第三章 海底的異變

1

娜達被帶到沙灘附近的巖壁處。

以靈巧的腳步來到懸崖峭壁下方的巖場後，已經有兩道人影在那裏等待馳郎與娜達。

「啊，終於來了。」

「……已經快等不下去了。」

「蓮花、北斗。」

娜達微微張大了眼睛。只見應該在其他房間進行女孩衆會的兩人，各自穿著平常熟悉的旗袍與男生制服站在巖場上。

馳郎則是在她們身邊環顧著四周。

「咦～我還以爲莉子也在，那傢伙怎麼了？」

「她硬是將責任推到我頭上了啦！」

北斗眼眶泛淚地抱怨著。

「她自己胡亂喝酒，喝醉了之後就把這臺智慧型手機丟給我！如果不是〈凱揚〉以語音引導，我根本不知道要做什麼啊！」

「哎唷，那還真抱歉。」

馳郎笑著搔了搔臉頰。

摳著燒燙傷痕已經成了他的習慣。

「莉子願意將事情交代給北斗，就代表她很信任你吧。」

他接著有些高興地這麼說道。

北斗的耳朵瞬間動了一下。

「……唔～這種說法太狡猾了啦。」

「嗯？」

馳郎露出狐疑的表情，北斗則是輕輕嘆了口氣以雙手抱胸。

順帶一提，因爲穿著睡袍實在不方便行動，所以在搭乘潛水艇時，娜達已經換上裏頭準備好的平常那套服裝。

依然坐在椅子上的娜達，凝視著全黑的窗戶並且點著頭。

「馬上？」

每當她覺得感動時就會輕快跳動的白色帽子，看起來就像兔耳朵一樣。

和太陽一樣，一般吸血鬼的弱點可能無法套用在鬼仙身上，但這名毒舌青年的話——

這時有人插話進來說道：

「……馳、馳郎，你……你竟然連這種東西……」

「看、看起來是這樣嗎？」

看來她打從見到潛水艇開始就相當興奮，只是在蓮花和北斗畫前壓抑住罷了。這個時候，馳郎才突然想起她們兩個人的年紀比娜達還要小。

馳郎回頭看向海浪之間。

「咦咦！我也想要坐潛水艇耶！」

並且擔心起自己有沒有讓少女享受到這次的假期了。

「…………」

「我也纔剛從狗屁大小姐仔細將我埋起來的沙灘爬出來而已。因爲聽到吵雜的聲音，所以走過來看一下。」

「啥？」

北斗瞪大眼睛。

「——唔！」

光是潛水艇就已經超出一般人的常識了，居然還若無其事地說出無人導航系統，這完全超乎少女的想像。她雖然也是白鳳六家的一份子，但似乎是處於與白翁的資金與權力隔絕之處。

北斗一時無言以對。

「嗯，這種程度的話還看得見唷。雖然不知道名字，但有不少魚類晚上也在遊動。不僅有各種不同的顏色，極具機能性的模樣也非常美麗。無法跟你分享我看見的景色真的很可惜。」

淚滴型的機體立刻沉入海里。

「你看起來很高興嘛，馳郎。」

當然，只要使用白翁的網絡就可以運作監視衛星，但光學上依然有其限度，還是比不上北斗實際飛到上空進行確認。

（……對娜達來說，這應該是首次的度假吧。）

馳郎接著開口表示：

馳郎之所以這麼問，是因爲他曾聽過吸血鬼無法渡過流水這個傳說。

北斗閉起一隻眼睛。

之後應該不到十秒鐘吧。

「狗屁大小姐似乎有點太習慣人類的生活，已經分不清柔軟牀鋪的舒適感與土壤裏面的感覺了。」

巨大金屬塊從海里出現在馳郎等人的面前。

『停止注入壓艙水。潛水完成……請解開安全帶，在艦內稍作休息。』

「嗯……是沒錯啦。」

少女的聲音裏不自覺地帶有興奮的情感。

「既然順利會合，就別再追究了。」

『因爲必須實地取得水中的資料。』

爲了對應急速的機動力，所有擺設全都固定住了，之所以和電影裏頭的潛水艇內部完全不同，應該是因爲正如〈凱揚〉所說的，是做爲實驗用的緣故吧。

「誇張的狗屁機關。」

有變化的只有映照在螢幕上的圖表與數字，設置在機體上的幾扇抗壓窗外完全是一片黑暗。

不過潛水艇內部倒是相當寬敞。馳郎與娜達、少影所坐的椅子後面，還準備了耐衝擊玻璃制的時髦桌子，乍看之下還以爲是飯店的房間呢。

