濺。我和達利丘斯之間因爲沒有直接交鋒，關係反而冷冰冰的。

以上，就是『從邪惡帝國手中奪回卡吉米斯！』團的核心陣容。

——被蔑稱爲拿不起槍的廢物騎士、據說下次要當國王了，貝林！

——只知實誠、被家主一句『全部你來彙總哦？』整個丟過來的達利丘斯！

——只因『奪回卡吉米斯！』這個名目才被需要、再不把我從實務裏摘出去就要出事的我！

我有點、相當、非常地後悔了。

「……當初要是聽了黑塞先生的話就好了呀」

4

達利丘斯來船長室，是爲了取得攻打卡吉米斯首都的批准。

……這既是以我爲旗號建立流亡政府的戰爭，同時也是殺死我的戰爭。

「本次作戰動用不了神聖軍及總主教近衛兵，樞機卿的私兵也不能動員。這將是我戈蒂埃一家的單獨作戰」

並沒有本國的批准。歸根結底是樞機卿與戈蒂埃家之間的陰謀。

……啊啊，原來如此，戈蒂埃家要是多了選票，也有家族會不痛快嘛。

「據『聖教國金印商會』的報告，首都的駐留兵力約四百。國境沿線展開着一千二百。這些都是徵募兵，作爲戰力應當微不足道」

而且還是白白流掉的錢。對以賺錢爲本的商人來說，這是難以忍受的事吧。

這說到底，是聖教國把卡吉米斯從帝國勢力圈裏奪回來的事。我插手實務，將來就可能埋下卡吉米斯脫離聖教國影響的隱患。

『瞳中稻草號』的船長緊接着往下說。

貝林把灰色的腦袋搖了幾下，慵懶地問。

腦袋裏的漢茲先生回答我。

「漢茲先生，漢茲先生。那個呀，您對我說過吧，『你好像很以腦子靈光爲傲，可那玩意兒沒經驗只會空轉』。所以我按您教的，把腦子轉起來了！那麼來猜謎吧——您覺得我漏掉了什麼？您覺得我算錯了什麼？」

爲了把他的疑問甩開，我開口了。

——老身想到了！這種時候啊，突然閉上嘴的傢伙會鬧出問題來！

「——不愧是殿下！現在必須交鋒的，是凱利斯港的船呢！」

貝林把嘴角歪了起來。歪掉的根性快要爬上舌頭了。

……我本來就不該被牽扯進奪取卡吉米斯的實務裏吧？

……聽說過，背叛過一次的人，還會再背叛一次。

我瞥了一眼達利丘斯的眼睛。

深挖這件事，必然要牽出對任性拖延出陣的貝林的指責。船長的態度，大概是說哄貝林開心太麻煩，別追下去了吧。

他粗魯地在作戰書上籤了名，這場會就散了。

……大概，軍隊的指揮官不該悲觀地說沒有勝算，也不該把敵方勢力估得過高吧。

……可是，達利丘斯他們因爲指揮權的關係壓不住貝林。所以，哪怕把一定的影響力交給我，也想把事情推進下去，是這個意思吧？

所以他纔對軍務卿用了『遮斷』這個詞吧。只要不敵對就行了。

我對軍事並不熟悉，但貝林剛纔的應對似乎糟透了。

貝林他們的軍事目的被限定爲奪回首都。

所以說啊，貝林。

達利丘斯用指示棒指着士兵的棋子說。

——在軍事行動上，軍人這個行當是極其認真的。達利丘斯大人應當是認真的。那麼，他們爲何不動呢。

「能緊急派往卡吉米斯首都的軍隊，有輕騎兵一千六百、步兵三百。凱利斯港有炮艦『光龍』、衝角船二十二……這些大約兩天就能抵達首都。更遠處還駐屯着『西方六軍』約三萬，預計一個月左右能到達首都」

「可是，那個，衝角船？那東西，好像有很多，很夠嗆吧」

接着他又指向了馬。

可是，我若在這裏太出風頭，貝林大概會不高興。

雖說是要建立臨時政權，但船上並沒有文官。也就是說，他們想要的應該只是有我這個旗號就夠的名目。

「嗯——，那種場合下除了作戰還有什麼必要的事嗎？吶吶，黑塞先生您怎麼看？」

——誰知道呢？聰明話我一句也聽不懂，不過你這丫頭想了『作戰』的事。那作戰以外的事，你想了沒？

船長一副疲憊的樣子，聳了聳肩。

「那麼，本次作戰的勝利目標是什麼？」

輔佐的騎士把棋子放到早已成爲帝國領地的鄰國上。

「也就是說，是貝林嗎……」

……達利丘斯也挺讓人心疼的呢。這人本質上屬於『想侍奉人』的屬性……被有領袖魅力的威壓型上司使喚得團團轉，似乎就是他的至高喜悅，所以跟貝林肯定合不來吧。貝林那些強人所難的要求，不是他在用人，而是他不會用人的明證。

不知他想了什麼，向我問道。

寬大的橡木桌上攤着西洋世界的地圖，所有人都俯視着地圖。

「……是我多嘴了。往下的事我已看不清。貝林殿下，眼下的局面裏，最該警戒的對手是誰？」

建立流亡政府這件事，似乎也牽扯到聖教國內部的勢力平衡。

「合計三萬五千以上的大軍，竟要我六百人去迎擊嗎！這不是毫無勝算嗎！」

似乎是遲到的伴隨艦到了。大浪。鐵錨扎進海里的撲通聲。大聲喊叫的指示。搬動貨物的聲響。大概是船與船之間搭了跳板，來往聲音的方向變了……

我雖然不懂軍事，但看來必須說些什麼，於是『呃——』地開了口。

從那之後，就由達利丘斯接過了解釋。

……不是有嗎！明明處在敵軍的影響之下，卻連帝國都得讓它幫忙承擔一部分軍務的商人組織。

達利丘斯一直盯着我。我也回望他。

「嘿。裝在船頭上的、嗯，相當於各位陸龜大爺的長槍的那個玩意兒，就叫衝角。所謂衝角船，就是明擺着的、專門撞沉對方船隻的傢伙事兒。這一隻單來的話倒沒那麼嚇人，可要是成羣結隊，連這隻『瞳中稻草號』怕也得給撞沉嘍」

那麼。要讓船動不了，需要什麼？

一邊想着實務真是麻煩啊，我一邊爲了順從達利丘斯的意圖，盤算起來。

軍務卿背叛了卡吉米斯，投靠了帝國。

達利丘斯的嘴角緊緊抿起。

「嘿。爲了護住各位陸龜大爺的後背，小的們才留在這兒嘛。帝國某某的破炮艦，就由小的們來應付咧」

破壞船。不對。太費手腳了。若假設到底不跟帝國正式開戰，那就不該是破壞活動。

本國和商會之間究竟有何種交易，我無從得知，但扣住槳手的經費該是商會自掏。要一直白養數百乃至數千人，簡直就是一場金錢上的大出血。

「從首都驅逐帝國軍。建立臨時政權」

……正因爲有那手段，才談到這一步的吧？

達利丘斯的眉毛饒有興致地挑了起來。

卡吉米斯的北邊是平原，再過去是礦山地帶，那裏放着馬的棋子，代表軍務卿倒向帝國後所擁有的戰力。

「所以黑塞先生才急了啊」

支撐作戰根基的魔具究竟是什麼，我不知道，但邏輯上似乎說得通。若我是決策者，該是消除部下的擔憂，再確認一遍有沒有疏漏，然後收場——可貝林已經對會議失去興趣了。

除貝林以外的五個人都用『哦？』的眼神看着我。看來我說對了。

……啊，這個答案錯了呢。

我瞪大眼睛表示『我？』，達利丘斯便點了點頭。

「漂亮，殿下。達利丘斯佩服。若不壓制凱利斯港的炮艦，就守不住首都」

……嘛，我明白。

輔佐的騎士在卡吉米斯的首都放下一枚圓棋子。這麼沒花樣，讓我看不出是什麼。

這傢伙爲什麼要懷疑、貶損自己的部下呢。

卡吉米斯的外海上擺着船的棋子，這就是我們。

——話說回來啊，你這丫頭總愛往『我怎樣我怎樣』上頭想。

「——那不就糟了嗎！我們這邊可沒有攔住對方衝角船的手段啊！」

「帝國的動向呢？該不會沒有算進去吧？真是份草率的計劃！」

「那是到什麼時候？還是說，從什麼時候開始？」

作戰的大致骨架我明白了。

「那當然是帝國的輕——」

槳手似乎從很久以前就被扣住了。

入夜了。

……戈蒂埃家也需要做出『受卡吉米斯家之託提供支援』的姿態嗎。

達利丘斯瞥了我一眼。

我睡在船長室裏，躺在房間角落的牀上，聽着外界的聲響。

我一邊看着圍在桌旁的所有人，一邊開始牽動他們的興趣、注意力和算計。

卡吉米斯王國這邊，首都和駐屯地放着士兵棋子，這是帝國的戰力。

……可是，把船上的槳手全數扣住，這種事就算是聖教國金印商會也難辦。

「當然。剛纔那些話，正是爲了請您批准作戰才說的」

要點是靠『聖教國金印商會』無形的手削弱帝國——與卡吉米斯方面的兵力配合，等首都陷落之後，再由聖教國外交官出手。

實際上軍務卿已經露出了背叛帝國的苗頭——達利丘斯警惕的，正是投靠帝國的軍務卿會再次背叛。

「不行啊。公主殿下。這片內海北側全在芙爾的影響之下咧。就算是帝國的船，槳手也是西洋世界的人，還有『聖教國金印商會』的經手人呢。不湊巧，凱利斯港周邊的槳手們都出去打短工了」

騎士們和船長的注意力都轉向了這個方向。首都陷落之後，輕騎兵似乎並沒有那麼大的威脅。它不是攻陷城市的兵種吧？就讓我來幫一把吧。

5

「這邊就是『致尚在戰鬥的你博維斯·皮·阿爾多克·普尼亞德斯』了。把攻城兵器放進城去，我們再追着它衝進去。首都陷落後就把攻城兵器鋪開在市區，一路切進帝國圈。要破壞這件魔具，需要特殊的武器——帝國打不退魔具，就分不出勝負。我們一邊支援攻城兵器的行動，一邊致力於維持首都的治安」

我跟腦袋裏的各位說起話來。

「這邊才麻煩。毫髮無傷地投降帝國的軍務卿，他的私兵約四千。攻打首都時，得在他們抵達之前佔住王宮、遮斷街道。只是，軍務卿雖暗示過與我們內應的意思……不過」

接下來必須謀劃的事，我也能猜到。

「啊啊，敵人是時間呢」

蓄着烏黑鬍鬚的船長咧嘴笑了。

「——作爲卡吉米斯王族的末裔，您對本次作戰怎麼看？」

「衝角船能出航嗎？……不太對。能進行戰鬥行動嗎？」

「本次作戰，是有勝算的吧？」

棋子、棋子、棋子……說到底，這不過是一場規模很大的比賽罷了。真是令人不快的事。

或許是察覺到了我的視線，達利丘斯看了過來。我心裏微微一驚。

船長室裏除了我、貝林、達利丘斯之外，還有達利丘斯的兩名輔佐騎士、『瞳中稻草號』的船長，共六人。

——除了你以外的人，都做到了滿分嗎？

「咦，哪有這種事。您是說要我把對方的失策也算進去？那是怠慢。擔策的人求的是完璧，雙方的完璧撞在一起，結果生出了瑕疵而已」

我腦袋裏靜了下來。

接着漢茲先生和黑塞先生同時想道。

——那你爲啥一個人回國來了？你一個人能做啥？

——親手砍掉談判的牌，不算失策嗎？就算求的是完璧，設下計算的下限，不也是擔策者的必然嗎？

「不是那麼回事吧？這可是心情的問題啊。對吧？在那種地方把薇爾小姐帶走，簡直不是人吧？是吧？薇爾小姐您怎麼看？」

可是，腦袋裏的薇爾小姐還沒開口，有人敲了門。

不等我答話，門就被推開了——是把無禮誤當勇猛的貝林。

他一邊用指尖撥弄灰色的頭髮，一邊朝我下令。

「隨我來一下」

甲板上擠滿了人。

貝林帶着我，想往前走也難。焦躁的貝林對水手們提高了嗓門，這時有人發現了我們趕了過來。是達利丘斯。他看到貝林時喫了一驚，看到我時又喫了一驚。他一臉不明所以地說。

「——殿下！您在做什麼？」

「讓我的妃子看看『致尚在戰鬥的你』」

我和達利丘斯的想法一致。

——爲什麼？爲什麼要做這種事？

不，我是高興啊？手上的牌會多一張。可我不明白意義。達利丘斯在先前的會議上把攻城兵器這張牌扣着沒亮。也就是說，裏面含有不能讓我知道的內容。

「殿下，請住手。這是極高等級的軍事機密。若在起事之前泄露，就會成爲重大的瑕疵。作戰的根基會被破壞」

「怕了嗎達利丘斯！在這汪洋之上，誰來向誰泄露啊！」

伴隨艦比『瞳中稻草號』小了約兩圈。

「嗚啊」

達利丘斯心裏那句一言難盡的吶喊，傳到了我這裏。

那麼，回顧歷史的時候，後世之人就成了神。

……你給我看這種東西，還覺得我會高興？

我明白了，怒氣一旦超過限度，就不會顯露於表面，而是窩進內裏。

「什麼太陽……」

等我察覺那是好幾個人的聲音時。

「公主殿下？」

「……達利丘斯？我的妃子臉色不太好……」

「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「——住口，達利丘斯。若我們真是義勇軍，對卡吉米斯的正統繼承人保留祕密就斷然不可。那是武門之恥。若不把恥當作恥，閣下就該交還騎士位！」

……這種東西絕對，不對勁！

難民移送結束後的『銀裝風來坊』很安靜。

「您這太過分了——！」

貝林用陶醉的腔調說。

一副總算有人問了的樣子，貝林朝這邊瞥了一眼說。

聖教國，是要讓卡吉米斯王國自相吞食。

「這是什麼味道」

王也會被感情拖走。感情纔是人之所以爲人之處。

「————」

被達利丘斯扶住時的衝擊讓我醒過來，又看見了那東西。

——漢茲被某個女人的叫喊驚醒了。

我掄起的手，被達利丘斯抓住了。

把逃進芙爾的難民變成可憐可悲的兵器，再叫它們去襲擊卡吉米斯。身在卡吉米斯里的『聖教國金印商會』商人向商會求救，商會向本國求救，於是趕來的就是貝林他們。

垮掉的身子一直沒有好轉。

「你這種人——」

可唯有把感情徹底置於統制之下的王，才配成爲名君吧。

我盡力想保持平靜。

國民不會想變成怪物吧。硬把他們變掉，末了還叫他們怪物，踩着他們犧牲的屍骸、坐上王座的人，哪裏是太陽王了？

留着作爲一張牌，應該是對的吧。

昏暗的海只有浪聲。夜裏的海，我覺得會招來不安。

看着喋喋不休的貝林，不祥的預感越來越強。

「啊啊，就讓你聽聽吧。你馬上就要成爲卡吉米斯新王國的妃子了。這是卡吉米斯奪還作戰中最強力的策略。犧牲也會很大，可爲了救下比犧牲更多的國民，這是必要的。他們一定也會明白。你也會明白的吧」

