Episode 琉 ②

在拂曉的天色中，傳來一陣呼嘯聲。

不時傳來的這股刺耳聲響，聽起來就像是草笛聲，也近似於鳥鳴聲。撼動這片寂靜無聲的幽暗，是由一柄木刀掀起疾風所產生的旋律。

月亮已經遠去、朝陽尚未露臉的城鎮角落。

有一名身材苗條的女精靈，揮舞着一柄長度直逼她身高的木刀。

她揮舞木刀的動作，與其纖瘦的四肢形成強烈對比，既靈敏又犀利。先是一招從上段至下段、姿勢標準的斬擊，隨後再將木刀一轉，揮出一記足以媲美拔刀術的上挑斬與袈裟斬。如此犀利的劍術，倘若當真有人與她對峙，勢必會被嚇得臉色發白，或是連滾帶爬地逃跑吧。

每當木刀揮動，她那頭染成淡綠色的秀髮就會隨之飄舞。

（……像這種自我鍛鍊，理當是如此憨直的反覆練習。）

「──啥？」

她應當早已下定決心。

「……？」

這裏的味道確實是掛保證的，愛上她特製的水果酒而經常上門的冒險者（迴流客）們不計其數。

今天也同樣擔任酒吧的服務生，全新的一天即將開始。

此時──從小巷駛出一輛箱型馬車，加入了大道上的車陣，成爲隊列中的一分子。

放眼望去，能看見設有一座巨型噴水池的廣場，以及被各色魔石燈聚焦而凸顯出來的多棟奢華建築物。

店內恢復原有的寧靜，琉獨自在心中遺憾着自己來不及出手。

「葫蘆。」

按照她們的說法就是──你這個笨蛋精靈。

琉仰望昏暗的天空，從嘴裏說出某位冒險者的名字。

看着神情不由得凝重起來的琉，亞絲菲壓低音量說：

想起那段遭人訓斥的昔日回憶，琉不由得發出嘆息。

即使想發佈非正式的冒險者委託，夫妻倆也只能哀嘆無法籌出相對應的報酬。

酒吧裏所有的人都緊盯着琉，紛紛露出下流的淫笑。

琉收起這股類似於遺憾的心情，朝着位於獨棟、自己被分配到的臥室走去。

以上是矮人店主蜜雅·葛蘭德的言論。

變裝後的琉所攙扶的女性，正是身穿禮服的希兒。

「那個女孩當真是上等貨，簡直無法相信她只是一般人家的小姑娘。啊～好想品嚐一下她的滋味耶，哈哈哈哈哈！」

由木造籬笆圍建而成的酒吧內院，空間相當寬敞。原先預定要興建其他建築物的這塊區域，如今看起來就像是一片空地，部分的路面還鋪上了石板。

集旁人的目光於一身，琉走向位在店內深處，桌面上擺滿金幣與數張紙牌的座位──正在進行賭博的一羣男性，在他們面前停下腳步。

從脣瓣間吐露出的細語，是琉最真切的感想。

「五十萬法利。」

相較於神色難得十分動搖的琉──

隨即又伸來兩隻手，牢牢抓住男子的肩膀兩側。她們分別是露出邪笑的可蘿伊，以及火冒三丈的阿妮雅。

「基於自身行業的關係，我最害怕的就是欠下人情債，因此有機會償還是再好不過。當然，這次不會向你收取任何報酬。」

臉上長滿落腮鬍、坐於對側的男子，將身體靠在椅背上，就這麼沮喪地低着頭，回話的語氣也缺乏自信。

「難道你們的委託人是商行嗎？」

聽見這句爆炸性發言，琉這次拉高嗓音說：

其中一人是熟悉的女性嗓音。心生困惑的琉，從轉角探頭出去。

「──如果你敢耍老千，我絕不輕饒。」

因爲修伊剛纔的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。子對視後，點頭表示同意。

對於所得優渥的冒險者們收取高昂的費用。

其中，於固若金湯的雄偉城牆環伺之下，南側的城門全面敞開了。

明知此事還去邀請他私下進行晨間修行，可說是違反朋友之間的道義。至少對於生性古板的琉來說，她是這麼認爲的。

太陽消失於山脈的另一端，黑夜從東方覆蓋住整片天空。

在入口爲新客人帶路的服務生，是一頭淡銀色秀髮隨風飄揚的希兒。

另他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。必會遭到通緝。璃昂，即使是你也不例外。」

她委託亞絲菲幫忙調查安娜被送進交易所之後的去向。

當琉清理完垃圾時──

在她那出乎意料，既堅強又無畏的笑容面前，甚至能讓個性火爆的冒險者也情不自禁地拜倒在她的石榴裙下。

一眼即可看出店內都是冒險者，或是並非從事正當行業的人們。看似經常光顧這間酒吧、身穿鎧甲的男性們，以熟練的動作舉起酒瓶暢飮着，並且各自抱着不同的女人。

被蜜雅收留的女服務生們，大多都有不爲人知的過往，因此處理起這類麻煩事都是駕輕就熟。

可蘿伊和阿妮雅等人私下說出的這番感想，琉現在也不得不點頭認同。

由於希兒是酒吧的看板娘，再加上她擁有令男性諸神直呼「優質姑娘來啦」的絕美容貌，更是讓她廣爲人知……

轉眼間，琉與男子所在座位的周圍擠滿了人。有的人想觀摩賭局，有的人是爲了避免讓美麗的精靈溜走。

「啊、琉！」

「聽說不夠有錢，就無法進第一大賭場（gran casino）……因此對方希望我能冒充成這封信的主人。好像是某個小國的伯爵大人喔？」

（從風月街那邊的設施後門強行突破……不行，聽說過去有個強盜團（眷族）失手後，那裏的警備就變得相當森嚴。挖地道潛入也不切實際……）

當年的管理機構（公會）爲了回應諸神們堅持提出的各種要求，廣納外資與相關專業知識。向歌劇之國梅爾斯托拉、娛樂都市桑託流·貝賈等赫赫有名的國家與大都市申請合作。

