第一譚 2.變異

「真的可以搞定吧。」

男性貴族僱主的聲音透露出膽怯，同時還帶有強烈的慾望。

當成工作場所的寬廣倉庫內，男子忍耐劇烈頭痛回答貴族。

「我不是說會想辦法嗎……工作會確實完成啦。」

身爲咒術師的他，之前任何工作都想辦法搞定。雖然差點遭到王國逮捕，但依然順利完成委託。只不過當時的委託者丟了性命。

爲了轉移沒完沒了的頭痛，他緊緊握住黑水晶念珠。

兩具屍體堆放在角落，散發的屍臭瀰漫在泥土裸露的倉庫內。這是爲了本次工作準備的「材料」。並非艾麗黛的居民或尋芳客，而是僱主特地從外地帶來的人。

現階段如果從城裏籌措「材料」，有可能遭到城裏的人發現。這座城裏的化生會化爲實體，至少在完成最低限度的實驗之前，必須謹慎行事。

僱主不斷偷瞄屍體一旁的籠子。

「那、那真的能控制嗎……？」

籠子內關着兩隻化生，光着腳，身穿和服。額頭和臉頰刻有紅色咒印，一看就知道與普通化生不同。咒術師瞥了一眼以「材料」製作的兩隻化生。

「可以啊，所以纔要施加咒術。」

在創造、操縱化生的技術上，他有無比的自信。可能因爲艾麗黛的化生具備實體，目前還不能完全控制，但是最後應該會成功。之前他依照委託人的要求，散佈過許多混亂。

一旦城湧現大批化生，人的精神會扭曲，彼此開始猜疑爭鬥。普通化生能達到這種效果。而在艾麗黛，化生會化爲實體，應該能產生更明顯的變化。

「但我只能讓化生活動。之後你能不能掌控艾麗黛，我沒辦法保證。」

「我、我知道！只要傲慢的神供三大家消失，我就可以搞定！月白的巫女只是區區小丫頭，我也想好了打擊她的手段。」

從聲音就聽得出委託人很膽小。但同時慾望強烈，「未達目的絕不罷休」。兩者互爲表裏，難分難捨。這座美麗的城擁有深厚的傳統，如今委託人意圖破壞傳統，將城據爲己有。要說誰比較傲慢，恐怕任何人都不會認爲是三大家族。

但咒術師絲毫不以爲意。畢竟工作就是工作。

只不過──自從來到這座城，自己就一直頭痛。

這股頭痛宛如從內側侵蝕腦部。而且每次使用咒術，似乎就更加嚴重，甚至覺得自己逐漸被拖進地底，彷彿不停有人在身後低喃「以血污染這片土地」，還感到有東西逐漸蔓延到自己腳邊──

「啊，沒關係。反正是我送你來的。」

這簡直不可思議。剛纔的孩子跑向水渠另一側的堤岸，同時向薩莉揮手喊「是月白的小姐耶！」薩莉笑着揮手回應兩人。

「席修你真是小心謹慎呢。」

「下次請確實委託我陪同喔。」

「怎麼了嗎？」

席修在艾麗黛成爲化生獵人後，轉眼間過了兩星期。

──月白樓主的工作幾乎都是不拋頭露面的雜務。

「據說是遠古的國王爲了上供神明而建立？」

期間內出現三次化生。有兩次是接獲看得見紅眼的人通報後，趕往現場處理。一次是席修自己在巡邏過程中發現。外表與人類無異的化生擁有強大的體能，本來威脅性很強，席修卻不覺得有多棘手。

「沒有……」

※

「艾麗黛的化生各式各樣。由於它們是『源於人類思想的人型』化爲實體，因此會受到原始思想的影響而改變行動。」

水的確很清澈，可是太深了，看不見底部。這樣豈不是對孩童很危險嗎？但艾麗黛的孩童似乎早就習慣。正好道路前方有兩個孩子拿着樹枝跑過。聽到孩童開心的笑聲，席修頓時表情緩和。

「其實應該要從小就在月白生活。可是小時候我偶然遇見化生，無法順利發揮巫女的力量。結果我害一名化生獵人退役，被迫回到王城的住處。後來在住處一邊唸書，同時往返於月白。所以我很少在月白的外頭露面。」

白皙的手指戳了戳席修的胸膛。正統神話的巫女嫣然開口。

這一點完全無法反駁，席修舉起雙手示意投降。

「這條水渠比我想像中更深……有普通壕溝的五倍以上吧？」

「妳小時候也是那樣嗎？」

聽到這裏，薩莉頓時開心地露出笑容。氣氛耀眼又無憂無慮的她，笑起來就像一大朵花燦爛綻放。身爲巫女兼樓主的她，在不同場合會露出不同的面貌。不過她現在的笑容最純粹不做作，因此特別可愛。

「其實有驚訝過。可是爲何會化爲實體？我在艾麗黛以外沒聽過這種現象。」

「太陽已經下山了，怎麼能讓妳獨自走夜路回去。」

「喔，來自北方山脈的融雪會流經艾麗黛，所以水量很多。勒迪家的酒窖會選在此地，是因爲他們以融雪水釀酒。」

「另外花街的人氣旺盛，可能也有影響。如果化生對他人無害，其實也想置之不理。可惜即使化生性情溫和，一旦出現就會引發其他人的身心疾病。」

可是該處什麼也沒有，只有鮮血染黑的土。

「我知道了，那就拜託你了。」

「來買東西嗎？薩莉？」

「因爲你認真爲艾麗黛付出，大家才親切對待啊。而且你聽到化生會化爲實體，也不怎麼慌張。」

這倒是出乎意料。她繼承了艾麗黛的巫女血脈，還以爲她在這裏出生。

「可以嗎？」

換句話說，這件事情原本很單純。

今天同樣外出採購的薩莉，順着從未聞過的香氣窺看一間店鋪。門簾上以拔染印着來自南方的徽記，薩莉正準備進入店內。

一邊注意娼妓的情況，同時監督下女的工作。還要嚮往來的商人訂購酒與食材並記帳。太陽下山後要幫燈籠點火，在營業時間內得在大門迎接尋芳客。有些尋芳客喜歡與薩莉聊天，所以她有時也會在大廳陪聊。

雖然有許多不成文的規矩，讓人摸不着頭緒。但不論自衛隊員或是巡邏時遇見的居民，大多都十分親切。後來與托馬見了好幾次面，彼此算是朋友。他可能關心自己新來，才經常來找自己吧。

月白的娼妓半數以上不愛出門，繭居在青樓內。所以薩莉的工作就是幫她們跑腿，添購妝白粉、胭脂與薰香。薩莉會從王城的宅邸定期收到自己的化妝品，並且依照指示化妝。不過月白的娼妓都相當講究，還會提出「想嘗試新款產品」這種模糊不清的委託，很難決定該買什麼。

「唔，席修你知道這座城是怎麼建立的吧。」

在各種工作中，外出詳細採購也是樓主的重要工作。這是一個晴朗的午後，走在笛音響起的街道上，薩莉拿着清單端詳店家。

「喔，原來有實體就會這樣啊。原來如此。」

道路前方出現自衛隊總部後，席修向身旁的薩莉開口。

「……的確是。」

「別擔心。即使你沒找我，其他化生獵人也會。昨天我也接獲要求後來到街上。因爲有看得見紅眼的人通報，所以在附近搜索一番後，縫合在化生獵人身上。」

「開始習慣這座城了嗎？」

化生化爲實體已經夠讓人驚訝。難以想像居然會混在人羣中生活。席修正準備脫掉溼透沉重的上衣，薩莉表示。

剛纔巡邏途中，席修發現紅眼化生後追在後頭。結果化生一把抱起附近的小孩，突然跳進水渠內。席修急忙衝上前救人，結果被迫跳下水，追逐沿着水渠逃跑的化生。好不容易消滅化生，從水渠爬出來，正好碰見薩莉。她似乎採購完正要返回。由於之前一直沒有向她求援，讓她撞見顯得特別難爲情。

「那也不行。」

「倒是沒碰上什麼困擾。身邊的人也對我很好。」

「大致上知道怎麼走，小巷子也記住了。」

「真是不得了……」

「我反而會懷疑巫女身旁渾身溼透的人……」

這個問題很難回答。至少席修不認爲比自己小五歲的她是成人。可是又沒有瞧不起她，覺得她還沒長大。她介於兩者之間，距離成人還有幾步之遙。就像即將進入夜晚，夜幕低垂的黃昏一樣。

