第三譚 3.交替

自己即使穿男裝，席修說仔細看還是看得出真正的性別。不過應該比穿娼妓的和服更難分辨吧。抵達中途的小屋，薩莉在狹窄的房間內隔着窗戶仰望月亮。今晚即將過滿月時分，月亮的白光在無雲的夜晚灑落四周，顯得格外清澈。

前往王城的共乘馬車都會在道路中途過夜。絕大多數馬車會讓乘客在路旁的廣場就地擠一擠，不過席修挑選的馬車與住宿用的小屋有簽約，讓薩莉免於人生中第一次露宿街頭。

她從寬鬆的袖口下方取出銀色手鐲。

「席修他不要緊吧。」

如今自己身上這隻手鐲，是母親離家時留下的。從小就配戴的手鐲已經交給了席修。那是逃出月白的關鍵，放在他身上應該可以在緊要時刻發揮作用。

可是戴着手鐲的席修是否平安無事，這一點便無從得知。薩莉仔細思索難以消化的不安。

「到底是怎麼回事啊……」

──讓席修在原因不明的詭異情況中獨處，實在很可怕。

但是目前只能交給他。要是留在城裏，一不小心遭到控制時，自己會成爲最棘手的敵人。如果薩莉失去理智，不只艾麗黛會完蛋，整個國家都可能毀滅。

即使並非本意，薩莉在聶磊面前依然對他言聽計從。簡直像摸小孩的頭，強迫聽話一樣，讓小孩甘願服從聶磊。

嘗過一次的薩莉，依然不明白什麼樣的力量有這種本事。既然連托馬都遭到操縱，總覺得與精神強韌與否無關。

比方說月白的娼妓與下女們通通遭到洗腦。可是來到月白的恩客卻沒有，究竟爲何會產生這種差別？薩莉回到簡陋的牀鋪，然後屈膝躺下。

「爲什麼席修沒事呢……」

一開始單純以爲席修與聶磊接觸的次數不多。可是連只見過聶磊一次的恩客，都對他陶醉不已。另外有最近天天來月白，與聶磊聊過好幾次的旅客，但他絲毫不受影響。

薩莉思考其中的差別──然後歸納出一個假設。

「難道艾麗黛的人比較容易受影響……？」

自己是艾麗黛的巫女，而托馬不僅是親人，還是勒迪家下屆當家；另外包括正統月白的娼妓，以及長年光顧的恩客們。薩莉身邊受到聶磊影響的人，全都接近艾麗黛的本質。他們都知道，並且重視艾麗黛的精神──如果這樣的人比較容易受影響。

「該不會……去找米蒂利多斯是錯誤的決定？」

臉色發青的薩莉起身。原以爲他們不拋頭露面，應該不會中招。但如果剛纔的假設屬實，那麼米蒂利多斯反而受到洗腦最嚴重。要是無意中讓席修進一步陷入險境，自己就不該獨自前往王城避難。

從牀鋪一躍而起的薩莉，走向房門口。

──薩莉屏住氣息。

「可、可是你會不會也受到操縱？」

真的不知道的薩莉進一步追問，確認馬鐙後的瓦司露出麻煩的神色。

「你對艾麗黛的娼妓與青樓有什麼感想？」

必須先確認他是否可以信賴。可能察覺到薩莉小心翼翼，瓦司進一步皺眉。不過爲了聽薩莉的說詞，將暈倒的男子一腳踹出房間。然後關緊房門，面對薩莉。

「總之先回宅邸去。可不能讓您在這種地方過夜。」

「是嗎……」

聽到薩莉的命令，瓦司便默默地低頭領命。

爲了轉移話題，薩莉隨口胡謅。結果瓦司的表情愈來愈難看，他的雙眸中透露出怒火。

「沒有，我只是在想，如果你是女性的話，或許還可以假扮下女混進去。」

「怎麼了，難道您在構思藉口嗎？希望您老實說明原委。」

「是沒錯……」

這一點是受到聶磊控制的人最顯著的差異。對他陶醉的人可能反映他的想法，否定艾麗黛的青樓。想起直到昨天前的自己，薩莉忍不住想咬牙。瓦司即使覺得面前表妹的態度有點詭異，依然開口回答。

反而沒想到他願意付出這麼多。

「你抵達艾麗黛後有什麼打算？」

以爲又要捱罵的薩莉反射性瑟縮。結果瓦司彷彿回過神來，深深嘆了一口氣。

「我會小心的，請您放心。而且有些恩客並未受到操縱吧？」

可是隻差一步就抵達時，房門突然從外側開啓。一個髒兮兮的男子站在門外，手持粗糙的匕首。見到放下頭髮的薩莉，男子咧嘴賊笑。

「咦……啊……！」

「誰曉得呢。不過說到尊重艾麗黛，又是王城的人，我和國王的弟弟應該差別不大。難道不是嗎？」

「沒有……」

威立洛希亞原則上不干涉艾麗黛，這是爲了保護各自的領域而畫下的界線。薩莉原以爲他會基於這個原因而拒絕。

「啊，關於這件事，其實我想回艾麗──」

「請你出去。我沒有任何財物，也無暇在此引發糾紛。」

「有什麼好驚訝的。月白與艾麗黛要是出了事，我們在王城的努力都會變成徒勞無功。王族要是死在艾麗黛也是一件麻煩事。」

薩莉毫不顧忌，打量表哥的長相。

見到薩莉驚訝地睜大眼睛，瓦司一臉厭惡。

「……我也不太清楚。」

「那匹馬是哪來的？」

冰冷無比的視線紮在身上，讓薩莉不敢說出最後一個字。瓦司見到薩莉嚇得膽怯後，才假惺惺地深深嘆一口氣。

「別這麼冷淡嘛。武器放下來，免得受傷。」

「在那之前，我可以先問個問題嗎？」

「果然是女人，我沒猜錯。」

「我不知道發生了什麼事。但是拜託您別胡亂行動，以免讓國王有可乘之機。」

「先去調查月白。那裏的優先度僅次於您。」

青年一腳踹向躺在地上的男子，然後視線冰冷無比地望向薩莉。

「……不好意思。」

「小時候……？我不知道，是什麼時候？」

「其實沒什麼大不了。是您以前被關在宅邸房間內的時候。我在中庭散步時，您隔着窗戶開口……說『你要是女生就好了』。」

男子身後突然傳出聲音。連轉頭都來不及，他便癱軟倒地。

「我不知道您這個問題有什麼打算……但那是艾麗黛的特色之一吧。難道現狀有問題？」

「可是月白現在……」

第一次覺得他的挖苦聽起來這麼開心。薩莉被瓦司拉開後，用力點了點頭。

超越人類的薩莉在寂靜中緩緩抬頭，鮮紅的嘴脣淺淺地微笑。

「咦？我有說過嗎？」

「剛纔那名強盜的吧。這算是賠償費。」

秉持不喫虧的瓦司確認自己的裝備，薩莉從身後注視他的眼神難掩心中的不安。

「他究竟是什麼人啊。應該說他真的是普通人類嗎？」

「您想問什麼？」

「我去艾麗黛，您直接前往王城。」

三句話不離挖苦自己的瓦司，乍看之下與平時無異，可是托馬與伊希雅同樣看起來正常。應該說完全相同，只是思想出現扭曲。即使瓦司貌似沒變，曾經目睹異狀的薩莉依然不敢掉以輕心。

