第4章　書呆勉同學，被包圍

打開走廊的窗戶，能感受到強烈的夏日氣息。

與梅雨時節的粘膩感似是而非的熱風拂過臉頰。

勉用手遮擋傾注而下的陽光，眯起眼睛看着高遠無際的澄澈天空。

被這種讓人想要做些什麼，又好像無所不能的氛圍所籠罩，身體從內側開始躁動。

——是夏天啊。

這也難怪。

「嗚哇，茉莉花！」

女生A說道。BC也表示贊同。

我剛想這麼說，就被她打斷了。

「那兩個人肯定也是這麼想的吧。」

在旁邊看着的勉，很想吐槽『這麼輕易就答應真的好嗎？』……但又轉念一想，女生之間或許有女生之間的相處方式，所以保持了沉默。畢竟自己插手干涉一切也不太對，而且當事人的眼睛也默默地發出『沒問題』的光芒。

現在正式成爲男女朋友，所以就算在各種意義上比以前積極也不奇怪……但現實卻是，勉幾乎往完全相反的方向猛衝。

「該說是可愛嗎……咦，她是藝人嗎？」

「保護過度？」

「是的。要說的話，是被擔心了」

「之前？」

「要說了解不瞭解，其實我也不瞭解立華。」

勉用手抵着下巴，歪頭思考。四隻眼睛狐疑地盯着他。

聽到討厭運動服老師的勉辛辣的發言，茉莉花的嘴角露出了微笑。

另一方面，他也開始注意到茉莉花其實不擅長這種溫和的關係。說話方式、附和方式、表情的控制方式等等……如今站在與她親近的立場，即使不願意也會注意到。

「茉莉花……嗯，很帥氣」

還有，要看對象。對敵人毫不留情。

「算了，沒關係。」

聽說我有個義妹，女生ABC產生了興趣。

「運動神經很遺憾，還有動不動就色色的地方……嗯，人無完人嘛。嗯嗯。」

「天生的……」

三人的聲音裏，除了羨慕之外，似乎還帶着類似畏懼的感情，但茉莉花的反應卻很乾脆。

「對天草同學也很溫柔吧？」

連平時總是敵視她的運動服老師都擔心起來，反應異常到連她本人都記憶猶新。

——我要認真聽，我。

在盛夏的氣候下，肌膚緊貼在一起，汗水溼漉漉的——勉透過薄薄的校服，清楚地感受到了茉莉花柔軟的身體。

「被擔心了？」

勉基本上討厭那些自稱老師的傢伙……不過，關於這件事，他對負責處理的老師們也感到同情。

雖然這種措辭可能是茉莉花特有的關心，也可能是單純的玩文字遊戲。

「之前也稍微提過，我家父母的反應很那個」

『因爲狩谷是個木頭人，或者說很遲鈍。』

「沒事沒事。狩谷同學他，呃……只是有點保護過度而已。」

一直陪在我身邊。

「……算是同班同學吧」

「怎麼了？」

不經意的言行中，有着細微的體貼。

甚至還有點發寒。

立華家的家庭關係扭曲，親子之間處得不好。

「交給我吧，啊……」

「被那傢伙同情也很討厭吧」

——是這樣沒錯。

我輕輕咂舌，從手機上抬起頭，和茉莉花對上了視線。

「有。」「有。」「有。」「有。」

「那麼，評價急速上升中的狩谷君……有什麼在意的事情嗎？」

看起來好像在生氣。

是三個女生。

「明明可以光明正大地看啊。」

在這種情況下避開她們，不管怎麼想都太露骨了。

她那過於端正的臉上蒙上了一層陰影，但說話時沒有停頓。

緩緩吐出一口氣後，我再次戴上眼鏡。

「這是值得誇獎的事嗎？我只是覺得沒什麼意義，或者不感興趣而已。大家太抬舉我了」

自己是最清楚這一點的，畢竟已經用習慣了。

「對了，照片。就是那個。」

我還以爲自己聽錯了。

這也是毫無虛假的真心話。

她們的聲調和剛纔不同。

「話是這麼說，但總不能一直糾結下去吧」

真的是這樣嗎？

即使是連長相和名字都不記得，也沒打算記住的對象，也不能小看她們。她們的主張是她們從遠處和近處觀察『立華　茉莉花』這個人，整理她所處的狀況，冷靜地取捨幾個推論後得出的結果。勉和茉莉花關係密切，知道她不爲人知的一面（某種程度上），所以才能站在茉莉花的立場設身處地爲她着想……但要是他和以前一樣，把她當成遙不可及的存在，他沒有自信能像眼前這些戰戰兢兢的女生一樣爲茉莉花着想。