「嗯，不過和其他城的化生不一樣，具備實體導致它們無法穿牆，或是改變型態。只要能鎖定外表，其實你可以找我幫忙。」

「如你所願，讓神話之城陷入混亂……多采多姿的花街一旦染血，肯定更容易化爲你的囊中物。」

不過前提是像第一天一樣，正面一對一戰鬥。實際上，化生的個性五花八門。

「在王城？」

全身溼透還跑去月白，會造成人家的麻煩。直接從沒有遊客的後巷回去即可。席修正準備沿着水渠離去，薩莉跟着小跑步走在一旁。

「大家都好任性……」

「如今已經成爲樓主，自然在艾麗黛生活。而且這裏的風氣比較適合我。席修你覺得艾麗黛如何？會討厭嗎？」

「原來如此……」

薩莉捧着紅色的布袋，仰望黃昏時分的天空。

「不過妳也有身爲樓主的工作吧。」

碩大的眼眸就像透明的冰，炯炯有神地仰望席修。

「要來月白嗎？我可以幫你準備洗澡水。」

「可以稍微等我一下嗎？我馬上換衣服，送妳回月白。」

「其實你可以吩咐我沒關係。」

開心笑出聲音的薩莉上方，由弦轉盈的月亮高掛夜空。

而他的報酬則是優渥的生活，可以好幾年不用靠咒術維生。

這座城不對勁──心中浮現這種想法，咒術師忍不住咂舌。頭痛愈來愈劇烈，很難靜下心思考。自己得集中精神纔行。一旦施術者意識不堅，就無法控制產生的化生。他緊緊握住拳頭，將頭痛趕出腦海。

艾麗黛總共有五名化生獵人。席修目前只見過一人，但他們分別接獲通報後，同樣會出任務。即使席修不敢找薩莉，其他人也會。對她而言，巫女的工作早就安排在日常生活中吧。

現在是艾麗黛的傍晚時分。剛從水渠爬上岸的席修，撥起溼漉漉的瀏海。

即使這座城堪比她的庭園，依然有絡繹不絕的旅客造訪此地。見到席修堅持己見，薩莉的眼神就像見到神奇的事物一樣。她從頭到腳仔細端詳溼透的席修。就在席修準備開口時，薩莉噗哧一笑。

她的視線注視前方，十分堅決。讓人聯想到年僅十六歲的她展現的人生態度。覺得她十分不自由的席修，其實還不瞭解她。

「不、沒事……」

「沒錯，而且那是真正的歷史。艾麗黛如今依然還留有當時的力量。」

「不論妳是大人或小孩，我都會送妳回去。純粹是我自己的問題，覺得這樣比較放心。如果妳願意配合就更好了。」

腳邊好像出現一條黑蛇，咒術師忍不住跳起來。

薩莉修長的睫毛搖晃，面露微笑。

「因爲女性外型的化生抱着小孩，跳下水渠……」

「啊？還有神明的力量？所以化生纔會化爲實體嗎？」

「就算你穿着自衛隊的制服，看起來還是很可疑。有我陪在身邊就不會受人懷疑了，所以我陪你到宿舍附近吧。」

席修反覆強調後，感到不解的薩莉略微眯起眼睛。隨後湛藍的眼眸透露出意有所指的光芒，朱脣微微一揚。

「是的，所以長相會與實際存在的人相同，或是化爲某人理想的美女。根據紀錄，似乎還有冒充娼妓接客的化生。」

「不，我是在王城出生的。在王城有住處，當時就往返於月白。」

薩莉以手帕擦拭席修臉上的水。

薩莉開心地笑了笑。不過席修心想，她的確是這座城的公主。

老實說，原以爲她會繼續推辭，結果她爽快地同意。

這座城除了遊客走的大馬路，還有居民纔會走的複雜小巷，而且錯綜複雜。席修低頭俯瞰只有小巷纔有的寬廣水渠。

之前也向國王稟報過，回信的內容只有一句話：「幫忙她。」真要說的話，應該是巫女要協助化生獵人才對。席修懷疑國王這句話的意思，但是擔心不敬而沒敢問。

這兩星期在街上遇見她好幾次。不愧是艾麗黛最特別的青樓樓主，城裏的人都對她畢恭畢敬，小心翼翼對待。實際上，若是她面露笑容待在身旁，不論外表多麼奇怪的人都不會遭到懷疑吧。由此可見她的地位之重。

「這部分和普通的化生倒是一樣。」

畢竟具備身體，導致化生也受到限制。有些化生一發現獵人就會逃跑，本來接獲報告的時候就該找薩莉同行。

「不、不用了……我回宿舍去。況且還得寫自衛隊的報告書。」

「放心吧，我是屬於夜晚的人。」

「……我知道了。」

※

「嗯，再堅持下去，你可能就要感冒了，就讓你護送吧。喔，取而代之──」

片刻後，咒術師全身嚇出冷汗，他以顫抖的手一抹額頭。

──這時候，有人從後方抓住薩莉的肩膀。

年輕巫女睜大湛藍的眼眸表示。眼神中帶有驚訝與同情，因爲席修像落湯雞一樣。

「源於人類思想的人型？意思是反映某人想像的人類外表嗎？」

「席修，你是不是還當我是小孩？」

「……！？」

「還有，艾麗黛畢竟是我的城。我得靠自己保護。」

「……嚇我一跳。」

回頭一瞧，是舊識出現在薩莉面前。他穿的並非自衛隊的深藍色制服，而是黑色的和服。金髮碧眼的外表屬於典型的南方容貌，但他是在艾麗黛出生的人。

男子和藹可親地微笑，同時將薩莉拉進懷裏。

「好久不見了，知道我多想見妳嗎？」

「這樣很熱，拜託放開好嗎……」

即使在艾麗黛，光天化日下摟摟抱抱也只會引人側目。薩莉扭動身體，逃出男子的懷抱。白皙的手碰到男子配戴的刀，飾繩前端的黃水晶發出清脆的聲音。

眼前的男子如果正經一點，看起來就像貴族公子。薩莉目不轉睛仰望對方。

「我以爲你還沒回來。」

「剛回來不久。因爲想見妳，纔會跑來找妳。」

「明明可以再出差久一點。」

薩莉不小心說出真心話，結果對方再度伸出手。薩莉急忙往後退，躲過摟抱。

埃德•魯克多──在席修抵達之前，他是與薩莉年齡最接近的化生獵人。見到薩莉的反應，埃德發出不平之聲。

「真冷淡啊。明明是妳開口，我才特地到遙遠的城出任務耶。」

「我纔沒開口。況且月白根本沒在聯名名單上。」

薩莉指出事實後，埃德的嘴噘得更高。由於他的面貌俊秀，露出這種表情顯得更稚齡。

不過薩莉知道，他在自衛隊可是屈指可數的優秀劍客。所以艾麗黛的老字號商鋪纔會接受熟悉富商的委託，派他前往南方遠征。

由於該富商並非月白的恩客，薩莉本來沒參與聯名委託書。但薩莉當初考慮過，一旦對方開口就簽字同意。因爲埃德待在城裏，會經常對自己糾纏不休。

「難得回來一趟，何不稍微休息一下？」

「那我今晚就去月白吧。」

「我幫你寫介紹函去其他青樓，現在就寫。」

感到不解的薩莉，依然前往茶點鋪採購。逛完其他店鋪後，已經接近旁晚時分。

「……我知道了。」

「拜託，啊，對了。我還得去買茶點。你要陪我來嗎？」

薩莉話還沒說完，席修便加快腳步奔跑。之前因爲自己跟着，他才放慢腳步吧。見到席修轉眼便消失在巷子彼端，薩莉才終於放棄追逐。

「想得美──欸，你見過新來的化生獵人了嗎？」

「他纔不可疑呢，是托馬帶他來的。」

今天第一次通報的化生已經消滅，結果又接連出現其他化生。目前在追蹤的是第四隻，由於外表是小孩，動作相當靈敏，很難捕捉。

埃德這番話是事實。神話中的神明要求三項報酬，其中兩項是美酒與藝樂。傳承這兩者的家族如今依然勢力龐大，肯定有不少人想攀關係獲利。 但是即便如此，艾麗黛依然是不可侵犯之城。

