第二章 最優先事項

『神話再臨』期間仍須正常上課。參賽者在這方面沒有特殊待遇，雷斯也和其他學生樣。

到了午休時間，學生們開始自由移動，教室裏漸漸變得吵鬧。

「雷斯！」

雷斯也從自己的位子站起來，正打算去學生餐廳時，有人從旁叫住他。

他回頭一看，有位少女站在那裏。

以一頭火焰般的紅色秀髮，以及展現苗條曲線的制服身姿爲特徵的美少女——

「芙蕾——」

「我是芙蕾雅！」

凱娜搶先喊了出來。一看到芙蕾雅，她就沒來由地突然黏到雷斯身上。

「呃——芙蕾雅，怎麼了？露出那種表情。」

雷斯安撫着緊黏自己不放的凱娜，轉身面對芙蕾雅。

芙蕾雅•特魯茲位居神格序列第七名，且擁有三大國家之一的特魯茲的王位繼承權。

她的身份與立場都和雷斯天差地別，然而在來到學園的那一天便與雷斯結識，並於『神話再臨』的開幕式上一較高下等等，兩人之間頗有淵源。

具備王女的品格，總是神態凜然的她，如今卻散發出不太一樣的氛圍。

她的表情不像平時那樣嚴肅，顯得有些擔心。

「怎、怎麼了？」

美麗的臉龐靠近，芙蕾雅直勾勾地盯着雷斯瞧。

「看來……嗯，好像沒事的樣子。」

然後她終於露出鬆了口氣的表情。

「……什麼沒事？」

雷斯有種愈是辯解，愈是糾纏不清的感覺，只好閉上嘴在心裏抱怨。

「艾妮，我說啊，芙蕾雅不可能喜歡我吧？」

「嗯，沒錯沒錯！」

「不，那個——」

雷斯在心中對人雖然不在場卻還能找麻煩的友人抱怨，罵到一半，忽然聽見米歐的聲音。

然後平靜地要求艾妮訂正話語。

「……那傢伙。」

「什、什麼嘛！爲什麼要問我!? 」

依然紅着臉的芙蕾雅，像要掩飾矇混一般轉移話題。

即使身份高貴，仍一視同仁地對待什麼身份地位都沒有的雷斯。

「軍令嗎……請說。」

（那傢伙真的都不幹正經事……）

兩人很早就認識了，因此雷斯的確知道她對自己有好感，自己也很喜歡芙蕾雅，但他認爲把那種感情評爲「卿卿我我」，對身爲特魯茲公主的她來說只會覺得困擾。

「對不起，因爲早上被瓦萊塔打斷了，有一道軍令沒能傳達給艾妮姐姐。」

「我明白那是你的優點，但……嗯。」

雷斯坦率表達謝意，她馬上滿臉通紅地否定。

「……啥？妳在說什麼啊，我——」

「欸，芙蕾雅、芙蕾雅～卿卿我我……是什麼意思？」

「雷斯除了凱娜，還有另外兩個美少女服侍～我也聽到這一類的謠言……再怎麼說都不是真的吧？」

經雷斯提醒，芙蕾雅這才意識到自己的行動和近在眼前的雷斯，不禁紅起臉，猛然別過頭，盤起雙臂並挺直了背脊說：

看來不管雷斯說什麼都沒用了。芙蕾雅像鬧彆扭似地瞪着他。

「還是一樣跟雷斯那麼卿卿我我的呢。」

看來與她所說的相反，她是因爲擔心雷斯而來的，但雷斯這個當事人卻不知情。

凱娜不知爲何偏找上她問。

名列第七的她，在真正意義上大概很清楚第二名的瓦萊塔有多少實力吧。正因如此，她才深感不安，在午休時間特地過來看看雷斯的情況。

艾妮斜眼瞥着芙蕾雅，嘆了口氣說。

「艾妮姐姐，妳果然在這裏！」

最後她不知爲何轉過來求救，雷斯沒辦法，只好對艾妮說：

「是嗎……雷斯就只是那麼想的啊。」

「校內傳出謠言，說你早上和第二名大打出手了呢，所以我才擔心……不對！所以我纔來向你確認事實，嗯。」

「萊裏說過，應該這麼形容芙蕾雅的感情。」

「奇、奇怪？」

「我、我就連跟你一起來學校的機會也沒有呀！」

芙蕾雅說着說着，似乎也發現內容有多麼荒唐，於是笑了。

突如其來的發言讓芙蕾雅驚訝得微微後仰，好不容易站直身子後，她故意咳了一聲清清嗓子。

（那她當然會擔心了……）

「嗚……嗚嗚，雷斯！」

不過，這下他總算搞懂芙蕾雅剛纔的表情是什麼意思了。

「我不會問是什麼事……但妳不用把那傢伙的話照單全收，艾妮。」

「死纏不放嗎？要怎麼解釋我的任務是妳的自由……不過妳纔是……」

儘管提高嗓門，芙蕾雅還是跟凱娜聊起天來了。

「——我瞭解了。」

「所以說……妳是擔心什麼？」

芙蕾雅悶悶不樂地問道，凱娜則完全同意。

「……？是那樣嗎？」

「是，那麼——撤回對艾妮姐姐下達的暫定命令，並於接到本次通知後結束。」

「就算妳這樣反問我……」

「……我有嗎？」

「雷斯這一兩天還在休息期間，我想應該不是真的……」

「什麼叫『真的是這樣嗎』！就說我的感情沒那麼輕浮……」

這麼說來，上課時總覺得經常感受到他人的視線。

「……是真的嗎？」

他轉過頭去，看到短外套下襬在身後翻飛的米歐正朝這裏走來。

凱娜乾脆地告訴她。

在這飄蕩着肅殺氣氛的地方，局外人介入了。

「咦？那、那個，這……呃。」

「原來我現在正處於謠言的漩渦中啊……」

只見芙蕾雅眯起細長的眼眸，聲音裏蘊含着怒氣。

遭受兩方的同意與補充所夾攻，雷斯不禁心想：「妳們到底是怎麼看我的……」尷尬得無地自容。

「謝啦。」

如果謠言屬實，雷斯真的跟第二名戰鬥過的話，就不可能全身而退。

差點被艾妮的反問牽着走的芙蕾雅很快地又毅然反駁：

（爲什麼……話說爲什麼她要罵我？）

「這是表達喜歡對方喜歡得不得了的表現……我說錯了嗎？」

芙蕾雅立刻將矛頭指向艾妮。面對她的厲聲質問，艾妮依然面無表情地靠了過來。

芙蕾雅別開臉小聲嘀咕。雷斯不明所以地偏着頭，就看到她「啊！」地露出驚慌的表情。

「……你總是那樣，擾亂我的心緒。」

