第四章 袭击

「哼哼～♪」

担任特变局局长的隐岐顶着欣喜的神情，换穿各式各样的服饰，站在镜子前面确认自己的打扮。

「这种沉着稳重的感觉比较好呢？还是该青春活泼一点好呢？」

她之所以会这么兴奋地不停试穿各种打扮，是因为终于收到政府的消息，允许特变局与优夜本人进行接触。

「不管怎么样，这可是我跟优夜弟弟的初次交流，得好好表现才行！」

隐岐看都不看散落的衣服一眼，眼神望向自己房间的墙壁。

而那面墙上──

「啊啊……真是太帅气了……」

──居然一整面贴满了优夜的照片。

而且不只是升级后的，连升级前的优夜的照片都在上面。

隐岐走近贴满照片的墙壁，盯着照片露出陶醉的表情。

「很快就能见到这孩子了呢……嗯呵、嗯呵呵呵呵……」

她浮现出一抹黏腻的微笑，又开始挑选起衣服来。

＊＊＊

「这、这些全都是你带回来的!? 」

我们结束探索，回到地下避难所后，立刻缴交了这一趟的战利品──方才那一大群机械骑士的残骸。

相较于比我们早回来的队伍几乎都没有任何收获，只有我们跟机械骑士战斗，并且把所有的残骸一口气全部带了回来。

正在确认战利品的觉醒者首领塞因先生看见后，似乎吓了一跳。

「不愧是救世主大人……虽然我知道和夜他们很强悍，但要对上这么多机械骑士肯定还是不轻松，想不到你们居然能一网打尽，还把机体全部一次带回来……」

「塞因先生说的没错，如果只有我们两个的话肯定得苦战一番，而且很可能会放跑几只。不过这一趟多亏有优夜先生才能全数歼灭，还像这样把所有机械骑士都回收回来了。」

塞因先生听完和夜的说明点了点头，并转头看向我。

「这里就是未来世界的娱乐设施──【虚拟战斗房】！」

「不，你别在意。不如说我很高兴你们面对这么难缠的对手，还能平安回来，这全是托了救世主大人的福呢。但是……如果和夜你们说的是真的，那现在还在探索中的所有觉醒者都有危险。」

