第一章 公牛之森

†

我們在米德尼亞王國皇宮逗留。

像我這樣『平凡』的冒險者，爲何會身處皇宮？那是因爲我被誤以爲是這個國家的王子。

然而幾經波折之後，這場誤會解開了，但一直在私底下蠢蠢欲動的佐迪亞克教團，卻突然襲擊皇宮。最後，我們將教團幹部中一位名叫馬木路克的惡魔擊敗，爲皇宮帶來和平。

——襲擊之中，一直患有重病的國王就這樣駕崩。情急之中，我當下裝成王子，握住他的手送他最後一程。

這樣欺瞞國王讓我心裏有些過意不去，但露娜瑪麗亞卻誇獎我說：

「威爾大人你做了一件好事，請自豪地挺起胸膛。」

她的眼中散發着耀眼光芒。

那個多年來找尋王子的第三近衛騎士團團長——安娜斯塔西婭也笑着說：

「威爾大人您口中說的不是謊言，而是溫柔。」

她們倆都對我表示了讚許。

連一心想找到真正王子的克勞斯法務大臣，也對我說同樣的話。

「你雖不是真正的威廉·阿爾弗雷德殿下，但你的心比任何人都還要熱愛正義、慈悲爲懷，與真正的王子無異。」

克勞斯大人如此稱讚着我，接着帶着一半正經地問道：

「……知曉這件事情始末的，只有在場的幾個人。若大家都能守口如瓶，你是否願意當這個國家的國王，來治理這個國家？」

起初我還以爲他是在開玩笑，不過看來似乎是認真的成分居多——

我頓時語塞，之後才慎重地說道：

「不了，我不是當國王的身分。」

「國王不是靠身分來當，而是靈魂。你的靈魂之中有着王者風範。」

「謝謝你給予我這樣的無上評價，不過我的父母都在特伯爾山上。」

我往諸神所居住的那座山望過去。

安娜斯塔西婭充滿自信地留下這魔女般的預言。

「露娜瑪麗亞，這沒什麼好沮喪的。有形的物品遲早都會壞的。」

「繞路很花時間，我們就穿過特伯爾山吧。我想回家請汪達爾爸爸幫我修復匕首。」

「其實老夫是希望你能留在皇宮裏幫老夫，但是那就等同於將你的羽翼束縛住了對吧。」

她這麼一說，露娜瑪麗亞似乎也不好吐槽。

克勞斯大人的宅邸位於王都的中心，從那裏到王都郊外需花上不少時間。

我的腦海中浮現一張地圖。

「那真是辛苦呢。」

「只要你希望的話……」

聞言，我有些許沉默了，因爲我沒有任何目標。

我還想再繼續旅行，想到這世界的各個角落走走，想認識更多的人。

「沒錯。王選會議是聚集這個國家的巨頭，大家閉關在密室裏，討論決定新任國王的會議。在三天三夜不眠不休的討論之下來決定。」

「如果威爾大人當國王，我就能自稱是第一情婦了。」

「沒錯！米德尼亞距離特伯爾山也沒有多遠的距離。剛好，我也想再去北部冒險看看。」

接着我向克勞斯大人道別。

克勞斯大人如此說道，也放棄立我爲王的事了。

她帶着我下山來的這一個月，我們雖然探訪了許多地方，但我所見到的，仍只是這世界的一小部分。我還沒見過無邊無際的大海，還有熾熱的沙漠、冰雪覆蓋的大地。儘管結識了許多出衆的人，我還沒感到滿足。

