第４２５话　新的早晨，希望的早晨

「这，这到底是……发生了什么事……？」

早上，马尔科姆来到新希望农场上班。

入口周边的异常混乱，以及奇妙的寂静让他感到不对劲，当他站在宅邸前的瞬间，他看到了明显的异常。

宅邸的正门被破坏了。

首先他想到的是事故。比如爆炸物不小心爆炸了之类的。

人看到异常，首先会想到自己能接受的原因。更何况是像马尔科姆这样与暴力无缘的文人，就更不用说了。

为了让自己安心的无用推测，马上就被打断了。不是别的，正是知道异常真相的人登场了。

「早安，马尔科姆。你起得真早啊。」

「虽然还需要静养一段时间，但意识已经清醒这种感觉让人说不出的难受。么知道的？」

马尔科姆只是瞥了丽莎一眼，就明白了小太郎的意思。

生病，受伤，高龄，年幼的奴隶，其价值都会降低。既然身体无法完全胜任主人要求的劳动，那价值降低也是理所当然的。

原来如此，如果自己在这里全面协助小太郎，他的计划就一下子变得可行了。

奴隶从阿斯特利亚建国时就存在了。王城，首都，大都市，这些地方的基础都是由无数的奴隶筑成的。

一瞬间，他不知道对方是谁。

「是啊，普林古托先生的担心也是理所当然的。毕竟那种思想的团体，很容易做出一些过激的行动」

做出选择的是自己——于是，马尔科姆做出了决定，决定自己和心爱女性的人生。

马尔科姆大受打击，没想到自己的态度这么好懂。

「重要的是，信任和利益」

「谢谢。我资历尚浅，还请多多关照」

「总不能让被威胁的人在台面上行动吧。如果要成为一起工作的伙伴，必须在理解的基础上得到他的协助」

而且不知何时，马尔科姆的身后已经站满了穿着警卫服装，扛着步枪，全副武装的狄安娜人。他们无声无息地站在那里，与小太郎天真无邪的笑容形成鲜明对比，从他们沉默不语的态度中，马尔科姆感受到了绝对不让他逃跑的意志。

「爱丽丝……」

虽然道理很简单，但在奴隶文化根深蒂固的阿斯特利亚，没有人会对狄安娜人实践这个道理。

马尔科姆还是因为恐惧而无法协助小太郎，他甚至考虑过要离开这个城镇，拒绝他的提议——但小太郎连报酬都准备好了，如此周到的安排，让马尔科姆意识到自己的内心已经被看穿了。

「说起来，小桃她还好吗？」

马尔科姆和普林古托以温斯顿的伤势和一些无关痛痒的话题为中心，谈笑风生了一阵子。

通常情况下，对方会说「给你农场，这样你满意了吧」，然后就结束了。这并不是叛乱造成的威胁性交涉，即使在普通的商业交易中也一样。

「欢——迎，马尔科姆先生！我等——你很久了！」

马尔科姆在惊讶的同时也感到恐惧，他没想到对方竟然还准备了拉拢自己的诱饵。

「不不，您不用挑选」

无论是什么样的主义，宗教的思想，对于奴隶商人普林古托来说，那些家伙的横行只会导致生意做不下去。更别说原本的大客户新希望农场，现在也站在了反对奴隶的立场上，最坏的情况下，可能不得不考虑撤出东希望支行。

