番外篇「遙遠異鄉的朋友啊……」

堤亞穆帝國皇女米雅•盧娜•堤亞穆的慶生祭是全日程長達五天，帝國的一大盛事。

尤其今年遇上皇女米雅的愉快放縱行爲，人們把氣氛炒熱到最高點。

米雅本身也巡迴數個貴族的領地，比平常更加享受祭典。然後在結束行程後……連喘口氣的時間也沒有，就被拉進緊接的活動。

在四大公爵家的帝都宅邸舉辦的慶生會。

第一天是在賽費斯的老家布魯穆家舉辦的派對。

會場擠滿跟布魯穆家交情匪淺的中央貴族相關人士。他們人稱門閥貴族，是位於帝都近郊的中央貴族領地的領主們，也是從古老時代就侍奉皇帝，歷史悠久的家族。

從他們的角度，改革者米雅實在是有如眼中釘……

「哈哈哈。米雅，今天穿的禮服也很適合妳喔。」

「哇……陛下。這樣很難爲情。」

「妳在說什麼！而且我不是一直要妳叫我爸爸……」

既然由現任皇帝馬蒂亞斯陪同出席，他們根本不敢有怨言。況且前陣子纔剛見識過米雅跟聖女拉斐娜和席翁、阿貝爾兩位王子間的交情。

因此當米雅上前打招呼，他們的態度硬要說的話就是恭敬……更正確地形容則是卑微。

可是，在那之中……有一位少女踏著優雅步伐靠近。

她搖晃呈現波浪狀的奢華秀髮，用充滿活力的步調走近，在米雅的面前輕輕提起裙襬。

「初次見面，米雅公主殿下……我是賽費斯的未婚妻，名爲萊蒂西亞•舒伯特。」

細長的美麗眼睛加上面帶笑容的少女。米雅也親切地用笑容回應那充滿氣質的笑容。

「啊，妳就是傳聞中……呵呵。我有從賽費斯那裏聽說喔，舒伯特侯爵千金。賽費斯總是在我面前炫耀，說自己的未婚妻是多麼優秀的女性。」

「哇……賽費斯大人真是的……」

聽到米雅的玩笑話，萊蒂西亞發出輕柔的笑聲。這時……

「米雅公主殿下，請不要用玩笑話捉弄我心愛的人。」

「嗯，賽費斯大人，您就去吧。這裏交給我。」

那座庭院擁有的寬敞空間能讓私兵列隊行進，或者是用來練習騎馬。

「賽費斯，過來這邊。你也得跟那邊的客人打招呼。」

「要跟諸位擁星公爵千金……？可是……」

米雅俯視那座廣大的庭院後，重新望向派對會場。

米雅輕鬆地打了招呼，也用完美的笑容回應。

「嗯，我是能彈，但是怎麼突然提到這個？」

「嗯，別露出那麼凝重的表情。沒什麼大不了的。其實我跟賽費斯的未婚妻舒伯特侯爵千金提到……」

唯一感覺有能力的是露維，假如開創出女帝這個可能性，全力扶持露維也是很有趣。但是……米雅搶先抹消了那種可能性。

米雅露出淘氣的笑容回應，三人自然地開始談天說笑。

另一方面，列德穆公爵曼薩納則是露出不帶刺的苦笑。只是到他能露出這種笑容爲止，花上了一段時間……

「下廚？可是……」

「哈哈哈。小女最近好像覺得工作非常快樂。可能就是這個原因吧？」

「果然是這樣呢。賽費斯大人非常會做菜，所以我也很少有親自下廚的機會。」

「感謝您給她這份具有榮譽和成就感的工作。」

米雅等人完全不知道他在想這些複雜的事情，持續地暢談。

米雅一指出這點，露維整個人不禁僵住。

萊蒂西亞表情認真地點頭。

這句話並無虛假。

賽費斯邊想起前些日子的月光會邊說。

「露維……」

「對了。露維，其實我有個想法。能跟妳商量嗎？」

「沒關係啦，妳將來也會嫁到擁星公爵家吧？既然如此，從現在就跟其他的四大公爵家培養交情也是好事一樁。」

布魯穆公爵向米雅行禮後，對賽費斯說：

「所以找我有什麼事嗎？」

露出苦笑的賽費斯走了過來。

米雅前來參加列德穆宅邸的派對。

露維在加入時，據說也有帶著列德穆家的私兵，皇女專屬近衛部隊的男女比例產生了若干變化。

畢竟他膝下不只露維，還有兒子們。那些人有皇位繼承權，是有可能成爲皇帝的男生們。如果米雅成爲女帝，那種機會將消失。

隔天……

──艾梅蘭達好像會說出「親自下廚不是大貴族做的事！」這種話，但是露維會願意參與吧。感覺她會想著親手做菜給巴諾斯喫這種可愛的事情。莉娜想必擅長調合，說不定廚藝也很好。說貝兒也會來，感覺她就會輕易點頭。有安妮跟妮娜在，再來大致上都會有辦法解決。

