阿列克謝的煩惱～又或者是另一份禮物～

「欽拜雷，辛苦你了。」

抬起原本看著文件的臉，阿列克謝如此慰勞財務長欽拜雷。然而，他的話聲卻顯得嚴肅。

「眼下事態比我想像的還要不樂觀。雖然在你復職財務長之後總算步上了軌道，但這段時間你得專注於這件事纔行。」

「遵命，閣下。」

頂着禿頭及一雙銀色的眼睛，大大的鷹勾鼻看起來就讓人覺得嚴謹的欽拜雷行了一禮。

「若是一如在下的推測，當時尤爾諾瓦正暴露在莫大的危機之中，可說是千鈞一髮。」

「你曾任祖父大人的財務長。既然最瞭解尤爾諾瓦財務的你都這麼說了，恐怕就是如此吧。你突然被解僱，讓一個沒見過的人佔據財務長之職，本來就是場危機了。我還以爲她什麼都不知道，但祖母究竟是在想什麼啊──看來就連侍女的營私行爲，也該重新調查一次事件的背景纔行。該死。」

脫口而出有些粗魯的言詞，阿列克謝將文件拋回桌子上

受到這個動作的影響，不小心讓筆滾落下去了。

「糟了。」

阿列克謝難得表現出慌張的樣子，趕緊把筆撿起來。這美麗的玻璃筆，是從葉卡堤琳娜手中收下的生日禮物。在各有不同旨趣的三支當中，這是其中一支像是將一把水藍色的刀刃收進透明劍鞘裏的筆。

阿列克謝盯着看了好一陣子。

上頭用古代亞斯特拉語的裝飾文字刻了「命運」、「幸運」、「力量」。代表只要兼具幸運及力量之人，就足以顛覆命運。

阿列克謝的表情顯得柔和了一些。自從收下妹妹送的這份禮物已經過了幾天，直到現在像這樣盯着看，仍舊會湧上喜悅的心情。

「真是件精美絕倫的禮物呢。」

諾華克這麼說了。他的表情雖然嚴謹，但感覺得出來是在替阿列克謝開心。

「是啊，不管是誰送的，我都會覺得這是十分精美的東西；同時，無論那孩子送給我什麼，我都會感到很開心──而她，送了這個給我。」

他感慨萬千地這麼說完之後，辦公室的親信們淺淺莞爾一笑。由於父親亞歷山大每年慶生都辦得太過盛大，活動內容又缺乏品格，再加上甚至還發生過女性之間爲了搶奪亞歷山大而持刀引發爭執的事情，讓阿列克謝以前表現出接近抗拒慶生的反應。但在最愛的妹妹葉卡堤琳娜懷着真誠的心意替他慶生之後，心境上也產生了很大的變化。慶祝一個人誕生於世的日子，本來就是件開心的事情。

「大小姐真是位處處令人驚豔的人物。像植林也是，能夠接連想到任誰都想不到的事情，那份想像力真是驚人。」

礦山長艾倫一臉笑着這麼說。要是讓葉卡堤琳娜聽見了，她恐怕會抱頭在內心大喊「不好意思那不是我的發想！不好意思！」吧。

這時，阿列克謝猛然抬起頭來。

思及這也像是妹妹送的另一份禮物，阿列克謝便不禁莞爾一笑。

諾華克一臉感到費解的樣子。阿列克謝則是點頭回應。

「閣下，看來您從現在就要開始思考爲了慶祝大小姐的生日，該贈送什麼纔好了呢。收到這樣的禮物，回禮的難度應該很高。」

雖然以上輩子的常識來說城堡是不可能的，但這種事情，當然是在距離阿列克謝他們的想像之外好幾光年的地方的想法。

葉卡堤琳娜似乎也很喜歡那幅肖像畫。她有時會去肖像畫的廳堂抬頭看着那一幅畫。以前阿列克謝是珍藏般的將那幅畫掛在自己的房間，但爲了讓葉卡堤琳娜也能看見，就移到那裏去了，因此她能注目於那幅畫，也讓他感到很開心。

「苦思要送什麼樣的禮物，也是一種樂趣呢。」

這時，商業流通長哈利洛「呵呵」地笑了起來。

這下子真是傷腦筋。

葉卡堤琳娜的生日在十二月，距離現在還很久。在那之前，都要將這份樂趣留在心中。

要是那段時間，當祖父大人還在世的時候，那孩子也能相伴在身邊，不知道該有多好……

「如果是祖父大人，他會怎麼做呢？真想找他商量看看。」

「而且衣服跟寶石這種東西，跟從她手中收下的相比，作爲禮物一點也不稀奇……我都要對自己缺乏想像力的程度感到絕望了。」

不知道葉卡堤琳娜會不會開心呢？光是想像這件事情，感覺心情便靜不下來，但這也是一種期待。相當期待。

「替閣下畫過肖像畫的那位哈爾汀畫師？那麼，請問是要訂購畫作嗎？」

「哈利洛說的對。那孩子的生日……是在十二月吧。該送她什麼纔好呢？」

腦中浮現了記憶中的祖父。祖父的眼睛是晴空的色彩，那該說是天色的顏色。替祖父跟阿列克謝兩人畫了肖像的那位畫家，也曾說過他們的雙眼都是難以表現出來的色彩。

那孩子總是會給自己帶來驚奇。而且，葉卡堤琳娜帶來的驚奇當中，往往蘊含着喜悅。那應該是從愛跟體貼當中產生的吧。

伸手扶額，阿列克謝沉吟般的這麼說。

「對。儘快把他叫來宅邸……不，我去找他好了。他手邊應該還有很多訂單，得讓他以我爲優先纔行。然後，再讓葉卡堤琳娜見見他吧。爲了不讓那孩子發現，要若無其事地進行安排。」

就在不久前，阿列克謝才爲了讚賞她考到優異的成績，打算贈送任何她想要的東西。但是，聽了這句話的葉卡堤琳娜，卻說想要的是跟兄長一起度過一天。

聽了這句話，阿列克謝睜大了一雙熒光藍的眼睛。

諾華克這麼說道。

「無論衣服還是寶石，她感覺一點也不想要。我還推薦過她什麼啊……馬、專屬馬車，以及城堡吧。然而這些全都無法吸引到她。」

「真不愧爲謝爾蓋公之孫，不過想必就連謝爾蓋公也會感到驚訝吧。」

「去聯絡哈爾汀卿……不，那一位畫師。」