【閒話】叫

理彩子凝視照片，全身連連顫動。

「搞、搞……」

胸口直往上直衝的情緒實在太強烈，讓她一時喊不出來。

「搞什麼鬼啊啊！」

理彩子發出有如知名警匪連續劇中某刑警死前大喊的臺詞，這才總算表達出自己的震驚。

「嗯，也難怪你會嚇一跳。我自己就嚇到了。」

孝元儘量選擇不會刺激到理彩子的遺詞用字，回答得十分小心。

理彩子所拿的照片上拍到的是沙耶，但照片上的沙耶卻穿着理彩子從未見過的打扮。

「久等了。請問濃縮咖啡是哪位點的？」

女服務生正好就在這時端來了飲料。

這組奇特的顧客偶爾會來店裏光顧，女服務生對由和尚與巫女組成的珍奇組合產生了興趣，放下紅茶時忍不住偷看了一眼他們正在談論的照片。

照片上拍着一個清純的美少女，身上穿着和她一點都不搭調的兔女郎服裝，還勉力地強顏歡笑，甚至讓人有種悲壯的感覺。

女服務生心想原來這些人不像他們外表看起來那麼正經，不，應該說他們就像外表看起來的一樣詭異，最好別和他們扯上關係，於是趕緊躲得遠遠的。

「你看看，這照片上竟然擠出乳溝了！」

「咦，你是爲這個驚訝？」

理彩子對當場愣住的孝元露出疲憊的表情。

「……開玩笑的。看到這種白癡的照片，不講幾句白癡的笑話誰受得了？虧我還以爲他在認真工作，竟然做出這種事。」

「其他照片不是都拍到了大家開心的模樣嗎？據說勇氣喫了整整四個漢堡呢。你看，沙耶穿和服的模樣也非常可愛啊。」

「不知道她要不要緊？跟湊扯上關係太久，人生就會扭曲啊。我在認識湊以前，也是個比現在溫柔婉約的女人。」

孝元無言地啜着濃縮咖啡。理彩子尚未擺脫照片帶來的震撼，並沒有注意到門上的鈴鐺告知有客人進來。

「你是說船的結構有着重大缺陷？」

「這、這鈴聲是怎樣！」

湊說只要疑問解決，真相根本不重要，一臉暢快的表情走出了咖啡館，而孝元與理彩子則互相看了一眼，覺得越想越不舒服。

湊拿出手機，尋找資料。

「不是勇氣一開始發現，再由沙耶打倒的船鬼嗎？」

「我問你一個問題。這聲音你是從哪裏弄來的？」

孝元與理彩子回想報告上的內容，思索着是哪裏有所不足。湊馬虎的報告姑且不論，但沙耶詳細的報告上，並沒有任何一處令人覺得有疑問。

理彩子低着頭，說話聲音不帶情緒，從某種角度來看比她吼人的時候更可怕。

「我只是想看看你看到這張照片時會露出什麼樣的表情。」

湊看到理彩子舉起拳頭，趕緊秀出他要找的東西。

「對不起，請給我一杯飄浮冰淇淋汽水。」

理彩子一撥頭髮，坐正姿勢，展現出端莊有禮的舉止。

「我、我當時已經成年，而且是自願的。可是沙耶才十六歲啊！」

「聽你這麼一說，的確是這樣呢。」

「又不是每個人都像你這樣愛說謊。」

湊拿出一張列印紙。紙上印的是他用手機秀出的船鬼照片，但影像清晰得多。

理彩子感覺到心情變得平靜，由衷感謝與沙耶一起生活的日子。

「照片上的人有乳溝，你認錯了。」

「這、這、這是，因爲工作需要，無可奈何……」

「哎呀我手機的鬧鐘響了。」

湊的解釋聽起來有點太飛躍。

她踏上歸途，仰望公寓大樓的窗戶，發現自己家客廳開着燈。一定是沙耶已經回家，準備好晚餐等着她回去。

「你的口氣簡直就像自己被情婦圍繞，卻禁止女兒交男友的老爹啊。簡單來說就是蠻橫。」

「第一次船難，不用說也知道死的是包括佳乃的情人友和在內的七名船員。這時友和本來想把照片傳給她，卻沒能傳出來就死掉了。也不知道是公司下令還是他們自己做出這樣的判斷，同一艘船上的船員企圖隱匿意外發生的事實，先把屍體都集中在一個房間裏。於是有着最新知識的船鬼就這麼誕生了。」

