第12话　冰冷的记忆……？

当千影在山里动弹不得的时候，海之家「Karen」——

「——这里就是我和千影分开的丁字路口！」

柚月看着放在店里的城镇地图，用手指着。

「从这到附近的山……是妹子山！」

真鸟立刻和父母商量，开始打电话联络各方。事情开始变得严重，咲人他们的不安也逐渐扩大。

「……因为我把它关在狭窄的地方……」

等高线之间的间隔越宽，坡度就越平缓，反之越窄，坡度就越陡——如果脚扭伤了，应该会无意识地避开陡坡——

「诶……？」

「对我来说，没有比这里更棒的地方了。我不想离开……我无法想象比这里更舒适的容身之处……这样不行吗？咲人和小光会觉得我很沉重吗？你们会讨厌我吗……？」

她慌慌张张地看向窗外，发现白色的身躯正蜷缩在屋顶上。

「喵——」

「现在也还是需要别人照顾……没有咲人君和小光的话，我就不行了……我总是被保护着，这样不行啊……」

小松盯着光莉，但没有回应。

千影脸上浮现了微笑——

『我很高兴能认识光莉和千影，和你们交往。不是只有其中一个人，而是两个人都让我感到开心，每天都很快乐，感觉很棒。』

「什么事？」

但是，如果一直困在过去里，真白大概也会痛苦吧。刚才看到的真白或许是幻觉……但千影觉得，它或许是来告诉自己这件事的。

结果噪音变得很严重——是雨声。

「…………」

真鸟虽然这么说，还是温柔地抓住啜泣的柚月的肩膀，让她站起来。

「可能就是因为这样，真白才会讨厌我，从我身边逃走的。我产生了真白来救我的错觉，甚至产生了那样的妄想……」

影像就像视频快转一样倒带，他喃喃自语，将回忆化为言语。

「啊……」

咲人把手放在光莉的拳头上——

现在，就在这里，我最爱的咲人的怀里。

他的眼睛在眼皮底下快速移动，回想起第一天在妹子山发生的事情。

光莉皱起眉头思考。

然后用眼神示意咲不过这一切都已经不重要了。—然后。

最重要的是「现在」。

「也回应我一下嘛？」

小雪走到千影身边，用前脚的肉球踩了踩千影的腿。

千影惨叫之后，传来喀嚓、喀嚓的坚硬物体碰撞声。

『和扣错扣子有点不一样……是在发现扣错之后，慌慌张张想重新扣好，结果又把别的扣子扣错了……我觉得真白就是一直在这样犯错，最终不得不离开，寻找下一个安身之处。』

与其说是不擅长，或许更接近恐惧。为了克服这种软弱，她开始朝着目标努力。那个目标就是光莉。

那是手机撞到石头或岩石时发出的撞击声。

千影醒来的时候，眼泪已经溢了出来。

「你看，它也这么说。实际上它也是多亏了千影才得救的，不只是它，我想很多人都被千影帮助过。这次在海之家帮忙也是，平时光莉和我总是被千影帮助」

千影突然想起把真白放进猫用的笼子里，和光莉一起去花田时的事情。

咲人在山路上背着千影走着，千影轻声开口。

千影遗憾地叹了口气。

她把小雪留在自己的房间里。

「接下来，不去看看就不知道！」

「咦……？」

咲人说着，发现这和他与柚月的关系很像。

雨滴打在山上树木的叶子上，听起来就像耳鸣一样——

白猫缓缓走向千影，然后用前脚的肉球踩了踩千影的腿。看来以前的习惯现在也还保留着。

没错，我从真白那里得到了很多。

但是，此时的千影还不知道，有相遇就会有别离，越是珍惜，别离时就越痛苦。

「从柚月的话里，我大概知道妹子山的河川中哪一条离我们最近了。接下来，我用最后和小千通话的时间，和咲人和小千通话结束的时间，来锁定大致的位置！这是小千的做法的应用！」