蜜雅僅憑一隻手，就把成年男子輕鬆舉到半空中──當男子看清楚眼前那張凶神惡煞的表情時，更是嚇得臉色發青。

「……我的女兒這麼可愛，想必現在已被賣去風月街。啊～我的女兒是無辜的啊！」

「嘿嘿，啥事啊？」

確實，只要持有這張等同於通行證的邀請函，也就不必偷偷入侵，而是可以正大光明地走進第一大賭場（gran casino）。

「喂，你也不想想，到時是由誰善後擦拭地板喵？」

騷動平息後。

無聲無息來到他身旁的露諾娃，不懷好意地眯起雙眼，緊緊握住男子的手臂。

琉略顯無奈，勾着希兒的手往前走。

最後發出一股更爲犀利的斬擊聲、重複進行揮刀練習的精靈──琉·璃昂就此結束晨間修行。

完成點餐的琉先是回到廚房，端了一杯冒着熱氣的紅茶給亞絲菲。

面朝酒吧的小巷轉角，傳來一段對話。

最終，琉她們終於抵達那扇拱門。

琉感到十分迷惘。

這位中年人族堅稱自己是遭對手算計，等他大夢初醒驚覺鑄下大錯時，整件事已成定局。希兒聽完後，緩緩提問道：

我這麼做絕非是基於善意，希望你不要誤會──亞絲菲語氣堅定地解釋。

一直在忙裏忙外的貓人（cat people）廚師們紛紛從廚房探出頭來，不難看出女性哭得很大聲，而且氣氛非比尋常。位於店內各處的阿妮雅、可蘿伊與露諾娃都駐足望向兩人，琉和希兒也面面相覷。

「請問二位方便介紹一下，府上名叫安娜的女兒嗎？」

一度墮落於復仇之火的琉，在腦中反覆回想着早已做出的決定。

「耶嘿嘿～我在這裏工作後，漸漸與對方打好關係了。」

琉她們經過設施的服務生，以及面向拱門外的【迦尼薩眷族】警衛身邊，邁出步伐。

「方便出示一下通行證嗎？」

面對琉的詢問，趴在桌上的卡蓮與低着頭的修伊，紛紛把頭抬起來，互相交換一下眼神。

此刻──唯獨琉一個人，微微地揚起柳眉。

正確說來，是琉以前見識過類似的「手法」。

在酒吧倉庫也建造於其中的內院中央處，琉低頭看着她那已停止流汗的纖細手臂。

「好的，真是非常謝謝您。」

亞絲菲留下一句「那我先告辭了」，便把錢放在桌上，轉身離開酒吧。

在顧客們發出驚呼之際──一隻手伸了過來。

「馬不過這一切都已經不重要了。提起來的人，正是身材魁梧的矮人店主。

「一杯紅茶，還有一位聊天對象。」

琉在總部緊閉的大門內側，放了一封指名寄給【萬能者（Perseus）】的信──同時這也是一份委託書，並且在信裏署了自己的名字「璃昂」。

規則是從牌堆裏收下牌卡後，利用手牌的牌組來比大小。

一如先前所言，這名男子竟然把他與卡蓮生下的獨生女當成賭注，最後在賭局中輸掉了。身爲有道德潔癖的精靈，琉聽完後毫不掩飾地露出指責與輕蔑的眼神。面對忍不住潸然淚下的妻子（卡蓮），希兒同情地搭着她的肩膀。

聽着在吧檯邊摸魚的貓人（cat people）阿妮雅和可蘿伊，以及叮嚀她們的人族露諾娃那熟悉的對話，琉不在意地將托盤上的水果塔端了出去。

此刻浮現在腦中的畫面，是深愛着孩子們的那位女神所綻放的笑容，以及【眷族】同伴們的身影。

「希兒，請別忘了我們的目標是潛入大賭場（casino）。」

「小妹妹，你會玩牌嗎？」

面對取出一把亮紫色扇子而喜不自勝的希兒，琉低聲提醒。這位市井姑娘聽見後，先是稍稍吐出舌頭，隨即坦率地向琉道歉。

「那個……她在花店打工，所以經常上街幫忙送貨。」

正值大街上的人潮更爲熱絡，接近正午之際。

「喂，那個【眷族】已經解散，你就別再提了……」

在店主蜜雅與琉等服務生們的伶俐招呼之下，「豐饒的女主人」今天也是高朋滿座。

卡蓮一聽完這句話，當場就直接趴在桌面上放聲大哭起來。面對泣不成聲咒罵着「你這個無恥之徒！！」的指控，這位已無顏面對妻小的沒用丈夫，只能再次低下頭去。

「撲克如何？」

換言之，對美少女（安娜）一見鍾情的人，就是該間賭場的老闆，爲了避免被人發現自己的存在，才如此大費周章。

行人們也瞬時錯愕得目瞪口呆，但在得知把男子轟出門的餐廳是「豐饒的女主人」之後，大家便若無其事地避開男子，繼續邁開步伐往前走。

琉一如往常換上服務生的制服勤奮工作時，一名客人走進酒吧，坐到角落的座位上。

其中，生前是琉的知心好友的紅髮少女，對着她喊出以下這句話。

看着被琉狠瞪而連忙轉身的男子們，希兒輕笑出聲。

被譽爲「世界中心」的迷宮都市（歐拉麗），過去唯一欠缺的機能，就是娛樂設施。

「交易所……？」

「好的～！」

真誠地收下紙牌，真誠地湊齊牌組，以真摯的眼神展開挑戰。

大概是她在抵達歐拉麗之前，便經常以精靈族戰士的身分，置身於各種驚險的環境之中，令她不曾忘記要持續磨練自我。

由於對方已轉身離去，恰好沒看見那人的身影。不過琉透過眼角餘光──捕捉到一條細長的尾巴──恐怕是貓人（cat people）的尾巴。

轉眼間，蜜雅就將男子豪邁地扔出門去了。

每年到了特定時期，南門會像這樣全天候對外開放，招待來自外地的富豪們。這是現任公會長的政策之一。會長就是看準了招待富人、使之輪替、產生循環的方式，能夠帶來更大的經濟效益。當然，進出歐拉麗的人都必須通過嚴格的審覈，以及持有官方認可的通行證。從商人到貴族，擁有地位與財富之人所搭乘的馬車，接連駛入歐拉麗裏。

