第二话 YY过后

「我似乎不是作了一场梦。」

晚宴结束后，我回到宅邸里简单沐浴，便在自己的房里睡下了。

虽然刚开始我心头小鹿乱撞，一直难以入眠，不过在众目睽睽之下做出那等不成体统的事，感觉还是有点累了。一个不注意我就睡着了。

不过，晚宴上发生的一连串事件并不是我在作梦。

雷佛特殿下单方面悔婚。

向爱慕的威尔海姆大人告白。

就连国王陛下都已首肯我和威尔海姆大人之间的婚约。

哎呀，我接下来该如何是好呀。

我是如此幸福，情不自禁地在床上挥舞着手脚。

但是我也不能就这样在床上度过一整天。我无奈地起床，先换了套衣服。身为一个淑女，即使是在自己的房间里，也不能就穿着睡衣出现在人前。

今天也没有什么特别的计划，应该换套朴素的家居服就可以了。

听说一般公爵家的千金小姐，本来都是由侍女服侍更衣。但是在安普劳斯公爵家，听说祖父大人并不喜欢这类的惯例。所以我接受到的教育，就是最起码要能够自己打理生活起居。

我虽然身为公爵家的千金，但由于家中也有聘雇厨师，偶尔会请对方传授厨艺。

在近六年左右的期间，忙于未来王妃所需受的教育，便不太有时间学习烹饪了。

对了。

我曾听说过，想抓住一个男人的心，就要先抓住他的胃。也就是说，我只要学会煮威尔海姆大人喜欢的菜就可以了对吧。

我一副刻不容缓的模样，离开房间往厨房而去。

「早安，娜塔莉亚。」

「啊，小姐早安。」

我在途中遇见应该是来迎接我去用早餐的侍女。多数时候，因为我起得比较早一点，所以都会像这样在途中遇见来叫我的侍女。

「凯萝儿。」

「那小姐您希望学些什么料理呢？」

「娜塔莉亚。」

我立刻感到有些难为情了起来。我以前是个如此不知羞耻的姑娘吗？

……

附带一提，这过去也是祖父大人的方针。

「可是小姐这个大小比较可爱啊。太大也只是徒增麻烦而已。」

而且克莉丝还是教我烹饪的老师呢。

有必要这么惊讶吗？

到目前为止，虽然也请她教我煮过几次菜，但是最近真的没什么机会。何况之前王妃教育也让我累得要命。

「不是的，我下厨的对象并不是殿下。」

「克莉丝，早安。」

抵达餐厅时，除了我以外，所有人都已到齐，主位上坐着父亲大人，母亲大人坐在他身边，父亲大人的对面则是兄长大人。我跟平常一样在兄长大人身旁落坐。

唉，也难怪她会这种反应啦。毕竟过去对外界来说，我的未婚夫是殿下。昨夜突然被悔婚这件事，感觉似乎也还没传遍整个家中。

「啊——真是的……咦？小姐，是妳啊？」

搞定要拜托克莉丝的事之后，我往餐厅而去。

「不、不一定……我觉得小姐非常可爱。不需要因为小就自怜自艾。」

「是啊。即使个头高大，也只有这么点好处而已。」

「不不不……男性真的比较喜欢小的喔。像我这样也不受男性喜爱呀。」

虽然我没看过她打斗的场面，如果她真的很强，我也可以安心地把护卫工作交给她。

