第12话　罪与告白……？

第12话　罪与告白……？

夕阳余晖温暖地笼罩着宁静的公园。

柚月蹲在公园里的一棵大树下，双手合十，闭目祈祷。那里是以前咲人称为「我的墓地」，埋葬蝉尸的地方。她仿佛回到儿时的纯真，静静地献上祈祷。

闭上眼睛，每当咲人的身影浮现脑海，她就感到内心深处一阵骚动。

现在的他与过去不同，简直判若两人。不久前见到的咲人表情与声音在心中回荡，她始终无法整理好心情。

「那时候我没能好好表达出来……但我很开心。就算是惩罚游戏，你愿意来跟我说话，一起在公园玩，一起去杂货店，来我家玩……我有生以来第一次交到朋友，真的非常开心。所以对我来说，那些全都是珍贵的回忆。」

「把人说得像犯人一样……哈啊～……」

咲人感到有些尴尬，别开视线。

（……我应该要高兴才对。）

「这样啊……咲人呢？」

咲人和柚月四目相交，表情更加阴沉，神情严肃。

「我会好好说的——你可以不用再装成千影了，光莉。」

『咦？这……』

「虽然不知道能不能安慰你，但有个词叫做『单纯接触效果』。如果长时间待在同一个空间，似乎就会自然对对方产生好感。」

「所以柚月会喜欢上我，也是在被创造出来的关系中发展出来的吗？」

「呃……！」

「这样啊……我一直都对柚月……」

「然后你们猜拳了对吧？之后柚月就来跟我搭话了。」

「……柚月，你很不坦率耶。如果你是这么想的，就不要特地提出比赛，直接说出来就好了啊。」

「不好意思，讲了这么久……」

光莉也和千影一样低着头，喃喃说：「这样啊。」

总是不知道他在想什么。柚月为了从咲人身上引出「普通人类的感情」，好几次找他说话，一起出门。

「这要看人。不过，我告诉你一件事。」

咲人难为情地搔了搔鼻头。

「我们兵分两路来找你的时候，咲人去商店街了。他现在正往这边过来——所以我是第一个发现你的人！抓到你了～～～？」

不过，她不像平常那样活泼，而是露出客套的微笑。

「你注意到了吗？之后，你们一直同班，从小学升到中学——也就是说，草薙柚月是老师们为了你而特意塑造的女主角。」

「……我一定会好好跟她道歉。所以，现在能先相信我吗？」

「……朋友？」

「原来如此……」

「…………」

那是柚月过去对咲人说过的那句话。

「虽然你绑着头发，但没戴重要的缎带——而且体育服底下的内衣颜色也不一样。」

「总觉得……不，为什么呢？我自己也不太清楚……」

橘说着「好好好」，眯起了眼睛。

「契机确实是这样……真的很对不起……」

「那也被你发现了？」

柚月瞪大了眼睛。千影也立刻追问道：

咲人不禁凝视远方。

当时，两人将蝉的尸体埋在这座公园的大树下，双手合十，称作「埋葬」。对当时还年幼的两人来说，那是特别的事情。

「也就是说，比起对他人的感情产生共鸣，你对自己的感情比较迟钝。」

然后——刚才咲人在操场上奔跑的模样。

「把人说得像犯人一样……唉……」

（那时候的咲人，简直就像机器人一样……）

「咲人，真的很对不起……我是个差劲的人。你很珍惜我，所以，你不要再管我——」

「在那之前，你为什么不见了？」

「是啊。不过，如果让感情不好的人坐在一起，别说学习效果，甚至可能演变成人际关系的问题。另一方面，这也是防止问题的对策。因为无论是霸凌、犯罪还是拒绝上学，都需要建立人际关系——不过，以前也有过没考虑这些，用抽签决定分组的时代……」

