第六章 收容

１

另一方面，成功擺脫了焰光院追擊的箱舟作戰司令室內。一條狹窄通道將覆蓋整面牆壁的巨大主面板上下分割開來。

琳和辛西婭輕巧地躍過鋼製扶手，落在下方兩米處的地板上。反重力力場發揮作用，讓兩人輕盈着地。

把指揮席當作甲板椅悠閒歇息的大槻回過頭來。

「喲，琳。心情如何呀？」

「糟透了。」 琳悻悻地說道。最近琳一直心情不好。她揚起眉毛質問道：「大槻。你早知道那幫傢伙和焰光院財閥有關係吧？」

「哎呀，這個嘛，畢竟『白蓮』是特徵很明顯的旗艦嘛。一眼就認出來了。」 大槻厚着臉皮回答，琳聽了不由得泄氣。

「你怎麼這麼笨啊！就算衰微了，那也是曾經在背後支撐日本的複合企業啊。去招惹他們想幹嘛？差點就死掉了。」

「那是失算。沒想到那個素盞鳴尊的匡體……居然那麼強。不過嘛，反正也沒死人，計劃大體上也還算順利，就當結果是好的吧。」

見大槻自顧自地得出結論還送上笑臉，琳也只能回以苦笑。她靠坐在指揮台上，抱起手臂。

「真是的，你從哪兒想出來那種奇策的？對流沙地帶還挺了解的嘛。」

「以前路過這片地區。大概兩百年前吧。」

「你的幽默感是兩百年前的水平吧。笑話都石化了。」 琳自以爲狠狠地回敬了一句，但大槻卻毫不在意。

「我的腦子裏啊，整天想的都是什麼時候、在哪兒、用什麼方法算計誰之類的事情。」

「……也想想別的事！」 琳瞪着他說道，隨後表情緩和下來，有些不好意思地移開視線。「不過嘛，你這人看起來迷迷糊糊的，關鍵時刻倒還挺靠得住。我還是有點依賴你的。」

「我可是全面依賴着琳哦。沒有你我可什麼都做不了。」

「這話你之前是不是也對江守說過？」

「也對我說過呢！」 辛西婭從後面插嘴道。

見勢頭不妙，大槻裝傻充愣地轉移了話題。

「對了對了。真一君怎麼樣了？」

「在庸醫那兒。看起來挺有精神的，就是討厭打針哭鬧得厲害。」

它巨大化的身軀遠遠超過了哈努曼化的宴，高聳入雲，遮蔽了星辰。

空間被緊緊壓縮，要將宴壓碎。

有從宴流向西塔的思緒，也有從西塔流向宴的思緒。

西塔將烏黑的頭髮在腦後挽起。看來確實沒休息在照顧宴，臉上帶着疲憊，但清麗的美貌絲毫未減。

那是能喚醒人類本能中沉睡的、源於太初的畏懼、恐怖與絕望的形態。它就存在於那裏。

「你看，我們看宴君睡了整整一天，覺得差不多該起來了……」

２

「們？們是多餘的……」 大槻剛想開玩笑，琳一腳踢在他的腿上。

柔韌修長的十隻手臂划着圓弧搖曳。

彷彿傳說中位於地底深處的塔爾塔羅斯的蓋子被打開，黑暗的深淵正張大了口，呈現出它的形態。

「不光是這個。所有的事都要感謝。纔剛認識，就對我這麼好。還給我起了名字。而且還不顧性命地保護我……我什麼都無法回報。爲什麼對我這麼溫柔呢？」

「整整一天。準確說大概三十個小時。今天是傑什塔月九日。被箱舟丟下第五天的中午。」

她用纖細的手臂按住要起身的宴的肩膀。「不行哦。你還沒睡夠吧。」

（對了。乘坐了哈努曼……）

偷偷一看，西塔形狀優美的頭正枕在他胸前，直直地望着他。

唯有影子如滲入瀝青般殘留下來，開始蠕動、變形。

舌頭幹得像沙漠，說不出話。而且，此刻也無需言語。

「你……你們這些傢伙！想殺了我嗎?! 」

「祐太他們……沒事吧？」 辛西婭不安地仰頭看向主面板。厚厚的沙牆對面，依然看不見遺蹟的蹤影。