「是啊，對老人家來說是心力交瘁。」

「這麼大的城市還真是少見吶。」

「所以老夫不會再留你，不過，在你用你的雙眼將這世界刻印在心底的時候，也會有再回到王都的機會吧。屆時務必到老夫宅邸，老夫隨時準備款待你。」

「它裂了啊。」

娶妻在這國家當然是合法的，且就連在地母神教也一樣。地母神教的基本教義中，甚至還有着「孕育吧，繁衍吧！」這樣的教義。

「…………」

「立我爲王的事就當是開玩笑。不知真正的威廉·阿爾弗雷德殿下在哪裏呢？」

「這只是暫時的別離——在不久的將來，威爾大人會回到這個王都來，與我同生共死。」

「話是這麼說沒錯，但……」

「的確，往北邊走的話會經過那邊。」

克勞斯大人自嘲般地笑了笑，接着拍拍我的肩膀說：

「好點子？」

我用着堅定的眼神頷首，克勞斯大人也微笑着說：

「……巫女因爲戒律而不能結婚，是很痛苦的事。」

米德尼亞的王都亞歷克西斯，大約位於王國的中央位置，北邊是特伯爾山。也就是說，想往北邊走就一定得繞過山纔行。

「威爾大人，您有什麼目標嗎？」安娜斯塔西婭開口問道。

「哎呀，不然當老婆總可以吧。那就我當妃子吧。」

「王選會議……」

「近十年來，我們不斷尋找着王子，從零星的情報中找到了你。最後，連你也不是真正的王子的話，或許可以說王子根本不在這世上了吧。」

露娜瑪麗亞立刻打岔說：

「是這樣沒錯，不過，浪仁爸爸還很健壯，這又不是他的遺物。」

她流露出心聲。看來他們教義雖鼓勵人們生育，但侍奉地母神的巫女是例外。似乎不管哪個教都很注重處女身。

畢竟王都面積遼闊。

「不，並非如此。」

接着他對我伸出手，想和我握手。

正當我思索時，我突然注意到自己腰間的匕首。

安娜斯塔西婭看着一臉愁容的露娜瑪麗亞，像是挑釁般挽住我的手，不過我慎重地將她的手拉開，向克勞斯大人問道：

「做一個英雄，知識也是很重要的。」

我心有所感地說道，露娜瑪麗亞聞言也表示認同。

我們在那裏接受了他們準備的美味料理以及溫暖牀鋪，也因此恢復了體力。

「言下之意，是這個國家從此就沒有國王了嗎？」

我注視着身旁的銀髮巫女。

安娜斯塔西婭聞言，開玩笑地說：

「在米德尼亞，這個亞歷克西斯是最大的都市。」

這是引用魔術之神汪達爾所說的話。

接着隔天一早，我們便向克勞斯大人與安娜斯塔西婭道別。

彷彿能感覺到爸媽微笑着。我要是就這樣當上這個國家的國王，想回鄉一趟也會變得困難。這樣一來，他們會很傷心吧。我不想讓我最愛的人傷心。

克勞斯大人完全感受到我這份心情，輕撫着下巴斑白的鬍子說：

「對了，我想到一個好點子。」

「威爾大人，祝您幸福。」安娜斯塔西婭走過來將我抱住。

克勞斯大人一臉感慨良多的神情，看着我說：

我輕輕地將它拔出，祕銀製的匕首上已出現裂痕。

當然，我是很在意企圖讓魔王復活的佐迪亞克教團那些人的動向，可是……

我原以爲她會對我有更多的怨言，或是更熱情的告別，因此覺得有些意外，只見安娜斯塔西婭微笑着說：

「不過在這個大陸，還有比亞歷克西斯還要大的城市呢。」

露娜瑪麗亞小心翼翼地問道。

……他這判斷很合理。因此我無法對他說「你錯了」。

見露娜瑪麗亞仍是愁眉不展，我腦中突然閃過一個想法。

「這啊，嗯，是因爲剛纔的打鬥……」

「那道裂痕是……？」

我和露娜瑪麗亞一副好事不宜遲的表情，看向克勞斯大人與安娜斯塔西婭。

「…………」

「真正的啊……老夫也不知道。這可以問真實之鏡嗎？」

「真可惜。」安娜斯塔西婭垂下眉角說道：

「那麼今後也只能再拚盡全力去找，不過說不定也是找不到。」

「是在汪達爾爸爸的課堂上學的。」

「好吧，那老夫也不勉強你了。你就像只自由翱翔的猛禽。若是將老鷹用繩子綁住飼養，那牠幾乎稱不上是隻老鷹了。」

而且——

「希望有一天也能去那些城市走走。」

之後我們便離開克勞斯大人的宅邸。

地母神的巫女露娜瑪麗亞。

我看向露娜瑪麗亞，只見她沉默不語。我心想，她該不會也從神明那裏得到這般的預言吧。

「可是，那是世間相當珍貴的祕銀製，不會再有第二把了。而且，我聽說那是你第一次將巨木劈開時拿到的獎品。」

「魔術之神汪達爾大人也精通冶金學對吧？」

「真實之鏡只能問現實發生的事。」

「這樣啊，對閣下來說，比起將這國家的所有掌握在手裏，你更想要將這世界的所有烙印在眼底啊。」

畢竟讓這片大地到處都有人子，是他們的夙願。

「威爾大人才不會有什麼情婦！」

†

我牢牢地將他厚實且有力的手握住，而非虛應故事地握手。

「嗯，汪達爾爸爸一定能幫我想辦法。」

「國家不能長時間沒有國王。這陣子我們會爲駕崩的國王服喪，待服喪結束後，我們會召開『王選會議』，決定由近親中的哪位來繼位。」

他們倆滿臉錯愕，看着纔剛經歷一場激戰，又馬上想出發去冒險的我們，不過現在兩人應該也不會想阻止我們冒險了。

「你說的沒錯——威爾大人真是博學呢。」

「……嗯嗯……」露娜瑪麗亞頓時支支吾吾地說：

我們心懷感謝地接受了提議後，便前往克勞斯大人的宅邸。

雖然講得很動聽，說要去周遊世界，但其實我對將來並沒什麼規劃。

克勞斯大人接着說：

他們只是提議，希望我們至少再留一晚，讓他們招待。

露娜瑪麗亞頓時面露憂愁，因爲她知道這把匕首是我從劍神浪仁那裏得到的，是很重要的東西。自小時候浪仁爸爸將這把匕首送給我後，我就和它並肩作戰，打倒許多敵人。

我無法要他再花十年的時間，去找一個可能不存在的人。這樣不負責任的話我說不出口。

露娜瑪麗亞嫣然一笑。

走出王都的城牆，路人隨之減少，我發現她的表情似乎也變得和緩。

我對她提起這件事，她說：

「王都里人聲鼎沸，人太多會讓我覺得很累。」

「的確，對我這個鄉下人來說，或許也太刺激了。」

「我也是鄉下出身，不過更重要的，我是靠耳朵過活，所以真的很不舒服。」

原來是這樣。我再看向她的臉，只見她閉起了雙眼。

這位地母神的巫女露娜瑪麗亞雙目失明。她在小時候就將視力獻給神明，不過相對地也變得能聽見神的聲音。

在那之後，她便仰賴聽覺生活。在平常她完全沒讓人感覺到她有任何不便，似乎唯獨噪音會令她困擾，所以自從我們到了王都，時不時會見到她一臉無精打采的樣子。

她的耳朵連肌肉發出的吱喀聲都能聽得見，想來人聲吵雜的王都對她來說，不會是個舒適的地方。

「……巫女大人也真辛苦。」

我說出普通的感想，接下來儘量選擇安靜的道路，往北方前進。

王都亞歷克西斯的四面八方都連接着幹道。要說這國家的所有幹道都可以通到亞歷克西斯也不爲過。

因此，我們一路暢行無阻地到達諸神所居住的山附近。

問題出在通往諸神山的森林。

果然幹道沒有延伸到森林裏面。

因爲基本上不會有前往特伯爾山的旅人。

特伯爾山是神域，不是可以隨意靠近的地方，而且它周遭的森林裏有兇猛的怪物，就連獵人也不太會靠近那裏。

我們看着離幹道有一小段距離的森林入口。

「接下來得穿過森林纔行。」

「這個啊……那來問一下牠吧？跟牠說，我們把所有的食物都給你，請你饒我們一命吧。」

「誰處劣勢？」

那個貌似蠻族獵人的男人冷靜地與公牛對峙，並精準地射出手中的箭。

「…………」

於是，我們一致決定，要穿過這片森林。

「妳說的沒錯，看牠那樣子，是迫不及待把我們生吞入腹了吧。」

在茂密的樹林中穿梭着。

「這棵我做記號的樹，我已經看了好幾次了耶？」

「我叫神亥，是這森林裏的獵人。威爾你怎麼會到這麼危險的森林來？」

我原想抱怨幾句，不過在那之前情況有了變化。

「看來這一帶的森林，似乎被強力的磁場包圍。」

「你多慮了。」

「這樣啊，之後妳下山時則是走北邊。」

我們在森林裏奔跑着。

「妳還真有自信耶。」

「嗯。話說回來，妳之前是怎麼穿過這座森林的？」

露娜瑪麗亞從懷裏拿出指南針，不過上頭的指針並沒指向北方，而是不斷旋轉着。

「這真的是多『綠』了。」

「你很懂嘛。」