以前住在王城的時候就與托馬相識。對薩莉而言，托馬是少數可以完全信任的對象。所以他不可能帶有問題的人來找自己。而且薩莉也已經知道，席修的耿直個性超乎尋常。

薩莉輕輕嘆一口氣。不過就在此時，她抬頭一瞧。

薩莉環顧四周，發現有些路人對容貌姣好的兩人爭執投以好奇的視線。不過艾麗黛的居民表面上似乎始終漠不關心。不知道是不希罕男女之間的爭執，還是假裝不關心卻豎起耳朵偷聽。

「我知道，陛下年紀輕輕，很有本事。記得才三十三歲。」

「從神話時代就與王國有互不侵犯的默契，可是沒有明文規定。當初建國的時候，同樣僅因爲不成文的規定才保留自古以來的權利。」

「可、可是……」

之前經常與化生獵人同行，這還是頭一次這麼辛苦。感覺心臟比中了咒術的化生獵人更快先破裂。

薩莉一臉茫然地回答，就像晴天霹靂一樣不知如何反應。

「別說得事不關己，薩莉。新國王下一個目標就是這座城。」

「可是再怎麼說，夷平這座城──」

「畢竟只要巧妙掌控艾麗黛，就能獲得金錢與權力。身爲國王，肯定會想打壓這些人。例如勒迪家族，即使改朝換代依然維持貴族身分。以及米蒂利多斯劇團，透過藝樂師建立了龐大的人脈。想攀龍附鳳的人多如過江之鯽，連陛下都無法忽視傳承自神話時代的正統力量。也難怪陛下會提高警覺。」

眼看快到點燈的時候。發現天色不早，薩莉加快回程的腳步。夜幕低垂下，遠離大馬路，順着水渠的小徑一個人也沒有。薩莉注視映照在漆黑水面的紅色燈籠火光。

「夷平，爲什麼？」

「所以別相信王城的人，尤其像是托馬。」

「話說埃德。」

──那是一灘不知從誰身上流出的大量血跡。

「完？」

可能覺得低下頭的薩莉心情沮喪，埃德輕輕撫摸她的頭。

「可是這座城──」

白天的小巷子裏，有些地方几乎整片建築物都緊閉百葉門。這些商家正爲了夜晚營業，爭分奪秒休息。斑駁牆壁上的油漆快要剝落。石牆的黑影落在複雜巷弄內，薩莉跟在青年身後穿梭其中。

「少給我找麻煩。別去找可疑分子。」

「沒事吧？」

薩莉邊走邊調整呼吸，追在席修後頭。這次的化生沒有縫合在席修身上，但已經烙上追蹤用的印記。就是散落在曲折巷道里的一顆顆紅色顆粒，只有薩莉纔看得見。順着顆粒轉過第三個轉角後，薩莉終於發現席修的背影。

「我知道妳難以接受，但是陛下的考量肯定不是我們能想像的。其他的改革方案同樣針對既有的不成文規定，讓安於現狀的人感到措手不及。艾麗黛自然也不例外。」

伴隨沉鈍的聲響，地面的紅色顆粒如融化般消失。這代表化生已經消滅，薩莉輕輕吁了一口氣。席修轉頭一瞧，發現薩莉後眉毛一揚。

「這……」

「啊……」

兩人在七拐八彎的巷子裏往右轉。就在即將抵達常光顧的茶點店，埃德牽起薩莉的手。薩莉停下腳步後，埃德親了一下她柔嫩的手掌。

「夷平艾麗黛？」

僅留下這句話後，埃德便消失在轉角另一端。留在原地的薩莉喃喃自語。

「尤其要小心來自王城的化生獵人，他很有可能是陛下的眼線。」

「話說傳聞是什麼？」

「誰這麼說的？」

「去哪裏？」

當然有人來來去去，建築物也有變化，但城的風格與氣氛始終不變。薩莉一直以爲這是理所當然的。可是如果國王打算夷平這裏，難道艾麗黛會在她這一代結束嗎？

當今陛下居然想打破這種狀態。對住在這座城裏的薩莉而言實在太突然了，難以理解。見到薩莉難以釋懷，埃德一臉苦澀地補充。

「陛下似乎考慮夷平艾麗黛。」

「咦……可是有人叫我別和你獨處。」

「薩莉……」

幾名人影跑出剛纔的街角。前頭的男子左顧右盼，觀察四周的動靜，發現薩莉後嚇了一跳。但是四周陰暗，看不清他的長相。那幾人迅速扛起一大包東西，消失在黑夜之中。

總覺得最後一句話破壞了原本嚴肅的話題。聽到埃德對私怨口無遮攔，薩莉冷冷地望向他。但埃德僅眯起藍色眼眸，面露笑容。

「妳已經見過他了嗎？」

可是埃德眯起淡藍色眼眸，回了一眼薩莉。

薩莉這句話的語氣比剛纔還驚訝，歪着臉仰望埃德。

埃德比薩莉大九歲，兩人是青梅竹馬，從小就很瞭解對方。對薩莉而言，他就像自己人一樣，順位排在很後面。除了身爲巫女的工作以外，薩莉大多對埃德十分冷淡。

從她的角度看不見，不過席修對準腳下的某種東西劈下軍刀。

神話之城與國家建立半對等的關係，維持繁榮至今。

「你知道去年登基的新國王，正如火如荼地四處改革吧？」

兩人轉過附近的街角，離開大馬路。沿着小巷走向茶點鋪的時候，薩莉仰望身旁的埃德。

「嗯。」

──實在太沒道理了。薩莉正要說這句話，又硬生生吞回去。取而代之微微嘆了口氣。

「托馬。」

到底有多少可信度？埃德的個性彆扭，本來就很難纏。所以有可能出於對托馬的厭惡而誇大其詞。問題是這麼一來，又怎麼會突然提到「夷平這座城」呢？

「薩莉，不要對任何人放下戒心。妳不知道王城最近流傳不太平靜的傳聞嗎？」

但這並非席修的錯。純粹只是化生的數量增加了。

「當、當然啊，他是化生獵人嘛。沒見過面之後很麻煩。」

埃德的聲音聽起來明顯不悅。薩莉發現自己說錯話，正準備開口。埃德卻搶先掐住她的下巴，強硬抬起她的頭，然後從近距離盯着薩莉。

「說席修是陛下的眼線，可是我覺得他不像那種人……」

最近一直住在月白的薩莉，一個多月沒回王城。托馬應該也沒提過類似的消息。從薩莉的表情看出她一無所知，埃德嘆了一口氣。

薩莉來到他們跑出來的巷子轉角。發現該處有一灘混濁的水窪。還散發刺鼻的腥味。薩莉走近水窪仔細端詳，然後啞口無言。

話說薩莉在意的是──

「啊？」

發現薩莉的表情怏怏不樂，埃德苦笑。

「怎麼回事……？」

想到這裏，薩莉想起席修。

艾麗黛以稅金換得檯面下的自治權。不過與其說討好國王，更像是投資擁有自己的國家。事實上保護艾麗黛的國家，在大陸上同樣大名鼎鼎，而且大多得以在高額稅金以及艾麗黛的人脈下嚐到甜頭。

「這裏不是說話的地方。薩莉，跟我來。」

「同樣是神供三大家，低調的月白肯定覺得是飛來橫禍。但這些傳聞都是實際存在的，小心爲上。」

見到薩莉正好保持自己構不到的距離，埃德露出不滿的表情。

「如果成真，屆時我該怎麼辦呢。」

「去茶館吧。找間有包廂的。」

「不會吧……？」

掐住下巴的手鬆開後，薩莉拉開與埃德的距離。

要是繼續缺乏交集，他可能免不了又摟摟抱抱。雖然擺明了討好他，但薩莉雙手合十拜託後，埃德的表情才緩和下來。

跑在前頭的席修略爲回頭望向她。一身白色和服的薩莉，額頭與脖子都汗水涔涔，奔跑速度也開始放緩。席修伸手示意上氣不接下氣的薩莉停下。

※

「咦？」

「謝謝你，埃德。」

「真拿妳沒辦法。」

「你該不會就想說這句話吧？」

「我得先走了，薩莉，別忘記剛剛說的話。」

一聽到這個名字，埃德的眉頭皺得更緊。對薩莉有意思的他，從以前就和托馬處得不好。雖然準確來說，托馬根本不太理埃德。但是薩莉毫不避諱宣稱托馬就像自己的大哥，埃德自然視托馬爲眼中釘。在薩莉看來，當然選擇站在托馬這一邊，況且也不希望埃德妨礙工作。