咲人接着说：「所以说，」

「要怎么做……！」

「为什么？」

他集中精神在记忆中的声音，而不是影像。

柚月哭了出来，真鸟傻眼地「呼——」吐了口气。

（集中精神！……只有我办得到这件事！）

附近传来草丛摇晃的声音。

「那……小松？」

宇佐见姐妹还在上小学的时候——

「但是，我好像还是不行」

这时，千影突然看向窗户。纱窗是打开的。明明应该关着的——

「光莉，我们一定可以的。之前在游乐场我说过吧？——

「没事……谢谢你来救我。」

对她来说，未来会出现比自己更重要的东西吗？

「其实……──」

他那颗为他人着想的心，是真实不虚的。

「我呢！？我也要去！」

再次瘫坐下来的千影抚摸着斑点猫的头。

妹子山——老婆婆——熊——枪声——惨叫——海之家——真鸟学姐的舅舅——

千影为了保护斑点猫，用双手抱住它，缩起身子。

啊啊，自己是多么幸福啊——

——咲人睁开眼睛。

——下一个容身之处，这句话重叠了。

但是，在姐姐光莉眼里，妹妹的这个表情很稀奇。

「…………」

光莉把自己的手机和咲人的手机并排，用双手同时操作并说明：

但是，原本应该留在过去的软弱、没有自信的渺小自己，一直抱着膝盖待在她的心中。

我试着说出了稍微有些奢侈的愿望。

「你想到什么了吗？」

（我和真白……一定也曾是这样的关系……）

与千影和光莉共度的那些有点不平凡、吵吵闹闹却无比开心的日子，构成了我新的归宿——

「——小雪……为什么……」

她强忍着撕心裂肺的疼痛，说道：

「小光也试试看？」

在开始搜索猫之前，千影说过猫的行动范围，光莉似乎从那里得到了提示。从两个通话时间推算出在山里走的距离，然后缩小千影的行动范围，锁定她去了哪里。

＊　＊　＊

「它可能觉得不能一直当小猫，一直被保护，想要独立了」

现在，就在不过这一切都已经不重要了。—然后。

「没事的，我会保护你。」

「光莉，还不确定是那样。」

「果然，是真白救了你吧？」

「我想想……对了，拼图！把拼图……把线索收集起来，或许就能找到答案了！」

「是吗，小松？」

千影以为自己刚才握住了真白的手，但那似乎是咲人的指尖。

（不行，我得再休息一下……）

千影感觉到喉咙深处发热，很难发出声音，但还是勉强开口。

「你在说什么啊，为什么是你害的？——责备自己也不会有任何改变哦。说到底，会认为是自己害的，根本是自我意识过剩。」

「……对不起，还有你在呢……」

「它一定是想早点长大，自由地在花田里奔跑吧？」

「你说做，是要怎么做……？」

当然，小雪并不讨厌光莉。和光莉玩的时候也很开心。只是，像这样和小雪说话的时候，它只回应自己。

突然想起老婆婆说的迷信。

「是小光锁定了位置吧？」

千影自嘲地说道。

「那个，我为什么能找到千影……」

咲人觉得这简直是愚蠢的妄想，但他还是回想着昨晚的梦，继续说道。

「诶，只有小千吗？」

打电话之前——电话另一端传来令人在意的声音。

「其实……——」

「你要做什么？」

「小雪！」

不过，咲人至今依然觉得那是救命稻草。因为如果没有抓住那只手，就不会有现在的高屋敷咲人——

原来如此，我恍然大悟。

「我希望你借我你那天才的头脑。回想我们被关在体育仓库里的时候，就像那个时候一样。」

「虽然只是这个小镇的传说，但据说在人类身边生活了很久的猫会拥有和人类一样的感情。反过来说，我觉得这是在告诫人类必须理解猫的心情」

这个时候，咲人已经做好了觉悟——

咲人平静地开口。

好冷，好寂寞——希望有人来，从以前到现在都是一样。

她轻轻对抱在怀里的斑点猫说。

『有个传说，说不能让一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。—然后。

（小雪讨厌我了吗……）

「怎么办，都是我害的……不过这一切都已经不重要了。沙沙沙……——

