第一譚 7.結

「感冒了……」

小聲的嘀咕似乎沒有別人聽見。

躺在寬廣臥房的薩莉，按着隱隱作痛的太陽穴。由於躺在平時不用的樓主房間，身旁沒有任何東西能排解無聊。偏偏不願意別人跑進臥房的也是自己，所以薩莉只得忍耐。手腳亂踢了一陣子後，待在隔壁房間的伊希雅發現動靜，前來探視。

「醒了嗎？要不要喝麥芽糖水？」

「好……」

「等我一下。」

伊希雅微笑着離開房間，薩莉決定乖乖等待。

小時候經常受到自身力量的影響而發燒，女性肌膚可以緩和症狀。但是碰上真正的感冒就沒轍了。前幾天的事件中，自己幾乎赤身裸體走來走去，多半就是感冒的原因。

「過度使用力量就會失去記憶啊……還做了個寒冷的夢。」

想不起自己變貌期間發生的事，以及自己做夢的內容。可是難免聯想到孤獨，薩莉並不喜歡。會讓薩莉覺得只有自己不是人類。

薩莉告訴托馬，他的反應是笑着回答「因爲妳還沒迎娶神供的男性吧」。可是薩莉也不知道，就算迎娶等同生涯伴侶的男性，真的能消除這份孤獨嗎？

她躺在白布上吁了一口氣。

──發生在艾麗黛的變異事件，似乎在她失去記憶的這段期間內平息了。

尚未打聽詳細內容，不過薩莉知道整起事件造成不少犧牲者，也知道真兇布楠侯將會押送到王城問罪，還有布楠侯的屬下與相關人物。與此事牽連的人，或多或少都會受到相應的處分，不過國王的判斷似乎也會影響。托馬說「詳情去問席修吧」。不過自從將飾繩交給席修後，還沒見到他，所以想問也無從問起。薩莉感到有點寂寞，卻找不到人傾訴，才沉默至今。想到這裏，薩莉又想起另一個人的行蹤。

──失去右眼的埃德，遭到艾麗黛的放逐。

他明知父親的所作所爲，卻依然選擇旁觀。本來也得押送至王城，但是神供三大家抗拒了此一聖旨。

艾麗黛有一條不成文的規定。城裏的化生獵人犯錯，由城裏自行決定懲罰。提議放逐埃德的人是托馬，理由是「這個決定他比較能接受」。或許托馬察覺到薩莉不敢說出口的願望。據說聽到處分結果後，埃德一語不發地離去。