側耳細聽，也沒什麼大不了。水路湧來的啪嗒啪嗒的水聲反覆不休。穿過教堂鐘樓的風，偶爾發出像女人尖叫般嘶啞的聲響。

我把一切都弄明白了。

「那是件極難處理的兵器！不只是武器方面的處置，外交上也是。邊境的長耳精靈和中央諸國若是知道，還不知要給我們扣上什麼罪名……您以爲驅逐那東西花了幾年？官方口徑上它早已被根絕了！我們必須始終是一支義勇軍！您不明白嗎！！」

我在心裏吐槽。

上船的瞬間，我察覺到一股異樣的臭氣。

我叫着，像野獸一樣撲向貝林。

伴隨艦的船艙被刺得眼睛發痛的異臭包圍着。彷彿被塞進了由內臟與血肉構成的腸道里。昏暗的船艙裏，有令人毛骨悚然的聲音在轟鳴。

惡劣的詐術。不是人的道理。

「卡吉米斯的國民將以歡喜，把餘迎爲王。餘是驅逐怪物的太陽」

等我壓下粗重的呼吸，我臉上的表情消失了。

是一條人的手臂。

「餘將回應卡吉米斯國民的聲音，把這些怪物趕到帝國去」

可是……我的才能也能抵達那一步嗎？我也想過，不想變成那樣的自己。

一切都正在被貝林的自我滿足纏住拖走。

像是路過正在解體豬的肉鋪時聞到的那種，血與脂腐敗的味道。

致尚在戰鬥的你這件像是把人溶開崩散做成的『致尚在戰鬥的你』，字面意義上就是把人加工出來的怪物。而這孩子的內裏——是卡吉米斯的國民。

沉重如泥的身體，隨着熱度退去而變輕。

「爲了願望，就能對民衆這麼無情嗎……你知不知道自己正在做什麼」

上面長着很多張臉，卻看不見表情。簡直像把肉塊用麪皮包起來。有好些手腳捅破面皮長出來。要說的話，大概像把樹枝胡亂插進一個歪扭的塔坦蘋果撻裏吧。

……你纔不是王！當不成的，你沒有當的資格！

我看見船艙深處，有什麼被無數鎖鏈捆着。

……這，是哪一種？

我的國民，不能交給你。

果然只能看成邪教使徒。說它是魔獸都嫌褻瀆。

我一瞬間失去了意識。

那東西也在看我。我也移不開眼。

那是徒勞的努力。

「嘻」「嘻」「嘻嘻嘻」

……只能躲起來藏着的東西，也配自稱太陽嗎！

我想起了貝林成爲王之後的卡吉米斯。

像坐在逐漸下沉的船上，熱度再升起來，思考就像被拖進泥裏一樣攪成一團。

……這對話的走向是不是不對勁？

「那不可以。公主殿下，請冷靜」

這世界本該是爲敬神者所造的，可這怪物怎麼也不像是神所賜予之物。

在追上了『瞳中稻草號』的伴隨艦上，我們走上跳板移了過去。和在芙爾乘小船通過搭起的橋時不同，我心裏一點都不雀躍。

……把民衆趕向死地，再一邊受苦一邊揹負民衆心意的，纔是王吧？

「嘁嘁嘁嘁嘁——接着」

「又可憐，又可愛吧？餘的『致尚在戰鬥的你』。認真、愚笨，只聽餘的話……在童話裏是龍生下的怪物。實情則是先前的諸王國林立時代用過的兵器。醜啊。餘愛着他們。只記得住兩三件事，壞話也好憎惡也好，都留不在這個腦袋裏……」

爲了甩開達利丘斯的手，我拼命掙扎。

歸根結底，我們不過是感情的奴隸。

……總之，你不是正要向我泄露嗎？我說的瑕疵不就是這個嗎？你是想讓這事只有首腦部和執行部隊知道吧？

『嗯——貝林君！別把正論往場面話上砸行不行啊!? 我們談的是利害，把騎士道啊武門啊塞進來很麻煩，還是說，你稍微辯解幾句，這位真的會剝奪你的騎士位對吧!? 而且還會硬把意見推過去對吧!? 那不叫卑鄙嗎？』

「你這種人，你這種人啊啊啊啊……！」

那東西趴下拾起手臂，連肉一起吞了下去。於是肉裏有什麼在蠕動，捅破皮，長出一條手臂來。

攻城兵器，是用來破壞城牆之類的武器，該是大型弩炮或者投石機之類的東西。按達利丘斯的說法，簡直像什麼危險的生物。

走到街上去試試？會被遺屬殺掉的。

「這這這裏」「我～，喜歡～喫～喲——」「唉」「唉」「媽媽？」

……啊啊，對不起，對不起，明明我也許還能做些什麼的，對不起，是我不好，是我，我……

他們得了萬里盡收眼底的視座，擺出一副瞭然的樣子說『那樣做就好了嘛』。能力的極限招來失策，而這顆小小的頭蓋骨裝不下的感情，則招來失政。

幾天前起，西爾維婭就沒回旅館。從薇爾的樣子來看，他察覺到兩人是吵架後分開的。他連開口說什麼都嫌麻煩。

那之中的一個看着我，動起了嘴。

憑一時興起決定的政策，與理所當然的失敗所傷及的民衆，還有因貝林撒氣而被處置的臣子。路邊總有屍體躺着，而人們篤信明天會更糟。希望斷絕，沉重的憂鬱籠罩街市，國家抽抽噎噎地沉下去。

漢茲從暴風雨那夜起就壞了身子，一直躺着。

我想這已經是他壓得相當狠了。

†　†　†　†

6

貝林興沖沖地扔出什麼。

像邪教使徒一樣的怪物，有五具左右被鎖鏈捆在船艙裏。

察覺到不穩的氣息，達利丘斯插進我和貝林之間。

……正是這種時候才得冷靜下來啊。

我沒能壓住感情。

「唉」「唉」「我～喜歡～好喫～的喲——」「唉」

是知道了對我有利的祕密，還是對我有害的祕密……

我想跟腦袋裏的各位說話，可每走一步，臭氣就加重一分，讓我做不到。我正被名爲不快的感情支配着。

達利丘斯幾乎是在慘叫。

漢茲隱約明白，那是有時限的東西。

——神在最後，給了自己時間。

漢茲如此相信。

「可是，要我做點什麼……」

事到如今，神不可能對自己有興趣。

那麼，這段被給予的時間，是爲了什麼、爲了誰……

打開木窗，夜風吹了進來。是熟慣的味道。

港町的空氣味道會隨時間變化。酒席的喧鬧與炊煙、某處焚起的香，讓脂味帶上一縷可憐的氣息——夜還會更深下去吧。

……啊啊。

漢茲感受着街上的喧鬧，想道。

「我啊，討厭這條街」

這是他一直在感覺的事。

建在泥上的、腰腿孱弱的房子。

靠金錢聚集了過多人口，連喫飯都無法自給的街。

「纖細、孱弱，拿香來蓋住腐水的味道」

見死不救地看着母親死去的街。拒絕了雙手還乾淨時的自己的街。

他想，住在這條街上，就是對自己人生的復仇。可臨死之前感到的，只有『想離開』這一件事。自己的身體要在這條街上被燒掉，遺體升起的煙與香混在一起，擺出一副何其高貴的樣子飄散開去……

那事，想想就難以忍受。

「別把我當傻子……」

這條街，連自己的惡德都換成了錢。

市民街早已過去，組合街在右手邊，船朝着外洋駛去。

四十年的歲月，在自己與薇爾之間造出了一道難以跨越的斷崖。兩人可以談論彼此積累的時間。可是，彼此再也不能活在同一個時刻裏。已經做不到了。

「哦呀？怕了？身爲神明時代的老手？這種軟腳蝦，還是把那塊唬人的招牌摘下來比較聰明吶」

「你，燒得……」

像海鷗的鳴叫一樣，木頭髮出嘰、嘰的響聲。

「那孩子，一個人在黑暗裏嗎……」

而且，他爲老去的自己感到羞恥。

有必須守護故鄉的士兵，有想見家人的男人，有被財富迷了心竅的商人——共同點是，他們都向龍許願，變成了非人之物。

漢茲正對死有些感傷，薇爾伸手去拿步兵，開口說道。

從前，自己曾與龍一起飛過那片天空。那是絕妙愉快，又實在愚蠢透頂的日子。

這不是道理上的恐懼，而是根源性的恐怖，從不知何處、從心臟的裏側、胃的上方那一帶湧了上來。

哈，他像吐口水似的笑了一聲。

「……那話是什麼意思啊」

靠在樓梯扶手上，喘着粗氣。啊啊，小船。小船啊。只要有小船，自己本可以去任何地方……。往昔的記憶在腦中迸開。隱約的雷。只要替人運了貨，再混賬的惡棍也會對自己另眼相看。有時甚至敢對頭領用放肆的口吻說話。

從前自己幹活出了差錯、快要被黑暗吞沒的時候，薇爾在。

只要伸手去抓眼前的黑暗，總覺得有一天能抓住些什麼。

「……啊？」

「本想趁着夜色偷偷弄出來的，結果你這傢伙，把教會捅了個窟窿……」

薇爾看起來水潤鮮活。

……那時候，我可沒想過自己的未來是條死路。

小船在水路上飛快前行。

「……什麼吶。高個惡棍」

「那丫頭把與老身的旅程畫上了句號。可、可是這樣也好……！老身有你在了嘛！所以，你要是消失了老身會很爲難，懂嘛！漢茲呀」

「消失？說起來，你怎麼沒跟那丫頭待在一起」

小船隨波搖晃。

「——你在做什麼！」

「誰讓你過了約定時間也不露面」

漢茲想握住船槳，卻握不住，安靜地癱坐在小船底上。他把身子靠在船沿，用模糊的眼睛望着眼前的棋盤。

漢茲似乎是短暫地失去了意識。

必須在再次渾濁之前把一切了結。

「以前……從聖教國把聖遺物順手牽羊偷——永久借來的時候，你還記得嗎？」

即便一次次撥開那片名叫未來的黑暗，也萬萬想不到，裏面裝的全是破爛。把挖出來的破爛丟掉，或是擦亮看看，就在這樣虛度的時光裏——漢茲徹底老去了。

「你，不想活到永遠嗎？」

他扶着扶手撐起身子，走下樓梯。

「對不住……對不住……」

無意識嘟囔出的話語，反倒偶然讓他清醒了過來。

「該是多麼可怕啊」

漢茲知道，自己是夠不到光的。

「……老身要是贏了呢？」

「你能不能幫我把棋盤拿過來？」

「哪裏……？」

「什麼吶，那是什麼」

「別開玩笑了」

薇爾說西爾維婭像只雛鳥似的性子惡劣，簡直荒唐。那丫頭終究是王族的旁支，是會操縱人心的人。

……那丫頭接過了我的活兒。

把一個人的存在換成錢，把一個人換成可替代的資源，最後變成比空氣略重一點的氣體，還擺出一副賬都算平了的臉……

哪怕微不足道，人生也需要個了斷。

……像是要被吞進黑暗裏去了。

童話有好幾個版本。

小船被浪推着前行的當口，一大片雲似乎蓋住了夜空。黑暗驟然充溢，小船那嘰嘰的、透着悲涼的聲音變得叫人介意。

看着那張臉，漢茲明白了。

「一次都沒贏過老身的傢伙，倒是叫得響吶」

薇爾蹲下身，握住了漢茲的手。像魚鱗一樣白皙豔麗的手。相比之下，自己的手乾枯、瘦削，滿是皸裂。

「記憶沒了，人格也變了，連人的樣子都保不住……最後只是死不了的怪物。對吧？」

「船，讓我上船，我有船……我得去下一站，我啊，已經，不需要這種世界了。什麼留戀……」

「……買東西就得帶上袋子啊。你這傢伙就是不長記性。之前不是說過了嗎，要拿很多東西，就得有袋子那玩意兒」

船槳和船頭劃開了水面。

往昔的話題一點一點聊開了花。

「那，從老身這一手開始吶」

「讓我變成童話裏的怪物也要活下去？這玩笑太過分了」

……爲了自己能行動，就把薇爾拴在了我身上嗎。

「老身是魔族的母親，神代時代起的老手……要是，你願意的話——」

……這傢伙在說什麼。我這不是在給人當替補嗎。

……別硬撐着笑啊，搞得我這邊也跟着難受。

這搖晃沒有在水路里被削減，隨性而規律——是外海。

漢茲老了。

「……這可不是四十年來沒出現過的人該說的話。真是個惡趣味的玩笑」

既然如此。

他壓根沒想過。

「記得呀。也是這樣的夜晚」

漢茲一時忘了自己的年紀。於是，用彷彿還是四十年前的明天一般的腔調說道。

「——你也要……消失嗎？從老身眼前」

「就帶着『贏我個全勝』這件事當驕傲回去吧」

僅僅這麼一點動作，『熱』就重新回到了身體裏。

漢茲啐了一口。他想着，哪怕一片骨頭也不想留在這條街上。

把視線從夜空的月亮上移下來，薇爾正一動不動地凝視着漢茲。

薇爾在喊着什麼，但他聽不懂意思。

漢茲鬆了口氣。只要不做多餘的事，自己就不必再回那座城鎮了。

害怕，他坦率地這樣想。

小船被海神的手攥住了。正一點一點被拖向遠海。

我擁有的最好的東西，不傳給那孩子，於理不合。

每咳一下，身體就劇烈地彎折一次。藉着那股勢頭，美麗的回憶一個接一個從腦海灑落。消逝的剎那，那是光。他想去撿落在地板上的光，可那只是壁爐裏朦朧的火，碰不到。

「別把我當傻子」

與四十年前分毫不差——不，美麗還更添了光彩。那肌膚像用布打磨過的大理石，柔潤而沒有棱角。鼻樑挺秀得彷彿出自神工。脣色淺得就要消融。

「喂，我說，薇爾」

……神明那玩意兒給我時間，是爲了讓我把這件事解決掉嗎。

無論把腳步趕得多急，病痛立刻就會追上衰老的身體。

……敢不管不顧地對永遠那種東西伸手的，是更年輕的傢伙。

一陣不算漫長的沉默，讓薇爾找到了答案。

可是那件事。

漢茲咳了起來。

「想要永遠活下去？會許這種願的，只有那些真正擁有着什麼的人罷了」

頭頂上想必是滿天繁星。在自己這雙陳舊的眼裏，那就像一幅鑲嵌畫，可記憶裏，還有那片光芒刺目閃爍的夜空。

這條銀龍，是驅散魔物的光。是讓自己的人生好轉的銀色小船。

「要不要來分個勝負？我要是贏了，有個請求。放心，對你來說不是什麼難事」

回過神來，薇爾就站在樓梯下。她大概是採買回來了，兩手抱着蔬菜、水果之類的東西。

一下子收住笑容之後，薇爾一直在道歉。

又或者，我是被這樣引導了。嘴上說得像玩笑，薇爾的表情卻悲壯得很。

這隻美麗的手，自己的手已經配不上了吧。

「漢茲……這條船，是要駛向何處吶？」

「那是贗品的故事吶。老身若是有那個心思，便如同讓時間停在你身上一樣喲」

漢茲只是想從這座城鎮消失而已。沒有去處。自己已經沒有抵達某處的時間了，這一點他自己再清楚不過。

啊啊，小船。只要有小船……。

俯視着他，帶着不安的神情划槳的，是薇爾。

他套上一直搭在椅子上的上衣，就拖着搖晃的身子朝店外走去。

「——等一下。是先從我這手開始吧，喂」

「哈？你在說什麼？四十年前明明是輪到老身的時候中斷的呀！」

「開什麼玩笑！是我的回合！我的！不然我琢磨了四十年的戰略不就要垮了嗎！再說你這傢伙，每次重新開局都總是念叨着『是老身的回合吶』……你那全勝紀錄，不就是每次都多走一手嗎？」

