第二譚 1.金平糖

席修一直覺得王城的謁見廳空有其名，應該改叫溫室纔對。

國王平時忙碌，爲了栽花的興趣而建造這間大廳。此處設有好幾面大窗戶，氣溫與溼度都經過計算，放滿了從全大陸聚集的盆栽。

國王尤其喜歡淡紅色花卉的大朵牡丹，最近似乎還種到中庭去。

不過是國王主動要求親自照顧這間溫室。聽說國王還擔心盆栽太多，得放在庭院。

籠罩在喘不過氣的花香中，屈膝跪地的席修抬頭望向照顧花卉的國王。

白色外衣上有金絲的刺繡，這件華麗的王袍只有國王能穿。讓見者無不相信，世界上的確存在與生具來的高貴人物。有光澤的黑髮在後方紮成一束，秀氣的側顏經常讓人以爲是十幾歲的女性。而現在國王正面露穩重的微笑。

席修忍住嘆氣，繼續開口。

「……所以屬下想請教陛下真正的原因。」

即使席修極力掩蓋心中的苦悶，卻徒勞無功，聲音聽起來與抱怨無異。手持園藝剪注視盆栽的國王抬起頭，露出不解的神情。

「說這什麼話。朕的立場是聽你彙報，除了慰勞以外還有什麼可說的？」

「關於送屬下前往艾麗黛的真正原因。」

即使席修心知肚明，但如果不追問下去就形同原地踏步。年輕的國王面露笑容，低頭看着下定決心、皺起眉頭的異母弟弟。國王秀氣的容貌在私底下別稱「看不出陛下心裏的想法」。可是在席修的眼中，和喜歡惡作劇的調皮小孩差不多。

國王手持園藝剪的手縮回寬大的衣袖，佯裝不知地回答。

「何謂真正的原因？朕只要求你去艾麗黛視察。」

「陛下的意思是這次報告後，視察到此結束嗎？」

「難道你想丟下《她》？回到王城來？」

這番回答聽起來完全就是嘲笑，席修強忍着纔沒緊咬牙根。空虛地不停勸自己「冷靜、冷靜」。可是下一瞬間，席修的努力完全白費。

國王的笑容一如往常，可是皮笑肉不笑地俯瞰席修。

「怎麼可以擅自返回呢。要是擅自收回供品，豈不是有損朕的尊嚴嗎？何況上供的對象還是神明呢。」

「…………」

「我從未當那一位是哥哥……陛下就是陛下。」

「啊，開倉大典……」

托馬一拍少年的後腦勺。

由於剛從王城回來就直接來到月白，席修回宿舍時已經過了三更。

※

「……我知道了。」

他遭到艾麗黛放逐，今後不會再有機會碰面。但總覺得他以前待過的場所始終留下一片空白。至少在薩莉長大，對此事徹底釋懷以前是這樣。

「好的，樓主。」

或許會造成化生獵人的麻煩，但如果快的話，就不用拖上好幾天。新任的席修可能不知道，但其他化生獵人都明白這是每年的慣例。

席修表情更難看，一旁的托馬聽了大笑。

「喔，你去看你哥哥了吧。」

薩莉幫兩人倒茶的同時提問。

「還好，謝謝關心──話說今天的客人是？」

──薩莉是自己留在這座神話之城的原因。

明明是自己帶來的伴手禮，席修卻顯得十分冷淡，自顧自地喝茶。然後原本緊鎖的眉頭才稍微緩解。薩莉則一如既往，津津有味地注視。

「嗯，我還有一袋，一起給妳吧。」

雖然在開口前席修早就知道，所有反駁都會被國王硬拗過去。

倉庫內有許多東西擁有神祕力量，因此大多在力量減弱的新月夜晚開倉整理。今年則湊巧碰上王城祭典的日期。薩莉並未直接參與王城祭典，但包括威立洛希亞在內，各大家族都得鼎力參與。捐獻金額、提供的酒食多寡都會影響家族名聲。即使不至於死要面子較勁，威立洛希亞與勒迪家族在這時期應該都特別忙碌。

「咦，是嗎？」

「別管他，他只是受了氣在使性子罷了。話說薩莉，妳也該回王城一趟了吧。」

斬殺邪惡的巨蛇後，神明要求三項報酬：美酒、藝樂與聖體。其中掌管最後一項的青樓「月白」位於城北側，大門靜靜地坐落在雜樹林之間。

「去拿傘和提燈來，今天要在大門口迎接恩客。」

「好像是。」

爲了接待來自各地的恩客，月白隨時都備妥十幾種茶葉。然而從席修來到艾麗黛後，常備茶葉的數量幾乎倍增。其實薩莉並未刻意準備，不過發現罕見的茶葉，就心想席修可能喜歡而買下。當天身爲樓主的工作告一段落後，薩莉同樣親手沏茶，來到兩人所在的房間。

「……嗯，拜託了。」

「我都忘了這回事……一直沒有定期聯絡。」

前一陣子的事件，導致勒迪家的酒廠相當缺人。他應該是帶來補充人員的學徒。薩莉輕輕以手中的大傘幫來到大門口的少年遮雨，並且面露優美的笑容問候。

由於從王城返回後直接來到月白，沒穿自衛隊制服的他也挺有趣。可能是以灰色爲基底的洋服款式樸素，他看起來比平時更年輕。

「這是宮廷御用品吧。」

「真好喫！」

「真是的……大家都這麼會使喚人。」

「這是什麼？」

「放心，她沒有受到霸凌。畢竟她真的年紀還小，因此長輩難免囉嗦。」

「好的。」

她是從神話時代就常居此地的神明。表面上是巫女兼青樓樓主，卻是不折不扣的神明。聽起來很荒謬，可是已經親眼目睹她並非人類，想不接受都不行。世代皆爲神明的她們，生下的女兒自然也是血統純正的神明──利用人類繼承血脈的方式，讓「神明」延續下去。

