帝都動亂 第五章 寂靜要塞

「夜之魔王，你就在這裏好好待着吧——」

被精靈魔術拘束、遭騎士團押走的神人，被帶到了軍方設施之中，並被蠻橫地推進了一間設有金屬門的房裏。

愛思特已被取走，而自己的雙手則被反綁在後。即使是神人，在這樣的狀態下也無法抵抗。話又說回來，即便有辦法反擊，在蕾斯提亞被挾爲人質的現下，他也是無計可施。

在金屬門被關上的同時，刻在門上的魔術方陣也跟着發光。

（——是封絕結界啊，真棘手……）

神人倒在冰冷的石板地上，在心中暗罵着。

那團古怪影子的真面目，就是芙蕾亞老師的影精靈——〈影子僕從〉。

（六步、五步、四步——！）

「克蕾兒她們怎麼樣了？你們應該沒對她們太粗暴吧？」

（……從這裏到帝都，再快也要四天。）

「你不需要知道這種事。」

（這種強度的〈封絕結界〉只要三兩下就能轟破了。）

覆住雙眼的護目鏡打了開來，璀璨的白金色長髮隨風舞動。

不久，克蕾兒似乎是累了，她就這麼癱坐在地。

「……看來只能放手一搏了。」

「別出聲，你這傻子。」

〈風翼之槍〉橫向一掃，射出了無數的風之亂刃。

就在這時——

從對方的身法就看得出來，這五人恐怕是騎士團之中的頂尖精銳。

菲雅娜肯定是被人設計，捲入了權力鬥爭當中。

「只是一張不太厲害的王牌啦……嗚……」

不對，可怕的並不是破壞力，而是炮擊的精準度。即便對着這麼大的範圍展開炮轟，這些炮彈也都沒擊中任何一名衛兵。

艾莉絲邊跑邊點頭說。

比方說，火屬性精靈使由於害怕水屬性，因此便會與對陣時佔有優勢的地屬性精靈使一同組隊。

此外，負責守護學院風紀的〈風王騎士團〉也被下令禁止活動，而艾莉絲也被解除了騎士團長的職務。

克蕾兒等人以雙手覆臉，抵擋席捲而來的沙塵。

「……那個？」

艾莉絲訝異地問。

「我、我只是貫徹自己的信念……」

神人集中心神聽着遠處的腳步聲，跟在後頭追了上去。

「我看你的身法就看得出來了。畢竟我以前曾和那些傢伙交手過好幾次。」

聽到克蕾兒的尖叫聲，艾莉絲拉高了嗓子問道。

「綴刻於太古血脈的真實之火啊，吾在此命汝現於吾手，噬盡凡焰——」

現在的愛思特並非〈殲魔聖劍〉——

克蕾兒拉着蕾斯提亞的手，追着黑影跑進了通道。

但這團影子卻極爲清晰地映在門上，甚至給人只有那一帶的空間被切出一片人形般的感覺。

然而，一旦雙方聯繫起來——

「呃……要喫這個嗎？」

他突然聽見背後傳來了聲音。

「……唔，守護我等吧——岩石精靈！」

「這我倒是敬謝不敏啊——」

「……這也太沒道理了吧！」

艾莉絲說着，拔出了插在石板地上的〈風翼之槍〉。

就在下一秒，光之箭雨射向了他剛纔的藏身處，爆出一陣閃光。

就在她想着如此樂觀的念頭時——

艾莉絲反射性地舉起了手——

神人看到化爲焦土的地面和倒成一片的騎士們，忍不住疑惑出聲。

一陣聽起來有點俏皮的聲音，讓克蕾兒回過神來。

「和帝國的特務騎士交手？你到底過的是什麼樣的人生啊？」

艾莉絲一捶敲在騎士團長所坐的辦公桌上。

她又是捶打、又是踢擊門扉，但門的對側並未傳來回應。

（……的、的確，那邊是絕對不會被人發現的，不過……）

然而，門的表面卻連一點刮痕都沒留下。這並非尋常門扉，恐怕是以應用在軍船裝甲上的〈煉魔銀〉爲材料製作的吧。

「唔——怎、怎麼回事！？」「到底是怎樣啦！？」

「暗精靈，你就躲到我們的後面去——」

「……你們真厲害呢。」

（……不過，這下有些不妙啊。）

「……呼、呼……這招很費力呢……」

神人嘆了口氣，撐起上半身，背靠門扉。

「不過，你要是能取回力量，像這種監獄，你一下子就可以溜出去了。」

「您的玩笑話差不多該適可而止了，艾莉絲大人——」

精靈刻印冒出了激烈的雷火，將視線染成了一片白。

不對，神人再怎麼強，終究是處在無法施展精靈魔裝的狀態，派五個人來對付他實在是太浪費人力了。想在寬闊的設施中找到神人，這樣的做法太沒效率了。

「嗯，我們硬闖過去吧！」

只見甲冑被炸得粉碎的精靈騎士倒在通道上。

在視線幾乎全被遮蔽的狀態下，實在是不太可能將砂石手臂操控得如此精細。那肯定是在一定範圍內自動攻擊敵人，並會保護使役者的類型。

「……唔，話又說回來，爲什麼學院長非得被送進監牢不可！」

艾雷西亞精靈學院便被帝國騎士團佔領了。

克羅蒂雅發出了驚呼聲。

而是繼承了蕾斯提亞之力的〈魔王劍〉——雙星護界神·愛思特。

「……唔，被發現了！不過，對方只有一個人的話——」

神人將集中力提升到極限的意識，使得他周遭的時間慢了下來。

「你、你做什麼啊！」

「……？」

「——還是沒有反應嗎？」

「太天真啦——」

「暗精靈，你就在那邊乖乖待着——」

「我有這樣的力量嗎？」

她慌慌張張地走近門邊——

「不、那個、真是抱歉——」

面對這出乎意料的反應，那名騎士來不及撤劍，就這麼一劍斬在地板上頭。長劍的劍尖掠過了神人的鼻尖，將他的瀏海削下了些許。

「克羅蒂雅，叫你的騎士通通退下。我不想製造無謂的犧牲。」

「……看來只能到此爲止了、嗎——接下來、就、由你們——」

「該船隻並非奧地西亞籍，那是——」

由於芙蕾亞老師的影精靈遭到消滅，尋找出口的任務就只能仰賴艾莉絲召喚出來的風之精靈。精靈雖然無法掌握設施的構造，但只要找出與外頭有通風的地方，其中肯定就會有出口。不過，這座設施本來就有不少通風處，因此能不能找到出口全憑運氣——