「哈～！真是個小心眼的男人吶……算了，老身心胸寬廣，先手讓給你啦」

「真是一條小氣的龍啊……都讓人心裏發酸了。謝啦」

中斷了四十年的這盤棋，重新開始了。

同時，最後的對話也開始了。

「我啊……到今天才敢說，去跟你見面這件事，我一直挺怕的」

「那是什麼意思吶」

「聽說卡吉米斯沉睡着一條銀龍，本來也還是能去見你的，我啊……將軍」

「那一手等等呀！不是，這太狠了！太狠了吶！不行？爲什麼不等等老身！去死吧臭老頭！」

「啊？可以嗎？真會死的哦」

「剛纔那手不算。活下去，漢茲。還有那一手真的等等好不好？老身想讓你全部等等吶……回來～，倒回去～……？不行嗎？不行的嗎，小氣鬼！…………那爲什麼，你不來？老身……」

薇爾似乎從自己說出口的話裏，察覺到了自己的心情。

她用微微顫抖的手指，觸上顏色淺淡的嘴脣。

巨大的龍無法理解人心這種渺小的東西。可她似乎想通過彙集自己體內發出的信號，去察覺那份過於渺小的心情。

「要是一直這樣醒着，老身覺得遲早只能喫了你。那是難以忍受的事。所以老身逃了……你知道嗎？喫下人之後，會變成什麼樣」

怎麼可能知道。

漢茲聳了聳肩，薇爾便用哀傷的眼神說起。

「漫長的歲月裏，會忘記自己喫過什麼。只有那滋味一直留在嘴裏。老身到底，喫過什麼吶？」

朋友。朋友啊。永遠的朋友啊。

看到那一手，薇爾的動作僵住了。

「再會了，吶」

漢茲是個不哭的孩子。

「我很開心……和你一起做了好多事……我很開心。還自負地想，自己能生下來真好……可是，我，很害怕」

「悔棋吧。悔棋……在贏過老身之前，你不是不會死的嗎？可、可是已經，沒有地方可以落子了，所以……」

「將軍」

「……啊啊」

漢茲回想起來。那是很久以前。四十年前的事了。

掠過漢茲腦海的，是幸福的日子。

「——不行」

是遙遠的記憶。

薇爾消失了，日子變成了陰暗、潮溼而無聊的東西。

……我的心情，與薇爾的心情，名字並不相同。

薇爾呻吟着。最終，她放走了自己的王。

在龍背上迎受朝陽。

「可是……那丫頭已經離開了老身身邊。已經無計可施了」

……我是惡棍，所以對心愛的女人也不會說真話。

「————唔」

記憶中的美麗日子飛馳而去。

「因爲你實在太美了。因爲我實在太寒磣了。彼此不相稱，我害怕。我沒能去見你。一想到這段美麗的日子也許只是我的誤會，就害怕得動不了。我更擅長等待，所以我等着你，如果那些日子不是假的，我相信總有一天還能再見……」

「來吧，履行契約。『喫過的人的味道會留在舌尖』，對吧？只要舌尖就好。將來忘了也沒關係。只要再記住我一段時間就好」

「比起你說的什麼永遠，我更想把那種若無其事的日常弄到手……我想把你獨佔。喂，你又蠢又大大咧咧。可是，又強又美。所以你根本不會依賴我……我啊，是想被你依賴的。很寂寞。我想讓你覺得我帥」

他察覺到，薇爾並不理解人的戀與愛。真想消失掉。果不其然，薇爾一臉爲難地歪着頭。我可不是想讓她露出那種表情！

……不是我想聽的話。可是。

「——那丫頭也一樣嗎？我覺得時間已經不多了。搞不好再也見不到了。那孩子是抱着這個念頭跟你道別的吧？喂，這樣好嗎？」

「你很厲害啊。我的事情你什麼都明白」

漢茲自打從母親肚子裏出來以後，大概，是第一次哭。

「趁還能見的時候去見吧。她一定會高興的」

漢茲手臂的顫抖停了，三根手指的手掌從嘴邊移開。

在龍背上破風而行，以搬運工的身份揚名——啊啊對了，到最後，愛過的女人也回來了。

雲層之上，天空清澈通透，陽光宛如碎開的寶石般閃耀。

只要幹活，錢和名譽就都能到手——用錢，連店都能買下來。

……所以，所以……！

「連這座討厭的城鎮，我也出不去」

「你在想什麼，說給老身聽聽。老身想知道」

「不行。我現在就該死……你還想讓我繼續丟人現眼嗎？」

把自己的感情表露出來，那是隻有被眷顧的人才被允許的。像自己這樣的下賤之輩，不該說出真心話。沒錢就跟沒嗓子一樣。無論喊什麼，都傳不到任何人耳裏。

只有月亮看着兩人。

「能遇見你，是我人生中唯一的幸事……」

而又有多少哀傷——可是朋友啊。

站在小船船首的薇爾說道：

「朋友啊，老身……報答了嗎？那條契約的條款，老身履行了嗎？」

「我一個人，哪裏也去不了」

漢茲挪動步兵，擊倒了女王。

顫動的手指按在脣上，龍繼續說。

『住手，住手！』……有人在漢茲的腦中喊叫。

可一旦逃，下一手必然被將死。要打破這個局面，只能靠這一手既守又攻。而漢茲知道，這樣的妙手，在這盤棋局中並不存在。

漢茲用細小的聲音喃喃自語。

王只能逃。

「很蠢吧。搬運這活兒，我早就習慣了。我以爲還會被你誇。結果卻失了手，落得被公主救了一次……還逞了沒用的倔脾氣」

向漢茲道了別，落入海中。

看着把手捂在嘴邊的薇爾，漢茲明白了契約已經履行。那條契約，是爲了讓龍不喫人而締結的——那枚楔子如今已經不在了。

……如今你就在這裏，這若不是幸福的頂點，又是什麼。再奢望更多，我就太不是東西了。

薇爾用大大的眼睛看着漢茲。就像天靈蓋被擊穿了一樣。

……只要我閉嘴，一切都會順利。

『下賤的東西！住手！惡棍！村子的恥辱！你這種人能說什麼！』

「對吧！是這樣吧是這樣吧！」

……第一次遇見這傢伙，也是在茫茫大海的正中央來着。

一片歡愉、一宿安寧、一擲之絕頂……

……就像你對我做的那樣，我也收了個小弟。我覺得總有一天能靠近你。

砸下大筆錢買下的旅館，卻毫不起眼。在昏暗狹小的房間裏，等待不知會不會來的旅人，做飯，換牀單。這樣的人生，本不是我想要的。

說出口之後，漢茲才第一次意識到自己內心深處藏着什麼。

……啊啊，說起來。

「謝謝你，薇爾」

漢茲押上自己的死，落下最後的一手。

漢茲用顫抖的手，觸上薇爾的臉頰。

守護王的盾已經不在。王可以逃的地方，也沒有了。

自己老了。已經無法再騎上你行走萬里的背脊。

「啊啊。是真的哦」

他想壓下從胸腔裏翻湧上來的真心話。自己快死了。沒必要再弄髒晚節。只要把一切都藏起來，就不會給薇爾增添負擔。

猛烈的後悔灼燒着漢茲的身軀。

薇爾輕巧地向後一躍。從此再也觸不到。

「老身沒能察覺，自己的軟弱佔去了你所剩無幾的性命時光……不，是老身故意不去想……只是，只是，不想失去朋友……」

龍深藏的心意隨吐息流出，在眼眸裏結成了露。

和美麗的夥伴在賭場玩耍，喝到吐。在巷子裏醉倒，感覺也不算太壞。

一隻白手，覆上了漢茲乾枯的手。

「是嗎，原來你要的是這個！那個啊，那個啊漢茲！你出身並不受眷顧，卻憑才幹爬了上來……哦哦！連身爲龍的老身都收服了不是嗎！闖進聖教國貴族的宅邸，把搶來的財寶四處散發……還開起了旅店，連老身四十年的夢想都實現了！這，不是很厲害嗎？喂，這樣，這樣就算對了吧吶」

「漢茲」

聽到漢茲的話，薇爾的眼眸亮了起來。她以爲自己找到了正確答案。

「啊啊……第一次贏了。哈、哈……能贏龍的人，可沒幾個吧？」

這樣的反覆，從漢茲身上奪走了眼淚，也讓他的話越來越少。

「把你趕到那種陰暗的斷崖上去，老身做不出來……只要睡着就能不喫你。所以，老身本打算睡一會兒。雖然也知道，那不會只是『一會兒』……老身做不出決斷」

漢茲捂住了正要開口的嘴。

漢茲用拇指指了指自己。

「老身待在你身邊，並不是因爲你做出了什麼成就。老身是因爲你的靈魂在發光，纔想看着你」

「多任性的女人啊……」

「把終結還給我，薇爾……你會還給我的吧？」

「我，愛着你啊」

漢茲又說了一遍。

一哭，母親就會遭殃。所以他不哭。他謊報年齡去幹活。大人們做的活兒，對年幼的漢茲來說就像拷問。可他不哭。

「做個了斷吧，薇爾」

每說一句，薇爾眼裏就有淚落下。沐浴着月光，那是珍珠般的眼淚。淚水每次落在漢茲的手背上，只在一眨眼的時間裏，把他的皮膚染白。

漢茲想要的是什麼，她終於明白了其中一點。

與人生相比只是短暫的一瞬。然而，那是永遠。

「……你也是這麼想的嗎？」

美麗女人的臉頰上，放着自己那隻醜陋、衰老、枯萎的手。羞恥。醜陋。真想消失掉。可是，想待在身邊。

……我想幫一幫那個站在芙爾門前的『年輕的我』。與此同時，也想讓那個身影在你眼裏顯得帥氣。

漢茲淡淡地笑了。因爲他看見了自己人生的終點。果然，就是那個。

「你站在店前的時候，我有多高興，你大概不知道吧？你叫我『吾友』的時候，我有多高興，你就不肯明白嗎？」

那一瞬間，薇爾低低地漏出了一聲「啊」。

漢茲的腦海裏浮現出美麗的銀龍。他愛慕得心焦。若是跟這傢伙一起，世界上的任何地方都能去吧。我什麼都能做到——那份後悔，讓話語滑出了嘴邊。

而且，我的這份心情，就算告訴不懂得戀愛與愛情的薇爾，也絕不可能實現。所以，說不出口。那麼不像樣的事，不能說。

小時候，壓在肩上的扁擔的重量。在村裏挨着打長大。手指被切掉的時候。漢茲都沒哭。爲了活下去，沒有哭的工夫。當死近在眼前，人生中唯一的朋友就在面前，眼淚再也壓不住了。

薇爾像舔舐那結露的心意一樣，嚥下了從鼻樑滴到脣邊的眼淚。

被同鄉男人背叛的漢茲被逼承擔責任，即將被沉進海里化作藻屑。就在刀尖抵上漢茲脖頸的那一刻——

「從天上……一頭銀色的龍，掉了下來」

然後。

『月之女神降臨了！』

『……你在說什麼呢，你這傢伙』

……啊啊，是嗎。

脫出水面的薇爾振動巨大的雙翼，每一次都讓海面搖晃。

沐浴着月光，讓與月亮同色的鱗片閃閃發亮。

「你啊……果然，好美……啊………………」

正因爲夠不到，才美麗。

正因爲弄不髒，才憧憬。

自己沒能變得美麗，可如果能成爲美麗之物活下去所需糧食的一部分，那比在腐爛的城鎮裏被燒掉要幸福好幾億倍。

如同許久以前感受到薇爾的心跳一般——漢茲窺見了她的感受。

明明是夜晚，卻亮得過分。

彷彿在白晝看見穿透彩繪玻璃的光。光如波浪般搖曳，光如漩渦般扭動。新的光推開舊的光，像彩虹一樣層層疊疊。本該早已遠去的芙爾的燈火，被燈光推擠着，一路漂到外海。隨着波浪的節奏，每當波濤拍上小船，聲音便化作閃耀的粒子。

