想诅咒二代共居宅

１

小梅遭受猫的前脚“攻击”，猛然飞进了附近一户人家的庭院。若是就这样直直坠地，身体恐怕会损坏。为了避免这一点，她在被击飞的同时施展了空中浮游之术，藉以减缓力道，总算成功缓缓落地。

然而，就在这时传来一声尖叫。

“呀啊啊啊啊！”

恰好站在那栋房子窗边的年轻女孩，似乎将小梅的降落过程全都看在眼里。小梅清楚地看到，她的脸因为恐惧而颤抖扭曲。

“怎么了？”

“刚、刚才，有个人偶在飞！”

女孩一脸惊恐地回头看向家人，手指着庭院解释。能亲眼看到人类脸上浮现恐惧之色，对于以欣赏人类痛苦为至高乐趣的小梅而言，确实是片刻的快感。然而此刻并非沉浸其中的时机。趁着女孩视线转移的一瞬间，小梅迅速闪到庭院角落的树后。从那里飘浮移动到隔壁庭院时，已经避开女孩的视线角度。

“什么啊？什么人偶飞来飞去的？”

“真的啦！刚刚人偶飞进庭院……咦？明明就在那附近的说。”

“妳该不会是因为老不去上学，脑子出问题了吧？”

“啊？这跟上学有什么关系啊！就算不去上学，也不会看见幻觉吧！”

在目击者一家人因话题偏离而争执时，小梅趁隙飘浮越过围墙，降落到隔壁的庭院。她静静伫立，回想刚才那女孩因恐惧而扭曲的面容，再度觉得愉快。其实她真正渴望的，是看着人类因自己诅咒而痛苦挣扎、直至死亡的模样。但既然完全无法如愿，只能以这种程度的小小愉悦聊作慰藉。

说起来。“恐惧”究竟是种什么样的情感呢？仔细想来，小梅自己从未真正体验过恐惧。无法顺利诅咒人类时，焦躁与懊悔的情绪，她近来已经尝过许多次。然而恐惧这一点，她始终只是施加给人类，却从未亲身感受。方才与猫相遇时的感觉，也更接近于“危机感”──对身体可能受损的警觉，而不是恐惧本身。

小梅是否也会有一天亲身体验到“恐惧”呢？她边朦胧地思索着，边在降落的这户人家庭院里闲步。这里看来并没有从窗边有人注视。

只是，她忽然注意到一件怪事。这栋房子竟然有两个玄关。

虽然过去她也曾被所谓“公寓”或“大厦”这类集合住宅的住户捡回家过，但那样的住宅大多呈现纵向或横向延伸的形态，适合容纳众多人类。而眼前这栋，外观看似寻常的两层独栋住宅，却偏偏设有两个玄关。这是小梅至今未曾见过的格局。

小梅正因这样的房子而分神时，身后的院门忽然打开，有人走了进来。小梅立刻僵住。虽说不至于被撞见移动的瞬间，但她就这么堂堂正正站在庭院中央，仿佛在迎接来者。

对方“咦？”地低声惊讶，便将小梅捡了起来。是一名年长女性。说是老婆婆还嫌稍早，大约介于壮年与老年的年纪。她左手提着袋子，袋口还露出青菜的叶子，看来是刚买完东西回来。

“这个人偶……怎么会在这种地方？”

女人一边微微偏着头注视小梅，一边抱着她，朝右侧的玄关走去。似乎打算把她带进家里。

这并不是客套，母亲的食量真的变得很少。卧床生活里，本就不容易感到饥饿。

２

好，下个目标就是这个女人吧。从她的自言自语判断，应该是误以为小梅是原本就放在家中的人偶吧。虽然细节还不清楚，但无妨──总之诅咒她就是了。

良绘忍不住发了些牢骚。她其实也希望藉此让母亲别再那么自责。

“那个，我今天也不用便当。”

去年母亲千寿子卧床以来，良绘便下定决心“这次绝不想再后悔，一定要尽力照护”。直到现在这份心意仍持续着。这样的生活是否能算是幸福，她自己也不清楚，但至少良绘确定一件事，那就是她极度害怕这样的日子结束。

“跟大学朋友一起去的，三天两夜。真的超期待〜”

人偶不可能自己跑到外面去，只能说是家里有人把它拿出去的。但现在并不是追究这件事的时候。眼下更重要的是，把刚从超市买回来的东西分好──哪些是要马上用来做晚餐的，哪些要放进冰箱。再说今晚的菜单也还没决定。丈夫和女儿既不帮忙做家事，却抱怨个不停。卓雄恐怕这辈子都会这样吧。但理香呢？将来总要结婚的吧，难道打算把所有家事都丢给丈夫吗──这时候如果把这样的疑问说出口，只会让争执变得没完没了。于是良绘默默一个人开始动手。

“对不起，明明妳那边的家也有一堆事，我还让妳这么辛苦。”千寿子再次道歉。

“给我适可而止！妳以为那是谁的钱！觉得花在这种事情上也可以吗！”

良绘立刻准备好，替千寿子换上新的尿布，并细心擦拭下半身。大小便都确实排出来了。母亲因为不好意思而忍着不说的心情，虽然让人难过，但良绘也能理解。

“怎么可能，我才不会把人偶放到院子里。而且，我根本没收过那种人偶吧？”

照常完成千寿子晚餐的协助、换尿布和擦拭身体后，晚上八点多卓雄回来了。照常不说“我开动了”也不说“多谢款待”就吃光晚餐，开始喝发泡酒的卓雄，良绘随意地问道。

然而理香却露出一副像鸽子被豆子枪打中的表情。

“啊，我是想，如果可以的话，跟我妈两个人去一趟旅行应该也不错。我稍微查过，现在好像有一些方案，就算是卧病在床的人，也能搭配照护人员一起旅行……”

良绘对千寿子的杀意实在太微弱了，就算在这边的玄关把它放大到极限，看起来也很难维持到隔壁那栋房子。所以才想追踪过去，但偏偏困难重重。在这样的逆境里，要怎么才能让良绘真的对千寿子下手呢──小梅持续盘算着。

良绘的父亲正一，过世到现在也快二十年了。当时只是因为肚子痛去医院，谁知道一检查就是癌症末期，住院不到一个月，还没能出院人就这么走了。一切发生得太突然，什么也来不及做，让良绘与千寿子都留下深深的遗憾。丈夫走后，千寿子整整消沉了一年时间。因此她们才决定盖一栋可以两代同堂的房子，好就近照应。

“理香今天开始去冲绳，你早就知道吗？”

然而，小梅能在空中漂浮的时间只有十秒左右。想要跟着她一起出玄关、等她锁上这边的门、再打开隔壁玄关，这期间恐怕就超过十秒了。那么就必须在途中落地一次。但一旦着地，就很可能被良绘察觉为“有东西从上面掉下来了”，存在被发现的危险。

“要是我还能动就好了啊……”千寿子带着叹息说。

“不是跟妳说过不用客气吗？要换的时候，随时告诉我就好。”