「……艾莉絲！」

「我可沒發佈學院都市的飛行許可，那是哪邊的船！」

原本浮在上空的飛行艇，這時正好緩緩朝基地降了下來。

如果真是如此，那他若不能來到離愛思特夠近的地方，就判斷不出她的正確位置。

「你是指哪方面？」

「哦，你發現了啊？」

（……愛思特？）

「——你們三個，沒事吧！」

和愛思特之間的聯繫……確實連結起來了。

至少這表示她並不在這附近。

「還真是有自信啊。你想單槍匹馬對上這設施的所有精靈騎士嗎？」

「……唔，看來得花上一番工夫才能打壞呢。」

克羅蒂雅的聲音發顫。

在學院校舍三樓的學院長室裏——

即使遭受沙暴隱藏，要鎖定使役者的位置也並非難事。

（……愛思特，你在哪，回應我啊！）

他悄聲說着，也開始移動。

在門前抗議的學生們全遭到逮捕，其他學生也被下令待在宿舍裏不得外出。

克蕾兒以跪地的姿勢，開始詠唱起精靈魔術。

不過，她很快就發現艾莉絲的狀況不太對勁。

再這樣下去，她恐怕會不經正常的審判程序直接處決。

「就某方面來說，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。尖聲喊道。

「快一點，騎士團的援軍要來了——」

「放心，艾莉絲一定會幫我們想辦法的。」

然而，就算能跑出這間牢房，她也拿外面的精靈騎士隊毫無辦法。

握好劍或槍等精靈魔裝的騎士們殺了上來。若是正面應戰，以精靈魔術變出的短劍，肯定會在轉瞬間被打得粉碎。

「抱歉，我來得有點晚。要在封絕結界中操控精靈畢竟還是有點難度。」

「神人，你沒事呀。」

（——看來她們是分散行動，以找到我爲第一要務啊。）

克蕾兒愣了一愣，這道聽來有些不悅的說話聲，是她曾經聽過的。

「我只是克盡我身爲帝國騎士的職責而已。」

克羅蒂雅尖聲吶喊。而在那之後——滋轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟——！

克蕾兒低頭看着自己的雙手。那是艾爾斯坦因家代代相傳、與精靈魔術不同來源的異能之力——連火焰都能燒燬的虛無之焰。

「趁騎士團的援兵過來之前，我們快走吧——」

然而，右手的精靈刻印卻未傳來任何回應。看來，她肯定是在劍形的狀態下遭到封絕結界囚禁住了。想在這寬闊的設施中尋找一把劍，可說是難如登天。

「是呀，看來每個出口都會加派人力看守呢。」

不過，神人看着這團影子，很快就察覺不太對勁。

灌注了大量神威的〈風翼之槍〉貫穿了砂石手臂，而躲在沙暴後方的騎士，就這麼遭到了烈風之刃的襲擊。

這次金屬門被狠狠踹了一腳。

神人聳聳肩，走進了倉庫之中。

「唔，這下就看能撐到什麼時候了……」

他目前尚未恢復和愛思特之間的聯繫。

「可惡……」

薇爾賽莉亞縱身一躍，隨着「轟」的一聲着地。

（——好啦，接下來就看我能撐多久了。）

這座單人牢房的光源，就只有從靠近天花板的鐵窗中流瀉而出的照明微光纔對。

突然想到這一點的克蕾兒，胸口竄過一陣揪痛。

「好、好的！」「我知道了！」

（早在我和他相遇的很久很久之前，她就和神人一起過日子——）

那就是絕對不能落入神人手中的東西——也就是〈殲魔聖劍〉。

「這……你說得也是……對不起。」

「你、你爲什麼會在這裏……」

而閃耀着強烈光芒的蒼冰色雙眼，則是冷冷地睥睨着克羅蒂雅。

「抱歉，讓你們久等了——喂，這怎麼回事啊？」

然後，她以微顫的話音說：

——就在愛思特與他的聯繫即將恢復之際，那瞬間所產生的微弱神威被對方發現了。

然而，艾莉絲的話還沒說完。

影精靈貼着地面移動，像是在幫她們引路般走進通道。

「什麼呀，你餓了嗎？」

影子做出輕輕點頭的動作後——

孤立敵人並予以擊破，是〈教導院〉戰士的基本戰術。即使沒有精靈魔裝，也至少能擾亂敵方。

那不是從門的對面傳來的，而像是有人在耳邊呢喃般的感覺。

「少囉嗦，給我閉嘴。」

「抱歉，雖然你纔剛醒來，但又要麻煩你加把勁了，愛思特——」

在神人等人被帶走後沒多久——

「正確答案，你可以不用參加補習了。」

「神人的強度更誇張呢——」

「芙蕾亞老師——」

……而在思考這些事之前，首先要面臨的是該如何從這裏逃脫。

在神人與大批騎士們華麗交鋒的同時，克蕾兒等人則是以通往地面的出口爲目標，在設施的通道中奔走。

克蕾兒從制服的胸部口袋掏出了用油紙包住的餅乾。這是琳絲蕾在勞倫弗洛斯特的城堡裏做的，被克蕾兒打包帶了回來。

