Chapter 5 不意間，滄海桑田

Episode 05

我不禁顫抖。

心中竟盤踞着如此醜惡的憎恨之魔。

日復一日、年復一年，憎恨在我心中生根發芽。

——不對。說不定其實，我纔是從憎恨中所誕生的吧。

不知何時，我已化身爲恨。

即便是曾經喜歡的，即便是認爲無可替代的。

不意間，滄海桑田。

Episode 35

誓護和美赤偷偷進入了校園。

這裏白天，是自己上學的地方。正面矗立着一扇氣派的大鐵門，但因爲有大學部的學生，晚上也不會鎖起來。他們從門衛室大大方方地矇混了過去，走上銀杏並排的林蔭路，朝着離大門較近的紀念禮堂跑過去。

這是一個可用作儀式、論壇、音樂會的多功能建築。現在還燈火通明。按照涼夜先前的說法，應該是專業樂團還在進行排練吧。

踏入禮堂的瞬間，的確傳來了些許樂器的音色。

快步從保安的面前通過了。保安室裏面正坐着箇中年大叔，雖說覺得他們有點可疑，卻也沒有叫住。推想起來，那個樂團裏也有高中生參加吧。

總而言之，誓護他們算是躲進這裏了。

從地理上講，就在小畑音樂教室背後。裝成要逃的很遠，其實卻躲的很近，這是電視劇的老橋段了。而且每天見慣了的學校，自己也很熟悉地形。雖然面對擁有異能的教誨師，這種策略到底能起到什麼作用還不知道，但總比盲目逃竄消耗體力要好。

現在最需要的，就是冷靜思考的時間。而且，也不想離開祈被帶走的地方——也就是小畑音樂教室太遠。要說爲什麼，不從這附近開始找起的話，可能就會徒增時間的損耗。而這損耗說不定會導致致命的時間差。

誓護拉着美赤的手鑽進了一間關掉了照明的小展廳中。

在旁邊就是有着舞臺的大展廳。樂團似乎正在那裏進行全團演練。他們之前應該是在這裏部分訓練吧，樂譜架、椅子，以及節拍器都還沒收進去。

誓護讓美赤坐在了張椅子上，自己也低腰坐上了邊上的椅子。

不等她說到最後，嚴厲地打斷了。

編織出的話語，如歌唱，又如吟詩。

自然，這問題並沒有人能回答。

“喂，注意到了嗎？克里瑟派勒姆……你啊。”

就在剛纔，明明還給誓護打來電話了啊？

“哼呵呵……呵呵呵……呵呵呵。”

想要確認。紗彩的證言是否存在。然而，這是彼世的事情了。誓護可以用來確認的方法——

“所以，是這樣吧？說不定紗彩同學也有什麼誤會。如果知道因爲自己，好朋友被錯誤逮捕的話，又會是什麼心情？”

“呵呵……我要殺了你們，殺了你們人類。一個一個，更多更多……而且還要創造同樣多的罪人。殺了多少人，就讓多少人從這世界消失。呵呵呵……全部，一個也別想跑。愚蠢、骯髒、噁心的人類，都給我消失乾淨！”

天真爛漫的笑聲。

誓護把手機給美赤看。

Episode 36

“紗彩的靈魂……知道誰是犯人。是誰，殺了自己。”

“那個，什麼意思？”

美赤驚訝地看着這裏。

“是嗎，”美赤簡單地就認同了。於是，她這麼說道：

音調和往常不同。

可是，美赤的問題纔是根本。

是的——避開教誨師的追蹤，出其不意從鈴蘭手中奪回祈，收集能證明美赤無辜的斷片，找到殺害紗彩的真犯人……的話。

這是中央講堂的鐘樓——據說是有100年曆史的古蹟了。它是學院的象徵物，如其象徵意味般，學院就圍繞着它周圍展開。建築物滲透出厚重的哥特式風格，深受遊客喜愛。如今沐浴在明亮的月光下，更飄浮着一種威嚴之感。

“行了……浪費時間也到此爲止了。把愚蠢的人類關着也需要個理由。作爲搜查的環節嗎……呵呵，這次應該不行了吧。”

也聽說過。有被殺的本人的證言的話，教誨師的派遣會更早。

終於，美赤輕輕地點了下頭。這動作，就像自己妹妹一樣。

“你知道嗎，愚蠢之極的克里瑟派勒姆（chryso-pilum）……你的無心之舉，會給現世帶來怎樣的結果呢……”

“如果這是，紗彩的願望……紗彩她，這麼希望的話。我會去地獄——”

“啊……”

空虛的眼神投向街道。

“而且，也沒有去的必要。你要是無辜地墮入地獄的話，把你驅趕進地獄的人們就犯下了大罪。說不定，連你的好友也會波及。”

“打上烙印以後，我會怎麼樣呢？被帶到，地獄去嗎？”

可是，真的不得不去做的話，真的是冤案的話，又怎麼可以隨便放棄。

愚蠢啊，鈴蘭。太愚蠢了。你既然綁架走了小祈——我已經，就算死也不會投降了。不管用何等骯髒的手段，我也要打破你的企圖。

“接下來……會怎麼樣呢……”

調整下紊亂的呼吸，擦擦額頭的汗水，終於恢復了正常的心情。

只限於沒有想要守護的東西，誓護心中加了一句。

“那個，嗯，要說也是這樣……？”

“剛纔還真是疏於防範了啊～不過，幸好有你啊。先喘口氣吧。”

接下來，會怎麼樣嗎？

把手機拿了出來。珍珠白的機身反射着光芒，那是之前在公園裏撿到的東西。

“很快了哦。很快，就要打上兩個烙印……”

