第四譚 3.留戀

還記得那件事情發生在慶典的夜晚。

應該是艾麗黛的慶典吧。年紀還小的她由哥哥牽着手，走在五顏六色的燈火下。音樂聲與人聲交織在一起，連喧囂都讓人心情雀躍的夜晚，兩人撥開人海前進。

薩莉從往來的成年羣衆縫隙中，抬頭仰望紅燈籠。其中一間攤位的屋檐上，掛着一隻淡藍色的玻璃小鳥。

「……好漂亮。」

小鳥在燈火照耀下發光。纖細的脖子挺拔，看起來比月亮更堅毅又美麗。

見到妹妹放慢腳步，少年停下來回頭一瞧。

「薩莉？」

「哦，真漂亮呢。」

哥哥跟着抬頭，看着薩莉心動地指着的玻璃小鳥。紅光照耀在少年端正的面容上。

薩莉對哥哥的回答抱有一絲期待。可是見到他一臉傷腦筋的表情，頓時屏息以對。即將成年的他輕拍妹妹的頭。

「是很漂亮，但是妳會打破吧。來，走了。」

「可、可是……」

我會小心保管的，買給我嘛。薩莉正想央求，卻將差點說出口的話吞回去。因爲想起自己不久前纔打破祖母的寶貝茶杯。見到茶杯破裂，祖母雖然嚴厲訓斥了薩莉一頓，但是祖母看起來更受傷。自己不論怎麼辯解，肯定都毫無說服力。

見到妹妹陷入沉默，哥哥苦笑着撫摸她的頭。隨後哥哥即將再度往前走，但可能覺得深深低頭的妹妹很可憐，於是牽着她小小的手，來到路旁，蹲下來與她視線齊平後，哥哥開口問妹妹。