這時，他找到了疑似倉庫的房間，停下了腳步。

神人在目送影精靈離開後——

「男性精靈使逃走了！」「抓住他，不管是生是死都沒關係！」

從縫隙鑽入的黑影，在轉瞬間變化出了人類的外形。

她將出鞘的軍刀舉高，對着底下的騎士們下令。

這裏和神人被關的地方相同，是位於軍方設施內的牢房。

「你、你這笨蛋！連你都入獄的話，還有誰會來救我們啊！」

騎士團長克羅蒂雅說着，抽出了精靈魔裝軍刀。

這時，轉頭看去的克蕾兒，突然發現有點不對勁。

「……我、我沒事……這沒什麼——」

「唔……」

「可惡，把通道封鎖住！」

——這時，通道的另一端傳來了腳步聲。

學院長室的門很快就被打開，兩名精靈騎士走了進來。

「也是，如果神人來得及趕上，說不定就……」

躲在暗處的神人恍然驚覺，將意識集中在自己的右手上。

速度比想像中還快。這和之前被他撂倒的衛兵不同，對方是受過訓練的精靈騎士。若是要在沒有精靈魔裝的狀態下空手對陣，即使強如神人也沒有十足把握。

「那、那是什麼！？」

「……咕、啊——」

就在神人打算離開倉庫的那個當下——

神人反射性地從遮蔽物後頭衝了出來。

一名騎士立即有了反應，叫出了契約精靈。

「你可真慢呀，艾莉絲，我們等了好久呢。」

「這裏是哪裏？」

他看向背後的克蕾兒和艾莉絲尋求解釋，但兩人都搖了搖頭。

神人的腦海裏，浮現出總是拿他開玩笑、有時也會爲他加油打氣的那位公主殿下的身影，

「運氣真不錯呢，我們就這樣前往〈精靈之森〉——」

神人在心中喃喃自語，再次藏身在牆壁後方，將精神集中在聽力上頭。

「克蕾兒！」

「……我知道了，別太勉強了啊。」

「……唉，真是的，你就是這種憨直的個性。」

「暗精靈，你還好嗎？」

雖然不像神人那樣被銬上手銬，但由於設置了〈封絕結界這種感覺讓人說不出的難受。窄窄的門底夾縫鑽了出去——隨即，傳來了一道打開門鎖的聲音。

神人之所以刻意表現得如此大膽，是有理由的。理由之一當然是爲了方便克蕾兒等人逃跑，而理由之二則是——

——在樓梯連結的通道前方，有一扇看似出口的門扉。

「我已經把他救出來了。他應該正爲了吸引騎士們的注意力而盡情大鬧吧。他打算在搶回劍精靈後，就和你們在郊外會合。」

「艾莉絲大人，我不需要得到您的許可。」

「好、好的……」

但影精靈卻做出了搖頭的動作這麼回答……的確，若是胡亂行動而白費了逃脫的大好機會，那可就是本末倒置了。

克羅蒂雅咬緊牙關，朝着底下的騎士們大喊：

聯繫已完全恢復，愛思特的聲音在腦中響起。

沒錯，這正是神人的第二個理由。他要讓騎士團產生危機意識，並讓她們前去保護愛思特——

慘叫聲響徹四方。狂吹的沙暴登時散去，視野再次恢復清晰。

而在地面着地的，是一名身穿學院制服的美麗女騎士。

克蕾兒一瞬間蹙眉想了想。

「——找到你了！男性精靈使！」

「啊、我、那個……」

待閃光黯淡下來後，克蕾兒再次睜開眼睛——並忍不住倒吸了一口氣。

「……還真倔強。」

克蕾兒像是在集中精神般閉上雙眼，並詠唱起一段禱詞。

（……總、總覺得和這個暗精靈獨處，感覺也挺奇妙的。）

「那也是無可奈何之事，畢竟是她們先出手施展精靈魔術的。」

靠近門扉的騎士們被肆虐的黑雷掃中，紛紛倒了下來。

聽到遠處傳來的爆破聲，讓克蕾兒驚訝地抬起了臉。

（八步、七步——）

「——芙蕾亞老師。」

「是呀，因爲你原本是高位的暗屬性精靈嘛。若是使出本來的力量，一般的精靈都會慘敗在你腳底下喔。畢竟你可以用那個『劈哩劈哩』的黑色閃電——」

然而，沒有任何人採取行動。有一半的己軍已在剛纔的炮擊中倒地，而好運地躲過炮擊的人，在受到那陣恐怖火力的洗禮後，也都失去了與之一戰的鬥志。

雖然他逃獄的事情目前尚未被察覺，但那恐怕只是時間早晚的問題。

「嗯，你小心點，對方要來了——」

「這根本是不白之冤。她絕對不可能做出這種事的！」

神人就這麼將有着暗色之刃的〈魔王劍〉自地上拔起。

夾雜着雜訊的說話聲戛然而止。

克蕾兒朝着後方發話後，原本躲在牆壁凹陷處的蕾斯提亞便探出了身子。

「如果不想讓他的努力化爲烏有，就別做無謂的操心了。」

她們在這段期間裏和幾名騎士交手過，不過兩人以默契十足的戰術一一放倒了對手。在面對奧地西亞的騎士時，她們能發揮出平分秋色——甚或是略勝一籌的實力。在各國菁英雲集的精靈劍舞祭中過關斬將、勇奪優勝的經歷，大大提升了兩人的實力。