況且。

“這種子發了芽，它的根植入我全身上下……然後有一天會綻出花朵，結滿仇恨的果實哦。呵呵呵……因爲，我可是經常辛勤地澆灌啊。每天每天……用泉湧的淚水啊。沒想到，轉眼都過了這麼久……”

她竊笑起來。既快樂，又欣慰。

誓護的推論正確的話，紗彩和亞沙子，二重的事件應該有所聯繫。被鈴蘭這根，可怕的紡絲連綴着。能證明美赤的無辜，就應意味着解決了艾可妮特的案件。這能這樣，可萬事大吉了。劇目將以本方的完勝而收場。

“啊……那個……電、用光了。”

“你錯了。你說過不是你做的。就算是朋友的願望，讓無辜的人陷入地獄，也絕對不對！”

“這個，是織笠同學的電話？”

微微斜着頭，像是想着什麼快樂的事情。就像在糕點店選蛋糕一樣。

“好吧，先還給你吧。在這等等，我去打個電話。”

這真稱得上有可能性嗎？擋在路上的障礙一個接着一個。

“我，並不是桃原君所認爲的那種女孩。我雖然沒有殺紗彩……可是，卻也和殺了她一樣了。做錯的，是我。我……那時候……”

似乎想讓沉重的空氣明快起來，他故意用輕快的語調說道。

“欸？這樣啊。”

“不行！”

她坐在雕工細緻的石像鬼的腳上。就像休憩的烏鴉一般，她的姿態。

“那男孩……說要、打上烙印……和桃原君、告訴我的一樣。”

很明顯有了反應。美赤驚訝地睜大了眼睛。

誓護驚訝地抬起頭。剛纔，她說的到底是什麼？

很不安吧。美赤也從座位上站起來，跟着誓護走出了展廳。

忽然，她的嘴脣像自嘲般的扭曲了。

這具髑髏——鈴蘭，正俯瞰着學校，自言自語地低聲說道：

美赤既然作爲罪人被追捕，紗彩的證言應該至關重要吧。果真如此，這證言中又有什麼機關呢。還是說……難道真的是美赤？

“如果……真的，存在靈魂什麼。”

誓護也呼地一聲安下了心。美赤自己如果軟弱起來，可以保護的東西，也變的無法保護了。

她的兩手在背後交叉，伸了個懶腰。

肌膚與衣物都是顯眼的純白。本來比起烏鴉，她的顏色更應比作鴿子或者天鵝纔對。然而，她的妖氣卻飄浮一股死亡的味道，不吉的空氣溢滿身邊。

在其頂端，指示着時刻的劍狀時針的一邊，坐着一位少女。

美赤不可思議地看着誓護。

遠遠看去，不禁讓人誤認爲是髑髏。

“……最後是這樣。”

“……所謂的地獄，可比我們想象的要難熬的多。聽說會被施加以徹底的肉體痛苦。那種地方，可沒有人會搶着要去。”

過去，從艾可妮特的口中聽說，認定罪孽依據的是死者。

笑聲漸漸高昂，卻模糊不清起來，夾雜着非人類的厚重、溼漉的喘息聲。這聲音年粘稠緩慢，揮之不去，讓人不由心生恐懼。

鈴蘭的苦笑變爲放聲的高笑。呵呵呵呵，哈哈哈哈。這笑聲簡直是在嘲笑自己，嘲笑自己無以復加的可悲。

“啊，我也……”

原來如此。會這麼想也無可厚非。

突然，美赤說出了這麼一句話。

突然，她的視線投向了遠方。

“啊……忘記了。”

美赤眼睛朝向上看，不安地低聲說道：

啪地一聲，指尖傳來硬硬的感觸。是手機，這麼想的瞬間，回憶起來了。自己的手機，不是之前已經交給艾可妮特了嗎？

“紗彩……說我、我是、犯人嗎？”

這低語近乎詛咒，彷彿是從地底深處傳來的聲響，忽而輕聲，忽而沉重，一遍又一遍地迴響着。

“這可是你種下的哦，所謂希望的種子……所謂溫柔的種子。”

（……這可真是，越說越不可靠了啊。）

本事件發生了僅僅一年就有教誨師到訪。作爲完美犯罪，被發現也太早了點。也就是說，紗彩自己證言美赤殺了人？

苦痛凝滯於聲，連回答都不期待，就如同自言自語般的低語。

說到這裏，嘴巴突然閉起來。

“…………”

她扭曲的表情令人心痛。爲什麼要這麼難熬、這麼痛苦、這麼煩悶。

漸漸的，周圍的黑暗更爲濃重了。

誓護反射般地把手探進口袋裏，摸着手機。

微笑宛如枯萎的花朵。微笑中的疲乏與飢渴令人痛心。

沒錯的話，大廳裏就有公用電話。自己也能背出來自己的手機號碼。打電話的錢也有。誓護迅速地站了起來。

“————”

“我已經決定相信你了。這決定，絕對不會反悔。所以你也要相信自己，努力到最後。直到證明自己的無辜。”

“是你的錯哦，全都是……是的，所有的……就因爲你，我的心才崩壞了。一點點、一點點、一點點、一點點、一點點、一點點、一點點……”

然而，美赤的眼神呆漠，更爲消沉了。

沒有回答。美赤一下子，像緊閉的貝殼般沉默了下來。

美赤像是要確認一般，直直地盯着誓護。

誓護嘴角微微上揚，燭黒的感情從胸口湧上。

“那個男孩……死神吧，特地來迎接我的……”

古老的鐘樓上，枯萎的藤蔓如同黑色的荊棘般纏繞其上。

對了！有艾可妮特！

“爲什麼，這麼……相信我？”