沉默持續了片刻。

我開玩笑地說道，露娜瑪麗亞聞言輕笑說：

「幸好諸神山山腳下的森林沒那麼大。我想我們應該不會迷路吧。」

「神之子也會遇難哦。」

我在一根巨木旁，看見一具已經成了白骨的死屍。看樣子是個草食動物的屍體，我無法斷言我們不會變成那樣。

「原來是這樣，牠好像處於亢奮狀態，現在還有可能避開和牠一戰嗎？」

露娜瑪麗亞微笑道，接着便將行李放在原地，只拿出常用的單手短劍跑了過去。

我們一到現場，就看到一個身穿毛皮、拉滿弓的男子，與一頭像是長毛公牛的動物。

「…………」

露娜瑪麗亞看着我的身影說：「真不愧是威爾大人。」

「是啊。我雖然對特伯爾山很熟，但是它的外圍我幾乎一無所知。」

我們一派輕鬆地走進森林後，一轉眼就迷路了。

雖然樹根交錯、地面凹凸不平難以奔跑，但我們仍是快速抵達。

「威爾大人的身邊，是世界上最安全的地方。你是神之子，常能爲我們選擇一條正確的道路對吧。」

「雖然我們的旅程不急，但是花上那樣的時間也……」

「可是，我覺得我們好像從剛剛就一直在同樣的路打轉。」

我對她說了聲「抱歉」，她反問「爲什麼要道歉？」。

「北邊和西邊幾乎同樣地輕鬆。」

「我就知道你會這麼說。」

簡直就像搞笑藝人的笑哏。我們倆不禁苦笑，不過也不能光是笑。

「的確，不過，我們也沒有理由就這樣乖乖地讓牠飽餐一頓。」

「這不是遇難。只是有點迷路而已。」

「……咳。」露娜瑪麗亞乾咳一聲，說道：

約莫數十公尺外的地方，似乎有打鬥發生。

在森林裏遇難且因此喪生的冒險者時有所聞。

見到他如此精湛的箭術，我率直地脫口讚歎，接着詢問他的大名。

獵人說完便從背後的箭筒拿出兩支箭，搭在弓弦上。

「沒錯，是這附近特有公牛型的魔物。牠的肉是A5等級，非常好喫。」

「可是，我們已經遇難了。」

「嗯……畢竟我從小打到大，事到如今我可不覺得會輸。」

「走到那裏大約要花一個禮拜的時間。」

「就當是獎勵，讓你見識一下吧。」

「獵人——他好像受了傷。」

「就算再好喫，要獵到牠也很辛苦吧。」

「是啊。」

「原來是這樣。」

身爲劍神浪仁的兒子，要常背對着女孩子，面對着敵人。

我再仔細觀察，這狂公牛外表與其說像公牛，反倒更像只大猿猴，有着猩猩般肌肉發達的體格，一張公牛的臉面目猙獰。據說牠還有個別名叫『兇暴牛猿』。

我們倆相視。

我的耳朵能聽得到，那麼露娜瑪麗亞肯定能聽見更清楚的聲音，於是我便向她詢問細節。

是拉弓聲與放箭聲。

「是啊，所以不是我主動對牠出手，是我在森林裏『找東西』偶然間碰到的。」

獵人臉上露出傲氣的笑容，接着同時將兩支箭射出。

「你說的對。我可以聽到地上的枯葉被人用力踩踏的聲音。有個兩隻腳的生物手持弓箭戰鬥着。對手是魔物，應該是四隻腳。」

「因爲，是我說要走最短的路徑。」

而我早已經先走了數公尺。因爲我已經掌握了打鬥地方的大概位置，而且我可沒有興趣追在女孩子的屁股後面跑。

「原來如此，也就是說，不是人頭馬之間的打鬥啊。」

「前面數十公尺的地方好像有打鬥發生，是不是？」

†

「真是棘手的動物吶。」

不過該說她很固執嗎，她似乎不想承認那是『我』的過錯。

因此，我急着想快點走出森林，但是諸神山山腳下的這片森林卻相當棘手。

「我是從西邊上特伯爾山。那裏沒有像這樣的森林。」

我和露娜瑪麗亞對看一眼，深深地嘆了口氣。平常老說「常嘆氣會讓幸福溜走」的露娜瑪麗亞，她的嘆息如實地反映了現在的情況。

狂公牛頓時將巨大的痛楚化爲咆哮，發出巨吼。

「說的也是，那麼我們得靠自己走出這片森林了。」

「這座森林裏只有野獸出沒的小路。至於怪物的話，有威爾大人在不用擔心吧。」

「我叫威爾。請問你如何稱呼？」

「明明就是頭牛，卻好像是肉食動物。」

「問題是在路吧？」

獵人的話純粹是在挖苦，看到狂公牛充血的雙眼與興奮的喘息，嘴邊還流着口水，就能明白那是不可能的事。

「那麼，得救他纔行。」

而那頭公牛身上已插了無數支弓箭，只是看來每支都不足以致命。

片刻後——

「——『原來是這樣』？所以你原本不知道這件事嗎？」

「是啊，我是在山裏長大的野孩子，妳是受神明庇佑的巫女大人，應該能輕鬆通過纔對。」

「要不然，我們繞到西邊吧？」

「的確，我們的情況非常接近遇難，不過沒事的。糧食充足，而且不用多久我們就能走出這座森林了吧。」

這頭公牛體形比尋常公牛大上兩圈，身上包裏着如毛線般的毛髮，看起來有相當高的防禦力，因此弓箭並沒有射進深處。

「我們只是稍微選錯路而已啦。」

我低語着。獵人笑着露出他泛黃的牙齒，附和道：

只見弓箭漂亮地往兩邊分開，分別命中公牛的右肩與左肩。

我雖然下了這樣的結論，不過，或許這樣的決定太草率了。

「那頭是叫狂公牛的魔物嗎？」

一陣陣風切聲傳進我的耳裏。

「我們連小路都走偏了，也分不清東西南北了。這不就是遇難……」

「我認同。我打獵這麼多年，很少遇到比狂公牛還要麻煩的魔物。」

「是啊。兩隻腳的應該是獵人吧。一身輕裝，主要的武器是弓箭。四隻腳的野獸體積相當龐大。」

「那我同意你的提議，我也是同罪——不對，我們只是『有點』迷失了方向而已，根本不用後悔。」

「我有事要去諸神山。原想走捷徑，結果迷路了。」

「哈哈，你還真是老實的男人吶。諸神山是禁地，你竟然直接說你要去那裏。」

「有正當理由的話，他們不會生氣的。」

「的確，聽說那些神都是好神。」

「這點我同意。」

雖然我非常認同他所說的話，但我卻無法說我是那些神的孩子。

並不是我想刻意隱瞞我是諸神之子的事。我反倒是很樂意告訴別人，不過現在實在沒有時間說那件事。

要說爲什麼，因爲那頭雙肩受傷的狂公牛，肌肉不尋常地膨脹起來。

只見狂公牛不斷吱吱嘎嘎作響的肌肉頓時變得肥大。看來刺穿牠的雙肩，像是啓動了牠某種『開關』，喚醒牠生存的本能。

下一刻，弓箭從狂公牛變得強壯的雙肩肌肉中脫落，傷口頓時噴出血來，不過血止住後，牠便開始運用牠壯碩的肌肉，以迅雷不及掩耳的速度猛衝過來。

「危險！」

我一把將獵人推開，讓他躲開撞擊。

下一秒，我們方纔站的地方已是塵土飛揚，後面的巨木粉碎四散。

神亥見狀，吹了聲口哨。

「……天啊，要是沒有你我就死了。」

他向我道謝，不過我連禮貌性回禮的時間也沒有。

我再次握住我祕銀製的匕首。

我想將魔力注入匕首，但看着眼前一身厚毛皮的狂公牛，心裏不禁有些焦急。

（先前與惡魔一戰，匕首已出現裂痕，現在再注入魔力，匕首一定會斷掉。）

因此這次的戰鬥，我不能將魔力注入匕首。

咚！一道低沉的敲擊聲頓時響徹森林。

畢竟纔剛作戰完，且剛纔又在森林裏迷路那麼久，覺得喉嚨有幹。

只見狂公牛血頓時沾滿桌布，他絲毫不在意地說：

我冷靜地分析，只見公牛呼吸凌亂地盯着這裏。

「啊，艾葵斯。」

思及此，我的背不禁直冒冷汗，神亥似乎看穿這一切，開口對我說：

也許因爲是我提出要求，她一臉欣喜地開始準備泡茶事宜。

他這番話給了我勇氣。的確，我的盾攻擊似乎有對狂公牛造成傷害。現在牠的四肢就像剛出生的小鹿般顫抖着，感覺光是站立都要費一番力氣。再一次對牠的頭使出一次盾攻擊，應該就能打倒牠。

「威爾，別示弱啊。你的攻擊並不是沒效。那傢伙是這森林的主人，牠有牠的尊嚴，所以不管被你打幾次都會再衝過來。但牠也是活的，被人用那種金屬往頭上敲不可能沒事。」

「真是體貼的大祭司大人。」

「爲了答謝你救了我，這個給你們吧。」

狂公牛見到這道光，開始變得更興奮。

我如此向露娜瑪麗亞闡釋道，接着請她泡杯茶給我喝。

就在公牛從我身旁衝過的瞬間，我用艾葵斯往牠的頭猛力敲下去。

從旁人來看，或許我看起來是遊刃有餘，但其實要躲開公牛的衝撞相當費力。一頭公牛以子彈般的速度飛衝過來，只要算錯一步，可能就會直接被牠踩死。面對這樣的攻擊，需要相當高的注意力，才能在千鈞一髮的一刻躲過。

