第一譚 3.祕密

御前巫女擁有十分準確的預知能力。但是關於艾麗黛，不知道國王究竟看穿了多少。比方說已經知道會發生前所未有的情況，纔派自己來到艾麗黛嗎？

接獲緊急召集後，席修首先想起這件事。他向國王稟報事件的同時，又詢問了另一個問題，就是「聖旨一事能否告知巫女」。

不知道薩莉對什麼事情起疑，但她卻問席修「是不是陛下的眼線」。這句話某方面來說的確是事實，可是如果胡亂隱瞞，會產生多餘的誤會。既然國王的回覆是「幫忙她」，希望國王能開示相關的情報。畢竟國王並非派自己來艾麗黛執行見不得光的任務。

就在席修寄信至王城，正在等待回信時。

「──巫女從三天前失蹤了？該不會離家出走吧？」

受邀前往月白的席修一臉錯愕地反問。

以前從沒聽過這種事。自從接獲緊急召集，自己就十分仔細巡邏街道。那一天的確是最後一次見到薩莉。

在四下無人的花之間，坐在桌子對面的托馬一臉苦澀地回答。

「她不可能無故離開月白。三天前的晚上她與埃德外出巡邏，就此不見蹤影。你不知道這件事？」

「聽你說才知道。話說當時和她在一起的不是犯人嗎？我不知道那人是誰。」

「好歹該記住同爲化生獵人的名字吧──根據埃德的說法，似乎是在追逐可疑男子時，視線離開的短暫期間內走散。」

「可疑男子？不是化生嗎？」

這也是第一次聽說。席修伸手推辭泡得發苦的茶。托馬跟着沉重地點頭。

「似乎是三天前來到月白大門前的人。他沒有進入，一直站在該處。」

「該不會是不敢鼓起勇氣的尋芳客？」

「誰曉得。薩莉好像說過，那人和貌似化生的傢伙在一起……可是隻有她看到。埃德也沒逮到關鍵的可疑男子，他在搞什麼鬼啊。」

忍不住咒罵的托馬似乎相當焦躁。第一次見到托馬這麼急，席修有點意外。提到勒迪家族的下屆當家，他在王城的風評也是「難以捉摸的聰明人」。薩莉就像他的妹妹一樣，由此可知薩莉在他心中的分量，讓他無法維持平時的冷靜。托馬以指尖敲了敲桌子。

「我已經派出我們所有酒匠去尋找。但老實說，我不知道盲目尋找是不是最佳選擇。」

「可是隻能找下去了吧。有沒有可能跑出城外？」

「進出城都有自衛隊隊員盯着。如果運人出去，應該看得出來。」

一股逐漸膨脹的不安，驅使席修站起身。

席修脫口而出的回答並未撒謊。國王對艾麗黛的興趣屬於私人範疇，所以找自己而不找其他臣子。席修連啓程都保密，應該沒有別人知道這件事。

「蛇？」

薩莉目前行蹤不明。她對這座城極爲重要，以及據說國王考慮夷平艾麗黛。三件事情都是第一次聽到，而且總覺得有點怪異。彷彿缺少了銜接片段的關鍵一角。

「因爲那個傳聞的關係嗎？」

好奇的席修自己也跨出一步，窺看水渠。結果五條蛇一下子發出咻咻的聲音，消失在附近的草叢中。目睹此一光景的席修，感到幾分顫慄。

簡直在懷疑自己就是犯人。見到席修提高警覺，托馬搖搖頭。

「沒關係。要是知道王弟殿下駕臨，我們也多少得招待一下。」

「反了，是因爲不想懷疑你，才拜託我調查吧。畢竟有之前的傳聞。而且我早就調查過你了，不然怎麼可能這麼快收到結果。」

如果她被捲入這起事件，等於陷入絕望。

「拜託不要……」

「要不要先回王城一趟……？」

「我在緊急召集前不久，和她聊起自己的事情。如果當晚她就失蹤，代表她失蹤前和你見過面？」

一股莫名的消沉讓席修的表情蒙上陰影，但托馬很乾脆地否認。

「啊？」

「知道了。我會巡邏時順便尋找她。」

席修看了一眼牆上裝飾的時鐘。在太陽下山前不久，一封信送到自己房間，他才知道托馬找他過去。這四天內，席修只回房間睡覺，其他時間都在巡邏。期間完全沒發現巫女出了意外。

化生會化爲人類外型，還具備實體。以及不可思議的巫女，這些都很奇怪。

「因爲你是當今國王的異母兄弟。奇里斯•拉席修•扎克•託羅尼亞。」

「怎麼回事啊……」

「我有嚴重違反過城裏的規矩嗎……」

「值得留意的事……沒有啊。爲何這麼問？」

「難道……今晚是關鍵？」

因此席修出生後不知生父是誰，但席修也不在意。

想到這裏，席修發現自己十分焦躁。

「啊？」

「我知道了，抱歉懷疑你。」

「原來如此……她探我的口風的時候，就已經懷疑我了嗎？」

「如果沒了薩莉，艾麗黛就失去意義。」

別等陛下回信，乾脆親自詢問陛下對艾麗黛的真正想法。這樣應該可以確認夷平艾麗黛的傳聞真假。可是以目前的情況來說，不太方便離開此地。畢竟還不知道薩莉的安危。

「……」

況且薩莉三天前就失蹤，結果今天才從托馬口中得知，本身就不對勁。明明說過「發現依然在逃的化生就會聯絡」，照理說不可能隱瞞巫女失蹤。換句話說，相關人物對她的失蹤下了封口令。而且自己並不受信任，纔沒有第一時間得知。