「瓦司！」

「可、可是，如果艾麗黛的人更容易受影響，米蒂利多斯也有危險吧。」

瓦司甚至很少來到艾麗黛，他比席修對艾麗黛更敬而遠之。

「您怎麼打扮成這樣……」

「您回去又有什麼用？根據剛纔的說法，只會增加負擔吧。」

瓦司安排了一輛威立洛希亞的雙駕馬車來接薩莉。

月白的娼妓的確都不認識瓦司，可是他有可能碰到托馬。而且要是不受娼妓青睞，在月白就無法當恩客。平時薩莉或許還能幫忙美言，如今卻辦不到。

「與您告訴我的內容大致相同。信上說如果出事，希望我保護您，並且要小心艾麗黛的人。」

猶豫了一會後，薩莉重新握住信件，點頭同意。

「有什麼問題嗎？」

如果皆是聶磊所爲，至少可以確定他絕非常人。

「瓦司，你怎麼會在這裏？」

見到一臉喫驚的薩莉放下手中的短劍，表哥瓦司頓時一副臭臉。

「這麼說來，王城果然沒事……」

「會受傷的人是你，掂掂自己的斤兩吧。」

「您不記得了嗎？是小時候的事。」

薩莉將手伸進衣領，抽出夾在纏胸白布的護身短劍。現在是滿月時期，胡亂使用咒語可能會害死人。當然這是最後手段，不過能以普通方法趕走不速之客即可。薩莉雙手握住短劍，伸向身體前方。

完全不記得的薩莉指着自己的臉。瓦司僅眯起左眼注視她。

薩莉聲音喜悅地撲上前，瓦司頓時愣住。驚訝了幾秒鐘後，瓦司纔開口回答。

「與其說問題……你會覺得青樓不該存在，甚至破壞掉比較好嗎？」

──或許是這樣沒錯。

薩莉轉頭望向牀鋪旁的小桌，三本簿子與信置於攤開在桌上的布。瓦司順着她的視線似乎也發現到，跟着走到桌旁，然後拿起『致威立洛希亞』的其中一封。寄件人是席修。

「怎麼回事啊……難道您精神有異嗎？」

「那您還要去攪局嗎？拜託您稍微冷靜下來思考好不好？」

「您是不是在說很沒禮貌的事？」

他的身邊彷彿出現黑色的怒氣，可能真的快打雷了。薩莉這才急忙解釋，自從新任化生獵人抵達後，城裏出現一連串的異狀。

「行。」

「……你要做什麼？」

「你長得很不錯，應該會有娼妓接受你……」

佩帶細刺劍的瓦司見到薩莉默不作聲，露出訝異的眼神。

即使男子再無知，應該也發現薩莉的異樣。他原本賊笑的表情頓時僵住。

即使他說得有道理，薩莉也不願意袖手旁觀。薩莉感覺自己的意識逐漸冰冷。正準備強行開口以壓抑時，瓦司將手中的信交給她。

「請您解釋清楚。」

「…………」

瓦司的詢問與其說徵求許可，更像單純地確認。薩莉點頭後，瓦司便立刻拆封。裏頭只有一張信紙，而且似乎也不長。瓦司看過一遍後，將信重新裝回信封內。

說到馬，瓦司似乎掌握了宅邸內每一匹馬的特徵，而薩莉完全看不出來。他指着鬆開的菊花青馬錶示「騎這匹馬應該至少能在天亮前抵達艾麗黛」。然後將綁在附近樹上的一匹陌生馬拴回馬車上。薩莉對錶哥的熟練動作目瞪口呆。

「可以打開來看嗎？」

「妳是什麼人……怪物嗎？」

「──哪來的癟三，竟敢稱呼我們的公主是怪物？」

「看到你還正常，我就放心了。」

「今天御前巫女突然向威立洛希亞家下達指示，建議我來這裏迎接您。即使不情願，但是御前巫女的預知能力十分準確，我纔會來此地。」

「那麼可以拜託你嗎？」

湛藍的眼眸就像月亮一樣發光。

「……咦？瓦司你要去？」

「什麼意思啊，當然不會啊。否則艾麗黛就失去意義了。」

「懷疑他人是否正常前，應該先懷疑您自己吧。」

「以前您也說過相同的話呢。」

薩莉假裝略爲低頭，窺視瓦司的表情。因爲擔心連他都受到洗腦。

「──就是這樣。」

然後他吩咐車伕鬆開其中一匹馬，裝上馬鞍與馬鐙以便自己騎乘。

「只待當家您的吩咐。」

雖然薩莉開口詢問，不過答案大概猜得到。他的目標是自己，或是身上的財物。原本上鎖的房門竟然輕易被打開，此人多半是慣犯。

──想起來了。

薩莉從記憶深處挖出不久前做夢的後續內容。

當時她隔着窗戶注視庭院，見到表哥路過，突然很想和他說話。畢竟生活既鬱悶又無聊，薩莉覺得能見到表哥是難得的好機會。

所以薩莉才拚命尋找話題……可是薩莉所受的教育是成爲月白的樓主，艾麗黛的巫女。瓦司學習的則是威立洛希亞的要務，兩人之間毫無共通話題。

聽到薩莉莫名其妙的話，瓦司逐漸愣在原地。見到瓦司的反應，薩莉終於脫口而出：「你要是女生就好了。」

接下來簡直一言難盡。

突然發飆的瓦司臭罵薩莉的無知，最後還大吼「妳一個人什麼都不會！」薩莉只清楚記得他最後這句話，卻不知道箇中原委。多半因爲孩提時期的記憶不可靠吧。想起過去的自己，薩莉紅着臉低頭。

「不好意思……當時說了蠢話。」

「小事一樁，不需要勞煩您道歉。反正童言無忌。」

即使說不在意，不久後成爲當家的薩莉的確傷害了少年瓦司的自尊。回想起來，瓦司也是從那件事情後對薩莉態度強硬。

如今薩莉成爲當家，對以前神經大條感到羞愧，恨不得鑽進洞裏。雖然現在道歉已經太遲，薩莉還是忍不住道歉。

「真的很抱歉。當時我很想和你說話……即使年紀還小，但我太膚淺了。」

薩莉再次深深低頭致歉。抬起頭後，發現瓦司筆直注視自己，彷彿看見稀有的事物。兩人視線交會，與小時候那一刻相同。感到坐立難安的薩莉閉起眼睛，不過瓦司卻面露微笑。

他的微笑柔和，並未帶刺。第一次見到這種表情，薩莉驚訝之際，瓦司動作輕巧地跨上馬鞍。然後帶有幾分笑意，從馬上向薩莉開口。

「真不像您呢。沒有聽到您的頂嘴，感覺好奇妙。」

「……我又不是不會坦承自己的過失。」

「那請您到宅邸內小心避難。之後讓我出面吧。」

動作熟練地握住繮繩，瓦司調轉馬頭朝向馬路。眼看瓦司即將出發，薩莉急忙喊住他。

「瓦司！」

「怎麼了，難道您又想起什麼情報了嗎？」

──如果真的死在這裏，她肯定會受傷。

見到席修轉身舉起軍刀，鐵刃一臉驚訝。從倉庫陰影出現的托馬，一臉從容地笑着注視兩人。他的手中握着已經出竅的刀。

回想起來後，薩莉反而一頭霧水。因爲一開始觀察牢籠的時候，還沒有關鍵的金毛狼。如果那麼顯眼的生物率先映入眼簾，應該會記得更清楚。如今薩莉卻僅隱約記得。代表當時並非親眼「看見」，而是「感覺」狼在自己身後。

