第七話 水球與火蝶

關鍵在於時段吧。

對毫不關心時間的庫諾來說，早上、中午或晚上都沒關係。

基本上因爲看不見，所以明亮或黑暗都不會妨礙作業。

肚子餓了就喫。

想睡了就睡。

只要侍女等周圍的人沒有提醒，他就不會依照時間，而是順從身體的需求行動。

然後，就在今天。

大概是正好湊巧碰上了吧。

「──不好意思！」

「是？」

向學生餐廳的廚師點了外帶三明治的庫諾，被人從背後叫住了。

「我看您就是特級班的水之魔術師，庫諾閣下吧！」

「……啊，是的。」

被指名道姓地叫喚，就不由自主地回應了。

但對方是不認識的女性。

也許只是不記得而已，說不定和她曾在某個地方見過──

「我是二級班火之教室二年級生，伊路希•波萊爾！」

「……是。」

是不認識的人。

沒見過面，連名字也不知道的對象。

從廚師那裏接下的三明治交到了伊路希手中，庫諾跟在她的身後。

伊路希顯得有些不悅。

他有着一頭俐落黑髮與湛藍的眼眸，是個身形略顯纖細的少年。

說實話，皇子怎樣都好。

「軍人學姐？」

──不，或許他會來。

因爲無視了那些桌子繼續往裏面走，就知道是要帶領他去包廂了。

「在下是軍人世家……打招呼必須大聲且清楚，這是我們的家訓。沒看清場合真是失禮了。」

「唔。真是失禮啊。」

吉歐耶利昂•弗•魯凡•亞席翁。

「──這位小姐，你太大聲啦。會嚇到人的喔。」

雖然系統可能稍微有些不同，但他們的所作所爲正是如此。

「看吧。庫諾閣下也這麼說了！難道是諸位兄臺沒有看人的眼光嗎!? 雖然不是在自誇啦，但我可是被人說過好幾次『屁股很翹耶』的喔──」

「來，請進，請進！別客氣，快快請進！」

「啊，當然好。因爲我不會拒絕女性邀請的話語。」

至今爲止在庫諾眼中所見到的附身之物，火屬性的話通常是火星或火焰之類的，或者是紅色的生物。

簡直就像硬要搭訕的男人，硬把女孩子拉進店裏一樣。

庫諾總是點外帶的三明治，所以從未到過這個用餐空間。

「沒錯沒錯。伊路希是不一樣的。」

腦海中閃過以前利亞曾說過的話。

然而，他是至今未曾有過特別交集的對象。

雖然聽說過有包廂，但還是第一次來。

「我是吉歐耶利昂。」

被晾在一旁好一陣子的男子，出來主持了大局。

沒錯。

單從這番對話就能察覺，庫諾並非是被伊路希邀請，而是被剛纔說話的那名男子約來的。

大約比庫諾年長一、兩歲吧。非常端正的容貌配上嚴肅緊閉的嘴角，顯得十分相稱。

男人們的目光同時聚集在庫諾身上──其中一人開口稱讚道。

如果是與魔術師相關的事，就算是麻煩事他也樂在其中。

單從構圖上來說，這根本就是那一套。噴笑出來的男人們辯解道。

期待得不得了。

庫諾先開口安撫道。

真是卑鄙的一招。

「幹得好！帶得好，伊路希！」

「你是特級班一年級的庫諾吧？那位水之魔術師。」

這是與女性的用餐。

都市真恐怖。

但在狂炎王子吉歐耶利昂身上，卻附着一頭由火焰組成的巨狼。

那確實就是統治者階級給人的印象。

在這個中午已過了好一陣子的時間點，食堂的桌位空空如也。

庫諾也知道那個名字。

都市真恐怖。

但是，庫諾想看的，是在他身後的生物。

吉歐耶利昂。

軍人。

仙人跳的感覺越來越強烈了。

那是有着耀眼灼熱身軀的狼。

「……？什？什麼？」

然而，庫諾的這份期待，卻落空了。

「是啊……那個……這是仙人跳嗎？」

「……好的。」

被女性搭話就飄飄然跟着走過來的男人，所抵達的目的地卻是有一羣男人在等着他。

肯定是有什麼事情吧。

「是！在下深感光榮！」

「是的……是仙人跳嗎？」

逃跑失敗。

「……這難道就是傳說中的仙人跳嗎？」

如果看見你的話就把你帶過來。因爲我有話想跟你談談。」

他似乎沒從那聽不習慣的詞彙反應過來，但聽懂意思的另外兩名男子卻噴笑了出來。

端出三明治的年輕廚師看不下去出聲提醒後，伊路希清了清喉嚨，低聲吐出一句「抱歉」。

與其說是被伊路希邀約，應該說是被他邀約，這樣理解纔是正確答案。

竟然利用女性來邀約。

還沒來得及轉身，就被伊路希抓住手腕，攬住肩膀，強行推入室內。

對方特地向素不相識的自己搭話。

「……難不成，是狂炎王子……？」

只是萬萬沒想到，裏面竟然坐着多達五個男人。

「──雖然我不太明白狀況，但請把我晾在一旁自顧自地往下聊啊。」

與女性一起用餐。

被騙了。這就是所謂的仙人跳嗎。

「您是要喫午餐嗎!? 請務必讓在下與您一同享用！雖然是初次見面，十分冒昧，但還請您賞臉！」

「庫諾。」

──太驚人了。

「不是的。是我先前拜託過伊路希和其他人，

「啊，我突然想起有件急事──」

難怪聲音和舉止都如此威風凜凜。

但既然被女性邀請了，庫諾的回答就只有一個。

