第一话 突如其来的悔婚

庄严的王宫。

众多贵族们正聚集在位于王宫中心的大会场中畅谈着。

此刻夫雷亚基斯塔王国的第一王子雷佛特•艾鲁•夫雷亚基斯塔的庆生晚宴正在进行当中。保守估计所有居住在国内的贵族们都前来参加，正谈论着各式各样的话题，诸如互相交换彼此领地中的特产品、他国势力状况情报，以及关于美女的流言蜚语。

晚宴主办人夫雷亚基斯塔国王卡利乌斯•艾鲁•夫雷亚基斯塔，正坐在可睥睨全场的王座上饮酒，看着欢快愉悦的众人。

今天是卡利乌斯独一无二的儿子，也就是王子的生日。

当然绝大部分的人都是为了维系在贵族社会中的人脉才前来参加的，但是在王子生日当天能聚集如此多人，还是令人感到十分欣慰。从眼下的状况就可感觉到国王这个地位的重要性。

「……嗯哼。」

偶尔啜上几口的酒并不是那么烈。

说真的，他也很想尽情地喝一场，但是卡利乌斯却不能因饮酒失态。他必须在贵族面前展现出国王应有的风范。不可以在此表现出沉溺在酒精之中的脆弱姿态。

此时卡利乌斯的眼角补捉到了一位少女的身影。

少女芳龄已有十六，看起来却比实际年龄还要小个两三岁。长长的银发披泻在她的背部。虽然还带着几分可爱，但也具备着日渐成长为成熟女性的美丽。

她身穿惹人怜爱的水蓝色晚礼服，面对着看似来向她父亲问候的贵族，笑脸盈盈地交谈着。

这位少女正是卡利乌斯所熟知的独子雷佛特的未婚妻。

凯萝儿•安普劳斯。

有道是身份仅次于王族的大贵族安普劳斯公爵家的千金，唯一的掌上明珠。由于她九岁左右就与雷佛特订下婚约，所以和卡利乌斯也见过不少次面。

而雷佛特是将来会登上本国王位之人。

正因如此，身为他的未婚妻的凯萝儿也必须接受如何当个好王妃的教育。

虽然他认为这样对一个年幼的少女来说很残酷，然而这也是成为王族一员所应尽的责任及义务。而据卡利乌斯所知，她除了上学时间以外，应该几乎都会来王宫中报到，接受卡利乌斯妻子，也就是现任王妃的教育。

要是一般的少女，多少都会抱怨个几句吧。

但是到现在为止，凯萝儿都毫无怨言，心甘情愿地接受教育。至少在订下婚约以来的六年之间一直都是如此。

真是的……为什么事情会变成这样？

「嗯？」

希望至少在这场晚宴中她能玩得开心一点——卡利乌斯心里这么想着，举杯饮酒。

这种状态下，我怎么可能有办法做出把别人推下楼梯这等行为呢？

我毫无头绪，到底发生什么事能让他气成这个样子。而且梅雅丽这个名字我也是此时此刻才第一次听到，也不知道她究竟是哪位。虽然从殿下那样子看来，梅雅丽应该就是他怀里的那位女子吧。

因此，我连此刻在殿下怀里的女人到底是谁都搞不清楚。

由于我们只不过是未婚夫妻的关系，并没有正式成婚，所以在校园中我都尽量不靠近雷佛特王子身边。这是因为我恪守着「新婚初夜之前，必须贞洁贤淑」训示的缘故。再加上光是念书和熟记礼数就已经让我筋疲力尽，所以在校园里几乎没有和雷佛特殿下交谈过。

暗淡的未来让我不禁头都痛起来了。

「我不太懂……您的话中之意。」

「闭嘴！妳对梅雅丽所做的种种残暴行为，我可是一清二楚！我怎么可以让妳这种想法污秽之人当我的未婚妻呢！」

「你对梅雅丽小姐……我记得她应该是霍普金斯男爵家的千金……王子说妳骚扰那位小姐，这是？」

我自幼便倾慕不已的那位大人。

不过，这是个好机会。

「今天妳想把她推下楼梯这件事又是怎么回事？」

再怎么说，经年累月持续至今的婚约遭到背弃，我心里也不是完全没有感觉。但是，被人以如此孩子气的理由责备，比起难过的情绪，还比较傻眼。

雷佛特的未婚妻应该是凯萝儿，绝对不是那位穿着艳丽晚礼服的女性。

「凯萝儿！我们之间的婚约于今日正式解除！从今天开始，妳不要再出现在我面前！」

「虽然这话不能说得太大声……不过，殿下是一个这么讲话不经大脑的人吗？」

◇◇◇

她是位相当美丽的女子。

我对她完全没有印象。

雷佛特殿下却就这样搂着身旁的女性离开了我身边。

「……可否请您替我向威尔海姆•艾布林格大人提出缔结婚约的请求？」

「我绝对不会允许这种厚颜无耻的事发生的。真是的……当初这场婚事也是因为王室来向我提亲，不得已之下才答应的。现在却单方面做出如此悔婚行径，还在这样的场合以一些无凭无据的事痛斥于妳……真是愚蠢至极。殿下这下便是要与安普劳斯公爵家为敌。」

「不过……凯萝儿，以后可能不会再有人来向妳提亲了。」

方才还吵吵嚷嚷的大会场顿时静得鸦雀无声。

「……殿下，那个。」

在这情况下，他注意到有两个人影正在接近凯萝儿。

「……」

亲爱的威尔海姆大人。

我以前从来没想过，他会是一个这么不听别人说话的人。

算了，这也是理所当然的。我和殿下自小就缔结婚约，而且也早已决定等到学园毕业就结婚。

我再说一次。

在我愣愣地凝视着殿下背影时，向我搭话的是安普劳斯公爵家的一家之主，我的父亲基利亚姆•安普劳斯。

但是，既然事已至此，或许我也可以开始活在真实之爱中。

反而可以卸下成为王妃的这个重责大任，倒是很令人开心。

这里是王宫，而且今日正举行着晚宴。好歹我也是以公爵千金的身份收到了邀请函，才和父亲一同出席的，更何况我们还正在和熟人朋友畅谈之中。

「妳因为梅雅丽接近我身边，妒火横生而做出的种种骚扰行径，我可是多有耳闻！特别是今天，听说在晚宴开始前妳还妄想把梅雅丽推下楼梯！我要不是王子，早砍了妳的项上人头了！」