──但是薩莉依然不打算讓他們插手艾麗黛的事。

薩莉道謝後，拿起一顆放進嘴裏。逐漸融化的金平糖散發高雅甜味，相當好喫。如果在艾麗黛有分店，甚至想向店鋪採購。淡紅色的糖果讓薩莉綻放笑容。

「是嗎？可是我很喜歡分隔兩地長大的托馬呢。」

「所以本月的新月前後，我人不在城裏。如果發生什麼事會立刻回來。」

「不是，妳回到老家後，他們會怎麼說妳？」

薩莉抿着嘴脣忍住內心的感傷。

見到兩人不可思議的反應，訝異的薩莉還是迎接今晚第一位恩客。

可是不能一直不管缺額，何況薩莉不在艾麗黛的新月時期即將到來。薩莉想起前幾天的事件中，離開艾麗黛的埃德。

「王城怎麼樣？」

薩莉起身準備回去工作時，身後的托馬聲音平穩地補充了一句。

點亮書桌上的燈後，席修吁了一口氣。

「我可以收下嗎？」

聽托馬這麼說，薩莉一瞧他身邊的人物。發現是與自己年齡相仿的少年。

「薩莉蒂，差不多該找新的化生獵人了。」

換句話說，艾麗黛真的是爲了薩莉一人而建立的城。她說「這是我的城，我得靠自己保護」，這句話是不折不扣的事實。

住在艾麗黛時間一久，薩莉不小心忘記老家的事情。這時她想起在王城宅邸的表哥。

可能因爲毛毛細雨，平時就表情苦澀的他似乎又多了兩成憂愁。貌似連遮雨的外套都來不及披上，就被托馬拽來。發現席修的頭髮溼漉漉，薩莉歪着頭。

點頭同意的瞬間，薩莉彷彿覺得心中的孩提時代發出聲響，關上了一扇門。

今天帶着兩人前來的托馬，發現站在大門口的薩莉後微笑。

「別混爲一談，完全不一樣。」

提提低頭鞠躬後，托馬將他推進大門。然後以拇指指了指從剛纔就默默待在身後的席修。

國王的信中也提到，席修與當今陛下是異母兄弟。不過薩莉一提起這件事，席修的表情頓時像喫了苦瓜一樣。

「不用了。」

「喔，因爲老家的人不知道她的真面目啊。只當她是母親很沒用的小丫頭。」

多半擔心薩莉着涼，迅速返回的下女還帶了一件外套。感謝下女的關懷後，薩莉撐開傘。淡藍色的傘面拔染着一輪白色弦月，與她的腰帶款式相同。

遙遠的古代，有一座獻給神明的城，就是艾麗黛。

路上行人只要看到圖案，就知道撐傘的人是誰。薩莉撐傘走向面朝馬路的大門。不久後一如預料，熟悉的面孔從街角出現。

「妳不冷嗎？薩莉？」

「王城帶回來的伴手禮。不過對妳而言應該不稀奇吧。」

少年酒匠似乎已經回去。正好用膳完畢的托馬與席修，難得在餐桌上設杯開飲。不過席修的酒杯裏盛裝的是淡紅色的金平糖。席修瞥見端着托盤前來的薩莉，便將裝了糖果的酒杯遞給她。

「他剛從王城回來，讓我逮到了。拿喫的給他。」

「我是月白的樓主薩莉，敬請多多指教。」

──果然這纔是一開始的目的。

──化生獵人原本有五人，目前一直少了一人。

不論國王也好，托馬也好，都毫無顧忌使喚自己。席修本來不想理他，但自己正好想去月白打招呼，或許也算剛好。

讓托馬撫摸頭的薩莉，拿起一顆金平糖。不過正準備放進嘴裏時，薩莉發現另一側的席修皺着眉頭。

「……怎麼了啊。」

腦海中湧現的陣陣疼痛，讓席修開始思索該如何向國王抱怨。

日暮時分，薩莉幫吊在入口的燈籠點火。同時眯起眼睛，注視淋溼石板路的毛毛細雨。月白的恩客多半都是熟面孔，不需要華麗的燈火攬客。但是在這種陰雨綿綿的夜晚，需要燈光照亮腳邊。然後薩莉轉頭吩咐室內的下女。

即使時代變遷，王國更迭，此地依然維持穩定的繁榮。城裏有三大正統神供家族，繼承悠久的傳統。

金髮理得短短的少年一臉純樸，對薩莉有幾分着迷。

讓托馬拍拍頭的薩莉，嘴裏咬着金平糖。席修露出難以理解的眼神注視她。視線的意思多半是「無法理解她的處境」。這讓薩莉略感頭疼地按着太陽穴。

「是我們酒廠新來的師傅，我帶他來打招呼。」

實際上，薩莉幾乎不清楚威立洛希亞家族的工作。身爲當家的她從未公開露面，雖然不完全是花瓶，但八九不離十。祭典都由表哥表姐率先準備，在他們眼中薩莉只是甩手當家。

「喂，還不好好打招呼。」

「什麼怎麼樣，還是老樣子。當然可能因爲我只進宮與回家。」

薩莉以手帕擦拭沾在指尖的紅色痕跡。

確認這一點後，席修差點虛脫到癱軟在地上。早知如此，當初就該乖乖當個平凡的士官。即使考慮到可能面臨政治婚姻，但萬萬沒想到自己會成爲獻給神明的供品，而且對象還是稚氣未脫的少女。