照這樣看來，應該可以認爲鐵刃沒有受到操縱。那麼應該可以問他米蒂利多斯的所在。席修看着左邊的空倉庫，以及右邊的水渠後開口。

「這件事與巫女有什麼關係嗎？」

這樣究竟能不能解決呢？既然不知道原因，連薩莉都沒有自信。但這樣應該有所進展吧，陷入極度不安的薩莉如此安慰自己。

「因爲不讓她離開，事情可能會更麻煩……」

「好像是……他在湖畔的森林……見過一隻金色的巨大生物。」

「可能……類似心理暗示吧。他似乎施加暗示，讓巫女對待在月白的他言聽計從。後來巫女勉強逃出，卻不知道如何解決，因此並未回到月白。犯人的確是他沒錯，要是知道手法就好了，偏偏就是不知道。」

城裏唯一身材魁梧的化生獵人似乎也發現席修，默默地招手示意。席修想起昨天的事情，皺着眉頭來到鐵刃身旁。然後兩人並肩而行。

「巫女似乎從昨晚就失蹤了。」

「其實巫女受到新來的化生獵人干涉，目前很麻煩。所以暫時讓她離開月白避難。」

原本在滿月時期，化生的力量會更強。不過在艾麗黛，巫女的力量比化生更強，所以抑制了化生出現。

讓薩莉脫逃後過了一整天，早上席修邊巡邏邊思考。

「是薩莉本人沒錯，她不會對我說那種謊。看就知道了。」

托馬來到拔出厚刃刀的壯漢身邊。兩人的模樣與平時無異──但還是不太一樣，他們緊盯自己的眼神有點歪斜。托馬輕輕一聳肩。

聽瓦司這麼說，薩莉一時之間什麼也想不到。只是薩莉見到表哥即將消失在黑暗中，突然感到不安罷了。不知爲何，總覺得不能就這樣讓他離開。可是薩莉沒有預知能力，這種預感等於證明了自己心中的膽怯。於是薩莉轉移話題。

「抵抗只會讓你等一下更難受。」

幸好不用對聶磊以外的事情分神，可是原因不明卻讓席修覺得有點詭異。席修想起最後見到的化生「仿身」。

──眼下的情況大概很難讓雙方全身而退。

昨晚同樣上街巡邏，但不僅毫無線索，連化生都不見蹤影。這一點十分可疑。

可是目前聶磊閃爍其詞，從他身上套不出話。

薩莉想重振自己消沉的心情──不過見到反射月光的馬鐙後，想起一件事，然後薩莉抬頭看向瓦司。

「受到干涉？第一次聽說這件事。」

剛纔鐵刃與自己對話的語氣還很正常，如今他卻眼神昏暗地看着自己，然後口氣沉重地嘆了一口氣。

薩莉確定自己神智清醒，可是現在堅持下去也沒有交集。或許可以詢問當時也在場的埃德與蕾森媞，但薩莉不知道兩人如今在哪。受到瓦司的質疑，薩莉面對不可思議的現象，陷入沉默。

席修反射性後退，與鐵刃拉開距離。

☆

托馬毫無顧忌地舉刀，犀利的刀尖朝向席修。見到他散發的戰意，席修不得不緊張。

「喔……」

「話說回來……聶磊說過啓人疑竇的話呢。」

即使不太釋懷，但接下來纔是關鍵。在薩莉注視下，瓦司策馬消失在黑暗中。

「如果你遇見托馬，要小心一點……」

「唔……」

早就料到他會這麼問的席修，緊張地身體僵硬。因爲只有鐵刃知道薩莉曾和自己在一起。席修猶豫該怎麼掩飾，還是要說出事實，況且鐵刃是否受到了操縱呢？

席修抬頭仰望，見到早晨的艾麗黛上空微陰。

「之前……你拜託我別說出去，所以我沒開口。但我可以問問發生了什麼事嗎？」

「──果然在王城嗎？」

席修讓來自頭頂的沉重斬擊滑過刀刃上方，以卸掉勁道，然後準備朝鐵刃露出破綻的腋下肘擊。不過在瞬間判斷下壓低身子，緊接着厚刃掃過頭頂。風壓吹亂了頭髮，但席修卻無暇顧及這些，迅速以刀背彈開刺向自己的刀。原以爲趁虛而入的攻擊被撥開，托馬皮笑肉不笑地開口。

