第七章〈賢也〉草原

1

黎明時分，終於走出森林。

眼前的景色頓時開闊起來，放眼望去，到處是巨大的岩石，和緩的丘陵一望無際。

自己竟然來到這種地方，實在太不可思議了。

終於，太陽昇起，火熱的夏日陽光照射大地。

走着走着，發現道路被綠草淹沒了。

風呼呼不時告訴我前進的方向：（在那棵樹的地方右轉）或是（往前走，往前走就對了）。當過慣的生活環境消失後，我更強烈地感受到風呼呼的存在，她的聲音是我前進的路標。

原野上開滿了白色和黃色的花、堅硬的石頭比我還高，陽光照着茂密的樹林，投下黑色的陰影，蜿蜒的小河輕輕鬆鬆就可以跨過去。

這裏完全杳無人煙。

這裏就是穩城外嗎？想到這裏，我不禁有點興奮。

我每次站在高處，都會回頭往後看，確認有沒有追兵。

聽大渡先生說，獅子野今天會在墓町展開搜索，然後會選出追兵，所以我必須儘可能跑得愈遠愈好。

看着輪流向前踏出的兩隻腳，我幾乎陷入一種忘我的陶醉情緒。

多麼腳踏實地、單調的作業。

（還要走多久？）

（還早呢，你最好不要想這種事，還有很久很久。）

（大概多久呢？）

（我沒辦法說大概。徒步的話，大概要走兩、三天。）

中途，我在岩石背後小睡一下，從傍晚開始再度趕路。

當我感到悲觀時，風呼呼就會鼓勵我。

（只要有我在，就不會輕易讓你送命。）

2

『好吧。』

『趕快把這種東西收起來。』

『請你不要過來。』

我留意着琢磨的動作，搶走了掛在馬鞍上的麻袋。

只有一匹馬，如果他要活捉我回去，最好的方法就是讓我乖乖坐在後面。想必他會用一些花言巧語，或是講一些大道理，以懷柔的方法騙我回去吧。

『放下刀子！只要你放下刀子，我就給你水。我原本覺得你是小孩子，所以不跟你計較，但你對我亮出刀子，代表你已經做好不惜一死的心理準備嗎？』

戴斗笠的男人向草叢踏出一步。

琢磨露出憤怒的表情。

我一言不發地把刀尖對着琢磨，握緊刀柄，這就是我的回答。

我和他早晚會展開廝殺，到時候我該採取什麼行動？

『殺了他？他死了嗎？』

這時，我突然發現琢磨很像和久的朋友公郎，兩道濃眉和額頭的形狀十分相像，可能是公郎的兄弟或是親戚吧！也可能是我之前去穗高家玩的時候，在大客廳裏喝酒打鬧的其中一人。

琢磨握着掛在腰上的長刀柄。

琢磨滿臉都是汗，說起來他也是奉命執行這趟苦差事，他右手的傷應該不輕。

雖然那是一把小刀，但對我來說，大小正好合適，厚實的刀柄握在手上很有分量，和之前迎戰和久時一樣，整隻手好像已經和刀子融爲一體了。

我失望地把水倒掉。

遠處傳來馬蹄聲，我慌忙站了起來，把所有東西都收好，以免留下任何痕跡。

一個小時後，我從搶來的袋子裏拿起發出咕嚕咕嚕水聲的水壺，風呼呼立刻警告我。

『首先，你爲什麼要逃？聽說你殺了和久，真的嗎？』

自己變成了另一種動物的感覺再度支配了我。

直到天黑之前，我的行動都很小心，離開小河後，我四處張望，避免走在顯眼的地方，雖然好幾次聽到馬蹄聲，但都沒有看到人。

『當然，我相信你也有話要說，所以先跟我回去吧，站在這裏說話太辛苦了。』

過了兩、三招後，琢磨的刀子落地。

我纔不想當什麼鬼衆。

那個男人用略微強烈的語氣說道。我從樹後走了出來，男人拿下斗笠，我看到了他的臉，他還是一個年輕人。

我想喝竹筒裏的水，但水已經喝完了，大渡先生給我的糧食也見了底。

他害怕了，沒有做好一決生死心理準備的人是他。

但我完全沒有想到要搶那匹馬逃走，因爲我從來沒有騎過馬，也不知道該怎麼騎，與其做自己不熟悉的事讓琢磨有可乘之機，還不如立刻逃離現場。

我立刻躲進附近的樹蔭處，但我知道爲時已晚。

『這怎麼行！我無法原諒。你必須爲自己做的事付出代價，你是來自城外的人，穩城的人供你喫、供你住，還供你上學，細心地照顧你，無論基於什麼原因，你都不應該殺死和久，如果你對他不滿，應該有很多方法可以解決。你不要小看獅子野，我沒有理由放過你。』