「我有一个请求。只要办得到再去做就好。真的没办法的话，我也不强求。」

「但是……凯萝儿啊，一切就交给我吧。我一定要殿下负起全责。」

还有，拜托也看一下场合。

唉，我疲惫不堪地对父亲大人如此说道。

「我是无所谓啦……」

「将毫无根据的事情当成事实来说，自以为是地痛斥未婚妻之后，最后搂着其他女人，强行提出解除婚约的要求。而且还是在这众目睽睽的晚宴场合下……凯萝儿，虽然很遗憾，不过妳还是放弃和雷佛特殿下之间的婚约吧。」

由于今天的晚宴是由国王陛下主办，所以我拜托父亲做我的舞伴。本来理应由未婚夫雷佛特殿下当我的舞伴，但是像这样在众目睽睽之下被悔婚，我想我应该不会再有其他舞伴的机会了吧。

「……我知道。」

在今天这个日子，我已被贴上「遭王族悔婚的千金小姐」这个标签。应该不会有人再来向我提亲了吧。

现场只听得见卡利乌斯手中滑落的玻璃杯碎裂声响。

其中一位和凯萝儿年纪相仿，身高比她高出两个头，一头以男子来说略长的金发。而他身上穿的是王族的正式服装。

雷佛特「啧」地啐了一声。

「听好了，我们之间的婚约于今日正式解除！从今天开始，妳不要再出现在我和梅雅丽面前！」

看着凯萝儿这个样子，总不禁悲从中来。

不知道为什么，雷佛特身边带着一位身穿鲜红色晚礼服的女性，走近凯萝儿身边。

话虽如此，凯萝儿却毫无反抗地接受下来，并无怨无悔地学习至今。明明这场婚约也不是她自愿订下的。

话虽如此，一直抱持着「姑且身为一个未婚妻，从今以后要好好支持王子」的想法的自己好像笨蛋，心里一阵悲从中来。

贵族们的谈话声让大会场中显得有些嘈杂。

卡利乌斯有种不好的预感，他站了起来。

我完全没想到会在这种情况下，像现在这样被唐突告知悔婚一事。

「父亲大人。」

但是。

「凯萝儿，这是怎么回事？」

「父亲大人，这话说得太大声，或许会治您一条大不敬之罪的啊。」

父亲大人无奈地抱着头。

「那么就是殿下误会了吧。」

本来凯萝儿和雷佛特两人之间的婚约，是安普劳斯公爵家的一家之主和王妃擅自决定的。

「………………啊。父亲大人，我失态了。太过巨大的冲击让我有点恍神。」

「……万一他们要是重提缔结婚约一事，我想拒绝。」

而这个婚约却被突如其来地取消了，发生这种事肯定会落人话柄。

「……我要怎么样才能把离我远远的人推下楼梯。」

虽然是个误会，但是与王族缔结姻亲在先，却又遭到悔婚。但从其他贵族的角度来看，我会被说成是有问题的女人也不奇怪吧。

由于和王子已订下婚约，我本来以为此生再无机会与其结缘。

「……我一点印象都没有。」

更何况我对殿下也不是特别有爱。

没错，眼前这位抱着另一个女人说出这段话的，正是我的未婚夫雷佛特殿下。

「……嗯？」

父亲大人既然都这么说了，那便可以放心了。

此时，一道清亮的声音——在场中响起。

而且娶了我，搞不好还会跟王族之间产生嫌隙。贵族们都不会希望发生如此混乱的状况。

「事已至此，妳还厚颜无耻地说出这种话……！」

从今以后凯萝儿将活在真实之爱中。

而他的眼神深处，冷漠的怒火沸腾着。

「……不知道，我也毫不知情。」

「凯萝儿！我们之间的婚约于今日正式解除！从今天开始，妳不要再出现在我面前！」

「……啊？」

「……您说我做了什么？」

他就是卡利乌斯的儿子——第一王子雷佛特•艾鲁•夫雷亚基斯塔。

再怎么说，什么骚扰行径这些事我手上没有证据，但是刚刚他说今天想把她推下楼梯的人，百分之百不是我。搭乘马车抵达王宫之后，在参加晚宴的期间，我一直都勾着父亲的手，片刻未曾离开。

周遭的人们看着这边，都在窃窃私语着。

说完以后，我的眼神看向了远方的那位大人。晚宴席间的远方一角，有群男性正围在一起愉快地交谈着，那位大人就身处这个群体的中心。

然而他身边却带着别的女人，手甚至还环在那女人腰际上。

真是讲不听。

「……只能这么解释了。」

而且在这场晚宴中，该随侍在雷佛特身旁的应该是凯萝儿这位正式未婚妻才对。

「我不要听到任何藉口！因嫉妒而发狂的女人，其藉口什么的不堪入耳！」

水汪汪的大眼睛配上浅粉色的嘴唇。略微下垂的眼角极具魅力。身高虽然和我差不多，但身材凹凸有致，胸前波涛汹涌。真令人羡慕。

一直、一直以为这份情意只能永远埋藏在心底。

我对她没有任何印象。

到底要我说什么才能消除这个人的误会呢？真希望他能思考一下，在这种场合中被单方面悔婚的我的立场。

「……凯萝儿。」

可能的话，我希望能让这份感情开花结果。

我的视线前方便是那位沉默寡言，却散发着温柔气质——蓄有白胡子的骑士团团长，威尔海姆•艾布林格大人。

我的话让父亲大人惊讶地瞪大了眼。

「妳、妳是说威尔海姆•艾布林格大人吗……？」

「是的。」

「凯萝儿……妳、妳说这话……妳知道那位大人今年贵庚吗？」

我点头回应父亲大人的确认。

我很清楚他的年纪。原本威尔海姆大人是祖父大人的知交，从小便对我疼爱有加。

我也知道他今年已六十二岁。

而我今年十六岁，所以我们之间差了四十六岁。

「当然。父亲大人。我是在知道他年纪的前提下才向您提出请求的。」

「……他年纪比我大上许多，甚至和岳父大人同年啊。公爵千金是不可能在如此年龄差距之下出嫁的。」

父亲大人满面愁容。不过他的视线看向了正在轻松畅谈的威尔海姆大人。

然后轻声叹了一口气。

「这个请求我不是很赞成……」

「可是父亲大人，已经不会有人来向我提亲了不是吗？在被殿下说成这个样子，还被当场直接解除婚约的情况下，已经无法期待什么良缘。而且，我看以后学园也是不能再去了……」

对我来说，这是唯一的遗憾。如果可以，我很想从学园毕业。而且还有很多想学的事。

但是从雷佛特殿下的态度看来，不要再出现在我和……呃，名字叫作什么来着？我忘了。他都说了不要再出现在我和某某某面前之类的斥责之言，无论如何之后是不太可能再到学园去了。