或者說——她想和對方說話。

在懂事前父親就去世，靠母親一個人撫養長大。

前幾天——只差一步的記憶還歷歷在目，這對他來說太刺激了。

「啊，我也有事想問狩谷」

「那，回家路上去喝杯茶吧。我在網上找到了一家不錯的店。」

雖然沒什麼意義，但我想讓心情平靜下來。

雖然勉露出了苦笑，但還是沒能跟着笑出來。

聲音很洪亮，表情也很有活力。

「嗯，什麼都沒做。因爲狩谷同學很紳士。」

外表上沒什麼特徵的是『千葉』。

「是嗎？」

那三個人在『普通朋友』的範圍內關心茉莉花，也會陪她商量。

「你不用那麼害怕。今天是普通的咖啡廳」

「失禮了。」

勉心想『事到如今還問這個幹嘛』，傻眼地點點頭。

坐在同一張桌子的除了自己以外全都是女生，而且還是複數（四人），這也是勉的困惑加速的原因。

勉爲了忍住怒火，偷偷地握緊了拳頭，但自己也不知道自己的表情變成了什麼樣。

茉莉花應該不會在意，但一想起過去因爲無聊的藉口而依賴她的記憶，就會想在地上打滾。

我一邊回答，一邊悄悄地移開了視線。

「狩谷同學……你在等我嗎？」

我覺得圍着同一張桌子卻自顧自地玩手機很沒禮貌，而且很沒常識，只是覺得這種小事沒必要特地徵求同意而已。

女生們互相使了眼色，最後看向勉。

勉的義妹。

沒想到會這麼沉重。

髮色稍淺的中長髮是『阿部』。

因爲是剛過正午的時刻，所以全員一起喫遲來的午餐……在這種狀況下喫得下飯嗎？雖然點了餐，但勉沒有自信。

因爲你是她男朋友。

——這就是所謂的青春吧。

——不過，如果不行的話，立華會說『不行』的吧。

女生B和C也露出相似的表情，比起立華家的情況，她們更擔心被勉發現這件事。

看起來和樂融融，實際上內心似乎很複雜。

雖然不知道自己有沒有直接對本人說過……但如果說過的話，茉莉花現在應該不會這麼驚訝。

「能若無其事地說出這種話，真是太棒了！」

那笑容太過耀眼，我別過臉去——茉莉花的笑聲掠過我的耳朵。

只有茉莉花在笑，沒有人跟着笑。

這種糊弄手段不可能一直管用。

而且偏偏還是女生。

勉覺得基礎已經打好了。

「能不能別消除氣息從背後搭話啊？」

「原因？」

她似乎不希望勉被其他女生搭話。

漆黑的眼眸如此訴說着。不是作爲男朋友的偏心，而是看起來就是這樣。

除了自己以外的人比自己更瞭解茉莉花，或者率直地讚美她，這種現實讓勉感到焦躁，也讓他對自己感到驚訝，甚至還有些厭惡。

「都說了那是我的心理陰影……這傢伙也真是不識相。」

我點了點頭，她更加無語了。我實在不明白她爲什麼會是這種反應。

茉莉花完全沒有向同學們解釋過。

「不要講得那麼直接！」

「應該說稍微輕鬆一點的關係，或是輕鬆的朋友也可以，是這種感覺嗎？」

房間裏有一位穿着運動服的學生指導老師，茉莉花剛纔和那位老師面談。不難想象那位中年老師想說什麼。

我輕輕地搖了搖頭。

「不受父母疼愛的我很倒黴，但大家也差不多。」

「不能相信那些傢伙嗎？」

「不過，那之後發生了很多事，就先不提了」

就在勉屏息以待，不知道她們到底要說什麼的時候——

之前也發生過這種擅自理解的展開。

折磨衆多學生的期末考結束，一切都爲了迎接暑假而急遽加速，有種疾走感。

雖然在義妹身上正中靶心，但能上鏡的人就是有優勢，我嘆了口氣。

「老實說，我和父母處得不太好。」

「保護過度？」

「是啊。啊，至今爲止真是抱歉了」

看不出她在掩飾或勉強自己。

不用她說，勉也知道。

我推了推眼鏡，緩緩開口：

勉也跟着看向她們。

我皺着眉頭，正要點擊屏幕——手機的震動停了。

勉抬頭看着寫着學生指導室的牌子，用不怎麼嚴肅的語氣問道。

「說起來，他爲什麼會在這裏？或者該說，他只是不會看氣氛而已」

「果然被罵得很慘？」

「最關心你、最關注你的人是我。」

雖然改掉習慣會伴隨着相應的辛苦……但在這方面，茉莉花非常支持我。

我也明白，如果繼續使用下去，今後也不會有什麼好事。

「立華？」

「嗯，擔心。這部分我也會全部說出來。呃……該從哪裏說起好呢？」

勉和茉莉花的不同之處，只有能否在表面上與後者打好關係。

「那個狩谷只對茉莉花溫柔，這倒是有可能？」

『我們絕對不會在SNS上散佈不負責任的謠言。』

勉推了推眼鏡，裝作冷靜的樣子，但內心卻在想『要她們現在說出來嗎？』，感到有些退縮。

從房間中走出來的，是過去被稱爲校園偶像，現在成爲勉的女朋友的「立華茉莉花」。

「當然很難說出口啊。這可是在本人面前」

自從拜訪立華家，互相坦白了內心想法的那天以來，茉莉花就變得對勉的『無所謂』特別敏感。

「不是所有男人都像你一樣」

肯定是茉莉花以前暴露小號——色情自拍照在推特等互聯網上被全世界散佈的那件事。

勉有時候也會想要一個人獨處。茉莉花一定也一樣。

茉莉花的父母就是如此奇怪，難以應付。

茉莉花所說的『微妙』一詞，簡直太貼切了。

她看向吞吞吐吐的勉，眼神裏夾雜着無奈。

聽到她們接二連三說出的悲嘆話語——勉自然而然開口：

「我不會同情你，也無法和你產生共鳴」

他用手託着下巴思考了一會兒——

女生A沒有理會偷偷地在旁邊煩惱的勉，戰戰兢兢地開口說道。

「如果是我能回答的範圍，我會說的」

前幾天，我和茉莉花氣氛正好時被她闖入的討厭記憶復甦，我的頭開始發痛，反射性地皺起了眉頭。

勉一開始也以爲自己聽錯了，所以很能理解她們的心情。

因爲聽史郎說過幕後的情況，再加上想保護茉莉花的心情，勉才強硬地採取了對抗姿態……但事後想想，女生A（現在在這裏）會懷疑茉莉花和自己的關係，就道理上來說並不奇怪。

「之前……那張照片，你爲什麼要那麼做？」

「狩谷也有在打工吧？」

茉莉花搖了搖頭。

在變得清晰的視野中，映照出比剛纔更驚訝的四個人的臉。

茉莉花輕輕閉上眼睛，把手放在胸前。

「……嗯，不過只是義妹。」

勉代表大家發問。

父母的相識經過。

「我保護過度了嗎，立華？」

她們表露出隱藏的感情，產生共鳴，最後互相鼓勵。

「不行。」

「全部說出來的話會很長，所以我要省略一點。」

「抱歉，沒什麼。」

茉莉花（大概）在逞強，讓人看着很心痛……雖然表面上和以前一樣，但勉他們私底下也很擔心。

「嗯。你最近一直被叫去學生指導室，也是因爲那個吧？」

即使勉他們不操多餘的心……茉莉花也能靠自己的力量，用自己的雙腳重新站起來。她已經事先建立了這樣的基礎。

自己爲何會誕生在這個世界上。

「話是這麼說沒錯……嗯，我確實隱瞞了很多事，所以會被這麼認爲也是沒辦法的事。」

是女生A。

「哎，我就是這種感覺。狩谷同學，你今天也要打工？」

看到冷靜的茉莉花她們，勉感到佩服。

有些時候無論如何都不能退讓。

雖然這幅光景讓我難以接受，但要是她們深究瑞希的事，我也很麻煩。

勉沒有生氣，也不想吵架……但還是覺得兩人合不來的狀況變多了。

「別這樣啦。我們也沒資格說大話。」

「啊，也是啊」

三人面面相覷，然後看向勉的眼神——是看到意外之物的眼神。

茉莉花望向遠方。

「嗚哇……你連茉莉花以外的女生的長相和名字都不記得，這個傳聞是真的啊」

口袋裏的手機突然震動。

「就算你們不說，他也會這麼做吧。」

「你認識她們嗎？」

「『那又怎樣？』個頭啦。你要好好保護茉莉花哦。」

茉莉花半眯着眼瞪了勉一眼——然後重新轉向女生A。

「真守規矩。」

「雖然這麼說不太好，但以後隨時都可以和我說話。我覺得不要錯過改善立華周圍狀況的機會比較好」

「然後啊……問你這個有點那個，但可以問嗎？」

「嗯，就是這樣」

在辦公室幫茉莉花和學生指導老師起爭執後，她明明誤以爲勉和老師關係很好。

以前的話，空閒時間他都會用來學習和打工……但自從和茉莉花交往之後，他連一秒鐘的閒暇時間都沒有了。

茉莉花做得到。

大大的眼睛令人印象深刻，端正過頭的五官。

聽到這句讓人摸不着頭緒的話，不只勉，其他女生也一樣露出疑惑的表情。雖然沒有互相對看，但所有人幾乎在同一時間看向茉莉花。

「怎麼了，又和男朋友吵架了？」

『雖然覺得你隨口就貶低別人的男朋友不太好，但可能也有無法說NO的苦衷。』

明確區分可以充分信任的對象，以及不能信任的對象。

「別擔心，我沒被罵」

雖然覺得對不起茉莉花，但說實話，他覺得相當不自在。

下一秒，她露出『嗯～我也有在思考這些事』的表情，嘴角微微上揚。

因爲害怕而做不到。

「……可以吧？話說，我覺得不用徵求我的許可也可以。」

「先不說我了，感覺狩谷君的評價也上升了不少？」

『我啊，對之前的事做了深刻的反省……一開始雖然非常恨狩谷和茉莉花，但負面情緒累積在心裏，感覺就會擅自不斷膨脹。有一段時間真的很難受。』

『是嗎？我感覺不出來耶。』

她凝視遠方的眼神和上揚的嘴角，毫無疑問是自嘲的證明。

「是啊。從我開始跟立華說話……才過了兩個月左右吧。因爲盡是些出乎意料的事，我還以爲已經過了一年左右呢。」

勉察覺到了。

「立華她……如果是小事，她會輕鬆地跟任何人說，但如果是嚴重的事，她不會跟任何人說。她是會全部自己承擔的類型，所以你們沒發現也不奇怪。」

「我就是喜歡你這一點，你道歉的話反而讓人覺得噁心」

「嗯。我也是說着說着就感覺好像沒在誇獎你……不過，我覺得茉莉花有『自我』。不會像我們一樣看周圍人的臉色，或者莫名其妙地成羣結隊」

一切以徒勞告終，希望至少能聽到他們的聲音，思考着該怎麼做。

從茉莉花剛纔的反應，很容易就能理解到這一點，但她們無法猜出她腦中描繪的某人究竟是誰。

她們的眼神雄辯地訴說着。

勉完全忘了——現在周圍有女生ABC。

學習，打工，男女交往。

「吶，狩谷。」

——正好分別是『女生A』『女生B』『女生C』啊。

——她觀察得真仔細。

不過，茉莉花的父母很富裕，爲女兒準備了大筆資金。

看到照片後，她們失去了興趣。僅此而已。

「就說……不是了。不是那樣。」

他不由得嚥了口唾沫。

「難道你在等誰聯絡嗎？」

「學校不會教的東西？」

「嗯，畢竟是狩谷君嘛」

從父母的話中察覺到立華家的異常狀況的老師們，現在反而在擔心自己。

即使無法回到在學校時的領袖地位，她身邊的人際關係能夠好轉，當然是最好的。

——我和立華很像。

「立華，辛苦了。」

「嗯，或許是吧？」

我打算重撥，查看來電號碼，但上面沒有顯示對方的名字。

——不過，我也覺得立華很帥氣。

爲了不被發現，我在心中鬆了一口氣。

「嗯～也不是不能理解」

重複的話語，深深地刺進勉的胸口。

——應該沒問題……吧？

——這是你自己決定的吧。

有好一會兒，誰都沒有開口。

「算了，我無所謂」

茉莉花的性格很倔強，如果勉說『讓我做吧』，她應該不會拒絕，但單方面發泄慾望的話，作爲男人也太沒面子了。

「是啊。」

茉莉花和三個不記得名字的女生。

「茉莉花在打工？」

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勉的忍耐瞬間到達極限，憤怒的感情即將從口中溢出——但又在前一刻停了下來。