「!? ……嗯、嗯……沒錯！不對，完全不對！」

「我、我並不是擔心你喔！」

「怎麼了嗎？米歐。」

「因爲她守規矩而且人很好啦，所以只是看起來像那樣而已，對吧？」

米歐一來到艾妮跟前，便彬彬有禮地點頭致意，對好奇地看着她們的雷斯則投以犀利的眼光。

看樣子芙蕾雅知道雷斯昨天和拉迪的戰鬥。

「他還告訴我，那是向對方表示親愛之情的表現。」

「——啊。」

「那是指艾妮和米歐嗎？」

艾妮糾纏不休地反問，結果還是讓芙蕾雅陷入無言以對的窘境。

「不、不是那樣吧，凱娜？芙蕾雅妳也聽我說……」

「……那是真的嗎？」

「若要說很有雷斯你的風格，也的確沒錯啦！」

雷斯覺得自己不該聽她們的對話內容，於是別開視線，自然和剩下的另一人艾妮對上眼。

「還以爲妳突然要說什麼……若、若要表達我的感情，那種說法是不恰當的哦，艾妮。」

自己跟瓦萊塔打起來的事並非事實，但在校舍前與米歐引發的騷動，以及之後米歐與瓦萊塔之間的爭執，肯定就是謠言的起因。

「只是一起來學校而已——」

「軍令書會在之後送達——今後艾妮姐姐的任務，將恢復爲以追求『神話再臨』的頂點爲最優先事項。」

「……也是啦，早上發生騷動的事是真的。」

腦中浮現友人那張不正經的臉，不知爲何對方還帶着滿臉笑容。

「可、可是既然傳出謠言，就表示並不是什麼事都沒發生吧？」

「你似乎陷入危機了呢。」

「嗯……我對雷斯的心情也是她說的『卿卿我我』嗎？——我原本是這麼想的……可是我不太明白那個字的意思，真的是這樣嗎？」

只是這該怎麼說明……雷斯煩惱着，而芙蕾雅在此時補上新的謠言。

芙蕾雅不高興地把臉扭向一邊。

其實那兩人感情還是挺好的。

「我、我就說不是那個意思！」

兩人互相注視，陷入片刻沉默。

「什……！」

所以他是顧及芙蕾雅的立場才這麼說的，不過，看到她的臉色，卻發現她的心情變差了。

「原來如此，但弄錯的是『喜歡得不得了』這樣的感情表現嗎？或者只是我語言上的誤用？」

「艾、艾妮……！妳還要死纏着雷斯不放嗎!? 」

一轉頭，出現在眼前的是艾妮，同時他還看到教室裏的學生們正好奇地觀察這邊的情況。

「是真的吧？」

雷斯有種不祥的預感，慢慢把臉轉向芙蕾雅。

聽到軍令這個單字，艾妮身上的氣氛明顯緊繃起來。雷斯也自然地留神傾聽。

不仔細瞧便不會發現，艾妮的表情在一瞬間變得僵硬。

「可是你看嘛，你有時候會完全沒有正在亂來的自覺不是嗎？」

過了一會兒，艾妮點頭表示答應。米歐見狀高興地舉起雙手。

「這樣艾妮姐姐就沒有理由待在那種男人身邊了！」

她接着轉了一圈，這次附帶敬禮的姿勢。

「那麼不好意思，恕我就此告辭。接下來還要辦很多關於迴歸學園的手續，失陪了。」

米歐只說到這裏，就乾脆地跑掉了。

「……到底怎麼回事？」

待米歐的身影消失後，雷斯一轉回視線，就看到艾妮一本正經地面向着他。他不明所以，正覺得疑惑時，艾妮行了一禮。

「我在剛纔取消了向你提出的比賽申請，那我就此失陪。」

「……什麼？」

艾妮無視目瞪口呆的雷斯，眼看就要離去。雖然腦袋還跟不上太過突然的發展，但雷斯仍是下意識地叫住她。

「等一下！怎麼回事？」

「如同剛纔米歐所說的。因爲對雷斯的監視任務已被解除，所以我要離開了。」

「呃……妳說要離開。」

他不懂艾妮在說什麼。雖說聽懂了字面上的意思，卻完全不明白艾妮心裏在想什麼。

「就是字面上的意思，怎麼了嗎？」

距離明明沒有改變，雷斯卻感到他跟艾妮之間產生了隔閡。他不想承認那種感覺，於是追問：

「妳之前一直說要跟我戰鬥也是……真的只因爲那是軍部任務的關係嗎？」

「是的。」

「因爲任務沒了就乾脆地一走了之？……就算白費這十天的時間？」

「因爲那是命令。」

腦袋轉不過來，再繼續思考下去的話，就連自己爲何非得要有這種感受，都搞不清楚了。

雷斯像要針對矛盾點，高聲質問，但艾妮只是沉默地把他的話當耳邊風，然後像要開導他似地說：

世界因創造神的勝利免於毀滅的命運。

「我想說，我們演繹的神話裏的諸神，都是憑自己的意志戰鬥。」

「我只是執行下達的命令，那與我個人的感情無關，所以我沒有什麼感情——你可以這麼解讀。」

他高喊着並投以堅定的目光，只可惜言語和視線都無法相通。

艾妮不認爲自己沒有心。

「這是我們模仿諸神，重現神話的戰爭……——妳應該也知道『神話』吧？」

「艾妮——早上……妳說要以『全一極者』爲目標，也是因爲命令嗎？」

對爲了舉辦衆神盛宴而誕生的世界來說，只有人類的繁華，顯得太寂寞了。

「你想說的只有這些嗎？沒事的話，我要失陪了。」

「欸，雷斯——可以跟我說明一下你和艾妮的事嗎？」

在天空、大地，甚至連世界都不存在的遠古時代，那裏只有諸神。

也有在他人眼中不值一提的願望，別人絕對無法理解的理由。

「——……當然了。」

「如果什麼都不思考就依附在組織下；什麼都不想，只被動依軍令行事的話……就跟捨棄自我沒兩樣。」

艾妮輕輕搖頭，然後冷淡地看了過來。對她來說這當然是一點新鮮感也沒有的知識吧。

祂的亡骸彷彿守護世界一般，化爲巨大的樹木『世界樹』。

聽見她的回答，雷斯差點無言以對。

「妳說什麼……？」

但這終究是想像。

於是世界欣然接受人類的宴會，再次恢復往日光輝。