或者該說，把這理解成仙人跳，八成沒錯。

庫諾也瞭解到了都市的恐怖。

──是男人們所在的地方。

即便如此，庫諾的答覆也不會改變。

這雙重驚喜的狀況，就算不情願也會忍不住期待。

庫諾使用「鏡眼」，僅在一瞬間看向對方的樣貌。

因爲回應「進來」的是男人的聲音。

完全被她的氣勢壓過去。

他被帶往之處。

把手在背後交握，挺起胸膛堂堂正正站着的身姿，簡直就像軍人一樣。

剛纔雖然不假思索地回答了，但這次是被正式要求答覆。

「將來應該會是吧。不過現在只是一介魔術師見習生。……那麼，你的答覆如何？」

讓人感受到身爲皇族的威嚴。

「哦，談話嗎……」

是亞席翁帝國第二皇子的名字。

在伊路希帶領到的包廂裏，早已有客人在場了。

「小鬼。所謂的仙人跳，本來就是美女來做才合乎行情。」

「非常感謝！那麼請跟在下來！啊，三明治請讓在下來拿！」

狂炎王子吉歐耶利昂的傳聞，庫諾也聽過好幾次。

甚至讓庫諾連平時的輕佻語氣都說不出口。

而且還是與魔術相關的事情。

「……」

──就在門前說出「我是伊路希•波萊爾！帶客人過來了！」打招呼的時候，他便察覺到裏面有人。

學生食堂的深處有包廂。

如果是被男人邀約，他大概就不會過來了吧。

「就是說啊。她是一位充滿魅力，甚至讓我想跟着她走的女性喔。」

而且她聲音的氣勢太過驚人，有點被壓過去了。

那火焰深邃得彷彿只要一直盯着看，就會被吸進去一樣。

如此美麗的火焰。

讓人想一直看下去，甚至產生了想窺視那火焰最深處的念頭。

按理說那應該沒有實體纔對，但就算只是瞥了一眼，也能讓人感覺發燙。當然，本不該感覺得到熱度的。

是因爲那生物的存在感強大到那種地步嗎。

感覺等級比其他火屬性都要高上一截。

恐怕是三星吧。

或許也有可能是四星。

「你認識我嗎？……也是，畢竟我已經出名了呢。雖然我自己沒那個意思。」

有名也確實有名。

光是即便無意蒐集也會傳入耳中的情報，就足以讓庫諾知道他的存在了。

但就本人而言，似乎並沒有要出名的打算。

第一次聽說狂炎王子這個名字是在什麼時候呢。

印象中是在抵達魔術學校之前吧。

從那之後就聽過幾次傳聞。

因爲庫諾並沒有想過要積極地蒐集情報──只要不是女性，他就不會特別有想見面的念頭，所以先前並未放在心上。

只知道有個厲害的火屬性學生。

對他的認識僅止於，他是連特級班的三大派系代表都關注的人物。

卓越的魔術師自然也是庫諾的關注對象。

但狂炎王子畢竟是位王子。

正是因爲這天與往常有些不同才能相遇，就是這麼回事。

「明白了。去奶的奶……就是紅茶吧。」

並非特地守株待兔，而是期待着總有一天能見面後的結果。

一樣？

庫諾整理了一下目前得到的資訊。

「──算了。無聊的話題就到此爲止，進入正題吧。」

很有趣。

「那麼，我就稍微打擾一下了。」

「啊，這樣啊。」

今天雙方的時機總算對上了。這就是結果。」

並來到了庫諾的眼前。

「那麼，找我有什麼事嗎？」

雖然不知道是誰開始叫的，但聽說最初單純只是個綽號。

「啊，難得有這個機會，請給我去奶的奶茶。」

說不定從相當早之前就被盯上了。

「憑那張臉、那種威嚴還有魔術，就是『狂炎王子』啊。」

像紅色紙片般的東西，弱不禁風地飄在桌面上。

「也就是說，本來你是打算隱瞞帝國權貴的身分度日嗎？」

在那段期間，他與包括吉歐耶利昂在內的這羣人斷斷續續地交談着。

然而，這個回答卻讓他很意外。

「這對吉歐大人來說很難吧。」

二級班混亂不堪的這種傳聞，變得越來越撲朔迷離了。

還有魔術。

聽說他們都是亞席翁帝國的人，目前就讀二級班。

這是潛規則。

哪裏一樣？

當他在腦中角落思考着這些事時，話題自然地聊到關於「狂炎王子」這個綽號的事。

但我在這所學校裏，一次也沒有主動報上過家名。也從未證明過自己是帝國皇族的身分。

的確，在學校裏連家名都報上的人很少見。

「純粹是感興趣而已。」

「那又怎樣。」

「我可沒在誇你啊。」

狂炎王子吉歐耶利昂冷靜的臉龐上，浮現了些微的不愉快。

女性開口邀請，庫諾同意了。

因爲是剛剛纔請人現做好的，看起來非常好喫。

──不久前剛從薩夫那裏聽說過，二級班之所以混亂的原因。

停在了茶杯的邊緣。

將食指指向空中。

「至今爲止雖然有好幾次和你擦身而過，但我的情況都不太方便。

他大概一直在等待這個時機吧。

那個話題我也很在意，但我一直好奇的，是在那之前的事。

從那指尖，有某種紅色的東西飛舞了起來。

究竟何者纔是真相呢。

「嗯。葛士，幫他泡杯紅茶吧。」

那是因爲我只想以一介學生的身分度過校園生活，現在也是如此。

「重現生物與模仿動作。這對魔術的操縱與控制來說是再適合不過了。

