第四章 青之賢者

那天是祭典的日子。小村莊一年一度的祭典。祈願秋季豐收的供奉祭典。就是這樣一場夏日祭典。

母親一邊爲我梳理頭髮，紮起髮辮，我一邊思考着明天的事。這本是每年都讓我期待的祭典，但這次果然是不安的心情佔了上風，根本無暇享受。

「好了，完成啦。很漂亮哦，莉卡。」

母親說着，將鏡子轉向我。編成三股辮的頭髮垂在兩側，用好幾條絲帶裝飾着。衣服也不是平日的穿着，而是有着寬大袖子、綴着許多繫帶的祭典禮服。

「總覺得……有點難爲情。」

打扮得這麼隆重的，恐怕只有我一個人吧。

「沒關係，就去讓大家看看吧。喏，你爸爸也等着看呢。」

我幾乎像被趕出房間似的，來到了起居室。爸爸重重地坐在椅子上，一臉嚴肅。但一看到我的打扮，就露出了開心的表情。

「哦哦，不是很合適嘛。跟你媽媽年輕的時候一模一樣。」

我記得，爸爸和媽媽相遇應該是二十多歲以後的事……我才十四歲啊？

「哈哈哈。不，那個，是兩碼事。我是說你媽媽在莉卡這個年紀的時候，肯定也是這樣的……」

「孩子她爸。適可而止吧。」

媽媽一臉無奈地抱着胳膊。

「唔嗯……嘛，怎麼說呢。莉卡，再讓我好好看看你的臉。」

雖然有點不好意思，我還是在爸爸面前輕輕轉了一圈給他看。

「嗯。今天的花朵就是你啊，莉卡。要好好去享受。」

接過跳舞要用的槲寄生枝條，後背被輕輕拍了一下，我便被「趕」出了家門。

村裏早已四處燃起了篝火。村裏的姑娘們雖然也穿着盛裝，但都不像我這麼誇張。……果然，還是有點太花哨了。

家家戶戶都在茅草屋頂裝飾着白蠟樹的嫩枝，或是用結穗前的青翠稻穀作點綴。視線轉向低沉的哞叫聲方向，只見長着天鵝絨般毛髮的、毛茸茸的牛羣，從牛棚裏探出頭，一副想要什麼的樣子。