於是，有位神明創造出遊戲的規則和場所。神明制定範圍，劃分上下，創造天空與大地，創造海洋，並準備好應該遵循的法則，衆神競爭的遊戲場——「世界」於焉誕生。

衆神們爲了參與遊戲，將自己永恆且全能的存在，投身於有限的鑄型中。

化身爲破壞神的『全一極』準備消滅世界。

人們試着告訴世界，就算衆神離開了，也還有他們在的事實。

失去神明的世界又走過一段更長的歲月，期間孕育了各式各樣的生命，並誕生出一種名爲人類的文明，生生不息。

艾妮的回答沒有改變。

但是，她卻把那些感情視爲不必要而捨棄，認爲沒有感情才更適合自己這個存在。

「在那之後艾妮留在你家過夜……這件事是真的嗎？」

「等等，我也不曉得到底是怎麼回事……嗯？」

「艾妮……妳真的……」

這次她沒有對呼喚做出反應，表現出明確的拒絕——彷彿雷斯對艾妮的感情都是誤會，這十天的日子皆爲假象一般。

雷斯愣了一下，望向站在芙蕾雅身旁的凱娜，只見她不解地偏着頭。

其他神明早已因敗北而從世界消失。沒有勝利的喝采，成爲『全一極』的那位神明在離去前，打算將完成使命的世界舞臺毀滅。

衆神一致同意決定出絕對的極點。

「『神話再臨』不是那種戰鬥吧……！」

也或許有人正因爲擁有地位和名譽纔要戰鬥。

世界再度引發神明之間的戰爭。

她滿臉通紅地大叫，聲音在教室中迴響。

「……如果軍部要妳放棄，妳也會放棄嗎？」

「雷斯，你誤會了。我的感情這種東西……根本就不需要。」

「艾妮——告訴我妳的想法……！」

並非遭到強迫或囚禁，而是自願選擇在這個世界享受戰宴。

賦予最強稱號的榮譽，同時也是賭上國家威信的大舞臺……然而『神話再臨』的本質並非如此。

——『神話再臨』如同字面上的意思，是模仿這個世界流傳之神話的一種儀式。數不清的神明憑一己之意踏上戰場，並賭上自身存在的殘酷遊戲——

又或者有人和諸神一樣，只把戰鬥當成一場遊戲吧。

雷斯對艾妮如此斷言。

雷斯已經無法直視艾妮的眼睛，懇求似地說道：

他不明白到底發生什麼事，但芙蕾雅下一句話解開了他的疑惑。

按着混亂的腦袋，雷斯轉向聲音的方向，就看到芙蕾雅站在那裏。即使她臉上帶着婉約的微笑，雷斯仍感到一股莫名的寒氣。

雷斯已經不是在說服，而是吐露他自身的感情了。

雷斯的願望是登上最強的頂點。

比起被斷然否定，雷斯更無法接受她的回答，不斷追問。

「……那算什麼啊？」

「……雷斯你這笨蛋！」

（我們不受任何限制，又擁有無限永恆，就來決定誰是最崇高的存在吧。）

如此，降臨世界的衆神開始了永無止境的戰鬥。

經過討論，衆神決定將最強者視爲最崇高的存在，使之立於一切的極點，但是在大家都是無限永恆的狀態下，無法決定出強者。

艾妮對拼命控訴的雷斯冷冷地說道。

沒錯，衆神勇於墜入這個世界。

儘管爲時短暫，和艾妮度過的日子卻是真實的。

雷斯並不知道少女的內心。

然而，那個世界卻出現一位理應不存在的神明。

世界上已經沒有其他神明能阻止破壞。

「我沒有什麼感情。」

「是的。」

「怎、怎麼了啊？芙蕾雅。」

「艾妮……！」

但不管原因爲何，只要其中存在自己的意志，對當事人而言就是絕對的理由。

「那這個戰鬥……又是怎樣的戰鬥呢？」

假使她硬要將之扼殺，認爲那些不曾發生過……——想到那樣的艾妮，胸口便苦悶起來。

平淡的應答反而讓雷斯激動起來。他的每一句話似乎都沒有傳達到艾妮心裏。

但是與人類的興盛相反，世界在不知不覺中失去了光輝。

「那爲什麼喫我做的菜時露出那種表情？爲什麼跟凱娜聊得那麼開心？妳不可能……不可能沒有感情吧？」

察覺到喪失存在意義的世界，踏上了自我毀滅的道路。

「是真的。」雷斯無力地垂下肩膀，肯定了芙蕾雅的問題。

在那悠久的時空中，有位百無聊賴的神明想到了某個遊戲。

她的表情、言語都只是爲了讓任務順利進行下去的演技嗎——想到這裏，他不曉得自己該生氣、悲傷，還是後悔，連自己的感情也變得一團混亂了。

「那樣真的好嗎？妳現在這樣根本和人偶沒兩樣……艾妮，妳的感情到底在哪裏啊!? 」

不過……唯有一點可以肯定，就是雷斯沒辦法把艾妮的一切當成謊言捨棄，也做不到一笑置之。

「那是小孩子也知道的神話……你想說什麼？」

但這反而挑起芙蕾雅更多的想像。

經歷一番死鬥，創造神賭上自己的性命把破壞神趕出了世界。

「——艾妮！」

原來那個神明是產生這個世界的創造神。祂希望自己所創造出的，走過長久時光的世界能繼續存在，拒絕破壞神將之毀滅。

明明能在永恆時光中保有全知全能的模樣，卻硬是寄宿於有限的軀體，束縛全知全能，渴望一決勝負。

艾妮沒把雷斯說的話或逼人氣勢放在心上，就這麼轉身。

無奈獲得勝利的創造神也難以維持其存在，最後死在這個世界。

對過去屈服於自己的軟弱，扼殺自己的感情而幾近瀕臨絕望的雷斯來說，少女理想中的姿態是不可原諒的。

（可惡……意思是說全是騙人的嗎？她認爲這十天一點意義也沒有，一切的一切都是空虛的戲碼……！！）

在有限的世界裏持續着等同無限的戰鬥。在經過無數次日升日落的歲月後，終於決定出了立於極點的神明。

煩惱的人們因此決定爲悲傷的世界獻上宴會。

隸屬軍隊或組織，犧牲的也是自由——但前提是那必須伴隨着意志。

「——不對，『沒有』跟『當成沒有』纔不一樣！我不想看到那種人……不想看到那樣子的艾妮。本身的感情對自己來說，不可能是錯的……艾妮，妳的心應該是妳最重要的東西！！」

