第三章 探索

「嗯～……」

身爲研究者的真鈴小姐正頂着爲難的表情，盯着熒幕看。

我看着她這樣子，便問道：

「請問有發現什麼嗎……？」

但真鈴小姐聽見我這麼問，只是搖搖頭。

「……很可惜，不管我怎麼調查，都只能判斷這是我們不知道的力量。唉，真是太遺憾了，本來想說如果能夠分析你的能力，肯定會成爲人類的一大助力的說……」

我和真鈴小姐討論的主題，是我剛纔在跟力斗的模擬戰中所展現的魔法。

應該說模擬戰一結束，我就又在真鈴小姐的主導下，差不多算是遭綁架似地被拉來做檢查。

這全都是因爲我剛剛在模擬戰中展示魔法的關係。

當然，那時觀戰的許多人都想跟來圍觀我接受檢查的狀況……不過全都被真鈴小姐乾脆拒絕了。

「──不好意思，我不打算讓你們繼續圍觀。」

「妳、妳說什麼!? 」

真鈴小姐一這麼說完，其中一個觀戰者就不滿地大喊。

其他觀戰者似乎也都有一樣的想法，有好幾個人瞪着真鈴小姐。

然而，她完全不改態度。

「擅自對優夜先生抱持期待，發現他跟期待中的不同就擅自失望，你們都不覺得自己很失禮嗎？」

「可、可是……這也是沒辦法的事吧!? 」

「退一百步來說，抱有期待是沒關係，但是發現不如期待就擅自失望還嘲笑人家，又是什麼意思？你們嘲笑他是舊人類、在那邊冷嘲熱諷的樣子，實在讓人非常不愉快呢。」

「那、那是……」

「何況任何檢測都只要我一個人就能做，沒什麼知識可言的你們跟來，也只會妨礙我辦正事。」

「呼……這樣子可以嗎？」

乍看挺像是機器人動畫裏會出現的那種造型。

『S級用不就是……』

總之，我們爲了解析魔法的力量，進入一處全白的房間，指示我在那裏面施展魔法。

果然還是『聖』跟『邪』先來？

「呼！」

接着馬上切換爲『邪之力』。

「咦？請問你們聽得見嗎？」

我觀察着眼前的人偶，這時音響傳來聲音。

外觀看起來好像挺堅固的……總之，先用其他力量來攻擊看看。

然後新的人偶就如真鈴小姐所說的，很快就出現在我眼前。

「我明白了。」

我說完便再次走進解析室。

我這回換以『妖力』強化身體，不是使用踢擊，而是正拳來攻擊。

這樣的話……要先從哪個展示起呢？

「沒問題。」

『啊……抱、抱歉，因爲太驚人了，害我一時忘了回話。』

是的，解析裝置完全沒有對我使用的魔法做出任何反應，甚至連任何能量物質的數值都沒有。

『『『……』』』

『唔！真鈴小姐、這太……！』

我思索了一下，先是解放了『聖之力』。

『啊、嗯，不好意思。呃～你剛剛說什麼？』

「啊，不，沒什麼！只是那個、該說是優夜先生的力量超乎想像嗎……」

不過這回的人偶看起來跟剛纔的不太一樣，感覺好像比較壯，看起來挺堅固的。

『……下一個。』

「欸、喔……啊，那接下來要看看同時解放所有力量的狀態嗎？」

因爲人偶看起來挺堅固的，所以我踢的時候稍微施了點力……我哪知道何止是造成傷痕，居然會直接變得支離破碎呢！

嗯？剛剛好像聽到和夜的聲音有點焦急的樣子……

「是的。」

因爲會有種好像被當作實驗體觀察……沒被當作人類看待的感覺。

使用【全劍】或【絕槍】的話肯定可以對人偶造成傷害，可是一個不小心可能不只是一點傷害，甚至會直接破壞掉目標，更重要的是，那樣就不算是我本身的能力了。

見她沒責備我弄壞人偶，我不禁鬆了口氣。

「我明白了。」

然後是……『聖邪開闢』、『妖力』、『靈力』、『神威』、『存在力』……這樣應該可以吧？

被周遭人瞧不起的感覺當然不怎麼好，但更重要的是在大批人面前接受檢測太令人尷尬了，我實在不想再經歷一次。

「……我總算明白爲什麼優夜先生會被選爲救世主了。」

然而我也沒想過居然動用未來的技術，依舊無法分析魔法的原理是什麼。

『……不，不用了。不過因爲系統還是無法檢測出任何數值的關係，不好意思，麻煩你接下來輪流使用每一種力量，攻擊我準備的目標物好嗎？』

看來檢測到此結束，於是我再次回到真鈴小姐他們身邊。

「請、請問，這樣子可以嗎……？」

等到我走到正中央的臺子上站定後，房間內的音響傳出真鈴小姐的聲音。

「喔，好……」

……因爲仔細想想，便發現不只是魔法而已，我根本完全不瞭解自己至今獲得的各種力量是什麼原理。

『……還能疊加使用嗎？』

「放心，我會報告檢查結果的。所以你們還是死心吧。」

聽見我這麼回答，她似乎在煩惱似地停了一下，一會兒後才又接着說：

「呃……」

『那麼接下來，請嘗試攻擊我剛剛準備的訓練用人偶。』

『這個嘛……叫你用全力大概會很不妙，所以只要能對訓練用人偶造成一點傷害的程度就可以了？』

下個瞬間，周遭再度響起震耳欲聾的聲響。

……老實說，真鈴小姐的處理讓我鬆了口氣。

接在『邪之力』之後，我如此按順序解放其他力量。

『……不，先一個一個來吧。』

於是我先解放『邪之力』強化腳部，對着人偶施展踢擊。

下個瞬間，房間裏響徹驚人的轟隆聲。

真鈴小姐邊說邊大大地嘆了口氣，不過馬上又重新打起精神。

結果這回人偶雖然沒有變得支離破碎，不過我的拳頭貫穿人偶的胸口，造成了一個漂亮的大洞。

他們在說什麼呢？

──經過這一番對話之後，這次檢測只有真鈴小姐、和夜與茜小姐同席。

「是的。」

可是……

「怎麼了嗎？」

