閒談 尋找鐵匠

某天放學後。

路迪歐•馮•戴亞瑪克這個傲慢又討厭的學長來到教室，霸道地提議將斜坡社與他成立的社團活動整合，然後由他擔任教練。

我其實並不在乎教練的位置，然而在完成葛多芬的課題之前，考慮到讓可能會擾亂社團協調的路德學長加入的風險太高，於是我根本不回答，直接調頭就走。畢竟和他講話是在浪費時間。

反正菲與茱葉兩人和他一樣出身侯爵家，應付他十分得心應手，應該不會惹出什麼亂子。

麻煩事就統統丟給她們兩人吧！

我很快就忘記這件事情，先回宿舍一趟換衣服，然後前往之前就感興趣，位於王城南方工業盛行的區域。

因爲我一直很想體驗，在衆多轉生至異世界的模板中，尋找鐵匠這個人氣名列前茅的事件。

有沒有哪間鐵匠鋪的老闆手藝精良，卻因爲個性頑固導致門可羅雀呢？

或是前任老闆猝逝，年輕繼承人天賦異稟，爲了避免受人輕視，隱瞞自己女性的身分這個可以說是王道的劇情呢……不過這個世界有強化身體魔法，女性只要足夠熟練，同樣能發揮驚人的臂力，因此完全沒有必要隱瞞。

如此心想的我，漫步在工業地區。

爲何各種工業都集中在王城南部呢？原因之一可能是流經王城南部的盧恩河很大，成爲重要的運輸方式。即使魔法列車與魔法車逐漸普及，水上運輸的運輸能力依然名列前茅，至今依然十分有用。

似乎還有配備魔法動力機關的船隻，不過民間運輸船還是以低成本的風帆船爲主。

然後只要是精煉礦物與加工木材，原料沉重、運輸費用又高昂的產業沿着河川發展，四周以鐵匠鋪爲代表的五金、鑄幣、造船與製紙等行業自然很發達。

還有利用這些材料的製造業，例如印刷品、陶瓷器類、樂器以及漆器等接近日用雜貨的工藝品，生產據點會位於更外側，亦即接近王城中央。

儘管只是我的想像，王城南部的工業地區之所以如此發達，應該與運輸有關。

我進入名叫鐵匠路，金五金店鱗次櫛比的街道。

路旁林立着近代風格的漂亮樓房。

畢竟這個世界並非轉生異世界常見的中世紀歐洲風格……話說該怎麼辦呢？

我哪知道有沒有生性頑固導致生意清淡，但是本領高超的鐵匠呢？總不能進入每間樓房，一家家詢問吧。

「咦？阿連哥哥！你在這裏做什麼呢？」

老闆說，喝這種酒會引發非比尋常的宿醉。

「你有在聽我說嗎，阿連哥哥！哪裏有趣了啊……不過他的本領應該不錯。我聽老爹說過，照理說他那麼小氣，原料都削到不能再削，然而神奇的是，他做的東西都不會壞呢。」

「哦～這個人還真是有趣。那麼他真的有本領嗎？」

這時候從店鋪後方出現一名身穿防火圍裙，魁梧的矮個子大叔。他看起來非常頑固，還滿臉雜亂的鬍子。

我以正經八百的探索家口吻問候，結果班姆大叔貌似剛纔在後方處理火源，流下豆大的汗珠這樣開口：

第一天就讓他同意我自由參觀倉庫，看來成果豐碩呢？

「這些東西賣不了錢啦，阿連哥哥！如果不趁現在收集廢油爐的燃料，明年冬天就難熬了。你還不知道蘋果之家怎麼過冬吧？我們的房子破破爛爛的，連屋內都會颳風，超冷的喔！」

哦哦！

若是這樣，只要我發揮優秀的鑑別眼力，大叔很有可能就會認同我。簡直可以說是王道中的王道模板。

「嗯，結束工作要回去了，阿連！這附近是南分部的範圍，我們不算常來，不過每個月會來幫林德老爹熟識的工廠打掃煙囪。因爲距離很遠，一大早就得出發，不過薪水較高，還能賺到廢油，很不錯喔！」