「咦，不能喫嗎？」

「歡迎回來，席修。要先洗澡嗎？」

「老家應該也快通知了。今年正好與王城祭典撞期，那邊肯定也忙翻了天。」

「……不對，其實她可以不用出面吧？」

※

席修與國王之間的關係似乎相當複雜。托馬招了招手後，薩莉重新坐回他身旁。

薩莉的老家，威立洛希亞家族是王城的貴族。最近薩莉幾乎都在月白，沒有回到宅邸。不過身爲現任當家，必須親臨一年一度整理倉庫的儀式。由於樓主的工作忙碌，完全忘記了這項行程。現在纔想起來的薩莉嘆了一口氣。

「是嗎？」

畢竟整座城都是答謝神明的禮物，照理說該由人類出面解決問題。她四處奔走，消滅化生，不就等於青樓樓主親自打掃庭園？

「不過這樣我反而輕鬆吧。老家忙碌的話，他也不會對我指指點點。」

「反正開倉的時候會碰面，到時候裝作沒聽到就好。」

見到薩莉一直注視自己，坐立難安的席修放下茶杯。

「啊……我叫提提。敬請多多指教……」

「…………」

如此尋思的席修脫下上衣，身後卻傳來聲音。

「既然這座城是送給我的，親自出馬有何不可？」

「──啊？」

照理說門口沒有任何人，席修訝異地回頭一瞧。

發現身穿浴衣的少女神嫣然微笑，不知何時站在該處。

「而且是你們化生獵人負責戰鬥，我只不過幫助你們而已。」

「妳從哪裏進來的啊……」

「這座城是我的庭園，想去哪裏都隨心所欲。」

傲然挺起胸膛的薩莉，湛藍的眼眸略爲發光。呼出的氣息帶有冰冷的寒氣，察覺蹊蹺的席修仰天長嘆。薩莉對他的反應嘟起臉頰抗議。

「什麼嘛，你都回到艾麗黛了，我難得來看你呢。」

「剛剛不是纔在月白喫過晚餐嗎……」

席修邊開口，邊目測自己與她的距離。薩莉站的門口距離自己有五步之遙。席修這才覺得房間要是更寬一點就好了。若是平時的她還可以說理，但她現在是神明。要是回應不得體，可能會有性命之憂，更重要的是──

「不是話都沒說上兩句嗎？虧你還是我的供品。」

「…………」

她這句話堵得席修啞口無言。席修在腦海中猶豫該以何種順序開口……最後選擇舉雙手投降。

「我想和她聊聊。」

「你真的是供品嗎？難道你不明白自己的立場？」

「我知道當時的情況。可是在那當下，薩莉蒂沒有其他選擇吧？」

神明顯現時，席修成爲供品之一的『聖體』純粹是因爲『在場沒有別人』。托馬是薩莉的親哥哥，米蒂利多斯的當家是女性。現場還有昏迷不醒的埃德，可是他背叛了艾麗黛，讓他成爲神供說不過去。

即使不考慮自己的情感，席修也難以接受這種狗急跳牆般的安排。明明自己告訴她「多花一點時間，直到自己能接受爲止」。結果卻讓她沒有選擇的餘地，這該情何以堪。何況平時的薩莉不記得當時發生的事情。所以席修希望和她坦承一切，讓之前的決定作廢。即使有可能遭到國王責罰，但這樣才合乎道理。

「…………」

「你明明年紀和我差不多。」

「我立刻來。」

爲了艾麗黛，也爲了威立洛希亞家族成員，薩莉必須毅然面對。

預定一星期後暫時離開的薩莉默默開始工作，想盡量先處理雜事。要四處確認存貨，有缺就要補貨，還要聯絡生意往來的商人。巡視娼妓們的情況，確認一如往常後，已經過了午夜。這時候薩莉才終於得以休息。