「我剛纔也有說過……安娜當真是我最引以爲豪、我根本不配當她父親的掌上明珠。」

「呵呵，謝謝你，親愛的。」

地痞流氓們的首領擠出一張虛情假意的笑臉，開始發牌。

只對自己身邊的人伸出援手就好，除此之外別無所求。

「這裏一到晚上，就會有許多嗜酒如命的冒險者們湧上門……唉～想到就鬱悶喵～」

面對門前一身正裝的人族，希兒遞出邀請函。

「我也是莫可奈何……當時我是真的別無他法。要不然，我怎麼可能會同意把女兒（安娜）當成賭注……」

「可是，倘若阿斯特莉亞大人還在，一定會願意爲我們伸出援手！爲何偏偏是心地這麼善良的【眷族】消失呢……！」

總覺得，至今仍烙印在自己一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。時是由誰善後擦拭地板喵？」

「謝謝你，安朵美達。」

「太、太強了吧……！？」

亞絲菲參雜着抱怨，發出嘆息。

「大賭場（casino）經營方已跟公會取得合作，由都市大型派系（迦尼薩眷族）的守衛在設施內巡邏。」

坐在椅子上的琉，仰頭說出這句話。男子氣得面紅耳赤，使勁咬緊牙根。

她沿着向下延伸的階梯前進，推開一扇斑駁的木門。

「咿──……！？」

「豐饒的女主人」已經打烊，閉店後的清理也全部完成了。希兒返回住處，住在酒吧員工宿舍裏的阿妮雅等人，應該一如往常地進入夢鄉。唯獨琉沒有回到臥室，躡手躡腳地溜出酒吧。

「……假如【阿斯特莉亞眷族】還在就好了。」

卡蓮提起某位女神的名字後，彷佛內心被壓垮似地開始崩潰痛哭。修伊也將目光移開，陷入沉默。

這位少女是唯一沒有住在此處的服務生，也是這間酒吧的看板娘。不光是因爲她那即使身爲人族仍甜美無比的容貌，個性也有別於態度冷漠得令人難以親近的琉，她那不分彼此對待任何人的親切態度，就像一位純樸的鄰家女孩，讓她在男性顧客之間博得極高的人氣。

「那不重要，琉你看看這個！」

起初在大街附近的酒吧飮酒的他，在一連輸了好幾把而無法回頭後，提到自己被帶進了小巷內的酒吧裏。

「畢竟我欠你一個人情，儘管一切的原因都是主神大人（荷米斯）……」

一直線穿過店門口的男子，發出近乎尖叫的聲音被轟到大街上。

「啥……？」

這張邀請函，應當是寄給某國的要員……琉原先想打聽轉讓此信的人是何方神聖，但希兒僅以笑容矇混過去。

從她那痩弱的女性手臂令人難以想像，其實有着說不定足以捏斷骨頭的驚人握力，這次發出哀號的換成了男子。

女性終於忍耐不住，開始掩面痛哭。

「像你這種暴殄天物的傢伙，活該遭天譴下地獄去喵。」

「你看，邀請函上註明是伯爵夫婦。若是你隻身前往的話，可能會被懷疑喔。」

這位少女究竟擁有何等人脈？琉總覺得希兒的來歷變得更加神祕了。

「……不是單純的賭場，而是存在於鬧區的那間店嗎？」

另一方面──

男子聽見琉的回答，不禁吹了聲口哨。

『若是心生迷惘，無須這種感覺讓人說不出的難受。倒的情勢之下，酒吧裏是鴉雀無聲。

將昏厥的男子回收至店內，與希兒一起在店內角落得知來龍去脈的琉，不禁皺起眉頭。

「我知道你們打從一開始就盯上了安娜小姐，她目前人在哪裏？快從實招來。」

基於這些原因，該處的經營主導權，終究掌握在出資的他國企業手裏。因此，纔會被形容成迷宮都市（歐拉麗）裏唯一擁有治外法權的設施。

當年，潛入搜查有進行非法行爲的賭場，可說是家常便飯。有時是爲了取締危害一般民衆的莊家，有時是爲了打聽敵對組織幹部的情報。無論是想喬裝成尋常賭客，或是與莊家套關係，都需要先取得標準以上的信賴──也就是利用「技巧」與「鬥智」。

縱使是琉這種Lv.4的第二級冒險者，也難以躲過他們的監視，倘若爆發戰鬥，更是喫不完兜着走。

「你敢一個人來這裏，表示你對自己的身手挺有自信吧？我這個人不崇尚暴力，所以你就陪我賭一局。我的籌碼是你想要的情報，至於你就賭錢……要不然把自己當成籌碼也行。」

琉的臉色變得更加難看。

「是的，那裏是都市以外……由外商投資而過度發展，僅次於魔石製造貿易的巨型產業，就連公會都無法對該處的營運有意見，擁有迷宮都市（歐拉麗）的治外法權。」

男子點頭如搗蒜。琉錯愕地揚起柳眉。

一邊在店內工作，一邊豎起耳朵偷聽的阿妮雅等人，也同樣露出傻眼的神情。

琉已經九連勝了。在如此一面倒的情勢之下，酒吧裏是鴉雀無聲。

於「邪惡」在都市裏蔓延的黑暗時期，此眷族鋤強扶弱，爲歐拉麗的秩序與安寧竭盡心力。

面對即便如此依舊真心誠意、有禮地開口道謝的精靈，亞絲菲爲了掩飾心中的害臊，用手推了推自己的眼鏡。

替天色帶來光明的日出陽光越過城牆，逐漸照亮整座都市。

「總覺得少了點什麼……」

琉總是一大清早起牀。

現在得先打理梳洗，換上制服纔行。

「我的女兒，被賭場的人抓去抵債了……」

希兒站在廚房入口，偷偷關注着琉。

「但如果我贏了，你就要老實交代清楚。」

下個瞬間，周圍發出吵雜的喧囂聲。

「我曾經把幾名像你一樣的精靈賣到風月街。喔，麻煩你別胡亂揣測喔？既然輸到沒錢還債，也只能以肉體來解決，對吧？」

於是，鬧區裏出現各式各樣的娛樂設施。其中最有名的，就是大劇院（theater）以及大賭場（casino）。在歐拉麗這種人文物資皆來自於世界各地的環境之下，這兩大設施的發展已凌駕於外資來源的國家和都市之上。由於這些產業的成果足堪緊追在歐拉麗引以爲傲的魔石製造業之後，如今就連公會都對他們敬畏三分。