「这个嘛……我听说以一般而言，喝牛奶什么的好像效果不错。」

「非常抱歉，我来晚了。」

我长这么大，在生活方面没有吃过什么苦。

在父亲大人的催促之下，总之我也开始动手取用早餐。今天的早餐看起来也很好吃。克莉丝的厨艺果然是一流的呢。

娜塔莉亚接到父亲前来唤我的命令时，基本上是必须遵从的。但由于娜塔莉亚是我的专属侍女，若同时接到父亲大人和我的命令时，必须以我的命令为优先。

不过只有在娜塔莉亚休假的时候，才会拜托其他仆人帮忙。安普劳斯公爵家的仆人们都有正常休假日，我们可不是黑心企业喔。

「是的，小姐。」

「以后不用再去学园了。」

「……喔～」

克莉丝皱起眉头看向我。

我想避而不谈具体上是哪个部位。应该说主要是男性喜欢的部位，还是说拥有女人味的部位呢……就是那里很小。

总觉得克莉丝满脸狐疑地看着我，但没有再多说什么。

「喔喔，如果是这样，中午以后我就有空了。是说您今天一整天都没事？小姐不用去学园了吗？」

当然我非常明白，身为公爵家的千金，生活起居都建立在人民辛苦缴纳的税金之上，所以不可以挑食。但是，不喜欢的东西就是不喜欢，这也是没办法的事。

是真的吗？

「早安。」

或许是因为这样才很忙吧？我常常在想得快点找新人进来，让克莉丝可以轻松一点。

除了大厨克莉丝外，剩下两位都是男性。最近其中一位辞职了，所以目前正在招募厨师。

「失礼了。」

◇◇◇

大清早就吵得要命的是我们家的专属厨师中——的领头大厨。

虽说如此，我跟同年纪的小姐们比起来个头娇小，整体上有发育不良的现象。

「……这个说法在我听来只像是既得利益者的谦逊之词而已。」

话是这么说，但我想做的只是件鸡毛蒜皮的小事。

相较之下，娜塔莉亚真是波涛汹涌。每走一步就晃个不停。真令人有点生气。

「对象是位六十二岁的男性。麻烦妳考量一下这一点。」

「喂喂喂，这里不是还很脏吗！给我好好把这里洗干净！在肮脏的厨房里怎么做得出美味佳肴啊！罗伯特！你有在听吗！」

「男人果然还是……喜欢大的吗？」

牛奶吗？

「……高的地方？」

也就是说，如果我有比前去餐厅更应优先处理的事，娜塔莉亚的工作就是陪我一同处理。

为什么呢？

我觉得娜塔莉亚一定也有注意到才对。

「阿尔伯特，别说得太过火了。好了，既然凯萝儿也到了，让我们开动吧。」

「小姐，早安。怎么了，有什么事吗？早餐已经做好了，请您到餐厅用餐吧。」

「凯萝儿，不碍事的。好了，凯萝儿也开动吧。」

「妳来得真晚啊，凯萝儿。我还在想说要不要先用餐了呢。」

她是个芳龄连三十都不到，就敢以下巴指使其他男性的女中豪杰。

「啊？六十二岁……六十二！」

安普劳斯公爵家的惯例，要等家族全员到齐后才开始用餐。虽然父亲大人或兄长大人有时候会因为工作的关系不在家中，不过基本上全家都要在同个时段同桌用餐，据说这么做的目的是想加深家人之间的交流沟通。