「畢竟一生只能選擇一位恩客，當然要事先篩選一下囉？」

「最近艾麗黛流傳着奇怪的傳聞。」

「啊？這是什麼意思……」

「別問我爲何知道。誰叫你向薩莉說溜嘴。」

──根據神話，神明向國王要求的三項供品是美酒與藝樂，最後則是聖體。

「傳聞陛下想夷平這座城。」

在與托馬聊過之前可沒這樣。雖然希望儘快逮到化生，卻不曾如此焦急又坐立難安。席修難得微微咂了一聲舌。

「以前從來沒有男人在那房間裏這麼做。」

「──總之找找看吧。」

席修正想糾正這件事，但托馬搶先輕輕舉起手。

就算她是擁有特殊力量的巫女，還是正統青樓的樓主，也僅止於此。除了化生以外，想不到還有誰希望她消失。

不過走出沿着水渠的小徑時，眼前的異狀讓席修皺眉。

如果今晚就是期限，那就必須快點。席修選擇抄捷徑前往最近的空屋。進入小巷後，橫越其中一條水渠。

「我哪有說溜嘴……喔。」

「看你的表情似乎沒聽過，這倒無妨。我想知道的是，有沒有人奉陛下的旨意行動。假設有人不知道薩莉的重要性，但也應該知道要夷平這座城，就得毀掉神供三大家。你知不知道有誰符合這種條件？」

就算有王族身分，自己可對宮廷禮儀一竅不通。見到打從心底嘆氣的席修，托馬微微一笑。

「到底在說什麼啊……」

席修要求授予王族身分「儘可能低調」。所以手續只有辦理證書，王城內的貴族也大多不認識他。國王表示「等你回到王城後，該公諸於世了」，但席修希望這一天永遠別來。

「無所謂，畢竟我也有點嫌疑。抱歉之前隱瞞自己的身分。」

「……我又不是自願成爲王族的。」

聽他這麼說，席修倒是心裏有底。之前不經意閒聊時，自己說「曾經待過士官學校。」

席修的母親在宮裏當宮女，懷了席修便離開王宮。

「紅色的眼睛……」

如此心想的席修，聽到的卻是出乎意料的答案。

「礙事？哪個人會覺得她那普通小女孩礙事啊。」

但自己只有隱瞞這件事。沒有人命令自己綁架薩莉。

如果知道的話，之前搜尋化生的同時，就能嘗試搜尋她可能遭到監禁的場所。晚了三天實在太久了，這段期間要是發生無法挽回的遺憾也不足爲奇。

那麼他可能掌握一些尋找薩莉的線索。

──薩莉失聯已經過了很長一段時間。

其實不是什麼大不了的事，只是有點在意。

可是托馬卻僅語帶自嘲地聳聳肩。

一旦失去最後一項聖體，似乎關係到這座城的存在意義。得知這件事的席修，低頭看向托馬鐵青的嚴肅表情。

──席修覺得這座城很奇怪。

當今國王得知席修後，對席修感興趣，親自前來找他。一段時間後，賜予席修身爲王族的權利與義務。雖然席修覺得國王多事，卻不敢說出口。不論國王承認自己是王弟之前，或是之後，對席修而言國王就是國王。

邊想邊走的席修，與迎面而來的自衛隊隊員四目相接。這條路上人不多，對方似乎也立刻發現自己。但對方一瞬間表情扭曲，隨即無視席修在附近的轉角拐彎。態度十分露骨，席修反而心如明鏡。

「難道水裏有東西？」

不過這座城的氣氛更加詭異。總覺得華麗的外表下隱藏了某些事物。

「就這樣？」

「就說不是了啦。她好像中意你，我纔會調查。你第一天來的時候，不是打掃過樓主房間的浴場嗎？聽到這件事的時候，我差點笑死呢。」

自己從未聽過這件事。國王只說「希望你親眼見識那座城」，另外就是「幫助巫女」。可是回想起來，國王完全沒透露這道旨意究竟有什麼意圖。

「可是我真的不知道她的行蹤，爲何問我？」

現在沒有其他選擇。席修一邊提高警覺，走在逐漸變暗的馬路上。

「意思是還在城裏嗎？」

有五條細小的黑蛇並排在水渠邊緣。即使伸直，長度頂多只相當於孩童的手臂。這五條黑蛇似乎一起窺視水渠內。其中一條的頭還伸入水中，但隨即縮回來。滑稽的光景讓席修看得目不轉睛。