女生A一邊擦拭眼角的淚水，一邊半開玩笑地吐槽：

「我啊，說這種話真的很遜……嗯，不過，我……覺得自己是世界上最不幸的人，總覺得有點傻眼。」

「……我並沒有袒護她的意思，只是我也很擔心總是獨自承擔一切的立華。」

「雖然狩谷同學是走自己道路的類型，但只要對方說得有道理，他就會接受吧。」

然後——

「哇，好認真。」

茉莉花的表情尷尬地蒙上一層陰影。

先離開座位吧。

負面的話語接二連三地出現。

「呃……啊～我知道了。我說，我說就是了，等一下」

狩谷勉再次詢問列舉的茉莉花。

——性格真不錯啊。

「我同意」

「……太麻煩了，你也一起來吧？」

「在那之前？茉莉花，你在做什麼？」

真的是這樣嗎？

「因爲你的狀況好像很辛苦，所以我們鼓勵你的男朋友狩谷，要他好好支持你。」

茉莉花散佈色情自拍照的理由是『爸爸媽媽不要無視我，讓我聽聽你們的聲音。我做了壞事，至少對我發火吧』。

「嗯。我都在想茉莉花你在幹什麼……不僅如此，我也認同了茉莉花。也輕蔑了你，覺得你居然不惜做到這種地步也要吸引男生的注意」

「是啊。雖然她們拼命說服我，應該說是對我說教……但說起來，狩谷同學也不擅長吧。」

「爲什麼是疑問句？」

「是嗎……保護過度，不太好？」

「什麼意思……因爲，掌握了這樣的祕密，茉莉花不就任人擺佈了嗎……誒，等等，是在哪裏發現的？」

「機會難得，你們好好談談怎麼樣？」

我望向茉莉花，這次她看起來猶豫着是否要插嘴。

「這到底是好事還是壞事呢？」

「很帥氣？」

雖然沒有明顯表現出來……但內心深處卻很不爽。

如果能借此讓頑固戀人的內心堅硬的部分出現裂痕，就能稍微忍住羞恥。

而且，現在的情況和以前她在教室裏被圍攻的時候不同，不是想出什麼對策就能讓事態好轉的，所以更讓人羞愧。

漆黑的眼眸深處——寄宿着困惑的感情。

「不，爲什麼是你……等等茉莉花，這件事和這傢伙有什麼關係？」

參加了選美比賽，作爲小號主變得很受歡迎。

可以說是反抗父母的忽視，從第三者的角度來看，甚至會感到憐憫的悲慘行爲。

「可以啊。」「當然不行。」

他學習的時間比以前更長了……倒也不是，也沒有拼命工作。和茉莉花聊天這個選項的吸引力，壓倒性地勝過了其他選項。

「是嗎？」

茉莉花很冷淡。

茉莉花眨了好幾下眼睛，疑惑地歪着腦袋。

根據談話內容，或許應該帶着茉莉花趕緊離開現場。

勉的太陽穴流下一道汗水。

「不管什麼事情都往後拖，感覺也很可怕」

但是，結果不會改變。

「那是因爲對方是狩谷同學吧？」

「就算之前那樣也沒關係，但今後你要振作一點。」

「還有，寂寞的應該是立華吧？我覺得很遺憾，但並不寂寞」

「嗚哇，狩谷好冷淡……」

「我不認爲把所有事情都分享出去是正確的。我也不打算說教，要你『敞開心扉』。我自己說出口都覺得噁心。」

「咦？我知道他很可靠，但除了我……除了我以外，第一次有人這樣形容狩谷同學，所以嚇了一跳，大概這種感覺？」

可是啊。

雖然不痛，但被責備的感覺卻很強烈。

「這很了不起。你可以坦率地表揚自己」

「茉莉花的放閃發言真的很煩。」

茉莉花的聲音裏帶着些許怨恨。

在她眼眸深處閃耀的光芒是認真的、嚴肅的、尖銳的。

「完全無法想象。明明可以想象你跟人起衝突的樣子。」

他無法直視茉莉花的臉，只好搔着後腦勺，移開視線。

茉莉花微微眯起眼睛瞪了勉一眼，然後輕輕嘆了口氣。

「爲什麼這時候會提到天草的名字？」

「什麼意思？」

對於至今爲止從未有過的經歷，我想不到合適的反應。

「嗯。不過，不是那樣。」

……然而，勉一插嘴，所有人的視線都集中了過來。他本來是想加入話題，避免自己想太多，但反應卻相當激烈。

「你這樣糊弄我，我可不領情哦？」

「那是什麼意思？你是在安慰我嗎？」

「你說……什麼？」

比起外表，內在更重要。這句話一點說服力都沒有。

「沒那回事。狩谷同學也會好好觀察周圍，也會考慮很多事」

勉心裏有數，試圖以咳嗽矇混過去——可惜失敗了。

我想不到其他可能的人。

確實如她所說，如果是以前的自己，肯定會老實地盯着看。

「雖然沒被罵是件好事，但摻雜着同情的視線讓人很不舒服，總覺得不習慣」

「抱歉，我靠不住」

茉莉花『唔～』地伸了個懶腰。

女生B問道。

「意外什麼？」

雖然不知道她和她喜歡的男生後來怎麼樣了，但考慮到她的心情，當時在那個地方糾纏茉莉花（雖然感覺是賭注很大的賭注）或許算是相當妥當的戰術。而且從不知道自己和茉莉花關係的傢伙們看來，至今爲止一直避免和史郎以外的學生扯上關係的勉突然闖入，這樣的展開應該很難理解吧。

「那時候我也覺得很不可思議，爲什麼會出現那傢伙的名字？」

「看到現在的茉莉花，我再次覺得你跟之前交往過的男生不一樣。」

只是不擅長說話，不擅長表現得親切而已。

女生B接在女生A後面說道，女生C也連連點頭。

茉莉花也露出同樣的眼神。她這邊也一樣莫名其妙。

突然被提到，勉有些不知所措。

「雖然這麼說很老套，但可以學到社會經驗。比學校的課程更有意義。」

「相當嚴重。」

——那傢伙到底想怎樣？

——意外地有在用道理思考啊。

——應該不是沒聽見吧。

茉莉花只有一瞬間看向勉。

「我就當作是誇獎吧。」

不會對後者敞開心扉，不會重視他們的話，也不會推心置腹地交談。

『意思是我也適度發泄一下比較好？』

在我們挽着手走向樓梯口的途中，從樓梯上下來的人影映入了眼簾。

勉被一句話打發後再次閉上嘴，女生們的視線變得更加嚴厲。

茉莉花笑着補充，勉卻無法坦率地點頭。

「是嗎？」

在嗯嗯點頭的勉面前，茉莉花滔滔不絕地繼續說着。

——而且……那個眼神，啊……

「也不是這樣……」

茉莉花暫且不論，其他女生的臉和名字勉都不記得，不管她們說什麼，被瞪了也只會嗤之以鼻，但這樣實在很不利。

如果用簡單易懂的方式形容的話，就是徹底的無語。

她自說自話的發言讓勉的內心湧起一股怒火。

「或許吧。雖然我之前也不是隨便交男朋友……但跟狩谷同學完全不一樣。嗯，我之前以爲自己是認真的，但或許不是。」

離開學校後，勉他們前往的地方……正確來說，是勉被茉莉花她們拖着抵達的地方，是位於離學校和車站都有段距離的咖啡廳。店內裝潢和顯眼又時髦的外觀一樣閃閃發亮，而且客人多半是年輕女性。

雖然在這裏說這種話可能會讓事情變複雜，所以勉沒有說出口，但內心還是感到佩服。

茉莉花驚訝地睜大眼睛，聽到意料之外的話的勉皺起眉頭。

勉和茉莉花的視線前方，三個女生斷斷續續地編織着話語。

茉莉花說完後鼓起臉頰——然後發出笑聲。

在羣聊裏暴露小號照片的事也全都是自導自演。

「真虧你能夠得到打工的許可。」

茉莉花的反應姑且不論，其他人倒是讓我有點意外。

「因爲，不是嗎？男生的人氣～這種東西，茉莉花就算不做那種事，本來就很受歡迎了。就算增加推特的粉絲，也讓人覺得增加粉絲又能怎麼樣。最近的話，嗯……增加印象的話好像能拿到錢，但茉莉花看起來也不缺錢」