這呼吸困難的感受以難以置信的真實感襲擊着宴。他拼命抓撓胸口，瘋狂搖頭試圖將氧氣送入灰色的肺中。

呼吸停滯。完全無法喘息。

身體彷彿被凍結。

這次他無法移開視線了。

西塔用幾乎聽不見的聲音說了什麼。就在這時，駕駛艙門被粗魯地拉開，兩人甜蜜的時光被打斷了。

異形的影子站起身，增加着厚度，緩緩從二維向三維過渡，向空中延伸。

兩人已經完全語無倫次了。

聽到西塔意外強硬的語氣，宴徹底清醒了。

在這極度的痛苦中，宴驚醒了。耀眼的光芒包裹了他。

「惡作劇也要有個限度！萬一古城君真的死了怎麼辦！」

「那個……箱舟的人們，是那麼過分的人嗎？」 西塔不安地問。

曾是高層建築的樓羣，殘留着彷彿被利刃削過的斷面，聳立着。

沉默降臨。對宴來說，彷彿過了永恆之久。

宴彎下腰，想要將那孩子包裹進白猿柔軟的手中。

辛西婭探出頭，不安地問道：「那個……和蘭州還是聯繫不上嗎？」

他記得勉強擊退了攻擊機。但後半部分很模糊。似乎是因爲精神極度疲勞而倒下了。

「我睡了多久？」

宴的靈魂因恐懼而戰慄。冷汗如瀑布般流下。胃部痙攣，幾乎要抽搐起來。

「這個嘛，該怎麼說呢……大概是因爲……我對你一見鍾情了吧。」

「說了讓你別光想着陰險的陷阱，也想想別的事！比如少女心什麼的！」

聽到聲音，兩人慌忙放手，宴跳起身來，貪婪地吸入空氣，因爲太急還嗆了一下。站在門口的西塔扔下冰袋跑過來，爲他拍背。宴喘着粗氣，意識到夢中窒息的元兇，怒氣衝衝地瞪着兩人。

孩童時代的宴的身體突然爆裂，血肉四散。

（那是我。是小時候的我。）

西塔似乎真的生氣了。祐太和忍明顯不知所措，用求助的眼神看向宴。

（搞砸了嗎？）他正想着，僵硬着肩膀，卻感到睡着的自己胸口上多了一份輕輕的重量。

３

陶瓷和玻璃碎片散落一地，高架線路坍塌，電力網絡中斷，行道樹被壓扁，居住單元燒燬殆盡。

「宴，箱舟它……」 忍的喊聲中途嚥了回去。他瞪大眼睛看着緊貼的兩人，慌忙關上門。「抱歉。你們繼續，不用管我。」

宴和西塔滿臉通紅，比忍還要慌張。

「聯繫不上啊。」 在房間角落被索敵系統包圍的江守回過頭來。「蘭州一帶的地磁異常混亂。像是發生過小規模戰鬥之後的樣子。大功率通訊機也派不上用場。按理說應該已經很近了……」

即便如此，道路上仍殘留着燒焦的衣物、食物、車輛、玩偶等生活的痕跡。但是，沒有任何活動的東西。這是一個無聲的死寂世界。

「啊，應該不會吧。大概……」 宴回以底氣不足的微笑。

全身是沁人心脾的白，其間點綴着燃燒般的金色。不知爲何能看見自己的目光，唯有那一點如紅寶石般微微閃爍。

身着純白鑲金邊的鎧甲。頭戴寶塔形狀的白金頭盔。臂鎧和護脛也都是白色的。

右邊，祐太和忍正一臉尷尬地辯解。

最先映入眼簾的，是祐太和忍正用手指捏着睡夢中自己的鼻子和嘴巴。

環顧四周，是吉爾伽美什後部駕駛艙的一個房間。自己躺在簡易牀上，額頭上敷着溼毛巾。旁邊的椅子上整齊疊放着長衣和褲子，地板上並排放着沙地靴。

祐太看着兩人，察言觀色，抽身而退。「總之沒事就好。欠你一次，宴。後面交給我們，你好好休養。我去看看能量匣的充電情況。」 他咚咚地走出陶瓷門，忍也跟了上去。「我去檢查儀器。要謝謝西塔妹妹哦。她可是一眼沒合地照顧你呢。」 關門時又補充了一句：「別惡作劇哦。」