──自從她出生以來，這座城始終沒有改變過。

「好、好難受……」

「我去阻止它們。妳可以慢慢來。」

「怎樣？終於願意接受我了嗎？」

「完……」

「傳聞？」

薩莉原本想趁機落跑，埃德卻伸出手。

即使思考城與月白沒了該何去何從，薩莉依然無法想像。或許可以回到王城，但這樣無法根本解決問題。

如果埃德跑來，他會纏着薩莉無法工作。不過還好化生獵人基本上都很忙，他沒辦法待太久。

真要說的話，他既有能力又勤勞，卻會過度遭到埋沒，難以受到重用。化生獵人又沒有佣金可抽，但他卻自動自發巡邏，消滅化生。反而該擔心他會不會遭到壞人利用。

「完全沒幫上忙……」

剛纔只是追在他後頭，扯他的後腿而已。見到薩莉垂頭喪氣，席修睜大眼睛。

「沒這回事。前三人妳都確實縫合在我身上了啊。」

「啊嗚。」

他的誇獎很窩心，但自己剛纔應該再努力一點。薩莉跑到席修身旁，準備解除剛纔施加到一半的咒術。正準備伸手碰觸隔着制服的胸膛時，頭頂上傳來尷尬的「呃」一聲。薩莉一抬頭，只見席修皺眉轉過頭去。

「還不習慣咒術嗎？」

「不……妳先整理一下自己的衣着吧。」

「咦？」

聽席修這麼說，薩莉低頭一瞧，只見白色和服早就走樣，酥胸大敞。即使是廉價的娼妓都不會穿得這麼隨便，薩莉急忙揪住襟口拉緊。

「剛、剛纔我竟然穿成這樣奔跑。」

「應該沒有別人看見。」

「那你呢？」

「我沒看見。」

「是嗎？」

他說的話應該可以相信。薩莉從散亂的頭髮上取下發簪，急忙整理凌亂的和服。長長的銀髮滑落背部，緊貼在溼透的後頸上。

薩莉解除席修身上的咒術後，與席修並肩走在巷子裏。

「話說我頭一次一天對付四人呢。」

「是嗎？我以爲在艾麗黛很普通。」

「沒有這麼誇張……一般而言大約半個月五到十人。」

依照過往人數來看，今天的遭遇率高得嚇人。薩莉抬頭注視身旁的席修。

薩莉原以爲自己的提問很自然，結果席修一聽，頓時露出無比苦澀的表情。心想可能問錯了問題，同時薩莉試着等他開口。

「因爲你都不笑，又特別耿直。」

──會選擇他成爲一生唯一的恩客嗎？

薩莉說出難得買到的稀有名茶後，席修頓時表情緩和。

在薩莉端詳一段時間後，察覺到視線的席修有點慌。

「週期設計得真巧妙，簡直像爲巫女量身打造一樣。」

「總覺得……好像明白你爲何個性這麼固執了……」

聽到薩莉的疑問，席修露出「糟糕」的表情。他的視線明顯從薩莉身上移開。

薩莉的聲音比平時略顯低沉。發現席修的驚訝視線後，她急忙微微苦笑。

「有，當時和化生獵人『鐵刃』交手過，結果三戰兩勝纔打了一場。」

「那我不客氣了。」

當時如果早一點行經該處，或許有機會在傷患被擄走之前阻止。薩莉美麗的臉龐浮現憂鬱，一旁的席修喃喃自語。

「等一下，這是誤會……個性與學校無關，是天生的。」

「……的確，以前一直有人說我很冷淡。」

「欸，你見過陛下嗎？」

透過門路買到的靈猿茶，呈現清澈的琥珀色。顏色與來自西國的薄白瓷杯十分搭配。然後薩莉取出老字號的茶點，搭配散發宜人香氣的茶。

「是嗎？所以纔來到艾麗黛？」

「席修你以前是什麼樣的人？」

「問這些問題有什麼意義嗎？」

「咦……」

叮囑過後，席修詢問。

「不知道也沒差吧。」

席修一直認真執行化生獵人的任務。薩莉完全不覺得「來自王城的他是陛下的眼線」。不過可以的話，還是確認一下比較放心。薩莉思考該如何詢問纔有機會探口風時，席修一拍她的肩膀。

嚇得薩莉身子一縮，但席修的視線望向道路彼端。他剛纔這句話應該只是單純的感想，並非懷疑與普通城鎮不一樣的艾麗黛。

薩莉揪住席修的袖口，央求他「我想聽聽看」。席修默默走了一段路，但薩莉始終沒有放棄的模樣。最後席修終於認輸。

「爲何可疑？」

「巫女的力量是這樣沒錯。不過接近滿月，化生也會減少出沒。其實隨着月亮變圓，照理說化生應該會減少纔對……怎麼反而增加了呢……」

埃德提過的王城傳聞究竟是否屬實呢？國王正考慮夷平艾麗黛，可是薩莉目前完全不明白國王的目的，以及如何執行。後來薩莉也問過托馬，但他的回答是「從來沒聽過」。另一方面，仔細聆聽街頭巷尾的八卦後發現，有好幾人同樣提到這件事。檯面上沒人敢聊這種危險的話題，但是卻參雜在黃昏的暮色中，逐漸傳遍全城。

「也對……」

「……怎麼了？」

「什麼叫是什麼樣的人？」

「士官學校畢業後成爲化生獵人嗎？總覺得好可惜。」

「……原來如此。妳還能再使用巫女的能力幾天？」

「士官學校。」

「混雜的足跡中，只有一人光着腳……要說可疑的話，就是這號人物吧。」

「哪，我們到了。好好休息吧。」

「話說妳要小心自己的安危，畢竟發生過之前那件事。」

「也對，從出血量看來，那人可能已經無力行動。多半被人裹起來帶走了吧。四周留下好幾雙足跡，妳看到的那些人不是也扛着一大包貨物？」

「附帶一提，化生殺人的案例大約有多少起？」

「王城嗎……」

「因爲我對你有興趣。」

「都是往事了，和現在無關。」

「其他城理論上是滿月時的化生最多……」

「不確定，我不記得了。進入士官學校就讀時，就有人這樣說我。」

看着表情複雜的席修，薩莉煩惱於更猜不透他的出身。

所以即使她無法發揮巫女的力量，只要熬過幾天，城就會趨於平靜。之前一直持續這種週期循環。

「似乎是自衛隊向王城申請，希望增加化生獵人。我纔會碰巧收到要求前來。不過這座城裏的化生獵人似乎看不見化生也無妨。」

「……知道了，那就稍微打擾一下。」

「二十一。」

「你幾歲？」

士官學校是培養效忠國王的士官所設立的機構。只有上流社會的人，或是成績極爲優異的平民才能進入。而他究竟是屬於哪一種呢？雖然他的言談舉止不粗魯，卻與多數上流社會的優美完全不同，讓人完全搞不懂。總覺得似乎稍微接近「是否爲陛下的眼線」，但薩莉還是沒有頭緒。

「……其實不多，一年大概幾起吧。這座城裏的化生差異相當大，而且都有思考能力。所以即使有害人之意，過於兇暴的化生倒是很少見。反倒是鬧出人命前大多遭到阻止。」

「大約三天左右。」

薩莉偷偷一瞄高個子的席修。

「爲何啊……」

「我還得寫報告書纔行。」

「好的。」

選擇化生獵人爲恩客本身沒有問題。雖然他的個性有點死心眼，但是耿直又誠實。即使知道自己的實情，他肯定也會認真以對。

說着薩莉仰望天空。白晝的白月高掛在天上，見到日漸膨脹的月亮，席修皺起眉頭。

「倒也不是厭惡……」

「我對你幾乎一無所知。」

薩莉在內心鬆了口氣。自己可不希望他打聽這方面的事情。因爲這座城的真相，她只會告訴生涯中的唯一對象。

以前祖母的時代應該沒發生過這種事。說真的，感覺有點詭異。難道有什麼原因嗎？薩莉陷入沉思。席修則發表單純的看法。

「來，請用。」

那麼他應該不是貴族公子。這個國家的貴族幾乎都在十幾歲結婚。即使大多屬於政治婚姻，但結婚後的確無法繼續當化生獵人。其中也有托馬這種二十七歲依然單身的怪人。但是勒迪家族原本就刻意特立獨行。加上薩莉知道，托馬其實想娶月白的伊希雅爲妻。王城肯定沒有這種貴族。