一切都接連不斷，讓人抓不住頭緒。

彷彿一場只爲唯一觀衆上演的戲劇——世界在嘶喊。太過吵鬧。

漢茲唾罵龍的世界。

……一個人待在這種地方，腦子會出毛病的。

所以薇爾纔想和人在一起吧。

「啊啊，老身聽見了喲。漢茲……再會了，吶……」

作爲政爭的工具出生，以骯髒的角色站在臺前——

起初，我打算阻止掌握卡吉米斯實權的貝林把政治推向奇怪的方向。然後給貝林安排些娛樂之類，讓他離開實務，由身爲王妃的我和身爲指揮官的達利丘斯來掌握實權，這樣就好。

我也不是想做。可是，有些領域，除了身爲卡吉米斯最後殘棋的我，誰也插不進手——爲了給拯救卡吉米斯這件事佈下棋子，我不得不變得不像人。

他一邊斟酌用詞，一邊卻說得直截了當。

往抽屜裏看，頂板上附着蜜蠟。蜜蠟像是被推進去的，一路延伸到抽屜深處。

指尖沾着像白色碎屑一樣的東西。一壓碎，它便因體溫軟化，變得更滑。像是用來封信的蜜蠟。

「當然生氣。這怒火大概會就這樣在我腹中繼續燃燒吧。但只要卡吉米斯安泰，它就絕不會冒出來。若您感到不安，到那時，拔劍便是」

「那孩子，真是笨呢」

人類行爲中最骯髒的一種。把手伸進醜惡的壺裏，攪動污物，引出期望的結果。或者創造出結果。一旦沾手，就再也回不到潔白的雙手。

「公主殿下。您在生氣嗎。那麼，這份怒火，您打算怎麼辦」

第二，讓貝林離開實務。

門被牢牢鎖上，從聲音判斷，外面還設了監視。

7

在船艙裏看到的那個可怕又可憐的怪物，黏在我的視網膜上。皮肉緊貼的臉。被皮覆住的眼窩裏，眼珠骨碌碌地轉動。生理性的厭惡從胃底湧上來，把口腔染得發苦。

「如果，假如說」

把頭靠在肩上，恍惚地朝門望去。手指有些寂寞。

……我怎麼可能立刻就接受得了呢。

但這次，貝林採用了違背道德的手段，我判斷，再慢慢來，就趕不上讓他脫離實務的時機了。

「失禮了」

剛剛打了我一頓，臉上卻擺出一副帶來了建設性提議的表情。

「你把『原定要處理掉的女人』的助力，從沒算作助力。可因爲『眼看就要變成處理不掉的情況』——因爲第一次看見了這個女人的樣子，你纔來求我助力的」

第一，提高我活下來的可能性。

如同熄滅前忽明忽暗的蠟燭。

——暗格。

達利丘斯——不，該說戈蒂埃家，會讓這次圖謀更容易成功。

身經百戰的騎士沉默不語。

聽見了龍的聲音。

「……因爲你前來相求，憑的是你的誠意。所以我才把我的能力、或者說危險性、我的執念，展示給你看」

「……」

抽屜的頂板上，浮現出隱約的四角形線條。邊上有個圓孔。

白色的痕跡，突然中斷。

「貝林到底想做什麼……」

「……公主殿下？」

「這對雙方來說，都不算壞事吧」

貝林是想和我一起解謎吧。

……好可怕。惡意好可怕。啊，造出那種怪物、還打算使用的你們，竟然還能若無其事地說話，這纔可怕。

我用顫抖的手捂住眼睛，一邊壓住胸中翻騰的情感，一邊說。

……最後，得說聲，再見纔行啊。

他依舊一副鐵面具般的表情，看着我。

在這個一切都扭曲、擅自歌唱的世界裏，她想要一個與自己同行的路標。

而我——卡吉米斯，能夠減少種種損害。

「不至於吧」

「——不對。不是那樣的。我是說啊，我一直在幫你們，從形勢來看我也只能繼續幫你們，可爲什麼現在，要重新來求我助力呢？」

他。

「已經沒有人願意和我做朋友了嗎……」

即便攻陷了首都，我也必須繼續與『笨蛋貝林』、『聖教國達利丘斯』、『帝國』以及『舊臣』鬥爭。可悲的是，我能與之並肩作戰的，恐怕只有聖教國。

過了一會兒，他行了一禮，走出了房間。

那會在最關鍵的時候，作爲致命的事態出現吧。

所以我與達利丘斯之間需要信任關係。達利丘斯是務實的人。要是我事後才露出蛇一般的模樣，他會一輩子戒備我。

在隨伴艦上看到『致尚在戰鬥的你』的我大鬧了一場，被達利丘斯制服，現在被監禁在『瞳中稻草號』的船長室裏。

「這就是男人的道理呢」

我把自己的手對着提燈的光照了照。看上去已經黯淡了許多。

到那時，我的命運就會燃燒殆盡……

想來，他也和我差不多。

我沒有放下遮住眼睛的手，繼續說下去。因爲一旦看見，就會被讀出來。

我讀不出達利丘斯打算在什麼時機殺掉我。因此，我需要說服他剋制住殺我的念頭。

「你，在攻陷首都之後，不就馬上打算殺了我嗎？」

……啊啊，可惡。那句再見到底有沒有好好說出口，他已經不曉得了。

——和我一樣？

8

我懶散地坐在桌上，毫無教養地把腳搭上去。這是貝林的姿勢。他總是從斜側看世界。我從他的癖好追蹤他的思路。

說到底，我是情感的奴隸。

「達利丘斯爵士。這次請讓我來請求您。爲了卡吉米斯無辜的民衆，能否請您和我一起掌握實權？我管內務，您管外務與軍務。這樣一定能圓滿收場。對吧……？」

「當然，我很感激——」

這種東西，本不該由乾淨的人、正經的人去碰。

蠟燭的火苗閃了一下。是從哪裏漏進了風吧。

想來，儘管他的手法始終扭曲，但也可以理解爲，他一直在抬舉我。

「……助一臂之力？你是要我去操縱貝林，把他變成個像樣的人偶嗎」

心跳融進潮聲。波浪迸裂，心臟墜入沉睡。

讓我解開他出的謎題，好藉此與對方平起平坐。

和達利丘斯的對話，有兩個目的。

「我的主上，就是那樣的人物。正如您所推測的，由那位統治的國家，處境會變得嚴酷。而正如您所看透的，憑我們是壓不住那位的。所以……能否請您助一臂之力」

有什麼東西卡在腦海的一角。貝林也曾用手把玩着什麼。

「很難回答吧。因爲你不知道自己的回答會被如何解讀，或者會不會被看穿心思——而且你一定想了，『她爲什麼要說出來』。是吧。只要裝作沒發現，我的壽命就能延長嘛」

……是嗎。你露出的是這種表情呢。

他的行動亂七八糟。讓我聽卡吉米斯夢幻般的統治論，把我叫到他的房間侍奉左右，還泄露作戰的核心情報。

擺弄大桌上的裝飾，發出叮鈴叮鈴清脆的聲響。拉開抽屜，裏面什麼都沒留下。

在空無一人的小船上，漢茲確實抱住了薇爾投下的影子。他想要相信，自己至少奪走了她孤獨的一片。

……嘎、哈哈……哈…………。

即將出陣的貝林——不，該說是達利丘斯他們——把所有行李都帶走了。我在抽屜裏摸索，卻什麼也沒有。

我張開指縫，看向達利丘斯。

————

雖說他確實是個十足的笨蛋，但他真的亂到那種程度嗎。

「男人啊，喜歡談『今後』。可我是女人，所以特別在意『至今爲止』。我明明一直在幫你們，爲什麼現在纔來求我助力呢」

「是想要和我交朋友的話，那又如何呢」

——被監禁後不久，我和達利丘斯談過話。

用手指蹭蹭桌子，或者敲敲桌面……我覺得，手上的小動作，映照出的是一個人最幼稚的部分。

政爭就是垃圾堆。

「因爲沒有和我共通的話題，所以儘管不着邊際也大談統治；因爲想和我在一起，所以把我放在身邊；因爲想獲得信任，所以公開祕密——說到底，就像我依附薇爾小姐那樣，如果他身邊只有我……如果他想要給我留下點什麼，他會怎麼做呢」

把抽屜推回去時，指尖微微一滑。

那就好，那就好。

「那麼，能否請您告訴我，爲什麼要說出來？」

一旦被讀出來——我就沒法跟想殺我的人合作了。

我想和我以外的人說話，於是開始模仿旅途中見過的人的習慣。

「您說，希望我助您一臂之力。這話不奇怪嗎。我明明一直都在幫助你們」

結果，達利丘斯把我留下，出擊去了。大概是不能同時應付『笨蛋貝林』和那個陰沉的對手吧。

「公主殿下，恕我失禮，我不太明白您在意的是什麼」

爲什麼不在還能說的時候先說出口，這樣的後悔，在已經連嘴都動不了的男人腦中不斷盤旋。

頭好痛。厭惡感的深處，是咕嘟咕嘟沸騰的怒火。心悸與焦躁讓我視線遊移不定。

視野變暗。死亡終於追上漢茲了嗎？是死神的襤褸覆住了小船嗎？他能感覺到心跳聲正在變弱。

我把手指按進圓孔。

指尖上留下的圓形痕跡上，有若干紋樣。果然沒有鑰匙就打不開。

「那麼，鑰匙在哪裏呢……」

鑰匙很快就找到了。

貝林老是擺弄的桌子裝飾，其中一部分可以拆下來，那根鐵棒頂端的紋樣，和印在手指上的東西一致。

從暗格裏出來的，是三封信。

打開第一封。

『總主教最爲倚重的金色大槍、身負樞機卿之任的我，最信賴的一族——戈蒂埃家肩負次代之責的少主啊』

「這長得令人懷疑對方神智的主語……沒錯，這是高位者寫給高位者的信呢」

而且，這似乎是出自『望穿萬里』的阿爾貝特樞機卿、發給戈蒂埃家的指示書。

內容一如想象，是關於攻打卡吉米斯的具體手法與事後對策。

日期是距今半年多以前。

內容與達利丘斯說明的差別不大。

讀下一封信。

『關於你的疑慮，我已理解。

卡吉米斯的現狀正如你所指出的，極爲嚴峻。

但希望你能特別理解，聖教國並不是要把你送上死地。我們準備即刻向身爲卡吉米斯國王的你，贈予1萬里滕。此外每年支援3千里滕，並致力於復興已封山的礦山。如此一來，眼下的資金困難應當可以解決。

當然，不會讓你揹負債務。因爲礦山是聖教國金印商會的所有物，債務也歸他們。你只需出借土地、出借勞動力，並獲得對價，這是一筆極爲安全的交易。

另外，關於卡吉米斯的糧食情況也無需擔心。馬上就能讓農地開發止步於聖教國內的失敗——』

「——止步於聖教國內的失敗農地開發？」

帝國，帝國軍，是爲摧毀聖教國的教都裏·永而興起的。

結果，連爲本國國民準備的糧食，回過神來時也已經沒了。

「在牆外乾枯而死會含着多麼深的痛苦，他們根本一無所知！」

……這樣的惡意豈能被容許！主絕不會寬恕！

根治的對策很難，但通過限制採掘量，受害應當能壓到極小。

船長粗暴地抓起我的手。

……是有人做了局，只爲看到樞機卿與戈蒂埃家受創而歡喜嗎。

我等想要的東西只有一個——時間。

何其偉大啊，貝林。

與此同時——我想到，再讓卡吉米斯的國民去和做出這種事的人共謀，實在是太不義了。

「我是奪回卡吉米斯所必需的東西。放棄我，篡國計劃的根基就會動搖哦」

帝國的統治敷衍草率。

他一邊沿着通往甲板的樓梯往上走，一邊說道。

阿爾貝特猊下彷彿知曉這世上的一切，連背面的一絲污漬都不放過。

我把手按在胸口發問。

「如果，這一切都是被設計好的呢？卡吉米斯王國內儲備的穀物轉眼就見了底。可就算沒有儲備，也不能不喫。於是優先考慮量而非質，總之先把食物灌進市場。然後，那種病流行起來了」

母后則爲了不讓家臣們背叛，在國家的支柱一根根折斷之際，拼命地持續調停周旋。

「可他卻爲了守住聖教國，把卡吉米斯當成了棄子」

而流行的所謂賣小狗肉的說法，是小孩肉的暗語。

聽說背信過一次的人，會背信第二次。

「父王、母后，兄長，姐姐！——我們，是被人陷害的嗎？」

把卡吉米斯當肥肉啃的傢伙又多了一個，我的聲音乾澀。

崩潰的軍隊。沒有人再保衛卡吉米斯。

何其偉大啊，大王貝林』

緊接着又是雪上加霜的酷暑。街道上橫陳着乾枯的皮與骨。首都宛如遭受圍城戰一般食物見底，連老鼠都賣出了高價。

應對得實在太快。據說卡吉米斯的麪包價格漲到了三十倍。我原以爲，是神那看不見的手奪走了市場上的穀物……

能力的極限。

『這場漫長的往來，也差不多該收尾了。

「要還能接着唱，那咱也不妨聽聽」

並非因爲我厭棄你。就像春天播撒麥種一樣，凡事都有必須去做的既定之時。

父王忙於應對，即便身體抱恙也不肯休息，一心想重建國家。

在試圖挽回災禍的期間又生出別的麻煩——應對變成了失策，堆積的失策則化作了失政。

貝林是大王？真是天大的笑話。可問題不在這裏。

我把體重往後壓，想撐住，卻根本無濟於事。我幾乎像件行李一樣被拖着走，但仍舊開了口。

「陰謀這玩意啊，可不是隻有一場陰謀在同時推進……這您也明白吧？咱不過是挑了最高的那道浪騎上去罷了」

然而，聖教國把民衆的性命當作微不足道之物。得不到恩准進入聖教國守護之壁內側的卡吉米斯民衆，只能像這樣流着淚活下去。

實務的摩擦讓國家與人都在一點點損毀。

貴人的血不可滲入泥土——這種事，帝國毫不在意。在首都的廣場上，父王、母后、兄長、姐姐都被斧頭斬落了首級。血順着大廳石板的縫隙悄然流淌了過去。

我們終究被送上了處刑臺。

船長瞥了我一眼。

劇烈的頭痛折磨着我。

……這幾乎等於把答案說出口了吧！

拿着信紙的我的指尖顫抖起來。

不是偉大的戈蒂埃家。

『關於卡吉米斯的礦山病，也請你不要掛心。

既然如此，讓我一個人揹負全部就好。如果說祈禱需要代價，那我獻上即可。

船長無視想要制止他的我，拖着我往前走。

「這可真叫人喫驚」

……我們究竟犯了什麼罪，才遭到這樣的懲罰。

我認爲這是難以饒恕的行徑。

——與薇爾小姐的旅程，本就是一條殉教之路。

畢竟卡吉米斯最高貴的祭羊，就留在這裏。

況且，博學的你應當知道，那座礦山的持有者是聖教國金印商會。

飢餓的國民。肋骨外凸，牙齒與頭髮紛紛脫落。

我想吐。

「在聖教國，阿爾貝特猊下的穀倉地帶治水工程失敗。聖教國東南部的穀倉地帶遭受重創——」

我無法把民衆的痛苦當作他人之事。就算死亡終將到來，我也希望他們在那一刻之前都能笑着。忍耐苦難的盡頭若只有更多的苦難，那也太過分了。

「下令讓你殺我的是哪個五大貴族……？啊哈，我知道了。是阿爾巴家吧。比起投靠阿爾巴家，投靠樞機卿和戈蒂埃家可要賺得——多得多哦」

再說一遍。我等想要的東西，是時間。

「政爭就是必須與這樣的惡意交鋒嗎……？」

「——聖教國金印商會搶先確保穀物，在卡吉米斯意識到事態之前，穀物就從卡吉米斯消失了」

依我之見，帝國西方軍在三年之內就會徹底腐爛。

船長把手指伸進眼罩後側，一邊撓着眼窩一邊說。

我拆開了最後一封信。

船長說是樞機卿的命令，但這根本不可能。阿爾貝特樞機卿爲了實施這場作戰，動用了聖教國金印商會，從戈蒂埃家借來貝林，還準備了一萬里滕的支援金。

我想起了與我感情最好的二姐死去時的樣子。久未換洗的衣服。長滿蝨子的頭。她憔悴着臉，努力想讓我鎮靜下來而張開口，結果牙齒咯咯打顫——那張臉。

而是偉大的灰髮男子——貝林之名。

不行……！我一消失，就再沒有人能守住民衆了……！

「怎麼可能，你們不就是爲了這件事纔在這裏的嗎？」

我們的晚餐也越來越簡陋，所有人都瘦了下去。父王甚至要在臉頰內塞進棉花，才能應付謁見。

再往前，大概不該去想。

……這傢伙 船長，在背叛之中還盤算着再一次背叛。這種傢伙不會站在義理或信條那邊，只會跟着利益走。

「要殺掉卡吉米斯的民衆？明明我們信仰着同一位神？一小塊麪包與一碗湯，那樣簡樸的餐桌。我們獻上同樣的祈禱度日，卻被當作螻蟻一般對待？」

但那並不意味着有效的應對。

「漂亮的小姐喲，對不住啦，樞機卿有令，咱得把你拿去喂鯊魚」

……我不能死，放開我！

你，輝耀之槍，是爲民衆刺穿背信專制者之人的後裔。請爲我等之盾。

9

只爲殺掉我，不可能投入這樣的成本。

「那麼，這一切都是蓄意的？」

聖教國農地開發的失敗，是把卡吉米斯逼入絕境的要因之一。

舊時代的博物志裏同樣沒有記載此事，但它的起因是山上的泥土、礦屑與採掘所用的水流入河中。只要不喫用那條河水烹製的食物，更具體地說，不喫河魚與貝類，就不會染上那種病。