若是能跟随良绘去照顾千寿子时潜入隔壁的家，那就再好不过了。只要在那里放大良绘的杀意，或许能让她一时冲动动手殴打千寿子。千寿子应该早已相当虚弱了，说不定只要挨上一击，就有可能断气。

“那么，等晚餐做好我再端过来。”

“冲绳旅行？”良绘忍不住重复了一遍。

然而，不论是丈夫卓雄还是女儿理香，不仅没有过来帮忙，甚至连看她一眼都没有。卓雄埋头看着报纸，理香则盯着手机，连一句“欢迎回来”都没有。

如果只让头飞出去，结果在玄关外就被良绘发现的话，她肯定会吓到放声尖叫，而且绝对不可能再让这颗“飞行头颅”进家门一步。总不可能会说“哎呀！一颗头！没关系没关系，快请进”吧。那样的话，小梅的头就再也回不去身体上了，下半辈子，不，是下半偶生，就只能顶着一颗头过活了。次郎丸那家伙说过，那种日子可是过得生不如死，别说诅咒人类了，根本是自身难保。看来，果然还是不能只靠头，得用全身跟监才行啊──

躺在照护病床上的千寿子，回答了良绘的问候。

良绘问道。理香“咦？”了一声，露出疑惑的表情，这才抬起头来。

为了尽量避免进入良绘的视线，或许漂浮在空中比较妥当吧。只要悬浮在良绘后脑勺上方，大概就不会被发现。

“嗯……我知道了。”

“咦？我不用便当啊。”

那么，良绘的杀意究竟是针对谁呢──小梅趁着家中无人时进行调查。结果，从所谓“行事历”上写着的“母亲床单清洗”、“母亲访视诊疗”等字样，以及收件人写着“谷元千寿子女士”的信件里，小梅逐渐确定，良绘心底隐约怀有杀意的对象，应该就是母亲千寿子。

“哎呀，真是重啊、重得要命。”

“啊，抱歉。我没说过吗？从今天开始要去冲绳旅行。”

只是随口道了个歉，理香便说：“早餐也跟朋友一起吃哦。那我走啰〜”提着比平常更大的包包，匆匆出门去了。

某天早晨。睡饱到八点多才起床的理香，接过良绘递来的便当盒。

“妈妈，身体还好吗？”

“咦咦？为什么？”

“说到底，最让人担心的还是理香啊。就算时代变了，要是一点家事都不会做，以后结婚了，得吃多少苦头都说不准呢。卓雄那边嘛，我早就死心了。”

不过，千寿子确实曾在理香小学二、 三年级时，送过她一个日本人偶。当时某堂课──是国语还是道德课──上提到日本人偶，理香便说自己想要。于是千寿子才说“那就把这个给妳吧”，把自己当年从亲戚那里收到的人偶转送给理香。这件事，良绘记得很清楚。只是，那究竟是不是现在这个人偶，她完全没有把握。

“咦？真的吗？”

卓雄是计程车司机。这样的“常客”到底有多少，良绘不得而知。虽然有时也会想：“他该不会，其实是跑去跟小三吃饭了吧？”但一想到卓雄那颗光溜溜的秃头，和那颗圆滚滚的啤酒肚，那股嫉妒心，还真的怎么样都涌不上来。

“有啦，小学的时候，外婆送给妳的。”

“完全没听妳说过啊。这种事要提前讲吧。我都把便当做好了。”

光是想到千寿子要是被送进安养中心，她就怕得要死。因为那就代表这个家里，再也没有半个人会是理解她、支持她的盟友了。

“我回来了〜”

千寿子的所在位置，大概就是从这栋房子另一道玄关进去的地方吧。良绘时常先从这边的玄关出门，再进入紧邻的另一个玄关，似乎还会把餐食送进去。良绘看上去已经不算年轻，那她的母亲千寿子恐怕更是高龄。而且，在这边客厅的书架上，可以看到标有“卧床”、“照护”字样的书籍。看来，千寿子确实是在隔壁房子里长期卧床，需要良绘日常照料的状态。

“那，到底是怎么回事啊……”

小梅上一次在香取家时，也曾察觉到家人之间细微的杀意，却因为只带着脑袋外出，被修马的朋友转移注意力，最后竟然还让他们修复了家族关系。那样不堪的失败，绝不能再重演。

“只要一点点就好。”千寿子回答。

“当大学生真好啊，想去旅行随时都可以。”良绘有感而发地说。“啊〜我也好想偶尔，久违地出门旅行一下啊。”

“没关系啦，如果卓雄或理香能稍微帮点忙就好了。”

良绘回到名义上的“自宅”。明明应该称作自己的家，却总觉得像是他人的房子。客厅里，卓雄与理香依旧保持着刚才一模一样的姿势，一个盯着报纸，一个滑着手机，完全没有要帮忙做家事的意思。

不过话说回来，新做的晚餐只需要准备千寿子和卓雄两个人的份，照理说份量只要平常的一半。但要说煮得少就比较轻松吗？那也倒未必。反而是份量很难抓，最后还是煮到平时八成左右的量，多出来的部分，又被良绘吃下肚。今天做的全是白工，最后只增加了自己身上的赘肉。这么一想，心情就更郁闷了。

“啊，妈妈……是不是该换尿布了？”

只是，在这个过程中，她脑中又浮起了不祥的念头。这种生活，总有一天会迎来终点。那个终点会是千寿子入住机构，还是死亡？或者，真的会由自己亲手来结束母亲的生命？如果真到了那一步，该用什么方式才能让彼此都少点痛苦呢？──不知为何，今晚这样的念头格外强烈，甚至让她自己都厌恶起这些想法。

“就是妳小学时外婆送的，那个穿红衣服的日本人偶。我刚看到被丢在院子里。”

“难道，只有我记得吗？”良绘先是笑了笑，随即心里浮起一丝不安。“该不会……是我记错了吧？”

*

最后，便当成了良绘和千寿子的午餐。但千寿子吃得比一般人少，两人合力只吃掉了卓雄那份，至于理香的便当，则被良绘留到晚上再吃。于是良绘中午和晚上吃的几乎是相同的菜色，而且还是那种她平时不会为自己特地做的高热量料理。这些无谓早起的成果，最终化为她本就不断增加的脂肪，堆积在身体上。

然而良绘心里明白，那些话里掺杂着母亲真实的心情。卧床不起、全靠女儿照护的生活，对千寿子而言，恐怕正渐渐变得难以忍受。

“理香啊，外婆送妳的人偶，为什么会放在院子里？”

“早安。今天第一节有课吧？再不快点就要迟到了哦。来，便当。”

“啊，对了，刚才发生了一件怪事。”良绘开始说起刚刚的经过。“以前妳送给理香的，那个穿红衣服的日本人偶，妳记得吧？不知道为什么，它竟然出现在院子里。但我问理香，她却说『根本不知道有那个人偶』。”

良绘开始有些没信心。她也不是还能只单方面担心母亲失智的年纪了。自己年近六十，记忆力也早就不太可靠。

“对不起对不起啦〜”