薩莉湛藍的眼眸閃過一抹寒光。

「回收？攻擊者與受害者一起？爲什麼？」

「不，沒什麼。目前依然在調查，還沒弄明白。」

「一場就通過了啊，真是厲害。」

「嗯，雖然沒有看清楚。但如果是人的話，差不多就那麼大。」

「我有不好的預感。不只是可能有人死亡，也包括始終找不到失蹤者。感覺到一股惡意。」

看準席修放下茶杯的時機，薩莉開口。

「那只是我的感想，不該隨便亂說。」

「有趣啊……」

「嗯……」

前幾天薩莉發現的血跡，最後沒查明究竟是誰流的血。只知道可能是人血，以及某間青樓的下女外出採購，從此人間蒸發。血窪附近有拖行某物的痕跡，推測可能是流血的人被帶走。多半是薩莉看到的一夥人所作所爲。目前自衛隊持續巡邏調查，但始終沒有進展。

抬頭一瞧，只見已經抵達月白。瞄了一眼尚未點燈的大門後，薩莉轉過身，情急下拉住即將離去的席修衣襬。

「是嗎？我覺得你的個性很有趣，而且很好呢。」

「我沒聽過這種事。」

可是說起來，自己對他的經歷卻一無所知。只聽說他來自王城，但薩莉不知道他以前在王城做什麼，以及家族的情況。仔細想想，發現席修充滿了謎團，薩莉緊緊注視他。

「亂猜也沒關係嘛！說說看！」

「你也休息一下比較好。」

「抱歉，畢竟還在調查。不過希望能儘快解決，況且也快沒時間了。」

薩莉邊問邊倒茶，然後望向席修，只見他明顯「呃」一聲愣住。出乎意料的反應讓薩莉驚訝地睜眼。

說到這裏，席修強調「這些都是我自己的推測，聽一半就好」。

「可是我……」

「血窪旁邊不遠有幾個赤腳的足跡。可是與其他足跡不一樣，沒有離開現場的跡象。可是從位置來看，也不像流血的本人。我個人的推測是，這一號赤腳人物是攻擊受害者的人，可能和受害者一同回收了。」

鐵刃是老資格的化生獵人。只和他交手一次就獲得飾繩，代表席修的本領相當高強。聽到薩莉發出讚歎，席修露出疲憊的眼神。

「暫時會比較麻煩，不過到了滿月就沒事了。」

「艾麗黛正好相反。新月時化生最多，取而代之滿月時較少。」

「不是說在下一次弦月之前，力量不會恢復嗎？」

再過三天就是上弦月。之後薩莉便暫時無法發揮巫女的能力。雖然不太方便，但這是她受到的束縛。薩莉仰望席修的側顏。

「昨天我們進了靈猿茶。」

他的喜好非常容易掌握。薩莉忍住笑意，同時帶領他來到空無一人的花之間。這時候月白的娼妓大多還在睡覺，薩莉吩咐下女送來熱水，然後親手泡茶。

「而且……就算化生真的殺了人，試圖隱瞞也非常愚蠢。」

「從小嗎？」

「喔，看得見當然更好。只有看得見化生的人能分辨是否紅眼。不過身手優秀是必要條件，你不是也接受過入隊測驗？」

「托馬也這樣說過，但我並不是自願的。因爲我從以前就看得見化生，算是被迫成爲獵人的吧。」

雖然薩莉是開玩笑，但要是有誰具備這種體質，那可太麻煩了。這種人實在不適合待在艾麗黛。席修一臉錯愕地回答薩莉。

「怎麼了，爲何露出微妙的厭惡？」

「但是你剛纔說可疑吧。」

「可能想拖延我們調查的速度吧。赤腳人物攻擊他人是突發狀況，而且有好幾人認爲這件事情一旦曝光會很麻煩。差不多是這個意思。」

薩莉重複這個詞後，席修難爲情地繼續開口。

「難道席修你的體質特別吸引化生嗎？」

雖然席修面無表情，依然開心地端起茶杯飲用。見到他的表情，就不枉自己辛苦弄到好茶與茶點了。薩莉也幫自己沏茶，隔着桌子與席修對坐。本來應該先入浴沖洗汗水，但如果離開片刻，席修就會回去。依照他的個性，滿月這段期間多半不會前來月白，所以不能錯過這次機會。

「難道你是陛下的眼線嗎？」

聽到薩莉單刀直入的問題，席修噴出口中的茶。薩莉急忙站起來。

「咦，抱歉！我剛纔說了不該說的話。」

「不……是我不對……失禮了。」

席修從她手中接過抹布後，主動擦拭桌子。他端正的容貌明顯十分尷尬，不像是在演戲。但即使不像，提到國王時的劇烈反應卻讓薩莉更摸不着頭腦。重新疊好借來的抹布後，席修嘆了一口氣。

「竟然聽到有人這麼說。意思是我嚴重違反了城裏的規矩吧。」

「不、不是的！我不是這個意思！只不過王城有傳聞──」

「傳聞？」

席修略爲皺眉望向薩莉。

他的眼神看得薩莉一瞬間屏息。

黑色的眼眸筆直注視對方。毫無疑問，光明正大的人才會有這種眼神。

花街的人都會避免眼神透露內心想法。但他和花街的人不一樣，願意與對方真誠以待。

薩莉覺得他的眼神很漂亮，想再靠近一點窺看。

「薩莉蒂？怎麼了嗎？」

「……啊。」

他喊的不是別人常用的俗名，而是自己的巫名。第一次見面時，自己曾自我介紹過。如今他禮貌地說出口，薩莉反而覺得難爲情。回過神的薩莉面露微笑。

「抱歉，我只是覺得你很有趣。」

「怎麼會啊……」

見到席修無精打采，薩莉即將笑出來──就在此時，有人粗魯地推開大廳的門。年輕的下女衝了進來。

「樓、樓主！不好了！」

「──還沒問最關鍵的問題，化生大約幾歲？」

埃德即將衝出去追逐薩莉，但年長的化生獵人立刻從後方架住他。其他自衛隊員都對這名魁梧男性又敬又怕，稱呼他爲「鐵刃」。他無視氣壞的埃德，回答薩莉。

「我去點個火，你可以兩小時後再來嗎？」

年幼的薩莉只覺得他很冷淡。牽着迷路的自己，邊抱怨邊帶自己回月白。之後他即使一邊嫌麻煩，依然願意陪自己玩。

艾麗黛布有結界，讓化生無法逃脫。當初創立這座城就佈下了結界，封閉在此地產生的化生。所以化生根本無法離開艾麗黛，只能在這座城裏消滅。

眼看他氣得要衝過來，薩莉急忙躲到後方。席修見狀略爲皺眉。

薩莉尋找目前可能還躲在某處的化生，回頭一瞧夕陽西斜的馬路。街景照理說與平時無異，如今卻看起來有點像未知事物。

「畢竟事關城的風評，希望能避免大張旗鼓警告遊客。聯絡各店鋪，直接提醒顧客提高警覺，小心安全吧。」

「我們來晚了，抱歉。目前情況如何？」

「鬆開是因爲髮型散掉了。剛剛一路跑過來，髮型纔會散開又流汗。而且我是中途遇到他，纔會一起抵達。所以我想回去一趟換衣服。」

「面具……？」

眼看討論即將告一段落，席修插嘴一問，隊長頓時深深皺眉。早到一步的化生獵人似乎已經得知。隊長僅看向席修與後方的薩莉後回答。

「嗯……那就拜託你了。」

位置在城的另一端，與月白相反。席修與薩莉再度奔跑趕往現場。

「似乎是正好在場的人。一人好像是勒迪家族的客人。」

以前的埃德會頂撞任何人，所有人都拿他沒轍，惡名遠揚。他的娼妓生母不知道孩子的父親是誰，似乎會對埃德又打又罵。導致他對外宣泄情緒，別人避他唯恐不及。不過當時的薩莉當然不知道這些。