「就是啊，一般发生过那种冲突之后，谁会去在乎对方的安危啊。」

不过真要说的话，我对虚拟现实的认知，大概只有是在漫画或电影中登场的科技，或是戴VR装置看一些影像这种程度，详情一概不清楚。

「……没办法了，今天的探索就到这里告一段落！还有，虽然原本说下一次出动就要执行大规模作战……但是目前有些事必须先确认清楚再说。请大家暂且休息等待召集吧。」

想不到力斗他们迟迟没回来，而且完全联系不上。

所以，这是我知道的漫画或电影里会出现的那种虚拟现实吧。

于是除了力斗他们之外，觉醒者成员都收到了暂时待命的指示。

「不晓得他们会不会有事……」

「什么？」

「怎么了？」

「因为在这能玩的游戏只有一种啊。」

「我们这回碰上机械骑士的小队时，装置完全没有反应，探索过程中看似没有任何东西，但敌人其实很巧妙地隐藏在周遭，是后来察觉才进入战斗的。」

「嗯，好啊……不过我有点想先看看别人的示范……」

「这里就像你看到的这样，只要进入这些机器里，就能把意识投映到电脑世界……也就是虚拟现实之中，在里头进行各式各样的体验。」

塞因先生深思了一会儿，立刻迅速发出指示。

「其实……我们发现机械骑士的隐身机能进化了。」

尽管一般民众都在这个地下城市过着日常生活，但由于资源和能源有限的关系，所以从城市中感受不到什么跟娱乐有关的东西。

茜小姐说得我愈来愈疑惑，这时我们来到一栋大楼前。

在我看来，娱乐就只是为了好玩而已，但在这个时代，连娱乐都是为了生存下去的训练。

「你说什么!? 」

「是、是的。我在探索中突然有种不好的预感……是听从直觉才成功找出敌人的。」

虽然大致了解了，但我有点在意刚才茜小姐说的话。

「就是啊！而且难得有了点自由时间，我们就好好放松一下吧！」

「如果能找到更明确的侦测机械骑士的方法就好了，不过……真不好意思……」

「可是，刚刚提到对茜小姐你们来说称不上娱乐，是什么意思呀？」

「好啊，那一开始先由我来玩给你看吧。」

「啊，对了！塞因先生，我们也有重要事项报告。」

在这种城市里的娱乐设施到底是……

所以连小孩子都可以玩啊。

总之我觉得可能是因为至今累积了各式各样的经验，自己磨练出类似第六感之类的能力，所以这次才能做出反应吧。

「我很高兴能帮上大家的忙。」

我们结束探索，得到自由行动时间后，和夜他们两个现在正带着我去市中心。

「更重要的是已经觉醒的孩童直到成年为止，是不能去地表的，然而在这里的话，就能安全地进行训练。因此这里既是娱乐设施，对我们觉醒者来说也是安全的训练场。」

……真是个不得了的世界啊。

「……」

和夜似乎看出我的想法，边苦笑边解释道：

「啊，有空位了……怎么样？您要试试看吗？」

我正这么好奇时，茜小姐边苦笑边说道：

＊＊＊

「遵、遵命！」

这时，一位觉醒者向塞因先生问道：

「？」

这出乎意料的解释害我顿时无语。

「嗯……也难怪您会有这种反应。实际上就跟茜说的一样，对我们来说这里的游戏根本称不上娱乐，毕竟我们可是得真正去地表跟机械骑士战斗呢。不过对于孩童或非觉醒者的成年人来说就不一样了。我们日常面对的现实，对他们来说都是非日常的体验。」