良绘也想过，等到有一天自己也成为卧床之人，或许心情会一模一样。如果在这样的状态下继续活着只是痛苦，那么“是不是该由我来让她解脱”──她有时候真的会被这样危险的念头牵引。

她脸上满是难掩的笑容，显然心情非常雀跃。但对良绘来说却是困扰。

“嗯，也只能这样……”

最让人难受的是，无论对母亲说多少次“希望妳能像这样长寿下去”，母亲都只会觉得那是女儿出于体贴的客套话。千寿子甚至会开玩笑说：“我已经活够了。”或“如果真的成了良绘的负担，干脆杀了我也没关系。”良绘回道“怎么可能做这种事啊”，千寿子却还会加上一句更狠的玩笑话：“要是做得巧妙，不会被发现的吧。”

这才注意到房里隐隐飘来的味道。气味已经渐渐渗进整个房间，反而让人一时之间不容易察觉。

“嗯，老样子，不好不坏吧。”

首先，必须穿过两道大门，这就是本次任务最棘手的地方。而且良绘这个人一板一眼的，连这种时候都一定会规规矩矩地把门锁好。也就是说，小梅必须“紧贴在良绘背后一同出去↓在良绘回头锁门的瞬间绕到她身后死角↓当良绘进入隔壁家时继续紧跟在后，在门关上前溜进去↓若良绘再将隔壁玄关上锁，就得再一次绕到她背后”，这样必须用超高速不断变换位置才行。一个不小心，肯定就会被她发现。

不过，那人偶的足袋沾上了院子里的泥土，还是得先清洗才行。先稍微手洗一下，再丢进洗衣机和其他衣物一起洗吧。不过，人偶的足袋材质，真的能放进洗衣机吗……良绘正这么思考时，忽然意识到另一件事。

３

她走出玄关，进入隔壁的玄关。两个玄关的钥匙，早就挂在同一个钥匙圈上。

即使理香不在家，卓雄也只会用“妈妈”来称呼良绘。问题是，卓雄称呼千寿子也是叫“妈”，所以有时候良绘会搞不清楚他到底是在叫谁。

好，这看起来是一个容易下咒的对象。这一次可一定要成功──小梅看着谷元良绘的模样，心中强烈地这么想着。

对了，那个人偶的足袋刚才沾了泥土，得先脱下来泡水才行。良绘想起这件事，便打算在开始准备晚餐之前，先把这项工作处理掉。

当她把该放进冰箱的食材整理好，调整位置摆放完毕后，忽然想起来。对了，在准备晚餐之前，还得先去确认一下状况。

“我不记得了。”理香冷笑一声，鼻子轻哼，又低下头继续滑手机。

“嗯，不如就随便放在某个地方吧？”千寿子淡淡地说。

结果良绘白白早起，做了两份根本不需要的便当。如果不用准备便当，她其实还能多睡一小时──徒劳感瞬间涌上心头。

卓雄大概以为良绘是在拐弯抹角地抱怨他不带自己出去玩，脸色一沉，闷不吭声了。良绘见他脸色不对，连忙打圆场。

别再胡思乱想了，得赶紧准备晚餐才行。毕竟这个家，除了良绘之外没有人会下厨。

此外，书架下层还有几本薄薄的装订册子，上头写着“二代共居宅”、“二代同居”之类的字样。因为册子很薄，小梅也能轻易拉出，在良绘外出、家里无人时稍加翻阅。据内容所述，像这种表面上是一户人家，却设有两个玄关的房子，被称作“二代共居宅”。在小梅诞生的战国时代，一个房子里住着不只两代，而是更多世代的人家，都是稀松平常的事。但如今却有了这样的名称，说明现代人习惯更小单位地分开居住。既然分得这么细，房子变多也就理所当然了。

左手拎着购物袋，良绘先把日本人偶暂时放在地上，开了门锁，再换右手抱起人偶，走进玄关。光是做这些动作，膝盖和腰就隐隐作痛。

但现在对良绘来说，唯一站在她这边的，就只有她正在照顾的母亲。新闻里常见的多半是那种因为照顾父母而心力交瘁，最后失手杀了父母的悲剧。但像良绘这样的处境，全日本到底有多少人呢？她心里也有数，自己这种八成算是特例吧。

她故意放大声音说出口。人偶因为脚上沾了泥土，不打算带进屋里，先放在玄关的鞋柜上。接着提着沉甸甸的购物袋走进客厅。

“刚才接到联络，今天载了常客之后，对方要请我吃饭。”

要将被发现的风险降到最低，比起全身一起跟踪，或许只用头部漂浮追随会比较安全吧。只是，这同样潜藏另一种危险。

“啊……对不起。”千寿子歉疚地压低了声音。

“有这份心意就够了。”

这时，不知何时起床、正听着妻女对话的卓雄，畏畏缩缩地开口。

只是，问题在于，要做到这样的尾随实在太难。

一边让这些念头在脑中盘旋，她一边按照早已融入日常的手顺，完成了换尿布与善后工作。准备回到另一边的家之前，她先对母亲说了一声：

“居家照护不是很辛苦吗？”、“不要勉强，考虑送去机构吧？”──类似这样的话，她已经不晓得听过多少次了。

“咦，我真的有送过那样的东西给理香吗？”千寿子歪着头。

“啊啊。我以为妈妈也知道呢。”

“是喔，这样啊……知道了。”

那么话说回来，要怎么才能让良绘真的对千寿子下手呢──小梅思索着。

“那……不会是你吧，老公？”良绘仍旧追问。

“不是我。”卓雄视线没离开报纸，淡淡答道。

条件无疑是相当不错的。从捡起小梅的谷元良绘身上，隐约能读取到一丝杀意。当良绘好心替小梅清洗足袋时，小梅试着放大她的情感，结果良绘似乎对自己突然膨胀起来的杀意感到困惑。之后，她关上了通往放置小梅的玄关门，转而在厨房里开始做饭，因此那股情感无法再继续增幅。不过，如果能将那杀意持续放大，将来她确实有相当的可能性会杀人。

“……咦咦？”

突如其来的斥责，让良绘脑中一片空白。随即，眼泪便止不住地流了下来。

和母亲的两人旅行，良绘并没有真的具体规划，只是一时心血来潮用手机稍微查了一下而已。难道只是因为自己没说想和卓雄一起去，他就不高兴吗？但理香却能随心所欲地跑去冲绳。我为什么就不行──

想说的话多得满溢，但此刻连开口都觉得厌倦。最令她无法忍受的，是那句“妳以为这是谁的钱！”──仿佛只有赚钱的人才伟大。可撑起这个家的，是自己做的家务。难道这份付出完全不算数吗──

那你就自己来做看看啊。良绘心中怒火翻腾。

“够了！既然你这么说，那就自己做所有家事、自己过日子吧！”