依现况来看，最好的处理方式便是立刻主动向学园申请退学，然后尽快找个娶了我也不会造成困扰的家族嫁了吧？

我认为在这一点上，威尔海姆大人的条件相当适合。

「但是，为什么凯萝儿妳会对威尔海姆大人……」

「……抱、抱歉。凯萝儿。」

不是刚刚才说过「不要再出现在我和某某某面前」的吗？为什么又自己跑来了呢？

殿下欲言又止。会这样也难怪啦。殿下大概不知道自己所做的事哪里有问题。

「嗯，凯萝儿，回家路上小心点。」

而家人之中只有父亲大人和我前来参加晚宴。我自然就很清楚这个声音的主人是谁。

不过就在这个时候，殿下身后传来一个浑厚的声音。

「好的。」

虽然父亲大人心里好像有很大的误会，不过情况正朝着对我有利的方向前进，就姑且算了。

他这么跟我说梅雅丽小姐的事，我也很困扰。

「凯萝儿，妳放心。我一定会促成妳和威尔海姆大人的这段缘分。再怎么样，我手上还有王牌可以用。」

「……殿下，您找小女有何贵干？」

「这样啊。」

从刚刚开始就吵得要命。

虽然我不知道她叫什么名字，总之就是那个迷恋雷佛特殿下少女站了出来。

「别、别再说了，妳先站到我身后！」

对我来说，光是刚刚的对话我就已经受够了。说句真心话，就算是道歉，我也不想再听到殿下的只字片语。

「嗯？」

「……殿下，不好意思。」

不过雷佛特殿下还是忍受着这样的耻辱，低下了头。

「我……我爱梅雅丽。」

雷佛特殿下「唔！」地咬紧了牙关。

这种情况还丢下她一个人，还叫她不要跟过来，思虑怎会如此不周呢？

「在父母面前背弃与小女的婚约的您，有什么资格说这种话？」

「怎、怎么？」

国王——卡利乌斯•艾鲁•夫雷亚基斯塔大人。

虽然看起来似乎是有事要找我。

那么——就在我要中途离开晚宴的时候。

怎么觉得周遭擅自散发一股亲密的气氛。这是要我如何看待这个情况？

身后传来一个卯足劲想叫住我的声音。

「哎呀，陛下，还未向您问候，真是失礼了。」

不管怎么想都无法接受。他脸上一副只是因为国王陛下开了尊口，才不得不道歉的苦恼神情。

「道歉就不必了。事情都已经过去了。而且，我想该接受道歉和该道歉的人似乎不大对吧？」

唔唔唔。殿下的表情十分苦恼。要是耻辱可以杀死一个人，殿下应该已经死了吧。这样的苦恼，恐怕是来自于他身为王子这个立场所产生的廉价自尊心吧。

「……雷佛特。」

雷佛特殿下而已。

呃，可以快点进入主题吗？

他就是——国王。

「免礼。方才的事情始末我全都看见了。真是的……由于我膝下就这么一个王子，或许平常是太娇纵他了。基利亚姆啊，真是抱歉。」

「唔……安普劳斯公爵，我有急事。凯萝儿……」

「雷佛特殿下！雷佛特殿下根本不需要道歉！」

应该说，父亲大人散发出来的气质感觉反而比国王更有威严。

「我现在在谈重要的事！我不能搞砸这件事，而断送妳我的将来！抱歉，妳别来捣乱！」

这种道歉，就算接受了也毫无意义。

「唔……！」

「雷佛特殿下……」

「梅雅丽！我不是叫妳不准过来吗！」

「可、可是，雷佛特殿下……！」

对我说道：

当然，对我来说，我很感谢这件事给了我能与亲爱的威尔海姆大人共结连理的机会，但是这到底只是我个人内心的想法。要是发生在其他人身上，可是件去自杀都不奇怪的大事啊。

完全感受不到诚意呢。

「凯萝儿！等、等一下！」

不过看来父亲开始以较为积极的态度，面对我和威尔海姆大人的婚姻了。虽然我完全无法掌握他的意图。

声音听起来大约和父亲差不多年纪的男性，却是个比父亲更有威严的存在。他的出现，使得不仅是殿下，还有在场所有的贵族全都一阵惊慌。因为本来不应和大家站在同一个舞台，而应该在王座上静望全场的存在来到了现场。

「啊？」

「……原来如此。凯萝儿，原来是这么回事啊。」

「父亲大人。」

接着一副已明白一切缘由的样子看着我。是刚刚脑海中闪过什么灵感吗？

干脆完全拒绝他吧——就在我稍微有这个想法的时候。

「知道了，父亲大人。」

「那么，凯萝儿，妳先打道回府吧。之后的事就交给父亲大人我吧。」

殿下和父亲不知道为什么争执了起来。坦白说，我完全搞不懂他为何以这副德性跑了过来。

本来以男爵千金的身份，是不可能来参加王国主办的晚宴的。邀请函应该也不会发给男爵这等位阶之人才对。也就是说，恐怕是雷佛特殿下硬要带她来的吧。

「父亲大人！您怎么这么说！」

虽然以前不太常和殿下交谈，但我没想到他的脑子居然草包到这种程度。

「……」

事实上，他低头只是一瞬间的事，然后脸上一副快气炸的神色看着我。他这种态度，是真心想要道歉吗？

他连这都不明白吗？

然而此时父亲大人却突然瞪大了眼。

而且还这副表情。

坦白说，我对殿下已经不再怀有任何感情，心里只想快点回家。

「真想赞妳一句，真不愧是我的女儿。刚刚妳提出要嫁给威尔海姆大人那一刻，我差点以为妳是不是疯了呢。」

有个人一副怒气冲冲的模样，用手指指着我——

「那么，父亲大人，我就先回去了。」

「只要和梅雅丽在一起，内心就觉得很平静。没有和梅雅丽在一起时，任何事都无法满足我。」

真希望他不要再凯萝儿、凯萝儿地直呼我闺名，行为举止还一副当自己是我未婚夫的样子。厚脸皮也要有个限度吧。

随便误会、擅自悔婚、还任性离去的殿下口中重要的事，究竟是什么事呢？如果他口中重要的事，只不过是「凯萝儿，我很抱歉」这种程度的事，再怎么样我和父亲大人都是无法认同的。

