純潔的枷鎖 [教廷篇]

諾克頓的前哨基地黑木已從地圖上抹去。

取代森林中瀰漫的腐朽惡臭的，只有刺鼻的硝煙與聖焰的餘韻。

貝內迪克特樞機主教爲殺死我們而設下的陷阱，反而擴大了我們的勢力範圍。

＂回去吧。＂

我與拉瑟娜，以及青輝騎士團的精銳們昂首調轉馬頭。

＂書房？＂

這是教廷爲異國聖女及其騎士團提供的居所，同時也是赤鱗騎士團的駐地。

＂你爲什麼對那破餅乾這麼執着啊？＂

＂哎呀，我就當是誇獎收下啦，上尉大人。雜草本來就要連根拔起才叫園藝基礎嘛。＂

＂不過帶着捷報歸來，心情倒也不壞。貝內迪克特那老東西，現在該不會正聽着報告掐自己後頸吧？＂

＂讓他來。＂

他們向衣衫襤褸的我們致以慰問，態度比以往多了幾分體貼。

＂怎麼可能。＂

＂辛苦？不過是下午茶時間需要些熱鬧助興罷了。炮擊聲就像王立奧克斯特拉的打擊樂器演奏，成了絕佳的華爾茲呢。Quite dynamic（相當動感）。＂

＂但如果...貝內迪克特種下的並非神聖之物呢？＂

她竟厚顏無恥地優雅咬下剛烤好的司康餅。

＂侵蝕靈魂的毒藥......＂

我輕笑着踏入正門。

＂各位來得有點晚呢？知道人家有多擔心紅茶會像溫吞的雨水般涼掉嗎？＂

＂啊，那時候？太可怕了，簡直像內臟被絞碎般疼痛。與男性接觸就會引發痛苦的詛咒...＂

＂勇者大人。＂

拉瑟娜倚着窗框譏笑道。

＂夠了，停下！＂

＂哼，我可是費了好大功夫才清理乾淨那邊呢。＂

＂難怪……每次祈禱時聽到的不是神諭，而是像沼澤青蛙般的聒噪。＂

克萊爾滿意地鼓起掌來。

我放下茶杯斬釘截鐵地說。

＂哈，助興是吧。＂

她從容不迫地收拾餐盤裏剩下的司康餅，率先邁開步子。

＂克萊爾，還記得上次治療拉瑟娜傷疤時嗎？你不小心碰到我手臂那次。＂

克萊爾從容地咬了口司康餅，指向書桌上堆積如山的古籍。

克萊爾低聲呢喃。她猶豫片刻後，毅然脫下了白色手套。她纖細的手背上露出用紅色墨水描繪的詭異刺青——如同荊棘纏繞般的醜陋紋樣。

＂勇者大人莫非有什麼妙計？＂

＂真痛快。好想親眼看看那隻老狐狸扭曲的嘴臉。＂

我站起身注視着她。

＂這是侮辱。對彭伯裏家的，也是對我個人的。＂

＂斯普倫迪德！我的彈道計算果然從不失手。＂

漢斯插嘴露出苦笑。

＂所以，那些傢伙反應如何？還滿意我的特別快遞服務嗎？＂

＂辛苦了，克萊爾。託你的福我們打掃得很輕鬆。＂

面對拉瑟娜的質問，克萊爾優雅地挑起眉毛露出譏諷神色。

＂隨時歡迎。聖克提亞的藏書淨是些催眠的讚美詩，不過我私人書房裏可偷偷藏了不少有趣的收藏。＂

她起身撣了撣裙襬。

＂特別是那頭巨型侵蝕者，是叫屍食者來着？炮彈落在它頭頂時你真該看看那表情。簡直精彩絕倫。＂

＂純潔枷鎖。貝內迪克特說過，這是能增幅聖女聖力、保護其免受情慾侵擾的神聖儀式。但這本書卻記載着完全相反的內容。＂

拉瑟娜翻身下馬，將頭髮向後一捋。

表面看來是受神祝福的樂園，實則是貝內迪克特監視網密佈的黃金鳥籠。

她先是露出好奇的表情，隨即點頭應允。

＂是溫德米爾的風在幫忙啦。這不都是主的旨意嗎？＂

＂有件事想確認。＂

＂沒關係，溫德米爾的女人可不會嬌氣。＂

＂說曹操曹操到呢。＂

＂這次我們會先發制人。＂

連拉瑟娜都被她厚臉皮的樣子逗得啞然失笑。但那笑容裏已帶着明顯的好感與信任。

克萊爾放下茶杯嫣然一笑。

拉瑟娜驚駭地後退。與聖焰接觸的紋樣中升起的並非神聖光芒，而是漆黑粘稠的煙霧。令人作嘔的焦油味，與森林裏侵蝕者散發的惡臭如出一轍。

＂可能會有點疼。＂