「咦……這是什麼？義妹……狩谷的？」

我正要抱頭，手在空中停住。

這是人煙稀少的走廊中沉重的氣氛導致的。

「你們會動搖，不就證明了你們在聊見不得人的事嗎？」

我補充了這句話，茉莉花瞪大了眼睛。

「我覺得和你想象的不一樣」

「爲了慎重起見，我先問一下……狩谷你真的在和茉莉花交往吧？」

「暑假前就這個樣子，不會很不妙嗎？」

「我沒有改口，狩一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。這種現實讓勉感到焦躁，也讓他對自己感到驚訝，甚至還有些厭惡。

——這個女生意外地觀察入微。

「茉莉花，那個……我不會勉強你。」

「因爲你們說有話要說，我才留下來的……不過，剛纔的說法沒錯。雖然『眼裏只有天草』這種說法讓我有點在意」

勉陪在宅在家裏的茉莉花身邊，這樣說道。

茉莉花微微一笑。

「剛纔你好像想說什麼？」

勉被交代了事情的來龍去脈，猶豫着該擺出什麼表情纔好——最後他皺起眉頭，用手指把眼鏡推回原位。

如果要補充的話——大部分情況下，勉都贏不了茉莉花。

「……我之前做了那麼多蠢事，教室裏的氣氛也很沉重，讓我很害怕……但是，我卻能很普通地和你們說話。還有，你們也能很普通地和我說話」

——這下傷腦筋了。

「有事想問我……啊～那個，怎麼說呢……」

我偷偷觀察她的反應，她本人正鼓着臉頰。

雖然覺得這個形容詞和自己太不相稱……但茉莉花的表情很認真。

也就是說，自己沒有說過。

當時他覺得這是正確的回答，現在也不覺得有錯……但今後她也會繼續爲與父母的摩擦而煩惱，陪在她身邊真的好嗎？他心中漸漸產生了這樣的疑問。

然後，現在。

女生們啞口無言。茉莉花的表情沒有變化。

——那麼，該怎麼辦呢……

「對對。還有，茉莉花應該知道，那種事要是被學校發現的話會很不妙吧。雖然運動服溫柔地對待你很噁心，但一般來說可能會被停學或者退學。特地去冒這種險，這纔不像茉莉花的作風」

只考慮自己一個人的時期，早在很久以前就宣告結束了。即使頭腦理解，卻一直沒有實感，如今被毫不掩飾地直球對決，除了面對之外，沒有其他選擇，也不被允許。

「比較對象很奇怪吧」

茉莉花討厭『大家一起闖紅燈就不怕』這種理論，勉也覺得她很帥氣。他一邊聽着班主任的說教一邊想着。

被她一邊掰着手指一邊誇得天花亂墜，感覺好害羞。

我重新慢慢地注視着她們的臉。

「你明明就喜歡。」

勉和茉莉花的聲音重疊，兩人互相瞪着對方。

「狩谷君明明很好色，卻真的不擅長記住女生的臉呢。我非常明白原因了」

「嗯。你只要在我身邊就好」

「有人推了我一把。不，不對。」

「那是因爲你作爲女朋友，對他太過偏心了。我反而開始擔心了」

「你的意思是，這都是多虧了我一直以來的努力嗎？」

看起來很高興。

茉莉花帶我去的店，都是事先通過了她嚴格審查的店，所以水平都很高，但那只是茉莉花的感性認爲是“不錯的店”，以勉的感覺來說，難度有點高。

從A、B、C三人交換視線的意圖來看，似乎不是高中裏的人。

「……立華，你不和她說話嗎？」

「爲什麼我非得做那種事不可？我只是在告訴你們，我能知道立華的狀況，只是碰巧而已。」

「這可不能當作沒聽到。因爲很重要。」

「別說我沉重。所以呢？」

這種狀況，在那個小號暴露事件後發生了劇變。

前幾天在屋頂上和史郎的談話，就是其中一例。

「保護過度……保護過度嗎……保護過度？」

『真希望狩谷同學不要輕易點頭。』

「吵死了，閉嘴。」

「那該不會是……」

「雖然我覺得是多管閒事……」

「你之前明明說他看起來很狂野，很帥」

「只要扯上男人就會這樣。」

看起來也有點鬧彆扭，所以她真是難懂。

「……沒談過。要是吐槽細節，感覺會被當成麻煩的女人」

「我的事情無所謂……不好說啊？」

再加上茉莉花在對面，情況對他壓倒性不利。

「啊啊，廁所嗎？」

「雖然大家是因爲喜歡茉莉花才聚在一起……但茉莉花並不是那種不和別人在一起就什麼都做不了的人吧。但是，你也不會對大家冷淡，也不會在意自己在教室裏的地位，去擺架子」

她輕輕伸出手指，戳了戳勉的臉頰。

勉試着從旁提出建議。

茉莉花顫抖着看向對方，然後抬頭看向勉。

「我是在誇獎你嗎？」

「你這樣不行吧？因爲你是她男朋友。」

——不過，從那個情況來看，就算周圍的空氣彷彿凝固了一般。似是而非的熱風拂過臉頰。

「抱歉。我以後會努力記住的」

她看向自己。

「機會難得，就說吧」

「看起來不像是我們這種世界的人……茉莉花，你沒事吧？」

——感覺已經是很久以前的事了。

我仰望天空，閉上眼睛——我明白自己無法矇混過去。

「嗯，我想應該是義妹打來的。」

——當壞人，我一個人當就夠了。

勉不由得嘴角上揚。

我把手機放在桌上，屏幕上顯示着義妹的照片，三個女生湊過去看——氣氛瞬間凍結了。

「但是，抱歉……在那之後我們幾個也聊了聊……感覺，有點奇怪」

即使每個人的眼力都不強，但聚集在一起就有威力。

「……現在有點小糾紛。我這個人沒那麼機靈，沒辦法同時處理好幾個問題，要是插手太多事，感覺不會有什麼好結果，所以很頭疼」

他沒有想過要讓她們和自己一樣親近。

「抱歉，我接個電話可以嗎？」

計劃成功了，老師聯繫了茉莉花的父母——然後被他們的回答驚呆了。

作爲教室的領袖，我自認爲有在各方面和她商量，但我不記得她有和我說過這種無可救藥的事情。

我們兩人肩並肩地面對面——自然而然地露出了笑容。

「不過，有個可靠的男朋友真是太好了。雖然這麼說不太好，但如果是你以前交往過的男生，各方面來說都很糟糕吧？」

「不，這不能怪我們吧。你回顧一下自己的過去。」

勉發出驚訝的聲音，四人的視線集中到勉身上。

「差不多。」

在茉莉花的催促下，明白無法矇混過去的A女生嘆着氣說：

「不是那樣，是天生的？」

「在教室的那件事之前」

勉也處在前所未有的高昂感之中。

「擔心？」

「你發現了嗎？」

不管怎麼努力，別說被表揚了，甚至連關心都沒有。

聽她這麼說，我將手放在胸前，然後不經意地看向旁邊——

但作爲男朋友，看到茉莉花處於現在這種狀態，還是會覺得很羞愧。

雖然感覺像是把判斷權丟給別人，但只有這個是沒辦法的。

真的會這麼順利地解決一切嗎？

——算了，無所謂。

在進入店裏的前一刻，茉莉花用視線詢問『沒問題嗎？』勉反射性地或是爲了面子而無言地點頭表示『沒問題』……但光是坐着就坐立不安的感覺，是至今從未體驗過的。雖然勉希望從四面八方感受到的視線是被害妄想之類的，但似乎意外地並非如此。