在特別大的篝火前，大家正在跳舞。笛聲和太鼓聲迴響，熱鬧得平日根本無法想象。

「笨蛋！我、我纔不是想趕你走。只是……爲什麼偏偏是你呢……我只是這麼想而已。」

「呵。我可不擅長說奉承話。但是……你玩得開心嗎？」

拄着柺杖坐下的長老，看起來蒼老了許多。

男人有些難以啓齒，但還是堅定地說了。

雖然是支歡快的曲子，我們的舞步卻十分笨拙。彷彿只有我們在跳另一支曲子。我不敢抬頭看男人的臉。曲子進行到一半時，他用非常小的聲音說道：

「不許笑。那是小時候的夢想啦？」

「晚上好，長老大人。」

「……從明年起，這個祭典對你而言，就會有不同的意義了吧。所以，現在能好好享受嗎？」

我變得語無倫次，連自己想說什麼都不明白了。即使擁有與〈詞〉對話的術法，我的話語卻連想傳達的事情都說不清楚。

「……誒？」

「所以說啊。留下來，不也挺好嗎？」

——我僅僅是爲了守護你而存在——

男人含糊其辭，說得吞吞吐吐。

這種羞人的事現在哪還好意思說。雖說那時克拉夫特候才八歲，但面對微笑着的克拉夫特，我卻沒法保持沉默。

「嚇到你了吧。這叫做「龍眼」。我們之所以被稱爲龍人，就是源於這雙眼睛——」

「那個嘛，我確實很火大。啊，不過，不是對你發火！是那個，該怎麼說？是長老啦，神父啦，還有我這樣的人……」

抬頭一看，是個男人。是除了長老、克拉夫特、爸爸媽媽之外，唯一認識我的人。也是那個總是用嚴厲目光盯着我的人。我有些害怕，下意識地想後退。

「算是畢業證明的替代品吧。編織了七曜紋章的特製品。普通的術法，大都可以直接彈開。既然你要持有（那種力量），有這個必要吧？」

「其實不去也行吧？可以裝作不知道，留在這裏生活。」

被這樣邀請，我無法拒絕。

克拉夫特一時愣住了，但不久便噗嗤一聲笑了出來。

「我只是來找哥哥。你不去祭典嗎？」

掉在地上的，是一塊黑布。上面用藍色裝飾着某種圖案。是兆印。而且不止一個……有七個？我從沒見過編織了這麼多兆印的東西。克拉夫特把它撿起來，啪啪地拍了拍灰。

我不知道該如何回答。但是——

花田之中，只有我和克拉夫特兩人孤零零地站着。

「沒關係的。」

我笑了。覺得很好笑。那個總是瞪着我、看起來很可怕的大叔，原來只是在獨自煩惱而已。

這次，不再笨拙了。曲子終了，我們相互致意。正當我準備鬆開手時，男人露出有些困擾的表情，又補充了一句：

但是，克拉夫特輕輕地抱住了我。

我環顧四周，沒看到克拉夫特的身影。是在教堂嗎？我離開人羣，向教堂走去。

「你早就已經變得比我更強了。你沒發現嗎？你現在所運用的術法，早已超出了我能教導的範疇。」

「對。」

「呃，我這身打扮不太合適吧？」

花朵開始凋零，明明沒有風，五彩繽紛的花瓣卻漫天飛舞。飛揚的花瓣遮蔽了視野。當花瓣散盡的同時，周圍的景色也變回了夜晚的聖堂。

我拉住了克拉夫特的手。想和他一起跳。但是，克拉夫特懷裏抱着東西，被我這麼一拉，那東西掉在了地上。

「還有，我還沒到被叫大叔的年紀。」

「能賞臉跳一支舞嗎？」

沙沙沙沙沙沙沙沙沙——

克拉夫特的眼眸是深藍色。然而，他的瞳孔並非人類那樣的圓瞳，而是像爬蟲類一樣呈一條豎線裂開。我一時語塞，克拉夫特對我露出溫柔的微笑。

「呵呵。抱歉。但是，是個好夢想啊。如果是你的話，無論什麼願望都一定能實現。」

「長老您還年輕着呢。」

「不。因爲你就是我認識的這個莉卡。」

「長老您纔不該對村裏的姑娘說奉承話呢。」

「龍人……？」

「別笑啊。」

我不由得發出讚歎的聲音，克拉夫特對我報以溫柔的微笑。但是——

「莉卡。這個世界是由衆神編織的〈詞〉所構成的故事。世界是由〈詞〉創造的。而你，已經完成了與那個世界對話的術法。就連我們龍人，對此也一直束手無策。」

「我的？」

「因爲我是神子？」

克拉夫特變出的花田，非常美麗。我的術法，還無法做到那種程度。

「不，你總有一天能做到的。不是像我這樣的幻影，而是真正的花田。」

「嚯嚯嚯。不用這麼拘謹。難得是祭典之夜嘛。……但是，真不想變老啊。」

周圍的風景如同沙塵暴般消散。隨後顯現的，是一片廣闊的花田。儘管是夜晚，黃、紅、紫、白，各色花朵卻在如同白晝的光芒照耀下熠熠生輝。

「誒誒!? 那個……那個……」

「莉卡。從祭典溜出來了？」

我幾乎是逃也似的回到了篝火的圈圈裏，正好又一支曲子剛結束。下一首是雙人舞。我正在尋找願意共舞的同伴……剛環顧四周，一個高大的身影就立刻擋在了我面前。

「我就是龍人哦。也許很可怕吧」

「啊，對不起。是什麼？那個？」

我十分認真地說道，克拉夫特卻笑了出來。

克拉夫特啪地一下展開了黑布。那是一塊有我身高那麼長的布，是件斗篷。

「但是……。我還沒學到足以畢業的術法呀。」

用厚重石塊壘砌的教堂。克拉夫特果然在教堂裏。他穿着莊重的禮儀法衣。是清爽的藍色。注意到我，他緩緩轉身，微笑着。

克拉夫特輕輕嘆了口氣。

我驚訝得一時說不出話。不知不覺間，連舞步也停了下來。

長老的神情帶着些許悲傷。

「……約定我還記得。」

「直到去年，我還能混在年輕人裏跳跳舞，但今年這腰實在是不聽使喚了。」

「你的斗篷。」

「我並不是想死。只是，想要守護你。……不過，確實，用龍人的身份當藉口是不對的。我想守護你，並非因爲我是《砂之龍人》所以要守護「神子」。而是因爲我是克拉夫特·桑多爾，所以想守護莉卡·恩德沃德。我希望你能明白這一點。」

「果然，哥哥是個魔法師呢」

「哥哥……是龍人嗎？」

「——？哥哥……你的眼睛……」

「明天，是你的生日吧？」

「龍人是爲了保護神子免受災厄而存在的。所以，我僅僅是爲了守護你而存在的。」

「呵呵呵。什麼時候學會說奉承話啦。但是，莉卡啊，你真是變漂亮了啊。事到如今，我更是確信了。」

我努力想擠出笑容。但似乎失敗了。長老露出了悲傷的表情。「我去跳舞了。」

「……是啊。我在這裏看着就好。」

「等到明天……不，等到祭典結束，你就滿十五歲了。」

我也將自己交給「聲音」，加入了舞蹈。纏繞在指間的枝條揮舞，腳尖點地旋轉跳躍。踏響腳步，圍着篝火起舞。大人和孩子都在一起，歡歌起舞。我最喜歡的祭典。只有在跳舞的時候，那份不安才能被稍稍驅散。

「說起來，莉卡以前是想當魔法師來着。爲什麼不是想當公主呢？」

「——不對！不對！我……我纔不要你爲了我而死。哥哥你不該爲了我這種人，應該去守護更……」

「嚇我一跳。大叔，您不是想趕我走嗎？」

「誒……可是，我只學了普通的〈詞〉的使用方法啊。」

「好厲害……」

「那多沒意思。一起跳舞吧？」

「對不起。但是，既然這樣，您就別那樣瞪着我嘛。我很害怕的哦？」

「公主只能實現一個願望。但是魔法師的話，無論多少願望都能實現。」

「祭典結束後，你就必須宣佈，你就是那個「什麼」了，對吧」

「至今爲止，我從未在你面前使用過《神術》——我之名乃《砂》。我的吐息是迷惑真實的蜃樓——」

外面的「聲音」難以聽見，但裏面的「聲音」卻彷彿忘卻時間，永遠迴響。如同被石頭封閉的鐘內部。所以，我喜歡在教堂裏。

「哎呀呀……。嘛，雖然有點早，現在就給你吧。」

「哥哥纔不是什麼龍人」

一陣沉默。只有樂器的「聲音」，聽起來異常清晰。或許是因爲我只想聽這個。

我自己也明白，說這話的「聲音」毫無說服力。

「……祭典結束時，我就十五歲了。」

那句話讓我感到無比悲傷。

我能聽到「聲音」。即使是祭典的「聲音」，我也能聽到其中演奏着、只有我能聽見的另一重旋律。

第一支曲子結束時，我才終於注意到有人在向我招手。是長老。被他親自叫住，引來了周圍的目光，但下一支曲子開始後，這點關注也就被遺忘了。

「我可變不出花田這樣的東西。」

「跳舞嗎？」

「嗯。祭典很開心。」

這句無條件的溫柔話語，讓我情不自禁地抱住了他。

神子是什麼人都無所謂。只要克拉夫特在我身邊，這樣就足夠了。

真的，只要這樣就好了………

——就在那時，響起了彷彿要撕裂天空般的悲鳴。

馬車徹夜奔馳。途中雖然打了個盹，但似乎也被搖晃了相當長的時間。

馬車裏，我和卡農坐在雙人座位上，對面坐着卡特蕾亞和奧波羅。

馬車外，有四名騎馬的騎士跟隨。剩下的一人則直接擔任車伕。

在騎士們的護衛下前往王城。如果我不是神子，或者還是個小孩子的話，或許會高興得跳起舞來。但是，現在我沒有那樣的心情。

本來，我三年前就該來的。然而我卻忘記了「約定」，連「神子」之名也忘記了。

這三年間，我也沒有做什麼特別的事。對自己湧起了強烈的厭惡感。

「醒了嗎？」

「嗯。」

「快到了。到了之後就能休息了。」

總覺得卡農好像在擔心我，望向夜間的車窗，映出的我是一副憔悴的面容。

連黑眼圈都出來了。現在這副模樣，就算沒有詛咒，大家也會被嚇跑吧。

彷彿追着馬車似的，後方的天空（大概那邊是東邊）漸漸泛起了魚肚白。看來清晨將近。風似乎很大，金屬窗框發出嘎噠嘎噠的悲鳴。

前方已經能清晰地看到王都珀羅德的城市景象。雖然和魯奇爾一樣有高牆守護，但從中間部分能清楚地看到城堡和宅邸。中央部分像山丘一樣隆起。總覺得，看起來也像巨大的寶石。

似乎是陶瓦的屋頂全部統一爲翠綠色，光是遠遠望着就讓人覺得神清氣爽的街景。問題所在的城堡，能看到並立着兩座高塔，但這個距離看不太清楚更多了。

我望着窗外，恍惚地想起了夢中的對話。

「倒也不是……特別累。」

奧波羅乾脆的回答，不僅是我，連卡特蕾亞都差點從椅子上滑下去。還以爲他是什麼厲害人物，結果這人………

「……是傑法爾·格拉瑪頓？」

——傑法爾·格拉瑪頓——

看來克拉夫特曾給予我非常恰當而準確的教導。他究竟是從何處獲得那般知識的？而且，擁有這等知識的人，竟會在那樣一個小教堂裏安於做個神父……

「是讓我去追查「青之賢者」？」

若準備過於上等的房間，我反而會不自在。伊莎貝爾離開後，我拉住卡農問道：

「恕我遲作介紹。我是伊莎貝爾，擔任本學園的園長。旅途勞頓了吧？已爲您備好房間，請好好休息。」

「嗯——……這個嘛。該怎麼說呢，就像是仔細聆聽這言語世界的〈詞〉，將身心交付其中，然後一點點地去改寫〈詞〉……」

「……莉卡。你的村子是登德里吧？」

我發出欽佩的「聲音」，卡農則投來了無語的表情。

「也就是說，您得到「鑰匙」或許是必然的。」

「讀取記憶？」

王都的街景很美。與商業都市魯奇爾不同，建築物的顏色統一爲白色，很有品位。在這裏，就連一棟民宅，似乎也被意識到是編織城市的重要一片。這是在木質、石造、灰泥牆和磚砌建築五花八門的魯奇爾所不可能存在的統一感。