“太好了。稍微借會兒可以吧？”

“哎呀？”

漆黑的瞳孔裏閃耀出光芒，似乎是在視線的盡頭發現了有趣的東西。

鈴蘭注視着某個建築物。它佇立在學園的一角上，是個形狀像拱橋的扁平房屋。那是理科部的校舍。

在其屋頂上，有位少女坐在鐵欄杆上面。那才更像是隻休憩的烏鴉。銀色秀髮在空中飄動，映照出了黑色的衣裝。

“哈。原來是麗王六花的公主大人。”

少女很高興似的，雙手在胸前交叉。

“呵呵，好有幹勁，真不死心呢。居然把區區人類當自己人……”

這一剎那，艾可妮特先前的話語在腦海裏浮現。

慘不忍睹，又冷酷無情。

給瑪亞利斯卿丟臉——

“……呵呵呵，太失禮了。這種話，究竟從哪位的嘴裏說出來的呢。”

顎骨咬得嘎吱作響，憎惡的火焰在胸中開始引燃。

“真是的，怪不得老被人說厚顏無恥。太傲慢了，艾可妮特。你從過去開始就……”

好不容易保持平衡的理性，一下子大幅晃動起來。曾經沉入內心深處的激動，化爲了在內部炙烤皮肉的熱氣，簡直要從身體裏噴薄而出。

大腦的一角還保持着清醒。在這裏衝動的話，沒有任何好處。前次的事件也是，藉由艾可妮特的介入，把罪人送入了地獄，從而達成鈴蘭的目的。這次也還一樣就行了。要是一衝動惹出麻煩，動搖了自己的立場可就太愚蠢了。

——然而，這種說辭阻止不了自己了。鈴蘭已經徹底“壞掉”了。

“立場嗎？”她竊笑起來，“現在還提這事。不是理所當然的嗎，對吧，鈴蘭。這種事情已經，隨便怎樣都好了吧？”

要說原因的話。

自己早就，被人像垃圾一樣徹底拋棄了。現在纔想到明哲保身，可是這副身軀，還有這樣做的價值嗎？

就我這鈴蘭？

她收拾下心情。到剛纔爲止的戰鬥，還有現在終於安心的心情，都隻字不提。

“……那得花多少時間？”

“……有你在太好了，艾可妮特。真的。”

“當然，我也不是普通的教誨師哦。”

“也沒法通信吧。這樣的話，GPS也沒意義了啊。”

“喂，艾可妮特。切片，你能破壞嗎？”

切片是方便的屏障。既可以作爲監牢，又可以隔音，誰也看不見裏面。還能融入這黑夜的背景。特別是，它比什麼都牢固，並不能簡簡單單地打破。

“可別小看我艾可妮特。”

“當然，你並不是普通的教誨師咯？”

艾可妮特小小地喫了一驚，很快理解了。誓護的疑問纔是根本的。到底可以還是不可以，祈的營救計劃會因此有巨大的改變。

“抱歉，不是很懂。”

“是啊。我試着製造的時候，你不也沒法看到外面嗎？”

雖然她絕對不會承認，但老實說，的確被嚇了一大跳。一反常態地慌張起來，手足無措，差點從欄杆上掉下去。

“哼……好了，你現在又有什麼打算？”

“能調查嗎？”

“艾可妮特？聽得到嗎？”

這時突然，大衣的口袋裏嗚嗚地震動起來。

“嗯。我考慮了一下，小祈應該是被切片關起來了。”

永遠、永遠。

“真笨呢。自己到屏障的外面去不就行了。”

這時候，突然，電話那頭傳來一陣騷亂。

可是，哪個？

“不，還有一件。希望你能告訴我切片（segment）的事。”

“這可太有用了！”

是誓護。和平常的聲調有點不同，可一聽說話的方式就明白了。

既然是自己管轄權外的案件，艾可妮特應該是沒有調查權限的。然而，卻有偷看禁止閱覽的書庫的辦法。艾可妮特欣然接受了。

“當然，銀蓮花家的雷霆是可以將萬物化爲灰燼的猛毒。這個世上，沒有無法粉碎的東西哦。”

“死人到底有沒有作證言，嗎？”

最顯眼的是手機的液晶屏幕。它下面並排着好多按鍵。這裏面肯定有一個是正確的……

噗嗞一聲，一道黑色的雷電，雪花也被蒸發了。艾可妮特待在理科部校舍的屋頂，跨過欄杆，焦躁不安地俯瞰着地面。

艾可妮特粉紅色的嘴脣不由得扭曲起來，穿着長靴的腳前後晃動，啪嗒啪嗒地在金屬欄杆上拍打。就好像只焦躁的貓咪。要是有條尾巴的話，一定正不爽地啪啪地搖晃着吧。

撲撲地從裙子上燃起了白色的火焰。火焰覆蓋住了少女的身軀。

漆黑的瞳孔中寄宿着狂亂的氣息。捨生忘死，自暴自棄般的狂氣。

話出突然，但艾可妮特還是馬上理解了。

拿出手機的時候也幾乎要滑落在地上，可艾可妮特還是捏住了震動着的手機。

“你纔是笨蛋，艾可妮特。居然這麼笨。”

可即便是身影消失了，迴響着的笑聲還殘留在當場。

“光線也好，電波也好，總之什麼信息都能阻斷。這判斷並非是我們教誨師或者人類作出的，是由通信規約（譯者注：Protocol，即計算機中的‘協議’）所規定的。”