声音很小。他试着调整音量。

「小雪果然喜欢小千呢。太好了，小千」

「千影才不是什么没用的人——对吧？」

光莉看着等高线，在脑海中浮现出山的3D影像。

——然后。

听到我的声音，真白「喵」地回应了我。它用肉球踩着我的大腿，窝在我膝盖上舒舒服服地睡着，我一抚摸它就会发出呼噜呼噜的声音——真白是爱着我的。

不过，咲人以为自己会头下脚上坠落，结果他既不是想成为的英雄，也不是原本的机器人，而是成为了本来想成为的「普通人」——现在回想起来，他觉得没有被拉上去是正确的。

「该不会是被熊……」

咲人看着光莉不安的双眼。

那是她熟悉的光——手电筒的灯光。

「不愧是光莉——接下来……我去接千影」

（是咲人啊……）

小雪来到家里三个月——最初瘦弱的身体，在不过这一切都已经不重要了。不是那个时候的声音」

之所以会连续传来声响，是因为手机弹起来或是掉下去——

咲人和柚月想到一块儿去了。

「喵——」

千影光着脚从玄关冲了出去。她四处寻找真白的白色身躯，就在她走出家门的时候，看到了真白奔跑的背影。

「怎么了？」

觉得能和小雪心灵相通让她很开心，也有了自信，感觉内心被渐渐填满。

就在这时——

我们接近了山的出口。有几束红光在旋转。警车和救护车应该已经到了。

在汇合之前，咲人再次平静地开口。

「不，光莉你留在这里。我希望你能把情况告诉真鸟学姐她们——」

只需要一部分人就好——只要最理解我的光莉、父母和几个朋友在身边就足够了。

咲人再次闭上眼睛。

「呃……!?」

「……所以，我认为真白不是因为讨厌千影才离开的」

结果，现在也失败了，孤身一人。

「咦？好像只有小千呢」

刚才的是梦——是过去的记忆复苏了吗？来到这里之后，看到很多猫，会做这样的梦或许也是没办法的事。

千影再次激励快要变得软弱的自己。

平常只要叫它的名字，它都会「喵——」地回应，为什么，为什么——年幼的千影并不知道，其实猫也有好奇心。室内生活缺乏刺激，所以它对外面的声音感兴趣，才会跑出去。

咲人突然露出笑容。

光莉立刻说：「这样的话……」看向摊在桌上的地图。妹子山有好几条河川流过，光莉比对地图，试图找出是哪一条河。

瞬间，周围被一片白光笼罩，闪闪发亮的光之结晶照亮了四周的黑暗。

小雪的身影完全消失了——

「无论发生什么事……我今后也想和咲人君，和小光，三个人一直在一起……」

我试着说出了稍微有些奢侈的愿望。

咲人露出微笑。

沙沙、沙沙沙……——

（那孩子是海之家的——）

接着，他隐约听见雨声中传来「GO」和「ZA」的声音。

「难道……你是真白？」

光莉大致锁定搜索区域后，用记号笔圈了起来。她拍了照片，然后在地图APP上登记同样的区域，分享给咲人。

千影像是要握手般，握住了真白的前脚。

小雪来到家里三个月——最初瘦弱的身体，在千影的悉心照料下，已经完全长大了。兽医也说「体重增加了，健康地成长了呢」。

她紧紧抱住咲人的脖子。

但是，咲人立刻露出了茫然的表情，我不禁心生疑惑。

（千影，你一定要平安无事……我一定会去救你的！）

「对，真鸟学姐的舅舅也是因为这样才住院的。」

「那个，你愿意听我说吗……」

她拜托父母，从初中一年级开始就去附近的升学补这种感觉让人说不出的难受。。之前在游乐场我说过吧？——

咲人看到后，瞬间记在脑子里。

「我记得那座山的植被很茂密吧？岩石上也长着青苔。」

『有个传说，说不能让妹妹进山——因为妹妹进了山就回不来。』

「像英雄那样？」

（怎么可能有那种事……）

只是，过去的记忆也会唤起过去的丧失感——

「如果我是真白……现在也一定还把千影当作重要的人。」

努力有了回报，现在的宇佐见千影诞生了。

「你看，小光，我说的没错吧？叫名字它就会回应」

「为什么……」

「咦……？」

（我必须要想办法才行！得帮助这孩子，再次见到咲人和小光……！……！）