「是啊。」

「啊，你們兩個跑到哪裏去閒晃了！」

娜達與蓮花最先察覺到，兩人隨即凝視著海面上正確的地點。該處的海面有如沸騰般冒出一大堆泡沫後出現漩渦，最後有個具體的物體撕裂波濤。

夾克以若無其事的機械語音回應北斗。

「嗯，你的眼睛閃閃發亮唷。對了對了，你也是男孩子嘛，所以會被這種裝置觸動心絃？」

「潛水艇……！？」

「當然是不行啦。請稍微用你那滿是破洞的腦袋學習一下好嚼？」

已經完全恢復平常態度的娜達笑著點了點頭。

突然間，毫不間斷的黑暗浪潮出現了異變。

啞口無言的北斗回過頭，只見馳郎彷佛很困擾般曖昧地將視線移開。

少影輕輕嘆了口氣。

「咦，啊，有嗎？」

相對的，蓮花則是興致勃勃地看著潛水艇，然後說了句「哦——這就是能夠潛進海里的機器嗎？」。就某種意義來說，這種不食人間煙火的一面也算是強力武器吧。

「那我就幫你扯下來，再讓它自己長出來就可以了。」

因爲這樣，北斗與莉子纔沒有和衆人一起行動。

「雖然很遺憾，不過再怎麼說，我也已經宣誓要對狗屁大小姐盡忠了。這次受到這樣的對待，還要我和這個東西相處一整晚，我實在是敬謝不敏。」

他維持原來的姿勢，將視線往旁邊移動。

「所以說，請用你那嚴重不足的智力小心謹慎地行事，千萬不要讓我沉到那狗屁大海里面。」

少女的話讓馳郎露出靦腆的笑容。

少年折著手指計算人數。

「嗯，真的很有意思呢。原來海里也是如此色彩繽紛啊。」

馳郎忍不住露出微笑。

「啊啊真是的！既然信任我的是莉子那就沒辦法了！可靠的我就助你一臂之力吧。好了，現在到底要做什麼？」

娜達則是對著他露出了微笑。

不清楚對方意思的馳郎只能這麼反問。

「……這樣的話，最後一個名額，就由我來坐進這艘狗屁鋼鐵臭船吧。」

「嗯嗯～基本上是幫忙支援。我們接下來要到那座島去，希望你在這段期間能夠待命。」

經過嚴格管理的艦內，不必像搭飛機時那樣捏住鼻子或閉上嘴巴來調節氣壓。

「基本上是由〈凱揚〉自動操縱，最多可以坐三個人。按照剛纔所說的，爲了保瞼起見就請北斗在這裏待命，然後由我和娜達還有……」

機械語音的說明，讓坐在位子上的成員放鬆身體的力道。

「關於這點我已經有所準備了。馬上就要來囉。」

「不過，北斗也說沒有發現什麼特別顯眼的物體。既然如此，就只剩下海底了吧。於是我告訴〈凱揚〉，要它悄悄將潛水艇引導到這裏來。」

事到如今，他才浮現這樣的想法。

「哎呀，再怎麼說也算是收了手鞠學姊一千圓的工作啊。」

相對的，毒舌鬼仙的回答則是既簡潔又完美。

「雖然不知道你要怎麼到那座島去，但總不會是要我抱你過去吧？只有你一個人也就算了，再加上蓮花與娜達的話會有點累人。」

可能是覺得難以呼吸吧，只見他又在調整長袍的領口。

「長不出來啦！我又不像你一樣擁有蜥蜴般的體質！」

可能多少有點罪惡感吧，蓮花忸忸怩怩地閉上了嘴巴。

「好痛好痛！等、等一下啊少影先生！不要拉我的耳朵！快被扯掉了，快被扯掉了啦！」

*

「嗯。」

「這個太乙真人與鬼仙兵器（娜達）都是我們的監視對象。與其放著不管，倒不如各自監視一個人比較好吧。就由狗屁大小姐監視太乙，我來跟著鬼仙兵器就可以了。」

蓮花雙手扠腰，生氣地鼓起臉頰。

「少影……還有太乙……」

「嗚……」

「這樣也很好啊。你若是不高興的話，我也高興不起來。就算是工作，也不一定要苦哈哈地做吧？」

「……我是無所謂啦，但是你可以下海嗎？」

出現在馳郎他們面前的，正是全長十公尺左右的小型潛水艇。

他走到海岸邊，回過頭來說道：

「啊……嗯嗯，我儘量和你們的遊艇錯開，從上空看過大部分的地方囉。」