她丢下这句话，冲出玄关，立刻走进隔壁的玄关。虽然一瞬间闪过“要是卓雄追过来，在邻居面前吵架会很丢脸”的念头，但卓雄完全没有跟出来。

那么，真的无所谓吗？没有我，他也能活得下去吗？

既然如此，那我就真的让你见识见识──良绘下定了决心。

良绘立刻走向摆着千寿子病床的客厅。平时总怕吵醒千寿子，进这个家时都会刻意放轻脚步，但这回因为心中怒火，脚步声“咚咚”作响。

不过，不幸中的大幸是，千寿子似乎已经醒过来。

“妳还好吗？刚刚听到很大的声音，是不是跟卓雄吵架了？”

一见面就被床上的千寿子看穿心思，良绘眼泪再度夺眶而出。看着这样的女儿，千寿子依然像往常般微笑。

“我们来看点电视好不好？”

千寿子拿起床头的遥控器打开电视。时间抓得刚刚好，一个叫做《旧时代的常识，是新时代的没常识！》的特别节目正好开始。节目的固定套路，就是让资深艺人看着那些昭和到平成初期的、现在看来简直无法想像的社会习俗影片，一边哈哈大笑忆当年，再让年轻一辈的艺人惊讶得合不拢嘴。最近这种怀旧综艺还挺多的。

“今天啊，就是为了等九点这个节目，一直期待到现在的呢。”

千寿子指了指床边的报纸电视节目表，对她露出微笑。

“我也能一起看吗？”良绘带着哭腔问。

“我怎么会说不好呢。”千寿子笑了。

良绘拉了张椅子，挨着母亲的床边坐下，母女俩就这样一起看起了电视。首先播出的影片，是在介绍一些昭和时代“错误百出的健康法”。

“在家里种芦荟，烫伤的时候切开叶子，把里头黏液涂在伤口上。这是『非常识』！不但没有效果，反而还有反效果！”

大泉医生亲切地招呼，千寿子也笑着回应。

两人异口同声地答应得很干脆。今后的态度值得期待。若是有再回到老样子的迹象，就用“那我又要去妈妈家了”来吓唬他们就好。

“名字叫恭也，听起来好像梅酒的名字呢。”

“妈妈，这段时间真的很对不起。”

透过猫眼往外看，只见卓雄似乎还穿着昨天的衬衫出门，然后带着一抹悲伤的神情回望这边。良绘一瞬间觉得好像与他对上了眼，但卓雄很快便转身离去。

“哈哈，听起来很有趣呢。”

“不过……空调的温度好像开得有点高呢。”大泉医生客气地提醒。“室外机的声音，好像也比以前更大了，说不定是有点小故障了。”

良绘搬着肉、蔬菜、味噌和酱油，还有标着“味醂”、“料理酒”的调味料等。现代的液体调味料都装在透明的容器里。看来那种容器被称作“宝特瓶”。确实，和以往的陶器或葫芦不同，因为透明所以一眼就能分辨内容物，又细长不占空间，无疑相当方便。

“对啊，干脆利落地引退了，现在只能在搞笑艺人可乐饼的模仿秀里看到她呢。”

母女俩相视而笑。毫无疑问，良绘在这个家里，才笑得最真切。

“啊，黑泽年男的〈有时像妓女〉，真怀念啊。”

看来谷元家也有在买那种瓶装水，良绘在搬食材和调味料的时候，顺手也把水给搬了过去。虽然不是“I LOHAS”或“南阿尔卑斯天然水”，而是在瓶身上印了一长串汉字，但小梅没办法完全辨认出来就是了。

最近虽然发生了许多事，但今天却觉得是个难得的好日子──良绘心情开朗地，舒展了一下身子。

结果，谷元家似乎恢复了平静。对小梅而言，实在令人遗憾。

“千寿子女士，您好，看起来精神不错呢。”

隔天早晨，良绘醒来时，正好听见卓雄从那边的家出门的声音。

结果，理香从冲绳旅行回来后不久，那个时刻就到了。

“室外机不会坏掉吧……要是真的故障就麻烦了。”

“没关系，不用太放在心上啦。如果良绘小姐一个人觉得吃力，我也能帮忙安排维修。”

大泉医生看着桌上的瓶装水，笑着说。

“那个，这是分给您的。从外婆家拿了好多回来。”

“是是，麻烦妳啦〜”

“咦〜那怎么好意思呢。”

接着又介绍了干布摩擦、尿疗法等曾经风行一时、如今却令人难以置信的健康法。良绘和千寿子边看边笑着说：“以前真的有过呢〜”、“还常常这么做呢〜”仿佛忘了自己也曾深信芦荟疗效。

“咦，啊……”

“是吗？”良绘也笑了。“不过我现在在想的，是个还不错的复仇计划喔。让那个人自己去做所有的家事，让他彻底明白，没有我，他根本不行。”

“不行不行，水还是要好好喝的啦，医生吩咐过的。”

房间稍微有点热这种小事，本可以随时说出口，但母亲还是渐渐对自己多了几分客气。这份体贴让良绘心里觉得抱歉。可同时也想着，如果有一天自己成了需要被照护的一方，也要成为能如此顾及他人的人。

玄关的门铃响起，打开门，理香和卓雄神情严肃地站在那里。

广告结束后，节目进入昔日畅销歌曲特辑。虽然已经跟原本的节目主旨有点偏离，但随着一首首怀旧歌曲与年轻时歌手的身影登场，母女俩又聊得热络起来。

“没关系的。现在的烦恼，以后回头看时都会觉得不过是小事。”

“可是，我觉得好像有用耶。”

“我们真的深深体会到，没有妳我们什么都办不到。”

“您好。”杏菜低下头，接着递上手中的塑胶袋。

*

现代的厨房必备一种能自由出水的便利装置。到目前为止，小梅待过的每户现代人家里，都能在与厨房一体化的装置上，透过拉、推、或扭动把手等些许不同的方式，轻易送出水来。

“这首歌不是才刚出的吗？啊，原来是五年前啊……不过这人除了这首之外就没别的代表作，算是昙花一现，所以已经有点怀旧味了。”

大泉医生始终那么亲切。对良绘与千寿子而言，他正是值得信赖、令人景仰的医师。

不过，小梅百思不得其解的是，有时宝特瓶里装的竟然是“水”。

两人齐齐低下头。

两人回家后，正当良绘也打算回去时，突然感觉到从马路那头传来视线。

“哎呀，妳好啊。”

“我也很抱歉，一直以来都麻烦妳了。”

“啊，这么说来，明天医生要来看诊了啊……”良绘的思绪，飘回了现实。“我是不是该把水拿到这边来比较好呢？啊，还有调味料那些也是……”

４

若是良绘把小梅也一并搬到那边的家，就能让那位高龄的千寿子吸入瘴气而亡。可惜小梅被留在这里，这一点就无法实现。良绘无疑是上等的诅咒对象。然而，该怎么办才好呢──

听着旁白，千寿子惊讶不已。

“咦，是吗？”

“她已经引退了呢。”