鈴蘭也是，不可能一直關在裏面。爲了探查外界的情況也會現身——於是、大概、就產生了巨大的空隙。

追求寧靜卻偏偏嘈雜紛亂，燈火通明卻又黑暗叢生，人類的城市是如此雜亂無章。而在這城市某處，一定有鈴蘭製造的切片監牢。再清楚不過了。然而，人界情況過於複雜，也不好地毯式搜索，何況又到處是死角。

“鈴蘭和我的指揮系統不一樣的……而且，要是普通的教誨師申請的話，光審議就得花上一晚上吧。”

突然，誓護突發奇想地說出了一句話、

就像風在哭泣，成了纏繞不去的聲響。

“——還是不明白，不過不管怎樣，是沒法觀察到裏面的樣子咯？”

“……幹嘛。”她這麼應答道。

“切片比起屏障來，更應接近薄膜。空氣和熱量，還有光亮基本都暢通無阻。只是，當包含了信息時，只有信息會被遮斷掉。”

乍舌聲、輕輕的尖叫聲，嘈雜混亂的碰撞聲。

誓護一下子沉默了。真的沒有確定祈的位置的手段了嗎，他似乎正在絞盡腦汁。

片片雪花飛舞飄零，觸碰到艾可妮特的臉頰。

“……你那兒怎麼樣了？”

她露出少女般的純真微笑。

“嗯、是啊……對的。”

艾可妮特“哈”地一聲，安心地出了口氣。太好了。成功了。

“切片對於製造者本人來說就和透明一樣啊。比如我製造出的障壁，我可以自由地出入其中，我的雷霆也能通過啊。”

艾可妮特繼續挖掘着記憶，似乎——對了——打開！

她邊解釋邊思索着。這種獨特的感覺，要傳達給只知道人界知識的人類，究竟要用什麼語言纔好呢。

隨後響起了女歌手的聲音，艾可妮特也知道這是手機的來電鈴聲。

“所以說，只要在內側，外面不管發生什麼事，都不知道嗎？”

“別開玩笑了。可不像說的那麼簡單。我的雷霆要破壞掉切片什麼……就像用高壓電流把雞蛋殼給燒光的感覺吧。恐怕，裏面的人也不會安然無恙。”

“原來如此……到外面去、嗎。”

“……應該吧。一說到避免追蹤，自然就想到這方法了。”

……這樣乾等着，最讓人難受。

“分節乖離——？”

耳根似乎有些發癢，卻並不難受。

“啊，果然……”心領神會的聲音，“之前，通過障壁也能讀心啊。”

“欸，到外面——？”

“手機看來沒問題啊。太好了。”

“草玉鈴家的‘胤性靈威’吧。嗯，是的。因爲那是鈴蘭製造出來的切片。”

只有一個按鍵亮着，她便反射般地按了下去，又學着人類，戰戰兢兢地把手機貼近耳朵。

“是我們這的事件。被害者，有沒有對織笠同學，那個——提出控訴呢？”

應該……先要按什麼鍵吧。

“普通的教誨師的話，沒辦法吧。”

“哼……”

誓護的聲音提高了幾度。

歌聲像催促一樣不斷響着，艾可妮特既滑稽又狼狽，拼命從記憶中挖掘線索，試圖回想起使用手機的人類的動作。

祈被鈴蘭給綁架走是自己的責任，因此她也強烈地責怪自己。又在這種地方不知所措，更感覺到自身的無力。這種情況絕對不可原諒。這種情況。

“誓護？怎麼了？”

艾可妮特補充說明：

她對手機抱怨了一句。這無上榮耀的銀蓮花公主，煉獄的艾可妮特竟然對付不了個區區手機，更讓自己焦躁。

似乎並不明白自己的意思。電話裏發出了一下疑惑的聲音。

“知道了啊……稍微，安靜一會兒！”

艾可妮特下意識間把手搭在了嘴脣上，大拇指抵住了下邊的嘴脣。

“……也不盡然哦。鈴蘭的行爲明顯構成了妨礙搜查。因爲把無關係的人類——你的妹妹給奪走了。通報上頭的話，我想能強制解除切片。”

Episode 37

先試着按了按發光的部分。可那只是個燈，什麼反應也沒有。

這火焰就像是百合花瓣。待到最後一片花瓣也燃燒殆盡，那兒的人已經無影無蹤了。

“至少現在沒事。我想暫時擺脫了追兵。不愧是你，乾的太棒了。”

“抱歉，又麻煩你了。有樣東西，希望你能去確認一下。”

剛纔那手忙腳亂已經忘得一乾二淨，她逞強地說：

誓護似乎笑了起來。

“你指的是爲了通信目的而交換的信息的話，可以遮斷哦。”

呵呵，她輕輕地笑了下。

“……等等？你是說，遮斷信息吧？”

怎麼辦纔好啊。

“就這點事？”

“————”一瞬間，無言以對了，“這麼說來，不是束手無策了嗎！”

“不給點懲罰可不行……呢。”

“什麼？”

把手指試着伸進側面的縫隙，果然，手機叭的一聲分成了兩塊。拜其所賜手機又差點掉了下去，幸好在空中抓住。於是艾可妮特觀察起手機的表面來。

就算這樣站在高處鳥瞰大地，地上果然還是一片陰暗。即便視野中存在着切片，恐怕也無法簡單地判別出來吧。

“什……什麼啊，真吵啊。”

“這種情況下，怎麼才能觀察外界呢？”

“它會有什麼性質——具體點。比如說，能屏蔽電波嗎？”

“哼……你以爲本人是誰啊。”

“切片就是切斷信息的，類似於過濾器的東西。氧氣和熱量都能通過，可這傳遞不管用機械還是肉眼都沒法觀測出來。”