聽到她的質問，馳郎露出淡淡的笑容。

「哦？」

（問題是——）

「有關島嶼的地畫部分，北斗在白天的時候已經幫忙確認過了吧？」

「好痛！你、你太粗暴了！」

馳郎喃喃吐出了兩人的名字。

他狠狠瞪了主人一眼，讓耳朵被揪著的太乙跌坐到岩石上。

「沒有啦，那好像是美軍用來做實驗的機體，之前莉子把它買下來進行修改。本來是〈凱揚〉有興趣，打算拿來做研究啦。」

「什、什麼叫做有興趣……」

緊貼在夜晚懸崖下方的海岸林裏，出現一道瘦削的人影。

「你看得見外面嗎？」

這時候——

他高傲地這麼要求之後，重新扣好長袍的領口。

馳郎做出有如藉口般的發言。

「…………」

視線前方的少影依然坐在位子上，默默地凝視著窗外。

仔細想想，這還是自己第一次在蓮花不在的情況下與這個男人相處。平常都是沿襲這名鬼仙發揮毒舌功力然後遭到蓮花指責的模式。一旦跳脫這個模式，就不知道該怎麼跟他說話了。

不過一直無視對方也滿勉強的，馳郎不停地偷瞄他。

「有什麼事嗎？」

少影忽然低聲說道。

「咦？你說我嗎？」

「一直被這麼沒禮貌地看著，再怎麼樣都會注意到吧。有什麼問題就趕快問一問吧。」

青年鬼仙以極爲嚴厲的視線貫穿馳郎。

他的視線根本不像箭，簡直就是戰場上的長槍。而且上面還塗滿了毒液。膽小一點的人，光是被他這樣一瞪可能就昏倒了吧。

「那個……」

馳郎稍微猶豫了一下，才又繼續說道：

「只是在想你爲什麼會坐上這艘潛水艇。應該不是對寶藏有興趣吧？雖然是爲了監視娜達纔會留在這個國家，但你也知道事到如今她不可能逃走了吧。」

「狗屁大小姐就算了，不知道爲什麼，我並不是那麼相信你。」

少影直接說出真心話。

一點都不相信你——這句話銳利的程度簡直可以媲美妖刀了。

少影說完後就乾脆地移開視線，百無聊賴地將手肘放到椅子上，用手撐住臉頰後接著表示：

「……士爲知己者死，你聽過這句話嗎？」

「咦？」

和剛纔的情況毫無關連的話題讓馳郎嚇了一跳。

「通訊似乎要中斷一陣子，詳細的情形之後會再跟我們說。」

「嗯？因爲強大的力量都需要制約吧。娜達被設置〈七鍵敕書〉也是基於同樣的理由。不管本人的意願如何，過於強大的『力量』就是會受到人格與環境的規範。」

「——女爲悅己者容。」

「對了，應該可以說是王者的力量吧。在這樣的力量面前，常識與人格都毫無意義。因爲國王可以重新創造這些環境因素——他就是比環境還要高級的存在。什麼人的生命大於一切、人人生而平等之類的，不過是你們費盡心思，在這一百多年來才決定的常識吧？這樣宛如空殼的常識，在壓例性的力量之前只會遭到粉碎。應該說，就是不斷累積這種力量，纔會形成你們人類現在的常識吧？」

北斗茫然地嘟噥著。

在這夜晚的海岸邊，她清澈的聲音一直傳遞到遠方。

戌見馳郎以故作開朗的態度如此宣佈。

不只是娜達，連少影都緊抓著這個問題不放，少年則是被夾在中間。

少女的臉紅到連在夜色當中也能看得出來，然後不停用力搖著頭。

「那麼，你對今天的狗屁大小姐有什麼樣的想法？」

「大致上的意思是女性這種生物呢，會爲了喜歡自己的人而打扮。即使是隔了這麼長的時間與距離，在現代這個狗屁邊境，應該也還是可以瞭解這種感覺吧。」

大致上是人類之間——鬼仙與人類就更不用說了——因爲無法互相理解，以至於出現這種短暫又致命的沉默。

「對那傢伙來說，保鏢工作也是一樣吧。無止盡地幫助他人的話，身心絕對會撐不住。聽好囉？這是絕對的。和意志堅不堅定與人性之類的無關。在永恆的時間面前，再怎麼高昂的志氣都會有消磨殆盡的一天，變成公式化的行爲。不過，人類的話有可能先壽終正寢就是了，相對的，那傢伙則是遭遇到白翁這樣的力量。」