「妳說……沒有？」

或許有人只爲了地位或名譽而戰。

爲了拯救所有他想救的人而生的願望——他自己也知道這樣的願望太過傲慢自大。

——此後，人們爲了保有世界的光輝，便將模仿諸神的儀式一代接着一代地延續下去。那就是雷斯他們演繹『神話再臨』的原型。

一場用衆神遺留下來的碎片，模仿神的樣子，重現爭鬥的宴會。

理解狀況的雷斯突然清醒過來，不禁抬頭望天。

他既不辯解，也不說明地肯定道。

艾妮好像也不能理解雷斯的控訴，反問道。

她的聲音與鐘聲重疊，那是宣告午休結束的鐘聲。

雷斯有點逃避現實地想起自己還沒喫午餐。

◆

放學後，瓦萊塔的身影出現在連接校舍與大聖堂的外圍走廊上。陽光灑落，她漫步穿過古蹟風韻猶存的大理石走廊。

但是，在經過走廊的一半時，她突然停下腳步。

「——有什麼事？」

她沒有回頭，只將意識轉向後方問道。

慢了一拍後，一個男人從校舍的走廊現身。

「哎呀，沒想到會在這裏碰上第二名的瓦萊塔……真巧呢。」

左眼戴着眼罩的高大男子——『神話再臨』的參加者中排名

第一百名

的萊裏•萊亞茲，帶着輕鬆語氣這麼說。

「你擺明了就是要讓人發現你，還好意思說。」

瓦萊塔靜靜地轉身，沉聲說道。

她並不是謙虛，而是認爲萊裏故意讓自己察覺他的跟蹤。在勉強能察覺到的範圍強調存在感，引導瓦萊塔主動出聲搭話。

「既然知道還幫我製造搭話時機，真令人不勝惶恐。」

「你都那麼熱情地追過來了……對吧？接受邀請也是好女人的條件不是嗎？」

瓦萊塔回以嫣然一笑。

「——那，有什麼事嗎？」

然後又重複一開始的問題。

魄力卻與剛纔截然不同。

聲調沒變，但其中隱含着「讓我做到道個地步，要是隻爲了什麼無聊事的話……你懂吧？」的不平穩氣息。

「沒有啦，因爲傳出謠言了，我就來看看情況，吶？」

當時通過的人只有艾妮。

「不！那種瑣事對艾妮姐姐這樣的存在而言，實在太大材小用了！請您今後全力投注在只有姐姐才能完成的任務上！！」

——搶奪「擁有自我意志的神遺物」，展現薩瓦加德的櫂威與意志……諸如此類。

她不可能僞造軍令或任務，根本不用透過書面確認。

米歐是繼艾妮之後的第二期體質選定合格者。從那之後，她還沒聽說有人通過的消息。

「事情纔剛變得有趣起來了……真希望他們別來妨礙……若在這時候被打垮，就真的會無聊地結束了。」

聽萊裏乾脆地如此告知，瓦萊塔板起臉。

米歐誇張地合起雙手手掌，擺出祈禱般的姿勢。

她回想起今天早上因自己和雷斯交談而成爲謠言的事。

他是親自來確認瓦萊塔是否有參與。

——有時連續好幾天重複着因藥劑帶來的痛苦而昏迷、又因痛苦而清醒的過程。

「哦……」

童年時期，孤苦無依的艾妮被軍部收留，最初接受的就是被稱爲「體質選定」的實驗。

這種軍令書使用的是特殊紙張——接觸到空氣後過了一定時間就會自動分解，在攜帶通知文件到敵區時經常使用。這讓艾妮理解到一件事。

米歐挺直背脊敬禮，然後在短外套口袋裏窸窸窣窣地翻找，從中拿出一個超小型的筒狀物。艾妮當下就明白那是什麼了。

「姐姐纔是最強的存在……我從相遇時起就這麼相信着。」

對獨佔培育神遺使權力的『洛迪佛學園』懷有敵意的人並不少。『聯合軍事機構』的部分組織不滿這次的回應，據說有人主張應藉機對「學園」採取強硬手段。

瓦萊塔想到眼前這男人的目的或許也在此，萊裏卻咧嘴一笑。

——有時被迫和同喫同住的數名候補者不斷戰鬥，直到只剩一個人爲止。

那裏連一張長椅也沒有，只在邊緣設有柵欄。與徒然寬敞卻煞風景的這個地方恰好相反，底下景色一覽無遺。

瓦萊塔猶豫片刻，推敲起萊裏的意圖。

（明知如此……難道我在某處期待着這是騙人的嗎？）

所謂實驗，是測試體質是否能承受——以人爲方式提高與神遺物共鳴能力，「感應強化」的高負荷處理。

「這可不是軍部人員該有的發言……但妳那種態度我喜歡。」

第一百名接下第二名的挑戰書，無言地消失了身影。

「……艾妮•克里斯塔那，確實接下軍令L-1285882-K，依此撤回軍令L-1285764-K。」

「這是軍令書……對吧？」

沒有絲毫迷惘，米歐對她如此斷言。

「接受身體發出悲鳴，灼燒思考，連靈魂都要被磨損殆盡般的……那種實驗，我之所以沒有崩潰，都是因爲有姐姐這個

存在

。」

瓦萊塔對他準確的描述流露笑容。

也就是解除賦予艾妮的「監視雷斯和凱娜並與之戰鬥」的暫定命令。

艾妮再次體認到米歐所轉達的都是事實，隨即爲這麼想的自己感到動搖。

「你是指我捉弄他的謠言？沒想到你會這麼過度地保護他呢。」

「是妳的老家……薩瓦加德的謠言啦。」

關於艾妮擔負的任務。

接着，她便一臉陶醉地說了起來，彷彿艾妮已經確定登上『全一極者』的位子般。

她像是回味當時的心境般握緊拳頭。

「薩瓦加德的？」

艾妮接過文件，小心謹慎地展開。裏面的內容與中午時米歐所說的一致。

由於校舍就蓋在象徵都市的「世界樹」底端，能在咫尺處感受其規模之宏大，也可以欣賞到美麗的都市建築樣貌。

◆

話說回來，第七名的芙蕾雅在聽到這謠言後異常慌亂的消息她也有所耳聞。

「原來如此。」

「啊，不好意思！因爲是剛纔在那裏無法遞交的東西。」

「——下次想在戰場上碰面呢。」