「──我還真的沒想到，居然完全沒辦法測出任何數值。」

罷了，現在先專心進行檢測吧。

她說，先保留在能對靶子造成傷害的程度……那就不能從『道具箱』拿【全劍】之類的武器出來攻擊了吧。

……糟糕，做過頭了……！

「請問要一樣一樣來嗎？還是要疊加使用呢？

我點了點頭後，部分地面突然動了起來，從中升起看起來充滿機械感、造型像是騎士的靶子。

雖然不太清楚怎麼回事，不過看樣子我似乎超出了和夜他們的期待。

我看着攝影機的方向，慌忙地猛鞠躬。

「唔……」

在我邊暗自反省時，真鈴小姐看着檢查結果，嘆了口氣。

「我知道了。」

誰知道它會這麼簡單就壞掉……

「唉……果然不行呢。剛纔優夜先生展現的所有力量，全都沒有表現在數值上。」

「我知道了。順便問一下，請問要用幾分力氣……？」

每當我切換爲另一種力量時，環繞着我的靈光便接連變換顏色……白色、黑色、金色、銀色、紫色。

「雖然作爲一名研究者，放着未知事物不去研究清楚實在很難受……但考慮到現狀，實在沒那個閒情逸致慢慢研究優夜先生的魔法……只能放棄了。」

『放心，那不成問題。馬上就會出現新的人偶，麻煩你一樣……不如說如果有辦法的話，就破壞掉沒關係。』

那麼，現在最好是用拳頭打或腳踢比較適合。

早知道能有這種結果的話，應該一開始就先主動告訴他們的……那樣的話，大概就不需要跟力鬥打那一場了……

剛剛進行檢測的白色房間內部似乎全都是解析裝置，我在房裏按照真鈴小姐的指示發動各式各樣的魔法，現在正在看系統提供的解析結果。

『真、真鈴小姐，請問剛纔優夜先生破壞的該不會是……』

「呃，就是、我不小心弄壞人偶了……」

『是S級用的訓練用人偶呢。』

「那接下來能展示一下給我們看看嗎？」

『那麼，就讓我們看看你還隱藏着什麼力量吧。』

我看着真鈴小姐一臉不甘心地這麼說，只能保持沉默。

因爲聽不清楚談話的內容，害我有點不安呢……

「所以我才覺得不可思議啊。明明眼前確實出現了火焰和水等等現象，卻完全無法分析。我一開始想說也許是類似幻影的東西，所以沒有實體，但考慮到力鬥確實被打飛，也有請優夜先生在解析室中把物品燒掉，以結果來說，魔法確實不是幻象，可是，最後居然完全沒有半點資料能分析……」

「請問……？」

『『『……』』』

然後受了我一記踢腳的人偶──四分五裂了……

當我繼續照這種感覺接二連三破壞真鈴小姐準備的人偶之後，音響中傳來隱隱約約的交談聲。

『是就連我們都只能勉強造成一點小傷的那個吧？他居然那麼輕鬆……』

全程觀望過程的和夜這時開口。

「對不起！我不小心弄壞人偶了……」

『我配合你剛纔的狀況調整了人偶的強度，請用這個來試試其他種力量。』

「可、可是，剛剛確實有發動魔法吧？」

『咦？啊、嗯嗯，不好意思。辛苦了。』

「那麼，關於魔法的部分就先到此爲止……你剛纔在模擬戰時，說你還有其他種類的力量對吧？」

我隔着音響這麼問真鈴小姐他們，可是對面卻沒有傳來回應。是出現什麼問題了嗎……

「這樣啊……」

「研究者或覺醒者之中，也有些人只接受可以數值確認的結果，果然只留我們進行檢測是對的。」

「是呀……雖然我們都已經理解優夜先生確實擁有特殊的力量，不過肯定有很多人像力鬥那樣，不接受這種結果。」

茜小姐邊說邊露出一臉受不了的表情，真鈴小姐見狀苦笑了一下。

「哈哈哈，不管怎樣，這樣子優夜先生的檢測就結束了。辛苦了。」

「啊，謝謝！所以，那個……請問我接下來該做什麼好呢？」

我只聽說必須參加與機械騎士的戰鬥，但還沒人告訴我具體來說要做什麼。

這時，和夜開口說道：

「首先，要麻煩優夜先生跟我和茜一起參加地表探索。」

「你說的探索，是指尋找其他人類羣體跟生還者的……」

「就是那個！……雖然不太可能找到其他人類羣體，不過還是有可能找到跟我們一樣去探索地表卻沒回來的覺醒者。」

我聽見和夜這麼說時，腦中立刻浮現那些在等待家人回來的人們模樣。

……確實，無論那些人是生是死……被留下的家人應該至少會想知道他們的下落吧。

這時，茜小姐接着說：

「另外，要回收可能成爲資源的物資……如果規模夠小能應付的話，還會跟遭遇的機械騎士進行戰鬥。」

「原來如此。」

聽完他們的說明之後，我便又問了個我挺在意的問題。

「參加探索的事我明白了。不過關於你們的最終目標打倒機神母體的部分……是打算怎麼做呢？」

儘管事出突然，不過我是爲了打破這個現狀才被帶到這個世界來的。

更重要的是，我也有原本世界的生活，不能一直停留在這裏。

「就、就這樣？」

「──他叫天上優夜。聽好了，佑月，妳要即刻起潛入王星學園，與這名名爲天上優夜的少年進行接觸。」

「佑月，我要給予妳一個使命。」

「而且，至今人類爲了躲避它們的電波，不得不逃入像這裏一樣的地下生活，然而今後只要使用那個裝置，就能邊防止它們的干預邊在地表建設城市喔。所以，我們制訂了奪回地表的大規模作戰。」

「不，不是。我希望妳去跟一個人物進行接觸。」

被稱作佑月的這個人物聽見男人這麼說，歪了歪頭露出疑惑的神色。

可是，實在看不出來有茜小姐說的那種耐受性。

「着、着裝！」

我現在在和夜他們的帶領下，來購買【戰鬥裝甲】。

這、這套裝甲居然有那種性能嗎!?