「请教我一些可以抓住男人的胃的菜。」

娜塔莉亚是我的专属侍女。

娜塔莉亚歪着脑袋，疑惑地「咦？」了一声，但是没有提出任何意见，走在我的身边。

即使如此，我还是得好好说清楚才行。

克莉丝对我说话时，勉强算是用了敬语，不过多少还是有些随性。应该说，她只保留了敬语的形式，这个说法比较贴切吧？

她不是这一带出身的人，肌肤稍微偏向褐色，是一位二十七岁的女性。在我七岁那年差点被坏人拐走，被威尔海姆大人救了之后，父亲大人雇用了她。

「怎、怎么回事……？」

果然还是因为克莉丝的厨艺较精湛的关系吧。

在我离开之后，克莉丝心神恍惚了一阵子，不过她这么优秀，下午的烹饪教学应该不会有问题才对。

娜塔莉亚不仅工作上的学习能力强，打扫滴水不漏，而且还恪守礼仪礼节，简直可说是侍女中的典范。

「说到底，大真的没有什么好处啦。了不起就是能够清扫得到一些比较高的地方而已。」

我喜欢起士，但是不太喜欢直接喝牛奶。因为我怎么都无法喜欢上那股独特的气味。

总之我越过了通往餐厅的入口，直奔厨房而去。

「哈哈，原来是这样。所以呢？是什么事？不过，我刚好差不多要开始进行午餐的前置准备了，没办法耗太多时间喔。」

「嗯……」

「凯萝儿，早安。」

「用早餐前，有件事想拜托克莉丝，所以就跑来了。」

明明只是些简单的菜色，她依然用心烹调，从中可感到她的专业。

算了，我对这些细节不是很在意，倒也无所谓。

但是每当看着娜塔莉亚，我的心中总会蒙上一小片阴影。

这么说也是啦。

「不用急。我今天一整天都没事，所以想请克莉丝教我煮菜。」

我们家里共聘了三位厨师。

趁一大早先跟克莉丝说好我想学什么料理，这样她去市场时就能帮我把材料买回来。

◇◇◇

「……克莉丝。」

「喔，也就是说您是为了殿下亲自下厨啰？想抓住那年纪的男性的胃，应该端出重口味的肉食料理就可以了吧。我会看着办的。」

「要怎么做，它才会变大呢？」

而刚刚克莉丝怒声喝斥的对象就还比她年长。那一位是我们家很久以前就开始聘雇的厨师，本来他应该比克莉丝还资深，但是现在大厨的工作却是交由克莉丝担任。

可是管家理察常常盯着娜塔莉亚的胸口耶。像那种情况，即使看的人自以为看得不留痕迹，意外地很容易被看穿。

「喔？小姐怎么了吗？」

从那之后不管我走到哪里，娜塔莉亚几乎都会随侍在侧。虽然详情我不是很清楚，不过娜塔莉亚似乎精通武术，所以也兼任我的护卫。

克莉丝吓了好大一跳，惊讶过度害她呛了一下。

「……啊？」

我从厨房入口往内看去。

之前跟她学过的应该是法式奶油香煎鱼。煎是很简单，但是鱼处理得不是很好。

「那么我先去餐厅了，再麻烦妳帮忙准备了。」

「是的，母亲大人。」

「……事情我都听基利亚姆说了，也已经先跟阿尔伯特提过了。在如此前提下，我想问问妳……妳是认真的？」

坐在我面前的母亲大人——伊莉莎白•安普劳斯。

她年轻的外表让人很难想像她是我的母亲。在外表与实际年龄相符的父亲身边，看起来根本像父女一样，这么说大家应该都懂了吧？我的发育不甚良好，我想应该跟身上流着母亲大人的血有关。

来自这么一位母亲大人的锐利目光。

她指的应该是指我爱慕着威尔海姆大人的这件事，然后话中之意听来是兄长大人也已知情。

好害羞喔。

「是的，母亲大人。凯萝儿是认真的。」

「骑士团长威尔海姆大人……我和他从以前就认识，但是我从来不知道凯萝儿心里居然是这么想的。」

威尔海姆大人以前很常到访我们家。所以母亲也曾见过他。

但是，看来她果然没有察觉到我深藏在心底的那份心意。

不过嘛，我也不曾跟任何人说过。要是这样还被人发现，那个人肯定是故事里的魔法师了。

「凯萝儿。」

「是。」

「身为一个母亲，这门亲事……绝对不是一门令人赞同的亲事。他是已过世的父亲大人的知交，而且和父亲大人同年，今年六十二岁。比起来，妳还只有十六岁。妳是在明白这些的情况下才这么说的吗？」