「我不是在懷疑你。只是在問你，知不知道有誰覺得薩莉很礙事。」

從艾麗黛寄普通信件，要三天才能抵達王城。快馬加鞭的話需要一天多，但如果加上調查期間，也未免太快了。席修重複之前告訴過薩莉的話。

「我問你還有沒有什麼值得留意的事。」

好久沒聽別人喊出這個名字，就像有人從身後潑了一盆冷水一樣。

同時他想巡邏這三天內發現的空屋。說不定薩莉就被關在其中一間空屋內。而且席修沒忘記今晚就是上弦月。

「借用別人的房間，打掃一下很正常吧……」

改變席修立場的不是先王生父，而是他的同父異母哥哥。

托馬毫不客氣地注視態度果決的席修。算不上互瞪的沉默持續了幾秒……最後也是他主動中斷。略爲舉起雙手的他，露出難以辨別真意的微笑。

「就是這個意思。即使還剩下神酒與藝樂也沒有用。她纔是這座城的關鍵。」

見到一時之間無法反應的席修，托馬露出苦笑。

「我只是收到信而已。上頭寫着你的事情，她希望我調查一下。」

托馬一臉認真斷定後，忽然露出嚴肅的笑容。

可是席修卻對此一無所知──要是早點知道就好了。

「傳聞？」

實際上如果維持下去，席修應該終其一生都是非常普通的士官。

自從來到艾麗黛後，逐漸摸清楚各種規矩。但即使對城裏的常識「習慣成自然」，對這座城的印象依然不變。還是一樣讓人摸不着頭緒，而且怪異。

母親離開王宮時，王妃給了不少錢，所以回孃家後並未爲生活所困。進入士官學校後，席修才得知自己的身世。但他的感想是「只要別惹出麻煩就行」。

一旦過了上弦月，巫女就無法出動。亦即薩莉會失去巫女的能力。不知道她目前的情況，難道這算是分水嶺嗎？

「那如果你知道些什麼，就告訴我吧。再不趕快找到她就麻煩了。」

當然，因爲自己是來自王城的新人，也難怪他們懷疑自己。

離開月白，走在黃昏的馬路上，席修在腦海中回味剛纔聽到的話。

「不知道。」

「知道了──喔，可以問你一個問題嗎？」

「因爲已經知道你的年齡，我弄到畢業名單調查了一番。你當時似乎挺優秀，提早畢業，所以找起來費了點功夫。但的確發現可能是你的名字，當時你還是平民呢。」

不然還有什麼事？托馬的視線筆直注視皺眉的席修。

總之席修奉旨擔任化生獵人，來到艾麗黛。

關鍵的薩莉有可能面臨危險，拜託別開這種糟糕的玩笑。席修正準備辯解……但總覺得不論說什麼都是白搭。所以最後選擇不開口，離開大廳。

如果沒看錯的話，這幾條黑蛇的眼睛都發出紅光。

若是其他城，這種顏色的眼睛就可以斷定是化生無誤。可是在艾麗黛，化生應該不會化爲鳥獸的外型。席修手搭着軍刀刀柄，嘗試接近蛇消失的草叢。

但該處已經空無一物。席修轉過身後，窺看剛纔蛇注視的水渠。

「沒有東西……」

席修即將如此下結論，但是想起剛纔有條蛇的頭伸進水裏。牠們在找的東西可能在水中。於是席修跪在原地，解開左袖口的扣子捲到手肘上。提高警覺，隨時做好拔刀的準備，同時手伸進水裏。

只有一開始傳來冰涼的感覺，一下子就適應了水溫。然後席修攪了攪什麼也看不見的水，可是手指沒有碰到任何東西。於是他抽起沾溼的手臂。

「總不會要潛入水中吧？」

無法保證會發生什麼事的情況下，下水實在讓人猶豫。

可是席修實在無法忽視剛纔可疑的蛇，決定將手再伸進水中一次。伸得比剛纔更深，連手肘上方都泡在水裏。

照理說什麼也沒有，手指也碰不到水底。

但就在席修如此心想時，類似布的觸感卻纏住自己的手。驚訝地差點抽回手的席修轉念一想，抓住不知名的物體，輕輕拉到水面一瞧。

「這是……腰帶？」

深藍色腰帶上拔染着一輪弦月。知道這個記號是什麼意思的席修立刻起身。

然後他脫掉上衣，跳進水裏。

燈火照不到夜晚水渠的底部。只看到黑漆漆的水搖晃。

席修在伸手不見五指的漆黑中，順着漂流的腰帶往下潛。

深藍色腰帶搖搖晃晃，似乎延伸至水底。席修撥開水定睛凝視前方，發現漆黑混濁的水底出現隱約發出白光的事物。感覺沉重的雙腿使勁一蹬，席修遊向該處。

──然後席修大喫一驚。

熟識的少女橫躺在水底。

修長的銀髮飄散，隨波逐流。臉色十分蒼白。

只不過對薩莉而言，箇中辛酸與自己無關也是不爭的事實。自己不理解母親爲何拋棄自己的責任，逃出月白。

「席修可是從水渠底部將妳撈上來的。有人推妳下水嗎？還是妳自己潛下去的？」

「抱歉抱歉。啊，我先聲明，我和她可是親人。」

四下無人，全身赤裸的她光着腳，來回繞行石室。什麼也沒有，好冷。

「那何必告訴我。」

「呃……啊……」

可能因爲臉紅到耳根的薩莉不敢抬頭，席修向托馬抱怨。

「誰……？」

出乎意料的光景讓席修略爲膽怯。

「因爲不希望別人知道神供兩大家族聯姻嗎？」

唯一保持冷靜的托馬開口，指示愣在原地的席修離開。他默默關上門後，薩莉朝他嚷嚷。

睜開眼睛後，映入薩莉眼簾的是柔嫩的女性肌膚。一股溫暖的感覺，彷彿浸泡在微溫的熱水中。知道暖意是來自摟住自己的女性後，薩莉轉動眼珠環顧四周。

「吐出來！妳可以的！」

席修裹住她輕盈的身體，拔腿狂奔。

問題是現在該不該碰觸她。難以下定決心的席修，判斷自己快憋不住氣，於是下定決心朝她伸出手。準備雙手抱住她的身體。

薩莉抬頭仰望哥哥，寬大的手掌跟着摸了摸她的頭。

「你們這對兄妹長得真不像。」

很漂亮，但是有點詭異。讓人離不開視線，卻又覺得不該直視。

※

此時銜接走廊的門開啓。從另一側開門的席修發現站着的薩莉，頓時愣在原地。不知爲何他露出抽筋的表情，薩莉感到不解。

「戴面具的化生？確定嗎？」

這層薄膜讓她看起來發出白光，仔細一瞧似乎裹着一層空氣。證據是薄膜外的秀髮與和服都在水中漂動，但她本身卻幾乎沒有溼。滑嫩的肌膚雖然缺乏血色，卻也沒有泡水發脹的跡象。