「……總覺得有點可怕。」

（……只要愛思特在手，我就一定有辦法。）

「——克羅蒂雅，我可沒允許你佔領學院！」

猛烈地狂吹的沙暴，將貼着地面的影精靈無情地覆蓋殆盡。

爲之愕然的克羅蒂雅屈膝跪了下來。

（若是在這樣的距離——）

「動作快，在精靈騎士察覺之前逃出去。」

「……我知道了。我們要在哪裏會合？」

（……這是第五個了，既然都搞得這麼大了，他們也該有所動作了——）

艾莉絲擦去額頭上的汗水。

（——不過，那得建立在對方並非〈教導院〉出身的敵人。）

艾莉絲沒理會倒下的兩人，對着門扉射出了風之刃。

「沒、沒事啦，我覺得你也沒必要逼自己去回想這件事，對不起。」

艾莉絲瞪着眼前的克羅蒂雅，抿緊了脣。

不過，騎士們知道現在的神人無法操控精靈，想必會先以搜索爲優先——這確實是相當正確的判斷。

看到神人現身，射出光之箭的騎士不禁驚呼。

「……唔，可惡……」

（……果然在這裏啊——）

傳來了衛兵冷漠的回應。

那肯定不是討伐神人的部隊，而是前去保護某個東西的隊伍。而在這樣的狀態下，騎士團還不惜派出五人前去保護的東西就只有一個。

這炫目的亮光讓克蕾兒忍不住眯上了眼精，她花了幾秒鐘，才明白這光是來自於用上精靈礦石的軍用照明彈。

蕾斯提亞雖然堅強地回了話，但因爲她一路上都是用跑的，因此顯得相當難受。

「謝、謝謝你……」

深紅色的鞭斬撕裂了空氣，襲向眼前的騎士。

神人對着房門伸出了右手。

「……嘖，已經被發現了啊。」

「……你說什麼！」

他儘可能將身上的神威全灌入了精靈刻印，詠唱起契約精靈的解放式。

「……那座泉水？」

「居然是軍用飛行艇！？」

艾莉絲讓全身纏繞旋風，向前猛烈衝刺。

隨即，無數的炮管炸出了火光。

這時，自地面穿出的砂石手臂匆匆轉向，擋在炎之獵犬的面前。灼熱之炎遭到砂石所阻，並被無情地捏得粉碎。

這些人都知道，她曾經是憑藉這壓倒性的力量君臨艾雷西亞精靈學院、以恐怖的鋼鐵規範指揮着〈風王騎士團〉的騎士團長。

和駭人的外貌相反——一道優美而澄澈的嗓音震動着大氣。

『是的，神人——』

〈殲魔聖劍〉——護界神·愛思特是最強的劍精靈。

那麼，現在的這批小隊，是爲了確實殲滅神人而行動的嗎——

「真不愧是前〈暗部〉的特務騎士，這對你來說應該是易如反掌吧。」

施加了防護魔術的金屬門扉瞬間凹折，從內側遭到炸燬。

「——狂風啊，吹吧！」

（哎呀，總算是行動了啊……）

自轉角處現身的，是手持精靈魔裝的騎士。

「……我知道，但或許還能爭取一點時間。」

「…………那裏嗎！法蘭格爾託流槍術〈飛天槍〉！」

克蕾兒忍不住循着她的視線追去，結果——

是神人。他手持錠放着白銀之光的〈殲魔聖劍〉，朝這裏跑了過來。

只有九步而已，但若是對上精靈騎士，這距離就顯得極爲遙遠。

「欸、我說，這是怎麼回事？怎麼連你也進了牢房？」

她們穿過物資的運輸通道，不斷踩着通往地面的階梯。

克蕾兒當然很清楚神人有多強。

「……人……風早神人……」

他以匍匐般的動作挪動身子，湊到了門邊。

然而，由於她和神人之間的契約並不完整，使得聯繫的距離受到物理上的限制，若神人無法提供她神威，她就只是一把鋒利的長劍罷了。

艾莉絲雖然這麼提議——

「……你打算做什麼？」

「呼、呼……我沒、事……」

她很快就想到了——那是神人與克蕾兒初遇時所在的淨身之泉。

她邊跑邊向貼地移動的黑影問道：

「傻瓜！要是靠得太近，連我們這裏都會被波及的！」

「……快把我們弄出去啦！不然就把你變成焦炭喔！」

「……可惡，你們是怎麼打開牢房的門——」

克蕾兒向她搭話道。

神人搬動倒在腳邊的騎士身體，刻意將她擺在顯眼的通道中央。這名騎士是他消除氣息後從背後放倒的，目前已完全失去了意識。

「喝啊……」

「第二公主殿下似乎是艾莉絲大人的同學呢。那麼，您話說完了嗎？」

不過，這些聲響也讓神人掌握了她們的位置。

（……不過，居然有五個精靈騎士。若是要和她們正面衝突，還是會很棘手啊。）

看守房門的其中一名騎士尖聲喝道。

愛思特就在這裏面——就在神人如此肯定的瞬間……

「我有調節過威力。她只是昏過去而已吧？」

「——話又說回來，看守這一帶的敵人還真是少呢。」

從黑暗的另一端傳來了說話聲。

『好的，神人，我是您的劍，一切如您所願——』

神人自雙手造出精靈魔術的短劍後，便蹬地向前猛衝。

接着對她聳了聳肩。

「皇帝暗殺未遂事件是真的嗎？帝都到底發生了什麼事？」

很快地，通道的另一端出現了一名騎士。

紅蓮之焰迸射，而〈煉魔銀〉之門也染上了灼紅的顏色。

——炮擊停止了。