在離樓的臥房醒來後，仰躺的薩莉以手背抹去額頭的汗水。睡衣大敞的胸口同樣汗水淋漓，一股鬱悶的感覺揮之不去。薩莉撥開秀髮並坐起上半身。

「化生年紀多大？」

「你還真是難搞。知道你的『這一點』有多吸引我嗎？」

「或許妳在意一旦懷孕，會暫時無法使用巫女的力量。但是不用多慮，要生下接班人就要趁早。而且對象是化生獵人，肯定有能力保護妳。妳可以讓他多來月白幾趟。」

難得在點燈前見到哥哥。托馬將手中的信遞給薩莉。

「離開艾麗黛的時候，最好也帶他一起去。畢竟路上可能有需求。」

「呃，這個……他不是這種人……」

不過鐵刃卻對悠哉微笑的薩莉露出嚴肅的表情，略微眯起睜大的眼睛。

──聽起來很合理，但總覺得他不是這個意思。

「欸，這個……」

「有東西要給妳。」

話剛說完，她的身影頓時從房間消失。

爲往事生悶氣實在不明智，可是薩莉對錶哥的看法至今依然不變。每次碰到表哥，他都奚落自己是無力的小丫頭。氣得薩莉猛然站起身回嗆。

早就猜到她的手冷得像冰塊一樣。帶有藍色熒光的眼眸瞪着席修。

接受席修的要求就得跟他四處奔波，不過薩莉也逐漸習慣了。反而可能有助於練體力。

「無妨，反正我就是喜歡你這一點，有趣得緊。如果你給我時間，我也會給你相應的回報。」

※

鐵刃說得沒錯，薩莉一抬頭，隨即見到張燈結綵的街道由遠而近。

時間緩慢流逝中，薩莉隔着窗戶注視庭院。發現有人開門後，薩莉抬起頭。

「快到了，巫女。」

面對好久不見的表哥，薩莉焦急地開口。

是自己同祖母的表哥。他一隻手抱着厚重的書，正要橫越中庭。

聽到自己的嘀咕，薩莉的意識迅速被拉回現實。

略爲闔眼轉換心情後，薩莉湛藍的眼眸望向托馬。

月白本來尋芳客就不多，幾乎不會有人這麼晚來光顧。娼妓們似乎也這麼想，除了幾人在房間接待恩客，其他人都聚在一起下棋。

三表街是艾麗黛夜晚格外熱鬧的大街之一。即使化生不會直接危害人類，可是放任在這種地方亂跑還是十分麻煩。尤其娼妓模樣的化生大多會蠱惑人類。

「咦，怎麼了，托馬？」

「薩莉蒂，小心這樣又感冒……」

如果十六歲的自己還年紀小，十八歲的他也半斤八兩──如此心想的薩莉梳妝完畢。來到過了中午時分的門口，正好見到哥哥。

話說剛纔夢境的後續相當糟糕。畢竟是孩提時期的記憶，難免模糊又漏洞百出。但薩莉還記得，最後與年少的表哥爆發激烈爭吵。如今還記得他當時嗆聲『妳自己一人明明什麼都不會！』怒從心起的薩莉皺起眉頭。

※

席修是少數知道薩莉老家情況的人。可是開倉大典並非化生獵人的管轄範圍。況且他現在工作得比別人更勤快，不能再仰賴他。

就這樣，席修帶着煩惱在神話之城中進入夢鄉。

──如果連這件事都搞不定，自己將無顏面對自己。

「啊……」

「咦？」

席修反問的下一瞬間，白皙的手突然出現在面前，頓時心裏一驚。

托馬依然對薩莉露出關懷的眼神。但知道她心意已決後，不禁苦笑。

薩莉以前住在王城的宅邸，房間的窗戶對孩子而言略高了些。

「是二十來歲的娼妓，身穿硃紅色和服，褐色頭髮。剛纔接獲數人在三表街目擊的報告，目前尚未造成傷亡。」

不知該如何向他解釋的薩莉，在心中向托馬求救。但就算逃避現實，情況也無法解決。薩莉略爲鼓起勇氣後開口。

往事的夢到此突然中斷。

還是說席修不知道艾麗黛的不成文規定，可能會惹出什麼麻煩？

薩莉倒不是討厭開倉大典。何況威立洛希亞家族的人都不喜歡托馬與薩莉親近。之前所有人還顧及體面，纔沒有太計較。但薩莉不希望托馬如坐鍼氈。

「你們都還年輕，現在這樣還好。不過巫女，如果妳太顧慮他，放任他亂跑的話，到頭來對他不是好事。會害他在城裏的風評不好。」

來到外頭後，兩人走在人煙稀少的夜路上。等到看不見月白樓時，鐵刃喃喃開口。

「當時也是……」

毫無徵兆地無影無蹤，只剩下擴散至整間房間的冰涼寒氣。席修也不知道，爲何讓神明發牢騷後會變成這樣。換衣服的同時，煩惱自己的人生到底哪一步走錯了。

──真是天大的誤會。

發現薩莉嘆氣的托馬，擔憂地注視她。

這一次是祖母過世後，薩莉單獨參加開倉大典。原以爲沒什麼好在意，實際上內心可能隱隱不安。實際上薩莉不太待見在王城的兩位表兄姐，纔對預定的大典感到悶悶不樂。

從三樓窗戶看着他的薩莉，突然與他四目相接，頓時內心一驚。外面的風從略爲開啓的縫隙中吹進室內。

「我怎麼好意思麻煩艾麗黛的化生獵人呢。」

結果薩莉卻聽得一臉錯愕。

可能是因爲之前交給席修的飾繩。原以爲事件結束後，向主要人物說明過原委，結果似乎剛好漏了鐵刃。

當時應該是春季，栽種的白花朵朵盛開，下女正在打掃掉落的花瓣。時間彷彿在平凡無奇的光景中停滯──不過有一名少年突然闖入這片景色之中。

「我會搞定的，謝謝你。」

──最好開口說點什麼。

孤男寡女深夜爭吵讓席修坐立難安。雖然她不是人，卻是美麗的少女，反而是席修應該謹守分寸。畢竟她自認「還沒完全長大」，不該以神供爲藉口趁虛而入。況且目前還不知道自己對她的心意，以及她對自己的感覺。

「所以才需要聖體啊。」

「什麼意思？」

「至少讓我在白天和平時的她聊聊。」

「我就是我，你這笨蛋。」

──因爲掛念開倉大典，纔會做這種夢嗎？

「做、做了惡夢……」

但他突然停下腳步，抬頭一瞧。

「嗯，還好。」

神明卻揚起美麗的眉毛，怒目而視。

而且巫女與化生獵人基本上是對等關係。當然巫女獨一無二，而化生獵人屬於士兵。兩者雖然身分有差，但巫女無權限制化生獵人的行動。

「今天不會有尋芳客上門吧……」

鐵刃鄭重其事對煩惱的薩莉開口。

「妳還好吧？需要的話我可以跟妳去？」

「因爲我想先聽聽薩莉蒂的願望……畢竟這事關一輩子。」

「爲何要阻止我？」

不知道她如何轉眼縮短五步之遙。站在席修面前的薩莉，嬌小的手試圖觸摸他的臉頰──結果席修一把抓住她的手腕。

隔天傍晚席修與薩莉同行，但她完全不記得昨晚發生的事。

「那可得儘快解決纔行……」

年輕的神明嘟起臉頰，手扠胸前抗議。不知道如何矇混過去的席修啞口無言，結果她忽然轉過頭去。

「……新來的有好好照顧妳嗎？」

嬌小的薩莉得挺直腰桿，才勉強碰得到窗緣。對年幼的薩莉而言，面向庭園的窗戶是少數能窺知「外界」的場所之一。以前被禁止外出，整天都在陰暗的房間中度過。她經常搬椅子放在窗邊，俯瞰中庭。