「这个嘛……我打听你的事，她就告诉我了。草薙柚月的母亲大概是觉得独自一人难以承受，才会告诉看似无关的我吧。」

当晚，在教职工办公室，咲人向橘报告了白天公园里发生的、与柚月之间的事情。

「为什么你能这么肯定？」

「其实你不想和咲人分开吧？」

「很多事情都重叠在一起，导致我们擦身而过……」

「咦……？」

「当然记得。」

「初中时的惩罚游戏告白……那不是真正的告白吗？」

咲人对自己的记忆力有自信，但当时自己露出什么表情——果然还是不记得。谢谢——他应该没说过这种话。

那道平静的低语，仿佛融入了空无一人的教职员办公室。

「请问，其他老师呢？」

咲人认为没必要特意说明细节，于是阻止了橘。

柚月这句话将咲人的记忆拉回过去。

「……那时候，老实说，我想要退路。我害怕被甩，害怕受伤……我想，那大概不是好事。我后悔了，早知道就更认真面对……」

（当时的咲人，简直就像……——）

『——欸，一起玩吧？』

这时，橘忽然静静地开口：

柚月愧疚地低下头。

「……不小心就说成了朋友，不过柚月可能说得没错。」

咲人哑口无言。

「不过，那个笑容大概就是我的初恋……」

「啊，不是……那之后，你也是因为惩罚游戏才愿意和我待在一起的吗？」

柚月虽然没提到松风的名字，但她说的内容和他一样。

「所以，我本来一直很内疚。我一边在意咲人，一边觉得自己没有权利说些什么……」

「小千和你很像，所以你才想推她一把吧？」

那是她写给柚月的信。

＊　＊　＊

「这样啊……真是个需要照顾的朋友……虽然我才是需要照顾的人。」

现在的高屋敷咲人，和过去那个面无表情的冷漠少年简直判若两人。胸口被紧紧揪住的感觉涌上心头，让她忍不住逃离现场——

「那时候，我想应该有几个人在暗中偷听，是你叫来的吗？」

（总觉得好不甘心……）

「这是什么？」

咲人想起当时的事，轻笑出声。

「……一半是为了千影，另一半是为了我自己。老实说，我觉得自己很厚脸皮……可是，我一直觉得必须想办法解决咲人的问题。」

「……咲人同学就像英雄一样呢。」

「他明明知道千影的心意，却对千影和光莉都暧昧不清，我没办法放任他这样优柔寡断下去……」

光莉打断她，冷静地说：

「也就是说，你和草薙同班、同组，都不是单纯的偶然。而是经过人际关系调整后决定的。这就是我刚才说的，青梅竹马是被创造出来的关系。」

「所以你才会那么认真……」

每当看到过去自己所期望的「咲人的成长」，都是由别人的手所达成的事实，都让她感到有些悲伤。

「不是，是班上同学自己跑来的。她们不知道从哪里听说我要告白，觉得好玩。」

听到光莉的话，柚月瞬间语塞，调整呼吸后坦率地说：

「不，没什么……只是觉得你很帅气。」

咲人环顾四周，宽敞的教职员办公室里除了他们以外，没有其他人。

「嗯……可是，因为我输了……我不知道该怎么面对你……」

关于这件事，咲人从柚月口中听到时就感到不对劲。

当她得知带来这个变化的不是自己，而是宇佐见姐妹时，她感觉到内心深处有股苦涩的感情在翻腾。

惩罚游戏告白——然后，初中毕业，各自走上不同的道路，两人逐渐变得疏远。尽管如此，偶尔见面时，咲人就像变了个人似的，变得柔和，能够表达感情。

橘静静地拿起马克杯，啜饮微苦的咖啡。

「……柚月第一次和我说话的时候……不对，在那更早之前，我就听见女生们聚在教室角落说话的声音——」

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「是我表达得不好——话说，你听过『学习金字塔』这个理论吗？」