“抱歉，艾可妮特，再聯絡！”

於是沒有任何說明，留下卡擦掛掉聽筒的聲音，通話中斷了。

艾可妮特呆然不動。

“……哼，失禮的傢伙。”

居然單方面終止了和我艾可妮特的對話。

發生了、什麼嗎？

那個名爲軋軋的少年教誨師，已經追到了他們兩人嗎？連艾可妮特都不知道，能查明誓護的所在嗎？真是如此的話，究竟怎樣做到的……

艾可妮特坐着直了直身子，把雙手的指環重疊在一起，心裏默唸：

（莉可莉絲——請回答，莉可莉絲。）

用意念傳遞信息。

過了一會兒，和想象的對象接上了話，遠比人類的電話要順暢，也更清晰。

“我是莉可莉絲。您叫我嗎，大小姐。”

（命令哦。請幫我調查下我說的東西。）

艾可妮特迅速地傳達了要領。突然，傳來了不知是悲鳴還是責難的聲音。

（別廢話了。禁止閱覽？我當然知道啊。不是很簡單嘛。我可不知道方法。自己想吧。真無能！）

嗚——似乎聽到那頭傳來了可憐的哭聲，可艾可妮特熟視無睹，單方面地切斷了連線。

又一次集中意識，這次她接通了別的線路。

那條是，低級教誨師無法連接的保護線路。連接上需要有與之相應的魔力。艾可妮特絞盡意識，充實氣力，用相當的集中力高聲呼叫道：

（德拉西娜——回答我，德拉西娜。）

沒過多久，傳來了應答的聲音。

終於——

少年教誨師的追擊是在將誓護和美赤趕向一定的範圍內。從學園裏趕出來，可又不讓自己逃離這個地區，理應是有意圖地瞄準了某一個方向。

天橋？

當然，敵人的目的地並非是自己家。沒有去那兒的理由吧。誘導的方向是學園的後側，橫插學園的機動車道。仔細想想，那裏是……

驚訝地抬起視線，前方正是架起長刀的少年！

沒辦法，誓護他們還是穿過了鐵門。

那是哪段被編纂的過去嗎？會是什麼事件呢。先從內容逆推理嗎……不對，從場所推斷內容嗎……不行，進死衚衕了。思考無法前進了。

逆向思維試試。如果切片被人類發現的話，會怎麼樣呢。

“——又來！”

終於，飛似地跑離了學校的範圍。就這樣一直向着大廈林立的小區前進。時間是晚上十一時左右，行人也已不多。可正因此，敵人的身姿更爲刺眼。

祈的失蹤正給誓護的頭腦帶來極大的負擔。焦躁以及動搖，毫無意義的程序佔據了CPU大半的運行時間。

誓護咋了下舌頭。

“鈴——”

背後傳來玻璃破裂的聲音。保安也發現了什麼似的探出身來，誓護就從他面前跑過，飛奔出紀念講堂，無視從背後追襲而來的怒罵聲。保安要是能阻止少年的話，也能夠幫自己大忙了。雖然這種期待無非是海市蜃樓。

那麼——監牢究竟在哪裏呢。

他只是碰到通過嗎？沒注意到這裏嗎？

在直插地面的長槍上，她彎下了腰，微笑着說道：

於是……問題又來了。

槍——不，不對。那是交通標誌的立柱。自己被穿刺在上面，身體一動也不能動。

連一點冷靜思考的時間都不給嗎？

這一瞬間，腦海裏又別生疑竇。誓護也狼狽起來。

在一片光亮下浮現的瘦小的人影——

那麼，鈴蘭在哪裏呢？

對方是絕對、腳速很快。疲憊不堪的美赤再怎麼也談不上腳程迅捷。恐怕，對方的速度要是這邊的兩倍吧。被抄到前面去也是無可奈何。雖說無可奈何——但現在還沒被抓住，真不可思議。真奇怪。很可疑。不可能啊。誓護的內心響起了警報。疑惑的真相還沒能抓住，就這樣東奔西跑、躲藏起來、又被趕出來，再東逃西竄。就在這反反覆覆的行動中，誓護終於意識到了。

握着聽筒的手心裏滿是汗水。

無論如何那都是異界的異物。會引起大騷動。騷動起來的話，我方也能掌握地點了。於是，艾可妮特應該也能解除障壁。總之，對於我方來說會成爲非常有利的展開。

果然抄到前面的是教誨師的身影。從個人住宅的前庭慢吞吞地走出來。細長的雙目投向這邊。誓護慌忙剎車，推着呼吸已凌亂不堪的美赤，回到了剛纔來的路上。

祈恐怕是被囚禁在切片監牢之中，因此，找到這個切片是當務之急。

沉默的氣氛如粘滯般凝重。空氣都凍成了硬塊難以吸入。似乎要窒息了。

血塊在喉頭凝結。因爲自己被穿刺着，連咳嗽都無法隨心所欲。簡直是地獄般的痛苦。大塊的血水開始滲出嘴巴。

如地獄深淵般黑暗，漆黑的瞳孔與頭髮。

受到強烈的力量的衝擊，身體在空中飛了起來。

“太陽打西邊出來了。有何貴幹，花烏頭的公主？”

來，思考吧，利用艾可妮特所給的提示。不僅要打破這窘境，同時要從鈴蘭的魔爪中奪回祈。

好不容易，艾可妮特從喉頭髮出聲音。

艾可妮特連忙鼓足幹勁，飛快地傳達了意思。

直到貫通自己腹部的東西直插柏油路面，死死地釘在地上，她都沒有理解發生了什麼。當然更談不上抵抗了。

可是，越是焦急心裏也越是慌亂，誓護的思考毫無結果。

——果然，還是那個教誨師。

輕輕地，在這鐵槍的尾部，禁止停車的標識上，一個影子降落。

於是，那方向是——

“又是那傢伙……混蛋！”