会直呼我「凯萝儿」闺名的人并不多。具体来说只有家人和未婚夫——不对，是前未婚夫。

父亲大人呵呵一笑，脸上挂着莫名像个坏人的笑容。虽然我觉得他如此适合这种表情也是有点问题啦。

因为殿下的一席话而羞红双颊，并呼唤了他的名字的，是站在他身后的梅雅丽小姐。绝对不是我。

既然父亲大人都开口一力承担了，就隆重地交给他吧。

「……这、这个。」

「你那句话，究竟是为了哪件事在道歉呢？」

「证据在哪里？今天的晚宴上差点被推下楼梯，这种任谁都听得出来在骗人的假话，你也别这么简单就信了！你这家伙怎么看都只像个沉迷女色的笨蛋。」

「雷佛特殿下！可是！」

「凯、凯萝儿，妳等一下！」

应该说，我随便乱出意见，反而可能说出什么多余的话。如果可以，一切可以稳妥地照父亲想法进行是最好的。虽然我不知道父亲是怎么想的。

虽然对方是国王，父亲大人脸上却丝毫不见怯懦之色。

「抱歉，基利亚姆。是我命令他来的。」

而且，如果照字面听起来，父亲大人刚刚还在怀疑我是不是疯了。

……呃，她是谁来着？

「父亲大人！请、请您再稍等一会儿。」

所以呢？那又怎么样？

看来父亲大人并不认为我只是单纯地爱慕着威尔海姆大人，但是总觉得就算消除父亲的误会好像也没什么意义。

「……雷佛特。」

啊啊，这么一说，好像是叫那个名字吧。父亲大人似乎说她是位男爵千金。

「……知道了。」

不过，在殿下想叫住我的时候，父亲挡在我的身前。

他是夫雷亚基斯塔王国中的最高权力者，也是雷佛特殿下的父亲。

不是要跟我道歉吗？

不过父亲大人却纹风不动。

「可是，父亲大人！凯萝儿她真的对梅雅丽……！」

「你先跟凯萝儿小姐道歉。剩下的等一下再说。」

「我只想跟梅雅丽在一起……这是我第一次遇到让我有这种想法的人。」

我只是尽量以不带感情的眼神看着他而已。

我光是没说出「所以那又怎么样？」就很好了吧。

「凯萝儿……我想跟梅雅丽在一起。所以……解除婚约这个想法不会改变。反倒是我现在可以发誓要梅雅丽成为我的未婚妻。」

「雷佛特！」

「不管父亲大人怎么说，我的意思都不会改变！我已经决定了！我要和梅雅丽共度接下来的人生。」

「你、你这个……蠢儿子！」

这到底是怎么回事？

不是要跟我道歉吗？怎么反而变成只是殿下在大赞梅雅丽小姐是多么美好的女性之后，宣布要和她缔结婚约的状况。这个状况中，我的存在毫无关系。

整个像是看了场滑稽的短剧或是廉价歌剧的感觉。

我斜眼瞥了一眼父亲大人的样子，他脸上也挂着跟我差不多的表情。事到如今，面对殿下除了愕然以外再无其他情绪。

「父亲大人！我爱梅雅丽！」

「今天王族与安普劳斯公爵家联姻的意义何在！你还不懂吗！连这点程度的事都不懂，从以前到现在你到底都学了些什么东西！」

「我不是政治策略的工具！我想要自己选择所爱之人！」

「身为王族之人，居然说出这种莫名奇妙的话……！」

国王陛下咬紧牙关、叽叽作响。

他再这样怒吼下去，不知道血压会不会升高。

此时——

「陛下，请您冷静一下。」

一阵低沉却带着几分压迫感的声音传了过来。

我的心噗通地漏跳了一拍。与此同时，心脏悸动得令人觉得它仿佛快要裂开。

「啊？你这小混蛋的妹妹我早卖了。还不快给我消失。你也想被卖掉吗？」

然后他们并没有遵守约定——应该本来就连遵守的意思都没有。

两年前祖父大人去世后就再也没有听见过的声音。

那一天，我跟平常一样和其他小孩子玩成一块。

「陛下。」

不过这下大家终于可以冷静地谈一谈了。

结果殿下到底是来做什么的呢。

但是。

「……嗯，抱歉。不过……」

我不知道与安普劳斯公爵家为敌，对王族来说会产生什么样的问题。这方面的事，我应该不用知道才对吧。

本来我的祖父大人，也就是当时的安普劳斯公爵，和威尔海姆大人在学园时代就是知交。因此祖父偶尔会邀请他到家中作客，一同用餐。

「啊，虽然还是个小鬼，真是上等货色，姑且来一发吧？」

盗贼们听了札克的话，嘘！嘘！地挥手赶他走。

当时的威尔海姆大人比祖父大人高出一个头，身体甚至还是他的两倍宽。加上他身上伤痕累累，整体来说会给人较为严肃的印象。甚至让人觉得，要是普通的孩子面对威尔海姆大人这样的人，可能早就逃之夭夭，

「喂，小鬼，你没用处了。把那女的留下，你快滚回去吧。」

不过对我来说，比这些更重要的是眼前的威尔海姆大人。

「我叫你退下！」

「没有，没什么特别的事。」

若是平时，如此行为甚至可能遭到问罪。不论我有多么着急，这一不小心还是犯了错。

「我并没有特别生气。只不过对于接下来的日子感到担心罢了。因为我认为一旦被殿下抛弃的女子，这样的名声宣扬出去，就不会有人再来跟我提亲了。但是，刚刚您说将以陛下之名为我促成婚事……您是这么说的对吗？」