「这样啊……原来是你……」

千影的心跳加速。

千影一叫名字，一只前脚抬起坐着的白色小猫就「喵」地回应了她。千影一脸得意地说「你看吧」。

「这可不好说吧？」

沙沙、沙沙沙沙……——

「等一下！小雪！」

「怎么办，都是我害的……都是因为我离开了……她明明脚都扭伤了……」

然后，她感觉积压在心中的郁闷和负面情绪一下子消失得无影无踪，心情变得轻松起来。

「──……听到了！是河！附近有河！」

（我要前进……必须前进！）

「是吗……？」

她拜托父母，从初中一年级开始就去附近的升学补习班，也是为了这个原因。不是为了进入偏差值高的学校，而是想彻底锻炼自己的心。

在残暑逐渐缓和的那天，千影和母亲在一楼。光莉不知道晃去哪里玩了，千影在帮母亲准备晚饭。

「真白的心情……？」

战战兢兢的千影眼中，映出一只白猫的身影。

咲人微笑了。

「咲人，你还能想起什么吗？」

咲人看向虎斑猫。

如果由咲人来照顾真白的话，真白一定不会逃走。一想到这点，内心那个渺小的自己便探出头来，让她觉得自己很没用。

她原本是这么想的，但泪水却夺眶而出。

温柔、内向、性格怯懦的千影，似乎找到了什么可以向姐姐炫耀、得意的东西。光莉偷偷笑了。妹妹变得积极起来，姐姐也感到高兴。

但是，虽然只是只小猫，它的脚程却很快，一下子就跑得远远的。

不可思议的是，她们虽然是双胞胎，外表也一样，但小雪却只对千影的声音有反应。

「——咲人，手机借我。」

看着那似乎能让一只猫通过的纱窗缝隙，想象着小雪消失到哪里去了，千影脸色变得铁青。

真白的离去对她打击很大。

最近小雪似乎对人类做的料理很感兴趣，会去嗅闻气味，或是想要尝一尝。

然后在准备结束之后，千影回到房间。

「好，我现在就把记得的事情都告诉你——」

咲人咬紧牙关，忍受着脑中的强烈噪音。

虽然我胆小爱操心的个性可能没有改变，但比起那个时候，我应该已经变得自信，甚至把「枪打出头鸟」当成自己的信条了。

「就像千影对真白伸出援手，柚月也对我伸出了援手。」

「喵——」

过去，即使自己决定行动，也会犹豫不决，烦恼不已，但她已经不再迷惘。

「抱歉，是我……还有，我来晚了……」

光莉苦笑着「啊哈哈哈」，自己也贡献了一点。

听到这个回答的瞬间，她的眼角和喉咙深处都热了起来，发不出声音。

千影独自品味着这份幸福，抱住咲人的手臂，幸福地闭上了眼睛。

千影追了上去。

她不由得大声喊道，真白吓了一跳，沿着屋顶跳到院子里。

对千影来说，这是唯一能在光莉面前炫耀的事。

「……自从真白不在了，我就想成为能够保护别人的人」

她很清楚自己无论如何都比不上天才姐姐，所以努力学习，挑战姐姐不擅长的事情。

在她如此坚信的初三那年的夏天——在补习班，她遇见了高屋敷咲人。

「没错，所以我们要像那个时候一样，一起救出千影！」

那个时候千影嘟囔着「真白」，那未必是妄想。

这时，千影忽然想起了柚月说过的话——

「这样啊……」

咲人静静地听着千影讲述，说自己眼前出现了长大的真白。

明明是个天才，却不高高在上，不自以为是，为人谦虚，能将微小的温柔悄然付诸行动——她喜欢上了这样的人。

所以——

咲人闭上眼睛。

千影因为刺眼而眨了眨眼，发现咲人正露出苦笑。

一瞬间，她想象到熊。要是现在被袭击的话，根本撑不住。

千影开始说起刚才的妄想。

纵使身各一方，两人的心想必也依然相连。

她找遍了整个房间，但还是找不到。

＊　＊　＊

我也找到了下一个容身之处。一个很棒的容身之处。

咲人猛然睁开眼睛——

蜘蛛丝断了。

「你可能很不安，但我们还是做些自己能做的事吧。」

她拜托父母，从初中一年级开始就去附近的升学补一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。谢谢你来救我。」