即使腦中一角明白這是夢，恐懼卻無法停止。

宴用顯著提升的視力環顧四周。

「還沒來。雖然是中尉的話，應該能處理好的……但也許是交戰造成了損失，所以延遲了。」

「那太好了。」

「箱舟呢？」

「啊，沒什麼，是我自己承諾要保護你的。」

被真摯的目光注視着，宴移開視線，幾乎要縮進被子裏。他猶豫躊躇了半天，終於擠出了僅有的一點勇氣。

拗不過少女微弱的力量，宴被推回牀上。西塔忙不迭地整理枕頭、更換冰袋，開心地照顧着他。近距離感受到西塔的體溫，宴臉上發燙。

「你們在做什麼呀！」

那雙彷彿要將他吸進去的、大大的黑眸，溼潤地凝視着宴。

彷彿是被非同尋常的破壞力席捲過的城市。說是使用了核武器之類高熱量兵器，殘留的遺骸又太多了。是中子炸彈還是生化武器呢？

宴扔出的溼毛巾啪地一聲打在門背上。

看着一旁認真抗議的西塔，宴努力追溯着記憶。

不。有哭聲。在哪兒呢？

夢中，宴變成了一隻巨大的白猿。

看到轉身孩子的臉，宴愕然了。

「但是……」

「可是萬一撞到頭了怎麼辦……」

「…………模……」

它們交織、纏繞、融合，甘美的麻醉感在腦中擴散。

水泥塊如同天然岩石般滾落在地，扭曲的鋼筋像多瘤的樹木一樣從地面生出。

那是死亡的結晶。能感受到無底的邪惡化身。不，並非邪惡。它沒有心。若將虛無賦予形態，大概就是如此吧。

一片廢墟般的景象。破壞的爪痕隨處可見。

「算了，西塔。這幫傢伙經常這樣。比起生氣，直接報復回去更乾脆。」

擁有美麗緊湊頭部的它，長着漆黑厚實的胸甲，以及如女性般緊實的腰肢。

「沒、沒啦。開玩笑的，開玩笑而已。」

「已經沒事了。我又沒受傷。只是做了不習慣的事累着了。」

「那個，古城君，真的非常感謝你。」

右手緊握着一柄金剛杵。好似孫悟空用過的如意棒。能自由伸縮，意隨心動，而且毫無重量。

「就算這樣，這種叫醒方式也不可原諒。古城君那麼拼命地保護了我們……」

（這裏是……東京嗎？我失去的……故鄉。）

它正看着宴。用它的三隻眼睛。

男孩身後有什麼影子在移動。周圍的氣溫彷彿瞬間下降了兩三度。某種變化正在發生。

「或者，是被忘記了。」忍半開玩笑地說，但宴和祐太不禁沉思起來。對於那個不負責任的僱主，誰能斷言絕對沒這種可能呢？

（那是……）

在聳立的樓宇縫隙間，有一個小男孩。他在哭泣。一邊悲傷地哭着，一邊拖着腳走路。大概還不到十歲吧。滿身污垢，小小的手臂和膝蓋上滿是傷痕。

宴制止了還想說什麼的西塔，試着發聲並詢問情況。

孩子停下腳步，回過頭來。

西塔深邃的黑眸緊緊盯住他們。

「幹、幹什麼啊，忍。箱舟怎麼了？」

「不，那個，箱舟回來了，通訊也恢復了。我是來通知這事的，絕不是來煞風景的……」

「知道了，知道了。我馬上就去。」

宴在睡衣外唰地披上長衣，從牀上下來。

他對伸手攙扶的西塔回以苦笑。

通過連接通道進入吉爾伽美什的駕駛艙，只見祐太打開艙蓋探出頭。

遙遠白色沙海的彼端，一艘深藍色的龐大巡航空母艦，正劃破風紋接近。

使用電子潛望鏡，連箱舟右舷集中的艦橋等構造、左舷延伸的飛行甲板，乃至艦載機升降平臺上的人影都清晰可見。

雖然只分開了五天，卻湧起一股奇妙的懷念。

從祐太拿着的便攜通訊機聽筒裏，傳來夾雜着雜音的、令人懷念的聲音：「喂——！還活着就回話！祐太、忍、宴。你們該不會嗝屁了吧？」

祐太對着聽筒怒吼：「琳姐！還活着呢！快點收容我們！」

「飯！冷氣！澡堂！加薪！女孩子！琳姐，全都給我們準備好啊！」

祐太和忍歡鬧着爭奪聽筒。

宴輕輕看向西塔。第一次見到巨大戰鬥空母的威容，西塔不安地遊移着視線。

宴精神十足地笑了，砰地拍了拍西塔的背。

「都說了沒事的。真的都是些好傢伙。」

４

箱舟左舷甲板的一部分垂直降下。

這是一塊十五米見方的突出甲板，作爲將艦載機收納進機庫的升降平臺。它帶着沙塵在吉爾伽美什前方接地。由忍駕駛的戰車和宴乘坐的匡體並排駛上平臺。

四角的反重力系統啓動，將一機一車推上航空甲板。

甲板上，以大槻爲首的領導層和整備班成員，以及生活班的女孩們齊聚迎接。其實宴他們三人自己沒察覺，他們在箱舟內部的女性中相當受歡迎。

鵜飼豪爽地笑着，拍了拍宴的背。

「誒？爲什麼？」

箱舟因發現新的匡體而沸騰。

「我懂你的危機感。我見過不少那種傢伙。匡體是將駕駛者之心轉化爲力量的機械。所以邪心會產生邪力。小心點。沉溺於力量或被慾望玷污的心靈，只有死神纔會相助。不過我覺得你沒問題。」