波浪不停拍打著海岸。

「咦、咦，那個……兩、兩位？」

「開關……」

少女的話語，似乎弭平了北斗心中實在無法將這兩個形象聯結起來的差異。

『瞭解。』

「怎麼樣？」

「鐘乳石洞？」

所以北斗自然而然地開口詢問：

少影靜靜地這麼說道。

「說起來呢，潛水艇再怎麼說也太誇張了一點吧。就算收了人家的一千圓，這也已經和保鏢工作完全無關了嘛。」

「你爲什麼會這麼認爲？」

『地圖的地點有反應了。』

戴著白帽子的最終兵器打破這股沉默，迅速搶身進來。

「……你爲什麼這麼瞭解那個傢伙？」

如此解釋後，少影才又補足道：

少影露出諷刺的笑容，凝視著少年。

「所謂的一千圓，對馳郎來說並不是報酬，而是規則吧？」

那影像讓馳郎眨了眨眼睛。

「……這樣啊。」

馳郎畏畏縮縮地點了點頭。雖然不清楚少影提出這個話題的理由，但不知爲何就是會讓人想要思考這句話。

不只是沙灘，連這裏的岩石都被海浪侵蝕了。在幾百、幾千年的歲月當中，地形應該有了很大的變化吧。

太乙輕輕坐在兩人之間的巖場上。可能是這個人的品德所致吧，那模樣不知爲何看起來很像小狗。只見他露出「我是對人畜都無害的鬼仙唷」一般的表情，頭上似乎還出現不停開合的狗耳朵幻影，這讓北斗皺起眉頭。

「這哪有什麼。只要一直看著——」

平常在學校裏見到的他，就是個有點脫線的爛好人少年。

它們只是國王們創造出世界後的副產物。在許多國家、組織以武器與書語溝通當中，偶然產生了幾種共識，於是就此確立下來罷了。實際上，還有許多地方連現伐的人道主義都不清楚呢。

無事可做的她，這時又旋轉食指攪動著夜晚的冷空氣。

歷史確實是如此。國王的權利統治了大量的人民，讓他們開拓森林、闢田農耕，也就是創造新世界的歷史經過。

「……嗯、嗯。」

太乙露出曖昧的笑容。

「你也能夠瞭解嗎？」

「馳郎。」

「放到螢幕上來！」

「嗯，稍微能夠瞭解。如果有會爲了自己高興的人存在，只要想到能讓那個人露出笑容，或許就會努力打扮自己吧。我雖然是男生，但也大概能夠瞭解。那種感覺非常可愛，而且也很惹人憐愛。」

機械音突然響起。

聲納獲得的反應，以3D立體結構呈現在螢幕上。

這名一開口就只會說些蕩吾穢語的鬼仙，很難得露出這種若有似無的真摯表情。

「比如說鬼仙的長壽也是一樣。對於精神容器來說過於漫長的壽命，無論如何都會定義鬼仙的存在方式。因爲肉體的壽命比精神還要長，若不先決定要以什麼樣的方式存在，最後就會變成連廢人都不是，只是普通的物體而巳唷。在那邊的太乙光是年紀就比一般的鬼仙年長許多，不專注於求知慾的話就沒辦法打發那麼長的壽命了。」

「啊啊。先不要管那個鬼仙兵器，我還想繼續問問你的狗屁意見呢。那麼——對於剛纔的問題，你的答案是？」

2

馳郎宛如得救了一般，站起來大叫：

「怎麼樣？」

「等、等等！爲什麼剛纔的話題會讓你散發這股黑到發亮的氣息！潛水艇內部都快要被你染成黑色了啦！」

「所以才需要其他的規範。應該說是馳郎爲了完成自己生存方式的框架，也可以說是抑制他保持原狀的柵欄。所以那傢伙纔會用領收一千圓這種乍看之下根本不重要的小事，來切換自己內心的開關吧。但是，不知道是刻意還是無意識的行爲就是了。」