和夜看我露出驚訝的樣子，繼續說道：

「咦？」

和夜聽見我問，馬上笑着回答。

該怎麼說呢，還真讓我有點想起艾璐露的故鄉行星的高超外星技術了。

「使命是嗎？」

「哇喔……」

「對。在優夜先生來之前，我們成功開發出能夠阻斷機神母體對敵人下達指示的特殊電波的裝置。機械騎士的性能雖然棘手，但最大的問題在於機神母體於遠距離的指揮。它們透過特殊電波達成完美的管理，還能即時解析，並與其他個體共享我們的戰鬥情報。只要可以阻斷那種電波，就能在它們無法收集我方情報做出應對的狀態下打倒敵人了。」

「締、締結良緣……難道說，您說的那位，是足以與我們光明院家族齊名的公子嗎？」

這時，我突然想起一件事。

隨着男人的指示，進到房中的是位氣質非常中性的人物。

＊＊＊

「打擾了。」

「我們穿的這種戰鬥裝甲基本上具備盔甲的功能，先不說在這個時代的狀況，以優夜先生所在的時代來比喻的話，應該能抵擋絕大部分的重型槍炮吧？」

「順便說一下……請您說『儲藏』看看。」

「沒錯。我要妳即刻起──潛入王星學園。」

佑月聽見男人提起陌生的校名，神色更顯困惑。

佑月從目前的對話推敲出這個結論，男人卻露出莫名的反應。

「對。詳情我也還不清楚……不過他似乎可說是發生返祖現象，得到了強大的妖力。」

雖然起因可能是沒有這種裝備，就沒辦法迎戰機械騎士……然而一想到隨着時代的進步，人類能夠發明出這麼厲害的東西，我就覺得很感動。

「對，是明天要去。」

所謂的戰鬥裝甲，就是和夜還有茜他們身上穿的那種，看起來很有科幻設計感的戰鬥服。

「咦咦!? 」

「關於這件事，我們最近預定進行大規模的作戰計劃。」

和夜穿的是藍色，茜穿的是紅色，我則試穿了黑色的戰鬥裝甲。

「嗯……關於這次要妳去接觸的對象……就如妳所說那樣，是在平安時代被稱爲最強的『怪異殺手』一族的後裔。」

佑月之所以會這麼疑惑，是因爲男人至今每次把她叫來，都是爲了傳達討伐【怪異】的命令。

「沒錯。然後……如果可以的話，妳要儘可能跟他締結良緣。」

原來如此，已經準備好要從這個地下轉移到地表的大規模作戰了嗎？

「也難怪妳會驚訝。其實那個家族在平安時期後，力量便急遽衰退，現在已經變得跟一般民衆沒有兩樣了。然而，最近那一族的後裔卻覺醒了能力。」

然而男人並不在乎她的反應，繼續說道：

「──進來。」

「覺醒？」

「竟、竟然有這種事……那、那位人物到底是……？」

我重新低頭看了看穿在身上的戰鬥裝甲。

我都還搞不清楚狀況的時候，和夜他們就一前一後地拉着我，前往街上去購買他們提到的那個【戰鬥裝甲】了。

寬敞的榻榻米房間。

「大規模作戰？」

我在和夜的催促下換說了『着裝』，這次是黑色戒指發出光芒，一瞬間讓我變回穿着戰鬥裝甲的狀態。

「裝甲備有奈米功能，可以自動修復裝甲損傷，還能透過奈米機器發出的特殊電波來提升體能。」

「就是這麼回事。雖然不知道作戰能成功幾分，不過作戰結果肯定會影響今後的行動方針。」

「所以，我只要在那場大規模作戰盡力表現就行了吧。」

──就這樣，在優夜毫無所悉的地方，另一方的算計悄悄展開。

她爲第一次聽見的情報感到訝異，男人繼續說下去。

「……遵命。」

＊＊＊

「好、好厲害……」

然而男人無視她的反應，點了點頭。

「這就是戰鬥裝甲的機能！您覺得怎樣呢？」

戰鬥裝甲是用具備伸縮性的素材製作的，完全不會妨礙身體的動作。

聽見我這麼問，換真鈴小姐解釋道：

「【戰鬥裝甲】？」

「……該怎麼說呢，我有點感動到不知道該說什麼了。」

下一刻，我的右手食指不知何時竟戴上一枚黑色的戒指。

不知道爲什麼，和夜的語氣愈聽愈像是電視購物節目的主持。

「以、以前竟然有過那樣的家族呀……」

「王星學園……？難道是那所學園出現【怪異】了嗎？」

「那得替優夜先生準備【戰鬥裝甲】呢。」

愈聽愈覺得是很了不得的好東西呢。

佑月這麼問道，男人便一臉嚴肅地說出了人物的名字。

「啊啊！對喔！」

然後，我也要參與那場作戰……

「這、這是……」

茜小姐聽見我這麼問，隨即解釋道：

「真、真的好厲害啊……」

「想到優夜先生的體能這麼強悍……真是期待他穿上【戰鬥裝甲】會有什麼表現呢。」

最深處掛着簾子，簾子後坐着一個男人。

「對了對了，你們今天沒有要去探索地表對吧？」

我一說出這詞，穿在身上的裝甲便立刻發光，並以我的右手食指爲中心，像被什麼東西吸收似地消失。

就在我這麼想的時候，真鈴小姐想起了一件事，開口說道：

「會、會嗎？是說，這套裝甲有什麼特別之處嗎？」

這道意料之外的命令，讓佑月很是不解。

「怎、怎麼樣？」

「現在驚訝還太早囉！這種裝甲能夠適應各種環境，不管在火焰裏頭還是在極寒之地，都可以隨時隨地維持對裝備者最舒適的溫度！」

「咦？儲、儲藏。」

不管怎麼說，責任都很重大呢。

「非常適合您喔！」

「使用特殊纖維製作的戰鬥裝甲，具備非常優秀的抗衝擊力。比如說只要穿着裝甲，就算從幾十公尺高的地方掉下來也不會受傷喔。」

話說回來，不曉得機神母體是什麼樣的存在呢……

「就如您實際體驗的這樣，裝甲可以像這樣收進戒指裏面。接着請說說看『着裝』。」

聽到陌生詞彙，讓我疑惑地歪了歪頭，和夜聽見也晃然大悟似地拍了拍手。