他話剛說完，就見狂公牛雙眼翻白，巨大的身軀當場倒地不起。

「威爾大人，你可以的。無論面對怎樣的怪物，威爾大人都不會輸的。」

這隻公牛可能有不死之身。想到這裏我不禁冒冷汗，而在此時，露娜瑪麗亞走到我身前，拔起腰間的單手短劍說：

如果早點把皮剝下，牛皮能因此賣到高價的話，並不會對任何人帶來麻煩。獵人能賺到錢，商人能得到品質好的牛皮，而最後買到牛皮的人也很幸運，沒有任何人有損失。

「這個肝你要直接這樣喫也行，拿來當祕方的藥材也行，用處多得是。趁它新鮮的時候拿去賣，也能有不錯的價錢哦。」

『真是的，所以我才討厭牛類怪物，HP值莫名奇妙的高。』

仔細一看，狂公牛的口中冒出大量的泡泡，黑色的身體也不斷抽搐着。

「妳的意思，是要我一直用剛纔那招？」

露娜瑪麗亞有些傻眼，不過我完全不在意。因爲我知道神亥並沒有惡意，而且我覺得他並沒有錯。

——這是最後一次。

「什麼意思？」

「…………」

咚！這一聲也伴隨着一陣喀嚓聲。

「沒這回事，只是浪仁爸爸的流派中，沒有使用盾牌的技術。」

『那是什麼厚此薄彼的流派啊！算了，那麼就由我艾葵斯來讓你知道，盾牌也是很厲害的武器。』

接着牠後腳蹬地。

『是我讓牛先生變得更興奮的啊。我讓自己在牠眼中閃耀着紅色光芒。』

艾葵斯肯定地說道，接着沒經過我的同意，發出更閃耀的光芒。她開始發出連我看起來也是一片鮮紅的熱情光輝。

「撫養我長大的大祭司大人在巫女們修練結束後，總會端杯溫暖的草本茶來給我們喝。」

待他將狂公牛肢解完後，我們也在樹樁上做成了餐桌。

我心裏這般思索着，認定接下來將是最後一次攻擊，因此提高了注意力。

露娜瑪麗亞回說：

「戰鬥後來杯暖茶是再好不過了。不僅能平靜亢奮心神，也能療愈疲累的身體。」

『可是這能攻擊牠哦。而且，在你最自豪的匕首攻擊力大減的現在，我可強多了。』

「沒想到在森林裏也能喝到這種新潮的東西。」

「真是完美的盾攻擊啊。幾乎沒傷到牠皮膚就把牠殺了，這能賣到好價錢。」

我再次看向艾葵斯，她發出的光的確是紅色的。

（……注意力變得渙散了，而且體力也在下降啊。）

狂公牛被打得站不穩腳步，步伐變得東倒西歪。

再這樣鬥下去，我可能會輸給牠。

聽說是因爲狂公牛的皮愈新鮮價格愈高，所以他想快點剝下來拿回村子裏。

艾葵斯興奮地說道，而我的左手也有不錯的手感。

咚一聲，神亥將狂公牛的內臟放在餐桌的正中央。

艾葵斯見狀，得意地說：

剛纔那應該是最棒的一擊。

「……我這把跟樹枝沒什麼兩樣的短劍，或許對狂公牛不管用，但是，我不能對威爾大人置之不理。」

『正確！狂公牛看到紅色的我會興奮，會向這邊衝撞過來，你就在牠最接近的時候閃開，然後用我使勁打牠。』

「正是如此。你看，牠又要衝過來了哦。」

「牠的頭骨都凹陷了。」

「這太亂來了。」

這一瞬間危險得差點連我的衣服也扯壞，不過這樣引牠過來值得了。

而我也過去幫她。

『威爾，你從剛剛就忘了我了嗎？』

也就是說，我必須在攻擊力大幅下降的狀態作戰。

我對着閃閃發光的盾牌說話。

令我們沉默的原因，是狂公牛的肝現在仍然跳動着。多強的生命力啊……

「我雖然一身蠻族打扮，不過心裏可是個紳士啊。」

我對自己這麼說，接着在躲過公牛的攻擊後，使盡全力用盾牌從公牛的頭上揮下。

「露娜瑪麗亞，不行。那傢伙是不死之身，快逃吧，哪怕只有妳脫險也好。」

我把露娜瑪麗亞的安全看得比什麼都重要，當然不樂見她這犧牲自我的行爲。

她嫣然一笑接着道：

獵人神亥擦着自己沾滿血的手稱讚道：

我將露娜瑪麗亞推開，站在她前方一步，她原想出言反對，卻被獵人神亥制止。

『是還有其他方法，不過以這種牛爲對手，我不想用我的必殺技，所以，現下就靠攻擊量來決勝負！』

神亥喜出望外地說道，接着抽出腰間的短劍，開始動手剝狂公牛的皮。露娜瑪麗亞見狀，不禁錯愕地嘆氣說「你不是應該先關心威爾大人有沒有受傷，然後向他道謝嗎？」，不過神亥似乎也有他的理由。

「小妞，不要干涉男人的世界。」

「與其那麼做，那我不如用這把劍自刎。」

他自誇地說道，他似乎確實是個好人沒錯。

艾葵斯驚訝地說：

『哼哼！怎樣？這招叫「盾攻擊」。一流的戰士也會使這一招哦。※olé！！』（譯註：西班牙語，意爲「贊」。）

「我怎麼覺得敵人的攻擊力看起來好像更高了。」

不過，那還不足以給狂公牛帶來致命傷，也無法消滅牠的戰意。

「狂公牛的肝。」

†

語畢，艾葵斯發出更耀眼的光芒。

而正當我着急不安時，身後傳來露娜瑪麗亞的聲音。

「真是倔強的小妞。妳那高貴的情操是很令人敬佩，但這次是派不上用場囉。」

「剛纔戰鬥中沒有說清楚，我在這正式向你道謝。」

這個聲援沒有任何遲疑和算計。露娜瑪麗亞單純地相信我的實力。就像※繪物語中，站在英雄面前的小女孩。令人不禁想回應那雙純淨無邪眼睛的主人的期待，然而——正當我裏足不前時，我的左手霎時振動起來。（譯註：插畫篇幅相當多的一種小說。）

獵人神亥一臉心有所感地讚美道，接着像是想起自己得要道謝纔行。

「因爲誰也沒必要再打了。威爾已經贏了那頭怪物了。」

一身蠻族裝扮的獵人深深地低下頭。

我看着步履蹣跚的狂公牛，看來這招盾攻擊的確很強，就連生命力旺盛的公牛也幾乎快昏厥。

『你從小就用那把匕首來擊退敵人，所以纔會小看盾牌的能力吧。』

「真是的……」

「……妳該不會是要讓我鬥牛吧？」

『完美一擊！這下連牠的頭蓋骨也打爆了。』

其實我也可以去幫忙神亥，但是剝狂牛皮似乎需要熟練的技巧，輪不到我這種外行人出手。

低沉的敲擊聲再次響徹森林。這一擊比剛纔還要用力，可是狂公牛仍舊沒有倒下。接着，同樣的動作又重複了兩次後，氣氛也不由得變得緊張些。到了第四次攻擊，不僅衣服，我連皮膚也被劃傷了。

露娜瑪麗亞回去方纔我們放行李的地方，將整套茶道具拿來。

「這是……？」

就在我嘀咕着時，狂公牛向我這裏衝了過來，我緊盯着牠直到千鈞一髮的瞬間，以最小的動作閃開。

每個人適才適所地行動。

「……又來啊。」

我定眼一看，沒錯，狂公牛正用後腳蹬地。牠的動作雖然不像剛纔一樣快，但仍是以那種等級的速度衝撞過來。而我就像方纔一樣，在千鈞一髮之際躲開，並在牠撞進我防守範圍內的一瞬間，用盾牌使勁敲牠。