「我不是問你這個，是問你鈴聲，鈴聲！」

「隱匿？是要隱匿些什麼呢？」

「這有什麼不對勁？運輸船不就是在九點到十點之間沉沒的嗎？時間一致啊。」

看到理彩子拿着照片質問，湊一邊打着呵欠一邊回答：

湊說着就要拿出手機。

「怎麼回事？」

她想着不要將這心裏的刺帶回家，便在搭電梯時整理好自己的心情。

「這是裏中佳乃的情人傳給她的照片。」

「歡迎回來。」

「液化天然氣運輸船白浪號是怎麼沉沒的？」

對於孝元的回答，湊搖搖頭斷定他答錯了。

「這是船鬼的照片吧？」

「不出我所料，果然是時鐘。指針指着九點十五分左右。」

理彩子的叫聲終於消失，整間店內都散發出一種鬆了一口氣的氣氛。

「我要她穿振袖的時候她還那麼抗拒，爲什麼卻肯穿成這樣？你該不會對沙耶洗腦了吧？」

這時忽然連連聽見理彩子的喊叫聲，而且音量大得整間店都聽得到。

「運輸船運的貨是液化的天然氣，重量只有水的一半左右，非常輕。就結構上來說應該不容易沉沒。」

「我當初猜測是時鐘。之後我有些在意，就去拜託堅剛做影像處理，這就是結果。」

「也許吧？倒是我把這個拿給沙耶看的時候，她就看得很高興，還連連喊說好厲害呢。」

「那，你爲什麼寄這種東西給我們？還特地加上註解，要我們在這次聚會前別打開。」

「這是什麼？」

「沒錯沒錯。記得當時你是跑去高級俱樂部臥底啊，是爲了工作，無可奈何。穿上兔女郎裝，是爲了工作，無可奈何。」

湊伸手到盆栽裏，從裏面拿出攝影機。

「不對，不一致。航海用的時鐘會設在格林威治標準時間（GMT），也就是跟日本時間有九小時的時差。以日本時間來說，這張照片是在上午六點十五分或下午六點十五分左右拍的。這張照片其實不是在快沉船時拍的。」