「………唉，好吧。那麼莉卡。果然還是需要你靠自己的力量去尋找解法。」

「不。做不到。」

「哼。那到底有什麼不同？」

「不行……這個大概也是贗品。不然就是撰寫者的解讀有誤。」

「你這傢伙不是〈唱術士〉嗎？現在才佩服什麼啊。」

「非常抱歉。按理本應準備更好的房間，但因有吩咐需保密，只得準備了這樣的房間。」

「是的。能讀取物品記憶的你，應該能做到吧？」

我喫驚地回頭，撞上了卡特蕾亞堅定的目光。

「完全聽不懂。」

馬車哐當地搖晃了一下，我的思緒就此中斷。不知不覺間，馬車已經到達了城市的城門。

「聽聞您經歷了不少艱辛。連卡特蕾亞大人都感到棘手的事態。我雖不才，恐難助一臂之力，但還請切勿客氣。」

「是力量大小的區別嗎？」

見我語塞，伊莎貝爾覺得有趣似的哧哧笑了起來。

看來卡特蕾亞和卡農與她似是舊識。

連發音都已瀕臨失傳的古文字。是的，這種文字正在消失。這意味着，擁有準確知識的人也在逐漸消失。許多書籍雖可見試圖拾掇這些失傳文字的努力，但誤解其意的居多。嚴重的甚至有些根本是在胡寫……

「您擁有我們任何一個人都不具備的知識吧？」

「發生什麼事了？」

「正是如此。兆印即是前兆之印的含義。因此，若揹負超越本分的兆印，自身便會遭逢凶兆。」

「是的。線索就在那些資料裏。」

伊莎貝爾帶我去的是一間小巧的客房。標準配置的牀鋪，牆上掛着普通的風景畫。別無他物引人注目。

「一點點……但是，我沒有去接受裁決，這三年我到底做了什麼？……明明約定好了的」

確實，我不瞭解城裏的情況，進去後沒事可做也是事實。

「承蒙馬車相送，我並不疲倦。」

卡特蕾亞好像頭痛似的抱住了頭。

我正新奇地凝望着流動的街景，馬車緩緩停了下來。應該還沒到王城。

「嗚……可是，我學到的不是〈唱術〉嘛……」

「術法就是術法吧？難道只因文字不同，就會有那麼大差別嗎？」已經放棄傑法爾·格拉瑪頓、正翻開另一本〈唱術〉書的卡農不解地問道。

無法理解……嗎。於我而言，反倒是眼前的狀況更難以理解。

「登德里在西邊盡頭。靠近西南的安柏共和國。你怎麼會跑到東邊國境的魯奇爾這種地方來？」

這倒沒什麼，但「災厄之箱」本身到底是什麼呢？

「什麼意思？」

我都沒注意到，或許是因爲比想象中更疲憊，那天幾乎在睡眠中度過。其間，伊莎貝爾爲我收集了各種資料，卡農則一直在仔細翻閱。

卡特蕾亞重整姿態坐回椅子，奧波羅則忍着哧哧的笑聲。

「……沒什麼特別的理由。只是漫無目的地旅行，不知不覺就在那裏住下了。」

原、原來是這樣。

我慌忙將湧上心頭的苦澀回憶從腦海中驅散。

「災厄之箱」被打開，「災厄」被釋放。這便是「神魔」。而其中殘留的「希望」便是傑法爾·格拉瑪頓，及其碎片「神龍」。打開箱子的女性被授予了傑法爾·格拉瑪頓，成爲了「神子」。

「誒？我嗎？」

說到底，「災厄之箱」究竟是什麼？

一想起這個，就怎麼也沒法高興起來。

「非也……這麼說吧，當任何變化發生時，必定存在前兆。地震前野獸會隱匿蹤影，風暴前風會止息，海嘯前潮水會退去。〈唱術〉便是引發那種「前兆」的術法。《神術》在道理上也是相同的術。」

「和卡特蕾亞的星詠類似。《金之龍人》的我，能聽見金屬的〈詞〉。僅此而已。」

眼前矗立着一座看似堅固的石造大門，兩側有士兵守衛。與魯奇爾不同，他們並未持槍披甲。雖然佩着刀，但其裝束是鎖子甲，手臂和頸部戴着鑲有寶石的飾物——那是裝備了紋具的〈唱術士〉。