「睡了兩天，之前妳失蹤了三天。」

不久後席修再度進入房間，但薩莉根本不敢直視他。急着跪坐在托馬身旁後，薩莉一直低着頭。聽到席修說「不好意思」反而更讓她難爲情。

「咦？爲、爲什麼，等等──」

「因爲覺得告訴你應該無妨。之前不是說過要篩選對象嗎？」

※

「抱歉，席修。你到外面等一下。」

「席修？」

席修撿起制服上衣，裹住衣不蔽體的她。冷得全身發抖的薩莉，在席修的懷抱中再度暈了過去。

感覺好寂寞，想呼喊某人的名字。

她沒有外傷。但是必須立刻就醫，溫暖凍僵的身體纔行。

「可是我對情況一無所知──」

此時薩莉想起以前說過的話，向席修深深低頭致意。

記憶宛如鬆開枷鎖，一口氣回到腦海中。

「戴着面具的化生撞了我一下……眼看快被他抓住，我才跳進水渠逃脫。」

「薩莉！妳醒了嗎！身體如何？」

「剛纔那種情況應該先提醒我吧……別置之不理行不行。」

托馬手指的衣箱裏裝着她的和服。薩莉急忙穿上，胡亂繫好腰帶後，托馬才朝走廊開口「可以進來了」。

如今多了一個例外，就是席修。他像是中了幻術一樣，難以釋懷地比對兩人的長相。

「咦？但不是還有三天嗎……」

「……不必言謝，這是當然的。」

「咦？我也光着身子？」

「感謝你救了我一命。」

回答問題的人是托馬。他拿起桌上的一張文件交給薩莉。

「拜託，妳還不明白嗎？妳失蹤已經過了五天，早就過了上弦月。」

原木色天花板與紙窗十分熟悉。這裏是月白的伊希雅房間。

連自己都不知道在找什麼，最後薩莉精疲力竭，抱着腿蹲在地上。

「奇怪……」

不只摟着自己的伊希雅，連薩莉都赤身裸體。只有銀色手鐲一如往常戴在左手。小時候偶爾發高燒，也像這樣在月白的娼妓提供溫暖下睡着。難道自己的身體又出了狀況了？

「等等，我立刻帶妳回月白！」

「好冷……凍死我了……」

「還好，只覺得有點恍惚。」

「記得聽她說，前任巫女是她祖母。我還在想她母親怎麼了。」

「不會吧？」

不過讓席修驚訝的不是她的模樣，而是包覆她肌膚的薄膜。

這可能是艾麗黛前所未有的緊急情況。薩莉急着想站起來，托馬卻制止了她。

不知道發笑的托馬心裏在想什麼，似乎心情很好。薩莉對哥哥的態度感到不可思議。但是自己對情況一頭霧水，只能保持沉默。畢竟這件事情不可對外人透露，托馬卻主動告知，代表兩人之間肯定不單純。即使在艾麗黛，也幾乎無人知道他們是兄妹。除了伊希雅或米蒂利多斯的當家以外。

──彷彿做了個悲傷的夢。

聽到托馬哈哈大笑，席修一臉錯愕。薩莉偷偷窺視席修的表情。結果席修與她四目相接後，她隨即尷尬地轉過頭。

當時好像與埃德一起巡邏，那隻化生可能看準兩人分開之際突襲。記得自己被撞了一下摔倒，爲了逃離追殺才跳進水渠。薩莉以手指按着太陽穴。

房間內有名男性，在茶几上攤開文件閱讀。

「我足足睡了五天嗎？」

「差不多。我們的母親放棄了月白巫女的身分，嫁給父親。雖然孃家大力反對，但母親依然力排衆議。條件則是如果母親生下女兒，就必須送回孃家。所以薩莉依照說好的條件，出生後就在孃家撫養下長大。」

可是她的胸口的確在上下起伏。這讓席修放下心中大石，連他都感到驚訝。

實際上祖母似乎相當驚訝，母親生下的頭胎竟然是男孩。月白的樓主受到出身影響，屬於母系家族。結果母親不僅外嫁，甚至生下男孩，因此勢必遭到無情的批判。薩莉以前沒見過母親幾面，但純粹覺得「母親肯定相當辛苦」。

聽到托馬聲音苦澀地開口，薩莉纔想起自己的模樣。低頭見到幾乎赤裸的自己後，薩莉發出尖叫。

夢中一片漆黑，一個人站在冰冷的石室內。

「我們完全陷入被動。從昨天開始，突然出現數名戴面具的化生攻擊人。目前已經有十二人傷亡，而且似乎專門攻擊神供三大家的相關人物。所以目前月白和我們都暫時關店。」

由於腰帶幾乎解開，淡墨色和服也鬆開，細長的雙腿裸露在外。

過了五天這麼久啊。薩莉望向伊希雅還在睡覺的臥房。

碰到水只有短短几秒，沒有生命危險。席修原本如此心想，結果一碰到她的肩膀，發現她冷得像冰塊一樣。顫抖的白皙雙手在空中亂抓。

薩莉同樣一臉老實的表情聽托馬解釋。自己十歲的時候，也聽祖母說過相同的內容。當時祖母的話中透露出「對於放棄義務的女兒，感到既生氣又失望」。

可能被突然湧入的水嗆到，少女弓起身體十分痛苦。席修急忙緊緊抱住她，一蹬水底往上浮。冒出水面後，首先將她推到岸上。自己也跟着立刻出水，注視劇烈嗆咳的薩莉。

原本想喊家人的名字，可是薩莉連一句話都發不出聲音。

「咦……不會吧？」

聽到托馬的解釋後，席修略爲皺眉。

「請問後來化生怎麼樣了？」

「我會向妳解釋，總之先穿上衣服。來。」

躲在草叢裏的紅眼蛇露出刺探的眼神，緊緊盯着他。

只能一直反覆繞行，到處尋找。

「因爲我長得像父親，薩莉像母親。但薩莉和母親的容貌如出一轍，所以我母親沒有在公開場合露過面。」

「薩莉的母親體弱多病，在病故之前幾乎沒離開過王城的宅邸。其實她本應成爲勒迪家族的當家主母。」

自己不可能看錯發紅光的眼睛。而且明顯與以前的化生不一樣，以前化生從未直接攻擊巫女。

「穿好衣服，薩莉。」

「托馬……」

「所以薩莉，妳還記得多少？知道是誰攻擊妳嗎？」

記憶模糊不清的薩莉，起身離開牀鋪。然後披上疊好放在附近的薄襯衣。雖然想詢問伊希雅原委，但不好意思吵醒她。薩莉想借件衣服穿，問清楚到底發生了什麼事。於是從寢室探頭望向相鄰的房間。

