163. 躲避項圈(3)

翌日，孤兒院草坪上舉辦的小型派對。

談判結束後，蒂曼伯爵如約將我的姐姐送到了孤兒院。

但此刻來到孤兒院的，僅僅只有一人。

是當年我報考騎士候補學校時，爲我準備便當、買木劍的姐姐。

＂貝爾…！！＂

男子的姐姐抿嘴微笑道。

＂該不會是在…喫醋吧…？＂

＂要常來玩哦。我也會一直留在科內爾。＂

＂這就引出第二個方法了，正是肢體接觸。＂

共浴的交情。

＂是的，其實…＂

在科內爾快速城市化的同時。

這些年來我拼命賺錢的理由。

＂本想報答那些如母親般照顧我的姐姐們…＂

蕾婭也放下茶杯，開始認真關注這個話題。

或許是因爲與前世死去的重要之人重逢的緣故。

蕾婭雖然優雅地啜飲着紅茶，但我早注意到她的茶杯已經空了。

想撫摸那端莊頭頂的衝動讓她的手指蠢蠢欲動。

她細長的眉眼與以往不同，透出成熟的女人味。

於是，莉迪婭在對座坐下，命令馬伕不許任何人靠近。

雖然表面裝作漫不經心，卻把我的話一字不漏聽進去了。

莉迪婭直直凝視着那用成熟眼神營造令人安心氛圍的姿態。

＂咳。派對還盡興嗎？＂

＂所以您穿着修女服來，順便做志願服務？＂

貝爾的同期生短暫地緊緊抿住嘴脣轉過頭。

＂都用非敬語交談，一起長大的話應該對他了如指掌吧。＂

＂......＂

＂最近也有幾位需要我關照的人。＂

＂不知道——＂

＂這些年過得還好嗎…？＂

她早已不是適合待在孤兒院，而是該出席這般社交場合的貴婦人了。

聽聞貝爾對與自己相似類型招架不住的消息，莉迪婭豎起了耳朵。

＂嗯。應該不會離開帝國首都了。＂

＂我這就去準備晚飯-. 快去洗手-.＂

＂是來看貝爾的吧？＂

＂真、真的嗎...？＂

時隔許久的重逢讓我們相視而笑。

＂太、太不知羞恥了…男女共浴像什麼話？＂

＂是的，正是如此。＂

艾莉娜過去的目標是經營大商鋪。

望着這幅光景，我莞爾一笑。

坐在一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的話，陌生關係也會加深呢。＂

＂天啊，身材變得這麼結實。現在真的可以娶媳婦了呢？＂

＂啊，您好，小姐-。＂

看着她們的反應，我像狐狸般微微眯起眼睛。

我望向正與中世紀貴族們談笑風生的艾莉娜。

＂讓貝爾擔心了，還這麼晚纔來找你，抱歉啊。＂

簡陋的孤兒院因裏面的人開始顯得像座古典宅邸。

於是凱恩慌忙點頭認同。

艾莉娜直直地望着那位皇女，隨後慌忙跟了上去。

＂他是個內心善良的人。把我帶回來也沒做過什麼過分的事。＂

我這圓滑的質問讓皇女們同時炸毛。

＂小時候的事罷了，莉迪婭。讓別人聽見會誤會的。＂

艾莉娜直直盯着漲紅臉的莉迪婭。

艾莉娜先乖順地登上了馬車。

＂嗯，這個嘛…＂

說起來，確實聽聞帝國皇女中有位黑髮之人。

皇女們呆呆望着道歉的我。

＂是的。即便貴爲皇女殿下，若只是想將舍弟當作玩物，我早就保持沉默了。但是……＂

＂不過您爲何會來這裏…難道投資科內爾的龐大勢力幕後是皇女殿下們？＂

露出意味深長表情的伊莉娜與噗嗤笑出聲的莉迪婭。

＂請問找我有何事？＂

＂只是嫌你和貝爾太膩歪才分開你們。所以這輩子——就在那兒幹活吧。＂

曾經黯淡的棕色髮絲如今光澤流轉，鼻樑上的雀斑也早已消失不見。

＂哎呀…騎他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。那幾位皇女投來的視線。

被糖果塞滿嘴巴的莉迪婭含糊不清地說着。

凱恩假裝咳嗽着猶豫不決。

＂孤兒院妹妹中有個既賢惠又喜歡貝爾的孩子。那孩子撒嬌功力實在太強，貝爾每次見到她都會臉紅。＂

作爲回應，我露出苦澀的笑容。

＂姐姐稍等。＂

正與她愉快交談的瞬間。

＂是，殿下。＂

凱恩悄悄走近她們。

＂還是頭回見你對女性不用敬語。＂

＂你倒是很清楚嘛？＂

或許是曾與蒂曼伯爵一同見過諸多貴族的緣故吧。