因爲至今從來沒出現過這種狀況。

「啊……可、可是，這麼厲害的裝甲應該很貴吧？說起來我根本沒有這個時代的錢或能換錢的東西……」

和夜和茜聽到我這麼說，隨即露出苦笑。

「請放心吧。是我們把您帶來這個時代的，怎麼可能還叫您付錢呢？」

「是、是嗎？」

「就是啊。而且覺醒者可以便宜購入裝甲，所以你不用放在心上。」

「謝、謝謝。」

「既然戰鬥裝甲也買好了，差不多該回去囉。」

「咦？回去是要回去哪裏？」

一聽見我這麼問，茜小姐馬上露出不好意思的表情。

「……這麼說來，我們沒跟優夜先生說過接下來要住哪呢。」

「對耶！真的很抱歉！」

和夜似乎也到現在纔想起來，連忙對我鞠躬……

「那是沒關係，不過我能住在哪呢？」

「當然是我家囉！」

「咦，可以嗎？」

「那當然呀！不如說，我比較擔心環境對優夜先生來說夠不夠舒適……」

「我們兩個好歹有特級覺醒者階級的待遇，住的地方算是在這裏最好的環境，不過，就不知道跟優夜先生的時代比起來是怎麼樣了……」

看來和夜與茜小姐在覺醒者之中也屬佼佼者，各方面待遇都很好，住的地方也是偏豪華的。

考量到之前和夜說的這年代的人口來看，作爲人類壁壘的覺醒者會受到良好待遇也是滿合理的……

不過就像茜小姐說的，這個年代的豪華住家的標準，跟我那個年代可能差很多。

我聽完茜小姐的說明，回想起剛剛途中看到的地下城街景，這才理解。

「畢竟多虧如此，可以開始準備下一階段的宣傳了呢。」

＊＊＊

我不禁喃喃自語吐露喪氣話，不知不覺中進入夢鄉。

……讓我訝異的不只是突然被帶到這個世界來，更是因爲發現我居然有後代。

「這麼說起來，賣戰鬥裝甲的店家也在大樓裏面呢。」

「是喔。」

儘管我不懷疑預言的真實性，但考慮到現在的情況，實在很難相信只是把一個人類帶來就能讓戰況好轉。

兩人語氣輕鬆地講了兩句之後，茜小姐就往自己家走去了。

「那麼，我帶您去要給您住的房間吧。」

『……我又不是自願這麼安分的，只是不知道爲什麼，在你體內沉睡的時間變多了。』

＊＊＊

「你最近感覺一直很安靜，是怎麼啦？」

「你、你還好嗎？」

儘管總人口銳減，不過在這城市中的生活感覺跟我的時代沒什麼改變。

一開始還覺得要是被扔進大都會里的話，大概就是這種感覺吧，但在我那個年代，無論是多繁華的城市，要完全沒有獨棟房屋也是很怪的事。

因爲除了那座研究設施那樣很特殊的地方之外，我放眼所見的所有建築物，全部都是高樓大廈。

感覺一切都像是電影一樣。

「不，我肚子不怎麼餓，現在先不用了。」

當我正這麼思索着的時候，和夜帶我來到一間房間。

他們帶我去賣戰鬥裝甲的店時，我只覺得像是普通百貨的櫃位，聽完解釋才知道這是爲什麼。

小黑雖然一直都存在於我的體內，但我們很久沒有這樣交談了。

我不禁脫口而出，小黑像是感到很好笑地笑了出來。

「知道了，謝謝你。」

我看着他離開後，便往牀上一躺。

他正因爲自己的提議順利被採納，心情大好。

「那茜小姐也住在附近囉？」

在他家旁邊，還接連着幾棟很相似的箱型住宅。

我跟在他後面，一邊想起剛剛途中看見的城市景色。

「因爲資源不足的關係，幾乎大部分的人都是住在公寓型的建築，店家也幾乎都開在高樓大廈裏。」

和夜邊說邊進到房屋中。

和夜家是個相當四四方方的建築，除了外頭有個稍微寬敞點的庭院之外，整體印象還滿殺風景的。

和夜與茜小姐原來是鄰居啊，而且他們還是同一支隊伍的，大概平常就很常一起行動吧。

「話是那麼說沒錯啦……是說，我們好像很久沒有這樣好好說話了吧？」

而且，聽起來他好像能力很不得了……

我說完，和夜就離開了。

「我就知道。我猜優夜先生的時代，應該有很多更大更漂亮的住宅吧？」

「請自由使用這個房間。」

「咦？啊，小黑？」

「我當然會擔心啊？因爲你對我來說，已經像家人一樣了。」

就這樣，由和夜替我買了戰鬥裝甲之後，我們邊朝着和夜家移動，邊沿途替我導覽這座城市。

「首先，是這座地下城的土地很有限，更重要的是我們缺乏資源，所以光是獨棟住宅就已經很奢侈了。」

「妳喔……不是回自己家了嗎？」

然而，當然也有沒有改變的部分。

雖然有覺醒者這類負責保護城鎮、爲奪回人類生存圈而奮戰的人，但除了他們之外的大衆都很普通地工作、生活。

『哈！我本來可是要搶奪你身體的喔，你居然會擔心我？』

「成功讓他們答應接受旅行了，很好很好！」

「順帶一提，這個區域住的都是像我跟和夜這樣的特級覺醒者喔。」

「啊，所以纔會……」

或者該說是一下子發生太多事情讓我忘了餓，現在一點食慾也沒有。

等到喝下一口茶之後，這才終於有種能鬆口氣的感覺。

「沉睡？咦，原來小黑你會睡覺嗎？」

「確、確實是呢。」

「……有順利把優夜先生帶過來，真是太好了。」

同一時刻，順利通過慰勞旅行提議的喜多樂這邊……

實際上，得知優夜先生沒有異能的時候，我也確實感到非常失望。

然而，這趟旅行背後其實還藏着別的企圖。

喜多樂樂不可支地說着，撥了通電話給『星經紀』的社長。

「只要能請到哪家媒體來弄個王星學園校園偶像特集報導，就能提升知名度，更重要的是似乎會變得很好玩呢。相信無論是哪家媒體，都一定會對現在話題正熱的校園偶像團體旅行的貼身報導很感興趣！事不宜遲，馬上來準備吧！」