「妳別出馬，薩莉。已經開始月圓了。」

「啊？你之前不是說情同兄妹嗎？」

「嗯。」

「水渠，啊！」

「爲什麼嘛！」

「因爲有不少問題，才如此對外宣稱。但我和她有血緣關係，是親兄妹。看來先向你說清楚比較好。」

薩莉輕輕撥開睡着的伊希雅手臂，坐起上半身。

──指尖碰到她的瞬間，包覆她的薄膜頓時消失。

「妳還沒完全恢復，繼續睡吧。不用擔心青樓的情況。」

──雖然搞不懂究竟發生了什麼，但也該說明情況了吧。

既然席修在水底發現，代表自己在水裏足足躺了三天。幸好現在已經月圓，不過竟然被席修看見躺在水底的一幕。這該怎麼解釋纔好呢，薩莉笑得有點抽筋地仰望席修。

「請問……之前你救我的時候，感到很驚訝嗎？」

「難免，原來這座城的巫女這麼奇特啊。」

「因爲有許多原因……」

不過他對自己伸出援手，代表他果然不是這座城的敵人。放下心中大石的薩莉，對自己如此放鬆感到不可思議。但是看過托馬給的文件後，隨即又倒抽一口涼氣。

上頭記載了這兩天發生事件的地點，犧牲者姓名，以及目擊的化生特徵。由於目標是神供三大家，多達六起襲擊事件中，遇害者都是自己認識的對象。包括勒迪家的酒匠，米蒂利多斯的樂師與歌手，其中甚至有月白的常客。至於名單中沒有月白的娼妓，應該是因爲她們很少外出。薩莉慶幸娼妓倖免於難的同時，也對化生的惡行感到氣憤。

「既然有好幾名化生，有抓到所有人嗎？」

「只有一人碰上鐵刃後，死在鐵刃的刀下。其他人還沒抓到。他們攻擊人後，轉眼間便消失無蹤。」

「是嗎……」

根據目擊情報，化生有男有女，共通點都是戴着白麪具。之後又同時出現在城裏各處，反覆傷人。

「這樣看來，攻擊薩莉的原因應該認定妳是妨礙吧。只要讓妳三天內無法行動就好。」

薩莉點頭同意哥哥，但也知道這番話半真半假。其實化生的目的是捉住，或是除掉自己。當時薩莉的確感到化生有這種意圖，不過後來躲進水裏純粹是失算。

但從結果而言，薩莉暫時失去了巫女的力量。所以目前我方陷入劣勢。

席修沉重地開口。

「如此一來，可以認定有人在背後操縱化生吧。」

「操縱化生……有可能嗎？」

「不知道，話說我先確認一下──這座城裏有人爲製造化生的法術嗎？」

「人爲製造？」

薩莉與托馬互望一眼，然後托馬開口回答。

「不，沒聽過。」

「嗯。」

「就像這樣。」

「說真的，當初我聽說母親的事情時，心裏是這麼想的：『既然這麼喜歡對方，爲何不選擇對方成爲恩客呢』。」

「知道了，等我一下。」

托馬將文件翻過來，並且遞過一支筆。無可奈何的薩莉收下後，一邊煩惱一邊努力畫出該人的肖像畫。畫出臉部輪廓，正要填上眼鼻口的時候，聽到席修笑出來的聲音。

聽到托馬這麼說，薩莉嚇得身體一抖。一旁的托馬露出薩莉從未見過的嚴肅表情。席修則一如既往地冷靜，讓薩莉想起「他並非出身自艾麗黛」。

「不要隨便離開房間。」

「沒有啊。」

「哇……」

「那人的印象挺顯眼的，有幫忙找找看嗎？」

「──妳有沒有討厭過？」

「我不知道詳細方法，但似乎是殺害動物後，以意念爲基礎製作。我踏進那男人的家中，發現他家到處都散落遭到割喉的動物屍體。」

而且薩莉覺得這並非壞事。

「對了！抓到當時與化生在一起的人了嗎？之前埃德追在他身後。」

「聽到那些事情後，就覺得妳是身爲巫女，才被迫承擔不利的責任。」

席修黑色的眼眸中潛藏着不明顯的情感。

「但是在托馬回來之前，還是待着別亂跑。」

「喔……原來如此。」

然後席修告訴驚訝的兄妹二人，這是兩年前的事。

薩莉直覺這麼想。艾麗黛的化生是人類外型的實體，但本質與其他城的化生無異，所以肯定有可能。

「幾乎沒有……以前在王城的時候，我幾乎沒離開過宅邸，而且只知道艾麗黛。」

「我來畫？」

「咒術師嗎……咦，這種事情有可能？」

「之前追查咒術師的人都死於非命，後來咒術師一直隱瞞行蹤。所以──如果他來到這座城，妳覺得他能以人爲手段製造化生嗎？」

「我就知道會這樣。畢竟她從以前到現在一直沒成長。」

見到席修狼狽的模樣，薩莉稍微出了口氣。見到薩莉將紙筆同時推給自己，席修纔不情不願開始畫肖像。兄妹二人饒富興趣地注視他的手。

所以薩莉認識的對象除了家人以外，只有艾麗黛的居民與尋芳客。自己從未羨慕過這些人。反而覺得自己應該盡責，讓他們得以過平穩的生活。

不過聽到這裏，席修略爲揚起眉梢。他注視薩莉的湛藍眼眸，果斷地開口。

「沒關係。妳剛睡醒，應該還很累吧。」

「討厭什麼？」

「我只是說出可能性。薩莉蒂妳發現的血窪，以及究竟是誰流的血，不是至今不明嗎？所以可能是『抓去當成製造化生的材料』，或是『操縱化生不慎導致攻擊人』。也有可能兩者皆是。」