＂別擔心。很快就能見到了。＂

滋滋——！

＂哎呀，只要不被發現就行啦。況且探索知識可是聖女的義務呢？只不過方向稍微…小衆了些。＂

＂歡迎光臨我的小小圖書館。＂

＂是啊。神的旨意。託這個福我們毫髮無損地回來了，而貝內迪克特明早看到報告準會血壓飆升暈過去。＂

＂二樓？我帶您去吧。啊，要帶些司康餅嗎？＂

＂要是貝內迪克特樞機主教知道了肯定會氣瘋。明明說不許支援，偏偏『訓練時發生的小小走火』正好落在敵軍首領頭上。世上哪有這麼絕妙的巧合？＂

恰在此時，書房外的走廊傳來嘈雜腳步聲。透過窗戶望去，只見披着黑色長袍的隊伍正湧入百合宮正門。

我端着茶杯笑道，克萊爾故意裝傻聳了聳肩。

房間裏的空氣驟然凝固。克萊爾粗重地喘着氣，低頭看向自己的手背。焦黑的痕跡間仍蠕動着令人作嘔的紋身。

『教廷直屬異端審判官。』

＂哈、哈哈……＂

克萊爾重新戴好手套，優雅地將散亂的髮絲撩到耳後。

＂你這場助興表演直接把森林地形都改了。溫德米爾那幫人該不會是用炸彈搞園藝的吧？＂

＂這時機真是絕了。＂

＂看這個。＂

＂樞機主教可不會坐以待斃。要是知道你們活着回來，還成了英雄…肯定會耍些骯髒手段吧。＂

良久之後，我的目光停留在某段文字上：

＂來，都在這裏了。勇者大人會感興趣的那些書。《初代聖女與勇者的聖約》，還有《拘束具的起源》。＂

＂當然。連帶着留下塗鴉的傢伙一起擦掉。克萊爾。＂

＂哦，歡迎回來。平安無事真是太好了，勇者大人。＂

克萊爾的聲音略微低沉。她用手指摩挲着茶杯邊緣，目光悄悄掠過百合宮後方的大教堂方向。

馬背上的拉瑟娜嗤之以鼻。

＂那老頭怎麼可能爲你着想？要我說，這要麼是控制你的手段，要麼就是更骯髒的東西。＂

＂侵蝕...＂

＂那是侵蝕的氣息。貝內迪克特那個狗雜種，居然在聖女身上刻下了昇天派的侵蝕黑魔法。＂

＂更這種感覺讓人說不出的難受。？該請他們喝杯滾燙的紅茶了。＂

＂哦呀？＂

拉瑟娜用顫抖的聲音擠出這個詞。

＂哈…完全聽不懂你的溫德米爾式幽默。＂

＂看來貝內迪克特的獵犬們嗅到氣味了。＂

我慌忙抽回手。但結論已經顯而易見——我的聖焰從未欺騙過我。那種紋樣也配叫神聖祝福？

克萊爾咳出帶血的唾沫。她手背上的紅色紋樣如同活蛇般扭動着，試圖逃離聖焰的灼燒。

拉瑟娜愜意地靠上椅背。勝利的醉意讓她嘴角掛着從容的微笑。

入口處駐守着身穿紅色制服的赤鱗騎士團員。

理解我話中含他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。析》《聖痕的另一面》等禁書標題，咋舌道。

＂明白，團長。＂

＂事後我一直在想，那種排斥反應很可疑。＂

＂天啊，要是被貝內迪克特知道，會立刻把你綁上火刑柱的。＂

＂這是侮辱。一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。屬異端審判官。』

她平靜地伸出手臂，卻掩飾不住指尖的細微顫抖。

拉瑟娜尖銳地嗤笑道。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。興趣地睜圓了眼睛。

我剛下馬，她就故作誇張地抱怨起來。

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＂那老頭怎麼可能爲你着想？他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。克特種下的並非神聖之物呢？＂