他帶我來到一間裝潢像是商務旅館似的房間，裏頭只有一張牀鋪和桌子，非常儉樸。

「您要喫點東西嗎？」

「我讓他回房休息了。」

突然造訪的一陣寂靜，讓我再度感受到現實。

這裏畢竟是未來城市，不僅半空中有車子在飛，建築物本身也相當科幻，氛圍看起來跟我所在的年代差很多。

這次把優夜先生帶過來未來世界，其實是一場很大的賭注。

「是啊……」

「總之我們先移動吧。途中也順便替你介紹一下這座城市。」

「嗯，差滿多的……」

我打從心底如此低語。

『該怎麼說呢，真是波瀾萬丈的一天呢。』

所幸之後發現優夜先生竟然有着深不見底的實力，這才讓我開始覺得預言可能真的會成真。

走在街上時，能看見有人穿着整齊西裝，也有許多人穿着科幻風格的便服，推測人類的日常大概沒有什麼太大的變化。

「對。就在隔壁。」

「怎麼樣？果然跟您想像的不一樣嗎？」

『……是喔。總之沒啥好擔心的。你明天有正事要辦不是嗎？快點睡吧。』

「我知道了。那麼明天就是要上地表的探索日，預定請優夜先生也一起來參加，今晚請好好休息吧。」

因爲一開始說是很豪華的住處，我還想說會出現多大的豪宅，結果實際上卻是這個箱型房子，要我不驚訝也難吧。

喜多樂提議的這次旅行，是爲了慰勞優夜及校園偶像成員所舉辦的。

「不過很可惜，現在這個時代沒有那種餘裕。」

『哼，誰教老子就算想跑也跑不掉呢。』

「……我這種人真的幫得上忙嗎……」

這時，茜小姐開口。

「咦？」

我來到這次會借住一陣子的和夜的家，然而就跟茜小姐說的一樣，跟我想像的豪華住宅非常不同。

「又沒關係？反正就在隔壁啊……是說優夜先生呢？」

＊＊＊

我瞪大了眼，看着和夜說是他家的建築物。

「不過有小黑在，讓我心裏踏實多了。」

「那我就先告辭啦。和夜，你明天要好好帶優夜先生一起過來，知道嗎？」

「呼……」

我連忙叫了叫突然不再作聲的小黑，可是它不再回應我。

我帶優夜先生到房間後，獨自回到大廳，發現茜正坐在我家客廳休息。

「這裏就是我家！」

我更是沒想到自己的後代子孫所生活的未來，居然會碰上這種大危機。

『不，我本來是不需要睡眠的……但不知道爲什麼，就是很想睡……』

「喔喔……」

我泡好兩人份的茶，一杯放在茜的面前，走到她對面坐下。

我老實地回答和夜。

「我知道啦。」

茜也喝了一口我準備的茶水，喃喃說道：

「……我們真的能贏嗎……」

「……」

……我只能默默同意茜的疑惑。

優夜先生的力量的確很驚人。

可是機械騎士的數量非常龐大，現在幾乎佔領了所有地表。

而人類這一方則不斷減少，在數量上根本無法與之抗衡。

我們從出生至今，就一直夢想着能夠奪回地表。

待在這狹窄、昏暗的地下空間，夢想着外頭的廣闊天空。

所以──

「……我不知道。」

「……」

「雖然不知道，但是爲了開創我們的未來，我們必須贏。」

不是贏不贏得了的問題。

我們若想奪回地上的生活，就只有獲勝一條路可走。

在氣氛一下子變得很沉重時，我突然想到一件事。

「啊，對了。」

「又怎麼了？」

「沒有啦，我只是在想，優夜先生的能力不是比我們預料的還要厲害嗎？所以我打算重新調查有關優夜先生的事。」

「啊、嗯，確實……」

總之我們用完這個世界的早餐後，再度來到地下避難所……這裏果然還是有許多正在等待家人的人。

想不到塞因先生居然公開告訴在場的覺醒者關於我的事！

「居然……那我們現在這樣來地面上沒關係嗎？」

＊＊＊

順帶一提，早餐喫的是白飯配煎蛋和沙拉，菜色相當樸素，但只是這樣的菜色，據說在這城市就已經算很奢侈的一餐了。

順帶一提，由於總人口銳減到20萬人，因此這座城市住着各種國籍的居民。

「是的。以前的話當然不行，現在已經沒問題了！而且優夜先生身上這套跟我們一樣的戰鬥裝甲，也附有去除有害物質的機能。」

「──那邊那位救世主大人，也會參加今天的探索行動！」

和夜向我介紹那位叫塞因的男性，臉上有個很大的傷痕，透露出一種軍人的氣質。

「接下來要請各位進行地表探索……不過今天跟平常不太一樣。」

也就是說，人類陣營已經早早做好回到地表生活的準備，只是礙於跟機神母體和機械騎士的戰鬥沒有進展啊。

「大家注意！」

仔細想想才發現城市中的共通語言似乎全統一爲英語，還好我有技能，所以不成問題。

「原、原來如此。」

還好他現在似乎沒有要來找我麻煩，我也沒打算主動對他做什麼……只是很難教人不在意呢。

竟、竟然變成這樣……這種畫面我只在電影或漫畫看過……

他並沒有特別扯嗓子，不過就這麼一句話，立刻就讓在場所有人把視線集中到他身上。

於是我們開始進行探索。

寬闊的地下避難所中，有道厚重的大門。

覺醒者聽完塞因先生的發言，一口氣發出了震耳的吶喊。

塞因先生沒管嚇了一跳的我，繼續說了下去。

正當我們決定離開的時候，我突然冒出一股奇妙的感覺。

……這真的是我認識的那個地球嗎……

以我的印象來說，營養補充劑不太能填飽肚子，只能說不愧是未來食品。

我邊走在荒廢的景色中，內心依然難以接受未來的世界竟然變成這個模樣的事實。

我做好出門準備，與和夜及茜小姐一起，來到我最初被帶來時的那個聯繫着地表的寬闊通道。

「裝甲還真是厲害啊!? 」

「那位跟我們一樣是特級覺醒者，現在擔任覺醒者的領導人，名字叫做塞因。」

但是，那並不是我的錯覺。

……一個也好，如果能找到失蹤的人就好了……

『喔喔喔喔喔喔！』

「真是羣學不會教訓的傢伙。」

「？」

「唔、嗯。」

「不只如此，連些能回收的物資都沒有耶。」

電梯往地表迅速上升影響了氣壓，讓我有點頭暈……看看周遭，發現除了我之外的覺醒者似乎都沒什麼感覺，看來他們都很習慣了。

……昨天在模擬戰中把力鬥打了個落花流水，結果招惹了他的怨恨，他現在也頂着怒髮衝冠的表情瞪着我。

喔喔……大家好有鬥志……！

「喔～是第一次去的地方呢。」

在他說完這句話之後，我們所有人便啓程前往探索。

「聽起滿有趣的，我也來幫忙吧。」

……話是這麼說，可是對於膽小的我來說，實在很難完全無視他的存在。

「這是幾百年前AI與人類發生核武戰爭造成的結果啊。」

呃，基本上在昨天做檢測的時候，大家就已經差不多都知道我是誰了，但我沒想到居然會被這麼大張旗鼓地介紹啊……！

「然後呢！地表探索任務也將在今天告一段落。因爲在今天的探索後，很快就要進行大規模作戰了！因此，希望各位在今天探索任務中加倍努力收集資源，一起讓大規模作戰成功！」

理由是因爲自從人類進入地下城市生活後，新鮮食材就變成非常昂貴的商品。

隔天。

自從機械騎士佔領地表、人類迅速失去國家這個概念已經過了很長一段歲月，如今生活在地下城的人們都認爲這裏就是他們的祖國，包含和夜在內。

當我忍耐着難以言喻的尷尬氣氛時，一位看似覺醒者首領的人物來到我們眼前。

當週遭響起警報聲時，大門緩緩打了開來。

我們搭上電梯，機關發出沉重的聲音並啓動。

這套裝甲的性能，真是愈聽愈了不得耶!?

和夜跟我們一樣，露出嚴肅的眼神看向力鬥邊說道：

「我就知道你會很驚訝……不過，這就是現在地球的樣貌。」

＊＊＊

於是，我們決定重新尋找看看有關優夜先生的歷史資料。

走了一陣子都沒有任何發現，我們便決定提早結束探索。

再次確認己方的現況之後，和夜操作手環型的裝置，開始看起類似地圖的東西。

「……這一帶果然沒有其他人的跡象。」

食品本身沒有味道，純粹只爲了能高效補充營養，但在這個世界卻是非常普遍的食物。

「你可能已經聽其他人說過了，不過人類與AI之間的戰爭剛開始時，雙方的攻勢都非常激烈，AI在那時候駭入各國擁有的核武系統用來對付人類。人類本來把核武壓到最後一刻，想當作王牌，想不到居然會被變成敵人的AI搶去用。人類知道一旦動用核武，就會徹底污染地球，所以非常謹慎，但身爲機械的AI根本不需要在乎這一點。因此AI大量使用核子武器，使得人類無法在地表上生活……現在人類之所以住在很深的地底，雖然有部分是爲了躲避機神母體發射的電波，但最一開始其實是因爲地表環境被污染的關係。」