「薩莉。」

「……什麼事？」

「妳能答應我會小心保管嗎？」

聲音很體貼，應該是指小鳥吧。

薩莉立刻發現──但是卻搖搖頭。還緊緊握着拳頭。

「沒關係，不用了。」

在鮮明的夜晚，薩莉始終看着腳下往前走，緊咬牙根強忍模糊的視線。

見到席修一臉嚴肅地盯着木牌，薩莉感到厭倦。

「薩莉蒂。」

「有什麼事？申請出動嗎？」

薩莉只覺得，如此期望的自己「真傻」。

「要看程度哪。貪得無厭的鐵公雞突然散盡家財送給貧民，只會覺得噁心吧？可是現在這樣在該國纔是美德，整個常識都扭曲了。」

該鄰國傳來各種危險的謠言，而且聽說最近逐漸變質。

「她不適合當娼妓，肯定會造成月白的麻煩。」

「可是目前我國與該國的關係已經惡化到接近戰爭了吧？憑藉這種常識能打仗嗎？」

支付的金額中，娼妓與月白四六分帳。米菲兒收到席修付的錢後堅拒「我不能收」，但薩莉並不同意。

結果隔天早上，當天渴望不已的玻璃小鳥放在薩莉房間的窗邊。

「嗯。」

☆

「沒關係啊，反正也逮到了塔基。月白還增加了業績，我覺得很高興。」

至今仍對懷念的夢境感到受傷，是不是沒有長大的證據呢？

薩莉將這番怪異的內容隱藏在心中，鄭重答謝後便離開兩人面前。筆直前往門口，剛穿上草鞋便遇見前來的化生獵人。

哥哥不再回頭，藍色小鳥逐漸遠離。即將湧出喉嚨的情感又刺又痛，薩莉心中只想着不要抬頭，腳步不停地走。

「不是這個意思，薩莉蒂──」

「在這裏可以就無妨。」

「總而言之，席修你或許很瞭解她。可是在我看來，這不構成問題。如果希望她脫離娼妓的身分，那你就自己勸她。」

「所以說我也吩咐過兒子，乾脆先回來算了。生意很重要，但如果店裏的人遭到不正常的人攻擊就慘了哪。」

老人在棋盤上堆棋子游玩，動作誇張地聳聳肩。坐在對面的另一人聲音冷淡地開口。

沒什麼好難過的，因爲自己已經長大了。

「……什麼事？」

席修在開着的門口另一端猶豫不決，但隨即開口。

但只要薩莉願意，照樣可以迅速平息怒意。

「可是乍聽之下是好事啊。不是衆人共同分擔辛苦嗎？」

早就料到他會這麼問，薩莉立刻回答。但是對席修而言，即使已經猜到也不想聽到這個答案吧。他面露難色地沉默。

薩莉回味了一下剛纔大致聽到的內容，歪頭感到不解。

薩莉呼出一口帶有餘熱的氣息，隨即走向棚架。從中抽出一張木牌後交給席修，然後向皺眉的他補充說明。

經營青樓時，經常會接受到來自外界的資訊。

玻璃小鳥漂亮得讓薩莉渴望不已。

「我有話想先對妳說，方便借一點時間嗎？」

薩莉的眼皮底下浮現藍色的玻璃小鳥，面露微笑。

兩人目前已經退隱幕後，不過繼承人跨越國境，生意版圖龐大，因此纔會得知在外國碰上的困境吧。輕輕的嘆氣聲落到桌上。

即使驚訝，薩莉依舊面不改色地詢問。

或者她說的「不想和任何人結婚」這句話。如果告訴席修原因，或許能更快解決。

今晚同樣沒有任何問題。薩莉如此告訴自己。

「那就走吧……真的不用嗎？」

有些資訊比表兄姐在王城收集到的情報更模糊，不過薩莉也會收到有一定可信度與意外的資訊。薩莉在邀請下陪兩位熟識的老人喝茶，湛藍的眼眸驚訝地眨動。

「…………」

在艾麗黛最年輕的青樓樓主，留心和服衣襬的同時起身。

薩莉對席修露出少女的笑容。

「是的，或許該說背離常軌吧，總之亂噁心的。」

唯一的光源是從窗外灑落的月光。見到掛在窗格子上的藍色小鳥，薩莉不禁微笑。

席修想朝薩莉伸手，結果沒碰到她就中途放棄。取而代之，席修客氣地喊她的名字。

仰臥的薩莉醒來，抹去臉上的淚痕，然後環視籠罩在暮色中的房間。

「您說常識改變了嗎？」

老人忿忿不平地咒罵，另一人則疲憊地苦笑。

多半是托馬爲了不坦率的妹妹而買來的。從以前到現在總是讓哥哥傷腦筋，薩莉自嘲後起身，伸出還有餘溫的手撩起秀髮。

「薩莉蒂。」

「我不是有意的。抱歉讓妳感到不高興。」

「……我真笨。」

然後薩莉準備走出門口──但是突然受到類似人類情感的留戀影響，她回頭望向死心眼的席修。

聽說該國推崇「愉悅」爲最高的價值，其他的辛苦由所有人共同分擔。這種思想正逐漸擴散，羣衆的生活方式自然也以都城爲中心改變。據說在外人眼中，這種變化看起來很怪異。

「這個啊，在他們看來，託羅尼亞纔是私慾橫流的邪惡國家。光是做普通的生意都會挨一堆人的白眼，而且他們還覺得我們慾望過於強烈，甚至還誇口要親手將我們導回正軌呢。」

頓了半晌後，薩莉對這種無意義的相互矇蔽感到厭煩。她手扠胸前，瞪着高個子的席修。

「別再拐彎抹角了。如果不希望熟人賣身，爲何不直接開口？」