由於他的外表實在太「標準」，我忍不住在心中歡呼，手中握着菜刀嘴角一歪。他完全就是我要尋找的人才。

我老實地將菜刀放回原本的臺座上。

隔天。

那個老爹居然認同他的本領？我越來越期待了！

我說出心中的疑問，四人彼此對視後笑了出來。

「阿連哥哥，你不知道嗎？這位大叔住在東邊的貧民窟，是個乖僻的雜牌鐵匠。他吹牛說本領是王城第一，沒有他不會打造的東西，可是他酗酒成性、脾氣暴躁，逮到機會就連小孩的零錢都騙，即使在貧民窟也不受歡迎。我也曾經上過他一次當，後來跑去找他抗議後，渾身酒氣的他趕着我走說：『人走了才說找錯錢，在貧民窟誰管你啊，小子？假如不想被老子這種人騙，就好好讀書吧！』害我捱了老爹一頓臭罵，真是受不了。唉，一想起這件事情，我又火大起來。」

進門後，我走進三間破屋中的最前方，像是商鋪的建築內。

「你就是傳聞中的猛犬嗎……幹嘛這麼開心啊？先將你手中的菜刀放回原處。」

「原來如此。魔石暖爐的燃料很貴呢。」

◆

他一臉認真地將類似斧頭的工具伸進爐內，腳踩踏板灌風。而且他那嚴肅的眼神，看起來完全就是專注在喜愛工作上的人。

……看來他真的對自己的手藝很有自信。或許今後很長一段時間都要找他幫忙也說不定。

不過班姆貌似腿軟，完全不敢接近我。

我首先拿起剛纔注意到的開山刀。這把開山刀造型端正，在大批舊貨與廢物堆中顯得鶴立雞羣。然後意義深遠地竊笑。

「嗯。魔石暖爐太奢侈了，我們用不起。有這種暖爐還不如賣掉，統統買食物還能喫飽。雖然這些廢油非常臭，可以燒很久又暖和，相當珍貴喔。」

「不好意思，因爲菜刀太精美，不小心看得入神。看起來很鋒利呢……真的很利。」

嗯？嗯？

「別、別鬧了啦，阿連哥哥！像你這樣土裏土氣又穿着時髦的傢伙，去到那裏只會被扒好幾層皮啦！」

看起來像東拼西湊增建的小屋，早就嚴重傾斜。如果是地震多的日本，我纔不敢住進去。

從圍牆外往裏面一瞧，可見到三棟破舊的簡陋木屋。

「我剛纔可是擅自觸摸商品了耶？不說我把你的魔銀製菜刀弄出傷痕或是歪掉，要我賠償可以嗎？」

說起頑固鐵匠老爹，都是嗜酒如命還酷愛烈酒，已經超越常識，變成默認條件了。

我已經開始有命中註定的感覺，不過保險起見還是確認一下。

……在貧民窟的正中央居然絲毫沒有防盜意識，沒問題嗎？

最前方是商鋪，中央有根大煙囪，不斷冒煙的是倉庫兼工作室，最後方應該是居住區吧。

不過……如果班姆手藝高超，存心測試我，裏面應該有「大獎」。

「哇！真不愧是連哥哥，力量好強！」

如此心想的我，大大方方地進入倉庫。

見我對陌生的名字感到不解，阿波一臉嫌棄地爲我解釋：