「那麼各位！──祝你們旗開得勝！」

「真、真的假的……」

……那個手環型裝置也跟艾璐露用的好像啊。

「!? 」

我也用了【氣息探測】技能確認周遭，一樣沒有任何生物的氣息。

放眼望去，只有一片荒廢如沙漠的景象，沙地裏埋沒着建築物和雕像。

「雖然不能保證還留有多少記錄跟資料，不過如果能分析出優夜先生的能力，或許就可以知道他爲什麼會被選爲救世主了。」

當我心裏這麼想的時候，茜小姐突然開口。

就像他們說的那樣，這附近放眼望去一整片全是沙漠，別說是人了，連棟像樣的建築物都沒有。

好不容易來到地面，我看着眼前的景色禁不住無語。

「看目前爲止確認到的情報，那片區域好像沒有什麼建築物，所以大概不太可能找到生還者……」

『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

塞因先生確認覺醒者都將注意力放在他身上後，這纔開口。

「嗯？」

「我們負責的探索區域是往這邊。」

走進大門後，便看見一座巨大的電梯。

「啊啊……」

那麼，其他人平常都喫些什麼呢……聽說是營養補充劑。

「是至今只有派遣第二級覺醒者隊伍去偵察的地點呢。這回換成派我們去，多半是爲了擴張探索區域的版圖吧。」

身旁的茜小姐用好像沒什麼大不了似的語氣說道：

「畢竟接下來就要迎接大規模作戰了，在那之前想盡可能尋找比較不容易遇到機械騎士，或是能取得較多資源的地點吧。」

我朝着茜小姐示意的方向看過去，發現力鬥正站在不遠處狠瞪着我。

「您不用放在心上喔。是他自己小心眼記恨而已。」

「沒辦法……雖然還有點早，不過先回去地下避難所吧。」

其他隊伍也各自散開，前往自己負責的地點。

昨天聽過和夜解釋之後再看見這些人的身影，就讓我忍不住覺得心痛。

「爲、爲什麼會變成這樣……」

我發現塞因先生一說完，眼神就轉到我身上來。

我們在電梯中待了一會兒之後才終於抵達地表，電梯大門緩緩打開──

看來我們今天負責探索的地方，對和夜他們來說也是第一次去。

「不管怎樣，先去看看再說吧。」

聽說是把營養補充劑做到重視機能又能有飽足感，以此來解決糧食問題。

當我看着出乎意料的景色訝異地說不出話時，和夜對我說道：

「更重要的是，人類早就開發出能去除污染物質的裝置了，現在只差想辦法除掉機神和機械騎士就好。」

……大概是因爲比起發展普通的畜牧農產業，發展營養劑這類科學技術更有效率吧。

我懷抱着一股難以言喻的哀傷心情，緩緩地跟着前進，這時和夜再次操作手環裝置。

「我說力鬥啦。」

怎麼了？他剛纔看我一眼耶……是我的錯覺嗎？

「怎麼回事……？」

「優夜先生？」

「你怎麼啦？」

兩人見我停下腳步，露出不可思議的表情問我。

但我無視他們的反應，立刻提起了警戒心。

……有股奇怪的感覺。

明明使用技能確定周遭沒有任何氣息，卻總覺得哪裏不對勁。

而那股奇妙的感覺隨着時間變得愈來愈強烈，最後轉變爲確信。

「喝啊！」

「咦、欸!? 」

「你怎麼了……!? 」

我一瞬間從【道具箱】拿出【絕槍】，朝着傳來不妙感覺的方向全力投擲出去。

【絕槍】以驚人高速飛出去──貫穿了看似空無一物的空間。

『──咯、嗶、咯、咯咯咯咯咯。』

按理說空無一物的空間突然扭曲，憑空冒出一具人型機械的身影！

「什麼!? 」

「機械騎士!? 」

看來我眼前的這具人型機械，就是他們說的機械騎士，我投擲的【絕槍】貫穿了它的胸口，使得它就這麼無力倒地。

目視確認了敵人姿態，和夜與茜小姐立刻準備迎戰。

然後──

「因爲茜是擁有異能【獄炎奏者】的特級覺醒者啊。雖然新型隱身機能嚇了我們一大跳，不過只要敵人現身，這點程度根本不在話下。」

茜小姐的發言引起我的注意，當我這麼回問時，和夜開口回答。

「你自己也不知道!? 」

「該怎麼說呢，我重新認知到優夜先生您果然是真正的救世主了呢。我想問一下，您還有其他武器嗎？」

『同步掃射。』

於是我們結束這趟探索，決定返回地下避難所。

力鬥邊忿忿有詞，邊對跟班們問道：

「喔喔，好厲害……！」

聽到劍聖這個詞，馬上就讓我腦中浮現伊莉絲小姐的身影……方纔飛出去的那些光劍，的確看起來很像是劍聖揮出的劍氣斬擊呢。

「啊，要帶回地下避難所喔。因爲用於製造機械騎士的零件和燃料，對地下城來說是很貴重的資源。」

「對了，剛剛打倒的機械騎士要怎麼處理？」

「咦？」

我投擲的【絕槍】按預料貫穿複數敵人的身體後，飛回我手中。

不過機械騎士當然也馬上展開反擊。

茜小姐就如和夜形容的那樣，不停地使出火球攻擊機械騎士。

「等一下回到地下避難所後，請務必也讓真鈴小姐看看您的武器！說不定能成爲提示，開發出給我們用的武器呢！」