「是的。」

相差四十六岁。

这点我清楚得不得了。我是不怎么觉得自己有点奇怪，不过从周遭的反应看来，倒也多少有些察觉。

而从父亲大人和母亲大人的角度看来，一个与自己父母年龄相近的男性，即将成为自己的女婿。就这一点而言，会大力反对也是理所当然的。

真是错综复杂呀。

「那么我也不会再多说什么了。当初妳和雷佛特殿下的婚约也是基利亚姆擅自订下的，既然这场婚约已然破局，凯萝儿可以自由选择妳的生活方式。」

「既然如此，凯萝儿，要不要去见见世面啊？」

我也没有方法可以和威尔海姆大人联络。就算我想方设法想拉近距离，威尔海姆大人可是个大忙人，也不可能轻易见到面吧？

兄长大人的提案让我心花朵朵开。

听完母亲一番坚毅的话语，我点了点头。

「……明明一堆好人家前来说媒，为什么你偏偏就看中克莉丝。」

而且穿着这么漂亮的衣服，总觉得是衣服在穿人。

这样的我怎么可能让威尔海姆大人觉得我很漂亮呢。

「谢谢母亲大人。」

但母亲大人是容许这一切的。在安普劳斯公爵家中，忤逆母亲大人可是蠢人才会做的事。

今天始终只是去见见世面，穿得太花俏好像也不好。也就是说，我的打扮不能太夸张，却又得带着能讨威尔海姆大人欢心的可爱。

我无法压抑自己愉悦的心情，急急忙忙地用完了早餐。

坐在我身旁的阿尔伯特兄长大人，如此开口对我说道。

这个时候，母亲大人连门都没敲，就走进了我的房间。

「……兄长大人。」

「是啊，虽然现在还只是在追求阶段。」

我的这个兄长大人现在隶属于骑士团。目前十八岁的他，似乎在满二十岁以后，就要退出骑士团，开始学习如何继承父亲大人的衣钵，而在那之前家中都不会干涉他的自由，听说这是父亲大人的教育方针。

比起我这种小女孩，威尔海姆大人一定更喜欢成熟的女性吧。以我的身形，站在威尔海姆大人健壮的身躯身边，显得太过矮小纤细。

接着我回到自己的房间，烦恼着该穿什么衣服。

思及此，我把自己拥有的衣服排在一起，烦恼不已。

我——好稚气。

「基利亚姆，你没和我商量过，就擅自订下凯萝儿婚约。结果，现在什么状况你也很明白吧？阿尔伯特的婚事就让他自己做主。」

他呵呵笑着，脸上还挂着一个和父亲很像的恶劣笑容。

那件洋装完全没有花俏的装饰，但带着丝绸的光泽。而且配色令人感觉清爽整洁，简直就是最适合今天出外的穿着。

「嗯？对了，凯萝儿和王子之间的婚约解除之后，妳应该也很难再去学园念书了吧？」

我听说在社交界之中，形形色色的美女都为了吸引兄长大人的注意而盛装打扮呢。哎，据说他总是以彬彬有礼的语调说些甜言蜜语，那副模样俨然就是个绅士。

「……是的，伊莉莎白，我当然知道。」

母亲大人是安普劳斯公爵家中地位最崇高的人，不需要敲门问我方不方便。所以有时候会像这样旁若无人地擅自进入。

现在就算回到学园里，想必是如坐针毡吧。我实在不认为还能安稳地继续过着学园生活。

「……嗯，是这样没错。」

接下来我到底该如何接近他才好呢。

「这件应该很适合凯萝儿。」

「阿尔伯特，今天所说的事，尽可能别传出去。」

兄长大人只会说要我打扮得漂漂亮亮的，对我来说这可是如同一场战争啊。

这也是没办法的事。父亲当时也在场，我怎么会在众目睽睽之下做出那样事呢。

接着立刻跑到厨房去，先跟克莉丝说了下午的烹饪教学取消。

母亲大人和我一起看着穿衣镜，开口说道。

「喔，这可是公事喔？为什么要用那么羡慕的眼神看着我？妳刚刚是不是还偷偷轻啧了一声？」

「……可是还真没想到团长会变成我的妹婿。我着实吓了一跳呢。」

「但是那个蠢王子也真不可取啊。居然抛弃如此可爱的凯萝儿，到底是在想什么。即使他大概是为那个什么梅雅丽的小姐神魂颠倒，一国的王子居然如此目光短浅，根本已经无可救药。」

接着拿起水蓝色的洋装。

虽然对他本人很难开口，但是每当他露出这种坏坏的笑容，实在是像极了父亲大人。

仔细想想，我和威尔海姆大人没有任何交集。想见他一面都没办法。

「参观骑士团啊。哎呀，凯萝儿将来的丈夫是骑士团长。那么去参观参观他的职场，不是什么坏事吧？」

「嗯……」

我打从心底觉得，兄长大人在骑士团服勤真是太好了。

好丢脸。我那不成体统的行为，居然连家人都知道了。

「兄长大人对克莉丝也是一心一意呢。」

此时，兄长大人「喔～」了一声，露出不怀好意的笑容。

除了威尔海姆大人之外，不会有人想娶我了吧。毕竟我都在众人面前做出那等事了。

总觉得好害羞喔。我的外表看起来比实际年龄年轻，常被人说「可爱」，但倒是没有被说过「漂亮」。

「母亲大人……」

「就算要我别说出去，我等一下要去见团长耶。说什么那位团长被凯萝儿亲了一下脸颊就满脸通红，我很担心自己在看到他本人的时候会不会笑出来。」

「……是。」

「母亲大人，我很清楚。」

「恋爱中的女人最美。妳现在正是恋爱当中啊。而当恋慕之心转化为爱时，女人会变得坚强。而在与深爱的伴侣诞下子嗣时，女人则会成为母亲。凯萝儿，这条路妳才走到一半。接下来妳会变得更美、更坚强。要有自信。」