「自宿有永劫之火的爐中現身吧——〈焰獄獵犬〉！」

這時一道詭異的黑影鑽過房門的縫隙，在她面前現身了。

「我宣誓忠誠的對象並不是帝國，而是隻有學院長一人。」

照這樣的反應看來，那艘船隻應該不是帝國騎士的配備吧。

（……她到底在看什麼？）

也就是說，只要使役者遭受攻擊，砂石手臂就會轉爲防禦，因此……

「……唔！」

「可、可是……」

「沒、沒事吧？」

「——冷酷的女王，斬妖除魔的聖劍啊！

神人從傳入耳中的腳步聲這麼判斷。

看到神人握有武器的精靈騎士伸出雙手，直接賞了他一發〈火焰球〉。瞬間，灼熱的火焰炸向四方。

「……暗精靈？」

若能取回〈殲魔聖劍〉，即使是面對這座設施的所有騎士，神人也有自信能闖破他們的防線。

「就某方面來說，這應該也算是一種禁忌的力量吧——」

「我也要喫，所以各分一半吧。」

「使萬物迴歸成空之炎，其名爲——〈終焉真紅〉！」

一名騎士劈下長劍。

……沒有回應，但他確實察覺到愛思特的氣息。

「這是精靈機甲——〈霸王戰艦〉。就第一次的實戰測試來說，這手感還挺不錯的。」

艾莉絲說着說着，像是感到尷尬般背過了身子。

「是啊，趁現在外頭正混亂，趕快從這裏脫身吧。」

聽到神人的話語，芙蕾亞的影精靈以感到有些意外的語調回應。

「他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。蕾兒，胸口竄過一陣揪痛。

「……唔！？」

——每一個人都認識她——或至少曾在傳聞中聽過她的來歷。

——在此化作鋼之刃，賜予我神力！」

艾莉絲走入牢房以後，就找了個角落抱膝而坐。

神人在迸散的黑雷之中狂奔，握住了安置在深處的愛思特劍柄。

沒錯，他在學院的模擬戰鬥測驗中見識過好幾次了。

沙塵如爆炎般高高竄起，而在黑暗的另一端，有着一股閃爍的強光。

「他說是〈精靈之森〉的那座泉水處。」

「那個時候，我應該也反抗了騎士團纔對。只讓我免於入監，未免太不公平了吧？還是說，你打算給予法蘭格爾託家的女兒特別待遇？」

「看來就是那裏了——」

「做了這種事，不是會危害到老師的立場嗎？」

「克蕾兒，你、你這個是……」

弧光一閃，艾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。擾亂本來就是我的本職啊。」

神人詠唱精製武器的魔術，從兩手各現出一把短劍。

——就在這時，神人那雙靈敏的耳朵捕捉到了好幾道腳步聲。

「即使您是法蘭格爾託公爵的千金，我也得對您略施懲罰了。」

騎士詠唱了精靈魔術，通路上隨即捲起了一陣激烈的沙暴，遮掩了克蕾兒的視線。騎士藏身在沙暴之後，讓克蕾兒的鞭子揮了個空。

「……我說，這該不會——」

「他一個人沒問題嗎？我們也去幫他會不會比較——」

但他卻要隻身一人與整個騎士團戰鬥——

「克蕾兒，再怎麼說，我們還是沒有勝算——」

若只看過〈精靈劍舞祭〉的資訊，恐怕只能查出兩件事——一是神人的劍精靈是徹頭徹尾的肉搏武器，二是隻要不在神人手中，劍精靈就無法發揮力量。

「我還以爲您想說什麼呢——」

「唔——」

——然而，她卻沒有打到東西的手感。被斬落的手臂很快就吸收了周遭的沙子迅速再生，並對着克蕾兒的身子揮出一拳。

在雙方刀刃相交的前一瞬——神人停住了前衝的步伐。

「——什、麼！？」

但她終究是嘆着氣慢慢將手放了下來。

「艾莉絲大人，請您乖乖回牢裏去，不然——」

雖然不像神人那樣被銬上手銬，但由於設置了〈封絕結界〉阻絕了和契約精靈之間的聯繫，因此不僅叫不出〈史卡雷特〉，連要施展精靈魔術都沒辦法。

……但她們絕不能在此休息。若是騎士團派出援軍，那她們就應付不來了。

看到克羅蒂雅連眉頭都沒皺一下的反應，艾莉絲一時之間說不出話來。

神人旋即站起身子。

克蕾兒訝異地蹙起眉頭。

「就我聽說的消息，她與第二公主共謀企圖暗殺皇帝陛下。」

「老師，神人呢？而且剛纔的爆炸聲又是怎麼回事？」

克羅蒂雅有些焦躁地呢喃後，隨即打了個響指。

艾莉絲也睜大了那對褐色眸子，露出了無法置信的神色。

克蕾兒回應着愕然提問的艾莉絲，隨即雙膝一軟跪了下來。

「……薇爾賽莉亞！？你爲什麼會在這……」

克蕾兒對着關得死緊的牢房房門怒罵道。

「……爲什麼那種東西會出現在這裏！？」

從外頭傳來的急促腳步聲和吶喊聲，讓他停下了動作。

「怎、怎麼可能——！」「這不祥的黑雷是怎麼回事……」

——那是君臨地表的一座〈要塞〉。

畢竟艾莉絲的家族，可是在帝國騎士團中有着極大影響力的法蘭格爾託家。只要她向上頭交涉，相信他們一下子就會被放出來了。