「自己的命運打從出生那一刻就決定。妳有討厭過自己身爲巫女嗎？」

「埃德說讓他跑了。」

「……是嗎？」

「我可不記得說過自己會畫畫……」

托馬拿起紙和筆，同時捧起裝着和服的衣箱消失在隔壁房間。他大概要叫醒在睡覺的情人詢問。雖然對伊希雅過意不去，但薩莉決定乖乖等待。

薩莉想起那幫人僅留下血窪後逃離現場，還有慌張離去的黑影。

「沒有，光憑妳模棱兩可的證詞，怎麼可能發佈通緝呢。」

「但究竟是誰……」

「伊希雅之前也有見過那人嗎？」

可是聽到她的回答後，席修皺起眉頭。

「問題在於，其實當時沒抓到咒術師。」

薩莉肯定也是這樣。過去她一直專注於自己的責任，但她還沒完全長大。如果現在就開始焦急，肯定無法處理好樓主與巫女的職責。她對席修微微露出苦笑。

「沒、沒啦，抱歉，我不知道妳不會畫畫。」

「咦？」

「嗯，明明已經成爲樓主，必須認真一點。但我始終無法選擇恩客，肯定是自己太天真吧。」

一股讓人背脊發涼的惡寒流竄，薩莉下意識抓住哥哥的袖子。雖然已經料到席修接下來會說什麼，薩莉卻嚇得無法開口。

「我去泡茶吧。」

「其實妳沒必要勉強自己。妳的選擇權當然掌握在自己手上，和別人說什麼都無關。多花一點時間，直到自己能接受爲止。」

來自外地的尋芳客，在這座城短暫忘卻日常的辛苦與疲憊，休養身心。這並非逃避麻煩，只是每個人都有面對問題的最佳時機。

「是嗎……」

但薩莉卻感到不小的衝擊，眼睛睜得大大地注視席修。

可是和席修獨處，無論如何都會想起剛纔他撞見自己衣衫不整。薩莉提醒自己別紅着臉，同時起身。

「不過他給人的第一印象與衆不同，我應該認得出來。表情好像假的一樣。雖然不像席修這麼俊美，但卻特別像人偶。」

「那可是妳要共度一生的對象。不論要花五年還是十年，都沒必要感到內疚。我知道妳很重視月白與這座城，但還是謹慎選擇恩客吧。」

「別扯到我好嗎……」

他說「不論花多少時間選擇恩客都無妨」。這座城裏肯定不會有人這麼說。對艾麗黛的居民而言，薩莉的月白巫女身分比她自己更重要。

「意思是爲了製造化生，有人因此遇害嗎……」

「我、我認爲有可能，可是……」

「……好過分喔，席修。」

「可是我還不明白這些事情。雖然心想將來必須選擇恩客，但完全不知道該以什麼爲基準，也不知道該和對方建立什麼樣的關係。我畢竟沒那麼成熟……因爲我對自己不瞭解，纔不會羨慕其他人。」

他的表情很認真，看起來不像是開玩笑或刁難人，代表目前情況已經相當嚴重。於是薩莉乖乖坐回原本的地方，沉默再度籠罩兩人。

當時他獲派前往南方城時，發生一件化生糾纏富商的詭異事件。不論怎麼斬殺化生，都會再次冒出新的。席修等人到處尋找原因，結果發現有人怨恨富商，僱用了可疑的咒術師操縱化生。

「可是這裏是月白耶，就像我家一樣。」

只要保持無知，肯定就能幸福。

「可以肯定不是我，也不是陛下。」

薩莉的雙手在茶几上十指交纏。淡紅色的指甲因爲長時間臥牀而有些乾燥。

「我可能有印象。我想知道那人的長相，能畫肖像畫嗎？」

沒有自信能完整表達的薩莉，視線緊盯席修。

說着席修拿起文件。他只是說出理所當然的話，肯定沒有弦外之音。

然後薩莉會生出下一屆巫女。這是儼然不變的事實，無法違抗。

第一次聽過這種事情。沒理會捂着嘴的薩莉，席修繼續說明。

「可是根據托馬的說法，兩者是不一樣的。母親希望能和父親結爲連理，而不是身爲肩負義務的樓主，以及幫忙生下巫女的恩客。希望彼此可以白頭偕老……聽得懂嗎？」

「……和我畫的沒差多少嘛。」

聽到席修突然提起國王，薩莉睜大眼睛。但托馬補充了一句「等一下我再解釋」，看來在她昏迷之際發生了不少事。總覺得兩人之間的氣氛有些起伏，薩莉歪頭表示不解，但她隨即想起別的事情。

「薩莉……老大不小了，這話妳可別到處亂講。」

「我聽過，當然不是在這裏。」

薩莉覺得他肯定很可疑。但當初唯一這麼想的薩莉獨自待在水渠旁，纔會讓他跑走。薩莉鼓起白皙的臉頰。

──並非不可能。

她生來就成爲月白的樓主，成爲巫女。從懂事的時候，大人就一直這樣告訴她。所以她從未感到不滿，也理所當然認爲只有自己才辦得到。

席修正面注視薩莉並解釋。

「不會吧……」

「嗯，其實我也不完全理解。但我認爲這就是母親的想法。每個人的想法都不一樣，例如祖母就說過『母親的想法是錯誤的』。祖母說，巫女同樣也會愛上別人。不只是巫女，月白的娼妓也會。因爲愛上對方，纔會讓對方成爲恩客並獻上自己。」