儘管酒吧都是從一早就開始進行開店的準備，不過琉已養成習慣，總會在遠比開店的準備時間更早、黎明未至的期間裏，揮舞木刀進行練習。原先是冒險者的她，即使是已經離開探險業的現在，依舊沒有疏於鍛鍊。

恐怕對方的目標，打一開始就是他們的女兒。

琉聽完希兒從旁提醒邀請函持有者的姓名，愣愣地如此喃喃自語時，周圍的人潮變得更加擁擠且吵雜。

只要將計就計，即可輕鬆取勝。

我非得保護好希兒不可──認真思索此事的琉，模樣宛如一名騎士，更是打起了十二分的精神。

男子似乎看出琉是一名冒險者，或是類似領域的高手，因此在設下防線的同時，將她拉進自己擅長的領域裏。

「……那我就繼續說了。」

就算只是虛張聲勢，也能成爲致命的武器。

卡蓮不經意地輕聲說出這句話。

『什麼純樸的姑娘，根本就是假象喵，希兒簡直是魔女喵。』

琉喫驚地睜大雙眼。

「請問您要點什麼？」

下個瞬間，琉拔出腰間的小太刀。

將帽兜壓低的琉，抵達一間就連大街上的喧囂聲也無法觸及、位於小巷深處的酒吧。

她曾經邀請過對自身實力有信心的同事一起來練習，不過之後就再也沒有第二次了。原因似乎是她沒有將力道拿捏好。

「『黃金城樂園』……泰利·賽班迪斯。」

此乃高舉正義之劍與羽翼作爲其象徵，由女神阿斯特莉亞所領導的派系。

看着與自己的指縫之間僅有分毫差距，直接插在桌面上的刀刃，男子嚇得目瞪口呆，冷汗直流。

從窗外灑入和煦的陽光、熱鬧非凡的店內，顧客以女性亞人（demi-human）爲主。

牌卡一共有五十三張，花色分別有代表鬥爭的劍、表示豐饒的果實、意指財富的貨幣與象徵祝福的聖盃，每組花色各有十三張，再加上小丑卡，就是全部的牌卡。相傳這是源自於「古代」，據聞那時早已存在着此遊戲的原始雛形，也有另一派說法是諸神降臨時流傳下來的。

「沒用的，在都市裏，類似的舉報幾乎每天層出不窮，他們不會馬上受理的。」

「你在這裏做什麼？」

與此同時，身爲手下的冒險者們在酒吧入口擺出陣仗，堵住琉的退路。

此人名叫亞絲菲·阿爾·安朵美達。

身爲有道德潔癖的精靈，琉特別不擅長吹牛，假如撇開警告與威脅等手段，她對於這方面稱得上是一竅不通。

她將裝滿金幣的錢袋放在桌面上，坐在男子對面的椅子上。

將亞麻色的頭髮盤起、徐娘半老的女性，單方面地破口大罵。

除此之外，就是她活用自己以前身在【阿斯特莉亞眷族】時，從事過相關任務的經驗。

「我也聲明一下。」

可是此舉造成的效果十足。無論是男子或周圍的流氓們，態度上都不再遊刃有餘，皆驚恐地直冒冷汗。在他們眼中，琉是個深不可測的存在。

面對突如其來重摔在路中央的男子，馬兒嚇得發出嘶鳴，駕駛連忙停下馬車。

「交、交易所……！！我們把她送去那裏了……！」

琉在信裏所寫的內容，就是關於搜索安娜·克雷茲一事。

男子像是發現有趣的事物般，加深了臉上的笑意。

「嗯，一言爲定，當然前提是小妹妹你得賭贏我。」

她那白瓷般的肌膚，在昏暗的天色之下顯得更加醒目。

在琉那張不爲所動的認真表情──無懈可擊的假面具（撲克臉）之前，絕大多數的對手都會被唬住。原因是他們的吹牛，無法對琉的假面具造成任何影響。再加上當她喊出一聲「加註」時，所有對手都會露出彷佛被人拿刀抵着脖子的神情。

猶豫是否該入侵大賭場（casino）──纔怪。

爲了搭配此次的裝扮，希兒改梳成貼近宴會的髮型，也將工作時搭配的女僕髮飾換成高價髮飾。由於希兒本身的條件極佳，再化點淡妝，便讓她的外貌從市井姑娘銳變成了一名貴婦。不過心情愉悅的希兒，幾乎沒注意到此時的自己有多麼迷人。