良绘也笑着回答。为了演得像个确实遵照医嘱的好家属，她特地多从隔壁搬了几瓶过来充场面，这件事，她当然是藏在心里没说。

不因地位而自满，丝毫不摆架子，这正是大泉医生最令人敬重的地方。虽然年逾七十，但身形纤瘦、背脊依然挺直，未经染色的白发仍是卓雄的好几倍之多。今日依旧身着笔挺的白袍，细心整齐地将鞋子摆好后才踏进屋内，随即走进客厅。

“啊……谢谢您。”

半夜，良绘从这边的家把饮用水和食物等东西搬到另一边的家，放在玄关的小梅默默看着。大概是和丈夫卓雄吵架之后，才决定这么做吧。

“多亏了医生您啊。”

“医生您好，今天也拜托您了。”良绘在玄关处低下头。

“我从今天开始，可以在这边睡一段时间吗？”

良绘不禁想起安东尼奥猪木的名言：“只要有元气，什么事都办得到！”虽然大泉医生身材矮小清瘦，和当年的猪木正好相反，但能让周遭的人充满元气，或许是相通的吧。每一次诊疗，良绘与千寿子都从大泉医生身上获得能量。

“好好好，知道了。”

在这些无关紧要的闲聊中，节目很快结束了。虽然后半段主旨已经偏题了，但能和千寿子一起笑，暂时忘却不快，已经很值得了。

“对不起，没注意到呢。”

那边有的是理由投降，但这边却一个也没有。自己这头的生活，想持续多久就能持续多久。那么，卓雄究竟会在什么时候低头认错呢？还是理香从旅行回来后马上就会过来？──良绘想像着那一刻，又忍不住得意地笑了。

“现在说对身体好的事，搞不好几十年后也会被说成错误呢。”千寿子在广告时间感慨道。“说不定，连喝水都会……”

几天后──

“好像也有居酒屋叫这个名字。”

既然要把卓雄丢在那边，自己在这里生活，那做菜自然也得在这边的厨房。未开封的调味料那边家里也有存货，要是卓雄真的想自己下厨，就用那些吧──虽然根本不可能。

虽然还想再多为难他们一下，但要是放他们两个继续在那里瞎忙，把家里搞得天翻地覆，最后要收拾烂摊子的还是自己。反正早就打算回去，还是别拖太久好了。

凑近一看，里头装满了马铃薯。

“妈妈，请妳现在就回来吧。”

“妳在动什么歪脑筋啊？眉头都锁起来了。”

大概是决定在外头解决早餐吧。虽然开销会增加，但三餐外食倒也还行。只是洗衣服、打扫这些事呢？他真的能一个人全部应付得来吗──良绘嘴角浮现笑意，移开了视线。

“随妳的意。”

“梅酒？啊，那是ＣＨＯＹＡ吧。”

“不会，没关系啦。”

“原来如此啊。”

“啊，这首我知道，叫〈爱你的理由〉。”

然而，现代这个地方，似乎有些家伙会特地花钱去买装在宝特瓶里的水。小梅也经常趁着谷元家没人时，溜进客厅打开电视搜集情报。在那个被称为“ＣＭ”的时段，专门在宣传一些市面上卖的商品，其中就有“I LOHAS”或“南阿尔卑斯的天然水”这类瓶装水。

“真是的……拿你们没办法呢。”

“不不不，这全是千寿子女士自己意志力坚强的功劳，不是我厉害。人啊，只要那股气还在，就能永远保持健康。”

歌曲越播越近代，甚至连几年前的歌都出现了。

“这么露骨的歌词，还一本正经地唱，为什么会大红呢？”

卓雄晚上十二点应该就睡死了。。到时候自己偷偷过去，把冰箱里的调味料和瓶装水搬过来。虽说半夜要大费周章有些累，但一旦完成，明天一早起来就能在这里过正常日子了──正当良绘在脑中盘算时，千寿子促狭地笑了起来。

“是！”

杏菜笑着点了点头，行了一礼后转身离开。良绘也笑着挥手目送。

“水看起来也都有按时喝呢。”

良绘完全没注意，但望向千寿子，她却轻轻点了点头。

“天啊，芦荟竟然会这样？对不起啊良绘，我以前还常常涂在妳皮肤上呢。”

良绘在半夜进行搬运时，如果能像之前一样读取到她的杀意，小梅还能趁机加以放大。但可惜这次，良绘的心里充满的却是兴奋与畅快。看来能从这边的家搬去和千寿子同住，她是真的充满期待。

就在良绘这么说的同时，医生在画面里解释：“也有人说涂了芦荟就好了，不过烫伤和割伤原本就会自然愈合啊。”听到这里，母女俩彼此对望笑了出来。

门外站着一个人。仔细一看，是隔壁永见家的女儿──杏菜。

良绘担忧起来，不过大泉医生爽朗地安慰。

“妈妈妳先睡吧。我半夜要把需要的东西全都搬过来。”

“哎呀，谢谢妳啊。”良绘道谢后，鼓起勇气问道。“杏菜，现在是不是还没去上学呢？”

“那么，理香，以后要多帮忙做家事。还有你，老公，你的收入是因为有我的支持才得以维持的，别忘了这一点。明白吗？你们两个。”

“嗯……有一点吧。”千寿子苦笑着回答。

随后，她替千寿子换了尿布，准备简单的早餐，帮忙刷牙……完成一如往常的晨间照护。就在预定的时间，大泉医生前来进行访视诊疗。

怎么想都觉得不对劲。那种在广告上介绍的水，总不可能是普通的白开水吧。家里水龙头一开就有的东西，哪有傻瓜会花钱去买啊？那水肯定是甜的，或是尝起来有什么特别的甘甜味吧。。比方说那个叫“I LOHAS”的──或许是颜色（iro）有点变化，还带着莲（hasu）藕的味道，所以才叫这个名字也说不定。

“那是ＳＨＯＹＡ啦。”

听说杏菜有点不太去上学。平常不会多管这么深，但今天忽然想鼓起勇气，对她说些鼓励的话。

良绘开口打招呼。从小婴儿时就认识的杏菜，如今已经是高中生了。

“对不起，妈妈，很热吗？”

“那个年代真是有点疯。不过黑泽年男还真是帅啊。”

“啊〜千秋直美也好怀念。”

*

“是啊，那当然。”

有一次，趁着良绘去二代共居宅另一边时，小梅发现有个“医生”上门拜访。小梅在玄关浮起，透过那扇人类用来窥视外面的细小窗户观察，看到一位满头白发、衣着雪白的老爷爷与良绘打过招呼后，从隔壁的玄关走了进去。但不久后便出来，似乎没发现什么问题，就这样离开了。

此后，良绘似乎也与卓雄、理香重归于好，如今的心境比小梅初来时更加平和。这当然不能怪在小梅头上，但原本认为“很好下手”的对象至今一点诅咒也没能施展，让小梅深感遗憾。

虽说像在找借口，但这也与二代共居宅特有的情况有关。一旦人待在那边的屋子里，小梅对良绘完全无从下手，对千寿子也同样束手无策。严格说来，小梅甚至还没有真正见过千寿子。