雖然想避免與埃德獨處，但現在不是計較這些的時候。在他的護送下回到月白所在的馬路後，薩莉仰望夜幕低垂的天空。

遺體維持遇害時的模樣，上頭僅蓋着黑布。大量鮮血滲入地面，顯示現場情況的悽慘。

其實應該追上席修，再打聽一下王城的傳聞。但是薩莉與會長說完話時，席修已經上街巡邏。路上的遊客還不知道這起事件，一如既往地熱鬧。薩莉注視馬路，同時將亂糟糟的頭髮隨便盤在後方。

還以爲剛纔埃德被架着拖離現場，看來他甩掉鐵刃後又跑了回來。薩莉心想早知道就該先行離去，纔不會被他逮到。但埃德說得沒錯，非常時期的確「不該落單」。

「可以放開我嗎？」

「爲什麼要鬆開頭髮？和他來之前到底做了什麼？」

「真要說的話，就是獨佔欲特別強。」

「沒錯，當時的你好可怕。」

聽到下女的呼喊，兩人同時起身。

「自衛隊強化巡邏，一旦發現可疑人物就通知附近的化生獵人。在解決這起事件之前，化生獵人要四處搜索化生。至於巫女──」

「紅眼是無法僞裝的，這次的兇嫌應該是化生。反而是這次的化生前所未有地狡猾，最好提高警覺。」

「如果今天妳也想巡邏，我就陪妳一起去。」

薩莉嚇得差點跳起來。有人伸手一把抓住她的手，然後直接抱住腰一把摟過薩莉。一半被迫踮起腳尖的薩莉，抬頭仰望身後的埃德。

「以前？喔，妳是指迷路那一次嗎？」

「不要不理我，薩莉！」

說到這裏，自衛隊隊長望向薩莉。

只要接獲要求，巫女就會與任何化生獵人同行。要是他每次都表達不滿，自己根本無法行動。但埃德卻厚臉皮地宣稱「只准跟我一個人行動」。

爲了證明這句話不是隨口一說，薩莉轉身背對血跡，邁開腳步。

蓋回黑布的席修抬起頭。

「我不知道，可是……我懷疑與某人有關。」

還不只這樣。連薩莉接待前來月白的尋芳客，埃德都沒給好臉色看。薩莉比埃德小九歲，不知道他對薩莉究竟有幾分認真。但不論身爲巫女或樓主，他的態度都讓人無法恭維。以前態度冷淡的他反而比較容易接觸。

「因爲以前從來沒有化生會戴面具，手持兇器啊。你真的覺得兇手是化生嗎？」

「應該是吧。如果遮住臉，普通人就看不出是否紅眼，可以混入人羣逃跑。」

「可是你怎麼不知不覺中變成這樣啊。」

爲何化生會隱藏面目？以前沒有化生會主動殺人，還試圖巧妙地隱瞞身分。害人的化生往往出於衝動，不會考慮後果。另一方面，混在人羣中的化生討厭事情鬧大或環境變化。

即使接近滿月，化生依然增加。還有夷平這座城的傳聞，加上這次事件。感覺危險的洶湧暗潮漫過居民的腳踝，而且水位似乎不知不覺間升高。

瞥了一眼在廣場上表演節目的劇團，兩人同時小聲交談。

「……化生跑不出這座城的。」

「總之得先回去洗個澡……」

在門口停下腳步的薩莉，向不滿的埃德揮揮手。

「知道了，護衛就隨妳挑選。」

「查明另外三名受害者的身分了嗎？」

「妳還能再出動幾天？」

「過了上弦月後，妳儘量避免外出。雖然化生不至於專門攻擊妳，但是發生萬一就太遲了。」

「洗澡？爲什麼？」

「不要離開化生獵人，薩莉。妳要是落單，就無法將化生縫合在他人身上了。」

「妳是指沒有化生會那樣嗎？」

大家應該都注意到，情況與平時不太一樣。

全員到齊後，壯年的自衛隊隊長語氣沉重地開口。

可是──這次的兇嫌不屬於以上兩者。所以薩莉纔有種討厭的感覺。和之前留下血跡逃離現場的那些人一樣，感覺到有惡意躲在暗處。

「三天之內會逮捕兇嫌。」

「聽說外表是年輕男子。可是戴着面具，容貌不得而知。只看得到紅眼，所以才判斷是化生。」

「這三天內我也會盡可能四處搜尋。」

負責驗屍的化生獵人埃德一見到兩人，頓時怒目橫眉。

「還問爲什麼──哇！」

「這下子傷腦筋了。」

「這人是托馬的……」

「死了四人。化生目前正在逃竄。」

「妳對我有什麼不滿？」

「你們怎麼會一起來？」

八人在特殊召集下集合，包括自衛隊隊長、所有化生獵人、巫女，以及艾麗黛大半數商家的商會會長。除了會長以外的五人在薩莉與席修抵達前，就聚集在現場討論中。

要是讓他在房間等，難保不會節外生枝。爲了避免他繼續糾纏，薩莉一喊「等會見！」便衝進大門。

「不知道，似乎是突然拔刀砍人。其中一名目擊者證實兇手有紅眼，才發現是化生。」

「很久以前，埃德你也送我回到月白呢。」

「是嗎？」

與化生有關的緊急召集要滿足兩項條件：「一次殺傷三人以上，或是連續殺傷五人以上」。上一次滿足此條件已經相隔十五年。

「我送妳回去。不要落單。」

高聳的樹枝在門前形成詭異的黑影。有件事情薩莉從未告訴他人，其實小時候的她偷偷害怕月白外圍的雜樹林。當時薩莉還以爲自己是普通的小孩。懷念的際遇與如今的自己產生落差。

「化生殺人了！獵人要求召集！」

薩莉轉念一想，試圖回憶祖母碰到這時候會怎麼做。如今自己身處這種情況，也只有自己才能想辦法解決。她轉身望向會長，面露微笑。

席修與薩莉面面相覷。剛剛纔提到「化生很少殺人」，結果立刻被打臉。感覺一股看不見的危機山雨欲來，薩莉倒抽一口涼氣。

鬆開薩莉的手腕後，埃德走在她身旁，再次試圖牽手。放棄抵抗的薩莉讓他牽着，指示要走的路。

「雖然發生了嚴重的非常事態，但我們只能沉着應對。化生的行爲實在太過特殊，不過這麼一來，最好認爲與前幾天發現血窪的事件有關。無論如何，不能再置之不理。」

「嗯，那我在妳房間等。」

死不瞑目的男性，是歷代在勒迪家族工作的酒匠之子。他也是托馬的好友，經常送瓶裝酒來月白。見到熟人遇害，薩莉噙住眼中的淚水。一想到托馬得知噩耗會說什麼，就感到心痛。

第一次有化生這麼做。與啞口無言的薩莉不同，席修剛來到艾麗黛不久，似乎很乾脆地接受。他舉起手錶示「知道了」，然後走出人羣。

席修蹲下翻開黑布，薩莉從他身旁窺看遺體。遇害的是中年男性，正面捱了一記俐落的袈裟斬，傷口從左肩到右腰。跟着席修調查其他遺體的薩莉，見到最後一塊黑布翻開時嚇得顫抖。因爲年輕死者是她認識的對象。