隨口敷衍了一句，同時老人以手指彈走一枚棋子，撞上堆成山的棋子後破壞平衡。

「沒有向青樓借錢的娼妓就可以，只要本人願意。」

「這個──」

「……可以的話我想再談談。」

「啊，席修，歡迎光臨。」

雖然他還是一樣吞吞吐吐，卻覺得他散發的氣氛與平時略微不同。

──今後不能再讓他進入樓主房間了。

「我沒有不高興啊。」

「不要了？真的嗎？我可以買給妳喔。」

首先在薩莉腦海中浮現的，是之前在王城見過的白花。那種花的香氣能觸動人心，說不定目前據說在臨國的提瑟多•札勒斯利用那種白花搞鬼。

「就是這個意思。你和她都是王城的人，瞧不起娼妓。即使嘴上不說，我也看得出來。即使知道，但你們依然理解並尊重我，所以我之前纔沒說什麼。可是你們的爭執別牽扯我。」

怒火宛如翻騰般在心底灼燒，讓薩莉想起身爲人類生活的日子。短短一瞬間產生自己果然還是人類的錯覺，讓薩莉想哭。

「不用了啦。」

一臉困惑的席修凝視薩莉。或許對她的憤怒感到意外。隔着一段空白，薩莉抬頭仰望席修，感覺逐漸冷卻的身體十分舒服。

「薩莉蒂……」

「就算無法立刻說服，你光顧也能讓她賺到花代。或許這樣可以解決問題。」

少年勸說了一會抗拒的妹妹。不過見到薩莉堅持不點頭，便嘆了一口氣起身。

──剛纔聊到的是東方的鄰國。

所以就算感到難過，應該也能比小時候隱藏得更好。

「與遠洋國家的常識不一樣也就算了，可是相連的鄰國突然變成這樣哪，都覺得那個國家的人是不是生病了。」

──自己愈說愈激動。

明明很想要，恨不得伸手去抓。但是薩莉也不明白，自己爲何會拒絕。

唯有這句話是真的。

薩莉對板着臉的席修咯咯笑。

「想說的只有這些嗎？」

「不，不是。之前真是抱歉。」

沒有其他回答。

「能不能讓月白的娼妓離開？」

「話說怎麼了嗎？要叫小菲？」

當天聽到花代費用後，聽說席修果然驚訝，但還是如實支付。

仔細回想，他可能也喜歡這種表情。薩莉對自己帶有感傷的想法苦笑。

「雖然讓人氣憤難平，但也沒辦法吧。只能祈禱不會拖太久了。」

「你說吧，我聽着。」

「席修，其實……」

還坐在階梯口的薩莉，抬頭仰望黑髮青年。

「別嚇到人家巫女了。肯定是有人在背後穿針引線，否則也太詭異了。」

不過薩莉很受傷。不只是無法珍惜自己的重要事物，而且哥哥還指出了這一點。自己就是想要，卻不敢說出口的愚蠢同樣讓薩莉受傷。薩莉始終保持沉默，不斷搖頭。

她緊咬嘴脣，忍着不讓眼睛泛出淚光。

說完之後，薩莉才發現這一點。忍住想咂舌的衝動，薩莉試圖恢復冷靜。

「判斷適不適合的人是我。即使是化生獵人也不該插手。」

這件事不是他的錯。愈來愈不明白自己，以及想疏遠原本要珍惜的事物，全是薩莉自己的問題。

雖然半開玩笑，但應該是兩人的真心話。

雖然錢不是米菲兒當娼妓的全部原因，也的確是她的枷鎖之一。

「──沒關係。」

說到這裏，薩莉發現哭喪着臉的女性出現在他身後，站在走廊彼端。她身穿淡紅色和服，躲在柱子後面。就像無依無靠地綻放的花朵一樣，引人注目。惹人憐愛，等待他人攀折的感覺十分堅強，讓人忍不住出手。

既弱小又虛幻，充滿人性的女性。

雖然她竭盡全力，但依然有依靠。

薩莉只覺得「她和自己不一樣」。

當初不敢開口說『我絕對會珍惜』。

即使哥哥敦促，詢問了好幾次，薩莉始終不開口。

既然當時沒說，如今長大後也分不清楚了。

薩莉轉變自我後，以月白巫女之姿露出可愛的笑容。

「我出門一下，讓下女泡你喜歡喝的茶吧。」

「薩莉蒂，妳要去哪裏……」

「散散步。我會回來的。」

僅說到這裏，薩莉便出門離去。

轉變性質並不可怕。

一股彷彿黑暗逼近，反而強行撬開神性的矛盾，在體內渾然激盪。

思考急速冷卻，逐漸脫離人類。

可駕馭的視野離開地表，存在的維繫獲得解放。

自己能輕易控制所有力量。原本無法跨越的壁壘，如今在遙遠的下方。

薩莉微微苦笑，回顧以前愚蠢的自己。

踩在石板路的神停下腳步時，已經如她所願，站在威立洛希亞宅邸前。

畢竟這裏是日落後的豪宅區，王城的街道籠罩在沉穩的寂靜中。

「這是……」

門後方是一間小而別緻的圓形房間，天花板高挑呈現半球狀。正門似乎在別的地方，這裏沒有其他尋芳客。

「就說不會了嘛！」

以前他還是化生獵人的時候，對道歉的自己露出大方的笑容，看來背地裏也有各種不滿。事到如今明白後，薩莉頓時氣噗噗。跟着喝了一口逐漸涼掉的茶，發現懷念的風味很像小時候常喝的茶葉，於是薩莉的視線下意識在桌上游移。