「可是，就算我成为农场主，实际上支配这里的是……」

「难道说，你们打算隐瞒叛乱，夺取农场吗！？」

「那真是多谢您的关心了……那么，如果能先向我说明一下情况，我会非常感激的」

不过，就算小太郎和丽莎不是御子和精灵战士的关系，马尔科姆也只敢被持枪的奴隶瞪着，不敢反抗。

凶恶的铠熊袭击新希望农场的新闻震惊了整个东希望。

他身上穿着深蓝色的西装外套。

他内心向神祈祷，希望自己的想象是错的，但他的愿望落空了。

被害者和死者都是由铠熊这种野生魔物造成的。狄安娜人奴隶不是叛乱奴隶，而是拯救了农场的功臣。通过这种方式来隐瞒叛乱的事实，阿斯特利亚军就不会采取行动。

他深刻地感受到，她现在正饱受恐惧的折磨。

他全都知道。

不过，也有从海外大陆进口的各类人种的奴隶。

小太郎说起了夺取计划。

「正如你所想的，我们昨晚发动了叛乱」

从风险的角度来看，一直把温斯顿当作会长利用是不现实的。

他不禁回想起自己和爱丽丝为数不多的接触，但小太郎的声音让他意识到现在不是想这些的时候。

「她会作为奴隶迎来悲惨的结局，还是作为阿斯特利亚屈指可数的大农场主的妻子获得幸福，现在就是分水岭。而决定这一切的就是你，马尔科姆」

「所以，我希望你能成为新的农场主」

这位女佣是住在宅邸里工作的佣人之一。她不是狄安娜人，而是阿斯特利亚人。

「一直以来，我都认为在恶劣的环境下压榨狄安娜人，也就是以最低成本来运用是最有利益的。但是，通过在一定程度上的设备投资，以及不把狄安娜人当做奴隶对待，可以改善狄安娜人的工作动力，从而实现比以往的奴隶劳动更有效率的经营」

小太郎招呼了一声，一位女佣立刻走了进来。

「虽然还需要静养一段时间，但意识已经清醒了。他还说想好好向普林古托会长道谢。上次承蒙您送来了慰问金，非常感谢」

虽然潘多拉圣教提倡夫妻之间不该有这种关系，但至少温斯顿夫妇就是这么相处的。丈夫在宅邸里养着年轻的情人，妻子偶尔也会去外面偷情。与其为了维持清白的关系而忍耐，不如营造一个能让彼此发泄压力的环境，这才是夫妻和睦的秘诀。