「還剩三天。」

「別亂說，我一直對妳很好。」

隊長下結論後，看向會長。老字號酒樓的樓主一臉苦笑。

隊長環顧所有化生獵人，表情各異的衆人點頭。依然從後方被架住的埃德也一臉老實。

「是嗎……鄰近期限竟然冒出這麼多化生，以前從來沒有這種現象。無論如何都要在三天內解決。」

「埃德你對剛纔的事件有什麼感想？很可疑吧。」

「難道妳覺得不是？」

柔和的語氣中帶有憂慮，最後抵達的人是會長。他同時是艾麗黛知名酒樓的樓主，環顧四周後向衆人打招呼。薩莉向年長的會長深深低頭致意。

埃德牽着薩莉嬌小的手。

幾年後，聽說城裏出名的問題兒童成爲化生獵人，大人都感到詫異。薩莉倒是很開心。自己將來成爲巫女時，與認識的對象共事，會感到很放心。

聽到埃德裝傻，薩莉呵呵一笑。

兇案現場在大馬路南方城郊，靠近城入口。

「少來，你別想。」

「四人？爲什麼會死這麼多……」

「嗯，在勒迪家族酒窖工作的男性。」

「嗯……」

「什麼事？」

薩莉懷疑有人在臺面下鬧事。可是埃德果斷地搖頭反對。

快到了點火的時間，大門已經開啓。打掃入口的少女發現薩莉後，低頭致意。

「樓主，歡迎回來。」

「不好意思，開門營業後我還要出門。幫我向大家吩咐──對了，這段期間儘可能避免外出。還有小心陌生的尋芳客。」

照理說化生不會入侵月白，但這一次很難說。所以小心爲上。

薩莉吩咐下女端水來，僅清潔雙手後便點亮燈籠。接着思索了一會，站在入口取出便箋振筆疾書。寫好後裝進信封，隨即前往伊希雅的房間。她似乎正好要去花之間，見到薩莉後「哦」一聲微笑。

「怎麼這個模樣？」

「剛纔稍微到處奔波……話說這個給妳。」

「信？」

「如果托馬來了，希望妳交給他。」

其實當面說明是最好的。但是尋找化生的過程中可能與他錯過。而且就算他對朋友的死感到難過，也不會在自己面前展現。他和伊希雅獨處的時候，應該比較坦率。

見到薩莉遞過的信，伊希雅一瞬間露出訝異的神情，但隨即微笑後收下。

「知道了，還有什麼要吩咐的嗎？」

「不只是托馬，最近外頭不太平靜。所以委婉告訴尋芳客，在外頭要小心安全。」

「我會告訴大家。」

「謝謝妳。等一下我還要外出。」

「現在要外出？獨自一人嗎？」

「有埃德在，別擔心。」

聽到這個名字，伊希雅的表情依然沒有完全放心。多半是托馬對她講了不少埃德的是非。伊希雅還想勸阻，薩莉再一次保證「別擔心」。

「凌晨前我會回來。」

「……路上小心。」

「不要玩弄我。」

他放開薩莉後，嘆了一口氣。

「走吧！絕對不能輸給他們！」

「……沒什麼。只是覺得有點奇怪。」

夜晚的艾麗黛展現有別於白天的熱鬧。日正當中時關閉的百葉門都開啓，慵懶地垂下白皙手臂的娼妓們探出頭來。不知從何處瀰漫的甘甜香氣就像想不起來的花名，喚起神祕的鄉愁。

目前只知道對方存心挑釁薩莉。薩莉以左手掩住嬌小的臉龐，不甘心地嘆了口氣。

另一方面，埃德露出又像真摯，又像冷靜的視線，低頭看着一臉困惑的薩莉。

薩莉向兩位客人再度低頭致意。一直肩負的重擔彷彿已經化爲身體的一部分。目送客人進入花之間爲止後，薩莉在門口穿上靴子。

眼看兩名男子正待轉身，薩莉立刻往前衝。

「不能現在就決定嗎？」

「妳到底要我怎樣啊。」

兩位客人面面相覷。其中一人對年輕的樓主露出擔憂的神情。

「薩莉，妳要選誰成爲妳的恩客？」

「我纔想說這句話……」

「什麼叫我的心胸寬廣一點啊。」

「不要想太多，很快就會全部搞定。」

通透的金髮在附近的燈籠火光照耀下，帶有紅色的光澤。修長睫毛形成眼影的瞳眸讓人聯想到薄冰。彷彿能見到眼神深處，卻又難以分辨。

「我們在巡邏，可以放開我嗎？」

「問題是我──」

「怎麼了，薩莉？」

然後薩莉走出門口，隱藏心裏的緊張，接近大門。

「只是和認識的人打招呼。沒發現化生與剛纔的人，或許不在人潮洶湧的地方吧。」

「真難得……平時不是沒找你的時候，你反而一直等待嗎？」

「……我似乎被狠狠瞧扁了呢。」

是一名黑衣男子。站在大門正面，可是沒有要進入月白的跡象。

這兩位客人從祖母擔任樓主時就是常客，十分誠摯地提醒。化生獵人的生命當然寶貴，但她的存在更加重要。即使薩莉想否定，事實就是如此。要是分不清孰輕孰重，會造成城的麻煩。

聽薩莉這麼說，埃德回頭一瞧。薩莉也隔着他的身體望向道路彼端。可是通往竹林的平緩小徑沒有任何人。

「沒有，我準時在兩小時後抵達大門。」

薩莉回到自己房間後，終於進浴池沖洗汗水。重新紮好洗淨的秀髮，並且再次化妝。

與平時無異的景色中，薩莉提高警覺環顧四周，同時進入一座廣場。小燈籠像吊掛在繩子上的鈴鐺般連成一串。正統神供的米蒂利多斯樂師們，正在演奏古老慶典的歌曲。在中央彈撥四絃琴的男性，發現走在擁擠人羣中的薩莉後低頭致意。薩莉同樣點頭回禮，一旁望向前方的埃德開口。

雖然彼此親近，可是薩莉還是不知道埃德在想什麼。

可是薩莉始終以爲他不是當真的。就像小時候迷路時，他牽着自己的手一樣。畢竟薩莉年紀輕輕就成爲月白的樓主。自己一直以爲，他這句話算是某種意義上的「逃避現實」。

「哇！」

嘴上這麼說的同時，薩莉往後跳以防埃德反擊。結果出乎意料，他僅眯起眼睛凝視自己。

「巫女啊，爲這座城盡心盡力是好事，可是別太勉強啊。化生獵人是軍隊，但妳卻是獨一無二的，所以務必要小心。」

「我剛纔去巡邏，妳想到哪裏去了。妳當我是什麼了啊，薩莉。」

端詳穿衣鏡的薩莉，確認便於奔跑而略爲撩起的衣襬。雖然看起來像小孩，但碰到非跑不可的情況下，這樣比較輕鬆。和服也不是平時的白色，而是可以混入黑夜中的淡墨色。

「抱歉無法陪伴兩位。小女子得陪同化生獵人在城裏巡邏，敬請兩位在此地放鬆。」

男子始終盯着薩莉。毫無反應的笑容看得薩莉心裏發毛，正要放緩腳步，結果男子突然向她死角的方向招手。緊接着從該處出現一人，站在男子身邊。薩莉一見到他，頓時忍不住驚呼。

「就算化生再怎麼厲害，也無法在這種大街上突然消失。剛纔那兩人應該也躲進了路旁的雜樹林。埃德，你真的沒看到任何人？」

薩莉正想辯解自己不一樣，卻又縮了回去。這句話不該這時候對他說。於是薩莉搖搖頭，甩掉鬱悶的心情。

該不會他發燒了吧。擔心他的薩莉回到埃德面前。踮起腳尖摸他的額頭，結果並沒有發熱。

「沒有啊？剛纔沒有任何人，我也是剛到。」

「大致上都是吧？」

「埃德……？」

從大門到竹林小徑之間沒有岔路。難道兩人憑空消失了嗎？

薩莉面對他宛如會吸人的視線，據實以告。

「因爲妳尋找我以外的男人才會這樣。覺得累的話，我送妳回月白吧。」

「嗯。」

「要繞到後巷看看嗎？」

──選他成爲恩客。他以前開玩笑講過好幾次。

「……！」

「危險啊，薩莉。」

「我不知道發生了什麼事，但是鼓起幹勁的妳很可愛。」

「我現在無法決定。等我再長大一些，你的心胸寬廣一點再考慮。」

心裏這麼想的薩莉抬頭看埃德，卻見到他面露溫柔的微笑。

「我又不是感到疲勞……」

「別管那些了，快走吧！」

血窪旁邊留下赤腳的足跡。加上這次事件，有人目擊到化生戴着面具。這兩人不可能跟最近的變異無關。可是兩人直接在門外左轉，隨即消失無蹤。薩莉追着兩人衝出大門，正準備尋找可疑的二人組──