薩莉默默喝着酒，兩人隨即就坐。跟著有人端上所有人的茶。

「妳可別再插手干預無聊事啊。」

「不只如此？」

「真的是艾瓦莉妳呢。妳是怎麼來的？」

「想打聽關於鄰國的變化。在背後穿針引線的是提瑟多•札勒斯嗎？」

「拿國家做實驗嗎……」

畢竟從來沒去過，可能很困難。但如果沒有實際見過，就很難掌握訣竅。

「沒錯。來，請進。」

以前薩莉經常在喝的這款茶里加蜂蜜，在場知道這件事情的只有他。

即使自己改變了，也不打算反悔答應過的請求。如果不能在身旁保護他，那就從源頭徹底根絕。薩莉輕輕閉起看見不可視事物的雙眼。

而且月白巫女要保護的是艾麗黛，就算擴大範圍，頂多只有威立洛希亞。本國與鄰國的穩定不是薩莉該插手的領域。艾麗黛從古至今始終如一，改變附屬的國家度過時代。

只有薩莉追問這句啓人疑竇的話。菲菈和埃德都面不改色，似乎早就知道。蕾森媞露出和藹可親的笑容，以手撐着臉。

「我一個人沒關係。」

「憑他的身體嗎？」

薩莉輕輕舉起手向埃德打招呼，他似乎再度受僱於蕾森媞。

「在這裏說也可以。不過機會難得，要不要去打聽是否有新的消息？」

牆壁與外牆同樣呈現淡紅色，到處都掛着女性的小幅肖像畫。藤椅排列在下方，絲織品隨意掛在椅背上。平緩曲線的牆壁後方有一大塊凹陷，該處設有桌椅。

「我們去花街吧，艾瓦莉。妳這打扮可不行，我幫妳換衣服。」

從陰暗的走廊彼端傳來女性的聲音，是瓦司的姐姐。

薩莉在陰暗的室內左顧右盼。

不知道能不能瞬間移動到鄰國呢，薩莉思考。

「嗨，公主，歡迎光臨。」

王城的花街比艾麗黛五花八門又頹廢。

一句話看穿薩莉的本質，是因爲她慧眼獨具嗎？

她略爲歪頭，然後右腳輕輕一蹬石板路。下一瞬間，附近的景色隨即變化。

「稍微跳過來的。瓦司呢？」

薩莉強忍顫抖的衝動。如果之前的事件沒有曝光，這個國家可能也會陷入相同的情況。難道御前巫女預知的變異是指這件事嗎？

「最近完全復原了，應該沒問題吧。難道妳是來探望他的嗎？」

然後薩莉想像，逐漸變質的各國發出嘰嘎聲開始旋轉。不久後像陀螺一樣相互衝撞，而且這些國家都受到某人的操縱。彷彿不知不覺被迫看一場糟糕的爛戲，薩莉感到胃裏不舒服。

「四天不在城內也叫馬上？」

話雖如此。

「──艾瓦莉？」

「…………」

「哦，要回去了嗎？我幫妳安排馬車吧。」

見到薩莉穿和服，蕾森媞一瞬間驚訝，隨即恢復捉摸不定的笑容。反而是跟在她身後的男性啞口無言，愣在原地。

睜眼一瞧，薩莉發現陶製小壺放在桌上。打開一瞧，發現裏頭裝滿了金色的蜂蜜。

薩莉吞回『又要換衣服啊』這句話。換回原本和服的同時，覺得剛纔真是白費功夫。

──自己不久之前的確還無法瞬間移動。

「…………」

至少在一個月前來探望時，他走路還得依靠柺杖。見到薩莉皺眉，菲菈很乾脆地聳肩。

不知道這算不算幸運。

「前往鄰國的確不現實……」

「也算是，不過我有些事情想問他。你們兩人是誰負責調查東方鄰國的異樣？」

「打擾了。」

「晚安。」

「跳過來是什麼意思？……算了，無妨。弟弟出門了，好像有許多事情要調查。」

「新的消息？」

「妳兜圈子和單刀直入的部分和別人正好相反，最後還得花一番功夫幫妳善後。」

薩莉起身回禮，但菲菈不知道在想什麼，僅面露微笑。

菲菈熟稔地坐在後方的座位上，年長女性隨即端來酒杯。坐在一旁的薩莉喝了一口放在自己前方的杯中物，頓時舒顏展眉。

「──可是我答應過了。」

「這裏？」

這時候面前傳來叩咚一聲，有人放了個東西。

「我們是前往艾麗黛進貨的喔。」