勉立刻點頭回應。

雖然單方面的強烈警戒・警告模式已經消失……但還是可以看出她的眼眸深處有不信任和安心，以及其他各種各樣的感情在翻騰。

「無所謂。那是對方的工作。」

——那麼，這裏就……

然後——母親再婚，金錢上的困難一下子解決了，同時也失去了人生目標。

茉莉花輕輕挽住了他的手臂。

「雖然我很高興你這麼重視我，也覺得你很信任我……但有時候也會覺得，你可以再稍微多相信我一點。」

——我應該沒做錯吧？

「嗯，請便。」

我沒有否定茉莉花回憶的理由，微微點了點頭。

「我明白你想說什麼。我是基於這個前提說的。」

勉覺得那已經是很久以前的事了……但確認日曆後，發現並沒有經過那麼久的時間。

離開咖啡廳，和女生三人組道別。

「是嗎？」

勉皺起眉頭，察覺到什麼的茉莉花故意聳了聳肩。

「我懂。」

『你們突然說什麼啊？』

話雖如此，也不能悠哉地袖手旁觀。

她們所說的內容，讓勉不禁發出感嘆。

如果有機會討論如何提升兩人關係的話，那就再好不過了。我打心底裏慶幸她不會說『你懂的』。

雖然也曾經後悔過，但現在覺得一切都是經驗。

「形象？我的形象是什麼感覺？」

「沒問題的。」

勉原本就沒有進入咖啡廳的習慣（因爲偏見，覺得價格昂貴，無法獲得滿足感），而且擅自認爲『咖啡廳＝安靜的地方』，但這裏和勉的想象完全相反。

勉感覺她們在想『這傢伙真沒用』或者『這麼快就被管住了』，但因爲她們沒有當面說什麼，所以他裝作沒注意到。他有些搞錯方向地鬆了口氣，還好自己在別人心中是遲鈍的角色。

「……你沒必要貶低自己至今爲止積累的實績」

面對刺激淚腺的笑容，勉閉上嘴，重新扶正了眼鏡的位置。

「唔……好吧，反正給她看也不會少塊肉。」

「這種說法讓人很在意啊。感覺不像是在誇獎我。」

茉莉花真的有辦法在自己心中接受與父母之間的關係嗎？

「還有錢。」

大致說完的茉莉花呼～地吐了口氣，笑着說『口渴了』。

——竟然還有這種傳聞……

「立華太高估我了。我也是在情況不妙的時候會強行通過的人。」

這是勉最直率的感想。

她們之間似乎不是那種打從心底相互信賴的摯友關係，但即使非常自然地互相談論陰暗的話題（而且還是突發性地通宵），也不會鬧翻。

「嗯，天生的。爸爸媽媽對我完全不感興趣……不對，他們大概對彼此也漠不關心吧。」

「立華，可以嗎？」

「如果那麼可愛的女孩子是家人，那目光不會轉向其他女生也很正常吧」

我隔着手臂感受到茉莉花的手在用力。

「妹妹？狩谷你有妹妹嗎？」

「不，總覺得和想象中的完全不一樣，嚇了我一跳」

「哦，原來義妹真的存在啊……」

「不過，有點意外。」

「那要我怎麼辦嘛，真是的！」

學校的偶像『立華　茉莉花』的長相和身材都很完美，掌握了她的祕密，卻什麼都沒做——簡直莫名其妙。

「是是是，最關心你的人是我。但是……嗯，正因爲是最關心的人，我們可能都把事情想得太複雜了？」

「正因爲狩谷君會爲我擔心，纔會有現在的關係」

「所以，你們在說什麼？」

……這點程度應周圍的空氣彷彿凝固了一般。我更搞不懂距離感了。

要是一個不小心被看到奇怪的舉動，那可就不好玩了。

瑞希這種拐彎抹角的做法讓我很火大——

勉不小心說出喪氣話。

「還要一一徵求同意啊……」

「我覺得一直靠父母養也不太好。」

「是在誇獎你啦。不過，已經太遲了。我不會把狩谷君讓給任何人的。」

她的語氣彷彿事不關己。

「好啊。好……唔……」

看到茉莉花微微一笑，勉突然覺得很難爲情。

「男朋友太奇怪的話，茉莉花會很困擾吧」

沉重的回答讓衆人乾笑。

茉莉花至今爲止的努力結晶，幫助了現在的她。

「雖然立場和程度不同，但關心立華的人也不少。」

「幹嘛？」

勉做不到。

因爲只有她知道勉的狀況。

「可以拍照嗎？」

——其實不用在意那麼多。

包括勉在內的其他四個人，誰都沒有笑。

「不～對～啦～」

「雖然不再說『無所謂』是件好事，但我覺得『無所謂』和『無所謂』根本沒兩樣。」

看起來也很不安。

「就是能用沒什麼意義或者不感興趣來帶過這點」

其他兩人也點點頭，茉莉花則挺起胸膛。

「我相信你。相信你沒問題吧？」

在說話的時候，以及在喘口氣的時候，勉一直看着茉莉花。

在人煙稀少的午後走廊上，逞強的笑聲空虛地迴盪着。

之所以沒有把想法直接說出來，是因爲問話的女生A的眼神和至今爲止看過的表情都不一樣。

「……你爲什麼什麼都沒做？」

我稍微思考了一下是否有必要告訴本人……最後決定告訴她。茉莉花雖然熱情奔放，但基本上是個理性又聰明的少女，所以告訴她也沒關係，而且我覺得讓她知道比較好。

但是，他不敢告訴本人，狀況也沒有好轉，勉正爲此感到心急如焚，所以茉莉花能和自己以外的人說話，他感到很高興，而她若無其事地談論自己的事，也讓他嚇了一跳。

「啊啊。」

「與其說炫耀，現在的茉莉花更像是在警戒呢。」

「算了，既然立華這麼說，那就這樣吧」

我也知道這樣很失禮，所以老實地低下了頭。

三個女生分別報上了『阿部』『馬場』『千葉』的名字。

勉假裝調整眼鏡的位置，透過手指的縫隙觀察，結果和彎下腰窺探的茉莉花四目相對。

義妹的話題被輕描淡寫地帶過，茉莉花開始聽A女抱怨男友。

「喂，你那是什麼說法。果然有必要和狩谷同學談談」

正因爲如此，勉忍不住開口。

勉覺得這種健全的高中男生的樣板生活，讓他感到很幸福。

「所以，這孩子怎麼了？」

除了史郎和茉莉花以外，竟然還有人會主動找我說話。

「你不需要我的許可吧。立華你想怎麼做就怎麼做。我——」

在衆人屏息注視下——不久，閉上的眼睛睜開了。

「希望你不要生氣……應該不是像上次那種很難進去的店吧？」

她打斷了我的話，否定了我的話。

小時候的生活稱不上富裕，所以必然地對金錢斤斤計較。

——立華……

『現在不是在講這個吧。然後啊，發泄之後心情就輕鬆多了。雖然什麼問題都沒解決。』

「狩谷同學你閉嘴」

「是啊，馬上就要放暑假了」

女生A的反應似乎出乎茉莉花的意料，她任由女生A搖晃自己的肩膀。

「相反。是被擔心了。」

背後傳來輕微的衝擊。

擅長讓人產生幹勁，是她明確的優點之一。

該說不意外嗎？三個女生立刻興奮起來，猛然纏上平常很少說話的勉。

她的眼神和剛纔那種混雜着不安的眼神不同。

「爲了立華？」

因爲茉莉花輕輕地握住了勉的手。

「我沒有改口，狩谷同學……我等一下幫你掏耳朵吧？」

「……爲什麼要改口？」

沒有人猜得到她奇妙的心境變化。

「是這樣沒錯……但這樣你和老師的交情不會變得更差嗎？」

看着茉莉花似乎不排斥的側臉，勉感覺到盤踞在內心深處的其中一個煩惱，彷彿迅速融化了。

「算了，先不說這個……狩谷是個能理性溝通的對象。可是……該說這世上不是所有事情都能用道理來解決嗎？」

「有啊。」

雖然覺得這樣不太好，但也沒想過要強行改變自己的性格。

「……是啊，我們什麼都不知道。一直以爲茉莉花很特別，什麼都會，總是過着有趣又愉快的生活……結果不是。」

「沒有……不過，我們確實還是小孩子吧」

「沒關係嗎……話說回來，老師說了什麼？」

因爲她們三個先示弱了，所以自己的嘴也變鬆了。

她心裏在想什麼，我一清二楚。

三名女生——看起來相當厭煩。

「對吧～」

「秒答嗎？」

我被她弄得心跳加速，但不是戀愛的那種心跳加速。我感覺自己一輩子都贏不了她。

在她心中，『帥氣』大概被歸類爲對男生的讚美吧。至少她不認爲這個詞是用來形容自己的。

史郎和茉莉花都和勉一樣是高二生，人生經驗也沒有那麼豐富。和自己相比多少好一點，但也不是什麼問題都能回答。

「我們在說你的男朋友很可靠。」

「碰巧啊……可是啊，我一直都在茉莉花身邊……卻比碰巧知道的你更不瞭解茉莉花，這讓我很受打擊。」

勉知道茉莉花理解了。

之所以把學生和老師牽扯進來，引起騷動，是因爲她在這之前的人生中，已經深切體會到自己的聲音無法傳達給父母。

茉莉花沒有回答。

聽到她厭煩的聲音，其他人也附和着表示贊同。

女生B敏銳地插話，臉上流露出疲憊的神色。

所以，別露出那樣的表情。

「是嗎？嗯……你想說關心我的人不是隻有你吧？」

我爲了改變話題走向而插嘴，女生們敏感地做出反應。

——因爲立華不缺錢。

成績不好。

「咦，真的假的？」

就算聽到那些事，我們也什麼都做不到。

「從我們開始交往算起，連一個月都還沒過哦。」

「咦～可以躺大腿哦？」

「……或許吧。」

在我們擦肩而過前，對方有些緊張地向我們搭話。

「我覺得狩谷同學和大家不一樣。」

女生A的表情扭曲到光是指示代名詞就能清楚明白。

「這不算誇獎吧？」

或許在所有行動中尋找意義和理由纔是沒有意義的。

——立華相當喫驚啊。

「是啊。從我開始跟立華說話……才過了兩他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這種現實讓勉感到焦躁，也讓他對自己感到驚訝，甚至還有些厭惡。