「……咦？牠是何時出現的……？」

「這個──」

席修思考該怎麼開口，最後決定從關鍵人物試探。徵求轉換話題的同意後，席修開口。

席修在腦海中列舉一項項問題與疑點，並且下意識回味茶館老闆說過的感想：「開朗得莫名其妙，有點詭異。」

「啊！對了！是那個！」

席修迅速一瞥身後的水渠。正面迎戰這兩人是最糟的情況，可能必須撤退，問題是有沒有機會。席修腦海中想起薩莉不安的表情。

「是嗎？任何人都會受到四周環境影響吧？爲什麼你覺得薩莉不會對你撒謊？那個薩莉真的是本人嗎？」

「傷腦筋……」

現在不能再蹉跎了。席修加快腳步，準備找人問問米蒂利多斯在何處，正好在巷子彼端見到認識的人影。

「……沒有化生呢。」

不過鐵刃的聲音拉回席修即將脫繮的思緒。

「既然您這麼說，那我就留意一下吧。」

該怎麼說比較妥當，席修邊思考邊解釋。

「聶磊嗎？我覺得以化生獵人而言，他的本領算標準。」

傳來鐵刃深深的嘆氣。席修並未完全告訴他，但他似乎大致理解了必需資訊。

聽茶館老闆說，聶磊與艾麗黛格格不入。不過第一次聽說埃德的艾麗黛色彩太濃厚。

「你對新來的化生獵人有什麼看法？」

從倉庫陰影傳來新的聲音。在辨別這是誰的聲音前，席修迅速拔刀。

準備安排戰術的席修仰望身邊的壯漢……結果卻啞口無言。

見到席修不回答，魁梧的鐵刃繼續開口。

「薩莉要是難過就麻煩了。我會將你埋在她找不到的地方。」

薩莉驚訝地捂着額頭。

「可是這麼一來，托馬應該不會默不作聲。」

「你沒有看見嗎……？記得你當時保持清醒吧？」

「難道──」

「那真是可惜。」

「啓人疑竇？什麼事情呢？」

要避免這一點，得做好若干損失的心理準備，比方說少一隻手。

席修好像也說過同樣的話。對自己這麼體貼的哥哥，平時都對其他人做了什麼啊。

「不知道是否是單純的幸運……」

「誕生之初就是虛弱的化生嗎？」

可是現在薩莉不在艾麗黛。她告訴過席修，自己不在的期間可能會出現不合時宜的化生。

「原來是這樣啊……」

兩名化生獵人沿着無人的巷子往城郊前進。不久後進入倉庫區，四周完全無人後，鐵刃語氣沉重地開口。

可是不能再放任托馬亂跑。他變成敵人已經夠麻煩了，現在他還知道薩莉的行蹤。責怪自己疏忽的席修，更下定決心要在這裏逮住他。

「那麼個性，或者該說性情呢？」

「我當然神智清醒，但我沒見到您說的生物。不知道是看錯，還是您當時神智不清呢。」

能避免缺胳膊斷腿是最好的，但席修可沒有樂觀到分不清戰況。他重新握好軍刀，平撫內心的緊張。

「讓她逃到王城去了，她似乎也不知道如何解決。如果能排除聶磊就好了……」

「那正好，我會揍他一頓。我平時就看他不順眼了。」

「……想不到化生獵人又得少一人了。」

「……小心一點。」

「請不要大聲亂喊。」

鐵刃的感想似乎帶有幾分感傷。聽他這麼說，席修才頭一次比較兩名化生獵人。

這麼一來，剩下的線索可能就是米蒂利多斯。

「十分特別吧，一點都不像艾麗黛的人。畢竟之前的埃德受到艾麗黛影響太深，所以纔會找相反的人來。」

幸好目前鐵刃站在自己這邊。如果有他幫忙，面對強悍的托馬應該也有勝算。

不聲不響，率先衝上前的是鐵刃。

「…………」

「……是那個啦，那個。之前在王城發生的事件中，地下室的牢籠裏不是關了許多東西嗎？記得包括一隻很大的金毛狼。」

薩莉確實記得有這隻狼。自己身爲神的感覺擴大時，知道四周牢籠內囚禁的所有事物。也知道不知何時出現一隻巨大的金毛狼，緊緊盯着自己。

薩莉一直覺得這件事不可思議，席修試圖順着她的思考。

席修與菲菈都在場，但他們都中了花香的毒，導致失去記憶。不過稍後纔來的瓦司應該沒中毒。薩莉滿懷希望地確認，瓦司卻搖頭否定。

「托馬也受到暗示的控制了，現在整間月白都有問題。」

第一次見到聶磊時，他說過這句話。這句極度模糊不清的記憶卻讓薩莉察覺蹊蹺。因爲好像最近看過類似的東西。究竟是何時，在哪裏見到的呢……視線遊移的薩莉，見到表哥出現在視野中心，然後彷彿找到了記憶中缺失的拼圖。

但是話說回來，或許有道理。埃德憎恨，甚至想毀掉艾麗黛。可是他像極了帶有黑夜與慵懶氣息的這座城。如果薩莉是月亮，他就是月亮形成的陰影。想起在旁人眼中十分登對的兩人，席修感到不是滋味。

結果出乎預料，城裏一隻化生都沒有。由於連目擊報告都沒有，肯定不是席修沒碰到。一般而言，只要目擊到化生的紅眼，自衛隊就會收到報告。然後將年齡、長相與出現位置告知目前有空的化生獵人。保險起見，席修向總部確認過，其他獵人是否有接到任務。但是目前連目擊情報都沒有。

艾麗黛沒有化生出沒。青樓接二連三歇業。還有可疑的化生獵人。

很想問他是不是認真的。可是至少以現在的他而言，多半不假。

瓦司見狀，臉上比平時的冷笑多了幾分平穩的苦笑。

這時候沒什麼店家開門，路上的行人也三三兩兩。可是城裏的氣氛卻帶有一絲寒意，讓席修皺起眉頭。再這樣下去，艾麗黛的居民會不會愈來愈少啊。不祥的預感掠過席修的背脊。

「席修，怎麼可以擅自讓艾麗黛的巫女離開城裏呢？」

「那可傷腦筋了。巫女目前在哪裏？她說了什麼？」

「…………」

「不好意思，我可沒興趣當待宰羔羊。」

「你要是活着，薩莉就會受到影響。」

鐵刃高舉手中的刀，即將使勁劈向席修。

這一刀的威力根本無法正面擋住。席修往右跳躲開。

但托馬似乎早就料到，準確地衝上前一揮。席修以自己的刀擋住托馬朝右腳的上砍。清脆的金屬聲響在早晨的空氣中響起。

席修想抽回軍刀，托馬卻寸步不讓。在勢均力敵的狀態下進一步壓住刀刃。刀柄發出討厭的嘰嘎聲。

──動作可不能停下來。

對方有兩人，要是僵持會直接沒命。

可是即使不想僵持，胡亂拔刀的瞬間也會被砍。席修想踹托馬的腿，視野角落卻發現鐵刃高舉手中的刀。

「唔。」

短暫片刻內，席修甚至預料自己的死期。

不過鐵刃在揮刀前一刻轉身，以厚刀刃擋住來自身後的攻擊。

現場響起新的『鏘』一聲。慢了半晌後，席修聽到面露疲態的青年開口。

「真是的……這麼快就陷入絕境了嗎？拜託您稍微謹慎行事好不好。」

「原來是你來了啊。」

托馬笑着抽回刀，他的對面站着認識的青年。

來人手持細長的刺劍，是本來應該在王城的薩莉表哥。他身上穿着利於活動的馬術服裝，一眼就看得出是上流社會的人。容貌偏中性且端正，看起來比托馬更像薩莉的親人。

恢復平衡的席修見到出乎意料的人登場，猶豫他究竟是敵是友。瓦司貌似立刻察覺席修的疑慮，露出挖苦的眼神。

「是她拜託我來的，放心吧。」

「哦，難道你不想看他死嗎？你明明討厭他接近薩莉，這可是讓他徹底消失的好機會呢。」

──不過這時候，鐵刃的魁梧身軀突然栽倒。

──若是認真對砍，很難評估有多少機會贏。

短暫猶豫了幾秒鐘後。

第一次見到遍佈艾麗黛地底的神供，席修不由得啞口無言。

托馬目前是酒匠家族的下屆當家。但他爲了妹妹，曾經打算當化生獵人。席修以前見過幾次他的劍技，甚至比普通化生獵人更強。

「躲在地底下……竟然還有這種方法啊。」

這句話聽得托馬揚起一邊眉梢，面露微笑。在場四人中最從容的托馬，和藹至極地回答。

「……知道了，走吧。」

這一刀瞄準托馬的肩膀，不過他往右躲避半步，導致揮空。托馬緊接着橫掃席修的身體。這一擊比起速度更重視力量，席修不想正面硬擋，往後一跳。退到水渠旁的席修，掌握到自己無退路。

「其實我們並非單純待在地底下。我們的藝樂原本就能中和『大蛇』的怨念。同爲神供，但我們比美酒更加接近『大地』。」

即使他是薩莉的親人，但他似乎看不見普通的化生。

「不好意思，得罪了。」

走到階梯底端，席修來到石板通道上，正準備來到等候的族長身邊──但席修忍不住停下腳步。差點撞上他背後的瓦司開口抗議。

如果置之不理，表兄弟的脣槍舌劍多半會愈演愈烈。

「我明白兩位有所警戒。不過我們之前爲了躲避變異，都藏身在地底下。希望兩位將這件事當成我們保持清醒的證據。」

「請小心腳邊。」

跟在族長身邊的男性跪在榻榻米上，然後他朝邊緣伸手，掀起角落的一張榻榻米。底下跟着出現空洞，是通往地底下的階梯。裸露的土牆上隨處可見蠟燭的火光，讓席修想起大蛇事件。