蓮花用「遭遇到」來形容，就像馳郎遇見了什麼事故一樣。

「真是嚴厲的批評。」

北斗也瞭解，少女所說的就是這麼漫長的歲月。

『是的，確實存在從海底部分通往剛纔那座新島的鐘乳石洞，內側似乎也有空氣。要下去看看嗎？』

「好我們走吧立刻出發！難得都找到鐘乳石洞了！哎呀真是令人期待！」

就在這時，注視著島嶼方向的蓮花開口表示：

以鬼仙這種旁觀者的視點，當然會有這樣的看法吧。

「嗯、嗯嗯，有聽過。就是了不起的武士會爲了埋解自己的人而死對吧。」

結果——

常識與良知等等不過是冠冕堂皇的藉口罷了。

她說到這裏就停了下來。

只是不好意思說是從手鞠借給自己的漫畫裏看來的就是了。

一旦與事件有關，又會不惜發揮自己的頭腦與權力的白翁。

娜達和少影的眼睛都緊盯著這邊不放。要是在這裏考慮太久的話，很明顯又會回到剛纔的問題上。

蓮花所說的絕對不只是理論。

雖然不清楚青年的意圖，但少年也被引起興趣而露出狐疑的表情。

「我也不知道！我自己也不清楚，總之好像就是聽見很不舒服的話題，所以整個人感到很焦躁！雖然知道這只是自己的任性與胡鬧，但是我可不打算退讓唷！」

「啥？爲什麼會扯到蓮花？」

兩人散發出來的絕望性魄力，幾乎足以讓人斷言與鬼仙或〈鬼〉戰鬥還比較輕鬆。馳郎就像被巨大行星的引力撕裂的太空垃圾一樣，只能畏畏縮縮地搖著頭。

「…………」

「這句話還有後半句。」

少影點了點頭，接著提出了問題。

蓮花悄悄碰了一下懷裏。

「沒、沒有啦！不是那樣！我沒有一直看著那個傢伙也沒有在意他的事情！」

北斗放下莉子的智慧型手機，大大地吐出一口氣。

馳郎覺得他的聲音似乎深深地穿透潛水艇的地板與裝甲，往更深的海底沉去。

她認真地凝視著穿著旗袍的少女，然後反問：

她隨即深深嘆了口氣。

她讓造型簡單且看起來相當堅固的手機露出一角後，又立刻把它收了回去。

「〈七鍵敕書〉也和馳郎的一千圓一樣？」

結構的平面立刻被點陣圖填滿，少年等人的眼前出現了媲美實物的CG。

少女輕輕甩了甩手。

「原來如此。」

猶豫了一下之後，馳郎忽然往後面看。

「你們好像把我撇在一旁，自己在這邊討論奇怪的話題啊。」

「後半句？」

「這個國家的『武士』和大陸的『士』，在意思上並不相同。」

她拚命說著藉口的模樣，明顯喪失了直到剛纔爲止還存在的冷靜與判斷力。

「娜、娜達。」

隨口的一句話讓北斗回過頭去。

北斗沒有注憙到她的舉動，聳了聳肩表示：

「————唔。」

馳郎呆呆地張大嘴巴。

短暫的沉默在潛水艇內擴散開來。西方人稱呼這種情形爲「有天使經過」。

「……好像找到什麼了。」

少女提出的主張相當直率，直接滲透進她的內心。以某種意義來說，甚至比馳郎自己的說明更明確地表現出他這個人。

「是啊。當然，被他人設置與自己決定，有很大的不同。」

實際年齡雖然與自己差不多，但在超越悠久時間的鬼仙社會里成長的她，身上揹負著難以估計的重擔。

就在這個時候——

「噗！」

傳來了一聲竊笑。

聲音來自於悠哉地坐在兩個人中間的太乙。

「幹、幹嘛啊。」

「……沒有啦，只是覺得看著你們這些人，真的一點都不會膩——」

太乙原本開朗地這麼說著，但他的臉忽然就陷了下去。

聽起來相當疼痛的聲音傳來，接著鬼仙的身體就滾落到岩石上。

雖然是蓮花用盡全力的一拳，但因爲是沒有灌注氣就直接轟出去的單純攻擊，所以也算是手下留情了吧。

「——哼！」

少女以鼻子哼了一聲的模樣雖然惹人憐愛，但是渾身散發出來的修羅氣息卻讓人不太想靠近。

「啊哈哈哈……」

北斗輕輕搔著臉頰。

「你也有意見嗎？」

「沒、沒有，完全沒有！」

「那就好。」

一肚子火還沒平息下來的蓮花，一邊吐出一大口氣一邊點頭，接著忽然狠狠瞪著某個地方。

「……是誰！？」

她以嚴厲的聲音質問對方的身分。

啪嚓——一道水聲傳來。

「————唔！」

三人就像被黑暗與水聲吸進去一樣，不停地走著。

「嗯。那樣的話，這或許是個寶貴的機會……」

北斗這麼大叫。