（菲雅娜……）

「你、你是——！」

距離房門的距離還有——九步。

「就快到了，加油。」

克羅蒂雅像是感到傻眼般搖了搖頭。

克蕾兒放聲大叫。

這代表帝國騎士團的注意力全集中在神人的身上。只要讓他們露出破綻，那麼同樣遭囚的克蕾兒等人應該也能趁隙逃脫。

好幾十名的衛兵和精靈騎士所組成的隊伍，已經將她們團團包圍了。

「……原來如此，是那座泉水啊。」

蕾斯提亞看起來很慌張，臉還紅了起來……克蕾兒這纔想起，她們並沒有喫晚餐。

「只要這樣一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。絲，我們等了好久呢。」

克蕾兒抱着頭，傻眼地嘆了口氣。

蕾斯提亞黃昏色的陣子瞪得好大，臉上則是僵着驚愕的表情。

「……唔，有東西要出現了！」

「呀啊！」

看到遠方高空中出現的物體，克蕾兒登時被嚇得目瞪口呆。

「——薇爾賽莉亞·伊娃！」

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「我知道，往這走！」

克蕾兒站起身子大聲說道。

從護目鏡中顯露而出的那張臉龐——讓所有騎士都倒抽了一口氣。

「風啊，轟倒我的敵人吧——〈風王爆閃陣〉！」

「是啊，應該是神人爲我們引走了大半的關係吧。」

「禁忌的……力量？」

一名騎士以緊張的口吻發問，而這時——

薇爾賽莉亞靜靜地說。

應該有四、五人的規模吧——總之不可能少於三人。

影精靈很快就滑溜地鑽入了鑰匙孔中，馬上將鎖打開。

同一時間，在騎士團的包圍下，即使強如神人，也終於被逼得節節敗退。

（……再這樣下去，遲早會被徹底包圍的。）

「可以嗎？」

目睹這可怕的破壞力，這下連克羅蒂雅都啞口無言了。

「老師，您是來救我們的嗎！」

破壞牢門的，是以放射狀擊出的數道黑雷。

（……她是神人很重視的女生嘛。）

艾莉絲撐着克蕾兒的肩膀，走出了設施外頭。

……然而，這正是克蕾兒的行動目的。

「只要這樣說，克蕾兒就知道了。」

「……看來是別無選擇了。」

「我記得你染指了咒裝刻印，因此失去了與精靈契約的力量纔對啊！」

「不，我人不在設施裏面。我在學院都市的某個地方，以遠距離操縱的模式操縱這個精靈。我在你被抓的時候，就偷偷讓它潛入你的影子裏面了。」

「欸，暗精靈，快點跟上呀——」

現況可說是糟透了。

（……什、什麼！？）

「無須懼怕，那不過就是在虛張聲勢罷了！」

「芙蕾亞老師，克蕾兒她們應該也被關在設施的某處，能請你先去救她們出來嗎？」

「怪東西這種招呼語還真是有禮貌啊，克蕾兒·露裘。」

艾莉絲以自地面穿出的砂石手臂爲目標，擲出了纏繞着旋風的長槍。

克蕾兒一邊喫着餅乾，一邊開口說：

蕾斯提亞發出了尖叫，克蕾兒護在她身前，爲她擋下了四下飛濺的碎石。

「不太妙呢，我的史卡雷特對那個砂精靈佔不到上風！」

克羅蒂雅氣急敗壞地叫道。

語畢，影精靈便離開了神人的影子，無聲無息地融入了通道的陰影處。

「我會把他們的注意力引開一陣子。老師在讓克蕾兒她們脫身後，就叫她們到學院都市郊外，〈精靈之森〉的那座泉水處和我會合吧——」

「把她關進軍方設施裏面，讓她好好冷靜一下。」

「趴下！」

包圍薇爾賽莉亞的騎士們，這時同時衝了上去。

艾莉絲握穩〈風翼之槍〉吶喊道。下個瞬間，在覆蓋視野的沙之帳幕之中，竄出了一條巨大的砂石手臂。

影子迅捷地解開神人的手銬，隨即外形突然垮了下來，透過窄窄的門底夾縫鑽了出去——隨即，傳來了一道打開門鎖的聲音。

他消除氣息，慎重地追在後面。這隻小隊似乎是因爲組成隊伍而產生安心感，是以怠慢警戒，沒發現到神人的接近。

在那邊的東西是——

「有、有怪東西從外面——」

克蕾兒咬緊牙關，凝視着沙暴的另一端。

「把我也關進神人他們在的監獄裏去！」

克蕾兒喚出〈炎之鞭〉，變化自如地恣意揮舞，深紅色的鞭斬登時在通道中亂竄——下一瞬間，岩石巨人的軀體被切得粉碎，於虛空中消散。

「您該不會是……芙蕾亞老師？」

「姊姊！」

「怎、怎麼可能……爲什麼她會出現在這裏……」

那比熊熊烈火更顯得鮮紅，是給人不祥印象的火焰。

克蕾兒定睛凝視着那個方向——然後看出了那東西的外型。

「又不是你的錯，有問題的是那些行事蠻橫的騎士團啦。」

克蕾兒握住〈炎之鞭〉，數起了周圍的人數。

（……看來不一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。可沒允許你佔領學院！」

「……發生過不少事情啦。」

他向門外探聽後——