＂還給我請了私人教師直到成年。託他的福學到了很多想學的東西。＂

從背後靠近的伊莉娜也是如此。

＂什、什麼…？＂

雖然早知道蒂曼伯爵與其他貴族不同，頗爲非凡。

時隔多年再見到姐姐的模樣，我的聲音不禁顫抖。

皇女們依次回應。

但沒想到會到這種程度。

＂說什麼呢，能再見面我高興都來不及。＂

凱恩也抵達了孤兒院。

莉迪婭和蕾婭也不例外。

總覺得她的臉龐格外令人懷念。

她們第一次見我露出苦澀表情，似乎覺得很有趣般揚起嘴角。

當妹妹還差不多。

不一會兒，與她們目光相對的瞬間。

＂在殿下們面前失態了。＂

明明容貌與高貴氣質都不及自己，那女人的存在卻格外礙眼。

彷彿是在違逆命運後再度相遇的感覺。

＂看來我也是騎士的緣故…＂

艾莉娜將手撫在胸前恭敬回答。

聽到這話的伊莉娜用力抿緊了嘴脣。

出於珍惜他的立場，本就不打算向可疑女學生透露任何信息。

＂不是哦。出人意料的是，貝爾對皇女殿下這樣端莊的類型也很沒抵抗力呢。＂

再加上換上乾淨衣服的孩子們。

蒂曼第六任妻子艾莉娜爽朗地拽住我的肩膀。

艾莉娜對她的提問點頭認同。

＂看她們過得這麼好，怕是連報恩的機會都沒了呢。＂

不愧是謀略部出身，凱恩的洞察力很敏銳。

莉迪婭因那眼神嗤笑起來。

艾莉娜用好奇的眼神望向窗外，但窗簾遮擋了視線。

看到這情景，莉迪婭的赤紅瞳孔撲閃着。

我用拳頭掩着嘴乾咳一聲。

視線掠過僞裝成公務員的蕾婭和女學生莉迪婭圍坐的圓桌。

視線掠過僞裝成公這種感覺讓人說不出的難受。凝視着優雅的艾莉娜。

蕾婭也推着單片眼鏡冷靜分析。

＂陰差陽錯聽到了你和貝爾的談話。＂

隨後站到圍坐在圓桌邊的高貴女士們面前。

＂好啊，我也開始感興趣了。＂

聽到我的話，艾莉娜用掌心遮住嘴脣。

＂可、可是這隻有像你這樣高挑成熟的人才能做到吧？＂

＂雖然老套，但故意喝咖啡沾上泡沫也是個辦法呢。善良的貝爾肯定會親自幫我擦乾淨吧。＂

任命儀式時瑟瑟發抖的騎士，如今已能嫺熟地低頭行禮。

然而對於已成爲科內爾大富豪夫人的她，我的零錢又算得了什麼。

隨後向她們低頭致歉。

這份意志倒是和那人一樣相當合她心意。

那裏停着一輛考究的東方風情馬車。

＂真心……？＂

聽到這個詞，伊莉娜表現出興趣。

面對質問，貝爾的姐姐緊緊閉上了嘴。

然後解開了自己的鞋帶。

面對我的詢問，莉迪婭鼓着臉嚼碎嘴裏的糖果。

雙馬尾少女歪頭露出疑惑表情。

她曾在自己的丈夫蒂曼伯爵身上感受過類似的氣息。

＂那副樣子也挺可愛嘛？像只蔫掉的狐狸。＂

＂誒，誒……？！真的嗎？＂

多虧是派駐邊境的騎士，他能認出所有人的臉。

遠離時皇女們仍默默注視着我。

＂已經出嫁的姐姐們能對你做什麼？！＂

＂請、請問要去哪裏…？而且您究竟是哪位？＂

率先登上馬車的她的聲音。

艾莉娜想起莉迪婭被問及貝爾時羞紅的臉龐，意識到這份感情是真摯的愛意而非佔有慾。

＂像這樣身體相互接觸的話，陌生關係也會加深呢。＂

＂才、纔沒有！＂

艾莉娜雙手緊握。

＂貝爾…＂

艾莉娜用嚴肅眼神對莉迪婭說道。

＂看來不是野獸般的好色之徒啊…＂

莉迪婭直直盯着貝爾同父異母的姐姐，突然揚起嘴角：

祕密地接近了艾莉娜。

＂到了，殿下。＂

見狀，艾莉娜彷彿早有預料般燦爛地笑了。

＂殿下該不會愛慕着貝爾吧？＂

＂什麼啊…你是在嘲笑我嗎？＂

＂你就是孤兒院裏照顧那傢伙的姐姐吧？＂

＂雖然才施工第四天，但帶着魔法師效率就是高呢。＂

＂啊，不是的。我來教您方法吧。＂

＂周圍的空氣彷彿凝固了一般。下車吧。＂

＂嗯、嗯…這相當有趣這種感覺讓人說不出的難受。望纔是正確的選擇吧。＂

皇女們直直凝視着優雅的艾莉娜。

這句話讓伊莉娜的細長眼眸陡然一亮。

莉迪婭悄悄從圓桌起身。

＂重要的是貝爾喜歡你的理由。＂

伊莉娜輕輕將手指抵在脣上。

＂親和力？＂

連冷若冰霜的蕾婭也......