暑假即將到來的午後，太陽努力過頭，天色還很明亮。

夏季制服的胸口高高隆起，裙子的長度勉強符合校規，保護着從比身高更高的位置延伸出來的大腿根部。

「立華有在打工吧？」

和表情一下子開朗起來，然後用力咂嘴的茉莉花相反，女生ABC興奮地喧鬧起來。勉無法掌握她們的意圖，重新思考『不需要追究一切吧？』，於是不悅地閉上嘴。

至少ABC那邊是如此。

舉個最近的例子，就是茉莉花被圍攻的時候。

倔強的態度，強硬的否定。

對於茉莉花來說，這或許是平常「掩飾」的一部分，但是和至今的距離感有點不同。

「我覺得每個人都有各自的煩惱，沒有高低之分。」

「立華？」

「是嗎……那下次我們好好聊聊這方面的事吧」

我一邊回答C女，一邊在內心屏息驚歎。

——繞道比較好嗎？

這又是出乎意料的發展。

我回過頭，發現她眯起眼睛，瞬間切換成追問模式。

茉莉花的聲音有些尖銳。

「不用了。」

現在會和茉莉花說話或者待在她身邊的人，也就勉和史郎了，其他人都會和她保持距離，竊竊私語，或者保持距離觀察她。

「立華……你這話太過分了吧？」

「你是不是把我當小孩子了？」

父母即將離婚，家庭崩壞在即。

『我覺得睡覺比較好。』

「不是在等誰聯絡，只是來電顯示沒有對方的名字。」

路上的行人紛紛投來『發生了什麼？』的驚訝和疑惑的視線，但我不太在意。

「茉莉花，你見過她嗎？」

我拍了拍走在旁邊的茉莉花的頭。

三人一起看向茉莉花。

他明明已經向茉莉花發誓不再用『無所謂』來切割周圍的人，現在這樣太難看了。因爲有自覺，所以也無法反駁。

「學校不會教的東西～我從以前就很在意……狩谷和老師的關係很差吧？」

從人氣王突然變成被排擠的人，她的心境如何呢？在那燦爛的笑容背後，她會不會心痛呢？

茉莉花挺起胸膛——然後直接搖頭。

「什麼意思？」

也不是單純的朋友。

勉握緊拳頭，背後突然傳來一股氣息。

以前別說教室了，她在整個學校裏都是數一數二的人氣王，不分男女，總是被許多學生包圍着，從來沒有爲說話對象發愁過。

勉確實很擔心茉莉花，很難推測她的心思，但勉還是想要守護她，所以就算是微乎其微的機會，如果能窺見她的心思，勉想要看看，想要知道。

「是嗎？我會妥善處理。」

茉莉花繼續說道。

在前往車站的途中，勉向走在身旁的茉莉花問道。

啊哈哈。

「身邊有這麼可怕的義妹，當然不行啊。」

「是嗎？」

「狩谷同學的義妹超級可愛的。」

因爲重視茉莉花的心，所以不會過度干涉，因爲重視茉莉花的心，所以會更加註意傾聽，這兩點在勉的心中並不矛盾。

茉莉花看向自己的眼神中傳達着『冷靜』的信息，這起到了很大的作用。

她一旦想要隱瞞，對人溝通能力有障礙的勉就無法分辨了。

看來我說中了。

自己是被沒有愛情，而是被利害關係結合的夫妻生下來的。

過了一會兒，女生A開口了。她似乎在斟酌着用詞。

——話說回來……她們會普通地進入這種店呢……

茉莉花對ABC露出柔和的笑容。

「我不否認，但我之前不是找立華商量過家裏的事嗎？」

「沒有理由的話，也不能駁回申請吧？」

「是啊。因爲……你有膽量，如果看不順眼的話，甚至敢和老師頂撞，而且也有心軟的一面，還會陪我開玩笑。還有，非常溫柔」

——輕鬆是輕鬆……但這樣不好吧。

平常絕對不會在別人面前說這種話。

女生盯着勉看了一會兒，然後向茉莉花投去同情的視線。

異樣感非比尋常。

突然受到集中炮火攻擊的茉莉花在開口之前，疑問就先被拋了過來。

這一個月裏，她會用這種稱呼的事件只有一個。

勉以爲茉莉花的個性沒有那麼束縛，但反過來想，也不是不能理解她的心情。勉也不希望她被其他男生搭話。

不是單純的同班同學。

對人心的動向很遲鈍的勉，不管怎麼想都得不出答案，就連擅長這種話題的史郎也只會曖昧地含糊其辭，說『哎，總會有辦法的吧？』。

即便如此……如果只是『難以接近』這種程度的問題，那我也可以不嫌麻煩地去面對。

「因爲，對吧？」

「那又怎樣？」

在眼前和茉莉花面對面的女生們，看到勉的神情變化後都退縮了。女生C甚至發出『噫』的慘叫，都快哭出來了。

我曾經鬧過彆扭，也曾經被徒勞感折磨。

茉莉花那漂亮的眉毛立刻挑了起來，角度大到讓人覺得不爽。

——也就是說，對方是從公共電話打來的嗎？

和男朋友處得不好。

茉莉花知道有某個人存在，如果『先搶先贏』的話，那個人會很不利。

茉莉花被疏遠的狀況，第二學期以後也不會改變嗎？

「哇，我從來沒看過這樣的狩谷。」

「這也是原因之一。賺錢很辛苦。我記得在開始打工前，我原本以爲會更輕鬆。」

勉覺得那是期待。

只是提議……對，稍微放鬆一點如何。

勉對瞪着自己的女生們搖搖頭。

豐滿的胸部極爲自然地向前突出，視線被吸引過去。

身爲當事人的自己竟然不知道，這反而讓人覺得毛骨悚然。

——那會是誰？

勉任由她們拍照了一陣子，茉莉花在一旁喃喃自語。

教室的那件事。

勉不知道該做何反應……他緩緩地搖了搖頭，示意『放棄吧』。

——我的覺悟……不夠嗎？

因爲對自己沒有自信，所以勉無法否認自己對茉莉花他們有過高的評價。

「這個嘛。」

「……雖然之前周圍有很多人」

女生BC也用力睜大眼睛，表情僵硬。

這只是事實。

「啊～好好好。你這是在誇我吧？」

「我不擅長依靠別人或抱怨。就算對方是立華或天草，我也不太想這麼做。」

實際上，我和義妹的糾紛對勉和茉莉花以外的三人沒有影響。

「該說意外嗎？好沉重？」

「這個季節的開銷很大。接下來還有很多事要花錢……」

『就是說啊。結果直接講電話講到天亮。』

因爲茉莉花看起來不是在賣關子，而是真的在猶豫。

「心軟和溫柔什麼的，我從沒聽立華以外的人說過」

「雖然沒必要對誰都說個不停，但我也不是那種很會察言觀色的人。就算只是小小的抱怨也好，如果你能說出來，我會很高興的。」

「對，很帥氣。如果自己決定要做什麼的話，就算對方是老師也會毫不畏懼地頂撞。雖然有時候也會覺得她是不是八面玲瓏，但調解糾紛的時候她也會率先站出來。雖然她換男朋友換得很勤，有時候會讓人覺得不爽，但感覺大部分都是茉莉花在玩弄對方，而且就算分手了也不會太糾結」

「你在想什麼我完全明白。」

和史郎說話的時候，我並沒有想到這一點。

女生們同時退縮了。

我摘下眼鏡，用手掌捂住臉。

「噁心……真有狩谷同學的風格。」

不過，先不提那些。

勉幾乎是反射性地脫口而出。爲了茉莉花而說出的話。

其他人能做到的事，自己和她做不到。

視線集中在站起身的茉莉花身上。

聽起來像是在裝作平靜，但又抑制不住自己的興趣，還包含着除此之外的感情。

「立華也是……在那之後對我說了很多話，應該也有覺得輕鬆的時候吧？」

和想象的不一樣。

「還有，該說這是最重要的理由嗎……認真地說出這種話真的很害羞，但冷靜下來思考後，發現這和我們至今看到的茉莉花形象完全不同。我們無法相信我們所知道的『立華　茉莉花』是騙子」