族長站在石制的雙開門前。轉過身後，族長略爲傷腦筋地苦笑。

以軍刀的刺擊爲誘餌，席修意圖用刀鞘將托馬打下水渠。但托馬似乎早就料到這一招。迅速抽刀後露出深不見底的笑容，瞥了一眼席修。

「……我最討厭你這一點。」

「這……」

女性的聲音有點耳熟。以黑紗掩面的米蒂利多斯族長探出頭來。一名高個子男性手持未上漆的長笛，站在她身旁。

席修與瓦司不解地注視跪倒在地上的鐵刃，隨後犀利的聲音從倉庫陰影中傳出。

再加上可不能真的殺了托馬。

「那個笨蛋就交給您了。讓他受點傷無所謂，這樣反而能讓他冷靜。死了就算了，反正我們會負責擺平勒迪家。」

相對地席修冷靜下來，環顧四周。確認水渠就在左邊後，再次向面前的托馬開口。

他的聲音聽起來不像撒謊，而且最近在城裏的確沒見到米蒂利多斯。但如果他存心撒謊，應該輕而易舉。席修低頭看向被托馬砍破的制服。

國王聽到席修的要求後，改拿出這柄軍刀。隨手交給席修後，國王說：『那就選擇你能接受的道路吧。』懷念的記憶讓席修嘆口氣。

「是的，您應該已經發現了吧？」

如果這樣能讓他清醒就太好了，但不能掉以輕心。

無法完全卸掉的衝擊力震得手臂發麻。但席修不以爲意，刀尖往上一砍。

威立洛希亞家的總管，瓦司似乎也是第一次見到。身後傳來他讚歎的聲音。

米蒂利多斯族長率先進入地底下。瓦司眯起左眼注視這一幕。察覺到席修的視線後，瓦司看向席修，默默徵詢意見。想起剛纔與鐵刃的對話，席修也沒有自信。見到兩人沒有反應，按着榻榻米的男性輕輕地點頭。

托馬跟着哈哈大笑。

語氣突變的瓦司咒罵，然後再度朝鐵刃舉起刺劍。眯起左眼後，瓦司對席修以下顎示意托馬。

托馬一語不發地笑着。在席修的視線仰望天空的一瞬間，托馬便往前衝。

「自從艾麗黛出現異狀後，這些東西就在地底下累積。可能受到如今地表蔓延的力量壓抑，沒辦法在外界出現吧。但也可以說多虧這樣，我們才能免於地表的力量洗腦。」

「如果心智不成熟，多少會有影響。但我們都受過嚴格訓練，在這種條件下也能維持平常心演奏藝樂。因此反而是不錯的修行。」

席修的視線順着托馬的刀尖望向肩膀。小心避免注意力過度集中在同一點，同時等待他出招。

米蒂利多斯族長身邊的男性拉開格子紙門，示意兩人進入。

「前方是米蒂利多斯的領域。不成熟的徒弟們練習十分嘈雜，敬請各位見諒。」

「這可不容易啊……」

「兩位請往這邊。」

瓦司巧妙地揮舞刺劍，持續撥開鐵刃的攻擊。他是薩莉的表哥，記得年紀比自己小三歲。自己三年前剛從士官學校畢業，他的劍技絲毫不比當年的自己遜色。即使缺乏重量，但是穩紮穩打，席修暗暗佩服瓦司的劍技。

「托馬？」

「在地表蔓延的力量？」

結果他的表情……不知爲何一瞬間僵住。

「某種事物正讓目前的艾麗黛變質，試圖抹去這座城的『夜晚』。化生與『大蛇』的力量也受到抑制，無法化爲實體……但我們爲了磨練奉獻給神明的藝樂技巧，平時就待在地底下，因此比較不易受到侵蝕的影響。」

席修收刀的同時吁了一口氣。

「……在水裏稍微冷靜一下吧。」

「還想試試掉進水渠裏嗎？我倒是無所謂。」

「接下來要帶領兩位進入地底下……不過目前空氣不太好，敬請兩位注意。」

強烈的斬擊直撲席修的肩膀。

「來吧。」

該說他們膽量很大嗎？以前席修只知道自己差點成爲神供的聖體，還有捉摸不定又開朗的托馬製作的神供美酒。看來藝樂神供的自我管理比想像中更加嚴格。

下定決心後，席修走下陰暗的階梯。瓦司跟在他身後。

『能接受』並非單純輸贏的問題。要預估情勢，能否做出當下最佳或次佳的判斷。這比單純地「求勝」更加困難──但是能想到這一點，纔是與國王流着相同血脈的臣子。

兩人究竟是敵是友，這兩三天喫了不少苦頭的席修頓時猶豫。

席修視線的彼端，陰暗的通道上……到處都累積了尚未形成化生的黑影。

『──朕聽說過你的優秀評價。』

現在可不是袖手旁觀的時候。得趕快助陣，趁托馬爬上來之前撤退。

席修正準備在門口脫鞋，但族長表示「穿鞋即可」。感到疑惑的席修穿鞋入內。族長帶領兩人來到榻榻米房間後纔開口。

見到席修舉起軍刀，托馬笑了笑。

最驚人的是各種聲音參雜在一起，迴盪石制通道內，彷彿渾然一體。即使不見人影，藝樂的響聲依然化爲波濤，充滿整個空間，醞釀出宛如身在異鄉的氣氛。

「怎麼了？覺得王族在這種地方輸了很丟臉？」

和剛纔不同之處在於，通道左右兩側有不少木門並排。從木門另一側傳出琴絃與長笛的聲音。

侍奉神明的女人，領導艾麗黛藝樂師的族長嘆了一口氣。從聲音聽得出深沉的疲勞，以及難掩的怒意。然後她在黑影潛伏的空間中，走向後方的門。

「托馬，我要讓你冷靜下來……不然薩莉蒂會難過。」

「這些不會對人產生影響嗎？」

在米蒂利多斯的兩人前後陪同下，席修與瓦司往前前進。眼睛注視前方的族長開口。

確定方針後，席修舉刀至臉的右側，擺出突刺的架勢，然後嚴肅地催促托馬。

托馬露出曖昧的微笑。席修的視線落到腳下──隨後響起刀刃交鋒的清脆聲響。瞄準托馬肩頭的刺擊偏離軌道，僅砍破他的衣服。

族長指向石制走廊的更深處。見到這條通道同樣四處瀰漫不成形的化生，席修皺起眉頭。

就算是陷阱，如果不一一破解，就找不到活路。

席修正準備望向瓦司，偶然低頭一瞧制服的裂縫，發現露出原本收藏在胸口的銀手鐲。

石門開啓後，後方是石制通道。

但是瓦司表示「我們走吧」隨即拔腿就跑。席修不敢讓他獨自前往，跟着決定離開現場。由米蒂利多斯族長開路，跑在她的後方。

眼前的輸贏不是重點，可是席修從一開始就不想輸。

席修以軍刀刀鞘擊中托馬的左腋。等托馬失去平衡後，再毫不留情踹他一腳，隨後傳出響亮的嘩啦一聲。

「沒什麼……」

「臭小鬼，你的口氣真不小啊。」

「請往這裏。」

一般人根本來不及反應，多半會直接中招。但席修側過身體，同時以自己的刀刃撥開。

席修絲毫不敢大意，瞪着對峙的托馬，同時確認自己手中的軍刀。剛纔發出嘰嘎聲響，不過現在似乎沒有異狀。看着手中久經研磨的刀身，席修突然想起當初受領軍刀的時刻。

要是上了兩人的當，那可是致命傷。在席修開始擔心時，跑在前方的米蒂利多斯兩人進入一間老舊小宅。這間相當不起眼的房子沒有任何門牌，四周只有低矮的灰泥圍牆。通往門口的石板上有一層灰塵，小庭院有幾棵快枯黃的樹。