兩人是夫妻，每日靠着在魔石產品工廠與商店打工來維持生計，至今都住在都市西區──不過身爲丈夫的修伊好賭成性，才造成這起事件。

「……有多個國家在鬧區經營大賭場（casino），是哪間賭場買下她的……？」

「所以……她是被送去風月街嗎？」

溫柔婉約又美麗出衆，容貌甚至足以讓神明一見鍾情的美人。

他對周圍不知所措的手下們使了個眼神，下個瞬間便放聲大吼。

面對即將發完牌的對手，將帽兜壓低的琉，微微眯起她那雙天藍色的眼眸。

「那個～……琉今天扮演的伯爵大人名叫亞琉德·馬克西米連，我則是伯爵夫人希蕾妮·馬克西米連。」

「這、這怎麼可能！？一定是你耍老千……！！」

琉在卡蓮等人離去之際，向修伊打聽出他與人賭博的地點。

撲克是切牌裏最具代表性的遊戲之一。

男子的目光肆無忌憚地遊走於琉那纖細的頸部，以及吹彈可破的白皙肌膚上，還貪婪地舔了一下嘴脣。周圍觀衆發出的粗俗笑聲，輕輕撫過琉細長的耳朵。

「豐饒的女主人」今天也一樣生意興隆。

教導琉賭博訣竅的人，就是【阿斯特莉亞眷族】裏的同伴。

「等等，別這樣啦！」

【迦尼薩眷族】存在許多第一級冒險者，在歐拉麗裏也是屈指可數的派系。

「沒嘗過就敢批評我店裏的飯菜，你很有種嘛。」

「我好想去參觀一次大賭場（casino）呢～」

「……怎麼？你認識那個女孩嗎？嗯？」

優雅坐在椅子上的人，是名戴着眼鏡、擁有一頭水藍色秀髮的美女。

卡蓮擦乾淚水，神色得意地接在修伊之後自吹自擂。希兒稍稍面露難色，發出「啊哈哈」的苦笑聲。

男子那幾十枚作爲籌碼的金幣早已見底。反觀琉的手邊，奪來的法利金幣甚至堆成了一座小山。

琉的個性並沒有如此兇殘，再怎麼說也不會在這種遊戲裏做出這麼過分的行徑。

「對呀，她長得與我一樣美，性情溫柔婉約，而且有些內向的好女兒。」

「──不許對其他客人造成困擾！你這個蠢蛋！！」

（這麼做……就只是一種僞善。）

「……真令人難以置信。」

基於工作的關係，經常上街出現在外人眼前。

「……嗯，是一羣隸屬於不同【眷族】的無賴，他們兇巴巴地威脅我說……如果我同意拿寶貝女兒當賭注，是可以給我機會再賭一把……」

「……阿妮雅，你有聽見琉她們在聊什麼嗎？」

同時也是都市物流大門的交易所，總會聚集各種進口與外銷貨品。由於風月街的人口販賣進行得極度隱密又頻繁，因此管理機構（公會）也是睜一隻眼閉一隻眼。

酒吧裏出現「咚！！」地響亮的碰撞聲之後，現場變得寂靜無聲。

在此之前始終低着頭的中年男子，似乎感受到來自周圍的視線，橫眉豎眼地一腳踹飛椅子，站起身來大吼：

「沒有喵～……只聽見她們提到大賭場（casino）之類的事情喵。」

「喂～你們這兩隻貓，再偷懶可是會被蜜雅媽媽教訓喔。」

不知內情的冒險者們，經常因爲她們既可愛又美麗的風評而被吸引上門，但在做出輕佻的行爲後，結局都是不成人樣地被轟出店外，對於住在附近的居民而言，這已成了司空見慣的光景。

根據男子的解釋，他在最後的賭局中也輸得一敗塗地，賠掉了自己的女兒和房子。今天一早，地痞流氓就上門搶走女兒，也把夫妻倆趕出住處。而失魂落魄的卡蓮，想找個能夠靜下心來的場所──便來到了這間「豐饒的女主人」。可是從修伊口中得知事情始末後，兩人就爆發口角。

這位僅限於今晚的年輕嬌妻，沒有一絲怯場的反應，欣喜地回以微笑。

琉聽着悲傷的哭聲，決定正視自己的內心。

「臭娘們，你到底是誰……！？」

面對眼前這名男子──初級冒險者的吹牛，看在琉的眼裏，簡直就跟幼童的謊話沒兩樣。

不再救助毫無交情的陌生人，不再做出不求回報的義舉。

──最後還是變成這樣了。

不太願意讓希兒暴露在外人眼前的琉，在感到憂慮的同時，立刻以銳利如刃的眼神，牽制所有登徒子拋來的目光。

希兒身上的服裝與琉所穿的燕尾服一樣，都是支付高昂金額租借來的，是一套宴會用的長裙禮服。

「嗯，關於你信裏所寫的安娜·克雷茲，我已經查出她的下落了。」

店內的顧客以及琉等人循聲望去，看見一對人族男女坐在兩人對座的座位上。正是剛纔由希兒帶位入座的客人們。

「沒想到你這麼快就過來，難道已經查到了？」

事實上是恰恰相反，她爲了拯救這位素不相識的少女而幹勁十足。

「是我贏了，麻煩你提供情報。」

動怒的男子不聽女性的制止，一把抓起放在桌上的玻璃杯，將杯裏的水潑向周圍。

「令千金經常外出嗎？」

「咦、咦──呃？」

「是那裏的人委託我們……！他們願意支付酬金，要求我們避免以粗暴的手段拐走那個女孩……！！」

「……下次試着邀請克朗尼先生好了。」

「那個，琉，你能帶我一起去嗎？」

在好幾張木桌都被翻倒、冒險者們一頭塞進成堆椅子和吧檯裏的慘狀之中，琉單手揪住男子的衣領，把他從地上舉起來。男子雙膝跪地，那張被打成豬頭的臉龐就這麼不斷痙攣，像一條魚似地嘴巴開開合合。