『你不要小看我，如果你衝過來搶我的刀子，我的手就會自動反擊。』

『那你不打算和我一起回去嗎？』

我努力集中注意力。

琢磨那平靜的表情不見了，他臉色大變地喝斥：

琢磨向我攤開左手投降了。

（鎮定。如果遲早都要遇到追兵，那麼你應該慶幸不是在耗盡體力、昏倒在地的時候。）

『我絕對不會回去，即使橫屍荒野也不回去，你不要管我。』

什麼把戰利品拿了就走，居然騙我！

從琢磨那裏搶來的袋子裏有乾燥的肉乾，風呼呼確認安全後，我才放進嘴裏。

『是你乾的吧？』

琢磨露出冷漠的眼神回答說：『死了。』

樹林中不時看到崩塌的石牆，那有可能是太古時代的文明遺蹟。

『算了，這次你贏了，袋子裏有水和糧食，你當成戰利品拿了就走吧。我已經知道你的決心，但不要小看穩城。』

『你真厲害，看來你真的被風呼呼附身了，從某種角度來說，真的很可惜，如果接受正規訓練，有朝一日，你或許可以成爲鬼衆。』

（這個水有一股怪味道，水裏有毒，你不要喝，全部倒掉。）

其他人？我立刻知道那是怎麼回事，一定是他們在墓町展開搜索後，發現了希娜的屍體。

我慌張起來。

他身上穿着獅子野的制服，所以我知道他是穩城的追兵。

對方也看到了我。

『真厲害，你一個小孩子可以獨自走到這裏。你或許知道，我是從穩城來的，要把你帶回去。我叫琢磨，穩城從昨天開始就在墓町和其他地方展開搜索，大家都覺得你可能躲在某個地方。』