放學後，艾妮被米歐叫到校舍屋頂上。屋頂上不見其他人影，是隻屬於兩人的空間。

除了艾妮以外，還有其他好幾百個不曉得從哪聚集來的孩子，作爲那次實驗的候補。

只不過說了幾句話便傳得衆所皆知，可見雷斯這號人物現在真的是熱門話題。

——與瓦萊塔交談過後，萊裏在校舍一隅發現兩名正在交談的少女。

正確來說，是『聯合軍事機構』的部分組織，對於在學園發現而傳出謠言的「擁有自我意志的神遺物」產生興趣，曾就其轉讓的可能性而試探「學園」方的意向。

「原來如此……看情況呀。」

除了薩瓦加德，「學園」還收到來自其他勢力的這方面要求，不過他們將發現神遺物的謠言當成誤報，拒絕了所有要求。

等艾妮仔細看完後，文件便逐漸化爲塵土消失。

「——重要的餘興。」

艾妮徹底停止一切思考，只專注於達成提出的條件，因此通過了選定。

米歐開口第一句話就是爲中午的事道歉。

「請您高興吧，不適合艾妮姐姐的雜務已經結束了！」

「不管怎麼說，我是不會聽從那種無聊命令的。」

「……當然，因爲那是加入軍部後的第一個『任務』。」

瓦萊塔饒富興味地打量着萊裏那副對自己的牽制毫無反應的態度。

候補者不分晝夜，不論多麼痛苦，不問個人意志，被迫接受各式各樣的實驗。

那張紙如實地表達出『聯合軍事機構』是怎麼看待「學園」這個地方的。

「那麼米歐，妳說有事是……？」

「啊啊，不對不對——不是那個謠言。」

聽了瓦萊塔的不適切發言，萊裏滿足地點頭。

萊裏彷彿根本不把她的魄力放在心上，自顧自地回答。

萊裏的氣息在一瞬間徹底消失，連瓦萊塔也追不上。

已經沒有其他倖存的候補者了。

「看吧，如果來真的……你果然能做到這個地步。」

萊裏偷偷觀察兩人的樣子，自言自語着。

腦中浮現的——是關於薩瓦加德聯合公國動盪不安的傳言。

——有時被無止境地留在完全的黑暗中。

「來，就是這個！」

「無論何時艾妮姐姐都是我的希望……姐姐還記得嗎？體質選定時的事情。」

「我……嗎？」

還以爲是在不知不覺中見過面……然而米歐接下來的話卻否定了這個想法。

「說得真過分……但是，唉，你說的也不算錯吧。」

艾妮和他們一樣，都是軍部開發的新技術「感應強化」的被檢體——的候補者。

「若『不落的女帝』出手，事情就麻煩了……但看妳這麼堅持當個局外人我就放心了。」

「中午的時候那麼匆匆忙忙的，真是失禮了！因爲想盡快告知姐姐……」

那當然是在『神話再臨』獲得勝利——成爲『全一極者』。

兩人相視而笑，然後萊裏便乾脆地轉身，一副「已經沒妳的事了」的樣子準備離開。瓦萊塔對着他的背影喊道：

「……我不認爲這項任務是雜務……」

「……米歐。」

「抱歉，要害你期待落空了，我也沒聽說……」

在避人耳目的死角進行祕密對話。

一打開其封蓋，一份摺疊起來的文件便露了出來。

不顧艾妮的困惑和不知所措，米歐露出開朗的表情對她說：

這份文件格式十分眼熟，印章也沒有問題，是來自艾妮也很熟悉的『聯合軍事機構』。

「姐姐的包容度比海還要深！太感謝了！」

「我不在意的。」

望着商量後道別的兩人，萊裏用尖銳的聲音低語。

「哎呀……真正的目標在這邊啊。」

「我之所以能通過選定，都是因爲有姐姐在。」

艾妮不明白她的意思。和米歐相遇是合格之後的事了。在那之前，艾妮甚至連她的存在都不曉得。

像是看穿了她的思考，萊裏開朗地全盤否定。

「同伴一個接着一個消失的絕望侵蝕身體，當時艾妮姐姐的生存案例……唯有姐姐是希望！因爲我夢想着要見到妳，纔有辦法熬過地獄……！！」

「……原來是這樣。」

艾妮想起和米歐初次相遇時的事。開始在研究所的設施一起生活時，簡直無法形容米歐的喜悅。

米歐熱情親近，更何況兩人又是境遇相似的同質存在，因此很快就變得要好了。

「我的頭髮變成銀色時，覺得離姐姐又更近了一步，非常開心……」

艾妮和米歐的銀髮並非天生，是在克里斯塔那研究所接受「感應強化」措施後產生的變化。

艾妮已經想不起來自己原本的頭髮是什麼顏色了。

「……也對，妳變成那樣的時候……我也很高興。」

當時自己也感到愉快的這件事，艾妮倒還記得。她覺得相同顏色的頭髮與心中湧現的心情，是舉目無親的自己不再孤獨的證據。

——看到米歐的笑容便心生憐愛，甚至覺得找到了能談心的重要存在。

艾妮深深感謝讓她產生這種感情的軍部。

一無所有的我，擁有的一切都是軍部給與的。

服從軍部，她一直以來都是爲了軍部而活。

而她現在擔負的使命，就是展現出身爲強者的實力。

爲了證明「感應強化」措施的有益性，同時彰顯薩瓦加德的威望，艾妮和米歐被送到了這座神殿都市。

入學前一晚，米歐和艾妮一同發誓要以最強爲目標。

原因無他——如果不展現強者的實力，她們就沒有價值。

因爲若無法達成軍部指派的任務，她們就沒有容身之處。

那時，她的感情與意志沒有衝突。

其中不存在任何疑問。

無論命令是什麼，除了遵守沒有其他選擇。

（身爲男人，被拒絕還硬要跟過去好像不太對……算了，這裏好歹還在學園裏。）

雷斯的話語和表情在艾妮腦海中縈繞不去。

（跟之前一樣，將我的心、感情和感覺……全都捨棄就好了。我只要聽從命令，採取對軍部最有利的行動就好了。）