「超乎尋常也該有個限度吧!? 」

在我的每次揮動下，【天鞭】分岔出無數分支，接二連三地纏繞住機械騎士的身軀。

逃過茜小姐的火球攻勢的機械騎士，對着我們的方向舉起像是槍口的東西。

我邊聽兩人的對話邊露出苦笑，接着隨口一問。

兩人聽見我這麼說，很是驚訝。

當我停下來喘了口氣時，和夜他們跑到我的身邊。

「呃……這很難說明，總之，想成是我可以使用的其中一種能力就對了。」

「這是什麼意思？」

「哎呀，這招由我來防禦！」

「好啊，看我把它們全燒光！」

「我也不能只是默默在旁邊看呢！」

『殲滅開始。』

在茜小姐與和夜的聯手下，破壞了不少機械騎士，但眼前還是留有很多架。

「啊……您、您說得對！」

他的背後隨即出現無數的光劍，一口氣射了出去。

「啊哈哈……」

「嗯，無論哪種，都跟剛纔用的武器一樣強喔。」

「優、優夜先生！請問剛纔的武器是什麼東西!? 」

『開始滅火。』

不一會兒工夫，【天鞭】已經捕獲在場所有機械騎士，我接着一口氣拖曳似地猛扯到底。

「呃，這叫做【道具箱】，是我的能力之一……不過我自己也不清楚詳細的原理，沒辦法解釋給你們聽呢。不好意思喔？」

「什麼!? 」

下一刻，周遭空間居然接連扭曲，接二連三憑空冒出許多機械騎士！

情況就如同她宣稱的一樣，無論機械騎士如何努力想辦法滅火，火勢都完全沒有衰退的趨勢，不一會兒工夫就把機體給燒燬了。

不管怎麼樣，我不消一會兒就把所有的機械騎士殘骸給回收完畢。

同時，我往機械騎士大軍飛奔出去。

我一邊收回【絕槍】，一邊從道具箱拿出【天鞭】猛地揮動。

我沒管他們，自顧自地靠近倒在地上的機械騎士身邊，接二連三地把殘骸收進【道具箱】。

「難道說，機械騎士安裝了新型的隱身機能嗎!? 」

下個瞬間，便從機械騎士的槍口同步發射出雷射。

「好、好厲害……」

兩人看見我揮舞【天鞭】，一口氣打倒剩下的所有機械騎士，禁不住一同露出目瞪口呆的表情。

『──傳送對象資訊。立即進行分析。』

「不過這麼多沒辦法一次帶回去，所以只能叫人來幫忙了。」

被茜小姐的火焰吞噬的機械騎士從機體中噴射出特殊瓦斯，嘗試滅火。

「嘖……來找這種什麼都沒有的地方有屁用啊……」

「不、不會吧……」

「喂，你們那邊怎麼樣？」

「……原來如此，所以這表示它們更新了隱身機能。」

「話說回來，您是怎麼發現的？」

看來機械騎士的進化，比我們預料的還要快。

下一刻，被鞭身緊緊纏繞的機械騎士胴體立刻被攔腰折斷，同時被破壞。

「咦咦咦咦!? 」

「唔、嗯！」

「……看起來真的可以把殘骸全部一次帶走呢。那種能力的容量沒有上限嗎？」

於是我再度朝向機械騎士聚集的地方，射出手中的【絕槍】。

然而周遭看起來什麼都沒有，別說是人煙了，連點物資的影子都看不見。

「這何止是派上用場而已啊……雖然一開始知道你沒有【異能】時，我確實滿失望的，不過你根本厲害到有沒有【異能】都沒差嘛……」

『──異常事態。隱身機能遭無效化。』

「消失吧！」

當優夜他們在跟機械騎士戰鬥的同一時刻，力鬥也帶着他的跟班們一起進行探索。

「總之，知道我確實能派上用場真是太好了。」

「不行，什麼都找不到啊。」

「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

面對這波攻擊，和夜馬上拔出背上用繃帶纏繞的長劍，猛地橫掃。

下一瞬間，茜小姐的全身噴出火焰，在兩手掌心形成巨大的火球。

「優、優夜先生!? 那又是什麼東西!? 」

不管怎麼說，這是我第一次跟機械騎士戰鬥，看見我的力量……正確來說是賢者的武器對它們也有效，讓我安心不少。

但機械騎士當然不會白白捱打。

「……我們很早就知道機械騎士具備隱身機能，之前只要使用我們手上的裝置，就能檢測出它們發出的微弱電波來找出隱身位置，可是這一次完全沒有檢測出那種電波……」

然而茜小姐看着它們，露出得意的微笑。

「……的確是。」

「應該……沒有？」

『開始緊急冷卻。』

「真可惜，只有我才能熄滅我發出的火焰喔。」

「有話晚點再說。現在得先打倒這些機械騎士纔行。」

「好啦，那我們回去地下避難所吧！」

不過……

「……不過，我們後來根本沒搞懂優夜先生的力量到底是什麼原理，感覺就算研究武器功能，大概也會沒個結果呢。」

光劍把朝着我們飛來的雷射彈盡數擋下。

因爲如果要仔細交代前因後果的話，就不得不提到異世界和傑諾維斯先生的事情了。

「是、是不用解釋沒關係啦……啊，那剛纔戰鬥時，你轉眼間手上出現武器，也是因爲用了這個能力吧……！」

這麼說來，我沒想過這個問題耶……

「就是啊！而且那把長槍還不知道什麼時候已經回到你手上了……」