接着挽起那精壮的手臂——开口说道：

心里害怕得不得来。

抛过来一道道仿佛舔遍我全身似的视线打量着我。

怎么看都是来者不善，他说的话感觉也都很危险。刚刚的一番话，怎么听都只让人觉得这是一场绑架。

「你先退下。你的处分容后再述。我现在得先帮你收拾你惹出来的烂摊子。」

「基利亚姆啊。」

「……唔，是威尔海姆啊。」

「威尔海姆•艾布林格大人。请您娶凯萝儿为妻。」

此时，其中一个盗贼——应该是要来堵住我的嘴，而走近我身边的这位男子却……

很明显地我已身陷险境。

就这样，我在他的带领之下越来越深入贫民窟。

「嗯……凯萝儿小姐，怎么了？」

终于将自己的心意传达出去了——！

看来我是别想活着回去了。

「那个，找我有什么事……」

「唔……凯萝儿小姐。」

「是、是啊。如果这么做就能弥补犬子所犯的过错，不管什么样的婚事我都可以为妳促成。」

「你、你们想、对我做什么……」

「喂，这可是上等的货色啊。如果不是安普劳斯家的孩子，卖给奴隶商应该可以大赚一笔呢。」

「这次的事件乃缘自于殿下与凯萝儿之间的婚约。我个人也就罢了，凯萝儿是不会原谅殿下的。在这种夜宴的场合中，居然让她饱尝屈辱。我会让殿下后悔与安普劳斯公爵家为敌。」

野丫头——没错，以前的我实在是野得过分。

札克带我来到的是王都的边缘地带。

虽然我不太懂他的话中之意，不过只觉得居然有事要找我，还真稀奇。当时我应该七岁左右吧。居然会有事要找这么年幼的孩子，本来应该是不可能的事，但是我并没有想到这一点。

「……啊？」

咿！一个不小心，下意识地发出惨叫。

「啊，总之先堵上她的嘴。喂，我们要跟公爵家要多少钱？」

「但是，父亲大人！」

「这里是举行夜宴的地方，不是父子吵架的地方。将来继承下一任王位的雷佛特殿下和陛下之间若是感情失和，想必会对周遭的臣子带来不必要的操心吧。」

「犬子……真的非常抱歉。这次的事我会好好地教训他的。还有……就让我以我的名义为凯萝儿小姐促成一门适合的婚事吧。虽然这么点程度的补偿，就希望得到妳的宽恕是有些自私……」

打从心底最深的愿望。

这个随着我逐渐长大，渐渐就很少听见的声音。

国王陛下「唉」地深深叹了口气。

这个自小便已听过无数次的声音。

◇◇◇

「别问那么多，闭上嘴跟我走就是了。」

我不禁看得着了迷。

这位就是夫雷亚基斯塔王国中最强的将军，也是骑士团团长——威尔海姆•艾布林格大人。

国王陛下一副吞了黄莲般的扭曲表情，往我的方向看来。

听了如此过分的话，札克失了魂似的垂下了头。这些人怎么如此恶毒。想必是以花言巧语要求他带我到这里来，而交换条件应该就是答应札克要放了他妹妹之类的吧。

我轻盈地踏出一步，悄悄提起裙摆行了一礼。

我这句一生难得的爱的告白，得到的回应却只有目瞠口呆的国王，和威尔海姆大人短短的一语。

恐惧感让我不禁躲到札克身后，但是……

「那跟我们来一下吧。好像有事要找妳。」

因为不见一个经常一起玩，名叫克蕾亚的小女孩身影，让我觉得很奇怪。

甚至觉得如果心脏和嘴巴是连在一起的，搞不好就这么脱口而出了。

羞红的双颊热辣辣的。

每个人都感觉有点猥琐。

然后眼前——聚集了约五个比少年年长许多的大人们。

但是对于打从小时候就经常造访家中，并一同用餐的威尔海姆大人，我从来不觉得他不好亲近。反而会抓住他健壮的手臂，要他把我吊在空中玩耍，还总是叽哩呱拉地吵个不停。虽然是在说我自己，不过还真是个野丫头。当时威尔海姆大人嘴上虽然没有说什么，但不知道他心里是否曾经觉得困扰呢？

「……啊？」

「你要真做了，商品价值不就降低了吗。喜欢小鬼的变态似乎是无法忍受那种瑕疵的。」

由于威尔海姆大人是骑士团团长，经常四处远征之外，也时常征战沙场，所以请他来家中作客也有慰劳之意。我知道他和祖父大人是朋友，所以也可以理解这样的用意。

也就是人称贫民窟的地方。

在国王陛下强硬的命令之下，殿下终于肯退场了。当然他手里还牵着那位梅雅丽小姐。

威尔海姆大人——

「干脆就这么做吧？拿了赎金之后，就把这家伙给卖了。哎呀，运气好的话大概可以在人生的某个地方相遇吧？不过应该会是在妓院吧！」

「雷佛特。」

「等、等一下！我、我已经遵守约定了！把克蕾亚还来……！」

「是的，陛下。」

飞了出去。

有位名为札克的少年，是孩子们中领头的角色。他对我这么说道。

听说我第一次见到威尔海姆大人，是在我还不懂事的时候。

「……父亲大人。」

「那么。」

然而看着国王陛下拼命的眼神，不禁令人想做出回应。

「……抱歉。我也是一下气昏了头。」

生为公爵家的千金，每天都过着在家庭教师的教导下，学习各式各样事物的日子。但是我受不了那样的日子，总是偷偷溜到宅邸外去玩。只要出了宅邸，大多都会有些正在玩耍的小孩子团体，我总是请他们让我加入一起玩耍。

「……咦？」

「没有想做什么，是吧？」

将大半是白发的头发向后梳去，整体展现出来的是一片浅灰色。覆盖在他唇边的胡子也是一片雪白，同样雪白的落腮胡修剪得十分整齐。轮廓很深的脸上除了长着一些皱纹外，也同样留着几道伤痕。

自幼便一直恋慕着的人。

「呐，妳今天结束之后，有什么事吗？」

他身材魁梧，在同年纪的人之中身形也算娇小的我简直无法比拟。而且手臂，甚至是手腕都比我的大腿还要粗啊。

「虽然事到如此，我想也没必要确认了，不过我应该可以认为殿下与凯萝儿之间的婚约，已被殿下背弃了吧？」

但是——这可是个大好机会。

来人救救我吧。

天外飞来的这段话，让我不禁打断了国王陛下的话。

殿下已奔向他的真实之爱。那么我应该也能奔向我的真实之爱吧？

心脏噗通噗通地跳着。

拜托，来人啊——

「……啊？」

四个盗贼惊愕地往我的方向看来。

但他们的视线并不是落在我身上，而是比我高上许多的位置。

「垃圾就不要再多开口了。」

那无疑是我很熟悉的威尔海姆大人的声音。

「你这家伙！」

四个盗贼一起从腰间拔出某样物品。虽然形状大小不一，但全都是刀剑类的东西。他们带着杀意拔出的武器，让我不由自主退了一步。

然后在我退后一步的地方，感受到一股暖意。

有只巨大的手掌覆盖在我的头上。

「凯萝儿小姐，闭上妳的眼。」

「是、是的！」

「一切很快就会结束。」

我照着威尔海姆大人的吩咐，闭上了眼。

在那之后，我听见了巨响及惨叫声。还有风切声和人飞出去的声音。光凭声响是不可能推测发生了什么事，但是我只能相信威尔海姆大人。

还有一直抚着我的头的威尔海姆大人的手掌。

依靠着那温暖的手掌的时候，甚至觉得自己仿佛身处世界上最安全的地方。

「原来是人口贩子啊。你们应该很清楚法律是禁止人口买卖的吧？」

「为、为什么……！」

「你们快原原本本地招出一切。首先是这个少年的妹妹什么的，你们把她卖哪去了？」

我知道威尔海姆大人正如此步步逼近贼人。

故事内容五花八门，不过每个都是描绘着幸福结局的故事，读着读着总让人感到很幸福。特别是读到身为主角的淑女所经历的温柔拥抱，或是温柔的亲吻时，只要一想像如果威尔海姆大人也如此待我，我就会开心地一个人在床上挥舞着手脚。