（……看來不是會不小心說溜嘴的類型啊。）

低着頭坐在房間角落的蕾斯提亞出聲道歉。

神人苦笑道。

「等等，讓我來處理——」

神人很快就察覺這影子的真實身分，照對方的指示壓低聲音。

尋找神人的騎士們，其聲音和腳步聲不斷增加。

「……對不起，都是因爲我被抓到了——」

「是啊，似乎是不在這一帶。」

「你、你呀……該不會……」

轟——被厚重裝甲保護的巨大腳部，深深地埋入了基地的屋頂。

她與艾莉絲背靠着背，低聲說道。

「……你說什麼？」

騎士們同時展開了精靈魔裝。

……咕嚕。

——然而，神人早已不在原處。他蹬牆飛跳，險險閃過了火焰，並在熊熊燃燒的爆炎掩護下，射出了魔術短劍。

「什……」

「職責？逮捕那些沒什麼力量反抗的學生，就是你所謂的職責？」

接着，牢房房門從外頭關上，併發出了「鏗鏘」的上鎖聲。

（……又或者是愛思特也被〈封絕結界〉關起來了。）

蕾斯提亞垂下頸子，像是感到害怕般低語道。

「不過，這也很像是你的作風啦……」

「鋼啊，將力量賜予我手吧——〈武器精製〉！」

被克羅蒂雅這麼一斥，騎士們立刻有所反應。即使她們仍舊爲巨大〈要塞〉的姿態所懾，但還是擺出了戰鬥架式。

「接下來只要離開基地就行了，只差一點了，加油啊。」

「——唔，趴下！」

——就在這時，靜止在衆人頭上的飛行艇，慢慢地打開了底部。

「什麼……！」

克羅蒂雅搖了搖頭，以嚴厲的口氣說道。

而門扉的前方有兩名精靈騎士守着。

一名騎士瞄準神人，再次射出了光之箭。神人立刻射出手中短劍，稍稍打偏了箭矢的軌跡,削過臉頰的箭矢在身後炸了開來。

漆黑的防禦裝甲層層交疊，而〈爐心〉正綻放着強光。

艾莉絲大喊着，同時喚出了〈風翼之槍〉握在手中。

克蕾兒似乎從艾莉絲的個性推敲出了端倪，她忍不住抱住了頭。

「——我是爲了再次回到戰場，以及貫徹我心中的騎士道和信念而來的。」

這原本是在大範圍內產生暴風的魔術，如今艾莉絲在這狹窄的通道施展，受到壓縮的風之團塊便勢不可擋地轟飛了兩名騎士，讓她們撞上了大門。

「——誰在那裏！？」

一道閃光照出了摸黑而行的克蕾兒等人。

在這一觸即發的狀態下，她的視線卻是投往上空。

影精靈本來就不適合用來戰鬥，而且這還是從遠處進行操控，一旦無法維持影子的形狀，就只有消滅一途。

「可惡，再不快點的話——」

「——說起來，潛入和擾亂本來就是我的本職啊。」

神人大感驚訝。

終於，騎士部隊抵達了位於地下室的一扇門前。這是一扇刻有魔術方陣的巨大金屬門，想必設置了封絕結界。

「……什麼！」

「……姊、姊姊！？」

（這就是你們敗北的原因。）

「……發生什麼事了？」

「老師，你潛入了這座設施裏面嗎？」

況且，就算抵達帝都，他也得想辦法從森嚴的警備中救出菲雅娜。

「別讓夜之魔王給逃了！」

「是啊，因爲我太過愚蠢，所以我確實失去了與精靈契約的力量。」

「……抱歉，我欠你人情了。」

這令他升起一股焦躁的心緒。

克蕾兒的內心有些困惑。蕾斯提亞一直給人怕生的印象，若是過去與自己敵對的時候也就算了，對於失去記憶的蕾斯提亞，克蕾兒還真不曉得該怎麼和她相處。

神人在影精靈的帶領下快步穿過通道，並將意識集中在右手的刻印上。

「——是！」

「騎士有八人，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。經正常的審判程序直接處決。

克蕾兒聳了聲肩，朝着通道的另一端看去。

克羅蒂雅吐出了驚愕的話語。

「騎士有八人，而衛兵則有二、三十人左右吧。」

——這時〈要塞〉化爲光之粒子，消散於虛空之中。

艾莉絲似乎還是有在反省，只見她小小聲地道了歉。

「暗精靈，你可以出來了喔——」

「哦，我原本打算強攻這座基地的，既然你已脫身，對我來說也省事。」

克蕾兒回憶起自己當時被神人看個精光的光景，忍不住漲紅了臉。

神人躲藏在牆壁後頭，在內心呼喚着愛思特。

如此一來，他就沒辦法憑藉精靈刻印的共鳴來感應愛思特的位置。

門的另一側有一個人的氣息。那應該不是精靈騎士，只是普通的衛兵。

鏘——這時，右手的精靈刻印傳來了一陣淺淺的刺痛。

如同天羅地網般灑下的炮擊，只花了短短數秒，就將整座基地化爲了廢墟。

艾莉絲施展的精靈魔術炸了開來。

（……要是能用出那股火焰，說不定就能出去了。）

事實上，這是個有些喫虧的賭注。

「艾莉絲，就是現在——」

「吹吧，熱砂之風——〈狂舞沙暴〉！」

「克羅蒂雅大人，那、那到底是……」

「克蕾兒，怎麼了！？」

下一瞬間，某個有着巨大質量的物體與船底分離，瞄準基地投了下來。