即使嘴上疑問，席修依然沒放過絕佳的破綻。

自從來到艾麗黛，多次巡邏讓席修自認爲掌握大致的路線。不過米蒂利多斯走的是又細又七拐八彎的小巷，導致席修一下子就分不清東南西北。

或許見到妹妹的持有物，一瞬間對他造成了某些影響。席修心情複雜地看了一眼猶有漣漪的水渠。隨即跑向依然酣戰的兩人。

米蒂利多斯族長貌似立刻從席修的表情看出疑問，指了指黑影。

「他剛纔看到了這個嗎？」

然後族長推開厚重的門板。

當時國王召見席修，給予王族的權利，並且準備賜予鑲有寶石的奢華裝飾刀。不過席修堅決婉拒，說自己無論出身，都是國王的臣子，不希望在宮廷內過着安穩的生活。

另一方面，席修的胸口也沒完全躲過刀尖，制服開了一個大口子。

「我纔不在乎這些。」

最後方的男性關閉階梯口後，照明只剩下微弱的燭火。感到有點喘不過氣的席修提高警覺。只不過光線暗了點，怎麼就這麼膽怯，自己真是沒用啊。但很快席修就發現，陰暗不是造成鬱悶的原因。

「放馬過來啊，前提是你有這個本事。」

從門口可見另一端有鋪榻榻米的房間。看起來完全就是髒兮兮的老舊房子，幾乎沒什麼傢俱，簡直就是空屋。

席修目測自己與托馬的間距。隔着他的肩膀，見到另一側的瓦司躲避鐵刃的攻擊。

但席修並未停下來，左手握住刀鞘。抽回右手軍刀的同時，以刀鞘橫掃托馬的胸口。

米蒂利多斯族長回頭望向兩人，面露微笑。

傳來砂礫摩擦的聲音。

掉進水渠的瞬間，托馬的表情好不容易恢復正常。他一臉難以置信地看着席修。

這些黑影會擾亂人的精神。雖然它們讓席修呼吸困難，可是卻一動也不動。不如說十分脆弱，彷彿強風一吹就會消散。爲何這裏累積了這麼多黑影，與本應出現卻不見蹤影的化生有關嗎？席修感到不解。

「怎麼突然停下來？」

「被敵人洗腦的蠢蛋沒資格說我。」

「我們原本不需要名字──不過如今情況緊急，有必要以名字相稱。我叫天瑟，至於後方的男性──」

「我是特茲。」

「將來他會繼承我的職位，敬請指教。」

意思是他就是下屆族長吧。一臉茫然的高䠷男性，面無表情地向轉頭的兩人打招呼。席修注意到他握在手中的細笛。

「剛纔讓鐵刃睡着的是……」

「您猜對了。」

這支細笛似乎只是看起來像笛子，實際上類似吹箭。席修對米蒂利多斯出乎意料的招式感到佩服，同時轉頭望向前方。走在前方的天瑟打開其中一扇木門。

「就使用這間房間吧。」

三人依照指示進入。房間後方比小小的入口高了一階，而且鋪設榻榻米。這間四坪大的房間平時應該是訓練用的，除了角落堆放着坐墊以外空無一物。在席修與瓦司脫鞋之際，天瑟迅速準備好坐墊。米蒂利多斯的天瑟與特茲分別和席修、瓦司兩人對坐。

先開口的是族長天瑟。

「幸好這次有兩人還神智清醒。目前已經確認有三名化生獵人倒戈至敵方。光靠我們畢竟人手不足。」

「三人？扣掉我以外的所有人嗎？」

「不，是包括聶磊在內的三人。還有一人行蹤成謎，但他平常就居無定所。可能躲在哪裏了吧。」

「……原來如此。」

席修覺得那人有點像老鼠，但現在不是開玩笑的時候，一旁的瓦司再一次確認。

「米蒂利多斯所有人都正常嗎？」

「目前所有自由行動的人都是正常的。說來慚愧，在察覺變異之前就有幾人受到影響。不過全都捉住了，不需要勞駕兩位。」

聽到天瑟流利地補充，席修忍不住感到佩服。相較於紀律嚴明的他們，自己卻始終陷入被動，東奔西跑。當初應該早一點接觸他們纔對。席修主動湊上前，詢問解決的線索。

「受到控制的這些人有機會復原嗎？我也想看看他們的情況。」

「可以見他們無妨，但是目前我們也束手無策。」

「菲菈，我可以見蕾森媞嗎？」

「知道了，我會以薩莉蒂爲最優先。」

「請問有發現什麼嗎？」

「您要直接去嗎？」

如果搭乘共乘馬車，要花雙倍的時間。不過席修常走這條路，快馬加鞭的話應該能在一半時間內趕回。

「關於這一次事件的對抗方法……」

──就算自己陷入危險也在所不惜。

即使不知者不罪，當初在森林撿到他的席修覺得自己有責任，很不是滋味。

「雖然有這種危險，幸好目前沒事。我要趁尚未受到影響前去接她。」

「不，不用了。」

兩人幾乎同時回答，聽得天瑟目瞪口呆。米蒂利多斯族長似乎難得露出這種表情。剛纔像雕像一樣文風不動的特茲忍不住笑出來。被天瑟瞪了一眼後，特茲急忙閉口。

「我告訴過薩莉，除了我以外別相信任何去接她的人。」

「是的，以前巫女曾長時間離開城鎮，大蛇的氣息侵蝕人心，於是曾透過巫女與神供以應付危機。」

「真要說的話，應該算是法術。雖然與目前的艾麗黛情況不一樣，不過米蒂利多斯有一項傳說。」

在綠意盎然的玻璃牆溫室中，彷彿連時間都變得緩慢。

菲菈的回應彷彿事不關己。從威立洛希亞的角度來看，也難怪她有這種反應。兩人爲了月白與當家薩莉，負責在王城打點。但他們與月白沒有直接關係。總之目前最慶幸菲菈還保持清醒。

「艾瓦莉的推測是，『艾麗黛的居民更容易受影響』。」

薩莉放棄正經討論，再三確認。

「您猜得沒錯，就是巫舞。」

席修準備的書信分別給國王、威立洛希亞家，以及席修的母親。當初離開艾麗黛時，還不確定威立洛希亞家的安危。薩莉原本要去席修的母親家避難，不過瓦司安排的馬車接到人，因此薩莉直接回到宅邸。