「不，我沒事。」

冷不防的話題聽得薩莉一頭霧水，不過隨即明白，他在指席修。不明白鐵刃想說什麼的薩莉點點頭。

「我明明說過要選擇你，你怎麼這麼囉嗦啊。」

既然是他的要求，就沒必要換衣服。薩莉僅確認左手戴的手鐲，隨即來到鐵刃身邊。與他並行在走廊上，同時向鐵刃確認情況。

少年始終訝異地仰望她。

「這個，您誤會了……」

傳來輕快的音樂聲。薩莉眯起眼睛，注視往來交織的行人。鐵刃拍了拍她的肩膀。

「有什麼事情告訴我，也可以拜託席修。」

與托馬道別後，薩莉打開信封。老家寄來的信僅以表哥的名義，記載日期與必要事項。內容十分冷淡，不過對薩莉而言反而樂得輕鬆。

在十幾名娼妓休息的花之間內，薩莉坐在長椅上飲用白茶。

「到那邊街角去。」

來者是下女與身穿深藍色制服的壯漢。艾麗黛的化生獵人之一，鐵刃向站起身的薩莉點頭。

「可以出動吧，巫女。」

他遞給自己的信封，正反面都是空白。但薩莉立刻明白這是老家寄來的。內容多半與開倉大典有關。薩莉道謝後將信封收進懷裏。可能因爲剛剛纔做夢，忍不住嘆了一口氣。

還記得那一天，薩莉同樣努力搬動沉重的椅子放在窗緣下方，眺望窗外。

「原來如此……咦？」

「好的。」

薩莉依照指示站在街角時，鐵刃的身影已經消失無蹤。然後薩莉反思剛纔聽到的化生容貌。

「硃紅色和服，褐色秀髮……二十來歲的娼妓……」

路上行人中零星見到幾名穿着鮮豔和服的娼妓。不過目前還沒有發現目標。薩莉集中精神注視街道，開始在心中數數。

──鐵刃的工作萬無一失。

他始終堅毅如山，刀刃確實斬除目標化生。

所以薩莉依照他的吩咐，在夜晚的街角等待。

在心中數到超過五百時，一名女性從前方第四個街角現身，而且貌似受到他人追趕。

這名娼妓就像在夜晚飛舞的蝴蝶，頻頻注意身後同時混入人羣。在羣衆的縫隙中隱約可見硃紅色的和服，吸收提燈的火光顯得昏暗。薩莉注視她若隱若現的身影。

娼妓搖搖晃晃朝薩莉跑來。只注意身後的她，沒發現薩莉的存在。

然後薩莉離開街角，跟着進入人羣。白皙的手輕輕一打響指……朝擦身而過的娼妓開口。

「──縛。」

微弱的聲音被四周的吵雜聲掩蓋。

娼妓發出短暫的尖叫聲，當場蹲下去。薩莉並未回頭看她，直接順着人潮穿過人羣。在第四個街角放慢腳步後，對在該處等待的鐵刃面露微笑。

「祝您武運昌隆。」

輕敲深藍色制服的手指一瞬間深入胸口，但鐵刃神色始終不變。

目送他的背影后，薩莉再度從熱鬧的大街返回。

「啊，沒有解開誤會……」

發現這件事情的時候，薩莉已經回到了月白。

※

從地面突起的白色石柱很細，高度只達薩莉的腰部。

兩人來到小會客室後，薩莉向席修說明。

他一邊示意薩莉進入院內，嘴上還不停碎碎念。聽得薩莉在面紗下皺起眉頭。像人偶一樣缺乏表情的瓦司從薩莉手中接過行李，便迅速前往宅邸。鐵柵欄門關閉後，薩莉提起另外一名錶姐的名字。

但就在她即將使勁前，宅邸方向傳來冷淡的男性聲音。

即使瓦司說的話是對的，可是從他嘴裏說出，就讓人聽得一肚子火。

「你怎麼會在這裏？」

四周全都是大豪宅林立，路上也沒多少人。站在大門前的薩莉，在黑色面紗下隱藏憂鬱，抬頭仰望巨大的宅邸。此宅建立於六十年前，如今依然瀰漫雅緻的氣氛。

伊希雅見到薩莉坦率的模樣，面露苦笑。

「穿這樣走到這裏來？妳有想過自己的立場嗎？」

「我應該有幫妳安排馬車。」

「馬車呢？」

灰藍色的洋服配合瘦削的身材訂製。雖然不華麗，但一眼就看得出是高檔貨，他的外表一看就知道是貴族公子。出於青樓樓主的習慣，薩莉下意識評價他的外表──當然他如果來到月白尋歡，娼妓可能會因爲他太年輕而不理他。

「哦，剛纔到庭院去嗎？」

「是誰？」

「咦？爲何？」

「是薩莉蒂嗎？」

他穿的不是自衛隊的制服，而是直屬國王的士官服。見到薩莉不露臉，他皺起眉頭。

心中如此思索的薩莉沒有開口。瓦司幫忙開門後，又問了一次相同問題。

月白的庭院內另外還有四根石柱，這五根石柱形成的結界防止化生入侵青樓。擴散至地底的力量則達到艾麗黛的外圍，防止巨蛇的氣息泄漏到城外。換句話說，艾麗黛就是神創造的雙重結界夾縫。