身在每天往返也什麼事都沒發生的學園，讓雷斯多少放下心來。

他如此吐露心聲，艾妮也一副理所當然的樣子回答了。但被這麼當面質問時，她感到胸口深處傳來一陣疼痛。

雷斯環顧四周，精心整理過的石砌花圃，雅緻的庭園景色一覽無遺。

之所以要問爲什麼，是因爲沒有人會毫無目的地到這個地方來。

艾妮的遲疑被米歐氣勢十足的聲音打斷。

——說要以『全一極者』爲目標也是因爲命令嗎？

如果現在，連誓言拿下備受米歐期待的『全一極者』這一項任務都被撤回……她會就此放棄嗎？

若是想勉強壓抑，就會再次體認到自己的心情產生多大的動搖。

米歐再次對她露出滿臉笑容。

「沒那回事……」

（可是……）

有時她會被命令去保護原本在追殺的目標；也有過保護對象反過來變成追殺目標的情況。

「艾妮姐姐……妳好像有些變了？」

「艾妮姐姐終於能得到應有的讚賞！爲此我將傾盡全力……其他雜事請交給我！」

從她不變的語調中，可以聽出她似乎認出來者是誰。

讓當初相遇時差點被擄走的凱娜在外頭一個人行動，說真的他還是有點抵抗。

胸口很難受，心緒紊亂。

心裏的苦悶又算什麼呢？

似乎是指剛纔他叫錯人的事，芙蕾雅眼神透露出覺得稀奇的念頭。雷斯總是跟凱娜形影不離，所以會被這麼說也沒辦法。

「……她要我等，可是該等到什麼時候啊？」

也發生過要她放棄已進行九成的任務；由於情勢變遷，也曾讓耗費長時間準備的一切化爲泡影。

「……好慢。」

說完，雷斯想起中午的騷動，不禁微微退後。

「我的最優先事項——是奪取『

擁有自我意志的神遺物

』。」

想到這裏，雷斯察覺到有人逐漸靠近的氣息，心想：「總算回來了。」於是他出聲搭話，轉過頭去。

艾妮望向那扇敞開着的唯一能進出的門。

「不。」

心中的動搖無法停止。

——現在這樣根本和人偶沒兩樣。

她接着清清嗓子進入正題。

「又、又不是什麼恐怖的事情！」

「米歐，妳想做什……！」

服從軍部這件事本身並沒有改變。

中途變更、撤回軍令之類的事她早就習慣了。

「艾妮姐姐的最優先事項是成爲『全一極者』。」

（——雷斯。）

然後米歐開始仔細說明。

「……唉，你還是老樣子，對這一類的事情沒有概念。那兩人沒隱瞞軍部的出身就被送進學園裏，算是很有名的菁英。」

——如果軍部命令妳放棄，妳就會放棄嗎？

「軍部的……？原來妳也知道那件事啊。」

「現在也是一副心不在焉的樣子……一點都不像總是不爲所動、沉着冷靜的艾妮姐姐。」

但艾妮對此不曾反抗，也不覺得不講理。

出現在屋頂上的是凱娜。看見隻身一人前來的凱娜，艾妮腦中瞬間閃過各式各樣的推測。

從她剛纔搭話的內容聽來，芙蕾雅好像是在找他。

從未有過的這份心情——一直沒發現的心情。

「？什麼意思？」

「居然會在意他們的事……以前妳根本不會擔心被取消的任務。」

有時軍部會告訴她理由；有時則隻字不提。

「對了，妳找我有事？」

——就跟捨棄自我一樣。

（我捨棄了自我嗎？跟人偶沒什麼兩樣嗎？我的心到底在哪裏？）

雷斯說的話一一在腦中甦醒，至今仍刺得她胸口發疼。痛楚的錯覺雖然馬上就消失了，心裏泛起的波紋卻不肯散去。

既然雷斯和凱娜的重要性依然不容小覷，有人接任她的任務也不奇怪。

可是，聽到艾妮的問題，米歐臉上隨即失去表情。

在艾妮轉頭確認是誰來了的同時，米歐的聲音仍持續傳來。

「她說想去看看某個地方，我在等她啦。」

「我接到的軍令並非監視，也不是和雷斯戰鬥。」

（不……連放棄這個字眼……都不適用在我身上。）

芙蕾雅東張西望，像是在確認什麼。

（我……）

可是，當他提出「我跟妳一起去吧」，卻立刻被她以一句「不行」而駁回了。

「爲什麼——？」

「也許妳是被那傢伙毒害了，但已經不要緊了，請放心……之後的事就全部、全～部交給我處理。」

爲什麼呢？因爲只不過是任務改變而已。

「哎呀？凱娜不在呢。」

可是現在卻——

讓她察覺到這點的人是——……

◆

那是屋頂的門被打開的聲音——也是告知有來客的聲音。

艾妮在心中低語少年的名字。

只見米歐將手抵在自己平坦的胸前，意氣風發地擺出姿勢。

表面上不動聲色，扮演着平常的

自己

，期間心中卻翻騰不已。

「雷斯，原來你在這裏？」

她認爲米歐果然是要接下自己的任務而拉高語調，卻被幹脆地否定了。

認錯人的雷斯一臉尷尬。對方大概沒料到他會在這種地方休息，也嚇了一跳。

艾妮詢問她所謂「雜事」的意思。

「中、中午的事就算了，我也有要反省的地方……嗯。」

——我的感情根本無所謂。

現在想想，最近獨處的時間極少，感覺好像沒什麼放鬆的時間。

所以艾妮慢慢將自己的心情切割開來。

艾妮不明白她所說的意思，於是反問。

也許是因爲放學後已過了一段時間，中庭裏空無一人，飄蕩着悠閒的氣氛。

既然這樣，自己的心還有存在意義嗎——又有什麼意義呢？

時間來到放學後，雷斯正坐在校舍中庭的長椅上。

「凱娜，妳跑到哪——」

（我——……如果……）

雷斯有些驚訝地問道，芙蕾雅則以一副「這還用說？」的口吻回道。

「那麼，妳——」

艾妮立刻轉向米歐。米歐的表情沒有變化，淡然宣佈：

此時，原本只有兩人說話聲的屋頂上響起喀嚓一聲。