艾可妮特的軀體被鐵槍給貫通了。

“桃原君……！”

嗞地一聲，傳來了擦過玻璃的聲音。

鈴蘭對祈出手的事情就更難考慮。即便涼夜就是兇惡的殺人犯，也沒有在切片內側就對祈加以危害的理由。當然，精神錯亂，也存在這種可能。可至少也在鈴蘭的監視下，涼夜應該也不敢輕易出手。而且，涼夜也未必是殺人犯。

不明白。爲什麼？爲什麼能做到這種事？爲什麼，那個少年教誨師能——

繞了前面嗎。誓護慌張地改編了路線，飛跳到了岔道上。

“嗚…………呃、嗚…………！”

勉強留下這句話，不等她回答就趕忙丟下了聽筒。

（有事情要你幫忙。希望你能審查下切片的適當性。那笨蛋鈴蘭豈有此理，把毫無關係的人類給綁架——）

美赤的聲音喚回了自己。

姑且靜觀其變。誓護屏息凝神，等待着那一瞬間。

正當他們沿着學園外牆跑動的時候，一堵磚塊堆成的高牆意外的阻斷了道路，就在初等部校舍的附近。還有個家長用的寬敞的停車場，但可惜現在只能遠遠地看着，因爲沒有給自己隱藏的地方。

還帶着個棒狀的東西。毫無疑問，是先前的教誨師！

——自己明明很清楚。

“您近來心情可好啊，花烏頭的公主。”

（又繞到前面去了啊——！？）

敵人，並不是毫無計劃地追捕的。

在校門口猶豫起來了。可這時，在門衛室的陰影處，一個瘦小的人影又突然浮現了出來。

決定性的場面，說到底是什麼場面。

看似可憐卻滲透着不詳，婀娜多姿卻毛骨悚然，如此美麗的身姿。

鈴蘭很在意我方的行動。至少，對於搜查進展是相當的神經質。連人質都敢綁架，事到迫不得已絕對會進行直接妨礙的吧。既然如此，“迫不得已”時可以進行妨礙的地方——也就是可以再生決定性場面的地方，一定就在那邊。就在那附近觀察着情形！

已經沒有懷疑的餘地了。誓護就是要被追趕到這個地方。美赤每晚都佇立的、摯友被路魔給推下去的，這個天橋！

那麼，逃到哪裏去呢。

別無他法，只有先跑了。一直跑，一直跑，冰冷的空氣刺穿肺部。痛苦。但連自己都感到痛苦，美赤應該更痛苦吧。然而，誓護也沒有空閒去在意美赤的脈搏數了，不管怎樣，三十六計，走爲上計。

和誓護預想的一樣，敵人的身姿再次出現在窗戶那頭。

學院外面嗎。還是裏面呢。

……離開了，嗎？

總之，只有先逃了。不知是雙腿，大腦也高速運轉起來。

走廊的盡頭，是扇嵌在牆上的玻璃窗。越過窗戶，可以看到室外的燈光。可是，當然的，美赤所指的並非是這個。

在前面100米左右，少年又出現在了大廈的拐角處。

剛這麼想，天橋的入口就已經近在眼前。最爲醒目的，是歐陸風情的大型街燈。那是爲了契合磚結構天橋的氛圍，特地定做的。人行道則是石板鋪成的斜坡，可以方便地登上去。這樣歐洲古都般的風景馬上就要到了。

格鬥技館前方的小路上，正直直地向這裏走來。眼睛死死地瞪着這裏。他的步伐感覺悠閒，或者更應說是種從容。

她拉住了誓護的外套，意外的用力。誓護也因此神經緊張起來，幾乎是反射地朝那裏轉過身去。

“哎呀，真巧啊。呵呵呵，一晚上就和你相遇了兩次呢。”

我方的位置，能如此確定地探知？

你早就知道了吧，桃原誓護。決定性的提示早就在哪裏撿到了。快點，儘快想起來。在你庸庸碌碌的時候，祈正深處不安與恐懼中啊！

Episode 38

哪裏纔是決定性的場所，知道這個答案。

“桃原君！”

——被誘導了。

不對，是被趕進去了。這就是獵物被不斷驅趕到陷阱裏的場景。

全身的神經都像被燒燬般的劇痛。意識則迅速化爲一片空白，什麼都無法思考。確確實實地昏了過去。可很快，無法忍受的劇痛又喚醒了意識。簡直是拷問，僅僅數秒間就體會到了幾十次，艾可妮特顫抖着痙攣起來。

少年身形的剪影。

是從斜後方被擊飛起來。身體的角度緩緩地變化，終於朝着地面飛落下去。猛烈的加速，以無法阻擋的態勢直擊地面。

然後拉上美赤的手，飛快跑了起來。

口袋裏，誓護的“祕密兵器”搖晃着。使用這個的話……

“抱歉，艾可妮特。再聯絡！”

不用說，是那教誨師。再次被抄了近路。誓護回過頭去，這次向着住宅區前進。特地選擇了反覆曲折的道路，試圖迷惑追兵。可是……

不，明明是知道的。

兩人正被趕向小畑音樂教室的反方向，誓護自己家的那邊。

奔馳着穿過冰冷的校舍內部，跑向中學部的運動場。地上的泥土也因此飛濺起來。隨後潛進了並排的活動樓的陰影處。剛想喘口氣——連這時間都沒有，他意識到了那個身姿。

美赤平日缺乏活力的聲音，一下子尖銳起來。

但這點程度的事，鈴蘭也一定考慮到了。所以肯定，會放在自己可以監視到的範圍內。反過來講，鈴蘭的行動範圍也限定在切片附近。只要發現了鈴蘭的話，也一定會找到人質所在的。