那是汪塔预定升学的学校的制服。因为那套制服是马尔科姆提前准备的，所以他马上就认出来了。

「嗯，她现在非常有精神。下次我带她一起来吧。你们见了肯定会大吃一惊」

彼此的担忧都得到解决后，两人再次愉快地谈笑起来。

「没错，能拯救爱丽丝的只有你」

「那么，为了马尔科姆先生，我会为您准备一批正值壮年的上等货」

丽莎像女仆一样立刻端出了茶水，但马尔科姆却在往坏的方向思考，担心里面会不会有毒。

农场的经营可以顺利地继续下去，如果自己作为新的农场主站出来，叛乱也可以被掩盖。温斯顿自己还活着，应该也能巧妙地避免嫌疑。

「既然您有这～样的要求，那我就为您准备一批数量充足的货～物吧」

黑发，瞳孔中寄宿着某种可疑的紫蓝色光辉，像猫一样。天真无邪的中性幼小脸庞，以及娇小纤细的身体。

「……别把人说得像物品一样」

「请，请等一下……她，那个……」

「重新自我介绍，我是咒神露因希尔德的御子，桃川小太郎。不过，阿斯特利亚人好像很难发出这个音，叫我桃川就行了」

马尔科姆除了这么说以外，别无选择。

「——啊，是关于奴隶解放的事情吧」

直到昨天为止，她还穿着一件粗陋的麻布衣，完全就是奴隶的打扮。

「首先有一点希望您不要误会，温斯顿先生并没有突然加入『解放派』。那场解放宣言，说到底只是我们农场雇佣形式的变化而已」

其中被称为“解放派”的团体近年来势力增长迅速，甚至影响到了潘多拉圣教。

「拜托您了」

「为什么是我？既然已经抓住了温斯顿会长，让他继续担任不就好了」

马尔科姆不经意地看向她，发现站在小太郎身旁的爱丽丝正在微微颤抖。

虽然对他的容貌有印象，但明确说出的话语，以及最重要的是他身上穿的衣服，都与他所知的存在和印象截然不同。

但是，对于爱慕着爱丽丝的马尔科姆来说，这肯定不是什么好受的状况。

这时，普林古托不经意地问了一句。

「对了，我有一件非～常重要的事情，必须问一下马尔科姆先生——」

「那么，请进」

「你周围的空气仿佛凝固了一般。站在小太郎身旁的爱丽丝正在微微颤抖。

阿斯特利亚的奴隶文化被所有人认为是理所当然的存在，但在这十几年间，反对奴隶制度，呼吁解放奴隶的思想团体也开始出现了。

马尔科姆确信，小太郎已经理解了新希望农场要像以前一样存续下去，经营者是必不可少的。

温斯顿邀请他来农场的时候，和爱丽丝初次见面交谈的时候，这两句话都是他人生中难以忘怀的。

双方握手言和，商谈也顺利达成。

「我一直在等你。来，进来吧。别客气，这里是我的宅邸」

「怎么会……迪利克队长他……」

「哦——是这样啊……哎呀，我还以为他一定是突然觉醒了反对奴隶制的思想，还担心得要命呢——对吧？」

「昨晚住在这里的佣人，我们打算让他们一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。林古托听了也不禁露出惊讶的表情。

「你好，好久不见了，普林古托会长」

虽然现在温斯顿一家的性命都在自己掌握之中，处于优势地位，但只要给他们一点点自由，他们随时都可能造反。

「因为他自己也被铠熊袭击受了重伤，对外是这么宣称的。他必须从一线退下来了。要托付后事的话，除了你以外没有更适合的人选了吧？」

普林古托看准时机，终于切入了正题，马尔科姆则露出了得体的笑容回答道。

「诅咒之子，桃川……你，你怎么会在这里……」

奴隶在阿斯特利亚是理所当然的流通商品。其中最多的，果然是在当地就能买到的狄安娜人。其次是由于犯罪或欠债而成为奴隶的阿斯特利亚人。

小太郎笑着欢迎马尔科姆，而她身旁站着一个沉默不语，散发着压迫感的高大女人。

虽然现在温斯顿一家的性命都在自己掌握一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，商谈也顺利达成。

幸运的是那只铠熊已经被当场讨伐，但农场的警备部队全军覆没，农场主温斯顿也受了重伤，一只脚被咬断，这是这个城镇有史以来最严重的惨案。

「原来如此，只要废除警备和监督，就能大幅降低成本呢」

这就是恶魔的低语吧。

但是，现在穿着那套崭新制服的人是——

「不愧是普林古托先生，消息真灵通啊，您已经知道了吗」

「温斯顿先生的伤势怎么样了？」

如果伤势和病情较轻，那还能以稍微便宜的价格卖出，但如果是重症，那就算贱卖也卖不出去，这是奴隶商人的常识。伤病，高龄奴隶在被判断为不符合成本的时候就会被处理掉，这就是负债。