隱瞞身分的王侯貴族很多，你基本上也不會報上家名對吧？既然如此，你也是隱瞞身分的貴族。我們不都一樣嗎？」

庫諾爲了不讓人去在意身分差距，也幾乎不提古裏翁家的名字。

「是啊。我也不是什麼特別的例外對吧？

庫諾雖然一瞬間猶豫着該如何是好，但最後還是決定坐下。

不將國家的局勢或權力帶入魔術學校。

「你的傳聞很有趣。我一直很想跟你聊聊。僅此而已。」

「庫諾，我不知道你聽過關於我的什麼傳聞。

然後，實際上還真的是位王子。

然而，像這樣試着交談過後，印象並不壞。

只不過，碰巧就是今天罷了。

「倒不如說，覺得能瞞得住的想法才真是太天真了。」

就在庫諾剛好喫完三明治的時候，吉歐耶利昂開口說道。

即便實際上有點像仙人跳，但只要伊路希在場，這份受邀並同意就算數。他也就沒有理由走人了。

一名叫做卡克塔的高個子男人說道，伊路希也表示同意。

雖然似乎有上下關係，但感情看起來還是很好。

不論是二級班一年級生的亞澤爾，還是狂炎王子。

純粹是感興趣。

「庫諾，我會對你產生興趣，是從聽說你能用水做出動物那時開始的。」

庫諾一邊喝着那杯爲他泡的去奶奶茶，一邊解決掉三明治。

那份舉止、容貌、氛圍。

原來如此。庫諾點了點頭。

果然並非全員都是火屬性，似乎只有吉歐耶利昂與伊路希兩人是火而已。

「坐下吧，庫諾。午餐就別客氣，儘管喫吧。」

正因爲在各方面都有着卓越的要素，纔開始被稱呼爲「王子」之類的。

「是！在下惶恐！」

「具備了三項非凡特質，自然會讓人隱約察覺到。關於吉歐大人，我想就算沒人說出口，真相也會傳開的吧。」

聽說就在於他們的存在。

這間包廂裏甚至有簡單的廚房。

然而最重要的是，無論實情如何，既然邀請他的伊路希也同席，那他就有理由留在這裏。

──但在不知不覺間，我竟被人稱作『狂炎王子』，周圍的人誤以爲我的身分曝光而四處傳播，結果導致一切都被公諸於世了。」

不過，就當他們是所謂的朋友關係就行了吧。

「意思是說，現在像這樣見到面其實是碰巧的嗎？」

庫諾坐在他們所在的桌子，毫不客氣地攤開了用紙包着的三明治。

「是指你跟教師對決的那件事吧。

「……咦？」

輕飄飄地晃動着。

雖然也很在意這位傳聞中的狂炎王子找他究竟有什麼事。

因爲我聽說過你會出沒在食堂，所以一直等着總有一天能有機會跟你聊聊。」

不只是茶水，看來還能做點簡單的餐點。

他一瞬間露出難以言喻的神情，但還是開始準備紅茶。

接到指示後，坐在吉歐耶利昂右側一名身材高大的青年站了起來。

吉歐耶利昂舉起了右手。

「喔。挺敢說的嘛，伊路希。」

因爲常被這麼說，庫諾並不覺得意外。

今天從早上開始，就因爲「昨天的那件事」，有很多熟人和女性朋友來找他。

「確實如您所言呢。」

剛煎好的培根還很溫熱，起司也融化了。

「想到你跟我一樣，就讓我感到有些高興。」

所以庫諾僅僅抱持着「如果能偶然在哪見到就好了」這種程度的想法。

「跟昨天的事沒關係嗎？」

「──你是看得見顏色的吧？」

就在這樣的一天，碰巧與吉歐耶利昂的時間對上了。

「是啊。」

也就是說，他並非以帝國王子身分在這裏作威作福，是這樣吧。

狂炎王子。

並非女性。

知道有人跟我得出了同樣的結論後，讓我產生了興趣。」

那個紅色的東西，是魔術。

是由火構成的。

沒錯。

那是一隻由火構成的蝴蝶。

「……好厲害。」

庫諾注視着。

雖然沒有使用「鏡眼」，但他傾注了所有透過魔力視能看見的感官進行觀察。

停在杯緣的，紅色蝴蝶。

簡直就像在呼吸一般，正緩慢地搧動着翅膀。

物質？

不，不對。

看起來確實是在燃燒。

再更仔細一看，翅膀的尾端正極其細微地搖曳着。

也就是說──

「只是普通的『火種』……吧。」

這是火屬性的初階魔術。

以水屬性來說，就跟「水球」一樣，是最一開始就學會的那種等級。

「你看得出來嗎？」

「是的。」

──題外話，據說那種老鼠有一羣狂熱粉絲，愛好者完全分成了無毛派和長毛派兩大陣營。

他們果然是極爲優秀的魔術師，庫諾再次體會到這一點。

「不過，我還是能多變幾隻出來的。」

吉歐耶利昂則連眼睛都不眨一下，緊緊凝視着庫諾的操作過程。

「我的主旨在於製作外皮或與外界接觸的膜這類『框架』，所以從構成魔術的構想開始，就與學長的火截然不同呢。」

比起那些瑣事，與吉歐耶利昂的對話更讓庫諾感興趣。

他一邊撫摸着貓，一邊點着頭。

看着吉歐耶利昂的「火種」，他終於意識到自己的「水球」究竟是怎樣的存在了。

雖然在圖鑑等書籍看過，但繪畫終究是平面的。若只看單一側面，實在難以精確掌握整體的造形。

「聽說連觸感都能重現，沒想到是真的啊。」

庫諾來到食堂包廂時纔剛過中午，而現在已經是傍晚了。

而是周圍觀看的男人們。

「擺出那種樣子，虧你還能撒這種無聊的謊。」