而这个家中最容易下咒致死的，无疑就是最年迈的千寿子。

事到如今，只能动用最后的手段了──小梅下定了决心。

就算手段稍显强硬，也要从这个玄关溜出，潜入千寿子所在的那间屋子，逼她吸入瘴气。虽说对一般现代人效果薄弱，但对卧病在床的老人应该仍有作用。这点小梅早在被称为“养老院”的设施里确认过了。而且跟那时相比，小梅的瘴气威力已经增强，想必对千寿子也一定能奏效。

某天中午，良绘提着一个标着“看护用尿布”的大袋子，正要从玄关出门。小梅早就明白。“尿布”是给无法自行如厕的人用来承接排泄物的穿戴物。良绘带着这东西出门，八成是要去找千寿子。

万一真的被良绘发现，那就只好嗖地飞上天空逃走吧。虽然先前一直觉得闯进那边的家太过危险，但如今只能铤而走险。如果成功，就能杀死千寿子。既然打定主意，就该果断行动。

当良绘穿上现代风格的草履，推开玄关的刹那，小梅轻飘飘地浮起，迅速贴到她的背后，跟着一同出了门。由于一次只能漂浮约十秒，小梅先落到地面，以免耗尽力量。接下来，只要趁着良绘打开隔壁玄关时一同潜入即可。

然而，良绘开关隔壁玄关的动作出乎意料地快。小梅急忙想追上去，但眼看就要被门夹坏身体，只得无奈放弃。

可恶，作战失败。该怎么办呢──小梅正暗暗思索时，不久便听见屋内传来微弱的声音。

“妈妈……怎么样？”

应该是良绘对千寿子说话的声音吧。小梅循着声音的方向走去，判断出似乎就在这扇窗户的另一边。既然来了，她索性也想窥探一下里面的情况，便浮到窗户的高度。

窗户内侧挂着一块浅色的布料。那是被称作窗帘的东西，作用近似于古时的帘子。仔细看，那布料似乎隐约能透出里头的景象。小梅轻轻落在窗外细小的突起上，尝试着慢慢横移，看能否换个角度看得更清楚。

然而，就在那一刻，只听到一声“咦？”──窗帘突然被拉开了。

随即，与拉开窗帘的良绘四目相对。

“呀啊啊啊！人、人偶！为什么、怎么会！”

良绘望见小梅，吓得双腿一软，猛然跌坐下去，从小梅的视线里消失了。或许这种窗帘的设计，是外面看不清，里面却能清楚望出的构造。这难道也是现代文明的利器？──小梅正这样想着，却忽然想起，其实古时的帘子里，也有同样设计的东西。忘了这点，只能算是自己愚蠢的失态。

总之，既然行动被良绘撞见，小梅只能选择撤退了吧……虽然这么想，她还是把目光移回屋内，想看清状况。

这一次，轮到小梅大吃一惊了。

“当然没来啊〜刚才我也在看，那人是坐在棚内主持的啊。”

“快让我看看啦，事件现场！”

这究竟是怎么回事──

她继续在夜路上，每当有人经过就驻足，默念着“捡起我吧”，然而或许因为时间太晚，路人稀少，偶尔的行人也都没注意到她就径直走过。不知不觉，天色已亮。虽然小梅是人偶不会感到疲倦，但她走了一整夜，应该也走了相当远的距离。

“嗨〜”

爱莉和沙希给了热烈的反应后，爱莉忽然提出疑问。

事情发生的前一天，被父母吩咐去送马铃薯时，良绘女士还在玄关口自言自语。杏菜把东西交给她，随便聊了几句，就像逃命一样冲回家。好像还被提到过自己不上学的事，但只记得当时拼命傻笑着打哈哈。不过那段记忆也不重要了，因为隔天那件事发生，就把一切都冲得一干二净。

随后，这边家的玄关门被打开，良绘走了出来，一路呼喊着“杏菜！永见太太！杏菜！永见太太！”，一路直奔邻居家。此刻，她似乎已完全忘了小梅的存在。

沉迷于荒唐宗教，与不存在的家人一同在妄想里生活，把死去的母亲当成活人般持续照护……谷元良绘，真是个超乎想像的人。即使回溯到战国时代，小梅也从未遇过如此极端的人。愈是细想，心中便涌起一种前所未有、难以言喻的情感。

“嗯，毕竟本来是演员出身嘛。”

踏上夜里冷清的街道时，小梅重新回想起这一切。自从五百年的封印解除以来，她被无数人捡拾，试图下咒，却每次都因为某些意料之外的状况而失败。但这一次超乎预期的荒诞程度，实在前所未有。

５

“啊〜那倒没有啦。”

小梅其实在刚被谷元良绘捡到时，曾充满期待，觉得这人很好下手。因为良绘总是对着空无一人的空间自言自语──透过良绘独自的喃喃自语，小梅知道了“卓雄”和“理香”似乎是她的丈夫和女儿；而当良绘外出时，小梅趁机在屋里探索，也发现写有这两个名字的纸张，才确认了这点。可是这两人如今根本不在家，良绘看起来完全就是一个人生活。甚至，她还在脑中自编自导，想像自己与卓雄吵架、暂时住到二代共居宅的另一边，最后再和好如初这样的剧情。

小梅曾有过苦涩的经验：某次被一名叫“YouTuber”的男人用手机拍下影片，并在网路上散播，反而让那男人得意洋洋。那种事绝不能再发生。必须马上躲起来──她刚这么想，却发现隔壁的少女并不是对准自己。

隔壁女孩们快乐的谈笑声传了过来，话题还围绕着“冲原某某很帅”之类的内容，聊得热烈。看来是因为事件现场的关系，吸引朋友聚在一起。说起来，小梅以前也曾有过相同经验──自己被捡去的家庭成了事件现场时，总会有年轻人聚集。现代的年轻人似乎特别喜欢凑这种事件现场的热闹。

“因涉嫌遗弃尸体而被逮捕的，是千寿子女士的长女谷元良绘嫌犯，以及住在附近、自称宗教家的大泉觉重嫌犯。良绘嫌犯与母亲千寿子女士住在二代共居宅，几年前母女俩一同加入了大泉嫌犯创立的新兴宗教团体。而推测在去年之间，千寿子女士过世了。虽然死因被认为是自然病逝，并无他杀迹象，但良绘嫌犯却将遗体留在二代共居宅隔壁屋内的床上，即使尸体已经木乃伊化，仍继续像在照护一般过日子。对警方调查，她供称母亲还活着，否认遗弃尸体的嫌疑──”

让她去看隔壁家窗户的契机，其实是，她看见了会动的日本人偶──

透过猫眼确认后打开门，果然如同今天在学校约好的，同班同学爱莉和沙希来了。今天母亲去打工，大概要晚上七点才会回家，父亲更晚。所以至少还有两小时，可以在家里随意行动。

“欸，我妈可是冲原泰辅的粉丝呢。”沙希说。

“木乃伊，到底是什么样子啊？”

“哈哈哈，笑死了〜”