尚未從睡夢中醒來的王都，寂靜得驚人。朦朧的晨光讓一切籠罩在薄霧中，如夢似幻。這片景色，讓我的心情得到了不小的撫慰。

「伊莎貝爾是卡特蕾亞的表姐。雖無王位繼承權，但身上也流着王族之血。她是連尋常唱術士集結起來也難以匹敵的唱術士。沒多少蠢貨會想找她打架。」

然而，伊莎貝爾報以溫柔的微笑。

——赫利奧多爾唱術學園——

學園內也同樣排列着統一爲白色的漂亮建築。畢竟是學舍，看不到小型建築，只有如城牆般排列的大型館舍。連接各館舍的吊橋式走廊上，裝飾着柵欄形狀的藍色扶手。

「不，這就很好了。」

我歪頭表示不解，卡特蕾亞筆直地指向窗外。是我正在看的那扇窗的相反方向。

門柱上刻着古老的文字：

奧波羅覺得好笑似的聳了聳肩。

伊莎貝爾爲難地眯起了眼睛。

「根本概念是不同的。〈唱術〉僅僅能爲故事增添一字。但《織音術》卻能直接改寫整個文段。」

「嗯。」

——說起來，我曾想來這裏的。但卻沒能來成。

——您所需要的東西，似乎就在您身邊。——

「這個嘛，請教實際能使用的人會更容易理解吧。」

「就是這樣。《織音術》並非預示徵兆、促使變化的術法。它是直接改寫故事法則的術法。要運用它，需要特殊的感性，沒有資質的人是無法理解的。」

「實在慚愧。其實大約六年前，也有一位有《織音術》資質的學生入學，引起了很大騷動。因爲當時沒有能教導的人。」

「就這樣進入王城，效率果然不高。」

從第二天早晨起，我也開始自行查閱資料，但情況有些出乎意料。

「……你是偶然纔到達那個沉睡着「鑰匙」和「神子騎士」的地方的嗎？」

在這個黎明將至、晨光微露的時刻，來往的行人很稀少。雖然偶爾有從民宅窗戶投來的好奇目光，但似乎並沒有人特意出來圍觀。

走下馬車穿過大門，一位身着淡藍色制服、舉止嫺靜的女士迎了上來。「歡迎您的到來。卡特蕾亞大人已告知相關事宜。」

卡特蕾亞雖然這麼說，但我卻不明白是什麼意思。

「………我本來，應該在十五歲生日時去城堡接受裁決的。」

至今爲止我都是被教導的一方。解釋說明還是頭一遭。我必須絞盡腦汁思考該如何說明。

「嘿誒……原來是這麼回事啊。」

「用那個力量能找出青之賢者嗎？」

「那個，伊莎貝爾小姐是怎樣的人呢？」

在登德里村失去的，或許比我所想的更爲巨大。

「承蒙關照。我是莉卡。」

「不過嘛，工作關係，提供情報的人倒是很多。我從那邊着手找找看吧。」

「嗚……」

「我去尋找其他解除詛咒的方法。然後奧波羅。有你才能做到的事吧？」

在小小的接待室裏，我合上不知第幾本書，嘆了口氣。

「線索？」

她似乎也聽說了詛咒的事。

因爲這也是我未曾聽聞的事，便開口詢問，伊莎貝爾臉上浮現出如同老師嘉許答對問題的學生般的笑容。果然，這個人也是位老師呢。

「進了城之後，能自由行動的只有我一人。結果反而會有諸多限制纏身，讓莉卡你行動不便。所以，由我進城去。」

但是——汝只需期盼——對於毫無期盼的我，神龍又是需要的嗎？

「我倒是沒關係，但爲什麼呢？」

「也就是說……是因爲強行製造了前兆之類的東西，纔會引發天災……或者說災厄之類的事情嗎？」

「那就好。」

「您想起來了嗎？」 是奧波羅。

我也終於放棄了傑法爾·格拉瑪頓，伸手拿起另一本帶來的書。是關於「災厄之箱」的書。

「靠自己……？有什麼方法嗎？」

神龍一直在呼喚我。難道我是被神龍吸引，纔到達那個城鎮的嗎？

據說灰色的女性又打開了一次，那到底是什麼樣的東西呢？

是大的？是小的？曾存在於何處？又消失於何方？

關閉「災厄之箱」的是〈詞〉，並且似乎就在我體內的神龍之中，但這究竟意味着什麼呢？

果然還是因爲不明白「災厄之箱」是什麼，所以纔不懂「鑰匙」的含義嗎？

咚咚——正當我陷入沉思時，有人敲響了房門。

伊莎貝爾站起身，將門打開一條縫。她似乎很體貼，避免讓門外的人看到室內。

「——現在有客人在——」啊，是的。我真是疏忽了。

雖未聽見對方的「聲音」，但伊莎貝爾回來時撿起了我扔開的書。那是在我過目的書中，內容最爲可靠的一本。

「這邊的書籍您已經看完了嗎？因爲有學生想要使用……」

「啊，不好意思。是的。」

雖僅限於與傑法爾·格拉瑪頓相關的部分，但畢竟把學園的書都搬來了，學生們肯定很困擾吧。不過，會是什麼樣的人要用呢？

從門縫中窺視的，似乎是這裏的女學生。穿着如同修道服般的純白制服，上面織有紅色的裝飾點綴。年紀大概和我相仿吧？女學生看到我的臉，僵住了。也是，灰髮確實不討喜吧。我正這麼想着，自己卻也無法從女學生身上移開視線。

總覺得，她的臉龐有些眼熟——

「——庫斯卡？」

我不由自主地站了起來。

「莉卡……？果然是莉卡嗎？——」

庫斯卡戰戰兢兢地靠近。我也同樣小心翼翼地走近。難以置信。對了，庫斯卡進了珀羅德唱術學園。也就是說她住在這裏的寄宿宿舍。

「莉卡啊……」

看着已經眼泛淚花、跑過來的庫斯卡，我也張開雙臂回應——然而，庫斯卡的身影卻倏地從視野中消失了。

「庫斯——咕呃!? 」

「……你還是老樣子，我放心了。」

「您沒事吧？」

庫斯卡一邊吼着一邊哭了起來。她是真的在擔心我。

「因爲得確認你是不是本人嘛！」

「比起這裏的資料，術士之間交談或許能得到更多東西。好了」

「你是本學園的學生。我有義務保護你的安全。」

……………我都忘了。庫斯卡就是這樣的孩子。以前就經常把附近的男孩子弄哭。

「哎呀……………是這樣啊。我早該想到，能學習《織音術》的地方，不可能沒有這種聯繫。」

「那邊有騎士團和術士隊。龍人單獨闖進去也改變不了什麼。而且那邊奧波羅已經去了。運氣不好的是青之賢者那邊。」

「那當然是想騙我的傢伙不對啊！」

我狠狠地瞪着她，然後忍不住噗嗤笑了出來。庫斯卡也一樣。

「你要去哪裏？」

我差點當場癱倒。確實，聽說有些貴族會故意把頭髮曝曬褪色。但那應該是爲了把頭髮變成金色才做的吧。再怎麼樣也不會弄成灰色纔對。

庫斯卡並不知情。該怎麼解釋纔好……正支支吾吾時，伊莎貝爾插了進來。

「怎麼會……」

「難道是戀人的癖好之類的？我覺得有點……不太好吧。」

「這樣吧，庫斯卡·裏德爾。既然是青梅竹馬，可以請你帶這位在學園裏參觀一下嗎？」

走了一會兒，我們來到了一個大廣場。中央有一座雕刻着有翼龍的噴泉，周圍甚至還擺放着長椅。這裏似乎是學園的中心，周圍的館舍呈環形排列。噴泉邊緣長着青苔，看起來很漂亮。