而且，即便如此，仍能勝過庫諾的──正是瑞恩利與薩夫的實力。

吉歐耶利昂一邊撫摸着長毛版的無毛巨鼠，一邊說道。

他不愧於那個綽號，對魔術有着極深的造詣，他的話不可能不有趣。

衆人三三兩兩地從包廂裏走了出來。

火的話，只是把形狀調整得看起來像那樣。

因爲真的哪派都好，所以他決定不插手那個問題。

「真有趣啊……」

幸好今天的行程幾乎等於零。

雖然只要被要求就會變出水之動物，但他幾乎是在無意識下做的。

不知道爲什麼會演變成這種情況。

「畢竟我的魔術是沒辦法觸碰的呢。」

庫諾也覺得現在正進行着非常耐人尋味的話題。

──周圍的人爲了不打擾他們，早已悄悄離開了桌邊。

一瞬間，庫諾想到了熔岩或是會燃燒的水之類「伴隨着物質的火」。

他不確定火屬性是否能重現熔岩之類的東西。但比起那個疑問，他更擔心萬一失敗了，恐怕就不是小小燙傷能了事，而是會演變成一場大慘劇。

既然屬性在根本上就不同，想必也無法一概而論吧。

「可以摸摸看喔。」

狂炎王子。

「──是的。原來龍是這樣的生物啊……」

如果利用那一類的東西，搞不好連可以觸碰的火也能做得出來……

是因爲使用的魔力量極小的緣故。

高聲驚呼並湊向桌子的，並非吉歐耶利昂。

「吉歐耶利昂學長，您還能變出其他什麼東西嗎？」

冬季的天空正逐漸轉暗。

現場有好幾個男性和一位女性。

於是庫諾照着在場的人數，又變出了幾隻水之動物。

那是吉歐耶利昂創造出來的產物。

「閉嘴。我身爲護衛，只是在確認這有沒有危險而已……只稍微摸一下，就覺得很可愛呢。再一下下就好……好可愛……」

看來已經過了相當長的一段時間。

是這樣嗎。

所謂不會被決鬥用魔法陣辨識爲攻擊的魔術，原來就是這麼一回事啊。

如果真能做到的話，他本人遲早也會自己想到吧。

因爲與吉歐耶利昂聊得太過投入。

不知道哪一邊比較困難。

「真是有趣。你等等有什麼行程嗎？如果時間允許的話，我還想再多聊聊。」

水的話，只是製作形狀的框架。

看着別人的魔術，庫諾終於有了自覺。

「好的。」

原本坐在桌子正中央的貓，現在出現在大個子男人──幫忙泡了去奶奶茶的葛士手邊。他的本名是葛士伊斯，但親近的人都叫他葛士。

雖然思考到了那一步，但他並未說出口。

結果，伊路希被埋起來了。

「原來如此……」

原本以爲葛士是個聲音和體格都充滿男子氣概的人，他那出乎意料的反應讓庫諾有點不知所措。

「要換人嗎？如何，要不要換我？」

現在，桌上站着一隻小小的龍。

正因如此。

早在遇見吉歐耶利昂的那一刻，今天的行程就已經算達成大半了。

「──別碰喔。會燙傷的。」

不需要。

庫諾纔剛說完，「水貓」瞬間就從原地消失了。

庫諾正全神貫注地觀察着它。

庫諾覺得哪派都無所謂。

「不喜歡的話就快點起來。數量還會繼續增加喔。」

「是貓呢。這是貓。」

無論看起來多麼像有實體，那終究是火。

看穿這一點時，他也明白了另一件事。

不知不覺間，伊路希橫躺在地上，男人們開始玩起把水之動物不斷堆在她身上的奇妙遊戲。

「──明白了嗎？」

被埋在狗、貓、無毛巨鼠、縮小版的馬、矮種馬、以及天馬等動物之中。不，是在下面。她成了底座。

「圖鑑上能看到的動物或魔物大致都練習過了。比起你的『水球』，我這邊或許更容易製作。至少不需要連觸感都得營造出來。」

至今一直作爲使用方的庫諾，對此的認知實在太過天真了。

這很難被感知到。

在那之前還是別亂說比較好。光嘗試就太危險了。

與水或土等屬性不同，正因爲是不具備物質的燃燒現象，看來無法連那份特性都改變。

而且，他現在極有可能夾雜着私心。

在庫諾充分觀察完火蝶後，也展示了「水貓」作爲回禮。

「喂，先碰、先看、先撫摸的，應該要是吉歐大人吧。」

庫諾一邊觀察，一邊用手邊的「水球」即時重現其造形。

「──抱歉。打擾了這麼久。」

──能以如此微弱的魔力使用的魔術，其實是相當大的威脅。

看來他是吉歐耶利昂的護衛。

這確實是種威脅。

「因爲我看不見生物的動作，所以沒辦法讓它動。若是勉強去動的話，看起來會變得很不自然。」

庫諾現在才明白，與自己交手的魔術師當時肯定感到非常棘手吧，這遠遠超越了他的想像。

這是因爲兩人的對談已經進入了極其深奧的領域，讓旁人完全無法介入。他們甚至連同伴們何時離開桌子都沒察覺到。

葛士看起來非常羨慕，伊路希口中雖然不斷抱怨，但似乎完全沒有要換人的意思。

然而，眼前的這隻「火龍」不同。

在庫諾的生意中，最受歡迎的是無毛巨鼠。雖然名爲無毛，但實際上長着短毛。只是因爲毛短得過頭了，反而讓皮膚看起來皺巴巴的。

就在想着要與火屬性交流的時候，便有了這場相遇。

「這就是傳聞中的！」

儘管沒有實體，卻是立體的，讓人能從各個角度仔細地端詳。