「果然是这样吗……我们的战斗有时就算能歼灭敌人的小队，也不见得一口气全部带走，因为对方也会来回收被破坏的机体。能像这样尽数带回来，可说是很丰硕的战果。」

「……果然还是联络不上力斗他们那支队伍吗？」

「这到底是……」

当我听见他大力称赞，带着一丝不好意思的心情谦虚回应时，一位觉醒者急急忙忙地跑到塞因先生身边。

我疑惑地反问了一句，跟在和夜他们身后走进大楼中，发现里头设置了无数的胶囊型机器。

「塞因先生，现在要怎么处理？」

「什么……竟然有能躲过我们索敌功能的隐身机能？那、那你们是怎么发现机械骑士的？」

茜小姐这么说完，十分熟练地操作胶囊机器的仪表板后，进入胶囊中。

「是说我还没问过，我们这是要去哪里啊？」

和夜的报告不只让塞因先生很诧异，连另外那位觉醒者也大吃一惊。

「塞因先生，能打扰一下吗？」

接下来一段时间，虽然回来得零零散散，但还在外头探索的小队陆续归队。

「原来如此……」

「咦？啊～…我是有听说过……」

因为那时候不只是和夜他们携带的装置没有反应，连我的技能也没有侦测出来。

「你说的各式各样的体验……是类似游戏之类的吗？」

这、这能称得上是游戏吗……？

「优夜先生，你真是个老好人耶。」

「嗯？是什么？」

那位觉醒者一收到指示，连忙开始操作装置，接连与各小队联系。

不过我的技能效果是拿来探查生命迹象的，大概原本就对无机物的机械骑士没有用就是了……

「就是、我们跟力斗他们的队伍失去联络了……」

「这、这样啊。」

「……虽然对大家来说是娱乐设施啦，不过对我们来说就不太算是了。」

「是的！这里就是能游玩运用虚拟现实技术游戏的地方。」

塞因先生讶异地这么说时，和夜想起一件事。

几乎所有队伍都顺利回到地下避难所，只是──

不过，我并不知道是要去哪里……

「怎么回事？他们这次负责的区域应该没那么危险才对啊……」

我再次感受到人类的处境在这个时代有多么地严峻，禁不住无语，此时正好有胶囊机器空出来。

「立刻对所有还在探索的觉醒者发出折返命令！还有，马上通知所有人机械骑士安装了新型隐身机能的消息！」

「在优夜先生的时代，应该有被称作虚拟现实的技术吧？」

对方说出了我完全没预料到的报告内容。

对于没有参与与机械骑士战斗的人来说，尽管是在虚拟现实之中，但能走在地表世界跟机械骑士战斗，确实具有游戏性吧。

「因为才刚结束探索，所以我想说带您一起去娱乐设施透透气。」

「虚、虚拟战斗房？」

「我是觉得没必要想得那么严重啦，觉醒者出去探索时迟个一、两天没回来很正常，而且那家伙好歹是个第一级觉醒者，不会那么简单被机械骑士干掉的。」

「这、这样啊？」

「喔……」

「咦？我、我有吗？」

胶囊机器中不只有大人，甚至有小孩子在里面，所有人通通都闭着眼睛。

这、这个嘛，虽然他的确对我满不友善的，不过这跟会不会担心他人身安全是两回事吧……

「咦？」

「而且，游戏内容──就是跟机械骑士的虚拟战斗。」

「这、这是什么意思!? 」

「咦？救世主大人吗？这、这是真的吗!? 」

「其实……察觉到不对劲的人是优夜先生！」

我在塞因先生的强势逼问下，有点退却地点了点头。

「娱乐设施？」

我想着这趟没有回来的力斗他们，忍不住喃喃自语，茜小姐一听见就无奈地回我说：

她一躺下闭上眼睛，似乎马上就进入虚拟现实了。

「优夜先生！从这里可以看见茜在里头的样子，我们一起看吧。」

「啊，好的。」

和夜带我到旁边一处可以看到无数影像投映在半空中的地方，影像显示出荒野般的场景，能看见各个玩家与机械骑士战斗的过程。

「欸，刚才应该要退后吧！」

「不不不，在那边退后的话，一下子就会被敌人包围，只能全灭了啦。」

「欸欸，你体验特级觉醒者的设定了吗？」

「有啊，但又不是这样就能觉醒特级异能，果然还是得好好厘清现实，不然在实战中什么都做不了吧？」

「是没错啦，但这只是游戏，稍微玩乐一下又不会怎样。」

观战区聚集了非常多人，大家都看着影像吵吵闹闹地讨论著。

我不经意地听到周遭的对话，当中有一个词引起我的注意。

「和夜，刚才有人提到特级的设定是指……？」

「啊啊，这款游戏里有各种觉醒者的资料，一开始要先决定使用哪个觉醒者的【异能】才能开始游戏。已经觉醒或是还不知道能不能觉醒的小孩子会参考自己可能获得哪种【异能】，为了习惯实战的感觉选择相应设定。不过毕竟这毕竟只是游戏，所以大概很多人很爱用特级【异能】的设定吧。」