「什麼事情也沒有。我聽互助會的阿波說班姆先生喜歡喝酒，還是『王城本領第一』、『沒有不會打造的東西』。我正在找優秀的鐵匠，纔會帶禮物前來拜訪。」

◆

我隨便在店內物色，緊握沉鈍且散發銀光的菜刀，意義深遠地偷笑。

「是生面孔呢……像你這種幾分時髦的土包子，來我店裏做什麼？」

回頭一瞧便發現滿臉黑煤灰的阿波與莉娜，還有兩名蘋果之家的小孩，總計四人。身軀嬌小的他們拉着拖車，上頭載着東缺西破、裝得滿滿的甕。

總之我還是打出事先準備的第二張牌。

前方庭院擠滿了鐵鍬、鏟子、鐮刀等農耕器具。

「阿連～再快一點～！」

理所當然，今天的我並非王立學園學生，而是探索家阿連。

我像這樣滿臉笑容地宣佈後，阿波頓時臉色發青。

儘管嘴上抱怨，或許他喜歡我當伴手禮的這瓶「黑玉」……下次來玩時再帶來送他吧。

「哇～好快喔！」

雖說他們的年紀多少會用一些強化身體魔法，竟然跑這麼遠來工作嗎……

「嗨，午安。你就是班姆先生嗎？我是新人探索家阿連，初次見面你好。」

「話說回來，阿連，你要找什麼樣的鐵匠呢？」

沒錯，裏面可能混有乍看之下是廢鐵，其實是鐵匠班姆精心打造的寶刀。

沒有試用刀具，當然無法分辨成色，不過我現在很想陶醉在行家的氣氛中。

聽到阿波的說明，我才恍然大悟。

「……快要到了，你們統統上拖車吧！小心別被甩下去嘍？」

「哦哇！小子，你居然還在啊！根本沒有有趣的東西吧！你到底想怎樣？」

阿波說的鐵匠鋪就離蘋果之家不遠，我用跑的不到五分鐘。這麼棒的鐵匠鋪竟然近在咫尺……完全就是盲點呢。

莉娜推着拖車，在回家路上這麼問我。

雖然我住的地方戲稱「狗屋」……我還是覺得學園的普通宿舍已經很棒了。

所謂王城第一是他自稱，大家聽聽就好，既然他是老爹都認同手藝的鐵匠，卻選擇隱居在這樣的貧民窟裏過着隱居的生活，並且對這個世界感到無望，應該有什麼原因。

一臉黑漆漆的莉娜露出天真的笑容。

我在倉庫的廢物堆中東挑西揀，結果班姆跑來一喊，嗓門大到我差點腳軟。

「謝謝你，阿波！下次我去會會他！」

「我打的菜刀纔不會碰一下就歪掉！而且貧民窟裏怎麼可能有魔銀菜刀啊！我在問你到底是來做什麼的！」

我無視阿波的警告繞到拖車前方，阿波他們便開心地發出「耶！」的一聲，坐在拖車側邊。

「哦～如果這樣就好，不用特地跑這麼遠啦。去找班姆大叔就可以了啊？」

「那個臭小鬼！還對上次零錢的事情念念不忘啊！我的確打鐵結束後會喝酒，偶爾難免會找錯錢，但是走了之後纔回來說我少找十利亞爾，我哪知道啊！我先聲明，店裏沒有任何值錢的商品，值得你冒着礦山服刑的風險強劫！要是不信就來後方的倉庫看看！但是你可別動歪腦筋喔！附近居民寄放了許多東西在倉庫裏，窮人的恨意可是很可怕的喔！假如你敢碰，以後就別想在貧民窟混了！」