雖然形狀複雜、控制難度想必很高，但魔術本身並非什麼高等級的東西。

「葛士，你太狡猾了。」

但在庫諾與吉歐耶利昂的眼中，現在就只剩彼此了。

順帶一提，他是爲了追求笑點，而試着把它做成長毛。正因爲是人造物，所以這方面的調整相當自由。

雖然吉歐耶利昂正目不轉睛地盯着看，但葛士似乎暫時沒有要放手的意思。他似乎挺喜歡可愛的東西。

無視於周遭那些喧鬧，吉歐耶利昂與庫諾正渾然忘我地聊着天。

「啊啊！快住手！在下並沒有那麼喜歡動物！對在下來說，判斷動物的標準不是可不可愛，而是能不能喫啊！」

含有的魔力很少。

回過神來已是傍晚。對於原本就對時間不怎麼在意的庫諾來說，這也算不上什麼稀奇事……

但這畢竟也關係到了對方的時間。

關於魔術，本就不分男女。他也不打算把性別這種事扯進來……不，若真要說起來，對象果然還是女性最好。

不過，那種事就算了。

然而，第一次見面就讓對方陪自己耗了這麼久，他感到有些愧疚。

庫諾開心到幾乎忘我，但不知道對方是否也一樣──

「不需要道歉。我也很開心。」

──這是吉歐耶利昂的真心話。雖然面對客人多少會有些客套。

但就算並非客套，想必他也會說出同樣的話吧。

此刻在這個場合，吉歐耶利昂所說的話，毫無疑問是出自真心。

「回去後可就慘了呢，吉歐大人。」

「我知道。我已經做好心理準備了。」

「……？」

庫諾並不明白伊路希與吉歐耶利昂對話中的含意。

「您有什麼行程嗎？」

「別在意。只是瑣碎的事情延後了而已。」

──爲了優先進行這場愉快的對談，吉歐耶利昂完全犧牲了作爲帝國成員的學習時間。

他是帝國的第二皇子。

將來不是要在祖國擔任要職，就是要入贅到外國。

無論走上哪條路，都是以皇族的身分。

「因爲伊路希和葛士也兼任我的護衛。」

伊路希把庫諾給帶來了。

──庫諾煩惱了起來。

這下子，終於能向二年級生挑戰了。

從那之後就沒再見過了。

而且是在二對五這種絕對有利的狀況下輸掉的。

雖然很早就聽過庫諾的傳聞。

既要學習魔術，又要將貴族學校教授的知識塞進腦袋，甚至還得賺錢。

而之所以無法坦率地說出「服從」，單純只是因爲懊悔的念頭罷了。

去朋友家玩，說不定還會過夜，抱持着這種認知沒問題嗎？

身爲帝國的皇子，面對他人挑起的對決卻選擇逃避，這種醜態，是絕對不能展露的吧。

雖然極度提不起勁──但若要與跟庫諾共度的時光放在天秤上衡量，根本沒有選擇的餘地。

「亞澤爾同學──」

下課後進行了預演，喫過遲來的午餐，在回家前正稍微悠哉休息的時候。

不，初次見面的當天就能稱作是朋友嗎？

魔術用得太過頭了。

像這樣填平外圍壕溝──只要不斷擊倒帝國的人，狂炎王子最終將無處可逃。

「她的實驗也很有趣喔。」

一行人一邊走向校門一邊交談。

這樣一來，總算。

在庫諾與吉歐耶利昂於食堂包廂交談的那段時間，第三實驗室裏正發生一起事件。

這場勝負是他們輸了。

她試着幫忙。

明明已經聊了那麼多，卻還有話能說。

時間稍微回溯。

「接下來要向二年級生提出挑戰！諸位就站在我們這邊，見證這場勝負吧！」接下來終於是二年級生。

但是跟侍女兩人生活……或者該說侍女的工作很辛苦，所以他選擇了符合兩人居住身分的房子。

「啊，是那位新入學的聖女嗎。雖然聽說我家的女僕和對方的女僕有私交，但我自己只有跟她打過招呼而已。」

怎麼也聊不完。

所以現在，就把下午的行程全都先丟一邊了。

頭暈目眩。

對手是二級班土屬性的一年級生，共五名。

特級班的話，只有房租是學校會幫忙付的。

當然是在魔術學校的空檔。

恐怕連晚餐後也得繼續吧，畢竟行程已經嚴重耽誤了。

「啊，那一帶也是蕾耶絲小姐住的地方呢。」

那些在一旁註視的人……或者該說是推波助瀾的人，就是那些被支配教室的學生們。已經有將近四十人之多。

亞澤爾等人所掀起的小小反叛之火，確實在蔓延着。

算是朋友嗎？

事到如今要是再抱怨。

「真的可以嗎？我真的會去喔？」

以此爲目的的鎮壓作戰，總算終於推進到這一步了。

庫諾是侯爵家的兒子，雖然姑且也有人介紹過大的物件給他。

當行程被塞到這種程度，要撥出時間確實非常困難。

吉歐耶利昂與聖女，曾在公開場合見過幾次面。

事態演變到這一步，他應該就不得不接受亞澤爾的挑戰了。

話題又回到了魔術上。

庫諾與吉歐耶利昂。

「我只有聽過傳聞。聽說你也在裏面參了一腳是吧。」

有些人預計要繼承家業，有些人則是確定作爲魔術師到王宮任職或服侍。又或者是計劃入贅等等。

在旁人眼中，這兩人絕不像是今天初次見面的樣子吧。

「如果還想跟我聊天的話，就來我家玩吧。在學校裏大概很難見到面。」

雖然真要住的話，庫諾應該也能住進高級住宅，但……嗯，那樣侍女做起家事會很辛苦，而且庫諾自己也沒什麼不滿的，所以這樣就好。