＊＊＊

「不只是會魔法，還有不可思議的力量，連武器都這麼誇張……真的愈認識就愈覺得你很深不可測耶。」

「不用喔，可以一次帶回去的。」

兩人對於我如何破解機械騎士的隱身和【絕槍】的事等等，似乎有很多問題想問。

──但是，這時候的我們都輕忽了機械騎士的進化。

她一朝着機械騎士射出火球，它們便立刻被火焰給吞噬。

「怎麼樣，這就是我的異能……【劍聖之劍光】！」

「搞屁啊……我今天本來就被那個騙子搞得很不爽了的說……！」

力鬥到現在還無法接受自己輸給優夜，憤憤不平地碎念。

「夠了，再瞎找也沒用。」

「是啊，打道回府吧。」

力鬥一行人判斷繼續搜索下去沒有意義，便準備離開。

然而──

「等我一回到地下避難所，一定要踢爆那個混蛋的祕密──」

『──開始攻擊。』

「啥？」

當他們纔剛聽見電子聲的瞬間──

「力、力鬥……咳……」

「咦……」

站在力鬥旁邊的其中一個跟班，突然吐了一大口鮮血。

「欸、喂！你怎麼了!? 」

力鬥馬上回過神來，慌張地扶住那個跟班，這才發現他的胸前居然開了個大洞。

「這、這是……」

「欸、喂！力鬥，糟糕了！」

「什麼!? 」

下一刻，機械騎士接連現身，將他們團團包圍住。

「機械騎士!? 」

即便如此力鬥仍以憤怒爲源，催動鬥氣高漲。

──精銳機械騎士若無其事地接下了這一拳。

「搞、搞什麼東西……少跟老子開玩笑啊！」

這時，精銳機械騎士發出無機質的漠然電子音。

「嗚!? 」

在力鬥聽見敵人傳來詭異語音而感到怯意時，下個瞬間──

力鬥因電擊而失去意識，跟班們雖然急忙想搶上前去救他，可是被其他機械騎士連番不停的攻勢阻擋，完全無計可施。

然後它對着力鬥釋放出強力的電擊。

力鬥他們不知道機械騎士的隱身機能已經更新，完全不敢相信敵人竟能徹底瞞過他們裝置的搜敵功能發動突襲。

『確認已使對象無力化。』

眼下的情況可說是絕望至極。

不僅如此，不一會兒跟班們就紛紛被機械騎士的雷射彈炸掉手腳，陷入動彈不得的困境。

跟班們本來覺得就算是精銳機械騎士，被這招打中好歹會受到些傷害。

但是──

他使出紅色雷電纏繞全身，迅速逼近精銳機械騎士。

力鬥順勢高高舉起拳頭，猛揮出全力的一擊。

雖然目睹同伴被突襲身受重傷，力鬥好歹是第一級覺醒者。

引爆空氣、光靠拳壓便將周遭的沙土一口氣吹飛。

但實際上……精銳機械騎士卻毫髮無傷。

「放、開我……！」

最後出現的這具機械騎士，卻是全身金黃色的機體。

『──確認與分析對象【京堂力鬥】交戰。對照累計分析資料之結果，誤差爲零。無須更新分析。』

可是──

它們將被打得無力還手的力鬥一行人，如貨物似地帶着一起離開。

「這不可能！裝置完全沒測出任何機械騎士的反應啊！」

「這、這混蛋在說什麼鬼話!? 」

「不、不會吧？力鬥動真格的一拳居然……！」

精銳機械騎士完美地應對力斗的動作，以最適當的力道一一化解力鬥所有的攻擊。

「力、力鬥！」

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「開什麼玩笑……你們這些廢鐵垃圾────────！」

普通的機械騎士全身上下都是灰銀色。

力鬥看見精銳機械騎士輕輕鬆鬆地接下自己的拳頭，無意間將敵人的身影與模擬戰時的優夜重疊，禁不住發狂吶喊並使出忘我的各種打擊。

「什麼────」

「可惡……爲什麼……爲什麼精銳機械騎士會……！」

同時對付十幾具機械騎士根本不在話下。

其規格遠遠超出普通的機械騎士，按經驗，至少需要三個第一級覺醒者才能勉強應付。

不管他的每一擊有多麼強大，都無法對精銳機械騎士造成傷害。

「好痛……好痛啊……」

『自此即刻歸隊。』

然而在力斗的隊伍中，除了他以外沒有別的第一級覺醒者。

『開始進行捕獲。』

「給我滾邊去────────！」

機械騎士在覺醒者們哀嚎遍野的絕望戰況中，發出漠然的合成音。

「爲什麼……爲什麼打不中啊……！」

以【赤雷怪力】發出的，是超乎常人的一擊。

「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

力鬥拚命地掙扎，但精銳機械騎士卻不爲所動。

「力、力鬥！」

「不、不會吧……」

彷彿身陷被敵人看透一切似的感覺，害力鬥禁不住露出焦慮的神色。

精銳機械騎士一把掐住力斗的脖子，將他舉了起來。

力鬥看見最後宛如融解空間似地緩緩現身的那具機械騎士，禁不住無語。

「我、我的手啊！我的手不見了啊啊啊啊啊啊啊啊！」

此時出現在力鬥一行人面前的，是被稱作精銳機械騎士的機體。

普通的機械騎士要是正面被這招打中，肯定會立刻支離破碎。