第11話 第九層

發現了通往第九層的階梯。女騎士團接獲此報告，立刻召集負責探索地下城的三十名女騎士前往目的地。

身爲精銳部隊的她們，在已經潛入過幾十次的地下城中前進。

途中也在第五層與第六層的溫泉休息並好好享受。

後來順利抵達通往第九層的階梯，開始下樓。

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…………好長。

究竟往下走了多長的距離？

之後還要爬這條階梯回去嗎……一想到這裏，心情就無比憂鬱。

她們裝備沉重的鎧甲與武器，還攜帶將近一週左右的食物與水。上樓的辛苦程度可不是下樓能比擬。

即使是千錘百煉的軍人，要是受命「全副武裝並揹着裝滿大量食物與水的揹包，沿着東京鐵塔徒步路線登頂」，任誰都會抗拒吧。

希望這裏會冒出美妙的溫泉，讓我們至少能忘記回程時的辛勞……

女騎士們懷着這樣的希望，抵達第九層。

………………

好大。

大到匪夷所思的程度……

女騎士們稍微有點懷念。

但是跑到騎士們這裏的時候就已精疲力盡，連跑起來都搖搖晃晃。

這個國家一級騎士的資格測驗之一，就是一個人在「不愁喫地下城」的第八層待滿一週。

報上「薇希塔」這個名字的副隊長，帶着半數騎士準備分頭行動時，隊長出聲叫住了她。

全力狂奔而來的是身體覆蓋鱗片，像是小型獅子的怪物。

「臉部毛茸茸，像是山貓的生物跑過來了。此外在更遠的地方有像是鹿的生物，以及疑似是山豬的生物……」

剛好在這個時候，看見好幾個像豆子那麼小的物體跑向這裏。

「先沿着牆壁繞一圈確認大小是吧。」

是的……全力襲擊。

「「「「是！」」」」

這裏看起來確實比那裏大得多，不過如果大到即使兵分二路、喫掉三天分的食物都沒能會合，無疑是一場惡夢。

「妳看得到那種東西？……妮可，妳的視力還是一樣好。」

「…………不會吧？」

「隊長，您意下如何？」

這裏實在是遼闊太多了。

「怎麼樣？」

「嗯……從奔跑的速度與體力來看，即使敵方有充分體力，對我們來說也不是太大的威脅。即使有第五層首領那樣的異常個體，也足以對付。首先分成兩路，在這層樓沿着牆壁繞一圈。彼此繞一圈會合後，以步數報告距離。發現牆壁有坑洞時，除非肉眼看得見內部有目標溫泉，否則只記錄坑洞位於第幾步的位置，並先忽略，絕對不能入內探索。首先要確認這個大廣場的面積。」

晚一步前來的其餘數只怪物也輕鬆解決之後，隊長依照砍中時的觸感給予評價。

三名騎士在說話的同時拔劍，很有默契地分成兩路，從兩側同時砍向怪物。

「嗯？有什麼事嗎……隊長？」

「好懷念耶……隊長。」

來到這裏的三十名女騎士都有過那段經驗。

不過……所有人都覺得和那個「不愁喫地下城」有顯著差異。

「……或許沒辦法。」

那個地下城的天花板沒有高到看不見，雖然兩座地下城同樣都看不見對面的牆壁，但因爲這裏看不見天花板，所以在感覺上和那裏的遼闊程度截然不同。

已經疲憊至極的怪物無計可施，就這麼被砍倒。

一望無際……沒有路標或任何東西。

「不過，要先在入口附近觀察這層樓的敵人強度後再探索。我記得我們有半數人員沒有地下城第八層以下的戰鬥經驗。我在國外的地下城，十層以下的樓層也只去過幾次……如果是和那些地下城同等級的怪物就一定沒問題，只是以防萬一。」

「是啊……這幅景象在那座脫線地下城裏看過了無數次。」

在這種遼闊的地下城，怪物會在很遠的地方就發現敵人，然後全力襲擊。

薇希塔副隊長開始思考。

「那麼，其中一支部隊由我薇希塔指揮。祝您武運昌隆。」

「這樣……就可以確認強度嗎，隊長？」

「補充一點……如果喫完三天分的食物都沒能彼此會合，必須在這一瞬間判斷是否撤退。」

「…………慢着！」

恐怕是敵人吧，距離太遠所以不知道是什麼生物。

然後先說結論，我們三天後就被迫撤退了。

「……先沿用不愁喫地下城第八層的探索方法走一遍。」

「身體比第八層的硬，但應該足以應付。」

發現入侵者後，對方二話不說便襲來。

即使持續走了三天都沒有任何變化。

記得在不愁喫地下城的第八層繞一圈花費的時間，加上休息與就寢約莫一整天。

「……辦不到。探索這裏所需要的不是戰力……而是人數……需要龐大的人數與物資。」

這是地下城怪物的本能。

這層樓該不會是無限大吧？我差點陷入這種錯覺，內心快要崩潰了……

本應從反方向走過來的隊長她們，似乎也無望會合。

這個第九層的構造……和我國固有的地下城──「不愁喫地下城」的第八層十分相像。