接着，他撐着幾乎到極限的身體，靠自己的力量站了起來。

真不愧是帝國的皇子。

自己與吉歐耶利昂的關係究竟該怎麼說呢。

然後如此宣言道。

實際戰鬥的人也好，沒有參戰在一旁觀摩的土屬性一年級生也好──甚至是除此之外的一年級生們，也都無話可說。

如此一來，要進入特級班就很困難了。

二級班水屬性的一年級生亞澤爾•奧•維格•亞瑟爾維加，正單膝跪地，肩膀劇烈地起伏着。

「聽好了！ 依照約定，諸位要歸順於我們麾下！從今以後跟帝國什麼的都沒關係，服從我們吧！」

那一帶全是房子和庭院都很寬敞的物件。那肯定會有空房間吧。即使有突如其來的訪客也很讓人安心。

◆

吉歐耶利昂纔會在這裏。

那只是單純的丟人現眼。

看來他們是身兼朋友與護衛的身分。

同樣受了點傷的菈蒂亞•弗•勒•羅迪亞。

但實際像這樣見上一面，也已經是入學好幾個月後的事了。

因爲剛纔幾乎沒聊魔術以外的話題，這次則是聊住在這一帶哪裏、常去的店在哪裏之類的。

因爲他們有爲了將來必須把該做的學習都完成的理由。

但亞澤爾伸手製止了。

那是自己與菈蒂亞聯手戰鬥並將其擊敗的人們──

「……是我們贏了！」

仔細一問，吉歐耶利昂住的房子位於高級住宅區。

──吉歐耶利昂的午後，基本上都耗在自家的學習上。

那麼，身爲王侯貴族必須瞭解的知識與禮儀，要在何時何地學習呢？

剛入學不久，她有以熟人的身分來打過招呼。

盡是些不需要那樣費神顧慮的話題。

過夜。

然後就是現在了。

既然如此，直接請他來家裏還比較快。

亞澤爾他們終於支配了二級班一年級所有的教室。

這一切，都是爲了將他拖上決勝舞臺的前置準備。

通常來說，正是就讀貴族學校的年紀。卻把那條路一腳踢開，現在才身在這所學校裏。

「沒關係。反正也有空房，要來過夜也可以。」

今天只是碰巧留得比較晚。

帶着那位吉歐耶利昂一直渴望見上一面的庫諾。

是爲了進行再第二學期末舉辦的「屬性分組對戰」預演。

也就是要挑戰那位二年級的狂炎王子。

有的倒在地上，有的跪在地上。

坦白說，就是因爲輸了很不甘心。

就在庫諾如此煩惱之際，「在下與葛士也住在一起喔！」伊路希的情報傳入了他的耳中。

「──呼啊、呼啊……」

回家之後，必須補回原本下午該做的功課。

「正如事前說明的那樣！」

二級班裏有很多與王侯貴族有淵源或富豪的孩子。

吉歐耶利昂很忙，庫諾也忙着自己的學習。

──目標是打倒將帝國威勢作爲錦旗的狂炎王子。

「咦？一起嗎？」

去學校學長的家裏過夜。

雖然沒有響起贊同的聲音，但也聽不到反對的聲音。

雖然流了一點血，但還不到會引起暈眩的程度。

那麼，身爲皇族，就必須完成帝國所規定的課題。即便身在魔術學校也一樣。

都施加壓力到這種程度了，身爲王侯貴族，不可能還拒絕應戰。

「先去把一年級生搞定」這種爭取時間的藉口也是行不通的。

然後，只要打倒他，帝國的力量就會被削弱。

二級班，想必也會變得比現在更好過吧。

叛亂之火正穩健地蔓延開來。

◆

就在庫諾與吉歐耶利昂見面的隔天。

「──打擾了！」

伊路希來到了研究室。

「咦？伊路希學姐？」

正在讀書的庫諾，因伊路希的大嗓門與登場方式而稍微嚇到。

畢竟昨天才剛見過面，然後就是今天。

這重逢來得太早了。

「哎呀，能連續兩天見到威風凜凜的你，真是光榮呢。」

嗯，對庫諾來說這倒也不是什麼想回避的事。

「惶恐至極！其實是昨天有件事忘了說！還有，您的房間稍微整理一下比較好喔！」

有事情忘了說。

「是什麼事呢？」

暫且不管房間的整理，有什麼事這點倒是令人在意。

「其實吉歐大人，接下來這段時間預計會在學校喫午餐！我想他應該有說過可以去家裏玩之類的話！但這件事應該沒提到吧！」

「是這樣啊。」

「我有同感……話說回來，這還真像在約會。」

吉歐耶利昂不加思索地立刻回答，他臉上的表情──

他一直夢想着這樣的魔術學校生活。

──吉歐耶利昂拼命地忍耐着。

「──是的。我也姑且算是會一點喔。像是水見式佔術或是水鏡之類的，我有大略學過一遍。下次就讓我來爲學長算命吧。」

正因爲是從小受到的教誨，吉歐耶利昂也確實掌握了那項技巧。

雖然回到家就要忙別的事情……但他希望至少在學校的時候能這樣。

那模樣既令人感到欣慰，又覺得稀奇。

雖然覺得她絕對是理解成別種意思了，但葛士伊斯已經不再多說什麼了。

「真的嗎？有連我也能做的實驗嗎？」

稍微買了點東西后，庫諾與吉歐耶利昂一行人在雜貨店前道別了。

看起來卻感情好到讓人難以置信的地步。

「──那是魔物骨頭的加工品呢。學長喜歡這種東西嗎？」

「拒絕女性的邀請，可不是紳士所爲呢。」

雖然很難用言語表達。