「如果可以的话，希望你能读一读……不过，如果你觉得这种东西很沉重──」

柚月看着两人的脸，轻轻叹了口气，放松肩膀的力道。

接着，橘又替咲人倒了一杯咖啡。似乎是想让他再待一会儿。

「可是，咲人问你是不是惩罚游戏告白，你却逃走了。因为被发现了？但你真心喜欢他吧？我试着思考过原因，如果还有其他理由——」

「……！你突然说什么啊！？」

「确实。无论契机是什么，现在的咲人能这样都是托了柚月的福。」

「……所以，你为什这种感觉让人说不出的难受。

看到光莉毫无愧疚的样子，柚月又叹了口气。

「在那之前，我还有其他必须道歉的事。」

光莉说完这句话时，传来一阵急促的脚步声。

咲人的话深深刺进柚月的心。她眼泛泪光。

原本孤立的自己，为了不让自己感到孤独，大人为此做出的安排，就是让柚月和自己在一起……被创造出来的关系、被创造出来的青梅竹马——知道这件事，果然还是让他受到打击。

「但是啊，从那天起，柚月就时不时来找我说话。我一开始还觉得很奇怪，你到底要玩惩罚游戏玩到什么时候。」

「而且‘埋葬’这种拘谨的说法，很有咲人的风格。」

「最初的惩罚游戏……」

「你在取笑我吗？」

「可是，我们班之前才用抽签换过组别耶。」

柚月难过地低下头，停顿了一下才轻声开口：

「这样啊……」

「因为，我根本不在意惩罚游戏的事……而且也多亏如此，我才能和你成为朋友。」

「不，没有那么帅气。单纯只是对当时的自己没有自信……」

「……咲人，你还记得吗？我们在这里『埋葬』过。」

「第一次和你说话的那天……那时候，我和朋友一起……」

「我反而要感谢你跟我说话。如果柚月一开始没有找我说话的话，我现在一定还是个没有朋友的机器人家伙吧。」

「大部分的青梅竹马都是被制造出来的。」

橘静周围的空气仿佛凝固了一般。袋里拿出某样东西。

「被制造出来……是谁做的？」

「不是。」

「其实我知道那件事。」

柚月深深叹了口气。

当四个人温柔地相视而笑时，柔和的夕阳洒满了四周。

「……谢谢你们，咲人、光莉、千影。」

「……所以，你为什么要假装成千影，想知道我的什么事？」

「咲人，这个给你。」

「但是，义务教育不同。那是会把‘顾虑’这个词用于日常生活的场所。」

橘苦笑着叹了口气。

「对。所以你不需要再介意了。」

「呃……！突然，说什么!?」

「……没有。」

咲人直视着柚月，她便露出微笑。

「理由意外地色色的！？」

「咦？什么事？」

柚月轻叹了一口气。

「咦……？」

「不过，你怎么知道是我？我最近扮演小千应该很完美才对啊……」

然而，无论她多么努力，两人的距离都没有缩短。

咲人害羞地笑了。

橘静不过这一切都已经不重要了。闭上眼睛。

「不会！我要读！」

「然后，关于柚月在意的光莉和千影的事──」

「顾虑……」

「联合运动会结束后，要联合举办庆功宴。说是增进教师之间的感情。」

光莉露出苦笑。

「…………」

『我懂！他总是独来独往，又不知道在想些什么。』

柚月微笑着道谢，咲人也放心地点点头。

「我觉得光是这样，她不会说那件事……」

「我想说要交给你的话，现在是最好的时机，所以就带来了。」

柚月说完，咲人和宇佐见姐妹一起歪头——然后恍然大悟。

「所以，我总是觉得心情很复杂。你对我来说是很重要的朋友，也是我第一个喜欢上的人……虽然有罪恶感，但这种心情也一直存在于我心中……」

橘露出苦笑。

在夕阳余晖中，仿佛有什么东西融化了，四人之间流逝的时间逐渐变得平稳。

改变咲人的不是自己，而是宇佐见姐妹。

确切地说，或许该说是她愿意跟自己相处。

「这里面写了咲人的心情对吧？」

「嗯，算是吧……」

『咦～？那柚月，你能和那种人做朋友吗？』

柚月说完，连忙收下咲人给的信。

面对光莉的开朗，柚月又叹了口气。

这时，咲人心里冒出一个疑问。

他能够露出「像人类」的表情，明明是愿望实现的证明。

咲人说完，陷入沉思般低下头。

咲人这么一问，柚月便摇头说：「不是的。」

「当时我还没发现，但总觉得现在不太对劲……」

「……嗯，如果你不嫌弃的话。」

咲人回想似的开口：

咲人轻快的语调，让宇佐见姐妹的表情松弛下来，忍不住哧地笑出了声。

「看到你们相处的样子，班主任和年级主任会怎么做呢……他们大概会想办法让在班上孤立的你交到朋友吧。」

「可是，不管我说什么，咲人都不会改变，所以我才想赢过你，让你知道你错了……我打算把我的想法告诉你，然后断绝关系。」

「有这种事……」

看到柚月复杂的表情，光莉温柔地开口：

「那我一定会好好读的……谢谢你，咲人。」

咲人瞥了宇佐见姐妹一眼。两人用「交给你了」的表情回望咲人。