她還認真地鋪好桌布，佈置了一個優雅的茶會，而我在這段期間到附近取泉水過來煮沸。

「和魔物對戰無關男女。」

「這招雖然威風，但是隻有這種攻擊方法嗎？」

「不過這附近好像沒有會來進貨的商人。」

「是啊，所以我建議你在這裏把它喫了。」

「把這個喫了啊……」

我一想起狂公牛那張兇惡的臉，實在無法湧起任何食慾，但是這樣放着也不妥，因此我決定拿來當祕方的藥材。

我用魔法將這個比人頭還大的肝凍結後放進行囊中。

「你連魔法也會啊？那也會做藥水吧？」

「威爾大人具有劍術、魔法、治癒的技能最高等級的實力。別說是藥水了，做靈藥、祕方都易如反掌哦。」

「沒那回事。」

我原想自謙，但是將藥水遞給神亥治療傷口之後，我的話頓時變得沒有可信度，因爲神亥方纔打鬥所受的傷一轉眼就恢復了。

「好厲害啊，村裏嬤嬤的祕方也沒恢復得這麼快耶。」

見神亥一臉驚愕的表情，露娜瑪麗亞得意洋洋地說：

「威爾大人的母親可是特伯爾山的治癒女神。」

「什麼？真的假的？」

「真的哦。」

「真的啊？」

『那個』女神竟然有兒子啊……神亥打從心底感到喫驚。

順帶一提，神亥口中的『那個』是諷刺多於敬畏。我的母親女神蜜米雅是在那場聖魔戰爭奮戰到底的神，不過她在特伯爾山的生活放縱，似乎是以任性、粗魯、愛喝酒而聞名。

至少我聽說山腳下的村子是這樣流傳。正因爲距離近，神祕感也變薄了，反而有點可笑。那樣的女神能教小孩嗎？神亥似乎有所懷疑。

不過，煮飯洗衣服我和爸爸們都會做——我這樣含糊帶過。

「原來是這樣，家人能一起分擔的話，就沒有問題了吧。」

只要照他所說的走，就能直達村子吧。明天也向他請教到諸神山的路吧。

我隨口表示同意，卻突然發現這簡直是說「等魔王的事情解決了，我們就結婚吧」，像是在求婚一般。

「是。」

說着，神亥指着放在村子入口處的看板，上頭寫着巴爾卡村。

「你不用在意。村子的東西就是我的東西，我的東西還是我的東西。」

「我想是吧。好像是叫巴爾卡村？比我想像的小巧別緻。」

這實在太丟臉了，我頓時滿臉通紅，而露娜瑪麗亞沒有發現我臉紅——不過，她聽見了我的心跳聲。

「喂喂！把別人家的村子說得像個水蚤一樣，還真沒禮貌耶。」

神亥聽見我和露娜瑪麗亞的對話，冷不防地搭腔。

神亥滿不在乎地回嘴。老婆婆「哼」了一聲，說「算了」，接着轉頭看我。

「你看起來……不像是神啊。你是人類的孩子嗎？」

我坦率地說出自己的想法，神亥聞言露出他泛黃的牙齒，揉揉我的頭說：

「是啊——」

他似乎對這複雜的森林地形相當熟悉。

「你還是這麼老實吶，威爾。這沒什麼好道歉的，而且村子小也是事實。話說回來，這村子也不是拿規模大小當賣點，你瞧不起它也沒關係啦。」

先不說他的外表，連他這樣外向開朗的男人，也無法適應外面的生活，可以想見這個村子真的是很棒的村子吧。

「到你們村子嗎？」

「因爲村子裏的人都是怪人啊。」

「是啊，如果能成功阻止魔王復活，我想在這樣的村子裏度過餘生。」

「是啊，這傢伙是我的救命恩人。」

他搔了搔頭，接着又唱起另一首歌。

孩子們也開心地到處跑來跑去。

「市井的流行歌就是這樣，樸素的歌詞、單純的曲調，就是因爲這樣才能一直流傳下去。」

「汪達爾爸爸也說過同樣的話，他說沒有壓力的生活是最珍貴的。據說有壓力的小白鼠和沒有壓力的小白鼠，牠們的壽命有倍數的差距。」

「可是那也……」

神亥嘆了口氣，可是他似乎不討厭這樣的生活。

嬤嬤像是理解了一般點點頭，接着張嘴大笑，還能看得見她缺了幾顆牙。

†

「……是五十人大小的村子啊。」

「…………」

被敲詐的村民會受不了吧。但是，我現下還是決定坦然地接受他的招待。

「就如這看板上寫的，這個村子叫巴爾卡村。是這座森林裏唯一的村落。」

「嗯，我爸媽也說過同樣的話。」

我的話一個人搬也不是搬不動，但是應該要尊重狩獵專家神亥的意見。

「會怕天譴還當得了獵人嗎？」

我總不能說，我在想像妳當新娘的樣子。爲了扯開話題，我隨便指了棟建築物。

我話裏沒那個意思，不過在居民面前說人家的村子小，確實是沒禮貌，因此我還是向他道歉。神亥聽了「哈哈哈」地大笑。

神亥打趣地說道，接着就見一個上了年紀的老婆婆走出來。

她的身上也裏着毛皮，臉上有刺青，不過被皺紋遮住了。

的確，要搬動這屍體恐怕會搬到骨折，得需要些人手來幫忙。

「不過就算這樣，也只是像都市裏的豬圈長出毛一樣的大小。用來招待諸神之子和地母神的巫女，實在是太簡陋了，但還是請你們當作自己的家，好好休息。」

我頓時明白這裏和我們前些日待的王都，有着截然不同的生活步調。

「他們是好家人，真不愧是神。」

我們以神亥的歌聲當背景音樂，慢慢地走出森林。

我跟在他寬厚的背後行走，思索着這件事。

「那裏就是神亥住的村子嗎？」

「我出生的故鄉也是像這樣的小村子。雖然生活沒有豐衣足食，但能過着在大地紮根，被大自然包圍的生活。聽說有某個學者說，這種生活就叫慢生活。」

「也就是說，村子裏的實際人口數，連你也能熟知啊。」

「什麼！你是諸神的孩子？」

他那身蠻族特有的毛皮，以及雄健寬闊的步伐都令人印象深刻。

「那句『連你』讓人有點在意，不過算了，確實是個小村莊哦。」

神亥裝傻道，不過接着又老實說：

「好了，既然決定了，那我們就早點動身吧。牛角那些高價的部位我就這樣帶回去，至於那些牛肉和牛骨，待會兒再讓村裏的年輕人來搬回去吧。」

露娜瑪麗亞直言道。

這個村落的確很小，但路上的行人各個都是慈眉善目。見到外地來的我們完全沒有面露不悅，反而是微笑打招呼。

我看着被切斷牛角等部位的狂公牛屍體。

神亥的步伐簡直就像走在自家的庭院一樣。

「威爾大人，你的心跳好像很快，發生什麼事了嗎？」

「那不好吧，爲了我這種人讓你們那樣費心。」

神亥笑了笑接着說：

「你該不會是村長的兒子之類的吧？」

「意思是諸神養大的人類孩子，救了我們巴爾卡村裏最調皮的孩子嗎？」

「這傢伙可是諸神的孩子哦，嬤嬤。」

露娜瑪麗亞仔細聽着，她好像從日常生活的聲音就能知道村子的規模。

「森林居民？」

「我要是沒說實話，八成會被嬤嬤揍，我就老實跟你說吧，因爲這個村子的村民是森林居民。」

「喂！神亥！拿村長家這樣亂開玩笑，你會有天譴哦。」

神亥爽朗地笑着說：

說着，神亥拉起弓擺出姿勢，展現他發達的肌肉。

這次的雖然沒那麼沒品，不過還是沒有文學感。

我將自己所觀察到的對露娜瑪麗亞說，她也表示贊同。

「就像這樣，穿着一身臭毛皮，拉着弓打獵。接着把獵物賣給森林外的商人，再從外面買些鐵製品、穀物回來。」

「沒錯。森林居民就是在森林裏土生土長的居民。據說各個森林裏都有，他們拒絕文明開發，糧食全仰賴森林的恩惠。」

神亥拍拍我的肩膀補充道。嬤嬤聞言睜大雙眼說：

「——失禮了失禮了。」

「老子是村子裏的第一勇者，每個女人見了我都爲我着迷。一個個都撩起裙子往我靠過來～♪連個乾的時間也沒有啊～♪」

「誠實是種美德哦，威爾。」

這歌詞一點文學氣息也感覺不到，唱的人倒是唱得一臉開心。不過，他似乎突然想起同行者裏有女孩子。

「原來是這樣，諸神養育人類的孩子啊。」

在森林裏到處亂竄讓我覺得疲累，而且方纔的一戰也意外地消耗體力，現在我想在溫暖的被窩中度過一晚。

「你救了我一命又治好我的傷，雖然你應該是在回特伯爾山老家的路上，不過我還是希望你一定要來我們村子一趟。」

「是啊，不過現在已經不流行以物易物了。」

和她對到眼後，我便向她深深地一鞠躬，自我介紹道：

「沒錯，就在附近。我要叫全村的人來招待你，大魚大肉地招待你。來個喝酒高歌的狂歡夜，把村子酒窖的酒都喝個精光！」

「站在那的年輕人是誰啊？」

「我曾一度離家，從這森林裏逃出去，不過大約過了一年就回來了。森林外的世界充滿刺激，可是一旦習慣這森林裏的步調，反倒覺得外面的世界太清閒。我的外表雖然看起來很有都市氣息，但還是比較適合這裏的生活吧。」