「米雅公主殿下？」

平常的話，賽費斯也會全盤信賴她。而且米雅也是以皇女身分受過正統教育的人。賽費斯認爲沒問題，雖然這麼認爲……但不知爲何，茫然的不安在腦內揮之不去。

「嗨、嗨，我的甜心萊蒂。妳跟米雅公主殿下在聊天嗎？」

女帝米雅的軍隊，其中最光榮的專屬近衛部隊。擔任那支部隊的副隊長，代表的榮譽無法估量，加上比起無趣的皇位是更適合露維的角色。

米雅邊說邊開始擬定計劃。

萊蒂西亞忽然低著頭。米雅對她……

督促露維加入皇女專屬近衛部隊，展示另一條飛黃騰達的道路。

「沒有啦，我的甜心擁有的絕技，我想說絕對要跟公主殿下炫耀。請您一定要聽，她彈得真的很棒。」

「米雅公主殿下，我在此要祝您生日快樂。」

「是這樣啊？米雅公主殿下也會下廚……」

「我上了一課。」

「嗯？啊，好。麻煩妳了。」

──迪奧的前部下們劍技是很高強，但是稍嫌太有魄力，由他們陪同前往米雅學園，說不定會嚇到孩子們。

「對了。我記得妳很會彈風琴吧，要不要彈給米雅公主殿下聽？」

「商量？是什麼事？」

在那充滿某種壓迫感的會場內，迎接米雅的是身穿美麗派對禮服的露維•愛德華•列德穆。

穿著深紅色豪華禮服的露維在米雅面前優雅地行禮。在輕輕提起裙襬，展現完美的貴族千金禮儀後，露維露出開朗的笑容。

從露維身後出現的壯年男子──列德穆公爵曼薩納•愛德華•列德穆看著米雅，臉上浮現沉穩的笑容。

「喔，達利歐。說得也是，有你在的話……」

然而……同時他也很清楚，自己的兒子不是當皇帝的料。

「咦？是嗎？我沒有感覺……」

睡眼惺忪看起來毫無幹勁的少年。他是萊蒂西亞的弟弟達利歐•舒伯特。

和寒風呼嘯而過的外面不同，設置在室內的派對會場充滿溫暖的空氣。賓客和昨天的布魯穆家有別，大多是體格壯碩的人。他們是黑月省的高層及軍隊相關人員。

「哇，這樣不行呢。我想到了，這樣的話，下次我們要不要一起下廚看看？」

「哦，沒有啦，我只是突然很想妳。啊哈哈。」

「哎呀？賽費斯大人，您那麼著急是怎麼了？連達利歐都……這是米雅公主殿下的慶生會，不該像那樣慌張。」

賽費斯的父親，布魯穆公爵現身。

「烤得恰到好處。根據我出的主意在形狀上也下功夫，廣受男士們的好評……」

而且那條路非常符合列德穆公爵家的形象。

曼薩納深深鞠躬致謝。

聽到這句話的萊蒂西亞很感興趣地點頭。

加上女兒也很開心，曼薩納很快就對爭奪皇位繼承權失去了興趣。他的注意力現在放在別的事情上。

「……在明天的列德穆家派對上邀請……」

要將露維引導到更高的地位，米雅當上女帝是捷徑。那麼，列德穆家該走的路是……

露維往聲音的方向看去，一瞬間側著頭感到很意外。

在討論…………非常不好的話題……

「不過，露維，看來這份工作妳做得很開心，真是太好了。」

位於帝都露那提亞的列德穆宅邸在四大公爵的豪宅中也擁有最大的面積。那不是出於房子的建築物大小，而是庭院的寬敞空間。

她隸屬的組織會是「皇女」專屬近衛部隊，還是成爲「女帝」專屬近衛部隊……兩者有很大的不同。

萊蒂西亞表現出猶豫。米雅沒發覺到緊接著原本隨侍在她身旁的達利歐無聲無息地消失。

「啊，是列德穆公爵，你好。」

米雅笑咪咪地面向賽費斯。看到這個情況，賽費斯……簡直像是提高警覺似地把視線朝向米雅還有未婚妻萊蒂西亞。

正當米雅的腦內開始浮現非常快樂的情景時。

「真是贏不了米雅公主殿下呢……」

萊蒂西亞用毅然的語氣說。那是瞭解貴族社交界的千金會有的態度。或者是符合未來的公爵夫人身分的發言。

各種類型的強者聚集到皇女專屬近衛部隊，讓人相當安心。

現在的米雅專注在自己想到的好主意上。

「不不。有幸請到列德穆家的千金加入，我纔是覺得無比安心。」

不知爲何，氣喘吁吁的賽費斯回到兩人身邊。他的旁邊站著一樣很喘的達利歐•舒伯特。

「喔，這還真是稀奇。你居然來參加我們列德穆家的派對。蒼月的貴公子。」

「招待米雅公主殿下固然也很重要，但女士在聊天，男人從旁插嘴也是不解風情。況且今天陛下也蒞臨，鄰近國家的貴族們也有出席。身爲主辦人布魯穆家的長男，你可沒時間悠哉談天說笑。」