『殺害希娜的是和久。』

『我做好了不惜一死的心理準備。』我不服輸地答道：『你拔刀吧，如果想帶我回去，只能帶我的屍體回去。』

『太好了，終於找到你了，你是賢也吧？』

我後退一步，從刀鞘中拔出小刀準備迎戰。

戴斗笠的男人在距離我隱身的樹後還有一小段路的地方下了馬。

琢磨用左手拔刀，我立刻逼近，亮出小刀。

（這是攸關生死的決戰，下手的時候不能猶豫。）

我立刻搶過他的刀子，丟到身後。

琢磨嘀咕道。

我想起琢磨的話。

『你說什麼？』

之後的兩天，都沒有追兵的動靜，我順利地在原野上前進，不分晝夜按着小睡、前進、小睡的節奏趕路。

我把守夜人的小刀從刀鞘中拔了出來。

琢磨收起笑容。

戴斗笠的男人皺起眉頭。

『算了，不必急着現在問。』

名叫琢磨的斗笠男抱着粗壯的手臂打量着我。

琢磨用左手按住正在流血的右手，看着我露出苦笑。

空氣頓時緊張起來。

我衝向那匹馬。

在他拔出刀子之前，我已經直直跳了過去，刺向他的右手。

『真傷腦筋。』琢磨聳了聳肩。

我點點頭。

勝負已經有了結果。

——有朝一日，你或許可以成爲鬼衆。

『這麼說，你之前也殺過其他人嗎？』

即使已經看不到琢磨了，我仍然沒有停下腳步，繼續往前跑。

風環繞着我的身體。

『你好。』

『其實，前面……什麼都沒有，只有猛獸，況且如果沒有食物，你就會餓死。先回穩城再說吧，怎麼樣？然後再告訴大家到底發生了什麼事。』

翌日午後，我在樹蔭下打瞌睡。

但這種事根本不重要。無論對方是誰，都無法改變目前的狀況。

琢磨轉頭看着一旁的馬，用下巴指了指馬鞍上的袋子。

琢磨看着我的眼睛，我點點頭。『你真老實。』琢磨露出微笑。

一個男人戴着斗笠，騎着馬出現在遠處的高臺上。對方只有一個人。

我穿過樹林，終於發現像水窪般的小河，趕緊洗臉、潤喉。

『看來有人在暗中協助你，暫且不論水壺，那個袋子和刀子應該不是你的吧？是誰給你的？』

3

琢磨大叫一聲往後退。

我搖了搖頭，我當然不可能告訴他。

遇到琢磨的第二天，我發現一隻兔子，那隻耳尖是深褐色的動物用後腿站立，抖動着鬍子，嗅聞着周圍的空氣。

兔子的烏黑雙眼看着我，我和兔子對望了好一會兒。

這一刻寧靜而和平，但我突然跳了起來，雙手抓住兔子。

風呼呼興奮地叫了起來。

我撫摸着兔毛，兔子乖乖地一動也不動。

找到一塊乾淨的岩石後，我在那裏掐住兔子的脖子，結束了牠的生命，然後用守夜人的小刀把牠開膛剖肚，丟棄內臟後放血、剝皮，把肉切了下來。

雖然想生火，但沒有生火的工具。

我喫了一小口生肉，軟軟的，很有彈性，我咬了幾百下，直到完全沒有味道後才吞了下去，滿足了我的胃。

隨手摘下像芭蕉般的大葉子，我把切成小塊的肉包了好幾層，塞進從琢磨那裏搶來的麻袋。

我一邊看着前方的逃水②，一邊趕路，穩城在盛夏季節也會出現逃水，所以我知道那是幻影。

灼熱的憤怒不時掠過心頭。

我妄想自己變成鐵巨人，踢破穩城的城門，把裝腔作勢的村民殺得精光。

然而，當腦海中出現大渡先生、神藏夫婦、穗高和遼雲時，我就搞不清自己憎恨的理由，也無法瞭解自己。

4

草原上有一幢房子。

那是一棟三層樓高的房屋，屋頂豎着一根菸囪，窗戶拉上厚實的窗簾，圍牆用磚瓦築成。

穩城裏沒有這種建築樣式，看來似乎整理得很乾淨，不像是廢棄屋。

我怔怔地看着房子，無法掌握房子和自己之間的距離，甚至分不清是近在眼前的小房子，還是位於遠處的大房子。

簡直就像神祕的魔法屋。

我只要往前走一步，房子的距離就退後一步，就跟逃水一樣。

我繼續往前走，沒想到房子卻變得更遠了。

我叫着昔日好友的名字。

穗高告訴我她來到這幢建築物的經過。

天空飄起小雨，幻影也消失了。

穗高把臉埋進雙腿之間低吟道：

可能是野馬（我之前已經看過幾匹），也可能是追兵又展開了追捕。

雨停了，當陽光從雲間探出頭時，我收集着雨水繼續往前走。

那兩個人並不緊張，因爲他們是訓練有素的大人，而要追捕的是赤手空拳（他們沒有想到我手上還有守夜人的刀子）的小孩子。

琢磨看到我搶走加有麻痺藥物的水壺後，回到搭檔的身邊報告情況，幷包紮了傷口。

聽着雨滴的聲音，我和風呼呼的興奮情緒漸漸冷卻下來。

遠處有一個小山丘，山丘頂上有一幢石造的建築物。

去那裏休息吧，我在心裏做出決定，那一定是一幢空屋。

躲雨的時候，我作了一個噩夢。

風呼呼覺得很有趣。

遠處傳來不知道是哪一種野獸的咆哮聲和馬蹄聲，我抱起雙腿豎耳傾聽。

之後我在很多地方看到相同的幻影，看來，幻影是草原的自然現象，沒什麼特別的意義。

原本房子所在的位置上，只見青草起伏，連綿不絕。

據穗高說，在我刺殺和久兩天後的黎明，她隻身離開穩城追蹤我。

那是我熟悉的臉。

如果他們三個人出現在我面前，情況或許會有不同的發展，但都賀先生認爲只不過是捉拿一個少年，所以命令琢磨獨自處理，累積經驗。

