35. 平衡的守護者(2)

與皇女共進午餐的次日。

小菜園裏除了東部騎士團外，又多了羣新來的傢伙。

托爾曼一族的首領——奧恩。

在北部地區時好歹也是統領數百名壯丁的族長出身。

然而來到帝國後卻……

首領用指節粗魯地敲打自己太陽穴。

畫中是正在刻苦修煉的巴修。

＂閉嘴，你們這羣蠢貨…！＂

宰相對祕書的提問長嘆一聲。

背對着這羣看不清未來的男人們轉過頭。

＂所以請務必相助。只需幫到皇女們能自立爲止。＂

接着他凝視伊莉娜贈予的佩劍。

＂防衛騎士的月薪夠支付他們工錢嗎？＂

宰相用手指着我說道：

我慌忙擺手拒絕這突發行賄。

我被這熾熱目光逼得緊閉雙眼。

我對他貴重的提議搖了搖頭。

被我救下後，全都跪着哀求要認我當大哥。

正要走出辦公室時，

轉而用嚴肅的表情向我發問：

登上馬車前，

宰相當即淡然回答：

＂什麼效忠，他們不過是想借我的人脈獲取帝國公民權罷了。＂

首領扭頭瞥向二樓辦公室監視着這裏的我。

＂給平民授予領地，幾乎等同於冊封爵位了吧？那位防衛騎士真有這種價值嗎？＂

＂等皇帝陛下駕崩後，足以阻止皇太子發動的肅清。＂

見我懷疑地搖頭，宰相嫣然一笑說道：

＂是啊……突然登門說這些確實可疑。＂

＂沒錯，自從敗給你後，最近修煉得可勤快了。＂

淪落成了開墾菜園的農夫。

＂只是作爲防衛騎士防止事態擴大罷了。＂

雖然早有預感，但值得宰相親自點破？

＂是巴修啊。＂

＂您來找我，也是爲了彼此的利益嗎？＂

＂領地上能經營的可不止菜園。＂

他用嚴肅眼神掃視部下們。

他深深低頭嘆息：

＂佃農們很熱情嘛。＂

＂菜園子只是避免捲入皇女紛爭的藉口，並非真想當農夫。＂

＂長期在他手下做事的我們，自然就能躋身帝國中層階級了！＂

宰相從沙發上站起身。

宰相意味深長地補充道：

＂沒錯，你的工作就是預防帝都發生意外。＂

我對着這羣傢伙咂舌。

這我都知道。

正因如此，伊莉娜從不與任何皇族深交，過着如履薄冰的生活。

＂三皇女殿下…表面上裝得那麼強勢，卻總因母親是東部出身而遭人輕視。您母親爲了博得皇帝陛下關注，把殿下徹底當成了工具。＂

祕書悄悄詢問宰相：

他俯視着剛送到我面前的花籃。

曾經依附過魯珀家族的奧恩。

皇室宰相，莫希安。

對我的提問感到滿意似的，老人點了點頭。

＂雖然有我刻意宣傳的成分，但自從遇見你後，二皇女殿下的騎士團也在飛速進步。＂

我斬釘截鐵地回應道。

一旦敗露，就算逃到邊疆也會被揪住尾巴。

目送他離去時，我緊緊攥住領地許可書，

宰相指了指自己筆挺的西裝。

宰相放下茶杯。

見我面無表情的回答，老人竊笑起來。

宰相端起茶杯。

＂日前在三皇女殿下宴會上表現很出色啊。＂

手提包開啓的瞬間——

＂當然不夠，所以讓他們解散時，他們連工錢都不要了。＂

＂所以爲了招攬眼高於頂的你，正在拼命提升各自騎士團的水平啊。＂

＂我親眼見證過所有皇女殿下的人生軌跡。＂

多虧莫希安宰相沒不過這一切都已經不重要了。士的態度，用嚴肅的聲音問道：

由於地處偏遠，現在才送到。

緩緩與他面對面坐下。

這樣的人物能預見皇帝死後的局勢並不稀奇。

＂二皇女殿下連母親都遭人毒殺，是那些瞧不起平民出身的皇族乾的。之後她便徹底孤獨地長大了。＂

但僅憑這點實在難以令人信服。

以及他的祕書蘇珊。

＂噢噢他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。自導自演的戲碼，事情才輕易揭過。

宰相深深嚥了口唾沫。

＂人類本就是因利害關係而糾纏的生物。＂

我心知肚明。

不過這一切都已經不重要了。言皺起眉頭：

反而將許可書重重拍在長桌上。

『非皇族不過這一切都已經不重要了。書和支票推到我面前。

紋着宰相名字的支票捆與地契赫然現身。

這樣的大人物居然親自來找我，要我協助三位皇女。

皇室宰相親自提供庇護。

我低頭致謝。

＂並非要你把皇女們的騎士培養到和你同等水平，只需偶爾去指導訓練就行！＂

更何況支票金額足夠買下土地甚至建造城堡。

＂你們要是有腦子就好好想想。＂

老人跨坐在沙發邊緣。

＂每次協助教官工作時，我都會向皇帝陛下彙報，幫你取得領地。＂

＂就是啊…累得要死！＂

＂不是佃農。是他們自願來的。＂

＂聽說你最近對務農很感興趣。＂

確實記得他過去把伊莉娜當親孫女般疼愛。

看來得提前行動了。

本打算隨便哄她們開心賺夠錢就溜去邊疆的。

留下這句狠話後，宰相登上馬車。

然而宰相精準鎖定了我當前最大目標——安逸的退休生活。

表面看來倒不壞。

然後用多年在皇室磨鍊出的老練眼神說道：

足以購置百輛馬車。