「是啊。在劍術大會前我做了三明治喔。成品好到超乎我的預期……」

「喔，嗯。這點我明白，呃……」

有位少年走了過來。

賽費斯說完偷瞄了米雅一眼。米雅完全不在意他的視線，雙手交叉在胸前。

賽費斯發出敷衍的笑聲。

「啊，對了，機會難得，也邀請艾梅蘭達、露維還有莉娜……不是，修朵莉娜如何？」

「所以，雖然不能夠每餐都煮，但偶爾爲男士做料理，我想也會是生活中很好的點綴。」

「哎呀，我不覺得有說謊呢……」

當派對進行到尾聲時……忽然有人叫住露維。

怎麼可能不會覺得可惜。

那就是……露維的飛黃騰達。

「妳好，露維……哎呀？妳今天的妝不太一樣？總覺得比以前還要可愛……」

沒多久，話題聊到萊蒂西亞所不知道的學園趣事……從跟席翁和阿貝爾的相遇講到劍術大會時……事情開始有些不對勁！

賽費斯看到未婚妻的樣子，露出總覺得有點不安的表情……但就在他正打算要開口時。

「沒有啦。每年都缺席也是很失禮，而且今年是特別的一年……」

女性隊員增加，米雅的隨身護衛自然也會有更多人手。對米雅來說是非常歡迎的事情。

「賽費斯大人，您就去吧。米雅殿下由我來負責招待。事前我不是跟您說過了嗎？」

加油添醋。加油添醋像是在呼吸般自然！

賽費斯口中唸唸有詞。雖然還無法釋懷，也只能不甘願地離開現場。

那麼……在賽費斯離席的期間中，米雅也持續在炫耀。

面對歪著頭的露維，賽費斯心裏想著「該怎麼說明纔好呢？」這種事。

爲了躲過危機，要祭出什麼手段……賽費斯構築思考，正要開口的那瞬間，他赫然看見露維的模樣！

「……可是，那個人他喜歡哪種食物呢……？」

那是戀愛中少女的眼神！

──啊……這下完了。

賽費斯立刻領悟。無法把露維拉到自己這邊。

看到已經對下廚感到躍躍欲試的露維，他不禁想抱頭。

「我說，蒼月的貴公子賽費斯。男士喜歡什麼樣的食物啊？對方是體格壯碩……肌肉十分結實的人……」

「……這我不清楚。我想妳身邊有很多那種人……」

賽費斯邊露出僵硬的笑容，邊甚至感到戰慄。

──米雅殿下的影響力無法估計。

那麼……又再隔天。

「哦哦……」

踏入耶洛穆家派對會場的瞬間，米雅不由得發出讚歎聲。

「這還真是氣派……」

桌上擺著五顏六色的點心、點心、點心！

而且有一個巨大的蛋糕聳立在正中央，宛如是許多甜點簇擁的女帝。塗上純白色奶油的那東西，簡直是白色蛋糕巨塔。米雅雖然受到震懾，但在內心燃起的挑戰精神仍讓她興奮顫抖。

畢竟今天是米雅的慶生會。主角是米雅。

不管喫多少都沒人會有意見的美妙環境，讓米雅的內心慷慨激昂。

不……實際上如果喫非常多會被安妮罵……米雅也很清楚這件事……但現在沒關係。偶爾會存在能夠委身於胸口悸動的時刻，大概。