那般尋思的我，在路上漫無目的地徘徊且左顧右盼，這時候有人從身後喊我。

「這、這不是黑玉嗎！讓我喝這種東西，到底是什麼意思啊！還要我今晚一個人喝？今晚到底會發生什麼事情！」

「這個嘛……我想找很有本事，但是個性孤僻，受人排擠的鐵匠。」

「小心別灑嘍，阿連～！」

即使是王城的平民家庭，都以魔石暖爐爲主流，但是蘋果之家沒有這麼奢侈的玩意兒。

……原來如此，先來這一招啊？

我站在拖車後方，手搭在車上使勁一推。

「……班姆大叔是誰啊？」

……嗯～想不到他的反應這麼強烈……

「話說你有什麼事情？」

其實我也知道，傳說中的鐵匠怎麼可能剛好隱居在這種地方，所以這種套路算是我的興趣與玩心。不過──

「嗨～你們結束打清掃工作要回去嗎？來到這麼遠的地方工作，真是了不起。我爲了找鐵匠才跑到這裏，不過沒發現哪間店有自己要找的鐵匠……你們經常來這裏嗎？」

「哦～廢油能用來做什麼呢？賣錢嗎？」

比方說對名匠班姆慕名而來的都是有錢人，他們根本分不清東西的好壞，卻不惜砸大錢，大叔一氣之下才會躲到貧民窟吧。

至少沒看見刀劍或長槍等武器。

「噢，不好意思。我無意對班姆先生的工作多嘴。其實我在找厲害的鐵匠，聽說你的本領號稱王城第一人？對了，這是小禮物，今晚一個人好好享用吧。」

酒鬼，個性急躁，還是黑心鐵匠……這個大叔真像能跑、能攻又能守的全能型選手呢……

「……這附近應該沒有我要找的鐵匠，所以我來幫你們推吧。我也不希望你們在寒冬中瑟瑟發抖。即使很臭，總比受凍來得好。」

班姆大叔這麼說着，氣沖沖地打開通往倉庫的門，而且消失在剛纔的工作室內。

我這麼說着，然後發出「咚！」的一聲，將酒瓶放在櫃檯上。這是老街酒館賣的蒸餾酒，一瓶二十五利亞爾。畢竟要讓對方配合我的興趣，先不論手藝如何，至少得帶點伴手禮。

裏頭亂得簡直不能叫倉庫，老實說根本就是一堆廢物。

我透過倉庫的玻璃窗瞄了一眼工作室，發現大叔剛纔果然在用火。

這種氣氛的大叔纔不會輕易接納首次光顧的客人。根據事前掌握的情報，他似乎很小氣，對錢斤斤計較。我原以爲他會找藉口，騙點小錢後轟我出去……

咯咯咯，「難得見到值得鐵匠班姆認真揮舞槌子的客人似乎上門了」啦，班姆！

我如此回答後，阿波跟着插嘴：

我說自己要送人，拜託酒館老闆給我最烈的酒，他就給我這個。那位老闆甚至擔心地詢問：「送這個真的好嗎？」然後還親切地讓我試喝。我才舔了一口就感到喉嚨在燒，酒精度數強到簡直不能喝。