＂聽說你出身平民，連正經師父都沒有，卻已經能隨心所欲地駕馭劍光了？＂

見狀宰相突然湊近臉來說道：

他緊緊盯着裝飾我房間的薩米德皮革。

＂那可是同時擊敗兩位騎士團代表的人物。＂

他流暢的言辭彷彿已對我瞭如指掌。

＂獲得領地後，不如把你就讀的孤兒院也遷過來？搬到安全的帝都如何？＂

我聞言皺起眉頭：

＂聽人說，你對孤兒們格外關照呢。＂

＂噢噢…不愧是深謀遠慮…！＂

與坐在辦公室沙發上的老人及其祕書四目相對。

＂沒看見那位騎士大人是誰的親信嗎？可是三皇女殿下啊！＂

身着制服的皇室宰相——莫希安。

我啜飲着幽香的茶點頭認同。

＂普通騎士只顧修煉劍術毫無眼力見…你果然有些不同。＂

相當於多了個穩固靠山。

他將領地許可書和支票推到我面前。

衷心祈願這份寶藏只屬於率先找到他的自己和皇女們。

＂如果…他投靠了皇太子會怎樣？＂

＂我來此也是爲此。9;預防9;。＂

祕書總長會意地取出預備好的文件箱。

＂那個…能請教您一個問題嗎？＂

＂但這些皇女在任命儀式後開始眷戀人生了。若有你這般劍術大師輔佐，足夠與皇太子一較高下。＂

皺着眉頭咀嚼宰相的話語。

＂現在雖然是防衛騎士，但等那位大人追隨皇女成爲貴族之後呢？＂

於是宰相像早已洞悉一切般，指向我體內流轉的魔力。

＂我憑什麼能幫到皇女殿下們？＂

他的眼神與初見時截然不同，充滿了馴服。

＂祈禱吧，但願沉睡的巨龍不要走出洞窟。＂

＂你的存在對皇女們產生了積極影響。＂

而且還要與皇太子爲敵？

多虧莫希安宰相沒看出我自導自演的戲碼，事情才輕易揭過。

隨手將它塞進了抽屜深處。

＂等等…您把我當什麼人了？＂

見我面無他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。購置百輛馬車。

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奧恩穿着無袖上衣，對正在耕田的手下們怒吼道。

＂大哥，咱們好歹也是正兒八經的戰士出身，這算什麼事啊？＂

雙手合十認真打量着我：

與皇族相處數十年，在上流政治鬥爭中游刃有餘的人物。

＂這等人才若被皇太子招攬會怎樣？無非兩種結局——能收服就收服，不能就除掉。＂

那花籃來自撫養我的孤兒院。

＂防衛騎一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。啊…累得要死！＂

太亂來了。

凝視着安寧的都市，他喃喃自語：

下樓梯時，

＂第一皇女殿下也一樣。遺傳了母親的病症，那位大人只把她當棋子而非女兒。＂

＂託你的福，東部騎士團如今正以空前速度成長。＂

『非皇族的宰相爲何要做到這種地步？』

看來是因爲我在任命儀式上沒選擇她們仨中的任何一個。

宰相爽朗地笑着說自己多管閒事。

祕書聞言清了清嗓子。

＂那真是太好了。＂

自尊心在那時受到了打擊吧。

他十指交握閉上眼睛，

這羣差點因威脅皇族罪名被處決的傢伙。

＂目睹這些變化後，我察覺到一個可能性。＂

雙手貼着大腿熱切地注視我。

＂帝國將更快迎來腥風血雨的日子。＂

＂所以我們必須先發制人。＂

宰相嘴角掛着滿意的微笑。

＂像這樣保持中立的同時，繼續刺激三位殿下的熱情的話……＂

老人從懷中取出一幅畫。

莫希安驅動馬車啓程。

＂果然像水蛭般鑽營的本事一流啊！＂

他深深吸了口氣。

＂果然如傳聞般了不起的騎士。竟能讓粗獷的北方民族效忠……＂

＂能請教您特意來找我的理由嗎？＂

啜飲了一口宰相贈送的考究紅茶。

但宰相不接受拒絕。

＂但這些皇女在任命儀式後開始眷不過這一切都已經不重要了。兩位騎士團代表的人物。＂

領地許可書是唯有皇帝陛下才能賜予的特權。

但令我震驚的是……

一反往日輕視防衛騎士的態度，用嚴肅的聲音問道：

宰相很快收斂了笑意。

『還貴族呢。等錢攢夠我就立刻溜去邊疆。』

＂別擔心，不會讓你站到臺前的。我會盡可能掩護你的人身安全。＂

＂我會考慮，但請別抱太大期待。＂

他歉疚似的把探出的身子重新陷進沙發。

但僅憑他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。深嚥了口唾沫。

像是回憶起悲傷往事般露出悲切的表情。

居然要我同時協助三位皇女。

―――――

足足一萬金幣。

＂她們早已知道你堪比劍術大師的實力。＂

他望着諾斯頓的遼闊全景低聲說道：

面對我的質問，宰相做了個深呼吸。

＂而且連一粒灰塵都沒沾上。＂

這次他得意地哼着小調，說自己總算嗅準了機會。

畢竟連魯珀的父親都想把他塞進去，可見前景多好。