面對米雅的問題，艾梅蘭達默默地點頭。她的臉頰可能是因爲害羞，稍微染上紅暈。

「就算很便宜也沒關係，我想要世界上獨一無二的手工飾品。」

但一走進會場，看到艾梅蘭達的表情，她感到不對勁。

「對了，艾梅蘭達，其實……」

艾梅蘭達的女僕妮娜在會場裏忙進忙出。忙得不可開交時，突然有人拉住她的手，把她拉到走廊的角落。

要怎麼邀請她參加米雅和四大公爵家千金（嚴格來說布魯穆家是由舒伯特侯爵千金參加）的料理聚會呢？

修朵莉娜喃喃自語。另一方面米雅則重新挑戰巨大蛋糕。

然後，米雅看到用在手工飾品上的廉價小顆寶石，說出這種話：

當然米雅早就忘得一乾二淨。

「米雅殿下，歡迎來到我們庫林穆家。」

「那、那個……米雅殿下，我要送您的禮物……之前您有說過。不用是很貴的東西，想要親手製作的獨創禮物，您還記得嗎？所以，那個……」

修朵莉娜訝異地歪著頭。

以她來說難得用有點驚訝的表情發問。塞費斯壓低音量告訴妮娜。

修朵莉娜沒等米雅說完就回答。

「呃，那貝兒也會參加嗎？」

「嗯……其實大事稍微不妙……」

「啊……這麼說來我有說過呢。嗯……」

「哎呀，莉娜，還有耶洛穆公爵，你們好。」

──照這樣子看來……也許沒問題。

「難道……妳真的做出來了？」

然後米雅終於要著手攻略那座聳立在眼前，彷彿是主菜的蛋糕巨塔……但又忽然露出像是想起什麼事的表情看向修朵莉娜。

那是過去發生在聖諾爾島上的事情。某個假日偶然走在街上的米雅發現正在逛街的艾梅蘭達。艾梅蘭達說在選米雅的生日禮物，正要買下超貴的寶石，而米雅全力阻止了她。

「哈哈哈，這也難怪。畢竟爲了不引人注目，我儘可能以低調的宴會爲目標。畢竟要符合最弱的耶洛穆這種形象。」

大小剛好跟米雅的手掌差不多。看著把小顆寶石凌亂地鑲在上面的胸針，米雅不禁笑出來。

「謝謝妳，艾梅蘭達。這個禮物……我非常開心。」

「嗯，那當然。請您要好好珍惜。」

聽到這句話，艾梅蘭達一瞬間先是愣住。

懷念起遙遠異鄉的朋友。

「她絕對會說出『大貴族的千金怎麼能下廚！』這種話。話雖如此，不邀的話，之後她又會抱怨。嗯……怎麼辦纔好……」

「恐怖的事情正要發生。我想說務必要借用妳的力量。應該說看來只能依賴妳了……」

關於整件事的始末究竟會如何發展……那又是另一段故事……

「那個……請別太期待喔？我，那個，不太擅長這種事……」

米雅從說出這種話的艾梅蘭達手中接下小木盒。

「能給我看嗎……？」

……老實說，比起繼承皇位有更加迫切的問題……生死問題！因此賽費斯對這個妨礙行爲非常氣憤。他爲了泄憤，把找上他的貴族們呈報給米雅，也沒人能苛責他吧。

於是米雅邀請艾梅蘭達參加料理聚會。

米雅滿足地嘆氣後，忽然側著頭。

「您是……賽費斯大人。請問有什麼事嗎？」