虽不必特意报告，但橘说可以一块儿喝咖啡，那就刚好——不，其实他也有点想找个人倾诉。

她相信只要这么做，总有一天咲人也会对自己露出笑容——就像他第一次对自己说「谢谢」的瞬间一样。

「没有错哦。」

「之前咲人跟我说过，他和你在这座公园里有段回忆。」

「那……那时候还很难说出口，而且我觉得不该由我主动说……！」

橘静静闭上眼睛。

「那是你们彼此为对方着想的心情所展现出来的。」

橘以平淡的语气说明，没有提出类似善恶的论调，只是用让人接受「就是这么回事」的说话方式。

「当时你真的对她微笑吗？对草薙柚月说谢谢？」

『欸欸，你不觉得那家伙很恶心吗？』

柚月低下头，轻轻叹了口气。

「……那是什么表情？」

这时，咲人恍然大悟。

「……是的，我想我还是会拒绝。我在学校很格格不入……」

「……I don9;t know.」

「橘老师呢？不去没关系吗？」

橘笑着否定：「不。」

「嗯……正因为重视她吗……」

「最初是草薙柚月先跟你搭话，然后你们就相处了一段时间，对吧？」

咲人和柚月坐在被夕阳笼罩的公园长椅上。淡淡的夕阳照在两人脸上，笼罩在令人怀念的风景中。

咲人这次感到有些难为情。

「……叫我不要再管你，这样一点都不像你。」

＊　＊　＊

「是吗……」

「我没兴趣。比起那个，跟你聊天更开心。」

柚月自己也知道明显动摇了，但她还是继续说：

光莉小声补充，两人轻笑出声。

「那么，我有两个问题。第一个是，就算不是惩罚游戏的告白，你真的打算拒绝草薙柚月的告白吗？」

「给我的？」

面无表情，不显露感情的少年。

「不过，没想到你——」

「班上的女生都这么说。柚月也在那小团体里——」

我受到顾虑了吗？柚月是为了照顾我才被安排在我身边的吗——咲人这么一想，果然还是觉得坐立难安。

「当然可以。所以，你愿意以朋友的身份继续待在我身边吗？」

「你逃避了和咲人同学的比赛吗？」

光莉这么说着，笑咪咪地解开发圈，走到柚月身边。

柚月往声音的方向看去，发现咲人和千影来了。

「……所以，你为什一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。袋里拿出某样东西。

看到咲人露出有些受到打击的表情，橘伤脑筋地露出苦笑。

「为了找柚月酱兵分两路的时候，咲人去商店街了。现在正往这边来。——所以，我才是第一发现者！确保噢～～～感觉？」

「可是，我没能改变咲人……」

「来，老实说出来吧。惩罚游戏的告白，其实不是真的吧？」

「不是……其实，我在联合运动会那天听草薙柚月的母亲说了……我才知道你入学考迟到的理由。」

只不过，宇佐见姐妹的事要是被胡乱猜测也不太有趣，所以咲人稍微含糊带过。

「光莉，你在准备运动会的时候，也假装成千影跟我说过话吧？」

「简单来说，这个理论认为学生之间互相教导，学习效果会比较好。研究结果指出，无论教师教得再好，都赢不了同学给的建议或协助。所以，在经常进行两人一组或分组学习的小学和初中，教师会观察学生之间的关系，考虑如何搭配才能将学习效果发挥到最大。」

「……和你变得亲近之后，因为惩罚游戏才找你搭话的罪恶感就变得越来越强。我一直在后悔，觉得自己做了很过分的事……」

「这就是和义务教育的区别。高中啊，是想退学就可以退学的地方。我刚才用了自主自律这个词。不需要大人的帮助，自己思考，自我约束并行动，自己找到自己的容身之处……就是这个意思。无论是要融入团体还是选择孤独，学校都会相信学生，交给学生自己决定……」

这句话让柚月惊讶地抬起头。

事到如今，他才想到一直努力想变得像柚月一样的日子，正是对柚月的恋爱感情。

「……这样啊。谢谢你，光莉。」

「话说回来，青梅竹马听起来像是过去的人啊……很像你会有的想法。」

「——事情就是这样。」

「我可以得到原谅吗……」

蝉鸣不知从何处远远传来。

咲人不顾惊讶的柚月，再次开口：

千影看着柚月难受的表情，尴尬地询问：

「之后是我自己的意思。和你聊过之后，我发现你不仅懂得很多，还很有趣，脑子又聪明……最重要的是很温柔，所以我想和你在一起。」

「如果是惩罚游戏的告白，已经是过去的事了，柚月没必要在意——」

「这么说来，咲人同学虽然在那种时候很笨拙，却很温柔呢。」

——忽然感觉到有人的气息，柚月猛然回头，发现千影站在那里。

咲人露出难以言喻的表情，但柚月继续说：

柚月继续说道：「不过啊……」

「因为恋爱感情就像BUG一样。喜欢上对方，陷入病态……但是，爱这件事本身，是之后努力的结果。简单来说，契机或许是假的，但为了加深关系，彼此努力的结果，就是你和草薙柚月的关系。」

