242 聖獸繼承儀式

王太子帶我來到一個名爲「聖獸之間」的寬敞房間。

雖說是房間，但構造上沒有天花板，穿過門的瞬間就能看見藍天。

我嚇了一跳，抬頭仰望天空，接着從有點距離的地方傳來聲音。

「抱歉，今天在學園放假時把你找來。」

我回過神來轉過頭去，頭戴至尊之冠的國王陛下就站在那裏。

國王身穿我第一次見到的金色閃耀服裝，看來他爲了這場儀式已經做好萬全準備。

哎呀，我真是的，爲什麼沒注意到如此閃耀的國王呢？我慌忙低下頭。

接着，國王着急地舉起雙手。

「抬起頭來吧，反而是我想向你低頭道歉啊。」

原來如此，看來繼艾爾斯特王太子之後，國王陛下也是會說皇家玩笑的類型。

國王和王太子外表看起來一模一樣，或許他們的想法也很相似吧。

問題在於，我完全不覺得這個笑話有趣。

我緩緩抬起低下的頭，向國王行禮。

「感謝您今天邀請我前來王宮，我會盡我所能完成我的職責。」

國王要我抬起頭後，一臉愧疚地皺起眉頭。

「我纔要向你道歉，接受你如此提議實在很不好意思。我長年以來的願望就是能讓聖獸服從。得知艾爾斯特馴服聖獸時，我一度放棄……但當我開始思考，自己或許也能辦到後，就無法壓抑自己的慾望，厚臉皮地接受你的提議。」

聽到國王這麼說，我有點驚訝。畢竟我只是個貴族千金，他竟然能如此坦率地告訴我他的想法。

然後，我想到國王果然是個誠實的人，不禁感到開心。

「陛下之所以想馴服聖獸，是爲了讓相信這個國家有聖獸守護的國民感到安心吧。陛下能有如此偉大的想法，我打從心底尊敬您。所以，只要是我能辦到的事，我都會盡力協助您。」

國王聽到我這麼說後，露出不好意思的表情。

「聖獸之間」裏，施加了特殊加工的魔石排列成圓形，打造出仿造聖山的空間。

「哇啊。」

王太子說過，國王將與聖獸締結契約視爲他的人生目標。

儘管如此，他還是特意再次向我說明，應該是顧慮到我想在事前做好心理準備吧。

國王點點頭表示理解後，這次換艾爾斯特王太子開口：

之所以會這樣，是因爲我事前就拿到記載今天儀式流程的資料了。

聖獸在轉眼間吞食所有火焰，然後一臉滿足地停在國王的肩膀上。

我依照程序書的規定，和國王一起走進魔石排列成的圓陣內側。

「我冷靜下來了，可以開始沒關係。」

「……吾，亞瑟・百合・海蘭德，與聖山之主不死鳥『百合』締結契約。」

我真心覺得國王是個品格高尚的人，雖然我完全沒想過要在儀式途中喊停，仍說了句「謝謝您」，接受國王的好意。

國王聽到我的話，身體抖了一下。

——儀式平安無事地結束了。

「呵呵、呵……我聽見了！我聽見了啊。」

那一瞬間，鋪設成圓形的魔石釋放的火焰更加猛烈了。

我將另一隻手伸向另一側，看到我伸手的國王跪在地上，我帶着誠惶誠恐的心情，伸手碰觸國王的額頭。

他感覺有些難以啓齒地說明，我則用力點頭表示理解。

「因爲我意外地很遲鈍，所以一點也不在意。」

原來如此。因爲國王已經讓聖獸服從了，所以儀式就由知道祕密的我們三人來進行。

「是『百合』！是白百合家紋的名字。」

我明明是把自己遲鈍的個性當作優點，他卻回得好像那是缺點一樣。

就在我感動於這幅如夢似幻的光景時，聖獸從空中優雅地飛落，在我面前落地。

然而他卻說，如果儀式進行中……例如我感到害怕，不想冒着忘記聖獸真名的風險繼續下去……不論是什麼理由，只要我想停止，隨時都可以停止。

前幾天，我在聖山上被聖獸的火焰包圍全身，結果燒傷了。

「能聽到你這麼說，我就能認爲自己至今的努力沒有白費了。露西安娜小姐，今天就依你所言進行儀式……不過若在儀式途中，你認爲儀式無法繼續進行下去，隨時都可以停止。我會盡我所能尊重你的想法。」

「亞瑟・百合・海蘭德。以這個名字爲名，我將聖獸・不死鳥傳承給您——『百合』。」

接着笑眯眯地提出新的建議。

能與這稀有場面重逢的機會，大概不會有第二次了吧。

當然因人而異，就像王太子擔心的那樣，有些人會害怕火焰和聖獸，我的遲鈍力這次肯定有發揮很大的作用。

「露西安娜小姐，我想事先確認一下，今天要用到火。還有，儀式進行中，你必須觸碰聖獸。」

在一片安靜的房間裏，響起國王似乎很感動的聲音。

「那麼，露西安娜小姐，等你冷靜下來後，我們就開始儀式吧。一般來說會找神職人員來主持，今天就由我代勞吧。」

雖然很感謝他的心意——但老實說我一點也不害怕。

聖獸沒有表現出厭惡的模樣，任由國王擺佈。

國王睜大眼睛看着這一切發生，接着立刻伸出顫抖的手，碰觸肩膀上的聖獸。

原來如此。位於正中央的我，將聖獸與國王聯繫起來呢。

接着國王一語不發地低下頭，我擔心該不會又沒聽清楚吧？

我會被聖獸的火焰包圍，是因爲當時是不死鳥重生的時機。

我無法接受地皺起眉頭，王太子則像要改變氣氛般清了清喉嚨。

就在我嚇得睜大眼睛時，嬌小的聖獸跳起來張開嘴，開始吞食那些火焰。

因爲明白這點，所以不管是和聖獸見面，還是互相碰觸，我一點也不覺得恐怖。

聖獸和我最後見到時一樣，是嬌小可愛的模樣，因此我雙膝跪地，伸出一隻手碰觸聖獸的額頭。

我如此思考，同時說出這場儀式最大的重頭戲，繼承的詞語。

因此王太子纔會擔心火焰和聖獸會不會變成我的心理陰影吧。

回過神來，從魔石噴出的火焰已經全部熄滅了。

說完後，我環視了房內一圈。

聖獸雖然嬌小，卻有着神聖的姿態，似乎也明白自己的職責，動也不動地靜靜待着。

接着，王太子從聖山拿火種過來，點燃排列好的魔石。

那些火焰彷彿在祝福新契約者誕生一般，朝着待在房間中央的我們一齊飛來。

我深呼吸後，對國王和王太子點點頭。

我喫驚地看向國王，只見國王堅定地抬起頭回望我，發出凜然的聲音。

我看向身穿金色服裝的國王，他被火光照耀得閃閃發亮，色調看起來與聖獸相同。

國王激動地全身顫抖，接着發出沙啞的聲音。

我的嘴巴靠近國王的耳邊，再次小聲低語。

其實我很想抬頭挺胸地回答，但覺得現在不是自滿的時候，便用客氣的表情謙虛地回答，王太子也同意地點點頭。

哎呀，真奇怪。

「聖獸讓我碰了……我確實成爲聖獸的契約者了。」

「說的也是。雖然一點也不令人意外，但露西安娜小姐非常遲鈍。」

纔剛點火，就噴出比我還高的火焰，將站在房間正中央的國王和我，從王太子面前阻隔開來。