这时，千影感受到强烈的既视感，身体颤抖起来。

「我们去救千影。」

咲人在雨中，独自一人，单手拿着手电筒跑了起来。

咲人回想着老奶奶的话，继续说道。

小雪不见了。

「就像拼图一样……」

「它的叫声……不是那个时候的声音」

——少了任何一个人都是不行的。」

＊　＊　＊

「不能总是被保护，不能一直这样下去……所以我想改变。我能理解真白的心情，因为我和真白都一样。如果想和重要的人对等，只能改变自己。我的情况是想成为能保护别人的英雄……」

咲人正想告诉她没有这回事，

然而，脚踝的疼痛越来越严重。她把斑点猫抱在胸前，想要靠着树站起来，却忍不住「呜……」地皱起眉头。

保护过度，照顾过度——或许它是因为对这种过度的保护感到厌烦，才自己打开纱窗跑出去的。一想到这点，千影的心就愈发紧缩。

「我们一定可以的。」

千影没有自信地询问，咲人露出了笑容。

「也就是说，那里还有另一只猫。我感觉它在叫我，就过去了。然后就发现了千影——」

「对啊，所以说那个时候——」

光莉放在腿上的拳头握得更紧了。

「可是……」

咲人用开朗的声音回答「嗯」。

「好！光莉，我们该怎么做？」

——然后。

「求求你，等一下！」

「……真白应该已经找到下一个安身之所了吧？我想，最好认为她在那儿过得幸福。变成大人的真白，应该也会因此而感到开心吧？」

为什么它要逃走呢？

柚月的小手或许是天上垂下来的蜘蛛丝。

咲人说完，一脸认真地看着光莉。

「咦……？」

咲人说完，光莉开口说：

就在秋分将近的时候。

为了不再失去重要的东西，她要成为坚强的人——

（我明明下定决心要成为更可靠的自己，结果却总是被别人帮助……）

当时她受到了相当大的打击。因为这件事，她每次看到猫就会想起小雪，身体变得僵硬。

「没有那么夸张，我想想……我想成为内心坚强，温柔，有自信的人」

（集中精神……！）

「要是太晚发现就糟了，我们要想办法找到千影。」

看到咲人认真的表情，光莉逐渐冷静下来，擦了擦泛泪的眼角，用力点头说：「嗯！」

「……！？」

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「大约三十分钟……平均时速4公里的话，大约2公里……但是，山路不熟悉，脚又扭伤了，而且是边走边找猫，速度会更慢——」

千影以为自己又在妄想，于是露出苦笑。

海之家的白猫——但是，她现在才发现，它的走路方式、模样、长相，都跟真白很像。

「——……我听见了！是河！附近有河！」

比自己弱小的孩子，必须由自己来保护，因为是重要的朋友——

咲人对从T恤领口探出头的虎斑猫说道，它像是表示同意般「喵」了一声。

然后用眼神示意咲人「光莉就拜托你了」，便往里面走去。

（我必须要想办法才行！得帮助这孩子，再次见到咲人和小光……！）

「我可能……能理解真白的心情」

这时，传来啜泣的声音。

不久，它跑到车流量很大的地方。

她想成为更坚强的人……不，她要成为。

「你长大了呢，真白……对不起，我都没发现……」

千影在黑暗中，回想起了咲人腼腆的笑容。

「如果不是熊，有可能是跌倒了，然后就动弹不得了！」

而且光莉也在身边。总是关心我的姐姐就在身边。

「那也是原因之一……但我知道正确位置是因为听到了猫的叫声」

「不……我觉得它只是想和千影一起在那里玩」

「我可能一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。接下来……我去接千影」

「没有不行哦。话说，我现在也在想同样的事情。我可能也是相当沉重的类型吧？」