◇◇◇

母亲大人随意地瞄了一眼我排在一起的衣服，然后看着我。

兄长似乎觉得她这一点也很吸引人。

其中最大的理由，就是他为家中厨师克莉丝深深着迷。这一点兄长大人从不加掩饰，对克莉丝本人也展开公开的追求，但是她却对兄长大人丝毫不为所动。

「太好了，凯萝儿，这件衣服非常适合妳呢。」

「凯萝儿。」

「母亲大人，非常抱歉。」

看着穿衣镜，我真的常常觉得。

「那用完早餐后，妳先去把仪容整理整理吧。」

今天如果只是单纯外出，我才不会在意要穿什么衣服，但是骑士团的各位应该也都知道，我将来会与威尔海姆大人订亲一事。那么我的打扮也得不失骑士团长未婚妻的风范。

「我说真的。凯萝儿，妳要有自信一点。」

「母亲大人，谢谢您。」

反过来说，正是因为有母亲大人的认同，兄长大人才敢对克莉丝发动猛烈的追求攻势。

「……可是。」

「听好啰？为了把威尔海姆骑士团长迷得团团转，妳可得把自己打扮得漂漂亮亮的喔？」

「不过，凯萝儿。妳既然已决定今生今世要成为威尔海姆大人的支柱，那么妳就必须做好觉悟，绝对要谨守妇德，将一生奉献给威尔海姆大人。如果说，这么做将与安普劳斯公爵家产生对立，即使妳背离家族，我也会原谅妳的。」

爱让女人变得坚强。

「我要去！」

「凯萝儿，妳要记住。」

想必我也是因为从小看着个性如此的母亲大人的背影长大，才会变得这么顽固吧。

「阿尔伯特，一切都得尊重克莉丝的意愿。若是敢做出什么强行逼迫的行为，你应该很清楚会有什么下场吧？」

因为我就是很羡慕嘛。

身为公爵家下一任一家之主的兄长大人，居然爱上克莉丝这个平民出身的厨师，在外人眼里应该是件奇怪的事吧。而且克莉丝的年纪还比兄长大人大了十岁。

母亲大人亲手帮我穿上洋装。

顺便告诉大家，安普劳斯公爵家的一家之主虽然是父亲大人，但是实质上掌权的却是母亲大人。她是安普劳斯公爵家的直系血亲，父亲大人则是入赘的女婿。

「兄长大人……你等一下要和威尔海姆大人会面吗？」

我回到家应该也都傍晚了。因此决定将烹饪教学移至明天进行。

恋爱中的女人最美。

一副怎么听都十分开心愉悦的语气说道。

兄长大人和整体发育不良的我不一样，体态结实、身型高大，再配上令人喜爱的外貌，是个出色的美男子。

「是。」

虽然我有各式各样的衣服，但是该选哪一件着实令人头痛。

说到底，由于我是和兄长大人一同前往营区，和他一起回来应该比较好。再加上，要是能见到威尔海威大人英姿飒爽的模样，我想我应该会一直待在那里吧。考虑到这些因素之后，我才判断今天应该是无法学习烹饪了。