在王城中，她只有在自己的寢室才能卸下心防。瓦司可能會更過分地要求她「不要離開自己的寢室」。對瓦司而言，威立洛希亞的當家最好找個人偶來扮演。穿着不習慣的禮服，薩莉在寬廣的牀鋪上滾來滾去。

「菲菈在不在？」

威立洛希亞家的倉庫應該有歷代巫女留下的資料，其中可能有結界的相關記載。心中燃起希望的薩莉，握住雙拳說了聲「好」。

「我在不遠前下車了。因爲我想走一走。」

薩莉想起前幾天，在鎮上遭到巨蛇附身的咒術師肆虐的景象。就算月白內很安全，城裏遭受侵襲也受不了。應該採取對策纔對。

這個問題就像刀刃一樣尖銳。薩莉冷冷瞪了表哥一眼。

「原來如此，我明白了。」

不過在席修開口回答前，瓦司聲音帶刺地插嘴。

「啊──真是的！他的嘴怎麼這麼討厭啊！」

「喔，明天就要前往王城了呢。」

「是不是來得有點早……」

※

會來的頂多只有托馬，但瓦司不會說托馬是『客人』。薩莉對難以理解的情況留神，同時戴好面紗，然後緊張地打開門鎖。

「席修，我們進去聊。」

「我知道。」

不用他提醒，王城裏根本沒有薩莉能去的地方。她伸手準備從瓦司手中接過行李。結果瓦司冷淡無比的聲音，在彎下腰的薩莉耳邊響起。

知道比瓦司更囉嗦的表姐不在，薩莉暫時鬆了口氣。走到石板路的盡頭，抵達宅邸門口後，瓦司轉身低頭看薩莉，灰藍色雙眸的眼神顯得黯淡。

「……我怎麼敢用接客那一套啊。席修又不逛青樓……」

「──薩莉蒂是我的巫名。」

「還得想想怎麼調整法術。」

瓦司可能又回來了。薩莉急忙整裝同時開口。

「我以前應該警告過你，別插手管這件事。」

「另外我也聯絡過自衛隊，應該不會有化生相關的事件。啊，我沒告訴席修日期。」

她每個月都會分別將力量注入石柱內，增強結界一次。此習慣從好幾代巫女之前延續至今。不過前幾天的事件，讓薩莉產生些許危機感。身穿白色和服的她，仰望蓊鬱的雜樹林。

之前聽說他不在艾麗黛，原來他到王城來了。

薩莉確認手中的懷錶。她穿的並非平時的和服，而是黑色古風禮服。以面紗遮住面孔，是爲了切換月白樓主與威立洛希亞當家的身分。

「到底怎麼了啊……」

「喔，原來如此，抱歉。」

「席修！」

薩莉忍不住低聲說出這個名字，前來的青年僅眯起左眼瞪着薩莉。他的藍色眼眸比薩莉略呈灰色，從以前就這樣瞪人。

灰色的頭髮沒有光澤，面貌顯得中性。眼神嚴肅的長相和薩莉一點都不像。自己很小的時候，祖母曾經說過「兩人真像親兄妹」。如今兩人分別爲十八歲與十六歲，不知是性別還是環境差異，呈現兩種完全不同的容貌。

「我稍微補強一下結界。」

「那就幫我準備房間。」

「咦？」

堵住表哥的抱怨後，薩莉在面紗下嘆了一口氣。剛纔的火爆氣氛一觸即發，席修一臉不可思議地看着關係差到極點的兩人。

聽到薩莉尷尬的回答，伊希雅呵呵一笑。她的笑容彷彿看透了一切。心中有幾分不安的薩莉與她道別後，回去準備出發。

後半句抱怨是對席修說的。但是聽得席修一頭霧水，因此薩莉拉拉他的袖子。

很想踹他背後一腳的薩莉，默默跟在他身後。進入宅邸後方的寢室，確認瓦司的腳步聲離去後，薩莉摘下面紗。

自己可不想讓王城的人干涉月白或艾麗黛。因爲每個人都有自己的領域，薩莉極少管威立洛希亞家的人怎麼做。可能因爲母親的緣故，他纔會提起恩客這件事。可是薩莉不想放任他的傲慢態度。