「要是搞錯了你打算怎麼辦？」

「咦，可是資料呢？」

「但是……」

「好像？你不清楚嗎？」

據庫斯卡說，我們的術法——《織音術》似乎並非依賴紋具的力量。雖然受到紋具的加護，但作爲力量源泉的是《詞》本身，而所謂資質，似乎就是指能否傾聽到那個《詞》。

是我的錯。卡特蕾亞大概預料到會這樣，才把我安置在這個學園裏的。我坐立難安，正要衝出去，卻被卡農按住了。

庫斯卡皺起眉頭站起身，看到卡農和伊莎貝爾從校舍那邊跑了過來。

庫斯卡也深深地垂下了頭。

「莉卡你……看來是沒法保持原樣了呢。你的頭髮怎麼了？」

庫斯卡雖然笑得挺開心，但她的手緊緊攥着裙角。她一向很敏銳。大概已經察覺到詛咒的事了吧。察覺到了，但體貼地沒有問出口。

「奧波羅有那麼強嗎？」

「我是爲了尋找解除詛咒的方法纔來這裏的。」

「沒關係的。不過，唱術學園看起來真開心啊。我也好想來上學。」

庫斯卡在這邊的學校似乎過得不錯，開心地跟我說着各種事。喜歡的男生的話題、躲着老師乾的惡作劇、朋友間的趣事。

「對不起。我醒來的時候，只有我一個人在沙地裏。我想，大概沒有其他人了……」

「奧波羅嘛，好歹也是個專一的傢伙。一牽扯到卡特蕾亞就會失去分寸。」

「這根本不是莉卡你需要道歉的事。……但是，只有莉卡你還活着，真是太好了。」

我下定決心，直視着庫斯卡的眼睛。

「啊，好的，當然可以。」

——就在這時，周圍突然喧鬧起來。像是老師的大人們高聲喊着，召集學生們。似乎還在上課時間，學生和老師們都還抱着書和紋具。

「是青之賢者。大概以爲你在王城裏吧。沒想到會直接闖進王都來啊。」

「是……」

我拼命想抱怨，但嘴巴只能一張一合，發不出「聲音」。就在眼前快要發黑的時候，終於有人注意到了我們。

我的心臟驚人地重重跳了一下。禮儀用的藍色神官服。圓眼鏡下是那張看起來溫柔的年輕男子的臉。不可能看錯。不可能忘記。然而，那是不該出現在這裏的身影。

庫斯卡這才意識到自己正騎在我身上。制止她的是伊莎貝爾，不過我一時半會兒是站不起來了。

庫斯卡天真無邪的一句話，讓我心裏有點刺痛。

我一時語塞。總不能說是中了詛咒吧。畢竟庫斯卡是個非常愛操心的人。見我支支吾吾，庫斯卡抓住我的肩膀，把我拉開了一點距離。

「王城遭到了襲擊。要讓學生們去避難。」

「對了！莉卡你也來這裏上學嘛。莉卡你肯定能考上的。你織音術不是比我們厲害多了嗎？絕對能進來的。」

「還說我會下咒什麼的，各種難聽話都有哦？」

伊莎貝爾銳利地凝視着前方的館舍。順着她的視線望去，只見純白色的館舍前站着一個人影。

「就是說，那兩個人是「那種關係」。」

我努力想對她回以微笑，卻沒有成功。因爲伊莎貝爾用一隻手擋住了庫斯卡的去路。——怎麼回事？

「——你這個笨蛋！爲什麼不聯繫我？你知道我……我有多擔心嗎——嗚哇啊啊啊啊啊」

「發生什麼事了？」

「喂，這到底是怎麼回事？莉卡，你被什麼人盯上了嗎？」

「…嗯。好像是在「那起事件」的時候變成這樣的。」

伊莎貝爾再次交替看了看我和庫斯卡，然後微微笑了笑。

「可是！卡特蕾亞小姐是〈夜〉之龍人吧？這種大白天能使用力量嗎？」

庫斯卡帶着我在學園裏四處參觀。看來我以前使用的果然不是〈唱術〉。上課時間似乎到了，有人在擺弄紋具，但《織音術》和那種《詞》的編織方式完全不同。在我看來，反倒是這邊看起來更難。