「……是。」

父亲大人常常揶揄我「凯萝儿居然也会看这些恋爱故事，真早熟呢」，听到这些话我总是鼓胀着双颊。我已经九岁了，是个了不起的淑女了。

「就好好睡吧。我会把妳安全地送回宅邸。」

总算压抑住自己的冲动之后，眼神往王妃殿下身后一看。

好了，我已经做好心理准备了，威尔海姆大人。

在恋爱故事中，形形色色的少女都想共结连理的理想对象。

我被威尔海姆大人抱在怀里。

不过，因为父亲大人开口要我打招呼，我便提起裙摆两端，做了自我介绍。

父亲大人出乎意料的一句话，让我不禁哑口无言。

我一定要让自己的爱情开花结果。

王族与公爵家的婚姻——若是由公爵家的我开口拒绝，想必十分失礼吧。如果可以的话，真希望能由殿下回绝。

「……我是雷佛特•艾鲁•夫雷亚基斯塔。」

请您务必……来吧，我等着您。

我和父亲大人一同造访了王宫。

「是。」

「哈哈哈，男孩子就是这样的吧。我儿子也是顽皮得令人头痛。将来安普劳斯家的重责大任可是要他来背的啊。」

「你和凯萝儿结婚之后，王国会更加上下一心的喔。你身为下一任国王，应该也很清楚这份责任吧？」

不过同时这也是段令人感到舒适的时光。

无论我如何逃避现实，现实依然无情地将我逼入绝境。

我做了什么惹人厌的事吗？虽然我没有任何印象，不过今后我和殿下之间也不会有任何交集，就算了吧。

这一天，我，凯萝儿•安普劳斯，七岁。

我只是跟着父亲大人一同来到此处，但并不清楚来的目的是什么，只听闻是要谈一件很重要的事。

「凯萝儿。」

「凯萝儿，快打招呼。」

为什么我非得跟殿下缔结婚约不可？

我装睡了一会儿。

「雷佛特殿下即将和凯萝儿缔结婚约。这么一来，安普劳斯家和王族的关系想必会更加稳固。」

◇◇◇

——就在某个日子里。

「我可以保证凯萝儿小姐性情十分温顺。虽然年纪尚幼，对礼法已知之甚详。我认为她十分适合成为殿下的未婚妻。」

我要成为殿下的未婚妻？

比如说，用您的唇给我一个温柔的吻也无妨喔。

我做错什么了吗？

「承蒙您不吝赞美，光荣至极。别看她这年纪，内心相当早熟，总是读着恋爱故事，羞红着脸呢。」

而且还是在威尔海姆大人的面前。

「……是。」

迎来了一件对我而言天翻地覆的事。

威尔海姆大人什么事都没做，真可惜。

少年语带不满地说完之后，看向了我。光凭这些我就知道少年的身份了。

所有的故事中，和女主角的淑女共结连理的都是身材细瘦的贵族王子。

「凯萝儿，妳要感到开心。」

少年给我的第一印象只有「哇喔，看起来真自大」这么一句话吧。脸上一副现在立刻要啧出声来的不悦表情，眼神瞪视着我。整体来说算得上帅，不过我内心其实觉得他不是会让人想交朋友的对象。