……話雖如此，我覺得她在這時候保持沉默也不太好。

「狩谷同學在這種時候很冷靜呢」

「那是你自作自受吧。」

——不管怎麼說，立華的朋友運很好吧。

苦笑掠過耳邊。

「先搶先贏……不，不對。」

『真希望你不要半夜突然傳信息過來。』

我剛想說『無所謂』，又支支吾吾地改口了。

之前覺得有機會……結果義妹瑞希突然闖進來，把氣氛都破壞了。

「就是啊。他立刻就答應了。」

——果然變成這樣了。

「見過見過。狩谷同學，給她看看照片吧？」

沒有未來的展望。

茉莉花呼——地嘆了口氣。

茉莉花也就算了，連其他三個人都能看穿自己的想法，這讓我很驚訝。

「剛纔那些傢伙不是說了嗎？那個小號暴露的事件，不像你的風格」

「真是的，別再提那件事了好嗎？」

因此，除了勉和史郎這些少數的例外，現在的茉莉花還是和其他同學們保持着微妙的距離。

「有人鼓勵我支持你……威脅我……激勵我？」

雖然很感謝她獻身（？）的付出，但還是希望她能稍微手下留情。

「……嗯，之前我也有不對的地方，就當扯平了吧」

由於沒有事前動作（或者說是沒看到），勉沒能躲開。

——這就和那個一樣。心中大概也存在着不想讓任何人踏入的領域。

勉附和道，三個女生用奇怪的眼神看着他。

據勉所知，自從小號暴露事件以來，校內還沒有女生主動向茉莉花搭話的先例。

給史郎看的時候，他一直吵着要我介紹，煩得要死，但給女生看應該沒什麼問題。

雖然沒有和茉莉花商量過，但就算成爲男女朋友，勉也不認爲應該共享所有的情報。

我在心中嘆了口氣。

我非常理解她們在讚美之餘的戰慄心情，但這個義妹只是個擬態成深閨大小姐的般若，所以我無法坦率地點頭。

清澈的聲音，從眼前的房間——學生指導室傳來。

「真的嗎！那不是糟了嗎！」

勉不由得希望茉莉花也有像她們一樣輕鬆的朋友。

「不用你說。」

關於小號暴露的那件事，以一年到頭都穿着運動服的學生指導老師爲首，很多老師都表示同情，但那只是因爲老師瞭解立華家的情況（或者茉莉花解釋過）纔會有這樣的反應。

「喂，茉莉花。可以打擾一下嗎？」

「評價變好了哦」

「狩谷，你食量意外地小呢？」

「不，算了，嗯，其實也沒關係……嗯，記住比較好吧。這也是爲了茉莉花」

「我可是好好地記住了立華你哦」

所以，我想要改掉。

「這倒也是」

茉莉花皺起眉頭。

茉莉花回來後，坐在椅子上，眯起眼睛俯視桌子。

有些猶豫的低語聲融入人羣消失。

接着正面的門打開，一名女學生現身。

走在路上的人們被陽光注入能量……應該說每個人都感到厭煩。光是看着就覺得難受的光景。

「狩谷同學就是這樣。你們不用太怕他。」

「算了，複雜的事情以後再考慮就行了吧？」

面對趁機點頭的朋友們，茉莉花鼓起了臉頰。

……另一方面，如果被當成『一個人什麼都決定不了的男人』，那也挺讓人火大的。

「大家以前都沒有好好地關注過狩谷君吧。不過，狩谷君也有難以接近的一面」

『沒錯，這就是過來人的經驗談。』

雖然對她們的臉沒有印象，但從茉莉花緊貼着我的手臂傳來的緊張感來看，她們應該是茉莉花認識的人。

她那帶着笑意的聲音突然變得嚴肅起來。

勉用顫抖的手假裝扶正眼鏡，以此來遮住自己的臉。

「我也不打算被立華以外的人收留。」

茉莉花的拳頭敲了一下勉的頭。

「就是你住在我家的那天吧。」

——就這樣走過去嗎？

「狩谷同學……竟然在袒護連長相和名字都不記得的女生！」

茉莉花在勉的耳邊低語，讓勉的臉頰一下子熱了起來。

「狩谷　勉」這個人自稱不擅長與他人溝通，但還是能分辨可以說和不能說的話。

——她好像沒被人說過帥氣。

爲了讓母親輕鬆一點，我嘗試了各種方法，但沒有得到好結果。

「唔～原來狩谷是這種人啊。」

光是看到茉莉花的身影就靜不下心，更別說光明正大地看……更正，是檢查胸部和屁股了。要是茉莉花像以前那樣傳泳裝照片過來，勉真不知道會變成什麼樣子。

「我之前也說過，是因爲瑞希吧」

但是，勉還留有不把怒火說出口的自制力。

想好好談談。

「誇獎我也沒有好處哦。」

只是……茉莉花想和她們修復關係時，勉想陪在她身邊，可是，想象到接下來即將造訪的未來（四個女生和自己一個人的光景），勉清楚地想象到背脊發涼的未來——幾乎是在無意識中說溜了嘴。

「茉莉花？」

「嗯。立華總是獨自承擔一切……而且不會讓周圍的人察覺到她的真心話，所以要我好好看着她。」

我雙手抱胸回答，茉莉花以外的女生們佩服地點點頭。

「嗯，是啊。」

「是啊。把一直藏在心裏的討厭真心話吐出來後，確實感覺腦袋和內心都輕鬆多了。」

「這樣啊……」

茉莉花把煩悶的勉丟在一邊，再次提出相同的問題。

雖然被當成藉口讓人很不爽，但這是女生們重新加深友誼的好機會，而且這時候如果計較的話，感覺自己的器量太小了。

「是嗎？」

「高中生在這方面的定位很微妙呢」

「怎麼了？」

——雖然天草說過，只要等待時間解決就好……

『無所謂』會成爲習慣。

「我有那麼容易把想法表現在臉上嗎？」

「嗯～不過，比如狩谷同學也不是會在意那種事的人吧？」

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。算誇獎吧？」

明明沒說什麼奇怪的話，卻覺得背脊發癢。

看到茉莉花皺起眉頭，我想起了和那三個女生分別時的事。

我有不擅長與人交往的自覺，經常採取頑固的態度。

「這、這個嘛……我也覺得沒辦法幫狩谷同學說話。」

「奇怪？」

勉想起剛纔的光景。

他不太清楚女生的對話流程。

女生們支支吾吾地含糊其辭，茉莉花則乾脆地接過了話頭。

——爲了尊重彼此。

這句話似乎讓她們感到意外。

「……你不覺得說出真心話很可怕嗎？」

她們的舉止明顯是習慣成自然。她們的餐費或是交際費，一個月到底會花多少錢呢？勉不禁胡亂猜測。

「我在打工的地方很普通。也沒有理由跟人起衝突。」

「我倒是覺得無所謂。」

女生們啞口他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。拍照嗎？」

「我也很喜歡你這一點」

……這點程度應該不會礙事吧，雖然他有點提心吊膽。

「是啊。運動服真的很煩。」

她在猶豫。

接着茉莉花無言地盯着勉。

——是偏心嗎？

聽到剛纔還很輕視的人說出這樣的讚美，勉心中萌生出一種近似嫉妒的感情。

「立華？」

如果勉還是一個人的話，不管他怎麼旁若無人地行動，也只會對自己造成影響。但是現在他成了茉莉花的男朋友，而且今後，勉的一舉一動都會直接影響到茉莉花的評價。雖然可能就是這麼回事……但自己不能坐視不管，不能讓女朋友因爲自己而遇到麻煩。