这或许只是杏菜的妄想，但她忍不住推测……那个看起来会动的日本人偶，其实可能是木乃伊化的谷元千寿子女士的灵魂化身。她在去世后，终于脱离了那个骗子教主的洗脑，为了让永见家的人察觉到自己的遗体存在，才化身为人偶出现在窗边──

谢谢妳啊，化作人偶身影出现的谷元千寿子女士──虽然，这也只是杏菜的一种想像罢了。

“嗯，快进来吧〜”杏菜笑着迎接，带两人进了自己的房间。这是前不久还难以想像的事。

小梅觉得，自己终于第一次理解了──刚来到谷元家时还无法明白的“恐惧”。

没想到竟会演变到这种地步……一边看着《Sunset Wide》感慨着。“叮咚”──永见家的门铃响了。

一位名叫高田的女性主播，一边指着摄影棚里的画面，一边照稿念道。

一名路过的男人喃喃道：“日本人偶啊。”便将她拾了起来。她恰好站在垃圾场附近，恐怕是被当作谁丢弃的垃圾吧。

“才不是呢，我才不会偷看隔壁啦──啊〜但这么一说，好像也说不清楚为什么。只能说是不知不觉就瞄到了吧。不过现在想想，也许是种灵光一闪吧。”

“可是啊，杏菜妳一开始为什么会看隔壁家的窗户？”

“有艺人来吗？”

杏菜甚至还模仿了当时良绘的表情，沙希尖叫：“哇啊啊！真的吓死人！”听她讲这段经历越多次，连她自己都觉得，演得越来越像，添加的细节也越来越多了。

良绘立刻关上刚打开的窗户，又慌慌张张地拉上窗帘。另一边，名叫杏菜的邻居少女，虽然因被良绘发现而显得慌乱，仍操作着手机，一边大喊“妈妈！妈妈！”一边从窗边退开。

“不是啦，沙希妳太好笑了〜灵光一闪就是那种啊，就是……呃，我也说不太清楚啦〜”

“灵光一闪？那是……有光闪过的意思吗？”

小梅吓得当场愣在窗框上。而房里的良绘似乎总算从刚才那副吓到腿软的狼狈样中回过神来，她缓缓站起，从屋里打开了窗户的锁。若再停留下去，恐怕会被良绘给处理掉。小梅心中一凛，便运用浮游之术抵消落地的冲击，轻巧地跃下庭院。

“话说啊，这栋房子前的马路上，当时是不是来了好多电视台的摄影机？”

直到清晨，人烟稀少的街道上，终于迎来了期待已久的时刻。

“那个人呢？《Sunset Wide》的冲原泰辅？”

“不过当时，我还想说会不会看错了，所以才特地拿出手机，拉近拍了一下。结果果然怎么看都是尸体。啊〜我正想着『这下非得报警不可了吧』的时候，谷元家的阿姨，现在都被叫成良绘嫌犯了，那位良绘女士，猛地抬头看向我这边。”

“不仅如此，其实这位教主大泉嫌犯，还曾向附近电器行打听，说是有熟人的冷气坏了，能否不进屋，只更换室外机。警方因此推测，他是担心千寿子的遗体被发现。或许这位教主，比起良绘嫌犯，或许还保有一丝冷静的判断力──”

当小梅从窗外发现那具干枯如朽木般、现代人称作“木乃伊”的千寿子时，连她自己都吓了一跳。良绘同样被小梅的动作吓到，但随后千寿子的遗体也被隔壁女孩发现，警察随即被叫来，警车很快抵达，良绘也因“遗弃尸体”的罪名被带走。小梅索性留在谷元家，暗自期待警方会不会怀疑“是不是这个人偶引发了这场怪异事件”，但事实并非如此。这也是当然的，因为真相确实不是。

“天哪，要是我肯定吓得尿出来！”

如果那个人偶真的是谷元千寿子女士的灵魂化身，那么自己报警这件事，一定被她感激着吧。但其实，杏菜也同样在心里感谢着千寿子女士。因为正是那件事，让她摆脱了不愿上学的阴影，重新和朋友们快乐地玩在一起。

然而，这起伴随如此恐惧才曝光的事件，电视上的主播却依旧一副津津乐道的样子。

而这一点，良绘也察觉到了。

“咦，杏菜!?啊啊，等一下，不行！”

对于这个失常的谷元良绘，小梅的感情究竟是……？

这次，绝对没看错！那人偶真的会动！杏菜急忙拿起手机想要拉近拍下来。可是焦距稍微偏了，正好就在那个瞬间，谷元家的蕾丝窗帘被拉开。于是，她的手机镜头刚好捕捉到室内床上的──一具褐色、满是皱纹，但还能看得出原本是人类的东西。杏菜虽然吓得快要慌了，但现在回想起来，自己居然展现出了不小的胆量，还按下了录影键。那段影片后来被警方当作重要证据保存，但可惜的是，她最先看到的那个会动的人偶，却没能拍下来。

被爱莉一问，杏菜才从回忆与妄想中回过神来。

她举着手机，似乎是对准小梅方才窥视的那扇窗户。

自从升上高中后，她因为被不良气质的女生霸凌，渐渐不想上学，甚至一度考虑退学。就在那时，隔壁谷元家发生了那起事件。她把“其实那个事件的家，就在我家隔壁”告诉了曾经稍微要好、偶尔还在LINE上聊的爱莉。爱莉惊呼：“真的假的？这一定要跟大家说啊！肯定会炒热话题！”杏菜依言久违地回到学校，结果真的受到像英雄般的对待。就连班主任都兴致勃勃地跑来听她说。再加上，她还得知曾经霸凌她的那个女生已经退学了。虽然她没说出口，但也明白，自己已经能够毫无顾忌地回到学校了。

“另一方面，以访问诊疗的名义屡次进入谷元家的，正是这位教主大泉嫌犯。他让人用冷气调控放置千寿子遗体房间的温度和湿度。据邻居表示，这户人家的冷气室外机，一年到头几乎没停过──”

谷元家的良绘女士，加入了那种诡异的宗教，最后竟比教主本人还要失常──杏菜这样想着，不禁再次浑身起了鸡皮疙瘩。

能被成年男人捡起，还真是久违了。好，这次一定要诅咒这个男人。虽说现在还感受不到他有什么负面情绪，但反正之前那些“看似容易下手的对象”也全都失败了，说不定反倒是这种男人，更合适也说不定呢──

“咿〜听几次都鸡皮疙瘩掉满地！”爱莉抱着手臂搓了搓。“果然亲眼看到现场就是不一样。哇〜从这里就能看到啊。”

“啊，我家其实也是〜”杏菜点头。

“冲原泰辅很帅欸。虽然年纪大了啦。”

“整个人褐色干巴巴、满是皱纹，但衣服却穿着一件白色的、很像邪教的衣服。所以一眼就能判断，嗯〜那就是尸体吧，大概就是谷元家的奶奶。”

谷元一家，在杏菜小时候只是普通邻居，女儿理香还曾多次陪她玩耍，是个温柔的姐姐。但从几年前开始，常常听到谷元夫妇吵架的声音，不知不觉间，家里只剩下母亲和祖母。于是便有了“谷元家的母亲和祖母迷上了怪异的宗教，所以夫妻离婚，父亲和理香搬走了”的传闻。