爱上了威尔海姆•艾布林格大人。

而一如往常表情精悍的威尔海姆大人正站在她的身后。他应该是以王妃护卫的身份出现在这里吧？

「殿下，初次见面。」

「什么？」

「应您邀请，我们来了。」

明明年纪就跟我相去不远，感觉却比我更孩子气。

「威尔海姆，那还不是因为你自己拒绝了所有的亲事。明明我和陛下都催着你早点结婚的。」

威尔海姆大人，我睡着了。你稍微来点恶作剧也无妨喔。

于是我的身体忽然失去了重量。

任凭我怎么找，都找不到和比自己大四十六岁的老爷子结为夫妇的故事。即使向常去的租书店询问，也只得到「没有那种故事」的答案。

然而殿下虽然看起来十分不满，却还是接受了下来。

「剩下的就交给骑士团处理吧……凯萝儿小姐。」

「我送妳到宅邸吧。这件事对凯萝儿小姐的刺激太大了。妳再闭着眼睛一会儿吧。」

真是太好了——我打从心底感到安心。

「……母亲大人。」

我现在没有自信可以直视威尔海姆大人的脸庞。一想到他一定正温柔地微笑着，我实在不敢睁开眼。

我听见威尔海姆大人的话了，但还是没有睁开眼睛。

从爱上威尔海姆大人以来，我开始经常阅读恋爱故事。

殿下绷着个脸，表情流露着明显的不满，但还是点了点头。

当时觉得她无论何时都是如此青春美丽。

再加上他好像一开始就很讨厌我的这般态度。

「哎呀，有孩子真好。像我这样的孤家寡人，听到这些真是羡慕。」

我内心爱慕的只有威尔海姆大人一人。我对雷佛特殿下绝无丝毫爱意。

「……哼。」

他似乎也打算救出克蕾亚的样子。

她身后有位少年正坐在椅子上。

「果然女孩子还是比较早熟呢。说到雷佛特啊，明明和凯萝儿同年，却还是小孩子脾气，让人很伤脑筋呢。」

声音停了下来，然后威尔海姆大人用温柔的声音呼唤了我的名字。

贵族之女如我，再怎么样也曾听说国王陛下有位独生子。名为雷佛特殿下。至今素未谋面的我们，没想到居然会在这样的场合中见面。

「初次见面，您好，我是凯萝儿，安普劳斯。」

我是否必须因为能与这样的对象缔结婚约，而开心地觉得自己是个幸运儿呢？

「雷佛特，这样的态度不对喔。」

……咦？

虽然在那个瞬间，我很可能会因为太过幸福而爆炸。

光只是如此就让我内心悸动不已，但还是听威尔海姆大人的话，没有张开眼睛。

就在我哑口无言的当下，父亲大人和王妃殿下，还有亲爱的威尔海姆大人聊得可热切了。

所以。

「……母亲大人，我……」

「哎呀，雷佛特。将来凯萝儿会成为你的新娘呢。」

我能理解。

此时，父亲大人的手轻轻拍了拍我的肩膀。

眼前的少年听完我的问候，却「哼」了一声别过头去。

「……哎呀，居然睡着了吗？」

然后，在王宫最深处——「王座之间」隔壁一间类似会客室的小房间里，有一位女性前来迎接我们。

不过，这些恋爱故事只有一点让我感到不满。

「呀！」

但是为什么他连看都不看我，还臭着一张脸。

「正如传闻是位出色的小姑娘。基利亚姆、威尔海姆。」

殿下——王子殿下。

「凯萝儿小姐，妳可以睁开眼睛了。还怕不怕？」

「哎呀哎呀，安普劳斯公爵，欢迎您。」

哎呀。

在理解到这个状况的瞬间，我应该连耳朵都红透了吧。满七岁的我已经可以称为淑女了。这么一位淑女居然像婴儿般地被抱在怀中，好难为情。

就在我继续装睡的时候，等我注意到时已经真的睡着了。

过去一直如此深信的我，一定很蠢吧？

「妳必须以未来王妃的身份，好好支持雷佛特殿下。王国必定会更加固若磐石。正式的婚约仪式会于日后举行，今天妳就姑且先做个问候吧。」

我本来是想如果可以读到那样的故事，就可以把自己的遭遇代入其中。真是可惜。

我曾经在自己也有幸参加的晚宴上见过这位女性。她即是本国的王妃殿下。

虽然我很想问候他，但是在王妃殿下面前是不可轻举妄动的。

「……是。」

原本我对这件事就有所觉悟。

我是安普劳斯公爵家的千金，凯萝儿•安普劳斯。这场婚姻中，我并没有选择的自由。

我一直都明白，不管多么爱慕威尔海姆大人，这份感情都不可能有结果。

但是。

「雷佛特殿下。」

威尔海姆大人。

「虽然各方面尚待磨练，还请您多多指教。」

可以的话，这句话我想对思慕已久的你说。

我不想让你看见我即将成为他人之妻的样子。

我，凯萝儿•安普劳斯，九岁。

明白了世界上根本没有神的存在。

◇◇◇

与雷佛特殿下的婚约确定下来，并且在日后举正行式的婚约仪式之后，我的生活有了很大的转变。

首先是在我满十岁时，进入了国立学园就读。与此同时，由于我是未来的王妃，所以被强迫接受各种学习。

具体而言，在学园内的成绩必须总是名列前茅。并且必须接受由王妃殿下直接传授的王妃教育。学习内容从礼节、礼貌及规矩开始，到掌握法律及贵族领地的内容，最后连医学及药学等学问也必须进行学习。

平时倒也还好，但若是战争时期，由于国王经常亲上战场，在这期间，国王应尽之责便必须由王妃代为执行。因此他们要我也要牢记国王应尽之责为何。这实在是太乱来了。再加上他们还说，所有的学问都是互通有无之类的话，所以连一些看似毫无相关的知识也必须学会。