見到薩莉恰如其分的誠實，埃德皺起眉頭。苦澀的表情讓薩莉想起黑髮的化生獵人，但薩莉覺得埃德與他又不一樣。

「發現什麼了嗎？」

對方可能瞧不起自己年紀小。明知會遭到懷疑，還特地跑來露臉，擺明了輕視人。知道自己只能再活動三天，特地來挑釁的嗎？

「奇怪……？埃德，你剛纔有和兩人組擦身而過嗎？」

「看到你這麼正經，反而有點可怕。」

由於白天發生的事件，街上自衛隊員比平時更多。如果附近有可疑人物，應該早就受到盤問了。於是兩人離開廣場，前往巷子裏搜索。

──是以面具遮臉的男性。

但是樓主不能在大門前露出這種表情。薩莉擠出笑容面對伊希雅。

前來目送薩莉的伊希雅，忽然看向外頭，露出不解的神情。

「沒辦法。光是樓主與巫女的工作就忙不過來，而且我才十六歲。」

「巡邏？」

兩位驚訝的長者應該是來花之間飲茶的。薩莉向兩人深深低頭致意。

薩莉大方嗆他後，埃德伸長手臂，緊緊摟住薩莉。即使薩莉推開他反抗，卻對他一如往常的反應感到放心。

「咦？」

「要不要選我？」

最後左手戴上銀手鐲，薩莉拿起長靴前往門口。就在行經穿廊進入主樓時，遇見兩位年長熟客。

「樓主小姐，這麼晚了還要出門嗎？」

「本領高強卻情緒多變的人。」

「什麼選誰……爲何突然問這個？我哪知道啊，我又沒有認真想過。」

月白的事情暫且交代完畢。

巫女偕同化生獵人穿過月光灑落的小徑，來到城裏。

聽到她這麼說，薩莉才發現站在門外的人物。

聽到薩莉直指事實，埃德抓住她的手。正想着他要做什麼，結果他輕輕一吻指尖。雖然與平時的惡作劇相同，卻感到他略爲壓抑心中的不悅。

「站住！」

「你現在心胸狹窄啊。我如果是普通的娼妓，或許還無所謂，但我又不是。」

「……路上請小心。」

薩莉拉了拉埃德的袖子。

但是男子看着薩莉，掛在臉上的笑容像人偶一樣僵硬。脖子戴的黑色念珠在月光下反射出沉鈍的光芒。眼神深處散發討厭的感覺，看得薩莉美麗的容貌差點皺眉。

「在妳這個年紀就接客的娼妓，可是多如過江之鯽。」

「剛、剛纔跑出去的那兩人！其中一人光腳還戴面具！」

「怎麼會，我明明有看見……」

「剛纔？」

差點與正好抵達的埃德撞上。薩莉對抱住自己的埃德說。

「怎麼了，薩莉？」

總覺得一切都很不痛快。薩莉沉重地嘆了口氣，埃德隨即輕撫她的頭。

他佩掛刀具，像野獸一樣駝背，而且光着腳。由於隔一段距離，看不見面具下方的眼睛顏色。

「薩莉，難道妳以爲我都在開玩笑？」

「我還不知道。也許會選擇你，也許不會。」

但如果只有自己這麼想，那就完全不一樣了。薩莉按捺心中輕微的慌張，再度抬頭看向埃德。

本來不想拖這麼久，結果整裝完畢後，已經接近剛纔約好的兩小時。一瞧窗外，太陽早已下山。

男性若要成爲月白巫女的恩客，某方面來說必須足夠果斷。所以如果埃德真的對自己有意思，這一點不妥協就無從談起。他現在就不符合這項條件……而且薩莉忙自己的事情就分身乏術。

「那一位是客人嗎？」

「我出門了，埃德可能已經來了。」

「咦……？難道你不舒服？」

「嗯。」

「正常一點？」

遠處的音樂讓沉默更加明顯。從轉角傳來水流動的清晰聲響。

水流聲似乎讓兩人沒有交集的感情依然是一筆糊塗帳。

埃德闔起眼睛，以手指抹平皺起的眉頭。

「……我知道了。」

這是他唯一的回答。

所以薩莉只能點頭以對。

即使話題變得十分尷尬，依然有正事要辦。

兩人不約而同邁開腳步後，若無其事地聊起其他話題。順着水渠前進，薩莉聊起最近新開的青樓，目光忽然停留在走出巷道彼端的人物。

他戴着一串黑色念珠，一瞬間露出側顏。表情像人偶一樣木然，毫無疑問是剛纔在月白大門前的男子。薩莉差點忍不住驚呼，急忙捂住自己的嘴。

「埃德，就是他。他是剛纔戴面具的可疑人物。」

「可是他現在獨自一人，確定沒認錯嗎？」

「就說沒錯了。」

薩莉加速準備追上該男子，但埃德伸手製止她。

「我去追。否則萬一認錯人，妳會很尷尬。」

「喔，有道理。」

「遠遠跟着我來。別跟着其他男人跑了。」

「知道了，你要小心點。」

沒理會分不清是認真還是開玩笑的部分，薩莉點頭。埃德隨即無聲無息奔跑。

他維持距離男子十幾步的距離開始跟蹤，自己則跟在他的後方，沿着水渠邊行走。並且壓低氣息，留意四周是否有戴面具的化生潛伏。

不知道是身旁少了男性，還是水就在旁邊流動，薩莉頓時感到幾分涼意。如今薩莉有點後悔，剛纔應該披件外套纔對。

這不只是薩莉肩負的責任，更是在她的體內，與自己化爲一體的重擔。而且這與戀愛或情感無關。至少薩莉不認爲找個對象，這件事就能當成情感問題解決。

化生的手指勾住逃跑的薩莉身上的腰帶。不過在化生拉住腰帶前，薩莉主動縱身往水渠一跳。隨即發出響亮的水聲，水花在黑夜中濺起。如同淺墨色和服混入夜色般，她的意識也逐漸沉入冰冷的黑暗中。

──妳是獨一無二的，要小心點。大人們都這樣告訴自己。

可是隻有月白不一樣。重點不是出自人手的「產品」，而是「巫女」本人。

「唔……啊……？」

「還是得等稍微塵埃落定再說……」

至少目前得先解決這起事件。轉換心情的薩莉再度望向走在前方的埃德。

總有一天薩莉必須面對「究竟要選誰」的問題，剛纔還是第一次有人這麼直接詢問自己。薩莉低頭看向自己白皙的雙手。

跑在最前頭的男子拐彎後，隨即不見蹤影。薩莉定睛凝神，記住縮短距離的埃德轉過相同轉角。她捲起袖子，加快速度以免追丟。

白皙的指尖發出的力量，讓化生的身體猛然一震。但是現在的薩莉只做得到這樣。既然沒有化生獵人，就只能暫時麻痺化生。

不知發生何事的薩莉衝上前一瞧，發現剛纔跟蹤的男子似乎跑了。

他可能發現有人在跟蹤。一瞬間薩莉猶豫該怎麼做，但隨即決定跟在兩人後頭。幸好和白天不一樣，做好了奔跑的準備。薩莉的視線始終盯着埃德的背影，奔跑在鋪設的石板路上。

不知發生何事的薩莉摔倒在地上，發出呻吟聲。

這時候，原本一直走在前方的埃德突然拔腿狂奔。

「咦？什麼？」

薩莉利用短暫時間在石板路上爬行，試圖儘量遠離化生。模糊視線中，見到不遠處就是水渠。之前跳下水的席修說過「比想像中深得多」，這是情急之下唯一能爭取時間的方式。

──結果下一瞬間，冷不防有人從旁衝出，輕易撞飛了她。

紅色的雙眼接近分不清上下左右、視野模糊的薩莉。

就這樣，巫女不爲人知地失去了蹤影。

「縛……」

戴面具的化生茫然注視漣漪晃動的水面。隨即在某人呼喚下回頭，跟着離開現場。

因爲只有自己繼承正統神話，擁有特殊的地位。

勒迪家族釀的酒，米蒂利多斯演奏的音樂相當於供品。當家一代傳一代，供品隨之代代相傳。

看不出對方長什麼模樣。不只因爲薩莉眼前朦朧一片，對方還戴了白色面具。戴面具的化生朝薩莉伸出雙手。她在意識朦朧下豎起手指，嘴裏輕念。

「話說回來……他突然嚇了我一跳。」

感受不到疼痛，可是身體卻不聽使喚。