「是的……」

「我终于明白她说讨厌的意思了……青梅竹马不是什么好词吗？」

看到咲人突然惊慌失措，橘觉得有趣地继续说：

光莉直视柚月的眼睛，微微一笑。

橘轻轻点头，开始说明。

咲人接过信，然后递给柚月。

咲人惊讶地睁大眼睛：「咦？」

「才不是，我才没有喜——」

「当时咲人第一次对我笑，我到现在都忘不了……」

「……我知道了。我愿意相信你。」

「没什么，因为我和草薙柚月家里在各种活动上有往来，所以稍微打了个招呼。」

「千影……你怎么会在这里？」

「知道了是指知道什么？」

受到同伴们的信赖、支持，漂亮地逆转获胜的身影。

柚月害羞地说完，咲人感到惊讶，宇佐见姐妹也好奇地探头。

『呃……可以不要说人家坏话吗？会被老师骂哦？』

咲人对记忆失去自信，这么回答：

柚月犹豫了一下，垂下视线。

橘柔和地眯起眼睛。

柚月喃喃自语般地说完，咲人便露出微笑。

「因为我喜欢咲人，所以我知道。看到喜欢的人，喜欢上另一个人，我就会知道。」

「……大概吧——」

「那么，第二个问题。你说你在那座公园埋葬了蝉的尸体对吧？」

「是的，嗯……」

柚月摇头打断咲人的话。

「还是想不出来♪」

千影和光莉稍微交换视线。

但她立刻害羞地笑了。

「老师，别！不用说出来……！」

念的风景所笼罩。

「……！」

「如果你把考试迟到的理由告诉草薙柚月，就能更早解开误会了……」

「既然如此，那或许是她初恋的理想，或是良心的声音吧……」

橘静周围的空气仿佛凝固了一般。袋里拿出某样东西。

咲人很想否定，但心中也产生一种橘或许说得没错的迷惘。仔细想想，之后他们一直同班，学期中会换一次或两次座位，也大多会换到柚月附近。

「咦……？」

「因为‘青梅竹马’这个词，总觉得听起来有点像过去的人……该说‘朋友’更贴切，还是该说现在进行式呢……我觉得这样比较好。」

「……所以，你为什他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

咲人有些害羞地微笑着继续说：

「什么嘛，被发现啦～」

「你怎么知道我在这里？」

「如果是那样的话，我可能就不会喜欢上咲人君了……」

橘静不过这一切都已经不重要了。装成千影，想知道我的什么事？」

橘睁开眼睛。

「……你为什么要跟咲人同学比赛？」

咲人疑惑地看向橘，但橘不发一语地微微一笑。

「Maybe. Because I couldn9;t laugh back then.」

「运气不好也有影响吧……」

于是，橘抿嘴一笑。

「……啊。」

「不，没关系。」

沉默片刻后，橘再度开口：

「抱歉，我无论如何都想跟你聊聊。」

『啊，我有想到个好主意！大家把耳朵凑过来……』

咲人询问，柚月摇头。

咲人听到这话，神情复杂地开口：

「所以，你要好好告诉他。咲人马上就会过来。这次不要逃走……拜托你——」

「欸！？为什么……你和阿姨说什么了吗！？」

「嗯……也就是说，也可能是草薙柚月看错了……」

千影委婉地反问。

「你对咲人的心意吧？——小柚月，你还是喜欢咲人吧？」

周围的喧嚣应该留在了远处的操场，但耳中深处似乎还回荡着欢呼声。她不经意地抬起头，凝视天空，微风轻轻吹拂着发丝。她想起了过去的咲人。

（那时的咲人，简直就像……——）

咲人对柚月露出柔和的表情，接着说：

「其实这是我第一学期打算交给你的信。」

「我会好好说清楚的。————已经不用再假扮成千影了，光莉。」

「话说回来……为什么伯母会把这件事告诉橘老师？」

光莉苦笑着说完，抬头仰望。

咲人感到惊讶，一旁听着的千影笑嘻嘻地加入对话。

「解决什么问题？」

接着，光莉他深吸一口气，强迫自己冷静下来。也有影响吧……」

接着，光莉从口袋里拿出某样东西。

千影恍然大悟地低喃：「这样啊……」