（就像機械手臂一樣嗎……？）

「啊，怎麼了？」

少影插嘴這麼說道。

少年的苦笑愈來愈明顯，接著用力踩了一下腳底的岩石。

馳郎對機械音點了點頭，繼續往前邁進。

*

可能是判斷事情非同小可吧，娜達窺看少影的側臉，發現他已經緊閉起嘴脣。

愈往前走就可以聽見定期傳來小小的聲音。

「當心腳下哦。」

是從鐘乳石滴下來的水聲。

「五嶽三山的植物。混雜我的不死屬性之後，就會產生一些特異的反應。」

馳郎原本打算將光線移過去，不過少影卻伸出手製止了。

雖然沒有經過整備的地面給人帶來加倍的疲勞，但也沒有想像中的那麼辛苦。少年甚至覺得這樣反而加快了自己的腳步。

『——主人。』

「什麼——！」

馳郎一邊走在鐘乳石洞的黑暗當中，一邊眯起眼睛。

「——馳郎看起來果然很高興。」

「不過，被那個大叔所救，並且因爲一千圓的打賭而獲得白翁的身分之後，我心裏就一直有種不對勁的感覺。」

在馳郎推量這句話的意思之前——

強烈的燈光劃破了鐘乳石洞的黑暗。

白色帽子一邊留下晃動的殘像，一邊往燈光邊緣所照耀出來的黑暗前進，這時少女又笑著說道：

感覺剛纔那段對話，就像給了一直以來無法解開的謎題一點小小的提示一樣。

「寶藏獵人？」

「嗯——按照地圖來看……應該是這邊吧？」

少影的表情已經產生了扭曲。

對方一跳就越過了十公尺以上的距離。

他纔剛這麼說，後面就傳來了混雜著嘆息的聲音。

短短几秒鐘後，他就哈哈笑了起來。

他的思緒回到在失火的百貨公司中和前任白翁賭上所有財產的過去。

「……哦哦，原來如此。」

鐘乳石洞的人口處有能夠讓潛水艇靠岸的寬廣空間，因此馳郎等人便在那裏走出潛水艇並且進入鐘乳石洞內部。

「讓我測試看看吧。」

「…………」

「這是——？」

但是，他身上的夾克卻帶著異於平常的緊張感做出這樣的報告：

如果能變成這樣，自己是不是就能更加靈活地操縱〈凱揚〉了呢？

少影的手指上面也纏著蔓藤的一端，光是靠他的一根手指就能讓蔓藤的動作產生精妙的變化，似乎還能回傳外部的反應。

實際上，少影也立刻進入根本無法注意其他事物的集中狀態當中。

狠狠這麼回話後，馳郎就繼續往前邁進。

「深處？」

「那你就別跟來啊。」

混雜了幾個人的腳步聲之後，洞窟內就像開著不應該出現於此的音樂會一樣。從聲音逐漸遠去的情況來判斷，這個鐘乳石洞應該相當深邃。

「我覺得保鏢是我的天職唷。」

少影雖然表示不喜歡海水，但只要不游泳的話似乎還能忍受。儘管他一直很厭惡地皺著眉頭，但馳郎卻毫不理會地往洞窟前進。

「對，就是那個。」

有如要挖掘隱藏在心底的過去般，他稍微放慢了腳步。在水聲與腳步聲層層重疊當中，少年除了深入鐘乳石洞以外，也朝著自己的心底深處潛去。

「就像踩到嘔吐物一樣，感覺糟透了。」

隔了數步之遙追著兩人的青年鬼仙，迅速用手指著洞窟的前進方向。

「我知道了。」

少年對啪嘰一聲彈了一下響指的娜達露出淡淡的苦笑。

娜達對著他的背影這麼說道。

〈凱揚〉雖然也幫忙記錄了洞窟內部的地圖，但在這麼厚的岩層阻礙下，也很難活用GPS或者與外部進行通訊。

他可以堅持自己的生存方式嗎？

鬼仙緩緩動著手指。

「那邊的深處籠罩著奇妙的氣唷。」

它立刻長出綠芽並且伸出了長長的蔓藤，迅速往洞窟深處爬去。

「不對勁的感覺？」

「所以現在有種一直找不到的暑假作粱，好不容易被我挖出來了的感覺。明明暑假纔剛開始而已。」

少年像被說中心事般地眨了眨眼睛。

（這是……）

北斗拿起放在腳下的手電筒朝聲音來源照去，結果立刻瞪大眼睛。

下一秒——

馳郎心裏想著。

「少影？」

對方馬上跳到巖場上，並且露出獠牙。

『附近發現了較新的足跡。這幾天裏，應該有人來到這座洞窟裏面。』

馳郎搔著頭，凝視著鐘乳石洞的天花板。

馳郎感覺到那類似自己所使用的〈凱揚〉機械手臂，於是爲了讓他集中精神而安靜下來。或許對於跟科學可說是完全相反的鬼仙術式來說，這份感想不太不適切，但這就是少年最直率的感覺。