「啊……對不起。光是我在說這些開心的事……」

我們一邊聊着分別六年間各自的故事，一邊四處參觀。不過關於神子之類的話題終究還是沒法說。

說完這些，庫斯卡的表情稍微變得有些悲傷。

「那頭頭髮……果然是詛咒嗎？」

「……我不記得了。我只確定當時我在村裏。」但是，發生了什麼，爲什麼只有我活了下來，這些我都不知道。想不起來……」

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈」

「欸？啊………」

「啊，是的。我們是青梅竹馬。」

——對不起，庫斯卡。我至少應該聯繫你的。你也和我一樣經歷了痛苦的事吧……………但是呢？你這讓我怎麼辦啊？膝蓋……頂到我的胸口了……

「不是吧！森林魔女？他們真這麼叫你？」

卡農好笑似的哼了一聲。

「……意思是？」

所以，我也決定回以微笑。

「王城？爲什麼……」

「好了，請出去吧。」

是啊，要是能那樣就好了。和庫斯卡一起，在唱術學園裏，和其他同學一起做些傻事玩耍。如果活不長的話，我也想試着把時間花在那樣的事情上。她能邀請我，讓我非常開心。

「庫斯卡·裏德爾！你在幹什麼！」

《織音術》……？啊，對了。庫斯卡也和我一樣學習了術法，並且一樣在使用着。庫斯卡使用的，無疑也是《織音術》。

難道只因爲我是神子，就能活下來嗎？我實在無法這麼認爲。

「你們認識？」

降低重心，放低身形擺好架勢，一記從肩膀發力的漂亮擒抱。

那種關係……？啊！原來如此。怪不得奧波羅能那麼隨便地使喚公主殿下…………我感到自己臉紅了。

〈夜〉之兆印，顧名思義在夜晚能發揮巨大力量。但在〈陽〉光閃耀的白天，幾乎會失去效果。如果說是二十九鳴響真名的一片，那龍人應該也一樣。

笑過一陣之後，我抱住了庫斯卡。

也許我的語氣有點消沉。庫斯卡露出了更加沮喪的表情，但不久她便抬起頭，換上了明亮的表情。

「發生什麼事了？」

「其他人，果然都……？」

然後，她露出認真的表情說道：

「庫斯卡·裏德爾。你也去避難。」

「……一般人久別六年重逢，會這樣飛身擒抱嗎？」

「謝謝你。要是有一天能那樣，就好了。」

我一開口，庫斯卡果然露出了沉痛的表情。像是一副忍無可忍的樣子。

我們還去看了學生們親手打理的花壇和果園，也參觀了陳列着稀有紋具的資料室（當然，都施加了妥善的封印）。

「你去了也沒用。老實待在這裏。」

我挽起胳膊，瞪着庫斯卡。

伊莎貝爾交互地看着我和庫斯卡。

被伊莎貝爾趕出來後，我和庫斯卡面面相覷。難道說，她是體貼地讓我們喘口氣嗎？

「去王城。對方是來找我的吧？」

更突然的衝擊襲來，令我窒息，整個人被向後撞飛。是擒抱。

感動的重逢瞬間，被庫斯卡這記漂亮的擒抱同樣漂亮地、毫不留情地撞得粉碎。

被伊莎貝爾推着背，庫斯卡朝着館舍方向走去。她只回頭看了我一次，臉上寫滿了不安，彷彿要被壓垮了。

「開玩笑的啦。」

「沒、沒事。我習慣了。」

我發不出「聲音」。代替我，聽到了庫斯卡小聲的低語。

「神父……大人……？」

「你是什麼人？」

伊莎貝爾厲聲喝道，庫斯卡急忙插話。

「請、請等一下，學園長老師。這、這個人是我的老師。也是莉卡的。」

庫斯卡拼命想阻止伊莎貝爾，但我已經顧不上了。胸口像是被緊緊揪住的感覺。呼吸停滯。要是發出「聲音」，我大概會哭出來。

我那時才第一次知道。自己對他懷抱着怎樣的感情。

--愛--

不知從何時起，我對他懷抱着的竟是這樣的感情。我甚至沒有自信能分辨眼前所見是否爲現實。或許是誰對我施加了幻術也說不定。但即便如此，我也無所謂了。

而「他」，彷彿要證明自己並非幻影般開口說道：

「請恕我冒昧突然來訪，伊莎貝爾學園長。我是克拉夫特·桑多爾。曾是您學生庫斯卡的——」

他在這裏頓了頓，認真地直視着我的眼睛。

「——以及，此刻在那裏的莉卡的導師。」

聽到這句話，我如同被彈開般跑了出去。不親手觸碰確認，我無法相信「他」真的在那裏。撲入的懷抱中，確實傳來了溫暖。

「哥哥！」

「看來你很有精神嘛。」

「哥哥……你還活着？既然活着，爲什麼不肯告訴我？」

明明說過會一直陪在我身邊，明明說過會保護我，這麼長的歲月裏，你究竟去了哪裏？一開口，不爭氣的眼淚便潸然而下，想說的話連一半都沒能說出。

我勉強抬起頭，「他」輕輕爲我拭去臉頰的淚痕。

「哥哥……」

那幾乎是悲鳴。聽到這「聲音」，卡農背對着我，站在了我的前方。

「不。若是那樣，不可能不受你的破戒劍影響。即便是龍人也一樣。若非她們看錯，恐怕……」

「那就請說出真相！這太奇怪了吧？您明明那麼疼愛莉卡，就因爲她可能有危險就要殺死她嗎？」

「即便說了，你們就會讓開嗎？」

在「他」猛然睜大雙眼的瞬間，伊莎貝爾顯現的雷光炸裂了。

「我不作辯解。若你要恨，便恨我吧。但是，我活到今天，僅僅是爲了殺死你。已經，無法回頭了。」

他的——克拉夫特的眼神並未瘋狂。那縱長的瞳孔既未扭曲，也非利慾薰心。那是我所熟知的，比任何人都要正直而溫柔的眼神。

動搖的伊莎貝爾應對不及。

微小的衝擊與痛感，重重地撞擊在我的胸口。這不是比喻，是真實的衝擊。我完全不明白髮生了什麼。

「不……不對……不是我……不是我做的！」

「他」猛地向後躍開。與此同時，銀色的劍閃撕裂了方纔的空間。是卡農。

突如其來的電擊讓「他」扔下劍後退。雷電纏繞在劍上，不久便平息了。

剛這麼想的下一秒，我的胸膛便被劍刺穿了。

庫斯卡也發出了近乎悲鳴的質問，卡農只將視線轉回些許。

我無可奈何地尖叫起來。眼前的景象，我只願當作是一場謊言。「他」——克拉夫特刺傷了我。想要殺死我。

「身爲龍人的我，都受了瀕死的重傷才勉強生還。你呢？不是連一點傷都沒有嗎？」

「住手吧，庫斯卡。這對你而言想必很痛苦。但這就是現實。那一天，莉卡本應死去。但是，她活了下來。所以，我也只爲殺死她而活至今。我，已經沒有時間了。對於妨礙者，我不會手下留情。」