沒機會道別的埃德，如今身在何方，是否安好？

薩莉凝視自己的手掌，強烈的喪失感在心中深處隱隱作痛。

「要是我長大的話……」

然後他從懷裏掏出別的東西。小小的銀色徽章連薩莉都知道，只有國家高官纔會配戴。薩莉睜大湛藍的眼眸。

「我還寧可陛下收回成命……」

「咦，咦？」

「嗯……」

「欸，托馬，可以拜託你一件事嗎？」

甘甜溫暖的滋味，從體內溫暖全身。而且自己最重視的對象都在身邊，薩莉別無所求。自己肯定不孤獨，薩莉如此告訴自己後，跟着躺下。

「好好休息吧，勉強自己會留下後遺症。」

「放心，年輕總會失敗，但沒有嘗過苦頭就不會成長。人就是這樣長大的。」

「席修你不是已經退伍了嗎？」

席修秀氣的眉毛略爲皺起，但很快又恢復原本認真的表情後，跟着開口。

「那就好。畢竟我還沒幫到妳，以及妳重視的這座城。」

薩莉闔眼正準備再睡一下時，隔壁房間傳來伊希雅詢問的聲音。似乎有人前來拜訪，好像有人打開門。

之前他說過，會尊重薩莉和艾麗黛，他果然是這樣的人。

「欸，你是王族？」

明白這一點，頓時感到幾許失落。薩莉也不知道自己爲何沮喪，但最有可能是「不論來到這座城或幫助自己，都不是他的本意」。薩莉緊握自己不知不覺中逐漸變冷的指尖。

他認真地表示歉意。不過薩莉逐漸明白他的立場了。

「這是向妳借來的，應該相當重要。我心想不能假手他人，纔會來得晚了點。抱歉。」

這裏是月白樓主接待恩客的房間，不可能在薩莉不知情下，讓自家以外的人進入；再者自己現在還穿着睡衣……來者究竟是誰呢？薩莉急忙披上衣服，拉好敞開的和服領口，勉強維持儀容。但模樣還是不得體，或許該整個人躲進棉被裏纔對。

「你會回來嗎！？」

與善後處理有關嗎？即使是神話正統，國王特地以書面聯絡青樓樓主也不尋常。薩莉收下後翻到背面一瞧，在寄件人的欄位的確寫着國王的名字。

「弟弟是誰，是我認識的人嗎？」

席修跪坐在紙門前，比剛纔托馬坐的位置遠得多。薩莉心想很有「他的風格」，並且點點頭。

「什麼責任啊……」

「沒關係，謝謝妳。」

對他而言，艾麗黛只是出任務的暫留之地。會這麼想很正常，畢竟他耿直又誠實，與花街柳巷格格不入。

「這個……」

「當我是空有其名的王族吧……我在普通的家庭出生長大，平凡地進入士官學校。畢業後也在陛下一時興起之下擔任此職位。這次同樣是陛下吩咐『要我來看看艾麗黛的情況，並且幫助巫女』，纔會來到此地。」