「原来如此……所以这里头也登记有茜小姐跟和夜你的【异能】啰？」

「当然啰。」

真厉害啊……在还不知道自己会不会觉醒的阶段，就先透过游戏尝试各种异能，等到觉醒时，便能以游戏经验为基础做进一步训练呢。

我正感动于这套游戏系统的实用性时，部分影像中出现茜小姐的模样。

「啊，茜出来啰！」

「原来如此，操纵的人会以本人的样貌呈现吗……」

看来游戏系统不是让玩家操纵特定的角色，而是把自己完全投映到虚拟现实中，并以事先选择的能力设定来战斗。

「十级在系统里是最低的等级，意思就是说她挑了最低的等级，挑战最难的任务。」

作战延期，加上难以捉摸机械骑士的动向，使得例行探索也不得不暂时休止。

「那为什么现在居然被发现了？」

和夜立刻操作装置，里头传来了塞因先生的声音

尽管茜小姐现在只能使出小小的火球，但在活用新人类的体能与【异能】之力的表现下，机械骑士立刻被炸掉头部，无法继续战斗。

但茜小姐十分冷静，望着展开攻击的机械骑士，看准时机朝群体间的缝隙冲过去。

「这个警报声──代表机械骑士发动袭击了。」

这就是占这座城市总人口10％的觉醒者，人类阵营的所有战力。

「确实令人担心呢……」

「太、太强啦──────！

「就像您说的，机械骑士至今的确从来没有对这里发动攻击过，毕竟这个据点的位置应该没有曝光才对。」

「真想不到居然会在训练之外听见这个警报声呢……！」

然而茜小姐一靠近成群机械骑士之后，就使出火球往地上一打。

「居然能用那么烂的【异能】，打出这么精彩的战斗!? 」

这时，茜小姐灵巧地运用机械骑士当成盾牌，四处移动，一踩上机械骑士的肩膀，就以小火球瞄准其头部进行轰炸！

她就这样子迅速地减少了机械骑士的数量……不过一会儿便打倒了所有的目标。

「和夜你们以前也常常在这里玩吗？」

「那家伙……居然用十级的设定挑战最高难度的任务。」

「您看过就知道了──」

「我也不清楚……可是既然这个警报响了，表示我们的确正在遭受攻击。」

这么说可能不太礼貌……可是她这样子真的打得过吗？

「呃……虽然我不清楚觉醒者的阶级分成多少，不过茜小姐是特级觉醒者吧？但是，她却只选了十级……？」

总之，这也让我体验了一回这个时代的娱乐。

「不会，没关系的。在这边看大家玩也满有趣的。」

我跟着边移动边这么问道，于是和夜告诉我。

就在我这么想的瞬间──

我听完忍不住这么问，和夜却笑了笑。

冲击力使得周遭漫起尘埃，视野马上变得很模糊。

其实我就算不自己玩，只要看着别人玩的样子就很开心了。

「哇喔！是【狱炎】耶！」

也就是说，茜小姐的这个行为其实没有用啊……

但机械骑士却毫不犹豫，马上全部朝同一个地方射击。

「请问这警报声代表什么意思？」

不只如此，在那天之后，觉醒者在地表探索的范围中，再也没见过机械骑士的身影。

茜小姐似乎很有名气，观众一看到她马上变得很兴奋。

场外的我正觉得不安时，画面中的机械骑士一口气冲向茜小姐。

「这代表机械骑士看得见茜小姐的样子吗？」

「欸、欸欸，你看那个！」

按照当初的预定，原本应该差不多要进行夺还地表的大规模作战了。

「难道……！」

『原本应该由我们抢先发动攻击来夺回地表，但却演变成被敌人获得先机、大举进攻的情况。就算如此，我们当然不能就这么坐以待毙！我们将从现在开始，与那些家伙的大军展开全面战争！』