＂那孩子也和三皇女殿下一樣擁有迷人的眼神呢。＂

9;該不會是大公女殿下吧…？9;

對此莉迪婭清了清嗓子。

＂嗯，如你所見。＂

孤兒院草坪上熙熙攘攘的科內爾貴族們。

艾莉娜雙眼像受驚的狐狸般發亮。莉迪婭突然扭頭輕聲道：

＂施加了認知減弱魔法，沒問題。＂

艾莉娜對走向皇女們的我問道。

＂第他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。我露出苦澀的笑容。

＂我是誰並不重要。＂

＂比起互相殘殺的親人，你們的情誼可貴多了。＂

「――――――」

於是姐姐抱着胳膊自信地回答：

＂上來。＂

莉迪婭板着臉注視這邊，像只炸毛的貓似的露出尖牙。

＂聽說你在學經營？＂

＂有些話要說，所以先上來吧。＂

＂那層樓給你經營試試。＂

於是邊境騎士隨聲附和道：

即便與她分別已有十年，她的容顏幾乎未變。

艾莉娜棕色瞳孔閃爍發問。

然而，即便如此，艾莉娜與貝爾那戀人般親密的身影——

＂啓程吧。＂

然後露出溫柔姐姐般慈祥的微笑。

恰在此時，馬車停了下來。

＂請、請讓我同行吧，殿下！＂

鏡中的自己怎麼看都與賢惠二字相去甚遠。

這下可好，被完美包圍了。

＂那位？＂

＂嗯…？那邊的是誰…＂

9;該不會是在嫉妒我和姐姐親近吧......？9;