迅速地，頭腦中描繪出了地圖。在意識到追兵接近自己的地方註上標記。然後，從哪個方向接近自己的也試着一一確認。於是，沒有多費心思，就理解了這違和感的成因。

話說到這裏，卻無法再繼續下去了。

不行，他改變了想法。要用上這個，還得再等等。這是最後的王牌。不把握好時機可不行。

少年悠哉悠哉地穿過燈光，再次融入到黑夜中。

如雪般白皙，又寒冷刺骨的肌膚。

“鈴蘭……”

“混蛋，糾纏不休啊……”

突然，叮地一聲，心中的天線接收到了信號。

一言不發地拔出刀，切碎了玻璃。

心裏已經亂作一團。小祈、小祈。無法冷靜思考。啊，小祈。我是如此不堪的人類嗎。

難道說。

天橋的前方，正當他們穿過路燈的正下方時，誓護停止了腳步。美赤也回過頭來。

事出突然無法反應，美赤就這樣撞向了誓護的胸口。誓護雙手在美赤雙肩上輕輕一擋，然後順勢把她拉到了眼前。

誓護脫掉了美赤的手套。可無論哪根手指上，都沒有要找的東西。

在乳白色的燈光照明下，誓護把美赤轉了個圈查看。美赤一時間還莫名其妙，就這樣任由他擺佈。粗呢短大衣，卷着領帶的圍巾，怎麼定睛細看，也找不到東西。

沒有。理應存在的東西，不存在了。

沒辦法，誓護脫下了美赤的外套。

“桃，桃原君……！？”

“抱歉，先脫掉。”

“欸、怎麼……！？”

像強搶一樣拉掉了圍巾。那一剎那，卡擦，什麼東西閃了下光。……果然！

誓護捋起了美赤的後發。露出來的，是纖細柔美的脖子。在它下邊，混雜在剛好夠到兩肩的頭髮裏——

終於，找到那個了。

“……被擺了一道。”

在頭的背面，脖子的附近，金與銀雙色的蛇紋正互相咬合。

外貌活生生的，緊緊咬住皮膚難以取下。就像已經鑽進皮膚內側的樣子。

“痛……！”

傳來美赤痛苦扭曲的聲音。誓護慌忙把手拿開。

看來沒那麼容易取下。

（那也當然了……）

少女——紗彩正向着天橋的入口倒着前進。

那是一位少女被奪取性命的、一年前的場景。

美赤的眼睛瞪圓了。似乎要說什麼，可是沒有說，反倒先走了起來。

“不要動。”

可敵人擺明了是在促使自己這麼做。如其所願的話，會是自殺行爲嗎？

那就是美赤的摯友，也是未來一片光明的長笛演奏者——紗彩吧。

終於，“普爾弗裏希的鐘擺”起了反應。

（混蛋，這下就更加……）

那少年同樣，對自己的任務抱有疑問。正因如此，才採取了兜圈子的做法。殺掉紗彩的究竟是不是美赤，爲了確認這一點，才把兩人追到這種地方。要以美赤作爲“鑰匙”，將斷片活性化。如果美赤就是犯人的話，就會清楚地再現這一殺人的瞬間。

讓人上火。對自己這不經用的大腦上火。

就是那個一直追尋這線索的，一年間都站在橋頭的女孩——

像電影高速倒帶，化爲屍體的少女死而復生，撞飛的身體朝反方向飛了起來，如同被鋼絲吊着般回到了天橋上。又和那個看不見的誰搏鬥起來，又平靜了下來，又看到行人正在倒着前進。時間冷不防地逆流了。

身體越過了欄干，少女就這樣從天橋上翻落下去。

因爲寒冷顫抖也是當然的。因爲有了實體，自然，會受不了這冰冷的夜氣。

另一位也是個少女。外表看着和紗彩同齡。紅色的針織帽和她很般配。

無語地點了點頭。似乎是在深深思考。

時光荏苒，滄海桑田，但恐怕美赤，一直沉浸在這無比苦痛的後悔之中。

美赤緊繃着失去臉色的臉蛋，輕輕地點了下頭。

輕輕點頭。可是，精疲力盡。應該已經到了體力的極限吧。

記錄會留在指環上，不知從哪裏聽來的。收集起來的斷片，能夠保存在這指環上，隨即帶回冥府。

兩個手指伸向蛇，像要捏住它們一樣。隨後嘴脣湊了過去，臉緊緊貼住了美赤的脖子。這情景怎麼看都有些不雅。然而，現在當然不是說這話的場合。誓護就這樣親吻了兩條蛇。

簡單地就能弄掉的話就毫無意義了。連肉一起扯下來……自然不在考慮中，但若不採取辦法使其無效化的話，逃跑什麼就無從談起。

朦朦朧朧的，汗水混合着香波般甜美的氣味滑過鼻尖。誓護的心跳不由得加速起來。他慌忙趕走雜念，把意識的頻道調到過去。調到一年前，這兒所發生的悲劇，那一瞬間。

終於，影子般的角色拔出了小刀。

天橋中央附近站着一個人。那是個眉目颯爽的女孩，讓人印象利落而帥氣。銳利的眼神就是特徵，全身都醞釀出威嚴的氣氛。

“織笠同學……那天……”