我现在身上只穿着内衣，不过母亲大人是同性，所以没关系。

「什么？」

「我想妳应该在烦恼服装吧？让我来帮妳看看吧。」

「本来我今天是不用值勤的。结果昨天突然传来团长命令，要我今天火速赶到骑士团的营区去。不管怎么想，我会被叫去，只可能是因为凯萝儿这件事了吧。」

参观骑士团，也就是说骑士团长威尔海姆大人也一定会在那里吧。而且可以拜见值勤中的威尔海姆大人英姿凛凛的模样，没有什么比这更幸福的了。

兄长大人身为安普劳斯父爵家未来的继承者，前来提亲的人也是多不胜数。但是他全都拒绝了。

正因如此，父亲大人对母亲大人的话也没有任何异议。

「是。」

这件衣服背上有扣子，要靠自己穿好有难度。

真不愧是母亲大人，十分了解我的烦恼。

所以，今天一整天我完全是没事做的状态。

「即使是在自己房里，这副模样也太不成体统。」

「越来越漂亮了呢。」

诞下子嗣后女人则成为母亲。

这段话，在我小时候就曾听母亲大人说过。

当时年幼的我不是很懂这段话的意思。

但是，现在的我——则已懂得其中一种感情了。

「凯萝儿，请妳原谅我这个不中用的母亲。」

「母亲大人？」

「昨天妳从晚宴回来时，看起来非常幸福。我和基利亚姆真的都非常疼爱妳，但是我们却从未发觉妳脸上的笑容都是装出来的。」

……

我无法反驳母亲大人的话。

在昨天的晚宴上，我被从与殿下的婚约这个枷锁中解放出来。过了七年的时间，我才得到了自由。

不过在那之前，我一直被束缚着。将来要成为王妃，成为殿下的支柱。竭尽全力只为了达成这个目标。

我对家人展现的笑容，或许真的都是装出来的。

「看着妳的表情我就明白了。妳是真的爱慕着威尔海姆大人对吗？」

「……是的，母亲大人。」

「听好了，凯萝儿，妳不需要再伪装了。在家人面前是不需要伪装的。妳就和自己真正喜欢的人共结连理吧。」

「是！」

听完母亲大人的话，我用力地点点头。

母亲大人有时候令人又畏又惧，但是更是个可靠的母亲。我甚至觉得，若我和威尔海姆大人即将走上的道路上有什么阻碍，母亲大人一定会为我们解决难题。

接着母亲微微一笑。

「凯萝儿，妳很漂亮。」

「谢谢母亲大人。」

等一下父亲大人究竟会受到母亲大人的何种对待呢？太恐怖了，我不敢问。

天黑之前母亲到底要做什么呢？

但是这些问题又不能问眼神里不带笑意的母亲大人。

我随着哈哈大笑的兄长大人一同动身前往营区。

只不过是来往于营区和宅邸之间……虽然我心里这么想，但是还是不要一个不小心坏了母亲的心情才好。而且可以一直在营区待到兄长大人勤务结束，反而正合我意。我还能在那里一直看着威尔海姆大人呢。

我点点头，离开自己房间，往正在玄关等我的兄长大人身边而去。

「母亲大人，我知道了。」

是要叫仆人们打扫什么呢？

「是啊。基利亚姆当初跟我报告这件事时，嘴上说着凯萝儿能和雷佛特殿下订下婚约真是太开心了，又说这份光荣令人喜悦。我可没听说王子居然是个会做出突然悔婚的傻事，思虑欠周地在公众场合羞辱妳，甚至还找借口说妳和威尔海姆之间有着不道德关系的这种蠢货。从凯萝儿九岁开始至今，夺走妳幸福的不是殿下，也不是其他人，正是基利亚姆。」

「兄长大人，让您久等了。」

「……找父亲聊聊？」

「所以天还没黑之前妳绝对不能回来喔。我想妳也积了很多话想说，然后记得叫仆人们打扫得干干净净地才能回来唷。」

自从九年前我差点被坏人拐走之后，母亲大人对我稍微有些过度保护的倾向。不允许我单独外出。

母亲微微地呵呵一笑。

「我去找基利亚姆聊聊。」

「我知道。」

「那么妳就和阿尔伯特一起出去吧。记住，在阿尔伯特勤务结束前，不可以离开骑士团半步。」

「喔，凯萝儿。这身打扮真可爱。想必团长大人也会一见倾心的。」

「好乖。我可爱的凯萝儿，一定要好好地问候问候威尔海姆大人喔。」

这个微笑背后带着的黑暗气息，实在非常可怕。

「好的。」

所以我能做的只有尽早离开宅邸，不要妨碍母亲大人要做的事。

父亲大人……愿您安息。