◆

就算向這些孩子打聽附近的鐵匠，應該也沒什麼希望。我實在難以想像自己這身打扮，能夠自由進出這附近的店家。

不過裏面沒人。室內陳列的商品比外頭稍微值錢，但是都是斧頭、鋸子、柴刀等伐木工具，或是鉋子、鑿刀、錐子等木工器具。

剛纔我非常專心，沒有發現到四周已經暗了下來。

……他允許我參觀倉庫是好事，不過我後來發現到一個問題。

那就是我絲毫沒有鑑別器具的眼力。

……我沒想到第一天就這麼順利，所以完全沒準備。

相信奇蹟的我，小聲詠唱「鑑定！」之類的咒語，不過當然沒有顯示數值化的器具性能。

於是我不管三七二十一，決定賭賭看。

我拿起第一眼相中的開山刀。只有這把刀明顯沒有用舊的痕跡，散發全新的光澤。

至於我爲何會花這麼多時間才挑選，因爲我猶豫該不該選擇這麼明顯的答案。一旦心生猶豫，就覺得這把開山刀散發出陷阱的氣息。

之後我爲了破除疑念，一一確認每一件器具，然而毫無相關知識的我，越看越迷茫。

有把斷過的小鐮刀透過鍛接技術接合；還有外型奇特的剪刀，材料明顯與其他金屬不同。最後我連普通的鶴嘴鋤都感到可疑，一發不可收拾。

「……沒有想怎麼樣啊。班姆，話說這個……」

我決定貫徹初衷一決勝負，拿起貌似全新的開山刀遞給班姆，不解地歪頭。

當然我這句曖昧不明的問題，則如實展現自己缺乏自信。

「那、那把開山刀怎麼了？記得那是第三代的舊款量產品，不論怎麼降價都沒人買。我從朋友開的刀具店以原料的價格買下來的……」

我緩緩搖頭。

「我想聽的不是這種答案。」

結果甚至不是他打造的，而是舊款量產品，還不受歡迎……？這是鑑別力勝負中最不該選的超級大地雷耶。

我不想聽到這種答案……

「其、其實還挺方便的。魔鐵只要熔化，就可以用熔接技術……」

我嘆了一口氣。

然後出人頭地的速度也有明顯差距。他眼睜睜看着本領比自己還要差，但是學歷更好的鐵匠升級。

首先他在王城以進入生產武具的公司爲目標，可是他連幼年學校都沒好好念，甚至不會讀寫計算。即使會一點鐵匠技能，卻連接受就職測驗的資格都沒有。

如果要出名，那麼打造貴得讓人咋舌的高價武具，確實是最典型的鐵匠之路。然而，即使是他親手打造的鐵鍬、斧頭、鶴嘴鋤等工具，每一件也是反覆嘗試錯誤才完成。當自己聽到他驕傲地告訴我這些時，不禁覺得好、實在太可惜了。

接着他去拿一直放在商鋪的蒸餾酒「黑玉」，並且露出痛快的笑容這麼開口：

小時候被迫幫忙務農，班姆連幼年學校都沒有好好讀過就度過青少年時期。

「哼，不好意思，我這個人對往事沒興趣。我想聽的是現在你究竟有什麼打算。」

爲了討生活，他勉強混進販售各種五金的小型商會，很幸運可以當個鐵匠。水屬性轉換性質的天賦，在這裏似乎也依然派上了用場。

◆

儘管他爲老家卯足全力工作，依然在十五歲時，被送到鄰山向雜牌鐵匠學藝。

「沒有念過鐵匠專科學校的雜牌鐵匠，難道就不能打造武器嗎……！」

剛纔我就在工作室角落見到堆成一疊，破舊不堪的書。我拿起其中一本，上頭的標題是《武具工匠入門》。

他的陰暗眼神像極了前世每天盯着鏡子的我。那種眼神是知道憑自己無力迴天後，選擇對社會躺平與自嘲。

然而也並非沒有好事。即使現在高度可疑，那名雜牌鐵匠經常吹噓自己年輕時可是王城赫赫有名的武具匠，種種吹牛皮的話語大大地刺激班姆的好奇心。

「抱歉，打擾你這麼久……」

倘若鐵匠要打造武具相關製品，至少要從鐵匠專科高等學校畢業，這是公司內心照不宣的規定，因此班姆始終沒機會打造武具，一直負責生產、修理農耕與林業用具。

我有點不太高興。因爲我對他的表情很熟悉。

結果又是學歷阻礙了他的夢想。

接着二十五歲的時候，班姆懷着十年內孜孜矻矻存的錢，立下成爲一流武具匠的宏大志向來到王城。

結果等待他的現實沒有那麼美好。

理所當然，隔天早上我頭疼欲裂。

之後我陪班姆暢聊夢想到半夜三更。

在窮村子長大的班姆，第一次對自己的人生產生了「夢想」。

班姆如此表示，聽得我終於語帶怒意。

我說出自己的想法後，班姆宛如重新考慮般看着自己滿是老繭的手。

「我不想聽你找藉口推託。要是有時間想這些無謂的事情，何不想想該如何才能辦到……不論夢想有多遙遠，都應該思考如何更接近夢想一步，這樣還比較有意義。明明有難以澈底放棄的夢想，卻只會逃避度日，實在太蠢了。我喜歡談論夢想的人，喜歡有熱情的人。剛纔我透過小窗戶看到你一臉認真地打造斧頭，你毫無疑問既有夢想也有熱情吧？」

過程中我產生一個疑問。

「……我心知肚明，武具的世界不是靠自學就能無師自通。迎戰魔物的武具，最少要有能充分加熱魔鐵製刀鋼的爐子，否則根本沒轍。你手中那把刀只是外觀漂亮，但是鈍得根本切不動。唉，不過全被你看穿了。」