「我是不是不被信任呢？」

她似乎很在意剛纔在咖啡廳和同學聊的話題。勉也不是不能理解她的心情。因爲勉自己也感到意外。

我登錄的聯絡人，還是維持着拒接的狀態。

「……總覺得」

茉莉花和她們都吐露了內心的想法。

她豎起大拇指，眨了眨眼，然後露出笑容。

「話是這麼說……但很難開口啊」

另一方面，被當成一個大人又會感到畏縮。

「我不否認。」

「和父母處得不好，是所謂的叛逆期嗎？」

茉莉花眯起眼睛，眼神變得銳利起來……我並沒有感到害怕。並沒有。

及腰的黑色直髮。

短髮且曬黑的是『馬場』。

「交往之後，發現他總是這樣，好累。希望他能注意一下TPO」

只是……很遺憾，他找不到答案。

「啊～我明白狩谷對女生不感興趣的理由了。」

勉無法忍受這微妙的氣氛，抬頭看向天空。

這間店的消費也不便宜。看得出來她爲了籌措交際費而煞費苦心。

她並不是喜歡孤獨，或者說喜歡裝作孤高，就勉所見，她在教室的中心時，也還是有在關心周圍的人。

在幫忙整理搬家行李時，我看到她用來經營私密賬號的COSPLAY服裝和攝影器材等，很明顯她自由運用的金額已經超脫了一介高中生的常識範圍。

勉的視線追着匆忙離開座位的茉莉花背影，這時尖銳的聲音刺進他的耳朵。

——我平時就沒什麼說話對象，所以沒什麼感覺。

我還以爲自己的表情肌沒什麼用處。

應該讓她去嗎？勉只猶豫了一瞬間。

「是嗎？狩谷同學，你明明在等我，我走了的話不會寂寞嗎？」

「狩谷君在中途發現了我的小號」

茉莉花興致勃勃地眼睛放光。

茉莉花——把頭靠在勉的肩膀上。

被她用這種眼神盯着，我感覺自己的性癖好像要覺醒了。

「這傢伙不是眼裏只有天草同學的人嗎？」

「吶吶，你們趁我不在的時候在聊什麼？」

她沒有聚焦的雙眼在空中游移。

『嗯……也是。』

「狩谷君纔是，我跟她說話也沒關係嗎？」

拼命對茉莉花說話的三個女生的視線集中到勉身上……然後嘆了口氣。

茉莉花看起來也有自覺。

「零用錢很喫緊呢。」

「很差。幾乎可以說是差到極點。」

這裏不只有自己和茉莉花。

勉心裏有數，試一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。段不可能一直管用。

「嗯？抱歉，我在想事情。什麼？」

「等等，我一個人的話……吶，立華，我可以叫天草來嗎？」

雖然俗話說『謠言不會傳超過七十五天』，但中間夾了個暑假，大家都沉迷於新的話題，應該不會在意茉莉花引起的麻煩事了……

那個啊。

「是啊。世上不可能有完美的人，我也沒有傲慢到認爲自己的意見最正確。如果我錯了，你們能直接說出來，我會很感激……不，等等。好像也不是這樣。」

「做什麼……誒？誒？」

以前——也就這種感覺讓人說不出的難受。這種時候很冷靜呢」

「哦～狩谷同學嗎？」

茉莉花用只有勉能聽到的音量小聲說道。

直接問她，她也只會說“沒事”。

「先不論是不是世界上最不幸的，你的人生確實和幸運或幸福沒什麼緣分吧。」

「……我應該做點什麼嗎？」

「啊，畢竟是狩谷嘛」

這個主意不錯，但距離太近了，無法付諸實施。

以前——也就是，兩人還是普通同學的時候。

「就是這種地方像惡魔！茉莉花，你真的沒被做什麼嗎？」

不受父母關注的半生，以及爲了得到關注而努力當個『好孩子』的每一天。

「我覺得正因爲什麼都沒做，纔有了我們現在的關係……嗯，即便如此，我還是有點無法接受」

「……沒有狩谷同學那麼信任。」

但是，也想和勉在一起。

她的視線朝向剛纔分開的女生們消失的方向。

勉和茉莉花是情侶。

「沒錯。」

「與其忍無可忍吵起來，還不如先說出來？」

「雖然想說承蒙誇獎，不勝感激……但抱歉，我自認知道狩谷同學想說什麼。只是我害怕而已。」

「不，你沒資格說。那件事現在都還讓我有心理陰影。」

「意思是，呃……有人比茉莉花更早看上狩谷？」

「誰是惡魔啊，誰？」

「你很纏人耶。」

「總之先從重點開始說比較好吧？」

「是不是說得有點過了？」

我不太想聽到這個名字。

勉不希望強迫搭檔忍耐自己無法忍受的事情。

即便如此也沒有放棄，爲了吸引兩人的注意——爲了被他們罵而開始使用小號。

聽到女生A在電話裏抱怨自己內心的黑暗時，他強烈地這麼想。

——話是這麼說沒錯……

『如果有什麼事不方便對狩谷說，可以跟我們抱怨。』

「等是沒問題……難道是很難說出口？」

他現在才發現，自己在別人面前絕對不會露出的表情被看到了。

我偷偷地看了看旁邊，和茉莉花戰戰兢兢地點了點頭。

在辦公室裏面對運動服老師也毫不退縮的樣子浮現在腦海中。

「呃……那個……不是壞的意思」

「真冷淡。」

「哎～竟然忘記在教室正中央被批鬥的人是誰……這真的可以嗎？」

「謝謝。」

選擇三明治，單純是因爲看起來比較能填飽肚子，而且便宜。

開始交往後，我更搞不懂距離感了。

「立華。」

勉用眼神詢問，但茉莉花依然把臉別向一旁，沒有回答的意思。看來不管做什麼，她都不會回答。『立華茉莉花』雖然是個思考靈活的少女，但另一方面，她也有相當頑固的一面。

「難度太高了，除了茉莉花以外沒人能勝任。」

——就算被笑膽小，勉也不想做出踐踏重要之人內心的行爲。絕對不想。

勉隨便決定了稱呼。當然，他還是有分寸的，不會說出口。

「對了，你聽我說，茉莉花」

因爲完全是事實，所以我既沒有抱怨的資格，也沒有辯解的餘地。

「……我也沒資格對你說三道四。」

——不過，從那個情況來看，就算說『尊重她的自主性』或者『相信她』，也沒什麼說服力。

「你是指從廁所回來時的事？」

她嘆氣的同時，瞪着勉的眼神也緩和下來。

「但是……感覺不壞。」

安慰、同情、憐憫……這些都不適合「狩谷勉」。

機會來臨是基於「立華茉莉花」的人品與累積至今的聲望，自己居然羨慕這樣的她，膚淺到令人想嘆氣。茉莉花投以疑惑的眼神，勉以「沒事」含糊帶過，像是忍受痛楚般按住額頭。

……如果一一指摘的話，話題的走向可能會變得奇怪，所以勉沒有說出口。

——我和……這些人？

作爲接近父母的手段利用了老師，把學生們和不認識的他人捲了進來。

「所以說，不用今天談也行」

勉雖然點了點頭，但語尾卻沒什麼力氣。

察覺到氣氛尷尬的茉莉花停止了笑聲，清了清嗓子。

接下來該怎麼辦呢。必須做點什麼嗎。

面對這難以判斷是肯定還是否定的反應，其他四人不約而同地面面相覷，皺起眉頭。

「嗯，他們說了。正因爲有你塑造的形象和積累的信賴，他們纔會說出這種話。在他們心中，比起在小號裏上傳色情圖片的你，平時在學校裏看到的你纔是真實的……這應該可以證明你被信任着」

被當成小孩子會感到不爽。

「不用擔心，我不會搶走狩谷的。」

其他女生的眼神突然變得炙熱，「咻～」地吹起口哨。

不只是甜蜜和自豪，還伴隨着苦澀和疼痛。

勉自己也有很多地方需要改進，所以覺得有點刺耳。

茉莉花被女生們逼問和勉的關係的那件事。

既然這樣，要不要好好推心置腹地談談？

「啊，抱歉，我離開一下。」

「唉……沒想到茉莉花會變成這樣。」

「咦，你要問嗎？在你面前問？」

「的確，這樣或許比較好。」

——我不太想提起這個話題。

大家互相交換眼神，最先開口的是——女生A。

「是要去摘花吧。」

從稍遠的操場傳來運動社團成員精力充沛的吶喊。

「爲、爲什麼我被罵了？」

「狩谷同學？」

『……我找你們兩個商量，應該說是發泄。』

只看這一幕的話，是以前教室裏常見的光景，甚至讓人感到懷念。

「原來我給人的印象是這樣啊。」

女生A臉色大變，抓住茉莉花的肩膀。

「偏偏被這個惡魔般的傢伙發現，你該更慎重一點，別讓父母知道啊！」

「對啊對啊。我們之前完全不知道這些事。」

「他們說了嗎？那又怎麼了？」

就像以前那樣。

雖然她的語氣帶着責備，但確實戳到了痛處。

爲了推她一把而說出的話……有一半是說給自己聽的，因爲自己不能和茉莉花在一起。

「你有好好和他談過嗎？」

「唔……」

比如，上次去的貓咪咖啡廳。

「……說實話，那個，我超級震驚的」

面對明明主動搭話卻支支吾吾的女生A，茉莉花的回答非常乾脆。

「對。那傢伙感覺好差」

她們的眼中都搖曳着難以用一句話來形容的複雜感情。自己加入她們一起聊天，這種至今從未想過、不可思議的狀況，現在正鋪着通往那裏的道路，這個瞬間讓勉不由得感到困惑。

「不，今天沒排班。」

本人有些焦急地裝傻說『沒什麼』，然後離開座位。

「……我覺得最後那個特別慘。」

漆黑的眼眸追逐着不可能看見的背影，用舌頭溼潤桃紅色的豔麗嘴脣。

「感覺就算是狩谷也贏不了錢？」

「……怎麼了？」

「剛纔那是怎麼回事？」