我方寸大亂。我沒有自信。能做到「那件事」的，理應只有我一人。本應只有我知道。然而，我卻熟知那番景象。我有見過的記憶。我想起來了，自己曾親眼目睹。

「怎麼會這樣……我一直、一直遵守着約定。爲了拯救生命而非傷害他人而使用術法。讓我許下那個約定的，不正是哥哥你嗎？」

「——吾所顯現乃雷之兆。自天而降貫穿大地，顯現吧，天之雷！」

「別礙事。」

克拉夫特的短刀閃着寒光。已無物守護我。奧波羅的吊墜早已損壞。守護我的人被我自己推開。而且，我心中已無自救的意念。

「是〈金〉的吊墜。太好了，傷口無礙。」

「神子……您說？」

「讓登德里村消失的，是莉卡——是你。」

鏘——！伴隨着清澈的金屬「聲音」，短刀被格開了。

「我無法接受。這究竟是爲什麼？爲什麼神父大人要襲擊莉卡？您到底怎麼了？」

對於庫斯卡的喊叫，不知爲何，克拉夫特卻向我投來了憐憫的目光。

對於卡農的話，伊莎貝爾面色沉痛地搖了搖頭。

面對揮劍斬來的卡農，「他」只是用手——

——黑色的、淚水、降下？

在與卡農對峙中，克拉夫特終於開口了。

那眼神中蘊含着不容動搖的決心，帶着絕不退讓的意志。

「離開他，莉卡！」

「——吾所顯現乃〈詞〉之兆。正眼！」

面對庫斯卡帶着哭腔的悲鳴，克拉夫特輕輕咬住了嘴脣。

「爲什麼？爲什麼神父大人會……？」

卡農正與「他」纏鬥。面對一記自上段略帶斜劈而下的斬擊，他勉強用手中的劍招架住。緊接着來自下方的連續劍擊，讓他不得不後退。

克拉夫特投來了彷彿憐憫的目光。

「三年前。登德里村消失了。我沒能救到任何人。光是保護自己就已竭盡全力。」

面對乘勝追擊的卡農，克拉夫特不得不後退。

「——吾名爲〈金〉。吾之龍鱗，乃萬刃難侵之鋼鎧——」

——神子騎士——

「嘖——是龍人的加護嗎？」

「住手，求求你。這太奇怪了。莉卡也好，神父大人也好，我以爲你們都死了，結果都還活着，我、我明明那麼高興……爲什麼會變成這樣？這太奇怪了。」

「傷勢如何？」

——《神術》——

「你想死嗎！」

「……不對。莉卡雖是神子，但亦是「灰色少女」。註定終將開啓災厄之箱。她已得到了「鑰匙」。必須在開箱之前阻止她。」

「是嗎……英雄祭。獲勝的是你啊，「神子騎士」。」

庫斯卡面露怯意地向後退去，連伊莎貝爾也露出了動搖的神色。

「我決定了要保護她——保護莉卡。事到如今，我也不打算停手。」

——咚！

我彷彿聽到了沉重的一擊。庫斯卡露出難以置信的表情，在我和克拉夫特之間來回看着。

「他」丟棄了燒焦的劍，拔出了新的短刀。

「踏足我的學園，還指望這種胡言亂語能行得通嗎？」

——我心愛的人——

正當他擺好劍勢，即將揮劍斬下的那一刻。庫斯卡突然衝到了卡農面前。險些被刀刃劃到，卡農慌忙收劍。

「庫斯卡……我一直瞞着你。她是——莉卡是「神子」。」

「拜託了……如果要殺她——殺莉卡，必須由我來動手。」

「那是事實。故此，我們才保護着她。」

聽到這句話，克拉夫特悲傷地移開了視線。

那語氣，無論如何都像是我所認識的他——克拉夫特·桑多爾。

伊莎貝爾抬起的手背上，刻有〈雷〉之兆印的飾物正在晃動。另一隻手上則有着〈水〉之兆印。

「——竟然是〈詞〉之兆印……真是刻了不得了的東西啊。」

克拉夫特深深地嘆了口氣。那嘆息沉重得彷彿飽含痛苦，近乎嗚咽。

他話語一頓。那表情並非怨恨或憤怒，而是充滿了悲傷。

低頭看向胸口，只見一柄帶刃的細長棍棒刺入了我的胸膛。——是劍……？

「可是，要是那樣的話，不是更奇怪了嗎！如果莉卡是神子，不是更應該保護她嗎！」

「明白。」

這是決定性的一句話。

克拉夫特稍後方出現了卡農的身影。他似乎是扭身斬來的。從斜後方而來的一擊，奇蹟般地架住了短刀。

終於，抬起頭的克拉夫特，筆直地注視着我。

「請不要妨礙我。——吾名乃《砂》。吾之吐息乃迷惑真實之蜃樓——」

抽泣着的庫斯卡被卡農用力想要拉開。制止了他的，反而是克拉夫特。

不知從何處響起的那個「聲音」，讓大量的〈詞〉從我胸口一舉湧出。解放的〈詞〉瞬間編織成〈金〉之形，紡出了一面六角形的盾。

奧波羅送給我的金紋吊墜正簌簌地崩解。看來裏面預先施加了某種術式。是它保護了我。但是，我動彈不得。我無法相信，也不願相信。

「……爲什麼？爲什麼要說這種話？讓我……讓我成爲〈唱術士〉的，不正是你嗎？」

卡農撲向「他」，庫斯卡則試圖抱起我。伊莎貝爾想來查看我的傷勢，但我並未受傷。

「鑰匙」……？

克拉夫特自然不會放過這個破綻。他全力踏前，掠過庫斯卡身側，轉瞬間已逼至我的眼前。

本應陌生的景色在我眼前掠過。可怕的光景。發誓絕不動用的力量。因爲一旦使用，就知道會變成那樣。

「快住手！」

「哼。既然本無退意，那便無需多言了。」

「如果您不說，我們絕對不讓！」

「沒錯。教你術法的是我。所以，必須由我——克拉夫特·桑多爾來動手。」

「沒事。紋具化作了盾保護了我。」

短刀即將貫穿我胸膛的瞬間，我已能預想。然而——

刺出的劍。伴隨着令人不快的軋「聲音」，世界龜裂開來。沙之世界如玻璃般破碎，恢復了原本噴泉廣場的模樣。

庫斯卡發出一聲小小的悲鳴，但仍未退讓。

「請讓開。我不想牽連無關之人。」

庫斯卡一臉震驚地看向我。代替無法回答的我，伊莎貝爾點了點頭。

「你不記得了嗎？……也是，或許吧。但你真的不明白嗎？記不起那天降下的黑色淚水嗎？」

卡農後退一步，重新擺正劍勢。

「伊莎貝爾！莉卡就……」

周圍的景色開始崩塌。如同沙雕般簌簌剝落。以「他」爲中心，一片沙漠的景象蔓延開來。

「騙……人……爲什麼？怎麼會是我？」

「對不起，我來遲了。我本想無論如何都要在你拿到「鑰匙」之前與你相見的……」

這是什麼意思？正當我疑惑時，卡農厲聲喝道：

「還要妨礙我嗎？」

「大概是用術法僞裝的冒牌貨吧？」

剎那間，我力氣盡失，癱軟地跪倒在地。

英雄祭的優勝者，將在英雄墓所立下誓言，成爲守護神子的騎士。曾聽人說過的這番話在腦海中閃過。然而，卡農卻嗤之以鼻。

「別隨便給人起名號。那種事我纔不管。」

「那麼，爲何如此袒護她？」

「我不是龍人。不管這傢伙是神子還是森林魔女，都與我無關。我只是履行約定。約定要把這傢伙——把莉卡帶回去。」

克拉夫特閉上眼，深深嘆了口氣。當他再次睜開的雙眼中，已無絲毫猶豫。

「明白了。就像我有不能退讓的理由一樣，你也有不能退讓的理由吧。那麼，竭盡全力纔是應有的禮節。——青之賢者《砂之龍人》克拉夫特·桑多爾——參上！」

「——「戰之風」一陣——卡農·阿爾蓋特。接招吧！」

——戰之風——這究竟意味着什麼，我一時未能想起。

……但我明白了，既然雙方都已報上名號，在對方倒下或退卻之前，誰都不會停手。

我已經希望他們停手了。我根本不值得他如此守護。但我的「聲音」哽咽，無法發出。試圖阻止而伸出的手，什麼也抓不住，只在空中徒勞劃過。

「庫斯卡·裏德爾！請回到這邊來。——我顯現，〈水〉之兆——」

庫斯卡雖一瞬間露出了猶豫的表情，但在伊莎貝爾的叱吒下，慌忙跑了回來。與此同時，卡農已迅猛踏前，向克拉夫特斬去。

下方揮來的閃光的斬擊，被他用雙手握持的短刀接下。

「——吾名爲《砂》。吾之吐息乃枯竭腐朽逝去的沙塵衝擊！」

當克拉夫特向後大幅跳開時，術已完成。

突然——空中傾瀉出大量的沙子。沙崩毫不留情地直擊卡農。

「破壞之劍」從上段揮下。全力的一擊將沙崩左右劈開一瞬，但如水流般的沙旋即吞沒了斬擊的裂痕。

「——顯現吧，流淌於母體大海的巨大荒波！」

此時，伊莎貝爾的術完成了。腳下如濁流般的水噴湧而出，稍遲一步撞擊在沙崩之上。吸了水的沙失去了流動，眼看着便開始崩潰。

卡農踢擊化作泥海的地面。其前方，是同樣在地面疾馳的克拉夫特的身影。

「——二十九鳴響之真名的一片啊。吾將詠唱引導，令其起舞——」

然而——

「唔——吾名爲《砂》——」

庫斯卡顫抖着搖了搖頭。

「——吾名爲〈金〉。吾之爪，乃撕裂虛空之鋼劍——」

卡農毫不在意地揮劍斬下，但砂塵散去的前方已空無一物。

我，剛纔，做了什麼？爲了讓人活下去而使用術？——謊言。我剛剛，對着那個說要保護我的人，用爲了守護他而創造的術，射穿了他。

「——顯現吧，切裂之刃！」

「——吾所架起乃藍玉之弓——」

聽到了某人的「聲音」。不知是誰在詠唱。未曾聽過的「聲音」——不，聽來宛如神龍之「聲音」。被詠唱的是《神術》。

| 愛 | 轉 | 憎 | 瞬 |

「〈詞〉之兆啊！」

我從庫斯卡身旁走過，站到了克拉夫特面前。本應終於能達成心願的他，看上去反而比庫斯卡更加痛苦。

巨大的兵刃橫掃過克拉夫特本該所在的位置。那像是獸或鳥爪般的粗獷刀刃。眼前如舔舐般一閃而過的三根爪趾，是由黃金的《詞》編織而成。

剎那亦或永恆的寂靜，被突然迸散的砂土打破。迸裂的砂，是砂人的碎片。衝破砂塵突擊而來的，是卡農。

發生了什麼事，我完全不明白。視線轉向「聲音」發出的方向，只見碎裂的金屬片四散飛濺。

世界發出嘎吱作響般的「聲音」。連飛舞的一粒沙塵，都將那「聲音」傳遞給我。

沙人將卡農雙臂反剪束縛，確認了這點的克拉夫特丟棄短刀，再次奔跑起來。

很不負責任……對吧？」

正欲詠唱術式的伊莎貝爾身體彎成「く」字形，雙腳離地浮起。克拉夫特憑藉突進之勢使出的肘擊，深深陷入了伊莎貝爾的腹部。

「我不會道歉。」

「——《辰》循天律迴轉——《螺旋》於無窮盡中流轉相連——」

面對發出雄叫、揮劍斬來的卡農，克拉夫特只伸出了一隻手。下一瞬間，克拉夫特原本所在的位置，砂土爆炸了。

這時，卡農咯噔一聲單膝跪地。他將劍插在地上，爲了不倒下而勉強支撐着。「卡農……」

一時的寂靜瀰漫開來。我們只是茫然地相互凝視着。

我的身體如舞蹈般遞出短刀，接下了砂之指尖。自然，在看清之前就被推回，但我藉着那股勢頭，以刀刃的接觸點爲軸心扭轉身體。砂樁只擊飛了我的一束頭髮，並將梅因戈什短劍從中折斷——但，僅此而已。