「——人魚！」

『一般的行動沒有問題，但需要大量處理資料時，估計會有二十三%到三十七%的處理能力低落。請多加註意。』

滴答、滴答。

從旁邊探出頭來的白帽少女，帶著滿臉笑容往上看著少年。

種子從鬼仙的手指上滾落。

緊接著，由上空揮落野獸般的爪子。

雖然很可疑，但這時候考慮太多也沒有用。

少女將手指放在下巴處，頻頻點頭。

「從該死的對面……進逼過來了。」

滴答、滴答。

凹凸不平的地面在光線下現出身影，馳郎小心翼翼地踩著腳步往前走。

娜達也很高興地笑著。

「我終於知道了。嗯——換句話說，你想跟身爲前任白翁的那個男人多談些話。」

「我一直覺得你是被動型的人。這次雖然是手鞠小姐的委託，但你的態度這麼積極，還真讓我覺得有點不可思議。」

馳郎的表情產生些許變化。

開始的時刻。

「——兩位狗屁傢伙，還留有聽得懂人話的腦漿嗎？」

（那個入口也……真的只是偶然嗎……？）

「嗯。」

如果鐘乳石洞入口處的符號是起點的話，另一個符號應該就是終點了吧。不論在那裏等待他們的是寶物還是惡作劇，應該都呵以得到某個答案纔對。

看見對方空無一物的臉……

但是讓北斗臉龐扭曲的不足對方的牙齒，而是難耐的腥臭與特徵太強烈的詭異容貌。

「從對面過來！？」

馳郎根據留在白翁地圖上的記述來決定方向。

「一定是這樣啦。」

她直接快步走到馳郎前面，即使洞窟的地面凹凸不平，還是流暢地轉過身子。

「是嗎？或許吧。」

滴答、滴答。

回答機械音的聲音也極其細微。

就在這時候……

「那是？」

「跟保鏢比起來，你可能更適合做一個冒險家唷？嗯……就是之前電視上說的，叫寶藏什麼的……」

奇怪的影子反而順著少影的蔓藤出現在衆人的面前。

3

就在人魚的爪子即將落上北斗肩膀的瞬間。

風產生了震動。

類似華麗鼓聲的聲響，帶著與美感完全相反的猛烈衝擊將人魚的身體彈飛了。

「空之三式——三鼓。」

北斗這麼嘟噥著。

她的額頭出現了兩根半透明的角。

如果說大陸上有鬼仙的話，那麼大和的土地上就有〈鬼〉存在。操縱風產生衝擊的術式，是空家變生屬性的基本力量。

「到底是在搞什麼？沒想到在地面上也會遭受襲擊。」

北斗輕輕按住因爲氣流而晃動的學生帽，這麼說道。

剛纔被彈飛的人魚劇烈撞上岩石之後，翻了個斤斗倒在地上抽搐。少女爲了想從它空無一物的臉上讀取一些情報，而在它的旁邊蹲下。

她隨即微微地皺起眉頭。

「這是……」

「等等！又過來了！」

蓮花發出了警告。

正如她所說的，又有更多的人魚出現了。

只見海岸邊有更多的黑影緩緩扭動著身軀。確認它們全都朝著這邊散發強烈的敵意後，少女不禁嘖一聲地咂了一下舌頭。

「啊啊真是的！」

蓮花纖細的身體跳了起來。

膝蓋根本沒有屈伸，她的身體直接憑空滑動了十公尺左右。

由不知名塗鴉開始的冒險，以發現意想不到的寶物告終。正當他帶著戰慄的心情，想要重新檢視這究竟代表什麼意義而窺看那顆心臟時——

馳郎也知道少女的共鳴能力。既然如此，這東西也跟鬼仙有關囉？

【……還……還沒有……結束……！】

從洞窟深處出現的物體讓馳郎腳步一個踉嗆。

腿軟了的他，以手撐著身體從數只人魚身邊往後退。上半身被蓮花踢走的人魚也加入陣容，讓畫面看起來有如被好幾只貓追著的老鼠一樣。

「就是它……」

「我知道這些人魚的真面目了。」

不停跳動的超巨大肉塊。

蓮花歪著頭，北斗則是站起身子簡短地說道：

到底是什麼樣的情況，纔會產生如此奇怪的物體呢？

漆黑的濁流瞬間由洞窟深處翻卷而至。就像巨人的呵欠一樣，毫不猶豫地吞沒了馳郎他們的身體。

「什麼？」

出現在三人面前的是擔任別墅管理員，名叫木崎的那名年輕人。

「這到底是怎麼一回事呢？」

蓮花的腦海裏閃過這個老實的想法。

「等等。」