琉明白自己老是會下手過重。

「好的，這樣就行了嗎？」

於是她放過該名男子，轉身離開酒吧。

她是在歐拉麗各勢力裏標榜保持中立，情報網比起所有組織都更完善的【荷米斯眷族】的團長。至於琉昨夜前往的另一個地方，就是此派系的總部。

希兒臉上露出了甜美的微笑。

頭頂是一片靛青色的天空，月亮低頭俯視着被雄偉城牆所包圍的都市。

店內的安寧突然被打破。

其實這也是虛張聲勢。

「安娜·克雷茲的買主，是『大賭場（casino）』的人。」

但是當她更進一步追問委託商行的詳細情報，男子卻堅稱一概不知。看着被嚇得瑟縮在牆角不停顫抖、淚眼汪汪的女性們，琉陷入沉默。

因爲琉再清楚不過，在任何賭局中，內心一度受到動搖的人，很容易變得疑神疑鬼。

以地痞流氓的集散地來形容這裏，可說是再貼切不過。

琉與希兒兩人，正式潛入金碧輝煌的大賭場（casino）內。

「這有何區別！！你這個沒用的男人！所以我才一直勸你趕緊戒賭……！」

「她不是被賣掉……而是被強行帶走了。」

希兒打斷琉的提問，神情興奮地以雙手遞出一張紙。

「平時在酒吧裏工作的我，沒想到有機會像這樣打扮一番呢～」

率先搭話的，是腰間掛着一柄劍、身材高大的人族男性。

「如同你信上寫的，安娜·克雷茲確實在交易所……被商行買下了。不過當我進行調查時，她已經被賣掉了。」

她一邊做着酒吧的工作，一邊在腦中來回思索。

根據希兒的計畫、喬裝成邀請函上之人──也就是伯爵夫婦的琉，費了一番功夫才強壓下嘆氣的衝動。

「賭法是？」

「馬克西米連……」

威脅，誘使對手動搖，賭博的心理戰已經揭開序幕。

「小妹妹，你的錢袋裏有多少錢啊？」

他以熟練的手法不停洗牌，眉開眼笑地擠出眼角那醜陋的魚尾紋。

她眯起雙眼，眺望着雄偉城牆的另一端、將東方天空染白的日出，藉由清晨的空氣，讓微微出汗而更顯水嫩的身體冷卻下來。

因爲自己已經沒有揹負正義二字的資格了。

這裏是一棟由石材砌成的三樓建築物。外觀像是高級旅館、備有後場空間的這家酒吧，由於位在西大街的路邊，因此客人絡繹不絕。白天的顧客大多是以女性爲主的一般市民，下午以後則是針對從地下城返回的冒險者們，像這樣隨着時間主打不同客羣的經營方式，可說是大受歡迎。日間與夜晚的菜色、價格都會變更。

縱使已經打烊的店家佔了大多數，但是以鬧區與風月街爲首的地區，讓歐拉麗化身爲一座不夜城。位在這類小巷裏的諸多酒吧仍勤奮地開店營業中，從室內散發出的魔石燈光，吸引着尋求酒精的勞工以及冒險者。

「她在西區可是小有名氣，甚至還有男神們來向她求婚。當然我是拜託對方別亂開玩笑，全都一口回絕了。」

「這有什麼莫可奈何，歸根究柢都是你玩火自焚！」

「大賭場（casino）、嗎……」

琉來回看着喜形於色的希兒，以及她手中的邀請函。

隨之映入眼簾的畫面，是簡陋的酒吧特有的光景。能看見正在大吵大鬧，身材瘦弱的犬人（chienthrope），還有笑着拍掉來自周圍的鹹豬手，打扮火辣的亞馬遜人，以及圍着木桌而坐的多名亞人（demi-human），肩並肩發出沙啞的大笑。也不知這裏在焚燒什麼東西，現場瀰漫着一股煙味。

從城牆外延伸到南大街上，能看見一長列由馬車與隨行人員組成的隊伍。通過檢查進入都市的每一輛箱型馬車，都裝飾得十分豪華，爲了炫富而打造得相當精緻。下車的亞人（demi-human）們無一不是一身奢華的裝扮，紛紛走向鬧區裏的高級住宿設施（hotel）、大劇院（theater）、高級酒吧等地方。這些人全都是來自各國的資產家。

「我先聲明一下，假如你輸光錢之後還想繼續賭……到時就一如我剛纔說的，你得以自已的身體來當作賭注。」

「歡迎兩位客人光臨～」

反倒是身爲市井姑娘的希兒，手段比琉高明多了。

至於修伊所說的酒吧，就是這間。

已經清醒的修伊，灰頭土臉地坐在椅子上，有氣無力地開口辯解。

原先一起幫忙洗餐具的阿妮雅，靈敏地動着自己的貓耳。一旁的希兒，稍稍抬頭仰望着天花板。

琉想到這裏，突然用力甩了甩頭。

淡綠色的長髮整齊束成一條馬尾，以近似某位鍛造神佩戴的大型單眼眼罩，連同左眼遮住了半張臉。這位即使身處在充滿顯赫權貴的鬧區裏，仍散發出既神祕又獨特的魅力，令周圍貴婦不禁看得渾然忘我、眉清目秀的男子──真要說來是女扮男裝的精靈──朝着車門伸出自己的手。

這輛外觀與四周一樣、彷佛外地來的箱型馬車按照順序排隊，最終停在鬧區的一角。

總覺得，至今仍烙印在自己的背上、該名女神所賜予的「恩惠」正在隱隱作痛。

面對琉的發言與犀利的目光，周遭的人同時倒吸一口氣。

在男子發出打算翻臉不認帳的指示後，冒險者們立刻亮出手中的武器。

「……我明白了，如今已別無他法，就拜託希兒你也一起來幫忙。」

聽完希兒歡喜的回應後，琉再次嘆了一口氣。

既然如此，琉該如何取勝^^法很簡單，只要真誠地去面對賭局。

希兒以及阿妮雅等服務生們都知曉琉的過去，因此各自帶着不同的表情，偷偷窺視着琉的側臉。在吧檯裏隻身作業的蜜雅，從剛纔就不曾插嘴──宛如對於接下來的發展睜一隻眼閉一隻眼般──故意擺出一副視若無睹的樣子。

「與您賭博的對象，難不成是冒險者嗎？」

「──那麼，我先告辭了。」

此刻是夕陽西下的傍晚時分。琉搬運裝滿垃圾的木桶，從酒吧後門走到昏暗的小巷裏，同時在腦中不停模擬各種入侵計畫。

「她不是被送去風月街，但是……璃昂，我不清楚你扯進什麼麻煩裏，奉勸你最好別介入這件事。」

「那、那個……不過那幫人當初說只是玩玩，等我連輸好幾把之後，就立刻翻臉不認人！威脅說假如我付不出錢來……就要我拿房子來抵債，情況已是一發不可收拾……」

琉側眼一看，發現希兒正在向人鞠躬道謝。

無聲無息來到他身旁的露諾周圍的空氣彷彿凝固了一般。我說……如果我同意拿寶貝女兒當賭注，是可以給我機會再賭一把……」

希兒提及都市的管理單位，以及與該單位合作、被譽爲「歐拉麗憲兵」的【眷族】大名，卡蓮卻搖頭否決了。

「外出呢？」

湊熱鬧的冒險者們開始騷動。

「奉勸你最好當心點──我這個人經常下手過重。」

「希兒……你不覺得這套禮服有點太招搖嗎？」

除了鍛鍊以外，琉並沒有其他意圖，但縱使如此……腦中一浮現出好友（希兒）的臉龐，心底就隨即湧現出類似愧疚的情感。

聽見琉的提問，卡蓮困惑地說出答案。

「天底下哪有爲人父母者，捨得把親生女兒拿去抵債！」

「……希兒，請不要故意這麼捉弄人。」

琉有時認爲，賭博很像是冒險者的「技巧」和「鬥智」。不過單就後者而言，琉可是在稍縱即逝的戰鬥裏，進行過堪稱幾十次真假動作的交鋒，因此賭局中的虛張聲勢，她幾乎都能夠識破。