誓護對自己抱怨道。

教誨師缺少了左右手的指環的話魔力就要減半，以前，艾可妮特這麼說過。如果共有指環，就能知道對方位置，距離夠近雙方還能聯絡。注意到這事的機會有很多次，可居然都活生生放走了……

“和那叫紗彩的女孩……見面了嗎？”

疑竇叢生。美赤的嫌疑無疑更大了。

先前美赤欲言又止的，就是這個啊。在這兒和紗彩相遇了。就在死之前，最後遇到紗彩的是自己啊。

於是。

誓護深呼吸了下，下定決心。

過去的情景已經被消磨的模糊不堪。然而，烙印在誓護視網膜上的影像，就沒有這麼容易消失了。和紗彩起了言語衝突的，果然就是美赤本人。

現在，終於明白了。

10米下面就是機動車道。像是計算好時間一樣，一輛長長的掛車恰好趕到。加速中的巨大鐵塊逼近了少女的身軀——

考慮起來，先前在地鐵上抓住美赤胳膊的時候，那個教誨師就已經把指環的碎片嵌進皮膚了吧。指環上的圖案化爲蛇形，鑽進了美赤的身體。

咕嚕一聲，嚥了下口水。

之前的爭論，犯人的身形，哪個對美赤都是不利的證據。

抓住了手腕，又握住了小刀，少女在拼死抵抗。這時候，不知爲何襲擊者的輪廓變得不清晰了，昏暗不明，最終像溶解在背景中般消失了。

“這是，最後了。走到橋的正中間吧。”然後，輕輕地加了句：“……到一年前，你朋友逝去的地方去。”

美赤。

於是正朝向這裏離去的少女，

（沒事……沒關係的）

少年教誨師提着長刀，站在身後的陰影裏。

就在少女撞擊到地面的一刻前，柔軟的身體彷彿化爲了裝滿血液的袋子。袋子被擠破，裏面裝滿的東西就向着四面八方飛濺開來。

目擊了摯友生存的最後時刻，在顫抖中站立不動的——這個少女。

誓護噬臍莫及。要是再早點聽一下這事情的話……

少女並非是一個人。

（……不對，等等。）

一瞬間，畫面在混亂中停了下來，但很快又繼續下去。

和剛纔一樣，少女一個人在手舞足蹈。

他把手伸入美赤的髮際，摸到了兩條蛇。

Episode 42

她走到了橋的中央，停下腳步，落下視線，呆然地站在那裏。

“……那之後，她……”

自己和殺了紗彩一樣，這句話，原來是這個意思。

“我……和紗彩見了面……最後。”

這根本不成問題。誓護相信美赤是無辜的。探查過去只是爲了美赤好，絕對不會對美赤不利的。自己也不會讓誰對美赤不利！所以——

兩人似乎發生了口角。雖然聽不到聲音，但紅帽子的少女身子拼命顫抖，在激烈地控訴着什麼。然而，紗彩並沒有理會。一言不發，離開了當場。朝着自己即將殞命的，橋的中央走去。

就是現在，站在誓護面前的，這個少女。

反過來考慮下，我方也有個“普爾弗裏希的鐘擺”啊。再加上，這裏恰好是事件現場。這本來不就是誓護自己所期待的狀況嗎？

讓人目不忍視，耳不忍聞的場景……然而，畫面並未就此結束。

這算什麼。這簡直像，在聲明是自己乾的不是嗎！

“看樣子，已經得出結論了啊。”

即便看不到樣子，也不可能憑空消失。少女仍然在抵抗着這個透明的襲擊者。就像一個人在自導自演般，莫名其妙的抵抗。最後，小刀劃破了少女的手心。就像少女自己用刀刺自己一樣，刀的尖端刺入了她的側腹。

一邊把外套還給美赤，誓護一邊問道：

連去地獄都能輕而易舉地接受，原因也是這個吧。

誰衝上去猛揪住了少女，和少女在激烈爭鬥。

那少年教誨師的目的。只是像要追上一樣地逼近過來，卻不抓住誓護他們的理由。

“————”

想想就明白了啊。爲什麼，必須要打破窗戶呢。教誨師明明可以穿透物體的啊。答案只有一個。兩個指環並不完整啊。

隨後，畫面浮出水面。

Episode 11

“可以了吧，那按照當初的計劃——也該讓我完成工作了吧？”

死了嗎，誓護想確認。果然，美赤又輕輕點了頭。

在最壞的時刻，追兵的身姿出現了。

降臨在天橋上的光芒，眼看將要燃燒殆盡。那是微弱的太陽光芒。

紅帽子少女看樣子還想說點什麼，最終還是放棄了，轉過了身。

“織笠同學……還能，走嗎？”

那人從外表不好分辨相貌。全神都包裹着像黑色霧氣般的東西。畫面混入了雜訊，原本讓人目不忍視的畫面就更看不清楚了。

如果當初美赤把紗綵帶離那個地方的話。如果再久一點，和紗彩待在一起的話。的確，紗彩能避免死亡的命運也說不定。

何等的愚蠢啊，桃原誓護。

朦朧的街燈也隨之亮了起來——就在這個時刻。

“這裏？”

完全落入敵人手中。對方無需親自動手，就能讓我們自投羅網。

用吧。

誓護受到這樣的衝擊，呆立在當場。

少女的腳被頂住了，糾纏中，背部也頂上了身後的護欄。

剛開始綻放出的是青白色的光芒。隨後這光芒向四周飛散，入磷光般擴散開來。

隨後在天橋的入口處，和誰並排在一起的時候，時間的逆流停止了。再次又過去向着未來，以普通的速度流逝。在這時間流中，紗彩正在和誰對話。