『发生紧急情况！觉醒者们立刻至地下避难所集合！』

「？」

『各位同志，听好了！刚才的警报并非训练！现在根据出去侦察的人回报，发现成群机械骑士正朝着这座地下城市进军！距离它们抵达这里，已经没剩多少时间！』

茜小姐使出令人惊讶的方法躲过机械骑士的集中攻击，不知何时已经顺利钻进群体之中。

「咦咦？算了，优夜先生也……我本来想让你也试试的，不过胶囊又满了呢……」

特别是在看过茜小姐的精彩表现之后，实在没有勇气自己下场挑战……

这时和夜露出好像有点怀念的样子，看着茜小姐在画面中的身影。

「我没办法的啦……」

「好久没玩了，意外地还行嘛。」

当我默默在心里熟悉游戏的系统时，周遭的观众也注意到了茜。

机械骑士发现原本瞄准的目标只是诱饵后，便立刻重新锁定茜小姐想再次攻击，但因为她已经位处群体之中，使得它们不能随意射击。

「这是……！」

在第一次地表探索之后，又经过了几天。

观众全都惊喜地两眼发光，急急忙忙地跑去胶囊旁边也想快点尝试看看。

包含我在内，周遭的观众都看着眼前惊人的影像，哑口无言。

画面上映出的是觉醒者的首领──塞因先生的模样。

不管怎么说，现在的情况肯定是很危急的。

然后因为那种电波传不到这个地下空间来，所以机械骑士没办法攻打这里……

但考虑到无法确切掌握占领地表的机械骑士数量，这人数很难称得上充足。

＊＊＊

「今天能看到特级觉醒者的战斗场面吗!? 」

现在包含真铃小姐在内，研究者们都拚命在研究如何对抗新型隐身机能。

「咦？」

「怎、怎么了!? 」

这天我乖乖地待在和夜家中打发时间，突然间听见全区响起像是警报的声音。

我从塞因先生紧张的语调察觉事情似乎很不对劲，便与和夜立刻前往地下避难所。

和夜边苦笑边这么回答，并对我露出尴尬的表情。

茜小姐说的没错，就像隐身机能在我们不知道的期间进化一样，想必对手也一直在寻找扫荡人类的方法吧。

我能理解游戏难度设定的意思……不过十级指的是……？

无数雷射弹贯穿那片沙尘，使得视野立刻变得清晰，我们才发现原来机械骑士瞄准的，竟然是无数小火球的集合体。

机械骑士当然立刻迎击，接二连三地射出雷射弹。

「是说……我也好久没看见茜在这款游戏里的模样了呢。」

「你有心的话也办得到吧？」

虽然有持续派人出去搜寻失去消息的力斗小队，但这几天似乎完全没找到任何线索。

「对地下城发动袭击，表示它们已经解决电波的问题了吧……自从知道隐身机能进化之后，我就一直有不好的预感了……」

我在和夜的催促下，转头看向茜小姐的画面。

「遮蔽视觉后运用【异能】，使敌人误判热源位置呢。」

「这也没办法呀，因为大家看完妳的回合就都被激发斗志了。」

人数约是2万人。

我们等了一会儿之后，地下避难所的上空浮现投影荧幕。

「对喔，它们基本上是靠温度感应锁定我们的位置的，所以只是遮蔽视觉逃不过它们的追击。」

尽管我跟他有过一些不愉快，但失踪这么久还是让人满担心的。

「对啊。我跟茜都在满早的阶段就觉醒了，茜从那时候就很厉害呢，她真的很擅长这游戏……啊，请看那边。」

等我们抵达地下避难所时，已经有非常多的觉醒者聚集于此。

超出预期的严峻状况，让在场默默听着的觉醒者都露出阴暗的表情。

可是考虑到机械骑士安装了新型隐身机能，以及力斗他们迟迟未归的情况，作战不得不延期。

「辛苦了。茜妳还是一样那么厉害呢。」

相对于吃惊的我，和夜的脸色突然变得铁青，这时和夜的手环装置也发出了电子音。

在出门途中，我们也跟急忙跑出来的茜小姐会合。

「等等，我们也来试试看吧！」

「不晓得力斗他们还好吗……」

当我还愣站在原地时，茜小姐不知何时已经离开胶囊，朝我们走了过来。

「袭击!? 可、可是，机械骑士不是没办法攻进这个地下空间吗？」

我记得之前听到的说法是，机械骑士都是透过特殊电波，接收主系统机神母体下达的指令来行动的。

「……这样没问题吗？」

看起来茜小姐在游戏中的【异能】只能使出小小的火球，跟我在地表上看到她面对机械骑士大杀四方的威猛模样相比，简直弱得不得了。

在他这么说的同时，茜小姐也进入游戏回合。

再加上我看其他画面中的战斗过程，普通难度一次最多只会出现五具机械骑士，可是茜小姐的敌人却一次来十几具。

「优夜先生，看这样子今天大概是玩不了了……」

然后……

塞因先生说到这，停下来环视在场的我们。

『……我明白情势非常绝望，然而，现在不挺身战斗，我们人类将再没有明天。』

他顶着痛苦的表情斩钉截铁地宣言，喘了口气后立刻拉高音量。

『所以！我们要战斗！为了夺回地表、夺回海洋、夺回天空、夺回属于我们的明天！我们有救世主大人跟我们同进退！所以大家听好了，绝对不要陷入绝望！在这场战争中讨回我们的地球吧──────────！』

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

震耳欲聋的嘶吼声，响彻了整个地下避难所的空间。

被期待成这样，压力实在很大啊，不过……

我不经意地看了看站在我身边的和夜。

「一定要成功……我们一定要夺回地表……！」

和夜静静地燃起熊熊斗志。

「为了我们的未来……！」

茜小姐也和他一样，下定了决心。

我明白不只是他们两个，生活在这座地下城里的所有人，在这几百年间，全都一直梦想着能再次回到地上生活。

一开始突然被带到这个未来世界时，我还满心疑惑为什么是我。

然而我亲眼看见和夜他们为了夺回地表而拚命战斗，并且被逼得不得不来依靠我这样的人。

更重要的是和夜他们这些觉醒者，全都没办法过上像我一样理所当然去上学的日常生活。

从出生开始，就背负著作为保护这座城市的士兵去战斗的宿命。

……这样的人生未免太令人悲伤了。

因此我下定决心，就算只是为了和夜他们也好──我必当全力以赴。

──于是，人类与机械骑士的全面战争，正式开打。