「──那麼，明天見。」

沒有不歡迎的理由。

暫且不論吉歐耶利昂的真心話爲何。

所以，就只有這次破例也無妨吧。

與其說稀奇，不如說看見他對某人如此敞開心扉的模樣，或許還是第一次。

「是啊。」

「是非常簡單的東西喔？對學長來說可能太簡單而不有趣也說不定……」

沒錯──其實，這纔是他想要的。

「──占卜？算命嗎？」

「你對實驗有興趣嗎？」

──身邊都是自己人，至少是不會讓身爲客人的庫諾看見的。

吉歐耶利昂表示歡迎。

「歡迎你來。來，請坐。」

「我過着沒什麼自由時間的生活。像這樣跟你說話的時間，也是得跟喫飯同時進行呢。」

身爲紳士，絕不能做出拒絕邀約而讓對方丟臉這種事。

從小就被嚴格教導。

「啊，我要去。」

庫諾再次來到了聚集着帝國出身衆人的食堂包廂。

除此之外別無其他。

「──喜歡……不，我也不曉得。雖然覺得很有趣……這能拿來做什麼？」

畢竟若是身爲皇族的吉歐耶利昂期望的話，很有可能會演變成棘手的問題。

一邊感受着內心的悸動，一邊拼命壓抑表情與情感。

庫諾一行人來到了販售魔術相關商品的雜貨店。

就像是一邊上魔術學校，一邊學習原本應該在帝國學校學習的內容。

「──這是什麼？」

他所講述的關於實驗與開發等等，挑戰魔術深淵的話題。

畢竟若非如此，照理說應該會像自己與伊路希兩人一樣，保持着適當的距離感纔對。

儘管如此。

然後，到了隔天。

因爲在視野角落，伊路希正笑嘻嘻地看着這邊。

「沒關係。做吧。」

表情或許變得有點微妙。

伊路希壓低了音量說道。

「嗯？」

而那樣的時光繼昨天之後，今天又能持續。

皇族不可將感情表露在臉上。

庫諾覺得與他共度的時光愉快到讓人不禁信以爲真。他也想着還想再一起度過更多時光。並決定總有一天真的要去他家拜訪。

「那，您要不要試試看做個簡單的實驗？」

每天只思考魔術的事，盡聊些魔術的話題。

吉歐耶利昂與庫諾並肩而行的背影，實在是顯得感情融洽。

這兩人可是昨天才剛認識的。

畢竟都被說可以去家裏玩，甚至過夜了。

應該說只有今天。

不。

「雖然需要準備，不過有個剛好很適合，不花時間的實驗喔。那是昨天跟您聊天時想到的。」

──這是近期以來最快樂的時光。

「是說，只要吉歐大人度過充實的時光，那就怎樣都好。」

意思大概是課堂以外的事情要靠自己去做吧……但至少吉歐耶利昂是並沒有時間給那些事情的。

既然是同性，應該就不會在婚姻關係上產生糾紛吧。

一邊喫着午餐一邊交談。

真要說的話，就像是在學校學了兩遍一樣。

「──我在這裏偷偷告訴你。」

「──呵。那就拜託你囉。」

但是，伊路希的臉正因爲那種竊笑而扭曲着。那是毫不掩飾的腐敗慾望。跟露出這種表情的傢伙不管說什麼，大概都聽不進去吧。

這是回家途中，順道稍微繞過去一下而已。

但是。

就是有那麼開心。

比如說，接下來的午餐時間就能見面。」

儘管如此，面對庫諾的提議，他還是差點表露在臉上。

身爲皇族這也是沒辦法的事，吉歐耶利昂對此已經認命了。

現在，二級班正處於混亂之中。

「……幸好庫諾閣下是同性呢。」

「──我也好想進特級班啊。」

那兩人，總覺得，很近。並不是物理上的距離，而是某種其他的東西。

也許是心靈真的受到洗滌了吧。

「吉歐大人似乎覺得昨天與您共度的時光非常開心。因爲他總是很忙碌……如果您方便的話，有空能不能跟他見個面呢？

非常有趣，也非常令人羨慕。

既然對方方便的話，庫諾就沒有拒絕的道理。

更何況是被女性邀請的。

而且是要聊開心的魔術話題，根本找不出半個拒絕的理由。

伊路希與葛士伊斯正在稍微有些距離的地方，笑嘻嘻地守望着他們。

──平時總是一臉不悅、看起來很無聊的吉歐耶利昂，雖然表情沒什麼太大的變化，但看起來過得非常開心。

聽伊路希這麼一說，葛士伊斯也這麼想了。

「有啊。畢竟二級班不會做到那種程度嘛。」

就只有這次。

就在昨天之後的今天。

「確實，那兩人感覺有點像在約會呢。」

與吉歐耶利昂的交談，非常愉快。

庫諾的話題，果然全都很令人感興趣。

「是啊，幸好是同性呢。在下看着正卿卿我我的男孩子們，感覺心靈都被洗滌了。得好好烙印在眼裏纔行。」

只是照着教師準備的課程進行學習而已。

不知不覺間被置於混亂中心的吉歐耶利昂，老實說已經厭煩透頂。既麻煩又惱人，說真的他根本不想扯上關係。一點也不想割捨自己寶貴的時間。

「看來個性是真的很合得來呢。」

「──這很難以一言蔽之呢。畢竟蘊含魔力要素的骨頭，能有各式各樣的用途。既然擺在那一帶，應該是占卜類的吧？」

庫諾想起了昨天的事。

「你好。今天也請多多指教。」

已經成爲固定集合地點的食堂包廂。

今天庫諾也來了。

現場有吉歐耶利昂與葛士伊斯、伊路希，還有兩名友人。