隨着撫奏的音色，我的身體用梅因戈什短劍拂掃而過。克拉夫特雖想立刻用劍抵擋，但未能趕上。短劍掠過衣袖，擊落了他手中的劍。

二十九鳴響之真名所紡出的蒼藍之矢，輕而易舉地貫穿了砂之甲殼。

「庫斯卡……。已經，可以了。謝謝你。」

「不會讓你得逞——」

詞語堆積。術式傾斜。克拉夫特向沙劍注入力量，突進而來。我的意識脫離了身體，無法做出任何反應。

我看着滾來的碎片。最巨大的那片，呈現出那隻曾無數次溫柔撫摸我頭的、熟悉的手的形狀——我不願去理解。

「我不求你理解。恨我就好。但是，我不能退讓。」

但是，你並不明白。我能聽見的「聲音」是怎樣的存在。能多麼清晰地聽辨。以及「聲音」與〈詞〉會告訴我什麼。

連克拉夫特微微一動所發出的「聲音」，都在向我訴說着。

——太晚了！爲什麼……爲什麼不早點殺了我？如果更早殺了我，我就不必看到那隻溫暖的手、那隻無數次撫摸我頭的手消失不見了！

——那是！英雄祭時的沙之魔物。人形的沙，沙人從腳下纏上了卡農。卡農想必是想用劍將其斬斷吧。但是，劍並未能揮下。

「大概，讓登德里村消失的，是我吧。所以，我纔不記得了。

「庫斯卡……。請你讓開。我不想對你動粗。」

「別在意。這只是義手。不過是義手壞了而已。」

「不……不行。」

沙沙沙沙沙——

金屬碎片滾到這邊，卡農的身影再次被沙人們覆蓋，看不見了。

我像被線牽引着般，蹣跚地來到卡農身邊，他哼地嗤了一聲鼻息。

卡農的左臂從肩部消失了。只有臂甲的碎片，還殘留着曾經的形跡。額頭裂開，鮮血浸染了一隻眼睛，但他用剩下的一隻眼睛看向我，彷彿鬆了口氣般嘆息。我不知所措。

同時，籠罩周圍的砂之世界也紛紛崩毀。留下的，只有一片泥濘之海。

克拉夫特在突進。筆直地向我而來。爲了殺死我。

術式被躲過，克拉夫特的周圍，蒼光如螢火般纏繞飛舞。與此同時砂土噴湧。砂試圖化作牆壁保護主人，但爲時已晚。

對着顫抖的我，不知爲何，克拉夫特露出了驚訝的表情。他不可思議地看着我，然後看了看自己的手。接着，再一次看向我。

卡農的吶喊讓「破戒之劍」迸發出烈紫色的閃光。纏繞的沙瞬間被彈開，霧般消散，但爲時已晚。緊接着揮出的劍確實斬裂了沙人，但沙人已不止一個。

「——太慢了。」

一邊詠唱着《織音術》一邊進行反擊。對於教我術法的元兇克拉夫特而言，應該明白這是何等異常之事。所以，纔會破綻百出。

如玻璃碎片般飛散的，是鎧甲的碎片。其後方，看到了正欲向這邊跑來的卡農的身影。右手仍握着劍，姿勢像是要將另一隻手伸向這邊，但本該在那裏的手臂卻不見了。

我，發出了悲鳴。

「卡農……你的手臂……」

卡農的長劍劍尖，被短劍如吸附般咬合。是沙。短劍中爬出的沙，纏住了長劍。龍人創造的沙堅固地凝聚，即使以卡農的臂力也無法抗衡。

「反擊--了？」

奏響的旋律迸散中止。

| 憐 | 化 | 惡 | 息 |

已經，沒有任何障礙了。只有一個顫抖的影子，擋在我和克拉夫特之間……。

「——啊啊，《星》流轉傾注——《煌》化作閃光之矢疾馳！」

嘎吱——！

不存在能完全躲開的術。而且，這是——

斷斷續續的「聲音」與《織音術》的〈詞〉交織重疊、和諧統一，一個旋律由此開始了

然後，理所當然地，我開始歌唱。克拉夫特終於無法忍受，向後跳開。

視線角落有東西動了動，是克拉夫特。他大概是瞬間向後跳開躲過了剛纔的術吧。臉頰似乎被三根爪趾剜過，裂開了一道大口子。

| 之 | 爲 | 之 | 之 |

「……如果是哥哥的話，沒關係。」

卡農的身影消失在如羣體般出現的沙人形成的人牆中。

——這是我爲了守護所愛之人而創造的術！

「——破戒之劍，顯現吧！」

我的身體拋開了意識，委身於旋律，擅自開始起舞。如同聽到輕快音樂時會不自覺地打起節拍，如同聽到溫柔音色時會輕輕搖擺身體一般。

現在的話，要殺掉我應該是輕而易舉的。然而，克拉夫特卻茫然地停並未刺出致命一擊。或許，光是站着就已經是極限了吧？

砂之〈詞〉迸發。迸發的〈詞〉瞬間被重新編織，從地面紡出巨大的樁子。那是如同骸骨般扭曲脖頸的異形之樁。如同人類五指般從五個方向迫近。抓攫而來的〈砂〉之指尖，絕非所能抵擋或閃避。

「——吾之一爪，執掌貪享恩惠之骸！」

蒼螢疾馳。拖着尾跡的光芒，宛如箭矢。從四面八方傾瀉而來的光之箭，

庫斯卡的「聲音」在顫抖。從她的背影，我知道她在哭泣。

「聲音」最終流轉相連，化爲旋律。《詞》迴旋詠唱。一切皆隨「聲音」與「詞」奏響而發生。我只需，委身於奏響的旋律。

接二連三地，沙人從泥濘的大地中爬出。即使斬殺一兩個，面對如此數量也無濟於事。

將轟然倒地的伊莎貝爾安置在地上後，克拉夫特徑直轉向我。

但是，我，做了什麼？

「唔——我顯現——」

「——什麼？」

「噢噢噢噢噢噢！」

我咯噔一聲跪倒在地。克拉夫特說過要殺了我。即使如此，他依然保持着紳士風度。沒有對庫斯卡出手，對伊莎貝爾也未施加不必要的傷害。

克拉夫特舉起了手。手中握着一把沙製成的劍。我希望他快點揮下那把劍。否則，我就要無法承受了。我心愛的人要殺我。我並沒有堅強到能忍受這種事。

《神術》開始編織〈詞〉。

我的身體已然穿過了那過於巨大的異形之手。

| 情 | 了 | 情 | 間 |

——鏘吭！

克拉夫特彷彿看準了般，用手掌遮擋。——剎那，空中沙塵爆散，水之刃被沙塵吞沒消失。

「莉卡……」

搶先完成術式的，是克拉夫特。

滾到腳邊的，是卡農的臂甲。如疼痛般的刺痛感，從指尖竄至後頸。

沙劍發出尖銳的悲鳴被彈飛了。將其彈開的，是我的梅因戈什短劍。

「——啊…………」

「聲音」過於微弱，後續未能聽清。但是，我已經不忍心再看如此痛苦的庫斯卡了。

義手……？消失的左臂部分，並沒有流血。

「不要……。神父大人您或許是對的。我，可能是在做蠢事。我，根本分不清哪邊纔是正確的。但是，我如果在這裏讓開，一定會後悔一輩子。如果在這裏拋棄莉卡，我……」

砂壁崩塌，隨後現出身形的克拉夫特雖然渾身多處流血，卻依然站立着。手臂、腿腳、身體，傷痕看起來甚至貫穿到了另一側。即使如此，他仍然站立着。我望着那身影，一時語塞。

卡農毫不容情地揮劍斬下，克拉夫特雖以短刀勉強招架，卻因泥濘而滑倒，單膝跪地。

然而，發出驚愕之「聲音」的卻是卡農。卡農的腳下——從泥海中噴出了人形的沙。

「逃掉了……似乎。」

——什麼？這是……——

不知何時已詠唱完術式的伊莎貝爾，如斬裂虛空般揮動手臂。揮臂的軌跡上水流淌過留下痕跡，化作鐮刀形狀飛射而出。

義手？相同的疑問再次在腦中氾濫。卡農從不脫下那個臂甲。這就是理由嗎？

我或許因此稍微安心了些。本應需要治療的是他纔對。然而，我卻緊緊抓住了卡農。

「……莉卡？」

我無法回答。無可奈何，只是緊緊抓着他，狼狽不堪地繼續哭泣。