宴嘴角抽搐。

「啊，粗略檢查了一下，是沒見過的機型。不過，比起那個，你平安回來更讓我高興。」

他想方設法要脫離人羣中心，但不善應付的宴無法脫身。

他平常就紅的臉更紅了，像馬一樣噴着粗氣說個沒完。

「宴！幹得漂亮！我早就覺得你有出息。好樣的！居然找到了匡體！拿去抵押能借一大筆錢啊！裝最新的接地感壓雷達、改裝食堂牆壁、再多添點艦載機、導彈，還有，被蠢女人弄壞的匡體零件，冥想室的觀葉植物……」

他求助般環顧四周，看到了首席工程師鵜飼。

阿扎姆被琳用手肘推開插了嘴。

「那傢伙是不是興奮過頭了？」

宴從匡體上下來，像是要保護可能被好奇目光包圍的西塔般站着。立刻圍起了幾層人牆。

「錢再多也沒問題，心也不會腐化。」

「什麼呀？戰爭笨蛋！」

「不。我很高興。我喜歡匡體。但是，總覺得……自己乘坐之後才意識到，匡體的力量實在太強大了。就像鉅款會腐蝕人一樣，如果靈魂被這強大的力量魅惑，我可能就不再是我了……說不清楚。」

甲板上的視線集中在兩人身上。宴露出爲難的表情。

大致經過和發掘品的概況已通過通訊彙報過。包括哈努曼的事、西塔的事，尤其是宴作爲心者展現出非凡才能的事等等。

「大槻好像打算正式錄用你當心者呢。就這個哈努曼的。恭喜啊，宴。夢想成真了不是？怎麼了？看起來不太高興嘛。」

忍最先跳下彈射器，向遠遠圍觀的年輕女孩們送去飛吻。立刻響起一陣歡呼。

「不對啦。不是撿的……是挖出來的……」

她意味深長地低語，躲開阿扎姆的嘮叨，向白色匡體走去。

「比起那個，請給我漲工資吧！」

「……難道說，是因爲需要我才盼我回來？爲了你自己能休息？」

「開玩笑的，開玩笑。不過真的，你平安回來太好了。」

「眼神是認真的哦。」

「怎麼回事，這可愛的姑娘？你從哪兒撿來的？」

宴低頭沉思。使用哈努曼屬性時那冰冷的感覺復甦了。

「當然知道。還在考慮，你的薪水會漲到將近三倍。」

「聽說了。好像很辛苦啊。」

祐太苦笑着，與走近的琳握手。

「還以爲你們死了呢，看來挺精神嘛。」

「鵜飼先生！我一輩子跟着你！」

「當然啦。從頭教你電子技術的就是我啊。哪有師傅不擔心可愛徒弟身體的？」

那是託誰的福？誰的？祐太內心嘀咕着。辛西婭推開泰然自若的大槻，探出頭來。

鵜飼忽然移動視線，目光停在宴身後那位看似文靜的少女身上。

總覺得一直心情不佳的琳表情緩和了些。大槻的臉色也鬆弛着，不過這個男人總是這樣。

對於在整備班內像親哥哥一樣照顧自己的鵜飼的話，宴頗爲感動。

「你回來真是太好了。箱舟引擎附近破了個洞，因陀羅內飾完蛋了，奇美拉的具現化輔助程序全滅。連續通宵快死了。後面就交給你啦。」

琳笑着說，抬頭望向匡體。

「當然。」

琳說着，又用手肘頂了頂讓那個伊斯蘭教徒閉嘴。

「看到了嗎？哈努曼。」

「鵜飼先生！果然還是你好！大家都只顧着說匡體，一點也不擔心我。」

稀少的神格匡體，若能保有則戰力大幅提升，若變賣則至少能獲得相當於幾艘巡洋艦的利益。對商隊而言，沒有比這更重要的發掘目標了。

「總之是好事。有這傢伙和因陀羅，就能和那傢伙抗衡了。真的幹得漂亮，宴。」

「你說什麼？血糖高的傢伙！」

最先撥開人羣，熱情地向宴握手的是阿扎姆。他彷彿完全沒把西塔放在眼裏，抓住宴的手上下猛搖。

一見面就開始吵架的兩人身後，忍正對女孩們施展着渾身解數的搭訕技巧。

「宴。平安回來就好。擔心死我了。」

「你纔會早死！在那個臭烘烘的戰車裏缺氧而死吧！」

忍住擴散的笑意，祐太毒舌道：

「鵜飼先生！」

「我啊，可是發誓要等到你甜食喫太多得糖尿病嗝屁之後纔會死的。」

取而代之的是同齡的生活班女孩們過來搭話，宴一邊惦記着西塔，一邊適當地點頭、微笑。