米歐冰冷的指責準確地刺中艾妮心中的矛盾。

「……！」

「那麼米歐，妳接下來要監視他並與他戰鬥……嗎？」

（換作是你會怎麼做？不，你一定連猶豫都不會，根本不會迷惘——）

看到他的反應，芙蕾雅事先聲明，但她大概也想起中午的事了，臉頰泛起紅暈。

「我是來給你忠告的——關於軍部的艾妮和米歐。」

算不了什麼——明明應該是這樣的，艾妮的內心卻產生了動搖。

芙蕾雅一手扠着腰，擺出像是在說：「真拿你沒辦法。」的姿勢。

「是這樣嗎？原來如此……不過妳說忠告是指什麼？」

雷斯有所自覺自己對這件事沒有概念而不去辯解，只是催她說下去。

「關於她們和凱娜。」

芙蕾雅身上的氣氛一變，凜然開口道：

「凱娜的存在——擁有自我意志的神遺物，其稀有性和價值，雷斯你也知道吧？」

「知道是知道啦。」

光是高等神遺物便擁有非比尋常的價值，事關「擁有自我意志的神遺物」這種脫離常識的東西，其具有的價值更是難以估計。

這一類的東西也曾出現在傳說或妄想中，卻從來沒有人聽過實際案例存在。

簡言之，「

擁有自我意志的神遺物

」之存在足以撼動世界。

……但是，現在她卻像這樣極爲普通地跟雷斯住在一起。

「意思是，還好這裏是學園嗎？」

這個學園設立的目的只爲了培養『神遺使』，而這整個神殿都市就是爲了執行『神話再臨』而打造的戰盤。

在這個地方，俗世的價值觀在某種程度上被隔絕，因此沒有發揮作用。

在此求學的人追求的是作爲神遺使的成長；以都市那方的立場，則只希望『神話再臨』能順利演繹下去。

因此學生們對「擁有自我意志的神遺物」這方面的謠言不太感興趣，學園大概也默許了。

（學園……可能有更進一步的打算也說不定。）

即使如此雷斯也明白，是因爲身處學園這種特殊環境才能保有當下的平靜。

「還有……遇到的人剛好是你這一點吧。」

「那算是在誇我嗎……？」

平時刻意不去在意，一旦意識到就不行了，再加上這樣的極近距離，更讓雷斯整個人慌了起來。

然後臉色慢慢又紅了起來，眼眶逐漸泛起淚水。

他想盡辦法假裝平靜，身體卻僵硬得不能動作。

在一瞬間抓住快倒下的她並護住。

芙蕾雅似乎明白原因出在自己身上，反過來拼命故作鎮靜。

「什麼叫做『就當成』……你根本不打算認真回答吧！」

兩人的距離在不知不覺中拉近，甚至能感受到彼此的呼吸。

「可是——她們的『上級』應該就不是這樣了。」

雷斯受不了地嘆口氣。一旁的芙蕾雅可能因爲剛纔的景象被目睹而感到害羞，紅着臉不悅地瞪着萊裏。

「你看？沒、沒什麼大不了的嘛？對吧？而且對象又是雷斯，吶？」

「薩瓦加德的？」

「妳沒事嗎……？」

「……你說的話聽起來讓人覺得你不像有在看情況。」

如果真是如此，她們會怎麼行動——他明白芙蕾雅的主張。

「嗯？啊——對對，我是來給你一點忠告的，跟芙蕾雅一樣。」

兩人正猶豫着不知如何是好，這時突然有人從旁插嘴。

「對啦，我很擔心啦！都是因爲你害我這麼擔心！！」

「啊。」

爲了保護她而伸出的手自然碰到了她的身體。因爲碰到女孩子的身體，會感到柔軟也很正常。

「艾妮和米歐……她們隸屬於叫作薩瓦加德的故鄉不是嗎？一個稱爲『聯合軍事機構』的組織。」

她的話突然停了下來。

「哈、哈、哈，我想應該不會有人比我還會察言觀色喔？不過即使瞭解了現況也要湊一腳的行動力，正是我的魅力所在，還希望你誇誇我呢。」

薩瓦加德聯合公國是爲了與他國相抗衡而生，既無國王，也無皇帝，而是設立了一個凌駕各種政治意圖的軍事組織。

說真的，最近因爲與凱娜有頻繁身體接觸的關係，經常感受到對於女孩子身體的感觸。不過話說回來，還是有種不協調感。

就是芙蕾雅也賭上了特魯茲王國的威信而戰。其他參加者也或多或少如此，不能說與國家意向完全無關。

雷斯又莫名其妙地被罵了。

「可是，這麼說起來，芙蕾雅妳不也揹負着國家嗎？」

勉強做出不符自己作風的事也要對雷斯提出忠告，都是因爲芙蕾雅擔心他吧。

「……所以呢，到底是什麼事足以讓你不惜發揮那個令人讚賞的行動力？」

身上制服穿得隨意，戴着眼罩的高挑男子——萊裏•萊亞茲。那種完全不顧他人處境的個性，在這當下倒是幫了大忙。

「可是也不能讓你們在學園內發展到更進一步的階段啊，我好歹也有看情況的。」

然後轉身背對彼此。

雷斯喘了口氣，看向聲音的主人，出現在眼前的是一個態度灑脫的男人。

「對不起啊，芙蕾雅。」

至於『薩瓦加德聯合公國』，在某一方面更是與前兩者截然不同。

「…………」

「遇到什麼事都馬上一頭栽進去，完全不顧自身安危又愛亂來！還在我不知道的時候留了兩個女生在身邊！」

不曉得是怎樣的前因後果，雷斯的手掌竟堂堂抓住芙蕾雅的胸部。

萊裏裝模作樣地低聲說道。

就算她們沒有任何企圖，但軍部也不可能眼睜睜放過「擁有自我意志的神遺物」這種超乎規格的逸品。

芙蕾雅倒也不否定雷斯的意見。

芙蕾雅大概累積了種種不滿，一口氣對雷斯發泄出來。

然後，事到如今他纔再次體認到她是個絕色美女的事實。

「沒錯，我也有身爲公主的責任和義務，大家都揹負着各自的使命和責任。」

「你可以聽聽就算了，但只有一點要知道，她們的——薩瓦加德的特殊性。」