再加上那句篡國與自己無關的話。

爲此他們從大陸的東端一路奔向西端，任憑身體壞死潰爛。

可已被點開的矇昧，不容我停下。

「等——」

可如果，那其實是人爲的呢。

「嘿嘿嘿，篡國嘛～，跟咱們可是八竿子打不着的事啊」

主曾命他們儘可能多地開採，但從今往後，只能要求他們在不勉強的範圍內交易。因爲清貧纔是我等真正應當追求之物』

但在我把它說出口之前，船長室的門被粗暴地推開了。連門都不敲便闖進來的，是『瞳中稻草號』的船長們。

三年之內，請爲我等抵禦帝國。我等將給予身爲盾的你一切支援。待你排除萬難，守住主所應許之地時，古埃斯托比亞的民衆會以歡呼之聲喚你的名。

他們的背後，還有人。

我的腦中咔噠一聲響了。我強行壓下呼吸，說道。

信上還有後文。

這整場圖謀，並不是爲了陷害你。

一想到我們身上經歷的所有苦難都出自某人的意圖，我心中便湧起一股想拿頭撞上岩石了結自己的衝動。

答案其實早就定下了。

——我被迫撿拾家人的首級。

「西爾維婭·艾·盧菲爾·卡吉米斯。力量薄弱、卻留在卡吉米斯的最後一枚棋子，你要去哪裏、做什麼，又要了結哪一場比賽？」

我認爲，無辜受罰便是神明的鞭笞。

面對作爲同盟國的聖教國，卡吉米斯在道義上難以停止出口。

蜂擁而至的帝國軍攻陷了城池——

卡吉米斯被逼到盡頭，並不是因爲攻擊了龍。而是因飢餓所致。

「『瞳中稻草號』掛着聖教國金印商會的旗，可作爲商船，炮的數量再多也該有個限度。它的建造目的應該是軍艦。商會是把它當作商用來承租的吧？」

我儘可能緩慢地上着樓梯說道。

「『瞳中稻草號』的維護費用，作爲商船而言糟糕得離譜。能被硬塞下這種東西的家族，必然是能對聖教國金印商會施加壓力的家族。聖教國金印商會正如其名，其權益由金印敕書承認——那麼，是哪一家在做擔保？是阿爾巴家」

從甲板透進來的陽光變強了。

……「阿爾巴家看不慣戈蒂埃家握有兩張選定票……記得那一族已經有一百年沒能出過總主教了嘛」

「咱想聽的就只有『能賺』那部分。還是說，能賺這句是假的？」

「事情很簡單。你這次接的，是讓陰謀失敗的工作。一錘子買賣。可是……樞機卿和戈蒂埃家的活計，往後還要持續一陣子吧？重複又重複、能不斷賺錢的活。怎麼想都是站這邊更賺」

「一萬里滕」

「嗯？咦？——哈啊!? 」

在明白過來的那一刻，我發出了莫名其妙的怪聲。

船長一邊撓着眼罩下方，一邊說道。

「只要讓這場陰謀泡湯，咱就能拿到那麼多。怎麼樣？那是足夠讓一個國家維持一陣子的金額。而且還是一錘子買賣！好活計吧？吶」

我終於被拖上了甲板。

海面波濤洶湧。飛沫不止打到甲板，甚至濺到帆桁上，而灼燒般的陽光轉眼就把一切曬乾。

船長拔出軍刀，抵在我面前。

「小妞。你還挺聰明的嘛。附加條件的話，留你一命也行」

……那不就是背叛樞機卿、戈蒂埃家和阿爾巴家三方嗎？

背叛是能這麼隨意做得出來的事嗎……剛想到這裏，我便察覺了。難民的奴隸貿易也是如此。

……他是打算從樞機卿、戈蒂埃家、阿爾巴家三方都領了報酬，再從我這頭也撈一筆。反正沒人有辦法覈實。

「要麼小妞被剝了臉皮，來當咱的參謀。要麼小妞來給咱弟兄們泄泄火，順帶當上參謀。來吧，挑哪個？」

「——原來如此」

「左舷，炮戰準備！」

我在船首蹬地躍起。

頭部中彈的薇爾小姐，銀鱗染上了少許血。

左舷三十門炮各不相干地噴吐火舌。每當炮火奪走一條性命，從炮口漏出的火星便灑落甲板與海面。猛烈的白煙。從白煙的縫隙間——

被斬下腦袋的家人與頭顱的重量，『致尚在戰鬥的你』那醜惡的模樣……惡意的質感讓我的皮膚滲出了黏重的汗。黑塞先生的話也隨之復甦了。

「要是陪我走下去，可就等於要篡國了哦？」

火焰沒有燒向船身，只是稍稍掠過帆桁，便四散吹開。

「待會兒再說！」

我無視癱倒下去的船長，拔腿就跑。

「漢茲已經死了喲」

「別……別讓那娘們跑了！弄死她！！」

……可是，在我下定決心之前，陪在我身邊。

船長手臂的束縛僅僅鬆了一瞬——我便狠狠咬住了他的手指。

朝着首都飛去的我，把身子貼向薇爾小姐那冰涼而令人眷戀的體溫。

船長號令一下，船員們各就各位。不過數瞬，炮聲便開始轟鳴。

那銀色的飛行物明明在遙遠得駭人的地方，卻以驚人的速度逼近。

「咕哦」

炸成碎片的炮彈迎着陽光四散飛射。撞擊的衝擊掀起煙霧，銀色的巨大身軀墜落下去。

——我向薇爾說明了接下來的流程。

「薇爾小姐，血……！」

……我呀，喜歡你哦。你這個人。大概，會變得非常喜歡的。

……死了！死掉了！

「我一直覺得，海盜先生真是又有款又野性，好迷人呀」

其中幾發命中銀龍，炸開了。

他已經完全無暇顧及我。

……你爲什麼來了？我明明砍了你，還拋下你走了，笨蛋，大笨蛋！！

他把望遠鏡收短，塞進上衣裏。轉而取出蒸餾酒灌了一口，隨即望向天空，把瓶中剩下的酒倒進了海里。

懷着這樣的念頭，我低聲說了句『謝謝』。

龍的口腔明亮地發光。紅蓮般的火隨呼吸滿溢而出。它是打算燒掉這艘船。龍爲了吹火而抬起臉的剎那，與我四目相對。

船長用望遠鏡凝視着遠處那抹銀色。

無數炮彈撕裂着風飛去。

漢茲先生的教誨——『男人基本上都是笨蛋，無論什麼時候都可能因性慾忘我』。

「我呀，會把你利用到底，然後一定會把你丟掉哦」

「老身啊，只悟出了一條真理」

船員們循着船長的指示回頭看向這邊。我跑起來。跑過炮聲尖厲、火花四濺的甲板。穿過船員們的手、穿過槍彈的風暴。

「——開炮！」

「反向轉舵！」

然而那巨大的身軀在撞上海面的瞬間改變了方向，貼着水平面，像掠過海面的冷風一般，劃出半圓飛了起來。

同時我也明白了。我終究與薇爾，相差太遠。

我悄悄地把手伸向船長的胯間。那東西具體在哪個位置，我實在不太清楚。

「既然要負責——那老身的任性也該一併被原諒纔是。對吧！光是個只負責到底的角色，可一點意思都沒有呢！」

兩個都只能說爛透了。

我一邊回想着漢茲先生的指教，一邊向船長搭話。

「左舷，開炮！開炮！開炮！不用瞄，這距離也瞄不了！總之給我轟！」

冰涼而光滑的鱗。那東西這次終於噴出了火，將『瞳中稻草號』點燃。

……你呀，要是跟我一起活下去，會變髒的哦？

我不想讓你知道什麼叫骯髒，也不想讓你變髒。

船長低語道。

軍刀的刀尖偏了。

身後可以看見從『瞳中稻草號』升起的煙。

我回到了薇爾小姐的背上。

遠處——非常，非常遠————

「啊啊」

龍飛過後的海面被攪亂，掀起了宛如小型海嘯的浪。

……有沒有什麼……有沒有什麼能改變這局面的東西……！

景色在一瞬之間切換。模仿眼睛的船首裝飾。船的軀體。下方是狂暴的海，無數鯊魚遊弋其間。飛沫打溼我的臉頰——銀色的東西，滑到了我的身下。

「……真笨呢。真是笨得沒救了，蛇皮蜥蜴小姐」

規律而整齊的盤旋。以相同的秒數經過相同的點——

薇爾小姐瞄準船首，配合着船的轉向飛了過來。

遠方的天空上，一道銀光閃過。

飛越船隻盤旋的龍睜大了眼。薇爾小姐全身浴着槍彈，鱗片被一點點削去，卻始終凝視着我。

「我一直在說謊。爲了救難民而與『聖教國金印商會』訂下的交易，和篡國連在一起的……你讓我看見了世界，可我終究拋不下這個國家……可是在船上，我明白了從聖教國來的那夥人不會讓卡吉米斯幸福，所以……」

「主啊，這是戰爭，請護佑我等」

薇爾在喉嚨深處笑了。

「徒勞麼」

「船長先生，船長先生，剛纔那個問題的答案……」

我明白。

……是我把「爲漢茲先生的人生負責」這件事推給了她。薇爾現在是在說，她負起了那份責任……她想幹什麼？想向我傳達什麼？

「薇爾小姐？」

10

「來呀——」

來回交談了好一陣之後，我留出了總結與答疑的時間。只跟薇爾講一遍就放她自己去做的話，她八成會按自己的理解搞砸。

我用那隻伸向胯間的手，朝着像是那話兒所在的地方捶了下去。軟趴趴的東西，中途變成了被壓爛般的觸感。咦？好像壓癟了？噁心死人了！！

那東西形似龍。

腦中，好幾樣令人厭惡的東西接連閃回。

我總在關鍵時刻，被自己內在的才能牽着走——

……你在等什麼？

「老身在洞窟裏應當與丫頭約定過……直到老身喫掉你那一刻爲止，西爾維婭，還有夏露。老身都是你們的同伴。這便是老身的任性……你會原諒老身的吧？」

「太快了！——別用曲射！全炮一齊射擊，給我拉起彈幕，絕不讓那蠢龍的爛雞巴通過！——直射準備！」

我身爲王族後裔的身份，實際上是依附在我的『臉』上的。一旦淪爲海盜的玩物，王族的威嚴就會被徹底摧毀。無論選哪一個，拯救卡吉米斯都會變得不可能。

就像無數牛虻逼近時馬的嘶鳴。

那是溫柔得讓人發癢的回答。我撓了撓薇爾背上的鱗。

船長抓住我，把軍刀按在我脖子上。

就在船長要下達最後通牒的時候。

『政爭乃是垃圾堆。人界最骯髒的行徑。是污物』

可是——

我察覺到了龍的話語裏的微妙含義。

有某種銀色的東西正在靠近。

從她來救我這件事上，我大概已經明白了薇爾小姐的心意，可即便如此……還是害怕。人與人之間的關係不過是霧中的東西。角度一變，轉眼就會崩壞。

……我是笨蛋。除了等我，還能有什麼？

「……是什麼呢？」

「咔咔……若是與丫頭同行，那倒也挺有趣吶」

船長吼叫着下達指示。

——龍硬生生扭開了脖子。

大概是因爲在船上無法取得火炮的仰角吧。想把炮口仰角調到水平線以下卻失敗的水兵，一個接一個落進海里。在被瘋狂的喧囂包圍的船上，站在船舷邊的船長卻異常平靜。

開口讓我緊張。畢竟是我自己踢開了她、又離開了的。

船呻吟着，朝薇爾小姐飛行的反方向轉了起來。

「——那個，薇爾小姐」

龍繞水平線飛行，比船轉向要快。已經無論如何也瞄不準了。

循着我的視線發現那東西的船長，發出猛烈的吼叫。

我捂住了嘴。緊張得幾乎要吐出來。

軍刀抵在了我的下巴底下。我一掙扎想逃，頭就被揍。刀反衝之下割開一層薄皮，血順着流到了甲板上。

「總而言之，必須讓貝林停下動作。要是放任那傢伙亂來，無論陰謀成功還是失敗，國家都會一團糟。所以，我們的目標就是『讓貝林發動的政變中止』。把那幫人的計策攪得一塌糊塗，請他們打道回府。讓他們真的回去，這纔是關鍵哦！」

……這次的陰謀耗費了鉅額成本。

爲『致尚在戰鬥的你』做籌備，對撞角船實施干擾。更何況，『瞳中稻草號』已失去戰鬥能力的現在，海上已無防備。

……這次攻擊沒有第二次。第二次就沒有勝算了！

「只要讓『致尚在戰鬥的你』失效就行了吧？不過，若是老身所知的那個東西，要燒掉剝開表層也得費些時候，若還要觸及核心，那可就費勁了……」

……「那就請先讓它停下對民衆的攻擊。依我的預想，在捱過薇爾的火焰之後，它應該會聚集到一處……無論發生什麼，都請在那裏將它燒盡哦」

「知道了。不過，貝林那號人，丫頭，放着不管就不行嗎……真麻煩」

「絕對不行。那幫人的說辭，可是義勇軍啊」

接着我又問道『懂了嗎？』

「受聖教國庇護的『聖教國金印商會』的商人，在卡吉米斯首都遭到怪物襲擊。就在他求救的地方，貝林一夥『偶然』在場，擊退了怪物。可帝國的統治階層偏偏幾乎全死光了，於是只好建立臨時政權……他們圖謀的應該就是這樣的流程」

「哎呀，那種事，是騙人的吧。謊話謊話謊話，百分之百的謊話吧」

薇爾輕快的語調，讓我的心得到了淨化。

……跟貝林比起來，好說話得簡直沒法比……！

我一邊感動，一邊繼續說下去。

「只要邏輯說得通就行。可是，要是最初那隻怪物變成『不知打哪兒突然來了條龍把它揍了一頓』這樣的話，會怎麼樣？」

「還能怎麼樣，怪物一沒了，帝國的統治階層和聖教國的貝林一夥就要撞上了——啊，總覺得有點不妙呢！」

「對吧？從帝國的角度來看，就是『怪物剛湧過來，隨後與我們簽了停戰協定的聖教國攻擊部隊，就帶着滿編裝備待在首都裏？』這種狀況哦」

「絕對是想幹什麼見不得人的勾當吧……就是這種感覺吶」

「都到那一步了，就只能開戰了。那時候最倒黴的是誰？是卡吉米斯的國民。在自己國家裏打仗……也就是說糧草和兵員都得自己出，再加上土地被糟蹋……最糟了吧？」

「哈哈。所以就只能攔下來了吧」

接着，我一邊背上直起雞皮疙瘩，一邊把臉頰貼上他的手背。

「……然後，把丫頭搶走逃掉就行了吧？」

因爲他每逢有事，就把我喚作『妃』。

我盯着貝林和達利丘斯喊道。

——貝林的目的，是被『國民迎接』，成爲王。

11

假如我的話是真的，那就極其困難。

「已經不到考慮撤退的地步了！請等一下，殿下！在這種狀況下要掌握事態，就必須把集結的部隊拆散出去！正在執行隱祕作戰的我們沒有多少餘裕，而且用狼煙聯絡也很困難——」

我爲了掩去眼中浮起的厭惡之色，做出擦淚的樣子，把手按在眼上。

順帶一提，那些小舟並不是撞角船，而是從『瞳中稻草號』上逃出來的衆人乘坐的小舟。因爲原本圖謀的是登陸作戰，隨行的艦船帶來了大量小舟，真是萬幸。

「好、好可怕哦……」

……可惜呀，真是遺憾。你說的話越正確，貝林就越會燒起來。

我有了一個預感。

貝林說出了致命的一句話。

我感覺到達利丘斯在看我。

我忍着笑，一邊裝出顫抖的樣子，一邊奪走貝林思考的時間。

一旦貝林一夥進了城，要讓他們撤退就變得極爲困難。

市井的傳聞大多是捕風捉影，但只有『從王宮逃出的路線』這件事，確確實實是存在的。

我假裝嗚嗚咽咽地哭着，卻絕不把臉轉向他。達利丘斯方纔那句話，說白了就是『西爾維婭小姐啊，那到底有幾分是真的？』這種確認與懷疑的混合物。

在被怪物纏住、再也撐不下去的瞬間——

……哇，把麻煩事一推了之，而且無論事態如何發展，都能把幹活的人罵一頓的傢伙！

所有人都驚訝地看向我。

——項圈之笛。

不知從何處現身的貝林一夥，把怪物趕走了。

達利丘斯手託下巴，露出一副沉吟的樣子。

被逼到絕境的卡吉米斯王國民衆，爲了抓住神的恩寵而聚集到教會。

「嗯。就是這樣」

「能知道的，頂多只有通往教會的祕密通路」

我抽抽搭搭地哭着，癱坐在地上。

「達利丘斯爵士。那麼便由你率一隊，火速挽回局勢」

「請救救小女子，各位，快逃，快、快逃啊……」

「貝林必須在城中現身。而且，必須站到怪物的正面」

祕密通路原本是下水道，從這一點便能看出，它一直通向河邊。從船上出擊的貝林一夥把船停在海岸，然後溯河而上。我只要沿着祕密通路，在首都近郊的河岸邊，跑到開闊的地方就行。