穗高伸直雙腿坐在地上，一言不發地凝視着我，我在她的眼神中看到了冷漠的責難。

因爲他們發現我在樹蔭下休息。

『坐吧。』

爬上山丘，我再度眺望那幢房子，即將倒塌的廢墟連着一個圓形的塔屋。

這些東西出現在遠方，又在轉眼間消失了。

當我有這個念頭時，房子立刻消失了。

他們身負把我抓回穩城的任務。穗高雖然被狠狠教訓了一頓，但乾脆要求和他們同行。獅子野的人同意了，可能他們認爲在緊要關頭，可以由穗高來說服我。

穗高和都賀先生等在遠處，由琢磨獨自來說服我。

裝着行李的皮革袋子丟在一旁，地面上有焚燒的痕跡。

『穗高！』

我並不想問風呼呼這個問題。

雨淋溼了青草。

我點點頭。

那天晚上，我在風呼呼的引導下日夜趕路，穗高是不可能獨自徒步趕在我前面的。她一定是騎馬來的！當然，是和大人一起來的！

『屍體就在外面，怪獸應該就在這附近。』

（幻影就是幻影，你不要分心。）

有那麼一下子，我以爲那是屍體，但那個小孩轉過滿布塵土的臉看着我。

『最後，一路上都沒看到你。如果你要去俗世，這裏是必經之路，所以他們決定等在這裏。』

穗高滿臉沉痛，不發一語，然後露出魂不守舍的表情，停頓了一下，小聲地說：

穗高的肩膀顫抖着。

不同於幾分鐘後就消失的幻影，那幢建築物始終在我的視野中。當我走近時，建築物也愈來愈大，看來應該是真實的。

『今日午前，在這附近遇到怪獸的攻擊。』

出發當天的下午，他們就停止前進了。

夢中的我是一個強壯而殘忍的魔鬼，住在那幢房子裏的都是沒有五宮的人，戰戰兢兢地恭迎我的到來。

『我們等了一下子，就開始尋找暍了水後，應該昏倒在路上的你，結果沒有找到。你知道水裏有毒，所以沒喝嗎？』

我倒吸了一口氣。

草原在霧靄中閃閃發亮。

當時我並不知道那是高壓電塔，也不知道那是工廠，只是對這些景象有些許熟悉的感覺，卻不知道那到底是什麼。

（幻影。）

我感到一陣寒意。

眼前的情景讓我無法理解。

這是陷阱。

我想起天上家．當我走在這片遼闊的大地，看到巨大的建築物時而出現，時而在數分鐘後消失的景象，便無法否定之前風呼呼說，天上家只是幻影的那番話。

我找到一處由山崖凸出的峭壁所形成的天然屋檐處躲雨。

我發現得太晚，回頭一看，背後好像有一個巨大的黑影撲了過來……

穗高用低沉的聲音說：

三層樓房是最初的幻影。

我在和穗高有一小段距離的地方坐了下來。

我殘忍地殺了每一個人，殺完全家後，才放心地坐在沙發上，這時房子消失了，我也從白日夢中清醒。

然而，我在馬房以及其他地方都沒有看到馬的影子；房子裏也沒有人的動靜。

草原上爲數不多的人工建築物如同地標般建在山丘上，誰都可以輕而易舉地預料到風塵僕僕的我會去那裏休息。爲了避免馬匹引起我的警惕，所以特地藏到遠處。

穗高察覺了我的不安，冷冷地說道。

我問，目的地還很遠嗎？風呼呼回答說，還早還早，還在很前面。

5

一個和我年齡相仿的小孩倚着牆，坐在地上。

如果不是追兵，而是其他人，我很想求助，但現在的情況對我太不利了。

弱勢的無臉人被嚇得屁滾尿流。雖然我不必殺他們也可以達到原本的目的，但我不想讓他們逃走，或許眼前暫時沒有問題，然而他們一旦逃走，或許會對日後造成巨大的災難。

剛纔那棟夢幻房子裏住了一戶人家，我把那一家人都殺了。

獅子野的那兩個追兵，就是我遇到的那個名叫琢磨的年輕人，以及另一個叫都賀的年長男人，穗高和都賀同騎一匹馬。

穗高爲什麼會在這裏？

得知他們騎馬只花了不到半天的時間，就追上我花了兩晚——幾十個小時的徒步路程時，我不禁有白費力氣之感。

『白癡，這裏沒有其他人。』

我可以感受到風呼呼興奮地張開翅膀抖動着。

噩夢留下來的感覺太強烈了，麻痺了我的思考。

然而追了一陣子，她就被後來居上的兩名獅子野成員抓到了。

『怎麼可能？爲什麼？』

『他們死了。』

之後的情況我都知道了。

我默然不語地站在原地？

比方說，有時候會看到藍天下的高壓電塔，或是豎着三根菸囪的工廠。

難道我們作了相同的夢？那是我的本能渴求的幻影，還是屬於風呼呼的記憶？

（可能走不到吧。）

我尋找附近有沒有馬匹。如果追兵躲在這裏，一定會把馬系在這附近。

都賀先生很有經驗，但新人琢磨沒有在穩城外執行任務的經驗，所以在追捕逃亡少年的同時，剛好可以讓琢磨接受穩城外的訓練。

我放鬆警戒，推開腐朽的門，踏進圓形塔屋的建築物中。

我木然地愣在原地片刻，終於領悟到即使一直站在這裏，剛纔的房子也不會再度出現，於是再度踏上路途。

『現在那兩個大人在哪裏？』

父親、母親、女兒和兒子都沒有五官。

的確沒有其他人，建築物中仍然死氣沉沉。

我闖入那幢房子是爲了佔爲己有，因爲屋子裏有外頭所沒有的安樂和富足，我無論如何都要霸佔。然而我很快就忘記最初的目的，闖入那幢房子後，就在這些弱者面前炫耀自己的力量，還沉醉在這分快樂當中。