「我叫威爾，來自特伯爾山。」

獵人神亥用着走調的歌聲放聲高歌。

「不是，我只是村民的小孩，不過我懂我們巴爾卡村人招待貴客的心意。」

於是，神亥將最有價值的牛角綁在背上，我則揹起裝了他方纔給我的肝的行囊，至於露娜瑪麗亞她雖然說只有自己空着手，覺得很不好意思，不過，無論是在諸神山還是在巴爾卡村，都沒有讓女孩子拿重物的文化。

神亥話一說完，便拿起露娜瑪麗亞剛爲他倒的第二杯紅茶一飲而盡。

「答對了！小妞。巴爾卡村的人口有五十一人……啊，是五十二人吧。對面的夫妻幹勁十足，上個月又多添了個孩子。」

她向我詢問道。

像魔術師所讀的那種高深的書，書中那些複雜解說，確實不會是人們在澡堂或林間小路中會想聊的話題。

「……那房子是這裏最大的。是村長的家嗎？」

「是的，我是在嬰兒時期被諸神撿去的。」

我們就這樣得意昂揚地往森林的深處走去。

「威爾，真虧你能發現耶。」

「爲什麼村子會在這種濃廕庇日的地方？」

的確，魔術之神汪達爾爸爸也曾說過，天才花上千日反覆琢磨創作出來的名作，還不如平凡人隨口的一句嘮叨，能讓更多的世人牢記於心。

我隨便瞎說似乎矇中了。

「道道地地的森林居民。」

「我乃天才獵人，一箭能射穿六百呎遠的靶子。連那女孩子的心也能射穿～♪」

神亥說明事情的原委。

嬤嬤「嗯、嗯」地點着頭。

「原來如此，是這麼一回事啊。也就是說，這個年輕人不僅救了你，還爲我們巴爾卡村帶來財富啊。」

她指的是我剛纔打倒的狂公牛吧。之後嬤嬤便喚來村裏的年輕人，要他們去將狂公牛的屍體擡回來。

跟年輕人們交代完後，嬤嬤又看向我，低下頭說：

「我和這個男人雖然沒有血緣關係，不過他就像我的孫子一樣。你救了他一命，我真的很感激你。」

「有困難的時候，彼此幫忙是應該的。」

「也感謝你幫我們收拾那頭巨大的狂公牛，如果放着牠不管，恐怕會對我們村子造成莫大的災害吧。」

「而且你沒傷牠分毫就把牠撂倒，牠的毛皮也能拿來賣。」

神亥露出滿意的笑容，圈起手指比出錢的手勢，嬤嬤也「嗯」地點點頭。

「對這村子來說，魔物是厄運同時也是好運。因爲我們可以賣牠的血肉換得糧食。」

「村長嬤嬤意思是她很喜歡你。我們會全村一起招待你哦。」

村長聽了神亥的話，點點頭表示認同。

「當然了，沒有款待村子的恩人就讓他回去，怎麼對得起列祖列宗。」

我可不想到了九泉之下覺得臉上無光——說完村長便宣佈舉辦酒宴。

「我們就拿出清空酒窖的氣勢來招待吧！」

留在村裏的女人聞言不禁笑起來。

「嬤嬤應允了哦！」

「等會兒會搬狂公牛的肉回來，大家可別吝嗇唷！」

「要是讓人覺得我們巴爾卡村摳門，那可是奇恥大辱！」

看來我們的選擇是正確的，片刻後一陣陣令人垂涎的香味四溢。

「我們這村裏女人也會射箭。」

「這點我不予置評。」

「這是汪達爾爸爸教我的。」

†

「某種東西？」

嬤嬤聽了我的感想，笑着說「呵呵呵，因爲這村子裏，牙齒先掉光的人會先死啊」，說完還讓我看她自豪的牙齒。雖然她的牙齒掉了幾顆，不過看起來還很健康，很是令人心安。

「神亥他……」

嬤嬤喫驚地睜大她那雙眯成一條線的雙眼。

「真不愧是諸神之子啊。」

「是啊，雖然他本人不肯承認。」

「他是個性子毛躁的男人對吧，而且還得意忘形。」

「這森林裏的某處，有個地方常有異世界的門開啓。雖然村裏沒有人接近過，但偶爾會有旅人誤闖，就這樣在異世界裏失去蹤影。」

「啊……」

「謝謝你救了神亥。」

其實我連蜜米雅媽媽的料理也能喫得津津有味，她們根本不用操這個心，不過我也沒有理由拒絕，於是便準備往廚房走去。

嬤嬤一臉神祕地說：

「真是敏銳的洞察力啊。」

「他聲稱因爲那是最棒的狩獵場所。」

「妳過獎了，我其中一位父親很擅長這種事。」

這裏被密林圍繞，沒有適合農耕的土地，必然會出現以肉食爲主的文化。聽說這村子裏幾乎沒有種植蔬菜，必要的營養大多是從肉類中取得。

他閒得發慌，便跑去幫忙村裏的年輕人一起搬狂公牛。

「是啊。無論怎樣的勇者，只要一走進異世界的門就再也回不來。」

「梓月射箭比誰都強，也比誰都懂動物的想法，而且她還擁有一種神奇的力量。」

「算接近了吧，她是能看得見異世界的門。」

「嗯，沒錯。我猜想，不，是一定，他一定是想找異世界的門，好救自己的母親吧。」

「例如鬼嗎？」

不，是命運的捉弄吧。母親爲了拯救愛子，抱着拚死的決心進入森林，而聖者像是與她交替般，此時來到村裏。

我代替他回答：

那嬤嬤射箭也很厲害嗎？我心裏雖有這樣的疑問，不過現在不是問這問題的時候，我便沒有開口。

說着，我指向方纔神亥給我的狂公牛的肝。

「原來是這樣啊，威爾大人還真是博學呢。」

「神亥就是爲了尋找小時候爲了救自己而被異世界帶走的母親，所以纔會在那個地方對吧？」

「正如你所說，神亥的母親爲了治好兒子的病，想取得獨角獸的角，便前往森林的深處。要是平常，梓月應該能輕鬆躲開異世界的門，但是也許太心急吧。想到兒子的命，再加上時間有限，梓月越過了那道不能越過的線。」