「對、對不起！不、不是哦，我沒有那個意思——」

「！危險！」

雖說俗世的常識在這裏不起作用，但神殿都市和學園也不是孤立的存在。

「喔喔，對對，我的忠告是……——凱娜和米歐的事。」

雷斯就這麼把芙蕾雅抱在懷裏，翻身讓自己墊在底下倒地。

與剛纔情況正好相反，雷斯驚慌大叫。

「正是。唉呀，真抱歉，兩位氣氛正好的說！」

他像要制止般舉起一隻手朝向他們，開朗地說了起來。

雷斯並不是全盤否定她的意見，只是覺得太過偏頗，於是鼓起勇氣詢問。

「和你在一起最久，一直想着你的人是我！你也稍微——」

君主立憲國——西方的盟主『特魯茲王國』，與君主專制國——又被戲稱爲「北方牢獄」的『卡達奎納克皇國』，不管是在政治思想或是統治體制上，幾乎可說是完全相反。

芙蕾雅像要環住豐滿胸部似地盤起雙臂，直言道。

沒有隸屬於國王的騎士，也沒有皇帝行使力量展現權威。

背後感受到衝擊，但沒有受了傷的那種疼痛。

芙蕾雅美麗的臉龐佔據了雷斯的全部視野。

雷斯不明就裏，正覺得不安，右掌便傳來奇妙的觸感。

不懂得察言觀色的第三者出現了，但以此爲契機，雷斯和芙蕾雅火速起身。

「怎、怎麼了？」

所以雷斯纔會對露出那種表情的她道謝。

「唔……」

所謂的上級——指的大概是『聯合軍事機構』吧。

「～～～～咦？啊？嗯？沒、沒關係？多虧了你，我也沒受什麼傷，對吧？」

太柔軟了——沒錯，這麼理解的瞬間，雷斯便動彈不得了。

芙蕾雅彈開似地退後的動作導致自己的身體失去平衡。當下明白這點的雷斯下意識地傾身向前。

學園的鬥爭擔負着國家間的代理戰爭，這件事也被默認了。

「萊裏……啊。」

芙蕾雅對他的反應噗哧一笑，然後又馬上目光一凜，告訴他：

「芙、芙蕾雅？理由好像愈來愈……」

突然，她的表情再次定格了。

萊裏自誇地笑了。

「…………啊。」

三大國家的起源和制度南轅北轍。

「那點小事無所謂吧？要是妳很在意的話，就當成剛剛纔開始的就好啦。」

「雷、雷斯!? 」

「我、我不是那個意思……啊啊真是的！！」

她注意到的是距離。

「……到底是什麼事？萊裏。」

「呃，因爲我很高興芙蕾雅這麼溫柔，才說說看的……好像不行呢？」

彼此都因緊張和混亂而錯失分開的時機，僵在這個狀態。

因此雷斯纔想坦率對她表達謝意，不過事情似乎沒那麼簡單。

（我、我要冷靜……我要冷靜……跟她常常這樣鬧着玩吧？）

光從不成句的話語判斷，就聽得出她是相當努力地擠出這些說詞。

她揪住裙子的兩邊下襬這麼叫道，不知爲何臉色通紅。

只不過，手掌傳來的那令人慾罷不能的柔軟觸感，要他保持冷靜簡直是不可能的事。

「抱歉在兩位玩得正開心的時候打擾～～」

她的表情之所以顯得有些不愉快，是因爲她也知道這種行爲可說是正在間接批評不在場的人吧。

「都是你不好好振作，我纔會擔心得要命！！」

——沙沙！

「不、不是！我不是、不是故意的啊！」

「我、我沒事！你纔是又亂來——」

也許是察覺到自己的舉動可能被解讀爲強勢追求，她害羞得僵住了。而在片刻靜止後，芙蕾雅突然一下子退開。

而芙蕾雅也依然靜止不動。

「……嗨。」

她繼續滔滔不絕地說着並向前逼近。

「……你、你從什麼時候開始偷看的!? 」

眼看兩人平時的你來我往又要開始，有些在意萊裏說法的雷斯，催促他說下去。

純粹憑個人意志戰鬥的雷斯等例子反而少見。

「你指的是什麼？」

「你說什麼……？」

像是對兩人的追問感到滿意，萊裏高興地笑了。

「少賣關子了，快給我說，萊裏！」

「哎呀哎呀，公主殿下還是老樣子，只對雷斯溫柔啊……」

「萊裏……不好意思，拜託你有話快說吧。」

雷斯提醒又準備說些廢話的萊裏。事關凱娜，他就壓抑不住着急的心情。

「我想說的是，凱娜小姐現在人在哪裏呢？」

「……什麼？」

聽這男人的說法，好像是他早就知道凱娜一個人出去了。雷斯目光犀利地看向他，無言地施加壓力。

「是米歐找她去的，要她一個人赴約。」

「——!? 」

雖然他說來輕描淡寫，雷斯卻在瞬間感到全身竄過一陣惡寒。

「我在校內晃來晃去，碰巧就聽到她們的對話了，好像——」

「地點在哪？」

雷斯打斷萊裏的話，追問必要的情報。

萊裏知情的原委或凱娜被找去的理由都已經無所謂了，當務之急只有「凱娜被叫到哪裏去了」。

可是眼前的男人卻沒把他的焦急放在心上，自顧自地接着說：

「屋頂。」

他食指指向天空，慢條斯理地說道。

「哎呀～～大人物還真辛苦呢……這也是所謂的『地位伴隨着義務』嗎？」

「順便告訴你她是什麼來頭——」

——雷斯全力奔向屋頂。

「慢、慢着，雷斯！我也——」

「唉呀，來這裏的途中碰到學生會的人在找妳啦。我跟他們約好，要是找到人的話會把妳帶過去，所以公主殿下請往這邊、這邊。」

「什麼～～～～!? 」

「你、你調侃人的行爲也給我差不多一點——」

「咦？什麼？喂，萊裏！！放開我！！」

身後傳來兩人爭論的聲音。

「喔喔，芙蕾雅要等一下。」

心急如焚的雷斯卻是頭也不回。

放凱娜獨自行動的後悔與焦躁在心中交錯，但過去已無法挽回，現在只能分秒必爭地趕到她身邊。

萊裏話才說到一半，雷斯已經毫不在意地衝了出去。