「唉、唉呀，真是感謝……」

娜達從旁邊伸出手直接將少年推開。即使是這名鬼仙兵器，在這個時候也沒辦法做更多的抵抗，馳郎眼睜睜地看著她纖細的腰部被觸手纏住。

少影臉色大變，跳了起來！

感覺好像能聽見聲音。

馳郎一臉茫然地凝視著眼前那顆心臟。

從對海風相當有抵抗力的松樹之間——

只有這道嚴肅的聲音夾雜在海潮聲中響起。

「……嗯嗯。」

「嗚咿啊啊！」

他硬是將從喉嚨湧起的苦澀物體吞了回去。

彷佛要背叛一切般，從洞窟深處傳出了新的巨大聲響。

可以聽見一道沙啞的聲音乘著夜晚的冷空氣傳來。

異變發生了。

符合那個聲音的陰沉身影，緊接著在月光下現身。

來勢洶洶的水柱將一切從鐘乳石洞推了出去。

那幅驚人的光景讓馳郎不由得屏住呼吸。

「空之七式——七鐮刀。」

少年無視機械音直接就想衝出去，但異變不只是這樣而已。

「對我發出傾訴聲的就是它……」

〈鬼〉的風刃將無臉人魚一起斬裂了。

少影一邊回收蔓藤一邊繃起臉來。從他的審美觀來看，那似乎也是不太能接受的類型。

像是不清楚有人魚襲擊般微微晃動的蒼鬱樹林。

這時，那些人魚的身體全都斜向裂開了。

面對不斷崩壞的衆多人魚殘骸，她像瞭解了什麼事情一樣地點著頭，然後從口袋裏拿出智慧型手機，手指滑動了一下後貼在耳朵上。

「——嗚！」

「你還在那裏吧。」

他以幾乎要舔起嘴脣般的好奇表情這麼詢問。

即使身體撞上岩石，馳郎還是想立刻站起來。下一瞬間，又有變化出現了。

「真面目？」

*

從巨大心臟上面竄出了紅黑色的觸手。

不過，蓮花隨即加以制止。

即使在夜間也能清楚看見的黑眼圈，讓蓮花與北斗這兩名少女瞪大了眼睛。

如果是娜達也就算了，怎麼可能連自己都能聽見聲音呢？

只有太乙像是很高興般她露出微笑。

『主人。』

「什麼——！」

從不自然的滯空狀態使出來的是漂亮的旋風腿。強力的武技將兩隻人魚的上半身踢飛了出去。在落上岩石的瞬間，再以身體動作擋開撲上前來的人魚爪牙，一方面以掌打迎擊，一方面深入敵人懷中使出肘擊——也就是以馬步頂肘刺入敵人懷中。

但是，根本就來不及。

太乙雖然表達了謝意，但是北斗根本沒有好好聽他說話。

正如她所說的。

人魚的腹部受到這幾乎等同於炸彈的直擊後就炸了開來。

馳郎不敢隨便接近，只能大口吞著口水，結果——

蓮花的嘴脣動了起來。

她的手緩緩朝著紅色心臟伸去。

「馳郎！」

雖然不知道一般的死亡恐懼會對鬼仙產生多大的影響，但是對這名青年鬼仙來說似乎只能以「好了傷疤忘了痛」來形容。

她的側臉立刻露出苦澀的表情。

「咦？」

心臟突然張開了眼睛。

其代表性人物就是被稱爲神槍的大陸拳士，在衆多武術當中是特別重視爆發力的一種。雖然不知道她的授業師父是什麼人，但可以說是相當適合這名怪力少女的武術。

隨著這道叫聲——

那個東西有如內臟一樣。

他皺起眉頭。

「這、這實在是太糟糕了！這種情況！」

（……啊，真不想救他。）

整座鐘乳石洞開始震動。

「看起來像是心臟沒錯。沾滿狗屁海水之後變得跟狗屎一樣髒。」

大概跟人類一樣大的紅色發光物體。

「對娜達？」

「果然……被你……發現了嗎……」

白翁遺留下來，與鬼仙有關的物品？

「果然——」

「你是別墅的管理員木崎……！」

癱坐在地上的太乙，再次像覺得很有趣地仰起頭。

剛剛被打飛的太乙發出了簡短的悲鳴。

八極拳。

從恐怖紅黑色黏膜上裂開的異形眼睛，讓少年陷入有如胃部被貼著冰冷鐵塊一樣的恐懼當中。

「……哦哦。」

「等一下再說！先救娜達！」

「……心、髒……？」

娜達發出細微的呻吟。

「不行，還是打不通。」

「……北斗？」

「這、這是什麼！」

「咕……！」

「這到底是……」

【……結束。】

少女瞪著少影剛纔出現的海岸林。