國王拜託過自己，希望改變他的命運。

「公主似乎愈來愈不像人類了呢。」

爲什麼現在可以呢，就算解釋他也聽不懂吧，而且也不覺得有必要讓他理解。

──聽起來好噁心。

他可能發現自己下意識習慣尋找蜂蜜壺吧。薩莉默默在茶中添加蜂蜜，然後雙手端起一飲而盡。微甜的滋味既懷念，又勾起些許悲傷的鄉愁。

薩莉仰望熟悉的鐵門，準備推開，卻又立刻縮回白皙的手。

聲音聽起來和藹可親，來者是這間青樓的樓主。身穿胸口與腿前敞開的洋裝，蕾森媞對薩莉露出純真的笑容。

「是我。」

先開口的是蕾森媞。

「啊，糟糕。我沒有遮住容貌。」

「所以公主打聽這些事情要做什麼啊。」

以前曾經偶爾移動到其他地方，但都在艾麗黛城內。

薩莉仰望坐在對面的埃德。但他彷彿薩莉不存在一樣，始終望向旁邊。薩莉輕輕拿起插在壺中的銀匙。

「咦，難道在睡覺嗎？」

依照菲菈的指示，薩莉避人耳目，溜進一間暗紅色牆的青樓。走過一條短通道，打開盡頭的門。

難道還有買賣消息的地方嗎？菲菈笑着回答感到訝異的薩莉。

「是勒迪家的味道。」

蕾森媞以手指捲起碰到臉頰的紅髮，說了聲「這個啊」。

回到自己在威立洛希亞的房間後，薩莉迅速脫掉和服。換上放在衣物間的洋裝，最後解開秀髮戴上面紗，走出房間。

薩莉全部喝光後，面露微笑。

薩莉在意這件事情，纔會來到王城。如果他就是原因，很有可能再度以席修爲目標。

「妳可別想着跑去啊，免得造成其他人的麻煩。」

「話說公主有何貴幹呢？」

菲菈舉起小提燈現身，見到當家的身影后發出驚呼。

「這個啊，誰曉得呢。」

「意思是這件事不只鄰國而已，周邊國家也發生了異狀。有些國家瀰漫暴力風潮，也有國家尊崇徹底的秩序與統治。每個國家都逐漸受到不同的風氣控制。簡直就像拿國家做實驗，看會發展成什麼樣呢。」

「似乎不是提瑟多一個人搞鬼，但應該是他。不過並不只如此喔。」

見到薩莉臉上表情消失，陷入沉思，傳來埃德冷淡的聲音。

「……妳怎麼會在這裏。」

「……不要看穿我的內心。」

薩莉一瞬間驚訝後冷靜下來，頭也不回地面露微笑。想起自己追求力量，進一步提升，成功駕馭神性的結果，是愈來愈不像人類。她輕輕握緊寒冰般的指尖。

他可能以爲自己是搭乘馬車來的。薩莉僅回答不悅的埃德「就是馬上」。

陰暗又髒亂，可是到處充滿吸引目光的氣氛，以及不堪入目的淫靡。往來的行人與艾麗黛不一樣，混在夜色的黑暗中，瀰漫着陰暗的氣氛。僅在青樓的燈火照亮他們的表情時，看起來才帶有情感。甜美的香氣誘惑行人駐足，讓人想起安穩的溫柔鄉。

薩莉首先前往年齡相近的表哥房間，順道探望。不過敲了敲他的房間門，卻始終沒有回應，不解的薩莉歪着頭。

即使不論容貌，自己目前還是娼妓的打扮，如果直接進去會引發問題。

自己接受國王的請求。也有這個意願。

「我又沒要求你幫我收拾善後。」

「謝謝，今天我要回去了。」

「因爲在意某些事情，馬上就回去。」

向囉嗦的兩人抗議後，薩莉起身走向門口。身後傳來蕾森媞如唱歌般的聲音。

嫣然一笑的菲菈，感覺對自己掌握的消息十分自豪。薩莉想立刻問她詳情，不過菲菈舉起左手打住。

「──我已經不需要神供了。」

或許身爲神的一面覺醒後，本該隨侍在側的神供缺位太久了。

抑或太過急於整合自己的人性與神性，得到力量嗎？

無論如何，自己已經接受了孤獨。以前不安定的時代結束了。

不用藉助他人的幫忙合而爲一。自己已經長大了，所以不會再撒嬌乾等。如今已經不在乎自己少了另一半。

與首次受到召喚的神一樣，薩莉憑一己之力完成人神合一。

如今已不再需要溫暖冰冷軀體的聖體。