＂多半是。他肯定盼着我們變成屍體回來。＂

她擦去手背的血跡，抓起一塊司康餅狠狠咬下。彷彿在壓抑想要撕碎什麼的衝動。

克萊爾的碧眼冷光乍現。不再是聖女特有的頑皮眼神，而是對越界者予以肅清的正色。

克萊爾的表情凝固了。她無意識地摩挲着戴手套的左手，那下面烙印着有問題的枷鎖紋樣。

我深吸一口氣，纏繞着聖焰的手指緩緩靠近她手背的枷鎖紋樣。

副官亨利恭敬欠身後退下。我們圍坐在茶桌旁。附近三名青輝騎士團精銳正與赤鱗騎士團成員交談，似乎正在討論先前的炮擊。

她擠出一聲乾笑。蒼白的臉上浮現出聖女的怒意。

理解我話中含義的拉瑟娜，眼中閃過銳利的光芒。

＂他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。優雅咬下剛烤好的司康餅。

＂確實，自從烙印後我就覺得身體變沉重了。每晚還做噩夢...本來以爲是思鄉病或過度勞累導致的。＂

＂喜歡到感動得粉身碎骨了呢。＂

克萊周圍的空氣彷彿凝固了一般。懂你的溫德米爾式幽默。＂

我翻開書本展示時，拉瑟娜和克萊爾湊了過來。

拉瑟娜掃視着書架上《古代黑魔法解析》《聖痕的另一面》等禁書標題，咋舌道。

而在庭院中央，有位淑女正優雅地坐在茶桌前。

聖焰接觸的瞬間，克萊爾口中迸出壓抑的呻吟。皮肉燒焦的氣味中混雜着某種不祥的氣息。

克萊爾饒有興趣地睜圓了眼睛。

＂我的聖焰能焚燒淨化所有與侵蝕相關的污穢之物。如果那枷鎖真是神聖物品，按理說接觸聖焰後應該會產生某種特定反應纔對？＂

＂真痛快。好一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。身撣了撣裙襬。

『…聖女的力量是純淨的。若膽敢給這力量套上人爲的枷鎖，反而會被視爲褻瀆之舉，化作侵蝕靈魂的毒藥…』

我走近書桌。泛黃的羊皮紙上用古代語寫着晦澀難懂的語句，但作爲聖焰勇者的眼睛卻能以某種方式理解它們。

＂那麼，去迎接客人吧？該請他們喝杯滾燙的紅茶了。＂

我們回到了百合宮。

克萊爾面不改色地回嘴，隨即召喚侍從。

進入教廷中心區域後，泥路不知何時已變成了鋪設平整的白色大理石道路。

＂這是...！＂

克萊爾放下司康餅托盤，優雅地做了個手勢。踏入室內，黴味與陳舊紙張的氣息撲面而來。書架上密密麻麻排列着她爲躲避貝內迪克特審查從祖國偷運來的書籍，以及從聖克提亞地下書庫私藏的禁書。

我凝視着克萊爾。

我們穿過華麗的中庭，向宮殿深處前進。但願在那裏，沉睡着能扼住貝內迪克特咽喉的真相。

＂能幫我擦掉這些骯髒的塗鴉嗎？＂

＂得驗證看看。＂

＂作爲巧合未免太精準了。＂

我緩緩舉起右手。隨着呼的一聲，純白聖焰在我掌心綻放。

＂天吶。這問題簡直像在問9;爲什麼要呼吸9;，上尉大人。沒有司康餅的文明根本不配稱爲文明。更何況您居然不懂當幹噎的餅渣卡住喉嚨時，用紅茶衝下去的救贖瞬間…真是可憐呢。＂

克萊爾眨着閃亮的眼睛問道。

＂克萊爾，能借用下你的書房嗎？就是你之前提過的那些古籍…我想再仔細看看。＂

我點了點頭。

隨後，乘着馬車歸途時，聖克提亞的風景映入眼簾。

＂呃...！＂

＂咳咳！咳咳！＂

＂亨利。客人到了，換新茶來。啊對了，羅森堡各位的味覺比較…質樸，記得糖要加雙份。＂

在百合宮三層角落的克萊爾私人書房。表面看似普通的會客廳，但推開壁爐旁的書架後，隱藏的空間便顯露出來。

＂更骯髒的東西是指？＂

她此刻寧靜清爽的模樣，讓人難以置信幾分鐘前還在數公里外傾瀉數十發魔力炮彈的炮兵指揮官。連一根髮絲都不亂的完美貴族千金姿態。

＂好吧，試試看。反正我早就受夠這該死的枷鎖了。＂

克萊爾·德·彭伯裏。

＂...非常有趣。＂