「請稍候，貝林殿下。方纔的情報全都是二手消息」

我確信了。達利丘斯在懷疑我。方纔那番話是在『否定撤退』，暗中要求繼續按原樣執行作戰。

「你在說什麼？掌握事態，若作戰能繼續——繼續不就行了。最糟糕的情況，是我們就這樣全軍覆沒」

『說白了，貝林是不是相當喜歡我？』

接下來就是反推。

這麼折騰的工夫裏，我發現了貝林一夥。

而『致尚在戰鬥的你』則成爲對抗帝國的盾牌。令人惱火地滴水不漏。

……這麼說來，在船上時達利丘斯把笛子稱作『強力的魔具』呢。

真是個好部下。一點都不慌。身爲一軍指揮官，不就該這樣嗎？

他心裏的聲音，我聽得見。

渾然不覺自己方纔還在怯場。不知不覺間，我好像又恢復了平時的樣子。

「……船……正在燃燒……三根桅杆……船頭有個看起來像眼瞳的紋樣……恐怕是『瞳中稻草號』……船周圍，有小舟」

「必須儘快追上貝林一夥……」

……真是求您饒了我吧。真是求您別再這樣了。政治聯姻不需要愛。希望您儘可能別來接觸我……。

就算勉強脫出敵地，本國也很遙遠。沿途的芙爾若已落入敵手，那麼無論是與本國聯絡，還是經由船隻撤退，都會變得困難。

我到目前爲止的作戰，就是燒盡『致尚在戰鬥的你』，讓貝林與達利丘斯反目，從而破壞整個作戰。

穿着帶鐵板皮甲的貝林與達利丘斯的身影也在。他們是打算等首都充分被恐怖籠罩之後，再進去吧。

真是的。對貝林來說實在太過奢侈的好部下。直覺還挺靈。可惜的是，上司是貝林。啊啊！可憐。

……哎呀哎呀，是個小男孩嗎？想說點什麼有感覺的話，卻想不出來嗎？

我的願望落空了，預感似乎命中了，貝林猛地把力氣灌進身體。

既然如此，就必須從散播恐怖的『致尚在戰鬥的你』手中，保護王國民衆。

恰好的是，祕密通路所連接的那座教會，是首都裏最大的一座。

士兵之間泛起一陣騷動。

我撫摸着龍的背。冰冷的鱗。無論我注入多少熱，都像雪日裏的石板路一般靜謐。那是令人心愛的冰涼。

大概是巴不得如此，才那樣叫的吧——這是少女的直覺。

「會錯失良機！一旦『致尚在戰鬥的你』越過了預定集結地點，事態就再難收拾！那東西一旦膨脹起來，縱使您持有那條項圈之笛，也駕馭不住！」

「達利丘斯——！」

「是背叛！諸位，你們中計了！」

在樹林中，我和薇爾做最後的碰頭。

我這麼一說，貝林便溫柔地撫摸起我的背。真是噁心死了。

「達利丘斯！爲何沉默！罷了。由余來下令。掌握事態，確保退路！」

「我、我們遭到突然出現的帝國軍艦船襲擊，『瞳中稻草號』敗下陣來！本不該能出擊的撞角船成羣結隊地——啊啊！一定、一定是被芙爾背叛了！『聖教國金印商會』的芙爾商館也絕對插了一手！若非如此，撞角船怎麼可能出現！諸位還不明白嗎！我們背後的防衛已經沒有了！諸位，啊啊，諸位，這可如何是好……」

『那個不是說過不用確認了嗎？您說的固然沒錯，可、可這到底是什麼意思啊，少爺？難道說，什麼都沒傳達到？？』

階梯周圍，戈蒂埃家的士兵排成了隊列。

「那必定就是所謂的撞角船！達利丘斯！獻上對策！」

但假如——我的話是謊言或誤判的話。

貝林歪了歪頭。他擺出誇張的動作說道。

縱使是聖教國的五大貴族，也不可能對別國王室的脫出路線瞭如指掌。也就是說，在異國之地所能知曉的脫出路線，只可能是那種自己國家的意志被置於一切之上的場所，向衆人宣講神聖教義的場所——

「當然是逃啦！接下來去哪兒呢，薇爾」

達利丘斯依舊是那副鐵面皮，但額頭上哪怕只是一瞬，也浮起了青筋。

我把顫抖的手按在貝林的板甲上，用嗲得發膩的聲音說道。

從這裏開始，就是連傳聞都不曾提及的事了。其實除了王宮的脫出路線之外，還有一條從首都主要設施通往郊外的通道。原本似乎是舊文明的下水設施，在修復無望之後，便被遺忘，成了隧道。

「……若要撤退，就只能徒步返回聖教國了」

「在現階段決定中止作戰，屬下以爲失之草率。假如作戰仍可繼續，撤退就成了無謂的消耗，即便能返回本國，也要被追究責任。與其因被懷疑背叛而遭處置，不如就這樣按計劃行事更妥。若能按預定攻下王城，帝國方面的應急部隊只有輕騎兵，持久戰是可行的」

貝林喊道。

「貝林殿下，在現階段考慮撤退，屬下以爲稍嫌草率」

就算追着怪物進入首都，在王國國民看來也只是『怪物和聖教國的軍隊來了！』這種狀況，根本搞不清發生了什麼。而且，看情況——不，那就是真相——甚至看起來像是貝林一夥放出的怪物。

「哦，還挺聰明的嘛，傻龍」

我壓抑着急切的心情，只專注於邁動雙腿。

「餘並未做出撤退的判斷！餘是指示你們掌握事態，併爲萬一的撤退做準備！」

「好可怕哦」

過了一會兒，我們在首都附近的樹林裏降落。

現在的位置在帝國境內——也就是敵地。

「——請救救小女子！」

不管怎麼說，這兩個人爲了主導權爭得火熱。事到如今，已經不是用正論就能冷卻下來的局面了。

……而實際上，要滿足這個條件很難。

站起身來的貝林撩起頭髮喊道。

還沒等貝林下達指示，達利丘斯已經向附近的輕步兵下令了。像猴子一樣爬上大樹的輕步兵，一邊透過望遠鏡窺視一邊說道。

達利丘斯的眼中浮現出疑念。

……這是在繞着彎子說，重新集結要花很長時間，還會有人掉隊呢。

我與薇爾分別後——

貝林跑過來，把手搭在我的肩上。

我像要乘勝追擊一般繼續說下去。

……男孩子啊，對『你是不是慫了？』這種話總是反應極敏銳呢。

下水道的一端排水口已被掩埋，滿是泥沙，已經派不上用場。祕密通路的入口是後來建造的，在河邊的地面上開了個口子，做成階梯。

「各位，你們是怕了嗎……？」

我明白時機只有現在，便不管不顧地扯開嗓子尖叫起來。

「我會讓貝林撤退。他應該會沿着西邊的街道逃跑，所以薇爾在殲滅『致尚在戰鬥的你』之後，就來追我」

從薇爾背上看下去，首都的騷動以海邊和東門爲中心發生。怪物就在那裏。民衆會來到首都中央的教會，等事情結束之後，怪物則會被趕回東門。

「那麼，之後要怎麼做？」

雖說是我促成的，可達利丘斯也真可憐。

『致尚在戰鬥的你』會被薇爾破壞，戈蒂埃家的家臣團遲早要撤退。

剩下的，就是讓薇爾替我從貝林一夥手裏保住逃路，然後逃掉而已。

……若能就這樣收場，就是最好的結果了。

就在我這麼想的時候。

「重整旗鼓也不失爲一策。暫且離開此地，與西爾維婭妃一同逃往國外……又或者」

我在心裏沉重、深長、陰鬱地嘆了一口氣。

我對薇爾說過的、帶我一起逃走的方案，只有在貝林是那種能好好把握狀況再逃走的器量之人時，纔有可能。

……貝林不懂這場作戰的成本。他沒意識到沒有第二次！而且貝林壓根沒打算放開我。

就算『作戰政變』以失敗告終，貝林也打算繼續這場路子糟糕、勝算極低的作戰。就算明白只有毀滅一途，他也可能繼續往前走。而在他的夢裏，站在他身旁的妃是我。

……這樣下去，我就得沒完沒了地幫着毀掉這個國家。

這個局面，不犧牲點什麼就打不開。

因爲一切都將收斂到黑塞先生擬定的那份契約書上。

……我一跟薇爾逃走，就會觸到契約書上『甲方喪失判斷能力或下落不明之時』這一條。

這樣一來，『我發動了政變』這一意志，就會像幽靈一樣，持續留存在流亡政府這個箱子裏。

……與黑塞先生交涉的時候，我本打算求個安穩的收場。

哪怕我會被殺，只要能建立起統治機構就好的念頭，在得知他們要動用『致尚在戰鬥的你』這種東西的時候，就灰飛煙滅了。

那之後，我定下了挫敗政變、終結這場陰謀的方針，可這也沒能實現。

……也就是說，光是讓這場比賽結束，還遠遠不夠。

我看了看貝林胸前的那條項鍊。

「您在看着什麼？」

……只要操縱這根線，本來可以改變命運。

貝林的鎧甲被脫到一半，而我則把連接臂甲與上衣的繩帶隨隨便便打了個結。這樣一來，他既沒法好好奔跑，也換不了衣服吧。

「你還記得我們初次見面的時候嗎」

「若作戰能就這樣繼續下去，只要打倒那東西，貝林殿下就真能成爲王了吧。那可真是可喜之事」

這座教會沒有芙爾聖加爾阿大聖堂那樣的彩繪玻璃。然而，從敞開着的窗戶照進了清朗的陽光——東邊的天空中，能看見一頭銀色的龍。

教會外面，首都民衆的慘叫聲不斷傳進來。如同地鳴般的聲響，也在遠處不停地迴盪。

12

「哎呀」

「這樣就對了。這就是最優解呀」

「哎呀。我以後可是要成爲您的妃子的，不是嗎？」

「你那時候就很聰慧。連聖教國的童謠都記得清楚……我沒有見過母親。可是奶媽告訴過我，她說『母親大人一直在練習，要把這首歌送給貝林少爺』……你唱給我的那首歌，就是那首」