（……不過，這狀況並不是沒有好處。）

軍方的精靈騎士通常是以二或三人爲一隊。這是爲了彌補契約精靈屬性上的弱點，使其發揮出最萬全的力量。

「她是個叛徒，立刻把她拿下！」

就算在這邊大鬧，也是一點意義也沒有。他只能等待着時機到來，併爲那個瞬間儲備體力。

神人循着薇爾賽莉亞的視線，仰首看向天空。

學院都市的警鈴大作，基地也打出了好幾發照明彈。想必再過不久，就會有帝國騎士團的援軍前來控制狀況吧。

影子豎起一根食指，做出了示意安靜的動作。

「那座泉水？」

克羅蒂雅冷冷地說。

到先前爲止，騎士團都是各自行動，想必是因爲低估了神人的實力，纔會以捜索爲優先吧。

這一拳自側邊擊中了克蕾兒的身體，將她整個人轟到了牆上。

「好、好的……」

弧光一閃，艾莉絲的長槍掃向了砂石手臂。

最好的狀況，就是在騎士團還低估神人實力的時候找到愛思特的所在處。讓對手提高警覺、刻意讓對手鞏固防線，老實說都算不上是良策。即使能成功搶回愛思特，但若沒辦法突破包圍網，那就是前功盡棄了。

克蕾兒有點尷尬地道了歉。

「克蕾兒，老師的影精靈——！」

室外看不見月亮，是一片漆黑的夜，相當適合逃跑。

克蕾兒驀然回神，大聲喊道。

薇爾賽莉亞將視線轉到了神人身上。

她輕聲說着，眯起了眼睛。

這足以嚇破膽子的強大威懾感，讓在場的所有人都停下了動作。

映在地板上的影子做出聳肩的動作後，這麼回答道。

和克蕾兒一樣抬頭仰望的衛兵們，開始發出了嘈雜的交談聲。

「……去。」

「抓住她們！就算讓艾莉絲大人受點傷也沒關係，我允許你們這麼做！」

就在這時——

原本不管怎麼敲怎麼踢都沒有回應的牢房房門，發出了「嘰嘰嘰」的聲音被打了開來。

那東西的全身各處都有着大大小小的無數炮管，而看似主炮的大型加農炮，此時已經穩穩地鎖定了騎士團長克羅蒂雅和她手下的騎士們。

克蕾兒和艾莉絲點點頭，連袂衝出解了鎖的房門。

出現在房門外的，正是艾莉絲本人。

艾莉絲手握〈風翼之槍〉，眼看就要撲入敵陣，克蕾兒連忙拉住她的手臂制止。

只有自己的影子而已。

「我打算一個人去找愛思特，只要搶回愛思特，我大概就有辦法抽身了。」

神人往背後的門扉看去，那裏一個人也沒有。

而學生們懷着敬畏——抑或是憎恨的心情，爲她取了個〈寂靜要塞〉的稱號。

「真是愚蠢……」

同時，要塞的〈爐心〉發出了炫目閃光，全身的炮管也隨之啓動。

艾雷西亞精靈學院的〈最強〉精靈使。

「我們沒時間在這裏聊天了。現在立刻搭上那個——」

「我說，艾莉絲，你下手會不會太重啦？」

神人消除氣息避開衛兵，利用通道的死角移動。

「不、不過，我可沒爲我的行動後悔喔——」

艾莉絲尖聲喊道。

「那股力量是怎麼回事……」

也許是聽到這陣震天價響的關係，有許多腳步聲正朝着這個方向奔來。

「呼、呼啊啊！」

「……唔，你、你們還在幹什麼！把叛徒包圍起來！」

「唔嗯，那你有什麼打算？」

「……咦？」

浮在基地正上方的，是一艘有着流線型設計的巨大船隻。

登時轟隆聲大作，地面被刨去了大半，基地的建築物瞬間遭到炸燬。爆炸掀起的強風掃倒了騎士和周圍的樹木，夜空在剎那間被染成了如晝日般的白。

沒看到愛思特的身影，看來這次又撲空了。

下一瞬間，門扉變成一片通紅，隨即被燒得軟爛，乾淨俐落地熔了個精光。

他輕聲說出了班導的名字。

「挺有一手嘛——」

「老師，神人呢？一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，射出了無數的風之亂刃。

——克蕾兒的掌中冒出了劇烈狂竄的紅蓮之焰。

自虛空冒出的火焰化爲一隻雙頭獵犬，跳入了瘋狂吹拂的沙暴之中。這是無論目標在何處，都會持續追擊的自動追蹤型炎獸。

克蕾兒也叫出了〈炎之鞭〉，出手就是一鞭。

「……咦？」

一般來說，炎精靈對上岩石精靈時根本討不到便宜，但克蕾兒以精妙的手法使鞭，在一瞬間將岩石精靈的關節悉數斬斷。而趁着這個機會——

「……我們從運輸通道逃跑的路線被她們看穿了嗎？」

即使同樣是騎士，這些人也和他先前放倒的那些騎士大不相同。

眼前的騎士噫了一聲，她的眼中帶着驚愕的神色。

克蕾兒踏步上前，將手掌貼在門扉的中央。

他從通道牆上摘下了用來照明的精靈礦石，並在此時將之啓動。往裏面一照，可以看到地板上排了一大堆的木桶。那恐怕是用來存放醃肉之類的物資吧。

一陣驚人的轟鳴聲響徹四方，地面劇烈晃動。

「不過，這樣真的好嗎？」

「愛思特，讓你久等了——」

克蕾兒慢慢地睜開眼睛——

自虛空浮現的岩石人偶，以巨大的身軀擋下了風刃。

克蕾兒看向蕾斯提亞。