「問題不在船鬼，在背景。」

「記得理彩子小姐當時挺起勁的呢。」

「哎呀我按錯了。」

「我設定了鬧鐘，以免忘了聚會時間。我做事很周到吧？」

只要跟沙耶一起喫飯，聊着一些無關緊要的話題，就能忘掉不愉快的事。

「我們不會被店家以妨礙營業爲由趕出去吧？」

客廳傳來沙耶很有精神的聲音，還聽得見一起嘻笑的聲音。大概是看電視看得大笑吧，她可愛的笑聲讓理彩子面露笑容。

「關於船鬼這件事，其實我還有一個疑問沒解開。」

「喂！你到底在打什麼主意，竟然讓沙耶做這種事！」

「你說誰是溫柔婉約的女人來着？」

『搞什麼鬼啊啊！搞什麼鬼啊啊！搞什麼鬼啊啊！』

散會之後，理彩子仍然一直覺得心中有根小小的刺，就這麼過了一整天。

「真是不巧。雖然我有點驚訝，可是並沒有露出你期待的那種醜態。當然如果你來得再早一點，也許多少可以看到我驚訝的表情。」

「是嗎？那真是太遺憾了。」

「第二次船難發生，有人在這次船難時，把友和沒能傳給佳乃的照片傳了給她。說不定單純是善意，也說不定是爲了隱匿第一次意外。」

「是誰弄沉運輸船？只有這個問題我怎麼想都不明白。事情結束以後我也一直在想，可是提示卻出現在出人意料之外的地方。我馬上讓你們看。」

理彩子想了一會兒後回答：

不知不覺間出現的元兇絲毫不以爲意，坐進她前方的座位。

理彩子再度燃起的怒氣遠非先前所能相比。

「可是卻沉沒了？」

湊停在準備拿出手機的姿勢不動，只有「搞什麼鬼啊啊！」的叫聲始終叫個不停。

『搞什麼鬼啊啊！搞什麼鬼啊啊！搞什麼鬼啊啊！』

當兩人達到同樣的結論，湊似乎就舒暢了，收起信封站起。

「怎麼沉沒的？不就是船鬼弄的嗎？」

「是工作上有需要，有什麼辦法？」

「第一隻船鬼糊塗得很，跟不上現代船隻越造越大的情形，只會把地板弄得到處積水。相較之下，運輸船上的船員就有着現代船隻的知識。擁有最新知識的船鬼有多難纏，我在報告上已經提過了。」

湊指向照片角落拍到的一個模糊白色圓形。

「不過這終究只是我的想像。船上有兩種時鐘，格林威治時間和日本時間。如果背景拍到的那個時鐘是調成日本時間，我的假設就是錯的，真相大概就只是剛好有老派的船鬼待在快沉沒的運輸船上而已。雖然我比較偏好前者。好了，這樣一來，整個事件的疑問就全部解決了。這次我玩得相當盡興。」

「又不是工作有需要，就叫她做什麼都行！」

『搞什麼鬼啊啊！搞什麼鬼啊啊！搞什麼鬼啊啊！』

「哪個船鬼？」

「疑問？」

「輪、輪不到你來說我蠻橫！」

「哇啊，好懷念，的確有過這麼一回事呢。」

「不必想得太複雜。就是白浪號在航海中發生兩次船難。第一次雖然並未沉船，卻有七個人犧牲，第二次就完全沉沒了。」

「你給我關掉就對了。我求求你關掉。Please。」

理彩子一把搶過攝影機，默默朝地上一摔，一腳又是一腳地踩爛。

看到湊拿出的另一張照片，理彩子的氣勢立刻萎靡不振了。

湊說着拿出一個信封，於是理彩子也將情緒從憤怒轉移爲感興趣。

「就算那孩子再沒料，只要一擠再擠拼命擠，這麼一點總還是擠得出來。」

「嗯？」

孝元一邊心想沙耶也真可憐，一邊看準遲遲不來點餐的女服務生經過的時候點了飲料。

女服務生默默端來飄浮冰淇淋汽水，抗拒不了好奇心，又忍不住偷看了照片一眼。

只有孝元一個人待得十分窘迫，理彩子則因爲羞恥與憤怒，根本沒有心思產生這樣的情緒。

「我回來了。」

「咦？什麼？我聽不太到啊。」

「檔案可以直接傳到手機上，你們不覺得時代真的進步了嗎？」

湊難得乖乖喝着飄浮冰淇淋汽水，孝元一如往常地平靜，理彩子則不高興地雙手抱胸。

理彩子似乎也湧起了興趣，已經將當初的怒氣拋諸腦後。孝元暗自佩服湊把話題轉移得不着痕跡，但也不說破以免多起風波。

湊顯得由衷遺憾。

兩人提出異議，但湊早已準備好反論。

這次照片上拍到的女性，有着兔女郎裝幾乎包不住的豐滿胸部。大胸部、小蠻腰、長腿，扮兔女郎所需的完美條件一樣都不缺。穿成兔女郎的本人似乎也對此有自覺，和先前照片中的少女不一樣，一點都不爲高叉線條害羞，還光明正大地擺姿勢，且不忘看着鏡頭。

「所以是怎麼回事？」

「給我等一下！」

「這會是線索？」

兩人仔細看了看拍到船鬼手臂的照片，歪了歪頭。

「對不起，你肚子餓了嗎？我買了蛋糕回來。」

理彩子一走進客廳，就聽到從沙耶的手機傳來莫名熟悉的聲音。

『搞什麼鬼啊啊！搞什麼鬼啊啊！搞什麼鬼啊啊！』

理彩子平靜的心情一瞬間消失得無影無蹤。