我摘下項鍊，一把搶了過來。

……而你卻一臉得意地說『那是必要的犧牲』？

「哎呀！說得也是呢，鎧甲就是一坨鐵嘛。就不能脫下來嗎？」

那是把我拽向毀滅的人偶——我的喉嚨咻地一聲抽緊了。

貝林還沒有來。

我看着如期而至的景象，裝出驚訝的樣子張大嘴巴說。

我從他身旁走過，丟下一句。

我冷靜而平淡地說。

在用含糊不清的命令把達利丘斯支開的那一刻起，迅速解決就不可能了。

貝林終於一屁股坐到了臺階上。

「呵呵。兩個人能懷着同樣的心情，幾乎可以說是奇蹟呢……哎呀？貝林殿下，您脖子上的項鍊被鎧甲勾住了……我可以幫您取下來嗎？」

我朝着首都的方向望了一陣，貝林用溫柔的聲音問道。

這樣的念頭突然湧上來，我胸口一陣難受。

貝林坐在小石頭上，輕輕吐出一句。

「你沒有嘲笑我。這一點，一直支撐着我」

我誠實地回答。

我心裏想着『誰準你直呼我的名字了』，臉上卻浮起微笑。

我又一次讓蛇盤在舌尖上，開口道。

——再也見不到了。

薇爾小姐正在焚燒『致尚在戰鬥的你』吧。

打死。刺死。勒死。燒死……。

「可是，在關鍵時刻累趴下，也不算是好騎士吧？」

從前他可是被人嘲笑到連槍都拿不動的地步。那樣的男人再穿上鎧甲，會變成什麼樣呢。

一旦被捲進政治的漩渦，卡吉米斯的一切——民衆、政客、相關者——就再也不會放開身爲『守護者』的龍。而這，將跨越我的死亡，一直延續下去。

「……」

他當然想脫，但在部下面前，總不能這麼做吧。

只要毀掉騎士和王這兩枚棋子，圍繞卡吉米斯的陰謀就結束了。

「哎呀……殿下，您忘了嗎？這裏還有我在呢」

只要有那支笛子，就能得到更好的結果——如此甜美的念頭。

「……有點，累了啊」

……他那麼狠踩達利丘斯才維持住的面子，可就全沒啦。

「不。本來不必。前提是達利丘斯夠能幹」

人偶少女每次拉動手裏的線，我的腳就會自己動起來，朝着死亡的舞臺走去。

太暗了，周圍看不清楚。

「嘿」

「我也曾被您的存在所拯救。您就是我能夠相信自己有資格活在這世上的理由。那些日子裏，我費盡心思，只求能討您的歡心……」

從那個難看的男人身邊穿過，我開始全力奔跑。

「你不知道吧？我到現在，一直都還在戰鬥哦」

把別人當犧牲品的人來說的話，實在自私至極。說到底，若真要撤退，卡吉米斯的國民就是白白送死。什麼成果都沒有。

——不管貝林他們去攻打首都，還是我的計策奏效，時間就是一切。

「記得。那時殿下九歲，我七歲……」

這是我一生中最後的疾奔。

要被追上了。好可怕。有什麼東西在拉扯我的手。那東西向我展示最好的未來，奪走我的行動選項。在缺氧之中，我看見有細線從我的手腳延伸出去。

我和貝林同行，移往那條祕密通道。

「不行，這東西很危險，可不是女子該碰的」

意志薄弱的人，只要給他準備好退路，就會順勢滾過去。

一眨眼之後，人偶已經四分五裂了。

黑暗之中，線的盡頭——那裏有個女孩子模樣的人偶。

我雖然缺乏運動，卻甩掉了追兵，抵達首都的教會後，一屁股癱坐在祭壇前。

明明離地面並不算遠，卻相當陰冷。有水流淌的潺潺聲。貝林朝地面喊了一聲，輕步兵便送來了火把。

「嗯。就算是我，解開個搭扣和繩帶還是做得到的」

「貝林殿下。要掌握事態，需要花很多時間嗎？」

貝林認命地笑了。他似乎相當放下了戒心，開始閒聊起來。

我怒火中燒。就在這一瞬間，我甚至想過要殺了他。

我大概終究會把卡吉米斯的困境收拾掉吧。只不過，是以犧牲自己的形式。

那麼，貝林這個男人——很虛弱。

再加上我不在了的話，就再沒人能把薇爾捲進醜惡的政治裏。

就像我曾在洞窟裏，對不知道國家興起傳說的薇爾小姐發火一樣，不知名的某個人會擅自對她寄予一切期待，又擅自傷害她。

「說不定，我們一直懷着同樣的心情呢」

就連這樣隨口敷衍的臺詞，貝林似乎也深深感動了。

他會怎麼殺我呢。

「貝林殿下——鎧甲就真的脫不下來嗎？這樣您連躺下都躺不了吧」

「你？」

無論哪一種，我都會忍不住想象它發生在自己身上的樣子，恐懼得幾乎要哭喊出來。

鎧甲只穿了一半的虛弱貝林，和身輕的我比起來，當然是我跑得更快。

又或者，就像一時衝動去自殺一樣。

「爲什麼這麼問？啊啊，是在擔心卡吉米斯的國民嗎。那東西就像獻給神的山羊，是必要的犧牲」

只要讓輕步兵來追我，他輕易就能追上，可要是那麼做，就是恥辱。

「鎧甲這東西着實麻煩，單靠自己連穿脫都做不到啊」

只有我能看見的人偶女孩，在我的身下點頭。

「救命，救命」

「可是，那樣就不算好騎士了」

「好怕。救救我。誰來啊」

……哈、哈啊？您在說什麼？腦子是不是壞掉了？

13

……做不到。跑不好。要是下一次還是做不到，說不定終於會被貝林追上殺掉。

「可是，讓女性看見自己的肌膚……」

已經沒有任何東西能阻止我了。

貝林大概有一陣子下不了決心，動不了身吧。

「在看『致尚在戰鬥的你』的情形」

「謝謝你的關心，西爾維婭」

沿着臺階往下走，每走一步都更暗一分。走到最下面時，幾乎一片漆黑。牆壁和地板上偶爾有抓痕，順着這些抓痕走下去，就能抵達教會了。

我撞上了牆壁。能感覺到鼻血在流。我用袖子抹了抹鼻子下面，繼續跑。

在聖教之中，鳥被用作善的象徵，蛇被用作惡的象徵。被逐出樂園之時，唆使始祖的也正是蛇。我讓蛇盤在舌尖上，說道。

「——呼、呼……好痛」

「如果您還需要一點時間，累壞身子可就不妙了，不是嗎？若只是爲了維持威嚴，那隻要不讓人看見您放鬆的樣子就行。那邊那條通道，似乎有處陰影。您不如去那邊稍作歇息？」

達利丘斯率領一隊出發之後……

貝林沉默了。

就像下國際象棋時想出了一步妙手，於是不假思索地伸出手落子一樣。

……所謂傳說啊，對活到永遠的你來說，不過是一條掙不斷的鎖鏈罷了。

「再見了，薇爾小姐」

美麗銀色的龍讓鱗片在陽光下閃耀着，去了看不見的地方。

我像是要安慰自己空落落的雙手似的，把雙手交握起來。

我祈禱。爲了那些並非我自己的什麼。望着巨大的十字架，唱起歌來。

「勿使我們陷入試探，救我們脫離惡者。國度、權柄、榮耀，皆無盡歸於你。請救救那毫無罪過卻受罰的卡吉米斯之民」

我大言不慚地說是爲了救民衆，做出了背離神聖教誨的舉動。

「我懷疑了主。我懷疑了主的復仇。我懷疑了主的攝理」

……揹負罪孽的是我。求您，求您。請您只懲罰我一個人。

祭壇後面傳來金屬哐啷哐啷摩擦的響聲。

我轉身面向那邊，等着那個頭髮灰得像假銀的男人。

他帶着一大羣隨從，滿臉怒容闖進教會，我朝他吐了吐舌頭。

「你，可以進來嗎？這裏只有虔誠善良的人才能進哦。心有邪念的東西，給我從神的家裏出去」

「那麼，你也該出去」

這個男人，又知道我的什麼呢。

不過，我沒有異議。

「你爲什麼要逃？那樣很危險不是嗎」

「騙子」

「我本來很喜歡聰明的你，可你做出這種事，我也救不了你了」

「騙子。因爲你喜歡的只有母親大人啊。你從來沒有看見我。你只是在我身上看見了母親。那樣，非常，失禮呢」

「你好像把這些都當成『計策』……但不是那樣。我告訴你正確的說法吧。那叫撒嬌。你呀，是在對一個小你兩歲的女孩子撒嬌呢」

貝林的短劍劍尖指向我。我沒有打算躲開他刺出的短劍。因爲我覺得，在這裏一起死纔是正道。

貝林彷彿呆住了一般仰望天空。如今，沒被肉覆蓋的只剩下天花板了。

如同山間一道清流的神，以及傳達其言語的祭壇之上，清清楚楚地印着我踩過無數泥濘與血泊的足跡。我大概再也去不了天國了吧。

和達利丘斯的往來就是最明顯的例子吧。爲了不讓對自己的關注消散，就去妨礙對方的工作，把人黏在自己身邊。

「——看吧，捅了肚子。就像母親大人一樣，不把女人的肚子捅穿就不甘心嗎？」

「住口！」

這樣一來，圍繞着卡吉米斯的謀略就到此爲止了。

藉着劍被拔出的勢頭，我趴倒在地。

「——『致尚在戰鬥的你』遲早會來教會哦」

爲了忍住疼痛，我抱住他，對着他的耳垂輕輕拋出一句話。

世間滿溢的錯失與猜疑，在我體內豎起了獠牙。我像是要壓住墜下來的疼痛，把手按在肚子上說道。那裏，正是昔日漢茲先生按住過的地方。

「我終於明白了。我要毀掉你，才能終於得到自由」

貝林拔出短劍，指向我。

「哎呀，貝林小少爺……身爲騎士，手裏的傢伙可實在夠不中用的啦」

「因爲只有你！沒有把這件事說出口！」

我用手指把祭壇從這一頭抹到那一頭。

無論是攻陷首都的作戰，還是把這場作戰攪黃的計策——又或者是奪回給『致尚在戰鬥的你』下達命令所必需的笛子，全都一樣。

「這樣真的好嗎，西爾維婭·艾·盧菲爾·卡吉米斯！」

「哎呀。您察覺到了嗎。好厲害哦。那麼，爲什麼您還想把我留在身邊呢？」

……他認定自己都掏心掏肺了，對方也應該對他掏心掏肺。

笛子一旦被破壞，就誰也救不了了吧。

貝林的臉紅得像是要噴出火來，喊不出口的悲哀化成泡沫，留在他嘴角。

「這麼個愛撒嬌的人，在名爲政爭的污濁之中能擔得起什麼！」

我仰着頭，只用眼睛瞥向貝林。

「既然你欺騙了我，那麼芙爾的背叛、商會的背叛就都不存在！我們不會撤退！就這麼按當初的目的把事情辦下去！你接下來——打算怎麼辦？無論怎樣，你都只有死路一條！」

所謂無能，就是搞錯順序。時限只剩薄薄一張紙的現在，貝林還是幹了蠢事。爲了報復我。

「『有誰來愛我啊！』。可是方法他又不懂……爲了讓人愛他而逞強，偏偏又做出怪異的自我剖白」

灰塵厚得嚇人。找不到神的足跡。

「我不知道你在說什麼！」

貝林面色發白，低聲說了句『爲什麼』。

貝林像是要嘔出血來似的，繼續說。

「好厲害哦！這不是答對了嗎！」

我指着貝林，嘲笑他。

貝林自己沒辦法把事情嚼碎消化，所以他喜歡讓別人給他說明。

「——我們能做的，已經只剩下把賬做個了斷」

貝林把我按倒，把短劍高舉在正上方。

「我明白的。就算我和你聯手，這個國家也已經無可救藥了。像你我這樣根子裏爛透的東西聯起手來，哪兒也去不了。我們唯一能一起去的地方。只有地獄哦。連煉獄（譯註：煉獄是受刑贖罪）都不會收我們進去呢」

貝林無視我的話，站了起來。他扯住我的頭髮，硬把短劍橫向拔出。皮肉被割開時發出噗滋一聲令人噁心的聲響。

「……因爲你連自己都不瞭解，所以外面的事你也看不懂哦」

「我——我的事，和這場謀略有什麼關係！」

從視野邊緣，我能看見『致尚在戰鬥的你』正用血肉覆蓋整座教堂。

我吞下了綠色的笛子。像尖鱗一樣的東西，不管在我口中還是喉間，一路四處刺扎着，落進了胃裏。

我極其乾脆地這麼回答，然後豎起耳朵。

那名落魄騎士般的男人按住因劇痛發狂掙扎的我，執拗地繼續刺下去。

貝林的眼中亮起了理解的光。

「懂了嗎？」我歪了歪頭。

爬上教會牆壁的『致尚在戰鬥的你』，朝裏面傾瀉而落的那一剎那——

「這裏就是我的零距離。這樣一來，大家一起死掉就完事啦」

「明明明白自己被當成謀略的工具——卻靠折磨比自己弱小的人來安慰自己……我再說一遍，貝林。從神的家裏出去。神不愛你。你去不了母親大人所在的地方——你這種人，最適合和我這樣的傢伙在地獄裏共舞！」

「你想在喝彩之中被王擁抱。王權是神賜予之物。在教會里的表演，作爲新王的誕生而言是個不錯的路數——你在船艙裏說過吧。那怪物只能記住兩三件事」

沒有翅膀的東西已經無處可逃。貝林丟落手中的劍，捂住臉呻吟。

趁着貝林靠近的這點間隙，我連珠炮般飛快地說。

「騎士的棋子也好，王的棋子也好，都會同時被破壞。你和我都活不下來。這場沒有棋子的比賽就此結束。一切都結束了」

兩者都不配做一國之君——都是昏君。

宣講神之教誨的地方，我的腳就這麼踩在上面。

「你的行動全都是自戀。『誰來看着我啊！』……所以你纔想要吸引注目」

「我討厭你哦。你一直都很瞧不起我吧？」

「噗呼……噗呼……」

賭上性命的大炮，必須從零距離發射——

「做得到的哦」

「……你能獲得自由的那一天不會到來。因爲你的不自由，不是環境的錯啊」

爲了好歹報復回來，貝林開口說。

「爲什麼要逃啊……哪兒都別去啊……」

「明明是使喚記不住複雜事情的怪物，謀算倒搞得這麼麻煩。那麼，命令一定很簡單吧。『向目的地前進』，遇到麻煩就『回到指定位置，或者笛子持有者身邊』——啊啊，光這就佔掉兩件了……」

「一出生就害死了母親」

……看來還需要再一點點時間呢。

「爲什麼你就是不明白啊！！我！明明這樣求你了！！」

「哎呀？還不明白嗎？好吧，我來解釋給你聽」

所有事物都有時間限制。

我在祭壇上抱住了膝蓋。

我喊道。

「你這種人、你這種人！我明明隨時都能這樣對你，卻一直溫柔待你的啊？這是背叛的懲罰，別躲着我啊……」

我們都只是在彼此身上渴求一個人偶罷了。

貝林像是要掉下眼淚似的，笑了。

「我第一次想要去相信一個人。但那是個錯誤！你那雙渾濁的眼睛，瞧不起映在其中的整個世界！驕橫的公主什麼的，我最討厭了。不可愛。不美麗。我也曾想過，說不定就是如此呢！所以當這樁事找上門來時，爲了防備我這悲慘的想象成真——我想過了。要怎樣才能把你的死弄得最骯髒。背叛該配什麼樣的懲罰。所以我把你的隨從變成了怪物！如果！現在！！就算你現在還沒有背叛我！！等哪天你背叛我的時候——我就打算讓那怪物把你喫掉」

「貝林·C·戈蒂埃。愚昧的謀主。靠自戀驅動的木頭人偶。你以謀略殺害了無辜的卡吉米斯之民。卡吉米斯家因失政而失去國家，而我則因名爲無策與無力的失策，救不了這一切——」

「『致尚在戰鬥的你』的目的地大概是教會。就算不是，遭遇到被龍襲擊這種麻煩的『致尚在戰鬥的你』，也會來到笛子所在的地方」

貝林的短劍刺穿了我的肚子。

變得令人難以忍受般巨大的地鳴撞上教會的牆壁，停住了。

「好痛、好痛！啊啊啊啊！！好痛！！」

爲了攔住想要靠近我的輕步兵，我把綠色的笛子舉到嘴前。

就像他沒有看見我一樣，我也從未真正看見過他。我們只是各自把對方期待的角色的影子疊了上去。我們的關係，根本稱不上什麼未婚夫妻。

「我啊……其實挺喜歡夏洛特·多爾這個名字的」

肚子裏響起笛子碎裂的聲音，我在極度的痛苦中哭喊。

「所以說你到底在說什麼啊，說點能聽懂的！」

直到一切都無可挽回的此刻，我才第一次——覺得似乎和他有了一絲心意相通。

爲了能一起落到地獄裏去，我只是一直吐着詛咒的鎖鏈。

「你不是想當王——你是覺得，只要成了王，就再沒有人能無視自己。只要救下被怪物襲擊的卡吉米斯——大家就會來愛你」

響起一聲猴子般駭人的慘叫。

「我明白的。就算和你一起走，也看不到夜夜星落的沙漠，看不到鯨魚啃噬的島，也看不到積澱歷史的都市……看不到民衆的笑臉，也看不到麥穗豐熟如海的美景……你擁有的只有謀略。空洞的謀略。只能近距離看着你那愚蠢的騎士棋子，像胡桃夾子一樣咔嗒咔嗒地張合嘴巴……」

「閉嘴」

無論走上哪一條路線程式。

貝林刺穿了我那還在嗤笑的肚子。一次又一次。一次又一次。執拗地。

「咻……咕噗……別……住……手……」

取而代之，那地鳴般的聲音似乎更近了。

……那我就把他釘在原地好了。

「就算你說得好像很懂我，你又能做什麼！」

「生在以武藝傳家的人家，卻一副連槍都拿不動的孱弱身子」

貝林的臉唰地紅了。

貝林和輕步兵們朝冷笑的我一步步逼近。

我望着木窗說道。西沉的太陽還沒有顯出陰翳。

「過分呢。我明明是您的妃子啊」

讓我看隨伴艦『致尚在戰鬥的你』，還有用桌子的暗格讓我讀那封信，這些就是他的自我剖白。

「——你也一樣呢」

那副模樣連我自己都分不清是在呼吸還是單純在吐血，我就那樣爬着想逃。這不是經過思考的行動。是本能驅使着我。

教堂的石板上，血在蔓延。

「你在聽嗎？哈？這就死了？開什麼玩笑！我還沒把話全部說完呢！」

對着已經連呼吸都不順暢的我，貝林激昂起來。

「給我起來！我還在說話呢！差不多該明白了！」

身體被狠狠踢飛，我轉成仰面朝天。貝林彷彿這時才第一次注意到我的慘狀般瞪大眼睛，喊起意義不明的話，開始對輕步兵們怒吼。

……非常、安靜、呢。

與『致尚在戰鬥的你』交戰的聲音，彷彿從遠處、很遠很遠的地方傳來。

從十字架上落下的影子朦朧地包裹着我。背部感受到的教堂地面非常冰冷，就像從前待過的那座塔。我說到底，或許只是從冰冷的暗處，移動到了另一處冰冷的暗處而已。黴味與血腥味，像朋友一樣，在暗處與我一同躺着。