「歡迎二位大駕光臨，馬克西米連伯爵夫婦，祝你們有個愉快的夜晚。」

「希兒，請等一下，這實在是……！」

看在琉的眼裏，也像是舞會的邀請函。

──此時，琉總覺得與希兒剛纔的對話中，聽見了一個不能忽視的詞彙。

【阿斯特莉亞眷族】。

看着淚灑當場放聲痛哭的卡蓮等人，琉不發一語。

「侵入肯定行不通，就算勉強成功，也勢必會遭到通緝。璃昂，即使是你也不例外。」

車門一開，首先下車的人，是一名身穿燕尾服的精靈。

希兒偏着頭，態度淡然地上前關切，嚇傻的女性一直沒有回答，就這麼呆杵在座位上。

希兒取出裏面的信紙，展示出寫在信上的名字。對此，琉只能無奈地發出嘆息。

「如果沒有好好冒充成一對夫妻，可是會被人識破喔？」

琉被困在名爲人牆的牢籠裏，不過仍泰然自若地與流氓們的頭目對峙着。

平日裝扮沒有襯托出來的乳溝，此時完全展現出來。

此處是能讓人擺脫日常的賭博樂園。

「希兒，這是……？」

「沒問題。」

總是沉着冷靜的琉，聽完後也不禁大驚失色。

一如亞絲菲所言，「黃金城樂園」是歐拉麗之中勢力最龐大的大賭場（casino）。

待在原地的琉，默默目送着亞絲菲的背影。

看着琉攤在桌上的牌組，男子瞠目結舌地捏爛手裏的紙牌。

「你們在看啥啊！這可不是什麼表演！乖乖喫你們的臭飯就好！！」

「麻煩你告訴我，她目前人在哪裏。」

轉眼間，歐拉麗已被夜色所籠罩。從昏暗的天際向下俯視，迷宮都市裏點燃了足以媲美星海的大量魔石燈，就此換上入夜後的風貌。

琉以比撲克分出勝負還要更快的速度，把酒吧裏的亞人（demi-human）們全都打趴在地。

現在是下午接近傍晚的時刻，正值顧客類型轉換之際，因此店內的一般客人較少，亞絲菲優雅地啜了一口紅茶。

「我前天不小心聽見你們的談話……於是抱着死馬當活馬醫的心情，拜託友人能否弄來進入那裏的管道，結果……」

「弟兄們，幹掉這個娘們！！」

琉對於這位「相約見面之人」只隔一天就現身一事，多少感到喫驚的同時，拿着菜單走了過去。

「給你個忠告，璃昂，爲了自身安全，奉勸你別介入此事。」

面對淚眼汪汪怒目瞪着自己的卡蓮，修伊的音量是越說越小聲。

因爲修伊剛纔的辯解中，有一句話令她很在意。

「安娜·克雷茲的買主，是該處的矮人老闆泰利·賽班迪斯，不論是商行或地痞流氓，似乎都是他在背後穿針引線。」

然後修伊對着站在桌邊、低頭俯視自己的女精靈服務生，支支吾吾地開口回答。

她一邊避免讓旁人窺見自己的手牌，一邊泰然自若地湊齊手中的牌組。

亞絲菲眯起藏在眼鏡下的碧藍眼眸，對着態度強硬的琉說出答案。

接着，她默默闔起自己那雙天藍色的眼眸。

「你看，琉，商人還幫我準備了這把扇子喔？」

男子抬頭看清難以被帽兜藏住、專屬於精靈族的長耳朵，以及琉端整的容貌後，揚起嘴角露出邪笑。狀似冒險者的一對男女亞人（demi-human），站在該名男子的兩旁。既然有手下服從於眼前的男子，想必他就是這間酒吧的首領。

「會嗎？這可是我私下拜託一名商人，對方特地爲我準備的。」

「膽敢再犯，我就切下你的手指。」

兩人的目標只有一個，那扇面朝大街的巨大拱門──就是通往目的地的入口。

該名少年似乎也抱持着某些目標，因此關於共同鍛鍊一事，或許能達成雙贏的局面。

「這裏一到晚上，就會有許多他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的修伊，紛紛把頭抬起來，互相交換一下眼神。

儘管這件禮服並非採用特殊剪裁，屬於相當常見的款式，不過希兒的香肩和背部都敞露在外，胸口的部分也幾乎大開。

琉平靜地說出這兩個名詞。

「豐饒的女主人」──

『若是心生迷惘，無須想得太過複雜！只要坦率面對自己就好！』

男性檢查完信件後，笑容滿面地歡迎琉與希兒。

「『黃金城樂園』，娛樂都市（桑託流·貝賈）的第一大賭場（gran casino）。」

他從桌面上的紙牌堆裏抽出一張，大聲宣佈說：

「你少冤枉人，要是你沒有主動放棄的話，有幾場應當是你會贏錢。」

她瞥了這位心花怒放的少女一眼，重新在腦中制定計畫。

更何況男子耍老千被琉揭穿之後，就一直顯得十分動搖。

『若是心生迷惘，無須他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。佳，再化點淡妝，便讓她的外貌從市井姑娘銳變成了一名貴婦。不過心情愉悅的希兒，幾乎沒注意到此時的自己有多麼迷人。

以飛快的速度，牢牢抓住男子那隻亂揮的手。

對方是最近纔剛結識不久──話是這麼說，也已有兩個月時間──的人族少年。即便對方還很年輕，不成熟的一面也多不勝數，但他以符合驚世駭俗這四個字的速度，無論名聲與實力都不斷成長。在經過許多插曲後，琉也莫名地賞識他。