「傳說？」

那麼接下來只要告訴薩莉本人即可。席修開始計算天數，但米蒂利多斯的兩人神情依然緊張。原以爲是他們不知道薩莉目前在哪，但原因很快揭曉。天瑟依序看着席修與瓦司。

對於瓦司的疑問，米蒂利多斯的兩人與席修互望彼此。陷入曖昧不明的沉默後幾秒，天瑟略爲搖搖頭。

「您還真有自信呢。難道您覺得自己絕對不會受到操縱？」

身穿內衣的薩莉坐在藤椅上，這是表姐菲菈的要求。其實薩莉不是不想問她原因，但與其浪費時間詢問，還不如先讓她服務一遍比較快。菲菈跪在地上磨薩莉的腳趾甲，但她似乎打從心底感到高興。

「請問艾麗黛是否有這種生物呢？」

「真是神奇的故事呢。」

在大片綠葉垂下的室內，薩莉坐在後方的白藤椅上，嘆了一口氣。

然而瓦司似乎想到不同的事情，眯起左眼。

「不敢保證無誤，不過的確是以他爲起點。」

在沉默籠罩之下，特茲敦促族長提及「那件事」。天瑟便點點頭，望向席修與瓦司。

從瓦司口中聽到薩莉的名字，席修差點感到驚訝。不過他是應薩莉的要求才會在此地，自然聽過她說的這句話。

何況湖與森林雖然接近，卻是兩回事。鰻魚不可能在森林中徘徊。席修低下頭，按住自己的太陽穴。瓦司一臉莫名其妙地看着他，眼神中卻帶有試探之意。

「總之關鍵是薩莉蒂吧。要是隨便跑回來，多半又會變成傀儡。所以要在城外會合，儘可能讓她靠近艾麗黛。」

「……要是處理不當，會變成致命性的災害。」

瓦司跟着烏鴉嘴。

照理說瓦司不知道薩莉的真面目是神明。所以他只是單純認爲，威立洛希亞當家的身分比艾麗黛本身重要。

專心磨薩莉腳趾甲的菲菈，回答得非常隨便。這種事情撒謊明明沒有任何意義，可是薩莉的常識對捉摸不定的表姐卻行不通。

要是那裏有聶磊變成現在這樣的原因，或許最好去觀察一下。一旁的瓦司對如此思索的席修露出複雜的視線。先發現的人是天瑟。

下一瞬間──四人所在的房間內劇烈搖晃。

「什麼……」

「意思是在那三本簿子內嗎？之前放在倉庫裏吧。」

「只要斬殺聶磊，大家就能復原嗎？」

「不要亂動。」

席修大致上掌握自己的未來後，確認軍刀，離開地底下的房間。

見到席修默默地煩惱，天瑟沉重地開口。

「如果實在人手不足，可以動用我的權限讓埃德回來。他對艾麗黛心懷怨氣，應該不容易受到影響。而且本領也足以……」

「原來有對抗方法啊！」

「總之我負責帶薩莉蒂回來。需要兩天時間，這段期間內你們準備好。」

「沒見過。」

雖然話中帶刺，但他的聲音始終平穩。不知道他是挖苦，還是真的在發問，最後席修認真地回答他。

不過搖晃長達三十秒後突然停止。席修準備衝出房間一探究竟，天瑟急忙喊住。

「到底是什麼後果啊……」

聽到族長苦笑着回答，席修明白後嘆了口氣。

強烈震動讓席修與瓦司一躍而起。

但是米蒂利多斯的兩人卻完全不是這個意思。艾麗黛是奉獻給神明的供品。即使毀滅導致大蛇之氣外泄，只要身爲神明的她平安即可。當然如果追溯到爲何召喚神明，帶着薩莉逃跑或許是本末倒置。可是不能讓薩莉落入敵人之手，席修體察雙方的意思後回答。

「沒什麼。」

「希望能撐到那時候。」

接下來就等送往王城的書信回覆。薩莉在菲菈要求下穿上純白束腰，坐在椅背寬廣的靠椅上。

「不……不是我，是艾瓦莉。聽說她是從聶磊口中得知的，說是『在湖畔的森林見到一隻金色的巨大生物。』」

以前薩莉同樣忠告過，爲什麼她的親戚都這麼莫名其妙啊。雖然席修想問個清楚，但總覺得最好別追究。於是席修回答「我知道了」，隨後開始穿鞋。天瑟跟着補充了一句。

「金色的巨大生物？」

「大致上都說了。」

一座小噴泉發出淙淙水聲。甜美的花香混雜在讓人汗流浹背的氣溫中擴散。

──所有變異都從聶磊成爲艾麗黛的化生獵人後開始。

「我先聽聽妳的理由。」

「原因是新來的化生獵人沒錯嗎？」

「難道舞蹈的部分是……」

席修想起頗久之前與薩莉交談的內容。在月白享用晚膳時，她曾經說過「也會跳一些普通的舞」。其中是否包括關鍵的舞蹈，相當值得期待。席修望向一旁，只見依然皺眉的瓦司輕輕吁了一口氣。

第一次聽說這件事。既然地底充滿未成形的化生之氣，代表這次事件的原因並非大蛇。但如果運用得當，或許能解決危機。可能從席修的表情看出期待，天瑟面露微笑。

「……那麼這段期間內，我再調查一下這次事件的原因。還有請小心菲菈，您要是讓她逮到，多半會有嚴重的後果。」

「我會幫忙，不需要找那男人幫忙。」

「可能還是去找席修的母親纔對……」

「請留步，搖晃的原因已經知道了。」

差點想到在湖中游泳的巨大金色鰻魚，席修對自己的想像力如此貧乏感到失落。

「上次事件的時候，我在地底下的房間見到不可思議的生物。我懷疑與這次事件有關，可是一問瓦司，他卻說沒有。」

「那當然。我可不會眼睜睜讓威立洛希亞的公主與這座城一同淪陷。」

聽到瓦司補充的新情報，天瑟點點頭。

「所以剛纔說到哪裏了？」

三人都搖頭否認，瓦司跟着皺眉皺得更緊。但他並未繼續開口。

「不確定。那人可能只是單純的道具而已。」

☆

「不，是大蛇之氣。從昨天開始就愈來愈嚴重。」

「可是就算巫舞儀式成功，依然有一些懸念。一旦成功消除地表的壓力，原本壓抑在地底的化生氣息會急遽湧現。即使現在是月圓時期，依然有可能導致大量化生出沒。屆時如果我們沒有足夠的化生獵人，可能會引發慘劇。」