「請不要在走廊上摟摟抱抱──還有不要喊她這個名字。」

「──決定恩客人選了沒？」

薩莉的老家，威立洛希亞的宅邸位於王城北部外圍。

「喔，對了，倉庫裏……」

不過薩莉缺乏這部分的知識，不知道具體該設計什麼樣的結界。即使目前薩莉可以自由切換意識層級，卻還無法共享記憶。

手離開石柱後，薩莉深深吁了一口氣。

回到青樓的薩莉煩惱，不過偶然想起一件事。

脫下草鞋，從後門進入建築物後，薩莉遇見前來的伊希雅。

「瓦司……」

不能讓外界知道花街柳巷的青樓樓主，與古老名門的女兒是同一人。所以薩莉從小就被關在自己房間內。現在她伸出戴着手套的手，準備推開鐵柵欄門。

「我覺得妳可以多關心他。他對妳有意思吧？」

黑髮的化生獵人一如往常，一臉難爲情地看着打扮不一樣的薩莉。

此地位於月白庭院內的北角，薩莉以右手置於其上，深深吁了一口氣。

薩莉在腦海角落冷靜地思考。直到從席修身上被拉開，才目不轉睛抬頭注視他。只見熟悉的皺眉表情充滿了尷尬。

揍了枕頭好一會後，薩莉才上氣不接下氣地仰躺在牀上。

要是他姐姐再回來的話會怎樣。一想到晚餐時分，薩莉就感到憂鬱。很想幹脆直接睡到早上算了。

「是嗎？」

冒出地表的石柱並不高，不過埋在地底的長度是地表的十倍以上。

原本的法術由將近十任之前的巫女設計，如今安於現狀似乎不妥。

「差不多這樣吧……」

大家都已經知道薩莉的行程，伊希雅還知道威立洛希亞家族的情況。薩莉向她補充了一句「有事情就聯絡我」。

「……有客人來了。」

在月白的娼妓中，薩莉最常找她商量。可能因爲還沒點燈營業，她在素色的和服外頭只披了一件外套。發現樓主薩莉後，伊希雅停下腳步。

的確是瓦司的聲音，但究竟是哪位客人會到此拜訪自己呢？

房間內擦得蹭光發亮的桌子特別顯眼。先進入房間的瓦司正拉開厚重的窗簾。席修在敦促下坐在座位上，聽到她的解釋才明白。

「那麼……在開倉大典之前請好好休息。沒事不要在外面亂逛。」

──結果站在門外的對象出乎意料。

氣息就等於力量。薩莉感到自己體內的力量緩緩滲入石柱內。意識維持平靜的她，讓力量浸透至埋在地底的石柱尖端。

不過薩莉正準備打盹時，幾分鐘後聽到敲門聲，頓時跳起來。

在薩莉離開艾麗黛，抵達王城的時候，滿腦子都在思考開倉大典的事。

「妳要帶男人進妳的寢室？這裏可不是青樓。」

就算沒告訴他，等他回到這裏，自衛隊應該也會聯絡。以艾麗黛的化生獵人而言，他的舉止不太尋常。但他同時直屬國王，所以不能怪他。這次多半又忙着執行某些任務吧。不知道席修底細的人，或許會對他的奇怪舉動感到驚訝。不過他十分認真，締造的實際戰績比其他化生獵人優秀。當然對薩莉而言，他能這樣就無可挑剔。更好的是，還有機會窺知國王的動向。