「見到別人後，妳有羨慕過別人嗎？」

托馬責備薩莉。但席修的聲音卻透露出訝異，伸手摸了摸下巴。

「啊，對喔！應該有吧。」

「如果當時負責隱瞞的人也與這一連串事件有關，就能解釋爲何完全抓不到化生。因爲有人在暗中包庇。」

埃德沒抓到嫌犯很罕見，但可能是薩莉遇襲才阻礙了他。不過埃德沒事讓薩莉放下心。取而代之，下次見面可能會狠狠挨他一頓罵，現在就讓薩莉頭疼了。

席修的聲音比沉默更平靜，率先打破寂靜。

「怎麼突然提起這個？因爲聽到我母親的事情嗎？」

也有娼妓像伊希雅一樣，只選擇一名恩客。有些娼妓十分專一，在感情結束前鍾情於同一人。也有娼妓只要看對眼就輕易點頭。但是一般而言，她們都是憑自己選擇對象，沒有人強迫她們。所以祖母纔會說，月白屬於「正統」。

「那席修你試着畫畫看啊！我看過後再來判斷究竟像不像！」

「黑色念珠？」

「我之前有說過，我一生只會選擇一位恩客吧？」

「啊！還有他戴着黑色念珠！看，很可疑吧！」

祖母已經不在人世，而母親對月白一無所知。由於只能依靠自己，其實薩莉知道必須早點成熟，挑選恩客。可是自己的心智卻跟不上。

「不要緊，已經休息過了。」

「也不是不能理解，但只是單純的想像。」

正統月白就是艾麗黛的核心。

這樣就無法判斷是不是同一人了。就在薩莉即將放棄時，身旁的哥哥站起來。

擅自沖泡伊希雅房間的茶不太好。薩莉準備去廚房準備，即將經過席修的身旁。結果席修一把抓住她的手。

「是沒錯……」

「讓他跑了嗎？」

「肖像畫……？」

見過外面的世界，或許會這麼想也說不定。

但是更關鍵的是──

「因爲『一生』是妳說的啊。」

一生只會選擇一名恩客，以及一生與一人攜手相伴。兩者的意義肯定不同。

月白的巫女選擇的恩客終究是恩客。大多數男性在小孩誕生後，甚至在巫女有了身孕就會離去。艾麗黛終究是讓尋芳客短暫做夢的地方，尋芳客在外頭還有屬於自己的人生。

但是席修認爲，「巫女一輩子選擇一人」就是「白頭偕老的對象」。而且語氣很自然，甚至沒經過思考。肯定因爲他就是這樣的人。

見到薩莉的視線，席修露出狐疑的神情。

「有什麼好笑的嗎？」

「不是啦。」

臉頰微微帶有熱意。薩莉隱藏即將擴散至全身的暖流，面露微笑。

「我就知道你會這麼想。謝謝你。」

一股酥麻的情感十分舒服，讓人心情雀躍，難以冷靜。薩莉心神不定地調整坐姿。原本還想再問他些問題，但在薩莉想到之前，席修率先開口。

「……妳說以前在王城，幾乎沒離開過宅邸吧。」

「喔，對。如果有機會的話，或許能早點遇見你。雖然我不方便在外拋頭露面，所以那時候無法出門。」

「因爲很多地方對小孩而言很危險吧。現在是不是隻要遮住面孔，小心一點的話，即使出門也無妨？」

「或許是這樣。」

自己對王城幾乎一無所知。只知道從宅邸的窗戶或門口縫隙窺見的景色。就算真的能離開宅邸，也不知道在寬廣過頭的王城內該做什麼。

見到薩莉略爲歪着頭，席修一臉認真地表示。

「那如果妳願意的話，下次我帶妳逛王城吧。」

「咦。」

或許他覺得自己打從出生就缺乏自由，纔會出於同情而開口。

席修說完後可能發現有語病，又補充了一句「妳就另當別論」。

「我也要去……我會幫上忙的。因爲我……」

「對了！不是還有那個嗎？」

「這究竟是什麼？」

使勁以體重拖住後，托馬這才停下腳步。薩莉堅決地抬頭仰望他。

「知道了，我等着。」

「──果然是這傢伙嗎？」

「哦，畫得不錯。差不多就像這樣。」

「找到了。」

「告訴我後門在哪裏。」

薩莉深深嘆了口氣後，抬起頭來，站在一旁的托馬收拾好桌上的其他文件。

「不、不是啦！是剛剛纔變亂的！」

「拜託，我可是化生獵人啊。」

「嗯？」

確認飾繩牢牢綁緊後，薩莉站起身。抬頭一瞧──發現席修的視線望向房間。話說剛纔情急之下，好像沒關好房門。一股不好的預感油然而生，薩莉跟着轉頭。眼前是東西散落一地的地板。