我有一件無論如何都想問主的事。我望着十字架想。

……神啊，這樣一來，犧牲……夠了嗎？我的痛苦和血……卡吉米斯的民衆，您會、拯救……他們嗎……？

我與貝林同歸於盡，破壞聖教國可用的兩枚棋子。在卡吉米斯王國這盤棋上，已經不剩什麼像樣的棋子。這樣一來，圍繞卡吉米斯的爭奪就會陷入一時的平息。

——終於，『致尚在戰鬥的你』開始從五個地方湧流進來了。

被放去街上的全部都來到了教堂。『致尚在戰鬥的你』燒得爛熟，即便吞入屍體也無法順利黏合。正以一副可憐的模樣自我崩壞着。

「……嗚呼……呼……」

神回答了我——我的計策成功了。

我心情愉快地想要唱讚美歌。可是，喉嚨動不了。

……啊，這樣啊……我，要死了。

理解，打開了記憶之門。

盡是些無關緊要的東西。花很美啦，這個那個很好喫啦，家庭教師的課很無聊啦。還有，與薇爾小姐一同旅行時芙爾那些豔麗的景緻。無關緊要的景色——在漢茲先生的旅店見到的、帶着悲傷色彩的晚霞，灼燒着我的大腦。

她將銀髮輕輕一甩，說道。

薇爾小姐用深色的眼睛說道。

不管我在家庭教師的課上表現得多麼出色，都從沒被誇過一次。可如果是這樣，一定——腦袋深處刺痛了一下。

我知道自己力量不足。正因如此，我纔在不懂的同時努力過來了。我走完了那條細窄的正確答案之路，應該在時限之內盡了全力。

——咔嗒。

我以爲是祭典聲音的，是刀劍交擊聲。周圍完全不顯得快樂，似乎誰對我都沒有興趣。一隻白鴿從崩塌的牆壁飛進來，厭惡這裏的喧鬧，又飛走了。我不知爲何想起了銀色的龍。

我望着停在自己眼瞳上的蒼蠅，總覺得像在看別人的事。

破開煙霧，在我身旁坐下的，是薇爾小姐。

薇爾小姐看着我千瘡百孔的肚子，露出有些悲傷的表情。

這不是夢——若是夢，就不可能超出我的預測範圍。

有什麼讓我卡住了。對了。薇爾小姐與我們人類是錯位的。那是尺度，是常識，也是時間。就連歷史，對她而言也不過是被編織出來的花紋。

如果我真有薇爾小姐所說的那種力量，那不去活下來就是欺瞞。

不夠。不夠。不夠！

……我是爲了最優解才接受死亡的。這麼痛卻說是沒有意義，太過分了……。

腦袋深處傳來一陣鈍痛。彷彿被關進了陷阱一般。

從崩塌的牆壁，炎流傾瀉而入。空氣受熱膨脹，如暴風般狂吹亂卷。

「你這丫頭——是不是不知道，此後自己會被國民怎樣傳述下去？」

反握住我的手，是吹進教堂的風。

「殺了她嗎」

龍的喉嚨發出聲響。

被異常的高溫炙烤，填滿教堂的『致尚在戰鬥的你』變成黑色，轉眼間萎縮下去。

……你在做什麼……

……那麼，究竟要讓我痛苦多久纔好……？要我揹負多少未來纔好？

我把臉貼上了薇爾小姐的手。

……一定，我努力了這麼多，父王和母后一定會誇獎我的。民衆也一定會盛讚我不愧是我國公主。說不定今天還會變成祝祭日。每年，大家都喝着麥芽酒唱歌跳舞。銀色的頭髮在奔跑。祭典到了夜裏也還在繼續，就算火把燃盡喧鬧也不會停歇。能聽見祭典的聲音。有人在牽着我的手奔跑——

她盛讚我的功績，可那口吻卻彷彿那是個錯誤。

……『把最優的一步下得太好了』……？

不是這樣的。

「你這丫頭啊，真是個了不得的君主喲……夏露」

另一隻手的指尖滴落紅色液體。異常美麗的紅色。像辰砂放在火上熔化出來的一樣——那是人絕對無法觸及的東西。她正把它滴在我的傷口上。

崩塌的牆壁之外，出現了一頭巨龍。

「知道你這丫頭功績的國民，會對你寄託夢想吧。被壓迫的國民最後剩下的聖像畫，那就是你這丫頭。可是，你若死掉會怎樣？民衆該思念誰纔好？就算來了新的統治者，他們也會想起你……這個國家將永遠無法團結。你若死了，那會成爲對他們的詛咒喲。這會造成何等慘烈的國難，你這丫頭大概不知道吧」

「老身覺得，你這丫頭得活下去，見識世界，破壞那些佈下的謀略，拯救國家。在你這份才華面前，可沒有工夫逃向死亡那種自我實現！對吧？」

啊啊，這樣啊。

「——這樣啊。你同意了」

被『致尚在戰鬥的你』逼入絕境的輕步兵們『哇』地騷動起來，踩踏着我。一定是死前的夢境之中，所以已經不再疼痛。

升騰的煙充滿教堂，風一停，就把視野染成一片白。

可是，對別人虛弱這一點，他比誰都敏感。

貝林從輕步兵手裏奪過火把，舉到我頭頂。火把滴落的油脂落在我髮梢，燒掉了一縷絲綢般的金髮。

當我握住那並不在此處的觸感時，我才第一次覺得對不起薇爾小姐。

……你是說我還在扮演公主嗎……？說我想死在漂亮的悲劇之中嗎？在這種污濁之中，我戰鬥得還不夠嗎？

……薇爾小姐的笑容……總覺得……

輕步兵們看見龍那雙駭人冰冷的紫色眼睛，像被潑了水一般靜了下來。

我不可能從這種狀況中活下來吧。薇爾小姐也一定在腦海某處明白我救不回來。

我頭髮上燃着的火被吹散。

明明不知道那句話有多殘酷！明明不懂人類的痛苦！

薇爾小姐把手貼在我的鼻子上。是什麼呢。有種，懷念的感覺。

……這是我所不具備的視角！

就像薇爾小姐稱讚的那樣，我的行動應該是其中一步最優解。

……我的死，救不了他們？只是把時間軸拉長而已？

伸到祭壇前的那隻手，逐漸炭化，化爲塵埃。

只有從我體內流出的血，抵達了十字架的腳下。

……這是，夢。不可能發生這麼稱心如意的事。

「你這丫頭，是不是不知道自己做了什麼？你力量微弱，連同伴都極少，卻看破了聖教國的圖謀並將其摧毀——這比你想象的更有價值喲。不明白嗎？你這丫頭啊，是把最優的一步下得太好了喲」

我一邊噴着血泡，一邊拼命辯解。

突然恐懼起來，我拼命轉動脖子，看向薇爾小姐。

我這樣想着，點了頭。

我活下來的那個夢。

咯、咯——有人走在如夢一般渾濁發白的教堂裏。

因爲覺得可惜，也不過是我自己的感情罷了。

我猛然讓正要思考的腦袋變得模糊，決心不再想下去。

「什麼嘛，你這不是明白了嗎。你這丫頭一個人此刻能做出的最優解是這裏 自殺，而拯救卡吉米斯這個國家的最優解並不在那裏自殺。如今的你，明知自己的能力，卻不過是個想給悲劇落幕的蹩腳導演喲」

她撫摸着我的頭說。

因爲未來包藏着無限，所以不要緊。

「蠢貨」

薇爾小姐用緩慢鎮定的聲音，話鋒一轉朝我劈來。我讀不出沉在她紫水晶色眼眸深處的思緒。平時的我明明能看破這種程度的僞裝，可失血太多，思考不了。爲什麼不肯對我溫柔一點呢。

只是血泡隨着那些話，咕啵、咕啵地溢出來而已。

「讓老身做個夢吧，夏露。做個好夢。被國家拋棄的女孩拯救了國家，在孩子們的枕邊被當作歌謠傳述……就那樣的夢。無論老身經過多少歲月，無論老身帶着多麼昏沉的腦袋醒來，都會因爲那首歌想起你這丫頭……給老身那樣一個夢吧」

實際上並沒有成聲。

大概，我連與薇爾小姐的未來都獻給了神。

我無法理解自己被做了什麼。像在箱籠裏掙扎的貓一樣，我拼命思考，想起了一件事。

既然如此，就該既救下國民，又成爲王朝終結的一段好故事。

火焰之中，有五個人形。在燃盡之前它們相互靠攏，在即將燃盡的剎那朝十字架伸出手。

『今後』的事，不可以去想。

光是聽到她的聲音，安心感就在胸中滿溢開來。

……不要緊，我在『此刻』得到了回報。

「是啊。一定是的」

視野朦朧，身體毫無感覺，連這是夢還是現實都分不清楚。

我那時想，看起來好寂寞啊。明明那麼開朗，眼睛卻一直是悲傷的顏色。

其實，那些話並沒有成聲。

這個謊言，或許能稍微治癒她的孤獨。

……是什麼呢。有什麼、有什麼不夠……？

……可是，這樣就好吧，這樣……就……

……你明明也知道的呀！一個人的極限就在這裏。一個人，再也去不了任何地方了。揹負國家那種大事——我做不到。

教堂裏到處都是燒剩的肉塊碎片，還有着了火的長椅。

可憑我這瀕死的身體，看來無法完成到復興爲止的一切。

響起了像是敲打火石的聲音。

——龍笑了。用一副簡直像騙子的臉。

「不過吶……你這丫頭的行動，豈不是沒有意義嗎？」

這個人一定也想做夢吧。

夢，是我能留下的最後的溫柔。

「……對不起呢，我是個沒用的公主」

我、我抽到了『正確答案』對吧……在地獄裏，我終於能得到父王和母后的誇獎了……

……做臨終之夢的時候到了。

但看來薇爾小姐還是聽懂了。她溫柔地發出乾澀的笑聲。

龍的喉嚨再次發出聲響。看得出怒火正在燒起。

「連後面那種事，也要說是我的錯、嗎？我已經、再也做不到了、啦……該做的我全都做過了嘛……我一個人、現在、能做到的極限，就是這裏……求你，讓我，睡吧」

龍尾一揮，把貝林他們遠遠彈飛。他們像小石子一樣撞上教堂的牆壁，傳來碎裂的聲音。

我發出像鳥鳴一般的呼吸，伸出了手。就像我感受到與薇爾小姐的牽絆那樣，我想在卡吉米斯的某個人身上留下牽絆。

貝林對龍感到畏懼。

指尖還殘留着曾經被牽起手時的觸感。我把它緊緊握住。

……是契約之時。

在洞窟立下契約的時候，是我把手貼在她的鼻子上。現在她把那反過來了。

幾近沉寂的心跳如今重拾勢頭，咚、咚地強勁搏動。就像一顆比我身體大得多的心臟在跳動。這個搏動，我以前也體驗過。

——薇爾小姐，打算締結什麼新的契約？

正在逐漸恢復思考力的我，對自己被囚入的陷阱理解得越來越深。

……只是在讓我恢復而已？可若真是那樣，薇爾小姐的樣子也太奇怪了。若只是爲了活過此刻，那覺悟未免過剩。

忽然，芙爾的晚霞、薇爾小姐寂寞的表情、夜裏把我按在牀上時的神情，浮現在我眼前。

薇爾小姐被永遠的孤獨折磨着。

……難道說、難道說……!?

我察覺到薇爾小姐所做之事的意義，渾身一寒。

……這個人，打算用什麼手段把我永遠捲進來！

剛纔那一問一答是對新契約的承諾。這個人也不想放開我。

……這樣一來，我就不得不爲了拯救卡吉米斯而永遠痛苦下去。

我負責的是給一個破產的國家收攤。因爲已經別無他法。而她卻在拽着我，說『一直戰鬥到國家得救爲止』。

……那也太過分了。我這麼辛苦、這麼痛、這麼努力，還完全不夠嗎？

——你是說犧牲還不夠嗎？

呼吸輕鬆了許多。身體能動了。我拼命想從薇爾小姐那裏逃開。

可是，薇爾小姐跨坐在我身上，按住我的手臂。和那一夜相同的姿勢，眼神帶着那時沒有的熱度——紅色液體捕獲着我，不肯放開。

「卡吉米斯滅亡的時候你沒有來，可爲什麼事到如今，卻唆使我去拯救國家……還要讓我活下去……？」

我混着嗚咽問道。

我不明白意思，接不上第二句話。

「……什麼嘛，你這丫頭，是在哭嗎」

我允許了自己活下去。因爲既然是世界上活得最久的龍求我，那也沒辦法嘛。雖然對被我一腳踢開的神有點過意不去，但去地獄的事就往後推了。

「因果反了喲」

把手貼到自己臉上，我的臉頰確實鬆弛着。

我一直在等有人騙我說：你該活下去。

龍在煩惱之後，抵達了一個結論。

薇爾小姐惡作劇般地歪起嘴角，低語。

……可是，可是呢，薇爾小姐。

薇爾小姐用一副像是在說『就爲這種事嗎』的口氣回答。

視野發光。眨眼之間，熱度被從眼瞼趕出，搔癢着耳朵。眼淚落下，止也止不住。

我早就決定過，如果有人真心需要我——那我什麼都願意爲她做。

——那是改變了我命運的話語。

我明白了，這已經是她的全力以赴。

「帶着你這丫頭走出洞窟時，老身以爲老身一定會死。知道漢茲的結局後，你們倆，老身一個也喫不下……只能飛到力盡爲止，就此終結。這趟旅程，本是老身自殺之前的故事——可是，你看。老身活下來了」

「所以……那個……謝謝你」

「永遠地活着會伴隨何等痛苦，你應該最清楚不過了吧？」

我一直在等有人對我說：活下去。

可是我怎麼可能在哭呢。

真是過分的話。連詐騙都算不上。就算當作謊言，也太低級了。

「你……真是自說自話呢……這個呢，叫做在笑喲……」

「來吧，帶上老身一起去旅行吧」

「與老身一同受苦吧……當你再也忍耐不住的時候，老身保證一定親手爲你終結。所以……對不住啦，就聽聽老身的任性吧」

是毒。這個笑容裏有毒。豔麗的背後藏着劇痛。

主或許不會原諒我。可是，只要薇爾小姐需要我，我就原諒我自己的欺瞞。我原諒得了。

那是最初看見我的人對我說的話，也是不得不選擇自殺的我聽見的話。

薇爾小姐一動不動地窺視着我的樣子。

薇爾小姐的臉綻開了。

「你這丫頭這麼聰明，一虛弱，連這種事都察覺不到了，老身只是告訴了你而已喲」

「你這丫頭沒有終結老身的永遠，老身便不允許你擅自死去」

能發出聲音這件事讓我絕望。我在不斷痊癒。