因爲她想像得到艾梅蘭達用笨拙的動作親手製作那個胸針的身影……

「那我會去。」

「好極了。你真是準備了很棒的點心，我感到萬分佩服。令人眼花撩亂呢。」

於是，又再隔天……四大公爵家辦的慶生會負責壓軸的是庫林穆家。

米雅正在思考這些事……

「米雅公主殿下，我在此要恭喜您生日快樂。」

米雅這麼一問，艾梅蘭達便非常害羞地扭動著身體。

妮娜訝異地歪著頭，賽費斯對著她露出僵硬的笑容。

「咦？妳怎麼了？感覺妳好像怪怪的……」

一指出這件事，艾梅蘭達就扭扭捏捏地扭動身體。她的雙手不知爲何放在身後。

「嗯……」

不顧差點要後仰的米雅，修朵莉娜笑咪咪地露出興奮表情。

「大事……稍微不妙？」

很自然地這麼想的米雅沒有多加煩惱就告訴艾梅蘭達。

畢竟這可是攸關性命的問題！

「啊……果然不太好看呢。那個，米雅殿下，您不用硬是要別上……」

「我會珍惜的。」

接著米雅把胸針別在禮服的胸前。

「呵呵呵，真是期待。啊，也得要預先練習……用這個家有的東西能練習嗎……運用調和要領的話……」

小心翼翼地打開後，裏面出現的是尺寸有點大的胸針。

「嗯……不過該怎麼邀她呢……感覺艾梅蘭達絕對會反對……」

但當一切結束時，燃燒殆盡的賽費斯……

「原來如此……這些種類豐富的點心證明了耶洛穆家獲得解放呢。」

米雅臉上因爲餅乾的甜味帶著笑意，並向兩人打招呼。

既然是這麼回事，客氣反而是失禮。米雅鼓起幹勁。

「啊，話說回來，莉娜。我有跟其他人說好下次跟四大公爵家的人辦料理聚會，妳願不願意參加？」

艾梅蘭達笑著說出這句話，但總覺得動作很生硬。

「妳好，艾梅蘭達」

附帶一提，這一天賽費斯被反對米雅成爲女帝的貴族們拉去出席祕密會議。

可喜可賀，可喜可賀。

因此她開場立刻喫起美麗餅乾，正當她一口接一口時……

那麼……於是將要舉行擁星公爵千金和未來的擁星公爵夫人feat.米雅的料理聚會。

接著露出滿面笑容。

那麼，在上演這種感動的友情篇章的背後……

老實說，米雅做夢也沒想到她竟然還記得……但想到她還記得，就感到有點開心……總覺得期待導致靜不下心來……

來到附近的修朵莉娜輕輕提起裙襬。她身後跟著耶洛穆公爵羅倫茲。

「哎呀……不過真不可思議。我明明每年都有出席，卻沒有印象耶洛穆家的派對有端出這麼出色的點心。」

「……啊啊，基斯伍德，你過得好嗎？改天想找你一起喝酒……」

米雅看著艾梅蘭達的臉，露出微笑。

……附帶一提，也有打從一開始就絲毫沒打算客氣的說法，但這件事並不重要。

「味道如何啊？米雅殿下。我們耶洛穆家使出全力準備的甜點。」

米雅一瞬間沉思，隨即判斷讓貝兒也培養人脈不會是壞事。

「嗯，說得也是。讓貝兒參加也……」