跌坐在地的男子，最後竟然整個人飄到半空中。

「安朵美達，請不必這麼拐彎抹角，直接說出結論即可。」

這位臉上總是掛着賊笑的小人族少女，半強迫地把賭博訣竅傳授給琉，在經歷過多次的潛入搜查後，琉自然而然對賭博頗爲精通。

「呵呵呵，但是這麼一來，就可以進入大賭場（casino）對吧？」

那位少年是好友的心上人，也是好友將來的伴侶。

剛換日不久的時間帶裏，琉獨自一人走在小巷裏。

「我的名字不足掛齒……純粹是結識過一位幫我啓蒙的損友罷了。」

──不行，不能撇下希兒，做出這樣的舉動。

琉聽見後，即便沒有將情感表現在臉上，仍感到一陣心痛。

「我當時也是陪那個死不開竅的大叔賭了一把，然後要他把女兒轉讓給我。」

「瞧你挺陌生的……你來這種地方想幹嘛啊？精靈族的小妹妹。」

撲克是一種比起自己的手牌，如何吹牛才更爲重要的遊戲。

琉語氣淡然地做出可怕的宣言後，從桌面上抽回小太刀。男子的臉色瞬間刷白。

打聽到這裏，琉更是有十足的把握了。

「……！？」

這裏是迷宮都市·歐拉麗，也是遼闊的下界之中，唯一擁有地下迷宮、藉此蓬勃發展、以「世界中心」之姿聞名於世的大都市。而琉則是受聘於歐拉麗裏的其中一間酒吧──「豐饒的女主人」的女服務生。

她披着一件帶有帽兜的長斗篷，配上一條長裙，打扮狀似一名來自貧民窟的賣花少女，快步經過醉倒於路邊呼呼大睡的矮人和獸人。

「這位客人……如果你想惹事的話，麻煩你趕緊付錢走人好嗎？」

「──所以是什麼意思，難道安娜被賣掉了嗎！？」

是個鍍上奢華金箔的白色信封，很明顯是一封信。

「這是、怎麼回事……希兒？」

琉昔日的歸屬，就是如今已不復存在的正義【眷族】。

以旁人來不及看清楚的速度，將刀刃揮向桌面。

於是，原先將身體靠在椅背上的男子，探出身子提問。

「是大賭場（casino）的邀請函！是我請人轉讓給我的！」

「更何況掀起騷動的話，有可能會引發外交問題。即便歐拉麗擺出再強硬的態度……當然，他們也能堅稱是公會內部的問題，把事情撇得一乾二淨……」

從背後把男子夾在中間的兩位少女，以行雲流水的動作使出一記掃堂腿，踹向男子的兩隻腳。左右兩腳都被踢中的男子，想當然是一屁股重摔在地。

「請等一下，希兒。既然是『夫妻』，難道……」

「我們可是提供了自豪的美食與美酒，他們當然要乖乖掏錢出來！」

起初打算息事寧人的琉，在嘆了一口氣後，起身迎戰來襲的流氓們。

一分鐘後。

「方纔聽你們提到了有些令人不安的內容……請問是發生了什麼事嗎？」

「……時間、到了嗎。」

與亞絲菲四目相交的琉，暫時閉口不言。

他的手微微顫抖，藏在手掌裏的紙牌隨之落到桌上。

「啊～我想想喔……但是我可不能免費提供情報，對吧？」

不着邊際觀察四周的琉，發現一位眼熟的藍髮佳人──正是該派系的團長。她心想必須避免與對方交手的同時，爲了不要引起對方的注意，馬上移開了目光。

「白天的情況還算好喵～」

一路上能看見穿金戴銀、打扮奢華的人們昂首闊步地走着，而且不少人都有僱用身材魁梧的獸人或矮人來當保鑣。另外從南門通往市中心的中央廣場、南大街上的各大重要設施，都有安排公會職員、【迦尼薩眷族】的成員負責維安。

「你們去向公會或【迦尼薩眷族】尋求幫助如何？」

既然對手已失去原有的冷靜，琉接下來只要以平常心去享受遊戲即可。

沒入暗夜之中、沿着街道前進的精靈，先是繞去某處之後，才返回「豐饒的女主人」。

「希兒？」

無論是高級冒險者、諸神或來自外地的大富豪，都會光顧允大賭場（casino），在那裏花錢享樂。其中，後者的大老們倘若在此發生不測，更是會危及歐拉麗的威信與風評。這座賭博樂園是採取會員制，還僱用了強悍的冒險者們維持秩序。

面對那股萌生在心底深處、再也無法自我矇騙的情感，琉不由得長長地嘆了口氣。

「你們有聽過安娜·克雷茲這個名字嗎？」

琉與抬頭望向自己的男子對視後，點頭表示同意。

「……這封信，是剛纔的獸人幫你準備的嗎？看似是一名男性……」

「你──呃、好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！？」

一把抓住男子的衣領，將他從地上提起來的人，正是身材魁梧的矮人店主。

「但是請切勿離開我的身邊，畢竟這是相當危險的潛入行動。」

該位女性名叫卡蓮，男子則叫做修伊。

酒吧的女服務生們在街上拉客，街頭巷尾充斥着吟遊詩人的歌聲與管絃樂器的旋律，酒吧裏飄出陣陣烤肉跟烤魚的香氣。從地下城歸來的冒險者們、結束工作的勞動者們，在大道上來往穿梭，打算藉由飮酒來替名爲今天的日子作結。熱愛孩子們、喜歡湊熱鬧的諸神，也加入飮酒的行列之中。入夜後的歐拉麗，顯得更加熱鬧非凡。

卷在雙臂上的細長披肩，伴隨動作搖曳着。

原是一流冒險者的蜜雅，從所屬派系半引退而開設的這家「豐饒的女主人」，店裏工作的女服務生大多都住在此處，琉也是其中一人。

男子洗着牌如此提議，琉十分乾脆地答應了。

琉透過管道變賣私藏的「魔石」與怪獸寶物（掉落道具），在轉換成資金的同時，持續準備着能夠應對各種危險的裝備。至於把人救出之後的計畫，她則是完全沒思考過。琉率直地遵從知心好友曾對她說過的一句話：「別去思考太過複雜的事情！」。

對於身處下界的種族來說，一般共通的紙牌遊戲都是指「切牌」。

配合動作隨風飄動的身上服裝，是易於行動的短袖上衣搭配短褲。

男子氣得從椅子起身破口大罵。琉則是不慍不火地說出事實。

琉就在衆目睽睽的情況下，光明正大地走進酒吧裏。

（那是、夏克蒂……她也在這裏呀。）