「原因？遭到誰的攻擊了嗎？」

「妳剛纔說什麼，艾瓦莉？」

「哎，弟弟真是沒用。既然艾瓦莉妳說看過，就應該回答看過纔對。」

感到有點尷尬的席修起身。

席修也對這一點起疑。他真的是一切的元兇嗎？如果真的是這樣，又怎麼會在湖畔失蹤好幾天？席修嘴裏嘀咕。

「是不是去調查那座湖比較好……？」

「原來如此……即使艾瓦莉不知道怎麼跳，應該還留有紀錄。可能在月白或宅邸。」

──究竟是什麼呢？

「萬一您覺得這座城保不住，請立刻帶她逃出來。」

一旁的瓦司手託着下巴，陷入沉思。席修並未留意，向米蒂利多斯的兩人確認。

負責抑制的薩莉從昨天開始就不在城裏，大蛇之氣纔會起伏不定。目前受到地表的神祕力量壓制在地底，但如果不盡快採取方法，情況可能會更加嚴重。席修迅速來到入口。

「方法當然有流傳下來，這項法術由舞蹈與藝樂組成。所以準確來說，我們繼承的是藝樂這一部分。」

「月白內應該沒有。薩莉蒂逃跑的時候帶走了重要的筆記。」

「真的怪事連連呢……啊！對了！」

「沒有。」

目前已經人手不足，整座城十分脆弱。要是化生肆虐，足以造成毀滅性的打擊。屆時其他化生獵人恢復正常還好，但是無法保證。就算能借用薩莉或瓦司的力量，自己能處理剩下的部分嗎？席修開始認真地計算，何況完全不知道巫舞對聶磊有多少效果。

保護她也是國王陛下的命令。所以這一點絕對不能妥協。

席修驚訝地回頭，只見米蒂利多斯的兩人表情十分認真。後方的瓦司一本正經地點頭。

「可能是這樣沒錯。艾麗黛中『檯面上的人物』似乎都受到了控制。」

「可以見蕾森媞一面嗎？」

「我不能帶妳到青樓去。」

「我可是青樓樓主呢。」

「問題是妳在這裏是貴族公主。」

菲菈的指頭宛如再三叮囑般，嫵媚地活動。順着腳趾腹往上滑過，麻癢的觸感讓薩莉緊抓着扶手，忍住聲音。見到薩莉籲出一口憋着的氣息，菲菈抬起頭來，露出憂愁的笑容。

「話說艾瓦莉，還有一件事。」

「……什麼事呢。」

「聽說在艾麗黛歇業的店鋪中，有幾間要在鄰國的王城另起爐竈。」

「咦？」

薩莉第一次聽說這件事，甚至不知道有店鋪歇業。見到薩莉一臉茫然，菲菈補充了一句前提：「是我的情報網打聽到的。」

「聽說從不久前，艾麗黛就不斷有店家歇業。不論老店新店都有，簡直像變了個人。或者該說被附身一樣關閉店鋪──其中有幾間正準備在鄰國開業。」

「和這次的事件有關嗎？」

聶磊莫名其妙的洗腦竟然發揮這麼大的威力嗎？見到薩莉面色鐵青，菲菈甩了甩磨指甲用的銼刀。

「我不知道有沒有關係。不過懷疑拉攏商家去鄰國，可能與提瑟多•札勒斯有關。」

「……誰？」

總覺得好像聽過這名字，卻想不起是誰。這時菲菈撫摸薩莉的腿肚，像是懲罰一臉疑惑的她，讓薩莉忍不住「咿」一聲。剛纔明明一直忍耐，卻對冷不防一摸產生反應，薩莉對自己感到失望。現在薩莉想穿上衣服，到底還得維持這樣多久呢？

菲菈打從心底愉快地再度磨起腳趾甲。

「提瑟多•札勒斯是與之前的事件有關的老人。不是有一位茶館老闆，負責帶領王弟殿下進入地下室嗎？」

「啊！是他嗎！」

「甚至有人懷疑，事件中的白花也是提瑟多下令在王城散佈的，因爲他的女婿是花市負責人。聽說有人在鄰國目擊到像是提瑟多的人。他正在下達指示，拉攏艾麗黛以前的店鋪。」

眼前的情況讓人一頭霧水。但是薩莉回過神後，準備跑到表姐身邊。

「該不會從外頭被關在倉庫內吧……」

『叩』一聲十分沉重，以敲門而言顯得太低沉。薩莉感到訝異的同時，舉起油燈確認聲音的真面目。

在陷入恐慌之前，薩莉就先失去意識。

對方的聲音很熟悉。

從月白帶出的三本筆記上，主要記載着巫女使用的法術。不過威立洛希亞的倉庫裏應該還有其他的紀錄。

上頭記載的是巫舞的一種。雖然薩莉第一次見過，不過有些基本動作，還有兩種動作與神樂舞相同。另外還有動作類似組成複雜法術的手勢。以前大蛇之氣在艾麗黛蔓延，導致民衆精神失常。準確來說，當時跳的巫舞應該叫咒舞纔對。

就算席修來迎接，自己要是感冒就無顏面對他了。薩莉從椅子上起身，順手披上放在一旁的黑色外衣。棉絨的平滑外衣長到拖地，至少能遮住半裸的自己。

結果身後有人輕拍她的背。

薩莉甚至來不及尖叫。

菲菈開心地一笑，然後捧起修長外衣的衣襬。

「我想穿衣服……」

「咦？」

「嗨，我來接妳了。」

換上黑色禮服的薩莉，獨自在白天依然陰暗的倉庫內翻找藤箱。依靠一盞小油燈的光線，快速翻閱老舊的簿子。

「這……」

表姐平時就血氣方剛。從表情看不出她在生氣，還是感興趣。不只感到涼意，一股惡寒更讓薩莉顫抖。

「他能讓我的公主言聽計從呢，我很好奇他怎麼辦到的。是不是問問他的身體比較好？」

「愈來愈搞不懂了……究竟是怎麼回事啊。」

「那麼接下來妳有什麼打算，艾瓦莉？」

「現在的妳明明頹廢又美麗呢，真可惜。」

「我試着調查以前有沒有類似案例。妳繼續收集情報，還有幫忙聯絡蕾森媞。」

這時候，倉庫的窗戶外頭傳來某種碰撞的聲音。

「這個……不知道有沒有用呢。」

「咦？……埃德？」

倉庫入口面對後院，菲菈倒臥在通往宅邸的白色石板路中。

「咦？爲什麼啊？」

結果剛跨出倉庫，就有人從旁抓住她的腳踝。驚訝的薩莉發現，倉庫門外頭的死角還倒着另外一人。

「拜託不要……」

薩莉反覆看了三遍，然後攤開頁面放在藤箱內，自己後退一步。準備實際跳一遍，確認流程。

「只要先消滅明顯的目標就好啦。總之我也想見見新來的化生獵人。」

即使開倉大典剛結束，室內依然充滿獨特氣味。薩莉的嗅覺早就麻痺失去作用。沒喫午餐專注尋找後過了兩小時，薩莉的手突然停在某一頁。

「我可不想在這種時候感冒。」

依然跪在地上的菲菈，一臉陶醉地仰望穿上高跟黑鞋的薩莉。彷彿忠犬期待主人的命令，菲菈呆望着身爲當家的薩莉。

靠着倉庫門暈倒的埃德抓住薩莉的腳踝。由於他無力地低頭，看不出究竟是否清醒。薩莉蹲下去準備窺看他的動靜。

「哦，艾瓦莉，覺得冷嗎？」

「晚上我帶她來。」

「……怎麼會？」

這可就非常傷腦筋了。薩莉走到門口，伸出右手，儘量不發出聲音往旁邊輕拉。外頭的氣息連同黃昏時分帶有幾分紅色的陽光進入室內。在完全拉開前，薩莉透過縫隙窺視外面的動靜，然後大驚失色。

意思是聶磊的黑幕與那人有關嗎？薩莉以裸露的手臂捧着頭。