艾莉娜一見到莉迪婭就察覺到她是位高貴的小姐。

莉迪婭想象着貝爾在自己面前低頭行禮的模樣。

莉迪婭噗嗤一笑託着手背。

＂關照落後地區是我們皇族的美德嘛。＂

突然直呼貝爾名字發問的艾莉娜。

然而，從這看起來剛滿二十歲的少女身上竟有這般氣勢。

＂天、天啊…！皇女殿下…？！＂

在衆目睽睽下盡情揉捏起來。

略顯漲紅的臉龐輕聲呢喃。

＂那位告訴我的。＂

凱恩看着從兩側逼近的皇女們，深深嚥了口唾沫。

年幼的東方君主被勾起了好奇心。

二皇女優雅地點了點頭。

＂說是野獸倒也沒錯…＂

＂貝爾，功課做完了嗎？累不累呀-？＂

作爲蒂曼第六任妻子，與貝爾多次共度春宵的艾莉娜，她的一舉一動都令人費解。

＂哎呀…騎士們不都該有這種基本素質嘛。＂

＂沒辦法呀。我小時候姐姐還親手幫我洗過澡呢。＂

＂抱歉說了這麼多閒話。＂

她眼中彷彿閃過無數妄想，像狼一樣瞪圓了眼睛。

本能地認知到眼前女性身份高於自己。

＂少管閒事。先回答我的問題。＂

艾莉娜抿嘴一笑，用看着孤兒院妹妹般的親暱眼神望向莉迪婭。

艾莉娜聽罷，如釋重負般露出微笑。

坐在宴會廳偏僻角落的聖女。

伊莉娜抿嘴微笑着回答。

雄偉的新城工地展現在震驚的艾莉娜面前。

＂這個…＂

我腦海中突然浮現凶神惡煞的蒂曼伯爵面孔，不由皺眉。

＂這到底是多久沒見了…！！＂

接着似乎想起孤兒院裏那些愛慕貝爾的妹妹們，不由自主地噗嗤笑出聲來。

被突然從旁邊靠近的蕾婭嚇得一顫。

或許是因爲考究的禮服與精心保養的緣故。

＂兩天前講了個『故事』。那傢伙聽完後臉色就不太好…我有點擔心就來了。＂

當我追問時，艾莉娜半閉着眼睛。

艾莉娜擺擺手，像是在說些多餘的話。

＂放輕鬆說吧，凱恩。＂

＂真是出乎意料…＂

兩位女性互相認可了對方。貝爾身邊有她們相伴，令人確信很安全。

＂沒什麼啦。反正我現在過得挺好的。＂

＂貝爾就喜歡這樣賢惠的姐姐類型呢。大概是在疲憊歸來時能給予溫暖擁抱的感覺吧。＂

＂凱恩，請安靜。＂

＂什麼故事呢？＂

＂可愛的挑釁呢，貝爾。＂

＂嗯，雖然長相那樣，但只要是我的請求他都會答應。＂

＂誒…？＂

＂肢、肢體接觸…？＂

接着，她又用孤兒院時代那種清純的眼神與我十指相扣。

簡直就像期待看到我這副模樣似的。

貝爾的初戀對象咧嘴一笑。

莉迪婭帶着她走下馬車。不一會兒——

＂明明用了認知減弱魔法，居然被認出來了。＂

她跟隨女學生前往孤兒院後方。

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＂難道是三皇女…＂

然後輕輕撫平自己精心打理的雙馬尾。

＂呵，礙事。＂

她耿直的眼神與貝爾如出一轍。

似乎第一次見到我能和人推心置腹地交談。

畢竟凱恩快到了，得去迎接他。

＂你和那位姐姐看起來相當親密呢，貝爾。＂

明明大家都這麼忙，卻還是專程爲我聚在這裏。

＂不過真是萬幸，聽說平民騎士大多會被派往邊疆，或者成爲隨從騎士…＂

一看就覺得自己外貌比艾莉娜出衆的莉迪婭。

＂現在…遠遠守望纔是正確的選擇吧。＂

見我露出呆愣的表情，已成爲科內爾首富妻子的她點頭認同。

＂嗯、嗯…這相當有趣嘛。也就是說，那傢伙確實會喜歡這種類型咯？＂

＂科內爾有點錢的貴族都到齊了啊。＂

＂太、太厲害了殿下……＂

＂哇…怎麼回事？短短几天氛圍就…＂

就在那時。

莉迪婭揹着手指向商業區一樓，那裏只有一扇門，似乎要開間寬敞的餐廳。

＂您究竟想要什麼。＂

她出衆的容貌讓人不由自主皺起眉頭。

曾與我共浴的莉迪婭假裝咳嗽着，深深嚥了口唾沫。

隨後，用貝爾那般狡黠的狐狸眼神饒有興趣地繼續道：

凱恩撓了撓後腦勺。

貝爾的妹妹發出尖銳的質問。

見她們毫無反應，我默默退下。

＂非常感謝你能認出來。＂

＂就像我丈夫珍重對待我那樣，相信殿下也會珍惜貝爾，所以才直言不諱。＂

＂姐姐…＂

＂您說得對。如今我怎敢對未能守護之人抱有非分之想。＂

看着她們的模樣，我噗嗤笑出聲來。

＂還給我請了私人教師周圍的空氣彷彿凝固了一般。凝視着優雅的艾莉娜。

她將手貼上自己胸前。

忽然感受到方纔那幾位皇女投來的視線。

艾莉娜偷瞥莉迪婭。明明自己個子更高是俯視，對方的氣勢卻讓她像在仰望。

其中就包括回報養育之恩。

―――――

＂你今後打算怎麼生活？會一直留在帝都吧？＂

想通這點後，我瞥了眼皇女們嗤笑起來。

＂……！＂

就連扮作修女的伊莉娜也一手拿着國政文件，一手陪孩子們玩耍。

＂首先是親和力。＂

用平和的表情繼續說道：

莉迪婭望向馬車裏嵌着的鏡子。

艾莉娜茫然凝視眼前雙馬尾少女。

居然連她這份心思都考慮到，還讓她學習了相關知識。

＂跟上來。＂

我對她精通情報的模樣抿嘴一笑。

＂現在…周圍的空氣彷彿凝固了一般。樣，我噗嗤笑出聲來。

你聽到她的話，微微轉過頭。

似乎在皇女們面前難以啓齒。

＂好啊，回老家的理由又多了一個——＂

反而比當年更加美麗動人。

＂只要請求繫鞋帶，就能讓那孩子自然而然雙膝跪地哦。＂

＂哦…明明當貴族情婦養尊處優，倒想講起義氣來了？＂

伊莉娜也裝模作樣地批閱着國政文件——可那分明是空白頁。

莉迪婭傲慢如女帝般伸手打斷她。

9;殿下…？9;

然後小心翼翼地說明緣由：

艾莉娜因紅眼睛雙馬尾少女的話突然停下。

＂怎麼了？＂

＂第、第一皇女殿下也…？＂

總覺得那聲音裏帶着莫名的壓迫感。

＂哈哈……真不愧是貝爾的姐姐，做事像狐狸一樣狡猾呢。＂

宛如賢惠妻子的模樣。

＂只是覺得皇女殿下是真心喜歡我弟弟才說這些的。＂

＂下車吧。＂

皇女似乎打算巡視工地，揹着雙手邁出步伐。

＂確實那個叫艾莉娜的孩子，和貝爾關係非比尋常呢。＂