◆

……果然現實沒有這麼天真。

伊能忠敬先生可是在退居幕後之後，才傾注熱情開始製作日本地圖。記得他當時已經超過五十歲了。

就這樣，我澈底享受了轉生異世界的模板事件「尋找鐵匠（1）」。

「你居然期待我這種風中殘燭的大叔……既然說得這麼堅定，那麼你可得仔細聽好了。聽我這個將近五十歲……在貧民窟當雜牌鐵匠的男人訴說夢想。可別說你不想聽喔？」

「…………抱歉啦……」

我偶然拿起的刀，是班姆私下購買的昂貴魔鐵製開山刀。爲了有朝一日親手打造武具，他以自學的方式反覆重新鍛造。

難過的聲音簡直一點都不像他。我緩緩轉頭，只見他懊悔地呆站在原地。

因爲長男結婚生子，新一代已經有了充足人力，才委婉地以這種方式減少喫飯的嘴。

「……難道你不後悔嗎？逃避自己想做的事情……你就不感到後悔嗎？」

不過──

「……還能有什麼打算。我都快五十歲了，現在沒有武具店願意僱用我。況且我要是關門，貧民窟的居民也會傷腦筋。當然也包括蘋果之家。」

總之今天就先這樣，帶着一股欲言又止的沉重氣氛先閃人，然後改天再帶黑玉酒來拜訪。

我這麼說着失落地轉過身去，緊接着身後傳來班姆氣若游絲的聲音。

有水屬性轉換性質天賦的班姆反而自嘲地表示，能被鐵匠撿回去算是很幸運的事情。

即使他一直堅守現場，練就一身人人誇讚的精湛技術，在公司內也一直被當成工具人使喚，讓他心生厭倦。就在此時，有間貧民窟的雜牌鐵匠準備退休，登門詢問班姆是否願意爲了當地居民接手工作室直到現在。

「班姆，你真正的夢想是什麼啊？我知道你嚮往華麗的武具工匠世界，但是你真的想打造武具嗎？」

他學藝的雜牌鐵匠一直沿用古老的學徒制度，聽說班姆嚐到許多不講理的對待。

之後班姆告訴我的內容，簡單來說是這樣：

班姆啞口無言地注視着我的眼睛一段時間。見到我的眼神堅定不移，他便深深嘆了一口氣。

◆

悲憤交加的我筆直盯着班姆的眼睛，結果他膽怯了。

「……求之不得！」

他只是無知覺地希望世人能夠認可他自身培養的技術，其實並不執着於打造武具。當他談及自己幾乎自學成才，如何經過無數的嘗試與努力才達到現在的境界，還有多麼享受打造輕巧又堅固的工具時，言語中反倒透露出「真誠」。

什麼年齡啦，環境啦，都是愚蠢的藉口。想做什麼卻無能爲力的藉口，不用動腦就能想到一大堆。然而如果違背自己的本心，在人生最後一刻會有多麼後悔……我太瞭解了。甚至敢說沒有人比我更瞭解。

「如果你只是想讓社會刮目相看，其實沒必要拘泥於武具。世界第一工匠──這個稱號並非武具工匠專屬吧？想想看，全國各地的顧客來到這處貧民窟，尋求只有你才能打造的工具。以無人能及的精湛手藝打造稀鬆平常、價格不貴的器物，我覺得這樣的『雜牌鐵匠』很帥。」

不過在附近的貧寒村落，這種出身似乎並不罕見。其實他從小就隱約感覺到四周魔物很強，村子又缺乏生產力，能維持的人口有限。

我隨手翻了翻《武具工匠入門》，上頭到處都有班姆研究「究竟該怎麼做才能辦到」，艱苦奮鬥的痕跡。

聽說他出身王國北部貧窮男爵領地的窮村子，是農夫家庭的老五。

……想不到學歷社會甚至蔓延到鐵匠這種工匠業界，這個世界果然一點都不浪漫……