我原也想過去幫忙，不過被村長阻止了。

「你說對了。」

「神奇的力量？」

「這個啊……不過，人體是很奧妙的，在食物有限的情況下，腸內就會滋生一種不可思議的細菌，促進食物發酵，藉以得到必要的養分。」

「他母親也是獵人啊。」

「當時年幼的神亥正因高燒痛苦着。他得的是一種名叫綠熱病的絕症，是村裏的大夫也束手無策的病啊。」

露娜瑪麗亞一臉喫驚。

「…………」

「讓客人去搬獵物，有損巴爾卡村的名聲。」

「在凡間，一個寡婦要獨力養大孩子是相當艱難的一件事，不過在我們巴爾卡村就不一樣了。村裏的孩子都是一家人，神亥的母親梓月出門打獵的時候，村人會照顧神亥。」

嬤嬤也一臉遺憾地說：

說是因爲巴爾卡村裏重口味的料理不少，她們擔心不合客人的胃口。

我小心選了個不得罪人的回答，接着便聽到露娜瑪麗亞從遠處傳來的呼喚。

既然她這麼說，我也無法勉強。

「對，這座森林裏，有通往異世界的門。一旦誤闖那裏便再也回不來。」

「難道說……」

「這麼巧……」

「……哈哈。」

「是啊，要是平常，梓月應該能避開，不，是一定能。但是那時候梓月心急如焚，她心急是因爲她心愛的獨生子染上了重病啊。」

「可是裏面也有攝取不到的營養吧？」

也許是因爲我們這般一臉新奇地盯着他看吧，神亥說着「怎麼屁眼癢癢的」，接着站起身來。

那位名叫汪達爾的魔術師最喜歡這種推理了。看他從極少的情報中推理出真相，浪仁爸爸有時聽得兩眼瞪得老大。

巴爾卡村的名產厚切培根。

於是全村下至小女孩，上至村長那樣年邁的老人家，不同年齡層的女性各個磨拳擦掌，爲我準備最盛情的款待。

「你有聽過不喫蔬菜會得佝僂病嗎？」

「得了綠熱病的人都活不過一個禮拜，最後病人的腦子和內臟都會被煮熟。想治好綠熱病一定要有獨角獸的角熬製的祕方。」

「很意外吧？明明看起來就是個隨便、有勇無謀的男人啊。」

「沒錯，梓月能看見一般人看不到的東西。」

「那裏是很危險的地方吧？」

「真是機靈的孩子啊。你猜的沒錯，神亥八成就是去找那扇門，才碰到狂公牛的吧。」

「到最後，神亥獲救了，但梓月卻再也沒回到村裏。我想，她恐怕現在仍在異世界裏徘徊吧。」

「那是人生的一大諷刺啊。梓月前腳離開村子，後腳村裏便來了位旅行的神官。那位神官用魔法治好了神亥的病。」

「而異次元的門出現的地方，就是絕佳的狩獵場所，她去獵捕在那裏棲息的獨角獸對吧？」

「果然。不過還真巧吶。救了年幼神亥的人也是地母神巫女。她是在修行途中順路經過才救了神亥。」

「綠熱病……」

「妳的眼力真好，她的確是地母神的巫女。」

「神亥爲什麼想去那裏？」

「她緊追獨角獸，追到被拉進門內了對吧。」

再次印證了牙齒是健康的關鍵這句話，接着嬤嬤突然對我說：

於是，我便和村長嬤嬤一起在緣廊喝茶。

「就是動物的內臟。」

像嬤嬤這年紀的老人家也能喫得了肉乾，還真是厲害。

不過，正當我起身之際，嬤嬤突然出聲。

「北極之地的雪地居民，當然也是喫不到蔬菜。一般來說，人們如果攝取不到維生素就會生病，但是那些雪地居民是喫某種東西來攝取維生素。」

我們倆滿心感謝，爲了回報她們的心意，老老實實地坐在座位上。

「救母親……？難道說，梓月夫人她進到異世界的門裏？」

「那傢伙拚了命調查那件事。現在，他開始尋找異世界的門，也就表示他有找到什麼方法了吧。」

火烤厚切培根的香味撲鼻而來。

「要從異世界把他母親救出來，這有可能嗎？」

「可是梓月夫人她能看得見異世界的門對吧？那麼她不是能避開那道門嗎？」

「原來是這樣，他也不是束手無策啊？」

我們喝着巴爾卡村有名的草本茶配着肉乾。

露娜瑪麗亞單純地心中有了這個疑問，不過神亥本人聽了只說「誰曉得」。聽說他很討厭蔬菜，所以也沒喫過。

好像是村裏的女人非要我去試料理的味道。

「其實動物的內臟中含有相當豐富的維生素，所以雪地居民藉由喫海豹或海中魔物的內臟來獲得維生素。」

「異世界的門……」

身爲他兒子的我，也是每天學着見微知著，爲了能發揮這個能力而努力着。

「那孩子出世前他父親就過世了，他是由他母親一人撫養。」

「那邊那個小姑娘好像是地母神的巫女——」

「有這麼可怕的地方？」

語畢，我們倆望向神亥，看着他隆起的肚子。那裏面有什麼菌在繁殖着嗎？

「可是梓月夫人不是已經被拉進異世界了，爲什麼神亥還會得救？」

「有啊。就在你們打倒狂公牛再往前一點的地方。」

我無法表示同意，只好苦笑，嬤嬤隨即一臉正經地說道：

「嗯。恐怕是吧——」

「『他聲稱』？意思是妳有不一樣的見解對吧？」

「我只是做該做的事。」

「也就是說，神亥是第二次被地母神所救了呢。如果露娜瑪麗亞沒有提議要穿過這片森林的話，我們也不會遇到他了。」

「是啊，那傢伙受到地母神關愛吧。」

語畢，嬤嬤便祈禱着。森林居民似乎也信奉地母神。

嬤嬤還希望待會兒露娜瑪麗亞能在村裏的祭壇，接受她的祈禱。

我想露娜瑪麗亞是不會拒絕，於是便答應會向她傳達這件事。此時我突然在意起一件事，問道：

「對了，那位救了村子的神官叫什麼名字呢？」

其實也沒有必要問這個，不過我有些在意便隨口一問，嬤嬤當下即回答我。

「她是芙蘿拉大人，是個非常善良又美麗的姑娘。」

嬤嬤一臉思念的表情，說出神官的名字。

「芙蘿拉大人……」聽到這個名字，我喃喃低語。

我好像在哪聽過這個名字，而且好像是最近聽到的。

就在我苦思時，左手的盾牌『嘻嘻嘻』地竊笑着。

『威爾，你知道嗎？老化的初期症狀就是想不起一些專有名詞哦。』

我才十五歲耶！我想出口反駁她，但是我實在想不起來，這讓我的話變得沒有說服力。

我心情不禁有些煩躁，不過聖盾則一派輕鬆地說：

『你想不起來也就表示那件事沒什麼大不了啦，現在最重要的是快去露娜瑪麗亞那裏。等村子裏的男人回來，大家要開派對了哦！』

聖盾情緒興奮到極點。她是個無機物，應該不能喫東西也不能喝酒纔對吧？我一臉狐疑地看着她，她一副得意的口吻說：

『無機物也能享受派對啊，大家的笑容就是最棒的享受。』

原來如此，這是很好的想法，我該學習她這一點。

就在我爲這無機物的盾牌心有所感時，村子的入口突然一陣騷動。

全是以巴爾卡村的名產培根做出來的。

如果現在浪仁爸爸在場的話，可能會傻眼地說「傻眼！你也太直接了吧！」，不過幸好這裏只有我和露娜瑪麗亞。

†

「哦……沒想到威爾酒量還不錯耶，真是人不可貌相啊。」

用魔法強化自己的聽覺。

「是啊。」

「……威爾大人。」

而且我是這場宴會的主賓，想離席談何容易。

接着，我聽見茂密的森林裏傳來孩子的笑聲。

一段再尋常不過的母親與孩子的對話。

「媽媽，宴會真的好好玩哦，真希望每天都有宴會。」

對這樣天真無邪的童言童語，回答「是啊」的人想必是孩子的母親。

孩子的笑容對父母來說是最珍貴的寶物吧。孩子母親的聲音聽起來充滿了慈愛。

「那要怎樣身體才能更強壯呢？」

「畢竟我父母都是酒豪。」

她說，看起來就像是接下來要拯救世界，與魔王對峙的表情。

愈走篝火的光也愈來愈小，最後我在村裏頭找到露娜瑪麗亞。

她如此說道。我往她面向的方向看去，並沒有看到什麼，不過我知道她的耳力很好。

神亥在一旁見狀說：

『很奇特的表情呢。她該不會是在偷看祭典中常有的節目——年輕男女交配的戲碼吧？』

「怎麼會，沒那……」只是她突然無言，或許是察覺到自己心中的感情。

我想起那時候蜜米雅媽媽把我那句話當真，答應我「每天都是生日！」，也真的每天都做生日蛋糕給我。只是再喜歡也一個星期就膩了，我馬上收回前言說，生日還是一年一次就好了——我想起那時候媽很高興，覺得胸口暖洋洋的。