「喔，對喔……嗯，謝謝你。」

席修似乎有頭緒，懊悔地抓了抓自己的頭髮。

之前覺得短時間應該用不到，不知道收哪去了。焦急的薩莉拉出最大的抽屜時用力過猛，結果掉在地上。內容物伴隨誇張的聲響散落一地。

「再下水就是第三次了……」

「哇，糟糕了……」

雖然有整理，卻沒有設想到有人會來。讓人看到房間這樣，總覺得不好意思。幸好席修爽快地答應。

讓席修面臨險境的「傳聞」，應該是指國王要夷平艾麗黛。面臨前所未有的情況，城裏的居民可能有些反應過度。

薩莉目送走出門外的席修，語氣帶着不安與希望。

「我可以拿着嗎？別人不會懷疑我偷來的吧？」

「知道了。」

「後門呢？」

「那我也去……」

「托馬！等一下！」

「不行，妳要是再出事，我會縮短壽命──席修，別讓她離開青樓。還有你也別出去，由於之前傳聞的影響，難保殺氣騰騰的人不會對你不利。」

「抱歉，在這裏等一下。」

薩莉湛藍的眼眸黯淡無光，瞪向天空。

再度關上房門後，薩莉帶領席修前往月白的後門。連月白的娼妓都幾乎不知道雜樹林庭園的後方有這扇小鐵門。然後薩莉以陳舊的鑰匙開門。

「而且只有我才知道那名咒術師，我出馬比較容易抓到他。」

「如果我說我也想去，你願意帶我嗎？」

「這是我的房間，所以等一下。我先聲明，房間不亂喔！只是擺了很多東西……」

身爲樓主的薩莉挺直腰桿。托馬露出穩重的視線低頭看着她。

薩莉蹲下去，重複綁在原本軍刀上佩掛的硃紅色飾繩上。

「不行，我可不想再跳下水渠。」

「你要小心點。喔，還有，儘量別讓埃德看到那條飾繩。」

「這裏是？」

「收拾一下。」

「刀給我一下。」

剩下薩莉獨自關上門，重新鎖好。然後仰望白天依然陰暗的雜樹林。

「薩莉蒂。」

化生獵人席修留下這句話便轉過身去，隨即消失在轉角。

無人可侵的眼神深處，燃燒着冰冷的熊熊戰意。

「妳要待在這裏。想起自己的責任，不要亂來。難道妳忘記小時候的事了嗎？」

「但如果閉門不出，只會讓他們更隨心所欲。既然化生是人造的，只要抓到他就能解決事件。」

「不、不行啦！神供家族的人是攻擊目標耶！你肯定很危險吧！」

「席修，可是哥哥也吩咐你不可以出門……」

「咦……」

衝進房間後，薩莉開始在裝小東西的櫥櫃裏尋找。拉開幾個小抽屜，翻找所有內容物。

過了一段時間後，托馬拿着一張肖像畫返回。放在茶几上後，席修與薩莉湊過來端詳。

「席修？」

製造化生的人究竟有什麼企圖，這個問題目前沒有答案。難道此人不知道，一旦神供三大家全部瓦解，這座城也會失去存在意義？

「我、我的房間怎麼好意思讓別人進來啊！」

「不會啦，偷這個又沒有意義。大家應該會認爲是我給你的。」

「這應該足以應付城裏的人。」

「有什麼問題嗎？」

若此人殺人制造化生，再利用化生殺人，就不能坐視不理。

上一次拿這東西，應該是參加祖母葬禮時。沒理會滿地的凌亂，薩莉直接回到走廊上。然後給席修看原木盒子。

「他就是我剛纔提到的咒術師，製作並操縱化生的人。」

「只有他很難保證。」

薩莉的視線停留在席修手中軍刀的硃紅色飾繩，頓時心生一計。

托馬說得毫不留情，然後離開房間，薩莉急忙追上去。跟在後頭的席修還仔細關上門，但薩莉完全沒注意，摟住托馬的手。

「……我還記得。」

但自己依然純粹地感到高興……薩莉就像普通的少女一樣點點頭。

「總之得先抓到這個人，否則我們一無所知。」

「知道了，我會通知其他人擬定對策。現在我要去自衛隊那裏，薩莉妳待在月白。」

「這是什麼啊。」

「既然和這傢伙有關，就知道爲何化生會戴面具了。人造化生的臉上會浮現咒印。但是一看到咒印，就會發現咒術師在背後搞鬼，才讓化生戴面具吧。」

──哥哥從小就一直陪在身邊，關心自己。

轉過頭的席修緊盯薩莉。薩莉已經習慣他有些苦澀的表情，見到席修沒反應，歪着頭仰望他。

從盒子裏取出的是白色與黑色的飾繩。由兩根以高級絲絹製作的繩子搓合而成，尖端分別繫着黑石與白石製成的弦月。

聽到托馬的溫柔聲音，薩莉才放開手。直到托馬的身影消失在走廊彼端，薩莉一動也不動，仔細思索自己還是小孩的事實。在她低下頭嘆氣時，身後傳來聲音。

薩莉拉着席修的袖子，走在月白的走廊上。因爲關門歇業，沒有娼妓待在房間外。然後薩莉直接帶着席修，來到離樓二樓的自己房間，抵達房門前才終於鬆手。

「也不行，你們兩人都待在月白。去離樓待着。」

他是唯一還留在艾麗黛的家人。即使王城有自己的血親，但他們都不肯來到艾麗黛。

等一下收拾可麻煩了。不過取而代之，薩莉在飛散的小東西中發現薄原木的盒子。

「是月白樓主持有的飾繩。系在刀上的話，艾麗黛的居民應該就不會敵視你……不過新來的人可能不知情。」

「不，沒什麼。妳要躲好。」

「或許是吧……」

「我愛妳，薩莉。」

「的確需要整理呢。」

這是薩莉勉強說得出口的話。托馬輕撫她的頭，親了一下白皙的臉頰。

連親哥哥都對自己的任性不買單，自然無法要求別人接受。薩莉惋惜地微笑後，席修可能感到尷尬，一臉正經地回答。

「我馬上回來！」

「別這麼擔心，至少這起事件與陛下無關。夷平艾麗黛應該只是單純的謠言，我保證。」

「……我帶你去。」

「過來一下。」

「奇怪……究竟放到哪去了？」

托馬的聲音並不嚴肅。但是聽到哥哥喊這個名字，她就不再是單純的少女。

這是最糟糕的回答。席修一臉苦澀地瞪着肖像畫。

「誰會乖乖地聽話啊。」

「那就好。」