高田主播指着画面解说时神情显得津津有味。这种案件，的确正合乎综艺资讯节目的“爆点”吧，杏菜心里这样想。

她推开谷元家的小窗户走了出去。过去连窗锁都碰不到的她，如今因为能漂浮于空中，打开窗户出门已是轻而易举。何况，说不定千寿子那一侧的房子也有没上锁的窗子；其实，她完全可以从良绘生活的这边出去，再绕到另一边找无锁的窗潜入──虽然现在才意识到，但一切都已经太迟。不管怎么说，谷元家根本无法再下咒。因为这个家，从一开始就已经像是被诅咒了一样了。

“良绘嫌犯的前夫也接受了我们的采访。妻子和岳母，也就是良绘嫌犯和千寿子女士，突然加入了怪异的宗教。即使丈夫和女儿再三劝说退出，她们也完全听不进去。不仅对那个宗教团体大量捐款，还开始购买这张照片上的『高气力充填心身复活水』──一瓶要价数千日圆的宝特瓶水。结果，这名男子在前年离婚，带着女儿搬离。事后他说，怎么也没想到事情会演变成这样──”

画面上出现事件现场谷元家的外观，旁边还隐约映出永见家的一角墙壁。

一般来说，长期翘课的学生难得回学校一趟，往往会被大家当成易碎品一样对待，杏菜就是讨厌那种尴尬的感觉，才越来越不想去学校。但这次，手上握有这么一个话题八卦当伴手礼，她回归校园的路，竟然能享有ＶＩＰ般的待遇。

不知不觉话题就岔开了，三人嘻笑着聊着无关紧要的琐事。杏菜却在心里重新想到──

“啊，难道杏菜是偷窥的惯犯？”沙希半开玩笑地说。

“首先，死者是住在这栋房子里的谷元千寿子女士。司法解剖的结果显示，推测已经死亡一年以上，尸体呈现木乃伊的状态──”

“咦？我还以为他是播报员呢〜”

透过一楼窗户，她清楚看到床上躺着一个就算是高中生也一眼就知道“绝不可能还活着”的，干枯发皱的褐色人影。杏菜战战兢兢地用手机镜头拉近录影时，却被良绘女士猛然盯上。她慌张地冲了过来，大喊着：“杏菜！永见太太！”杏菜则半哭着呼喊：“妈妈！”向母亲解释情况后，用手机拨打了一一○报案：“隔壁家有尸体，而且我发现的事已经被隔壁注意到……总之请马上过来！”母亲立刻将门窗全数反锁，不让良绘闯入，报警后母女俩颤抖着等待警察──那场足以留下一生阴影的恐怖体验，大概永远都忘不了。

既然如此，再留在这栋空屋里已经毫无意义。是该告辞的时候了。小梅在那天夜里下定决心。

小梅虽然因出生于战国时代，对现代种种不甚了解，但仍能推测出良绘接下来的命运。良绘此后，必然会……

杏菜立刻回答。比杏菜更不擅长读书的沙希和爱莉随即追问。

之前，杏菜的确亲眼目击过一个齐浏海、穿着红色和服的日本人偶，飘浮在空中飞进自家院子。只是那时她告诉父母，却被笑笑带过。但几周后的某天，她在房间的窗边，视线余光捕捉到一抹红色的影子在移动。仔细一看，那毫无疑问就是那个人偶。那人偶正像是在窥视谷元家的窗户一样晃动着。

就在这时，她因回头望向庭院，而察觉到新的异状。

*

“哇〜真的好毛喔”

隔壁二楼的窗户里，有个人正注视着这边。那人手里拿着一个小小的板状工具，是叫做智慧型手机的东西，朝这边对准过来。仔细一看，竟是小梅刚来谷元家前，就曾被她撞见自己漂浮姿态、吓得魂飞魄散的隔壁女儿。

大概是因为照顾住在隔壁的母亲千寿子过于辛苦，良绘才会精神失常吧。而且她似乎对千寿子怀有些许杀意，小梅原以为只要加以放大，良绘就会亲手杀掉千寿子──却万万没想到，千寿子早已经死了。

“啊，嗯，那阵子真的来了超多的。”

评论员、水户冴子这位女性作家正在节目中发言：“我其实也写过出现新兴宗教的小说……”顺势插入自己书籍的宣传。杏菜在她说到一半时就关掉电视，走去玄关。

“妳看，从这里就能看到那扇窗户吧。现在帘子又拉上了，但当时，里面清清楚楚能看到木乃伊，真的吓死我了〜”

可恶，又失败了！不过这次，与其说成功或失败，不如说是发生了完全不同层面的问题。总之，小梅已经无法再待在这个谷元家了，这点是毫无疑问的。

电视与网路新闻的报导都有提到“良绘嫌犯做出了意义不明的供述”。杏菜想，大概其中就包含了“看到会动的人偶”这一点吧。事实上，这并不是良绘的妄想，因为杏菜自己也亲眼见到。只是她怕自己被误会成怪人，才没告诉警方或父母。

“良绘女士肯定也发现我看到了尸体。她大喊着：『杏菜，妳看到了吧！』还直接跑来我们家。结果我只好慌忙把整件事跟妈妈说，嗯，妈妈本来就知道隔壁信了怪宗教，谁知道会对我们做什么，所以把家里所有门锁都上锁。然后，我半哭着报警，警察一直对我说『冷静点，请冷静点』呢。”

杏菜从自己房间的窗户指着如今无人的谷元家。爱莉和沙希都看得目不转睛。

谷元家冷气室外机的声音，夏冬还说得过去，但连春秋也一直开着，我早就觉得奇怪了。而且，谷元家的老奶奶也许久不见身影。但谁能想到奶奶早已死在屋内，尸体还靠冷气控制温湿度，就这样变成木乃伊──杏菜一家三口在接受警方询问与媒体采访时，口径都是一致的。刚才主播提到的“邻居”，说的就是他们吧。

啊，莫非，这就是所谓的“恐惧”吗？

警方进屋搜查时，对小梅丝毫没有兴趣。她还故意小动作挪动一下身体，结果只是引来一句：“咦？人偶不是摆在这里吗？谁乱动了？不可以随便动喔。”仅此而已。几天持续调查之后，警察也再没回来过。

那人偶的真相，如今仍是个谜。只是她依稀记得，当时良绘女士在注意到杏菜举着手机之前，先看见了那人偶，还惊叫了一声：“呀啊〜！人偶！”

“那么，这起事件真是令人震惊。我们再来回顾一下吧。”

傍晚的资讯节目《Sunset Wide》中，主持人冲原泰辅如此说道。杏菜的母亲似乎曾是他演员时代的粉丝，但如今的他，早已是以主持人形象为人熟知。

看着两个聊得起劲的同学，杏菜心里其实有些愧疚。因为她撒了个小谎。这件事当中，还有她至今没跟任何人说过的真相。