聖盾艾葵斯見到露娜瑪麗亞這模樣，說出心中低級的想法。

完全沒有半點肥胖跡象的露娜瑪麗亞說道。不過這樣的肉類全餐，女生似乎比較難接受，她只喫了我一半的量就一臉飽足。

她接着說：「說的也是，或許是這樣吧。」

經過片刻的沉默，露娜瑪麗亞突然「哧哧」地笑了出來。

料理雖是以肉類爲主，不過口味卻意外地清爽，是因爲村子裏的培根品質很棒吧。肥肉甘甜可口。

「……這樣啊。」

我老實地坦白道。神亥聽了「哈哈哈」地笑着，之後幫我向長老們說：

「嗯，一臉認真的表情，好像豎起耳朵在聽什麼。」

我將像是「呃……」或是「那個……」那種沒用的話全嘀咕了一遍後，才直接問她。

「噗。」

「那麼，這樣一來我也賣給英雄一個人情，所以你可以聽聽我的請求嗎？」

我左手的盾牌見露娜瑪麗亞離開便說：『好機會！你和她一起去，然後在暗處和她做色色的事吧！』她慫恿着我，不過我可沒有笨到上這種當。

她以一種若有深意的表情，佇立在那裏。

「你還真聰明吶。我們村裏那些傢伙就愛跟人敬酒，要是順着他們肯定會喝醉。」

露娜瑪麗亞用她那可愛的聲音回答我。

「……和聖盾一樣的思考模式吶。」

我一臉責難的神情看向艾葵斯，她見狀裝傻地說：『我開玩笑的啦。』

妳怎麼了——如果我能像這樣自然地開口關心，會更討女孩子歡心吧，不過很可惜，我沒有哄女孩子的本事。

「其實我已經不行了。」

我沒理會艾葵斯，靜靜地走到露娜瑪麗亞身旁。她馬上就察覺到我的存在。

「……露娜瑪麗亞，妳怎麼了？」

「那這樣你就沒辦法變強壯哦。」

「是啊，能教出像妳這麼溫柔體貼的人，一定需要很多慈愛。」

「請不要露出這麼嚴肅的表情——你的人生不也是一路坎坎坷坷嗎？」

我注視着露娜瑪麗亞的背影，拿起酒杯就口飲下。

聽到從林間深處傳來的母子對話，讓我頓時籠罩在『懷念』的情感中。我想露娜瑪麗亞一定和我有同樣的心情吧。思及此，我突然想到……

如果手邊有鏡子我還真想看看，不過現在沒有，我也只好放棄，轉而向露娜瑪麗亞問道：

「看來我的表情很奇特，不過露娜瑪麗亞妳也和我差不多哦。發生什麼事了嗎？」

看來是村子的男人回來了。

培根炒蛋、培根湯、厚切培根肉排。

「是啊，威爾大人再來村裏的話，就能再辦宴會了。」

我雖有些無言，但如果說讓女孩子獨處，會令我男人的本事受到質疑，那我也只好選擇順從。

「…………」

「我是在不知道母親這種人的環境下長大的。從小父母早逝，接着又被帶到神殿。在最會撒嬌的年紀父母就已經不在，所以看到一般的母子會覺得有些新奇。」

神亥這麼一說，長老們也都能意會。

頓時，村子中央那些樹樁桌上擺滿了料理。

爲了和她看到一樣的景象，我集中了聽力。

神亥聽見我的回覆便笑着說：

「沒什麼啦。」

「因爲你感覺好嚴肅哦。」

我問她：妳笑什麼？

「呵呵呵，那麥爾得更強壯纔行啊。你的身子太虛弱，不能鍛鍊身體哦。」

「你儘管說。」

「人家是剛成年的小夥子啊，你們也剋制一點！」

身爲地母神的巫女，她希望也能喫點菜，不過這個村子沒什麼喫菜的習慣，這點讓她很傷腦筋。於是，她站起身說要自己去摘野菜。

我小的時候也曾對蜜米雅媽媽說過類似的話。我記得那天好像是我的生日派對吧，媽媽用她那不熟練的手藝，爲我做了個生日蛋糕。那蛋糕真的很好喫，於是我就說「如果每天都是生日就好了」。

「我正好也想喫點野菜。」

「這下要胖了。」

而宴會以此爲序曲，就此揭開序幕。

「的確，不過這樣說來，養育我的母親也不輸人啊。我是由地母神的大祭司大人撫養長大，她是個嚴厲又充滿慈愛的人。我也很幸福哦。」

和露娜瑪麗亞初相遇時，曾聽她提過，她父母在她小的時候就得了流行病病逝。因爲是在她懂事前，所以她好像對母親的事完全沒有記憶。這麼說來，她現在的感覺或許並不是『懷念』，而是『好奇』，或許她在意的是母子間的日常對話。

巴爾卡村的男人合力將狂公牛屍體搬回來，一回到村裏，女人們便拿了大盤子和酒瓶出來。

（……對了，露娜瑪麗亞好像從小就父母雙亡。）

也許是沒想到我會這麼說，她露出一臉驚訝的表情說：「我也是？」

當我對她說出自己的想法時，露娜瑪麗亞一臉訝異地說：

我感謝他的體貼，和他閒聊了一會兒後，他拍拍我的背說：

另外還有蘑菇類的當配菜。

我腦中浮現汪達爾喝着日本酒、蜜米雅喝葡萄酒喝得半醉的模樣。

全村由嬤嬤開始，接着村裏的長老一個個來向我敬酒，看樣子我也完全無法離席。

露娜瑪麗亞輕聲喚着，語氣和表情中滿是哀傷。

「哇……！那我等一下去拜託威爾哥哥，要他再來我們村子。下次他再來的時候，我要跟他學劍術。我也想成爲能打倒狂公牛的獵人。」

我從村人熱鬧圍成的圈子中走了出來。

「這個啊……就比如每天都喝你最討厭的生薑汁。」

「說的也是，嬰兒時就被放在輕舟上隨波逐流的人生，也和妳差不了多少。」

「——我開玩笑的，其實我是在倒酒前先加了水，大概稀釋了三倍左右來喝。」

「不過幸運的是我被諸神撿走，他們給了我比真正的家人還要豐富的愛。我覺得我很幸運。」

「…………」

雖然培根真的很好喫，不過還是開始想喫點青菜了。我給自己找了這樣的藉口，接着便朝露娜瑪麗亞消失的暗處走去。

「什麼，我不要……」

我的表情有那麼奇特嗎？

「說得好。那麼……你去那個小妞那裏逗逗她。祭典夜晚女人也會變得沒有防備，很容易上勾。」

「沒錯，我每天在日出前起牀，先用快結冰的冷水沖澡，接着到山腳下的每個村子託鉢，中午過後開始練劍和神聖魔法，練完準備晚餐，之後在月光下讀書，這樣的話，最溫柔的大祭司大人一年會誇我一次說『妳真的很用心呢，露娜瑪麗亞』。」

露娜瑪麗亞莞爾說道。

「…………」

我爲露娜瑪麗亞生長在那苛刻的環境感到無言，不過更令我驚訝的是，她是真心認爲大祭司是個溫柔的人。

例如——

「要是我練武受了傷或是骨折，隔天大祭司大人就會讓我免去瀑布修行。」

或是——

「到了寒冬，大祭司大人會爲我們加一塊蜂窩煤。」

她說了許多非常不溫柔的事蹟。

只是，對露娜瑪麗亞而言，大祭司就是個嚴厲又溫柔的人。

跟以溺愛爲主的蜜米雅媽媽比，大祭司是個截然不同的母親，但是如果全世界的人都像蜜米雅媽媽那樣，也是另一番讓人傷腦筋的事。

我心裏雖這樣想，不過並沒有宣之於口。

因爲現在露娜瑪麗亞顯然對「溫柔的母親」很感興趣。

她靜靜傾聽着那對巴爾卡村母子的對話。

我現在當下不知道該跟她說什麼，也只能和她一起聽着那對母子的對話，直到他們離去。

或許是受到他們和睦的親情影響吧，我也不禁有些思念蜜米雅媽媽了——當然，我並沒有將這份心情說出口。