這些就是今天聚集的成員。

「差不多可以聽聽實驗的內容了吧？」

庫諾說過是個簡單的實驗。

接下來預計要進行那個實驗。

爲了保留這份樂趣，昨天吉歐耶利昂並沒有詳細詢問。

這是正確的選擇。

他期待到甚至興奮得晚上久久無法入睡。

出現這種心境已經是許久未有的事了。

「是的，我想製作稍微有點特別的永久玻璃工藝品。」

永久玻璃工藝品。

簡單來說就是玻璃工藝品。

基本上是將某種工藝品放入其中並封存起來的玻璃工藝品，可以是漂亮的擺飾或裝飾品。

製作起來也並不困難。

因此，能製作的土魔術師應該很多吧。如今已是隨處可見、一點也不稀奇的東西了。

「哦……你會做啊？」

「啊，果然還是因爲太簡單而覺得無聊嗎？」

吉歐耶利昂是火屬性。

燒杯裏的水，隨着庫諾的「水球」浮了起來。

「您明白嗎？現在這隻蝴蝶，是由我和學長共同擁有的。」

雖然吉歐耶利昂毫無頭緒，但看來似乎有即便屬性不同也能重現的方法。

「用這個水嗎？」

還真的是非常簡單的工作。

用燃燒的水，塑造出火蝶的形狀。

它輕飄飄地飄浮着，停在了吉歐耶利昂的面前。

隨後，形狀改變成了火之蝶。

一邊說着這些話，一邊收拾好了午餐。

當然帝國的一行人也是。不過他們爲了不打擾庫諾與吉歐耶利昂的對話，彼此心照不宣，早已約好不要多嘴干涉。

「我知道了。」

能夠思考到這一點的構想，實在是有趣。

庫諾從帶來的行李中，拿出了兩個水壺和兩個燒杯。

將燃燒的水，在燃燒的狀態下封存起來。

「請您用這顆『水球』，做出火之蝶。」

這就是實驗。

但竟然是火。

「當然。」

「已經固定住了，這樣就可以了。謝謝您。」

伊路希雖然小聲地興奮嘟囔着「這是兩人第一次的共同作業呢！」但沒人理他。

實驗終於要開始了。

面對庫諾那若無其事的回答，吉歐耶利昂心想原來是這樣啊，接受了這個說法。

將化成結晶的那個物體，從燒杯中取出。

庫諾說得輕描淡寫。

如同庫諾所言，「水球」燃燒了起來。

在庫諾眼前生成了一顆小小的「水球」。

「啊啊，我懂。」

倒不如說輕率使用的話甚至很危險。

也就是說──這是作爲物質存在的火。

雖然外表華麗或許賞心悅目，但卻缺乏實用性與泛用性。這甚至讓他思考着，究竟有沒有什麼好的用途呢。

「……這是……」

兩邊看起來都像是無色無味的水。

沒想到竟然能做到這種事。

「這個永久玻璃工藝品，我可以收下嗎？」

──特級班看起來真的很快樂啊，吉歐耶利昂心想。

「竟然把火，封進去了嗎……」

火屬性在日常生活中被需要的場合很少。

雖然大多是花朵或吉丁蟲這類美麗的東西。

沒錯，永久玻璃工藝品是由土魔術師製作的東西。

又或者說，是一種用來確認真僞的行爲。

不知道做不做得到、或許做不到、甚至根本不可能做到。

將火之蝶吞沒了進去。

正如他說的是個簡單的實驗。

「辦得到嗎？」

「雖然這本來是土魔術師的領域，但我這次打算試着用溶劑來重現看看。」

「啊，因爲具可燃性所以燃燒得起來喔。沒問題的。」

吉歐耶利昂興致勃勃地看着究竟要做些什麼。

偏偏是將非物質的「現象」封入玻璃之中。

「先放回燒杯裏，混入第二種玻璃原料，固定到玻璃確實結晶化爲止……這樣應該行了吧？ 好，完成了。」

「啊哈哈，您在說什麼啊。這場實驗學長可是主角喔。」

「這是用昨天買的原料製作出來的溶劑。液體玻璃微粒……嗯，簡單來說就是玻璃原料呢。」

「是啊。我也很驚訝。」

由於吉歐耶利昂與庫諾都不是土屬性，所以他只是對於憑自己這些人是否真能做得出來感到半信半疑而已。

「是的，倒不如說不是學長就不行呢。若不是遇見了學長，我也不會想到這個點子。」

「是的。簡單說明原理的話，就是我準備了能變成玻璃的溶劑。

比起那個，倒不如說。

昨天不是買了材料嗎？光是製作小小的玻璃就要那種價錢，所以一般是不會這樣使用的。因爲太浪費了。」

連同那時刻變換表情的火焰搖曳和色彩漸層也都原封不動，彷彿把某一瞬間截取下來的形狀般，被封存其中。

永久玻璃工藝品是將某種東西封入玻璃中的飾品。

留在桌上的，是被封入圓筒狀玻璃之中，由火構成的美麗蝴蝶。

將水壺裏的液體分別注入燒杯中。

「請就那樣維持着──那麼，接下來我要用玻璃原料將其固定。」

「原來如此……但是這樣的話，是不是就不需要我了？」

「哎呀，還真的做得到呢！雖然想到的時候還不確定能不能成功！」

伊路希小聲又興奮地嘟囔了一句「這可是兩人行爲的結晶呢！」但沒有人理她。

「……憑火屬性嗎？」

而去嘗試把它實現。

「只要將這兩者混合就會變成玻璃。雖然如果是土屬性的話就不需要這麼做就是了。」

「那麼，我們開始吧。」

叩咚，一聲。

然而──

「不，我只是覺得那是土魔術師的領域罷了。」