但瓦司毫無懼色，僅揚起嘴角微笑。

瓦司依然提着薩莉的行李，再度走向正面的階梯。

然後使勁一拳打在牀鋪上的枕頭。

在讓人窒息的地方見到熟人，原來竟是這麼高興。忍不住一躍而起的薩莉直接摟住席修。席修和瓦司兩人同時表情抽筋。

「……爲什麼我會這麼生氣呢。」

原因可能是聲音與帶有嘲諷的視線，他連講話都不肯心平氣和地講。

「她出門前往卡勒克侯的宅邸了。聽說卡勒克侯突然要在祭典的兩天前舉辦酒席，她去確認事宜。」

「因爲不久前我告訴他，我會暫時離開。如果他來到月白撲了個空，再幫我轉告他。」

──完全出乎意料的情況讓薩莉以爲在做夢，不過摟住的觸感應該真的是他。

「對我而言巫名就像本名。不過在這裏我叫艾瓦莉•薩莉雅•威立洛希亞。」

其實薩莉極少說出自己的當家名。宅邸的下人都稱呼她「當家」，只有表哥表姐兩人會喊這個名字。表哥瓦司則露出嚴肅的視線一瞥席修，然後刻意問薩莉。

「可以請問兩位是什麼關係嗎？」

「咦？席修你前來是爲了什麼呢？」

「我想將這個交給妳。」

說着席修從懷裏掏出一封信。眼熟的白色信封上寫着「致威立洛希亞當家」。寄件人的地方只蓋了一個劍形圖案的印記。

「啊，是來自國王陛下的？」

「沒錯。」

席修竟然帶這這種東西，瓦司肯定也只能放他進來。薩莉本來想拆信，但是發現表哥的視線後停下動作。話說還沒回答他剛纔的問題。

「這一位是當今陛下的親戚，艾麗黛的化生獵人。」

「喔，我聽過。記得昨天在衆豪門貴族前露過面。」

「欸！我也好想看你露面喔！」

「有什麼好看的……」

「可是你會盛裝出席吧，好好喔。」

「威立洛希亞當家怎麼能參加那種場合。」

薩莉瞪了一眼冷冷地插嘴的表哥，但他卻說了句「我去備茶」便離開會客室。等房門關上後，席修再度詢問薩莉。

「他真的是你的親戚嗎？」

「沒錯，是表哥。我的母親和他的父親是姐弟。抱歉我們感情不好。」

「不，是我比較可疑，沒辦法。」

雖然感謝席修的關心，其實瓦司反而對自己的親人薩莉最冷淡。不過薩莉沒必要告訴席修，以免事情變得更復雜。徵求許可後，薩莉開啓剛纔收下的信封，裏面裝着一封信與招待函。

「區區王族……竟敢輕易帶走我們家的公主……」

「咦？」

──她應該還沒走遠，現在還有機會逮到人。

見到弟弟欲言又止，大致掌握情況的菲菈收起訝異的表情，微微一笑。眼神很像瞪着獵物的蛇，薩莉和瓦司都對她這副表情畏懼三分。

「被擺了一道。」

不知所措的席修掉了手中的招待函，薩莉跟着將信遞給他。

「意思是他會對艾瓦莉不利？你打算不論死活抓人？」

「和我在一起就不用擔心。」

「我在老家的期間，基本上不離開宅邸。話說以前我沒說過嗎？」

換句話說，目前的情況是爲了維持神之樓運作的分工制度。薩莉可不能因爲自己的輕率而破壞此一制度。

「…………」

「就是這樣，雖然很可惜……」

他戴着白手套。照理說已經看習慣，薩莉卻目不轉睛盯着瞧。

聽到席修一副難以置信的口氣，薩莉感到不解。其實薩莉也知道自己成長的過程異於常人，但也是因爲自己本來就不是普通人。

突如其來的質問，聽得薩莉睜大眼睛。

字跡略顯龍飛鳳舞。內容是「難得參加慶典，好好享受王城吧。需要什麼就吩咐弟弟一聲」。

跟不上對話的薩莉一臉茫然，席修向她伸出手。

姐姐菲菈剛從卡勒克侯的宅邸返回。見到弟弟神色有異，一臉驚訝。

其實自己氣得想殺了他，但是真的動手肯定會惹麻煩。

這一瞬間，薩莉分不清自己究竟在月白，還是在王城。嘴裏喃喃嘀咕。

這種顛覆性的質問讓薩莉驚訝不已，席修跟着從薩莉手中抽出招待函。

因爲別人一直告誡自己，在王城就是威立洛希亞的當家，不是艾麗黛的人。

菲菈伸手一撥與弟弟相同的灰髮，笑着表示。

「剛纔來過，被帶出去了。」

他粗魯地將端來的茶甩在桌上，轉身離去。來到走廊時，差點撞上正好路過的姐姐。

「無法外出的意思是，得暫時躲在宅邸內？」

──自己從來沒想過這種可能性。

然後薩莉將國王寄的信收回信封內。

「爲什麼？」

「那妳能以艾麗黛的巫女身分外出嗎？」

「陛下的異母弟弟帶艾瓦莉離開了，我要去逮人。」

沒理會一頭霧水的姐姐，瓦司準備拔腿狂奔。

「去了她也不在。」

「之前不是答應妳，要帶妳逛王城嗎？」

就在瓦司下定決心，菲菈卻從後方揪住他的衣領。由於力道太強，瓦司差點摔交。

一旦祕密曝光，宅邸的人肯定會受到異樣的眼光，難以在王城容身。薩莉不敢想像菲菈和瓦司會怎麼罵自己。

「這封招待函又不是寄給威立洛希亞的當家，妳以巫女的身分參加也無妨吧。」

見到薩莉苦笑，席修暫時陷入沉思。

「……原來你還記得嗎？」

「說我可以依靠你。」

薩莉向詢問的席修指了指招待函。是卡勒克侯舉辦的酒宴，記得瓦司的姐姐已經去確認事宜。將日期定在兩天後的招待函放在桌上後，薩莉打開信一瞧。

「啊？」

仔細看完信中內容後，席修一臉疲憊至極的表情抱着頭。薩莉不清楚詳情，但原因可能是詳細寫了建議去處與參觀順序。他的手指顫抖，彷彿打從心底想撕掉這封信，但還是仔細折回原樣。

「我沒想到有這麼誇張。」

※

「那妳在來到艾麗黛之前是怎麼度過的？定期往來兩地分住？」

「這……」

「因爲威立洛希亞的當家不能拋頭露面。萬一讓人知道與月白樓主是同一人就糟了。」

「那何必管她呢？之後再算總帳就好啦，真是期待呢。」

「咦？」

但薩莉還是選擇牽他的手。此時薩莉心中第一次浮現期待發生某些事情的感覺。

氣得瓦司揉掉蓋有國王印記的信封。

「咦，欸，可是艾麗黛的人怎麼能參加貴族的酒宴……」

「信封裏裝的是什麼？」

「……怎麼，上頭寫了什麼？」

看完信的薩莉抬起頭，筆直注視席修。

即使月白是神話正統，依然是青樓。如果讓別人知道古老名門擁有青樓，那可是大丑聞。

她還是和小時候一樣邊憋笑邊酸言酸語，可是她並未阻止瓦司。

「雖然很感謝陛下的心意，可是我沒辦法離開宅邸。」

「咦，怎麼了？我正要去向艾瓦莉打招呼呢。」

更重要的是──月白是神之樓。

「就算你看管得再嚴格，也只會惹艾瓦莉厭惡吧？」

「咦？她沒來嗎？」

「這是？」

如果對薩莉置之不理，時間拖愈久會愈麻煩。要避免薩莉遭受虐待狂姐姐的荼毒，只能自己先找到她。瓦司與姐姐的對話結束後，再度準備在走廊上奔跑。這時傳來菲菈悠哉的聲音。

「嗯。」

所以瓦司纔會親自去沏茶。結果回來後看到空蕩蕩的會客室，瓦司忍不住咂舌。

「還要妳說。」

事後肯定會挨好一頓罵。

會客室有薩莉與她的訪客在內，下人不敢隨便進入。

桌上只留下空空的白色信封。薩莉在收件人下方振筆疾書寫下「開倉大典前會回來」。

「搞什麼鬼啊！」

薩莉對世事一無所知。男性貴族以花言巧語哄騙，帶她離開簡直易如反掌。再加上席修背後還有不按牌理出牌的國王。

不過瓦司可不想讓威立洛希亞的公主淪爲當今國王的棋子。

當今國王的異母兄弟席修說得理所當然，並且起身。端正的容貌雖然還是一樣苦瓜臉，薩莉卻覺得與平時不太一樣。

月白與威立洛希亞的關係不能曝光，否則會吸引太多跑來看熱鬧的尋芳客。何況威立洛希亞家族爲了支持月白，纔會在王城有宅邸。威立洛希亞家的人不只負責提供情報與金錢，還要包辦大小雜事。爲了順利達成自己的使命，纔會利用身爲貴族的立場。

「給我解釋一下。」