但是，马尔科姆瞬间就想象到了，现在站在他面前的桃川，不，小太郎，为什么会做这身打扮。

「我，我知道了……」

「你理解得这么快，真是帮大忙了」

「嗯，所以我会准备相应的报酬给你」

爱丽丝是温斯顿的情人，这已经是半公开的事实了。就连温斯顿的妻子都默认了。

「但是，我们既不打算就这样逃走，也不打算占领农场固守在里面」

马尔科姆在小太郎的催促下，坐到了沙发上。

「只要是狄安娜人，无论是伤病奴隶，高龄奴隶，还是年幼的孩子，我都会欣然购买」

「我反而想问，你为什么觉得没人知道？」

马尔科姆自信满满地他深吸一口气，强迫自己冷静下来。别说原本的大客户新希望农场，现在也站在了反对奴隶的立场上，最坏的情况下，可能不得不考虑撤出东希望支行。

但是，无论是过去还是未来，小太郎的这个问题都会以最鲜明的印象烙印在他的脑海里。

虽然已经知道铠熊已经被讨伐，但最近由于对铠熊的恐惧，武器的买卖和雇佣佣兵等行为变得活跃起来，阿斯特利亚军也加强了对城镇周边的巡逻。

说出这个名字的瞬间，马尔科姆的表情……没有变化。

与此同时，他心中涌起一股必须拯救她的义愤，不，这正是爱。

「这孩子就送给你吧」

他坐立不安，不可能冷静得下来。毕竟在马尔科姆的人生经验中，他从来没有过性命被别人掌握，还被迫坐到谈判桌上的经历。

「马尔科姆先生，您今后还会向我们『天鹅绒仆人服务』购买奴隶吗？」

那个穿着整洁的白色围裙的女仆，是有着褐色皮肤的狄安娜人。她就是这个农场里最强的奴隶战士丽莎，无论被鞭打多少次，她都像戴着铁面具一样面无表情。

「他那种和铠熊交战的实力，是敌不过我的精灵战士的」

「现在她就是我的物品」

在奴隶看来，自己和温斯顿并没有什么区别。只是最伟大的家伙和第二伟大的家伙的区别。如果出现在叛乱现场，当然会被盯上。

那一天，马尔科姆造访了东希望最大的奴隶商『天鹅绒仆从服务』。

「这可真是……您这是在宣传自己在做慈善活动吗？」

「只要这两者结合在一起，狄安娜人也会跟随我们。而且，我和您之间只要有信任和利益，就能愉快地继续交易」

小太郎仿佛看穿了马尔科姆的心思，露出愉快的微笑说道。

「嚯嚯，那可真让人期待……」

他只是露出温和的微笑回答道。

「不如说，今后会比以往更需要。普林古托先生，今后还请您尽量多提供一些狄安娜人奴隶」

爱丽丝也不是白白当情妇的，她也是收取了相应的报酬才和温斯顿在一起。三者各有各的立场，外人没有插嘴的余地。

「我只是想说，就算是那样的奴隶，也有工作可做」

「首先我希望你能放心，我没有加害你的打算。接下来我会提出一个委托，但就算你拒绝了，我也会保证你能平安无事地离开这里」

无论有多少警备兵和监督，收获物和生产物都不会增加。光是削减他们的工资就能获得巨大的利益，而且如果把他们变成工人，生产率也会提高。

「打扰了」

马尔科姆不经意地看向她这种感觉让人说不出的难受。哦——」

「恭喜你这次就任新希望的会长」

「昨晚住在这里的佣人，我们打算让他们成为铠熊的牺牲品。更何况她不是普通的佣人，而是温斯顿的情人」

看来这并非单纯的表演，马尔科姆确信这能带来实际的利益。从他的表情中，普林古托感觉不到说谎和虚张声势的迹象。

马尔科姆一边感受着自己生杀大权已经掌握在别人手中的恐惧，一边被带到了平时的办公室。

他听说过丽莎曾经是精灵战士，而精灵战士可以从被称为御子的人那里获得力量，发挥出足以匹敌天职的强大战斗力。

一个小小的人影从被破坏的正门后面出现，用熟识同事般的轻松语气向他打招呼。

「我一直在等你。来一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。力，是敌不过我的精灵战士的」

通常情况下，对方会说「给你农场，这样你满意了吧不过这一切都已经不重要了。哦——」

听到马尔科姆的话，普林古托满意地笑了。

「嗯，当然会等你。毕竟对你来说，她是很重要的人吧？」

虽然觉得可怕，但他也开始好奇小太郎会提出怎样的报酬。

「哦——」

就算一直用家人的性命威胁他们，他们的心灵总有一天也会迎来极限，说不定会一时冲动，不顾后果地冲进阿斯特利亚军基地寻求帮助。或者，他们也有可能暗中向某人发出SOS信号。

「你怎么知道的？」

「来，坐下吧」

由于害怕奴隶叛乱，因此必须要有镇压叛乱的战力和日常的监视。但是，如果奴隶没有叛乱的风险，那就不需要警备和监督了。

「……谢谢」

警备兵被铠熊袭击全灭，奴隶们挺身而出。深受感动的会长释放了狄安娜人奴隶，将他们作为正规员工雇用在农场里。

这个女人是成为奴隶还是被杀，全由小太郎决定。从小太郎身边那些以丽莎为首的狄安娜人来看，他显然拥有足够的力量和地位。

马尔科姆自信满满地说道，普林古托听了也不禁露出惊讶的表情。