「情況如何？」

「咦，等等，怎麼會？」

薩莉暗暗感謝向他下達奇怪命令的國王。

「嗯，是啊。你知道是什麼東西嗎？」

「薩莉，有人來看妳了。」

充滿心中的溫暖讓薩莉笑逐顏開，伸手按着紅暈的臉頰露出微笑。

「嗯……這樣很好。我很高興。」

沒發現薩莉的視線，席修從懷裏掏出布包。

「沒事，只是有點感冒。聽說我之前穿着單薄，還走來走去？」

「還沒，我的本名叫奇里斯•拉席修•扎克•託羅尼亞。是直屬陛下的士官，遵照聖旨來艾麗黛擔任化生獵人。」

席修不知道想起什麼尷尬事，他一隻手捂着發紅的臉，聽到薩莉的回答才放下來。薩莉有點好奇，表情有些傷腦筋的他究竟在想什麼。

「這是什麼？」

「托馬！我纔沒拜託這件事！」

「這次有幫上忙，但這是妳的重要物品。最好別隨便交給他人，自己保管吧。」

「想要什麼就告訴我。」

和臥病在牀的薩莉不一樣，托馬似乎十分忙碌。沒多久托馬便起身，想起還有事情的薩莉急忙喊住他。

「這個……喔，妳真的不記得呢。」

「別太相信別人，薩莉。」

「嗯。」

不放棄的薩莉以手梳理亂糟糟的秀髮，來者跟着現身。青年一如往常一臉尷尬，不過一見到薩莉，表情頓時些許苦澀卻又放心。見到他的表情，薩莉瞠目結舌。

「將來我會叫他天天晚上到房間來找妳。」

「謝謝你。有派上用場嗎？」

注視驚訝之下睜大眼睛的席修，薩莉輕輕按着湧現暖意的胸口。

對他的黑色眼眸着迷的薩莉回過神來，害羞地表示。

席修本來想回答沒有，但還是忍着沒說出口。薩莉打趣地注視他的反應。這次席修終於發現薩莉的視線，輕咳了一聲。

究竟是他太過沖動，還是自己太遲鈍？

換句話說，他無法拒絕國王的旨意，纔會一直累積下去。

等待他的再度返回，讓薩莉高興不已。

「妳很快就會知道了。現在先專心養好自己的身體。」

「信？」

「嗯。」

席修這句感慨良多的回答，可以得知他以前喫了多少苦。空有其名的王族頭銜，多半也是陛下隨興賜給他的。薩莉彷彿見到席修不情不願地接受聖旨──不禁嘴角綻放笑容。

不過托馬卻對薩莉露出溫和的笑容。

年輕的神明微微一笑，就像盛開前的花一樣美麗又嬌豔。

薩莉伸手取過置於榻榻米的布包，打開一瞧。只見黑白兩弦月的飾繩小心翼翼包裹其中。確認是證明巫女唯一恩客的飾繩後，薩莉仔細地重新包好。

席修再度將徽章收回懷裏。

端麥芽糖水回來的伊希雅，身邊跟着情郎。托馬坐在病牀的薩莉枕邊。

伊希雅幫忙準備的麥芽糖水甜度適中，溫暖身體。在薩莉趁熱喝的時候，托馬遞過一封信。

這次王城參與處理善後，薩莉才以爲他因爲此事而來；任務解決之後，他的職責也跟着結束。但是席修略爲搖頭。

「謝謝你來探望我……」

「沒關係啦……」

「當然知道。他似乎還不肯輕易點頭，但我會讓他負起責任。」

薩莉吞回來不及說出口便消失的情感。握住的手指使力時，席修繼續開口。

這的確是真心話，是事實。薩莉白皙的臉頰浮現一抹硃紅，面露微笑。帶有熱意的指尖想拉他的袖子，不過目前忍了下來。席修跟着表情一緩。

因爲自己還小，纔沒發現埃德的孤獨與憎恨。原本相信他已經成熟，徹底克服了過去。而正是因爲自己不成熟又傲慢，這次纔會遭到教訓。

「抱歉。」

「所以妳之前說『我是陛下的眼線』，其實是對的。抱歉當時無法回答妳。」

「我沒有隨便交給你啊，而且你應該不會濫用。」

「所以說，我會繼續擔任化生獵人。可以吧？」

「啊……」

「大概是弟弟就拜託妳了吧。」

那條飾繩有特別的含意。若是一直放在他身上，會造成他的困擾。

「等一下再看，是陛下給妳的信。」

「突然聽到太多情報，有點難以適應。」

「什麼事？」

「咦，不是的，抱歉。一點也不會，我以爲你爲了任務而來，如今完畢後要回去……」

聽到薩莉忍不住呼喊，席修慌了手腳。

席修輕輕搖頭，忘掉許多湧上心頭的回憶，然後再度注視薩莉。他並未害怕也沒有奉承的態度，始終誠摯以對。

「似乎退燒了呢。」

「所以我要去王城報告一趟。大約一星期就會回來，抱歉這段期間讓警衛人手空缺。」

「內容是什麼呢？」

「你已經幫我很多忙了。所以……一定要再回來喔。」

說這句話的席修，眼神既不苦澀也沒有笑意。或許他這句話的意思，包含兒時玩伴埃德的背叛。發現這一點後，薩莉苦笑着搖頭。

「就、就是，我之前給了席修一件東西……希望你幫我拿回來。」

總覺得自己心中已經有了這個問題的答案。

薩莉瞥了一眼還放在一旁盆中的信。現在才明白，這封信的內容可能與此事有關……但還有一件事讓薩莉在意，就是席修姓名的末尾。

「陛下命令我觀察這座城，並且回報感想，以及幫助妳。一切都由我自行定奪，沒有特定期限。」

原因不明。純粹感到高興。

薩莉嚷嚷着抗議，但托馬依然笑着離開房間。剩下薩莉面紅耳赤，氣噗噗地喝着麥芽糖水。伊希雅伸出冰涼的手摸自己的額頭。

「妳只要維持自己的想法就好。可是我不想讓妳進一步擔心。」

「我知道，畢竟對妳而言還太早。」

「……聖旨是不是沒有改變？席修你是高階士官，直屬陛下的珍貴人才吧。」

「……難道會造成麻煩？」