不过，对此哀声叹气，是无法在将来支持殿下的。虽然我的一颗恋慕之心献给了威尔海姆大人，既然恋情无法开花结果，我就应该多加努力，作为一个妻子去支持所该支持的人。

虽然雷佛特殿下对我十分冷淡，但是我们是未婚夫妻一事并不会改变。所以我竭尽全力地学习，为了能够做出不辱王妃身份的行为举止，努力至今。

不过这一切工夫全都白费了就是了。

结果我被悔婚，接下来应该会由梅雅丽小姐顶替我接受王妃教育吧。我花了六年，总算是把该学的都学会了。之后梅雅丽小姐必须从头开始学习，我甚至觉得她有点可怜。

而且她只是个男爵千金，至今应该也没什么以贵族身份交际的经验。王妃殿下平常虽然是个温柔的人，但是只要与学习相关的方面就很严格。

威尔海姆大人依我所言蹲低了些。为了让我的手能摸到他的头，一点一点地调整着姿势。

但是我不能对自己的感情说谎。我爱慕着威尔海姆大人，而且既然和殿下的婚约已经解除，我也没什么好顾虑的了。

◇◇◇

「不不不，这个嘛……这个。」

威尔海姆大人他——

「你知不知道自己正在说些什么……」

明明先悔婚的可是殿下啊！

「能不能请您稍微蹲低一些？」

该不会是我孩子气的任性困扰了他？再怎么说，突然说出请您娶我为妻这话，或许还是太早了。

不知道为什么，威尔海姆大人深深地叹了一口气。

每个环节都没有问题才对啊？

「……嗯？」

可是威尔海姆大人还是只把我当成小孩子看待。

唉地一声，国王仰天深深一叹。

这个声音的主人当然就是我的前未婚夫雷佛特殿下。看来对于方才我对威尔海姆大人表达爱慕之意这件事，这位殿下是难以认同的样子。

然后莫名地大动作地抱着头。

「这更不行了！」

明明父亲大人也认可了，却只有威尔海姆大人好像很困扰似的。

而我是如此爱慕着威尔海姆大人，威尔海姆大人也不讨厌我。

「我尊重凯萝儿的意思。凯萝儿似乎是真心爱着你啊。」

「威尔海姆大人，请您叫我凯萝儿就好。」

然而——让我心中的余韵烟消云散的是……

一点问题都没有。

我一定也是满脸通红吧。好害羞喔。我居然做出在众目睽睽之下，亲吻别人这种不成体统的事。

然而威尔海姆大人说出口的，却是这么一句怀疑我精神状态的话。我应该讲得还满直白的呀，难得我的心情没有传达给他吗？

是因为我已经知道雷佛殿下的脑袋就是个草包的关系吗？

威尔海姆大人过来这边之前，应该是在跟骑士团的其他成员聊天吧？那些人们正担心地望向这里。而且他们那个位置应该听不见这里说话的声音。

「唔……！」

「威尔海姆大人您……是不是讨厌凯萝儿？」

「不然您叫我甜心也是可以的。」

差点因为不安而崩溃的内心，「啪」地闪过一道光芒。

「那个，不是凯萝儿小姐有什么不好。只不过……对我而言，凯萝儿小姐像我的孙子一样……也就是像家人一般的存在。在这种状况下，突然提到婚姻关系，这……」

我的心还噗通噗通地跳着。

有一个可能性闪过脑海，不禁让我双脚一颤。心跳以负面的意义加速着，汗水直流。可以的话，我真不想去思考这个可能性。

对了，既然威尔海姆大人老是把我当小孩子对待，让我来小小报复一下好了。

「我和杜克里德……也就是凯萝儿小姐的祖父十分熟稔。」

「……是的，陛下。」

「说有树叶是骗您的。威尔海姆大人。」

「是。」

我还以为他说不准是讨厌我。刚刚还在想，小时候他会对我好，是因为他是祖父大人的朋友，其实很讨厌我。但这样看来，威尔海姆大人应该断然不是讨厌我才对。

该不会。

不知道为什么，威尔海姆大人张望着四周之后，开口打断了我。他如此焦急，究竟是所为何事？

陛下和威尔海姆大人不约而同地张大了嘴。

啾。我在他长满胡须的脸颊上轻轻吻了一下。

「那么，威尔海姆大人喜欢凯萝儿吗？」

「威尔海姆•艾布林格大人。请您娶凯萝儿为妻。」

哎呀，爱上大自己四十六岁的男性这种事，确实除了自己以外从未听说过，可能是有那么一点不寻常吧。

我终于自由了。

我对着双颊泛红的威尔海姆大人，呵呵地微笑着。

不过既然威尔海姆大人如此要求，凯萝儿定不辱命。

这一道充满怒气的声音。

「那个……」

「这到底是怎么回事！」

「嗯，有这回事……？」

「基利亚姆大人。」

然后来到了对我来说刚刚好的位置。

但是为什么我完全不觉得害怕呢？

我不知道威尔海姆大人脸上是什么表情。不过我想我究竟有多么为情所困，应该已传达给他了才对。虽然很抱歉对他说了谎，不过那也是因为不管我说什么，威尔海姆大人都肯定不会接受，我才会这么做的。

所以。

「凯萝儿小姐看来是……那个，想跟你结婚的样子。」

「……雷佛特，我不是叫你退下了吗！」

「……啊？」

父亲大人认可就代表公爵家的认可，也就是说我的家族已认可了这件事。所谓婚姻是家族与家族间的连结，而我的家族已经认同了这件事。

但是，我实在无法不将一直以来埋藏在心底的情感传达给他。

哎呀，是什么不行呢？

左一个但是，右一个可是，总觉得威尔海姆大人的话说得不清不楚。

「威尔海姆大人。」

「不不不，这……」

「……啊？」

「——唔！」

「威尔海姆大人，我十分爱慕您。自幼时起就一直为情所困。请威尔海姆大人给予凯萝儿您的宠爱。虽然凯萝儿还多有不足，但肯定会成为不辱威尔海姆大人妻子之名的淑女。」

就在我情不自禁的亲吻之后，无法抑制发烫的双颊，我低下了头。

这第一次的亲吻，被胡子扎得稍微有些疼痛。

如果说这样还不够，我会更努力的。只要能和威尔海姆大人在一起，一切都不苦。

「是，我知道。」

「……呃，但是。」

「等、等一下，凯萝儿小姐！」

「既然您不讨厌我，就让我待在您身边吧。我只要这样就觉得很幸福了。如果威尔海姆大人认为我不配当您的妻子，我会努力让您认同我的。」

该不会。

◇◇◇

我说的话这么奇怪吗？

「那个……凯萝儿小姐。」

「有树叶落在您的发上。让我来为您取下吧。」

「父亲大人！为、为什么你肯容许凯萝儿这种愚蠢的行为！明明你如此反对我和梅雅丽之间的事，为什么却允许应守妇道的凯萝儿，对威尔海姆大人做出这种事！」

我的心还在扑通扑通地跳着。要我再多说些求爱宣言，就算是威尔海姆大人，这要求也太苛刻了。

只要能和威尔海姆大人共同生活，没有什么比这更幸福的事了。虽然过往是以即将成为王妃之人的身份接受教育，但是应该也能成为支持威尔海姆大人之人才对。

我可以闹个小脾气吗？

「凯、凯萝儿小姐……妳、妳在说什么啊？」

我疑惑地歪着脑袋。我爱慕着威尔海姆大人，和殿下之间的婚约也已不复存在。而且威尔海姆大人的年纪虽然高龄六十二，不过是位至今毫无绯闻缠身的单身男子。

「倒、倒也不是讨、讨厌……」

「不，父亲大人，我不能接受！照凯萝儿所说，她自幼便倾心于威尔海姆大人！既然如此，不就等于她明明有我这个未婚夫，却还做出不道德的事吗！」

「凯萝儿大人爱慕着威尔海姆大人。威尔海姆大人您……讨厌凯萝儿吗？」

「威尔海姆。」

「可是……」

雷佛特殿下眼神锐利地瞪视着我。

「凯萝儿！我对妳太失望了！没想到你明明有我这个未婚夫，居然还跟威尔海姆私通！」

「虽然不知道殿下您怎么想，但我爱慕威尔海姆大人是个事实。只不过直到今天为止，我都从未向威尔海姆大人表明过我的心意。」

这是事实。一直到今天这个日子为止，我早已做好觉悟要承担着这份感情活下去。

一直到被殿下悔婚为止，我都是做着要一直支持殿下的打算。

但是殿下才不会管这些吧。

「哼！你这女人！就连个藉口都令人厌烦！」

「陛下。」

「雷佛特……你居然蠢到这种地步……」

父亲大人只不过喊了一声陛下，陛下却一副快哭出来的表情看着殿下。

无论听在谁耳里都只会觉得殿下的话只是在鸡蛋里挑骨头。为什么殿下会觉得这种话可以得到周遭的人的认同呢？

再加上对我的谩骂逐句增加。

我大概在还是殿下的未婚妻时，他就已经很讨厌我了吧。

回想起来，从第一次见面开始，殿下几乎就没给过我好脸色看。

「父亲大人！请您对这女人降下责罚！」

「今日的晚宴就到此结束。凯萝儿小姐和威尔海姆的事，是否有些操之过急了？而且这件事也不是非得在今晚做出结论。」

「父亲大人！」

「雷佛特，你给我闭嘴！我居然会有你这么个儿子，此时我真的打从心底感到愤怒！」

殿下接二连三的发言，终于惹得殿下强硬地喝斥。

陛下这句强硬的话，让殿下吃惊地浑身一颤。

该不会从来没被骂过吧？若真是如此，感觉问题似乎是出在陛下的教育方针上。

「那个，父亲大人。我……」

「……」

「我很期待。凯萝儿小姐……如果是妳，或许可以和威尔海姆一起共度人生也说不定。」

父亲大人以为我在晚宴上采取的行动都是演出来的。

「不过，问题是以年龄来说，威尔海姆大人还生得出孩子吗……时机来临时，生子这件事是否该委托他人……嗯？怎么了？」

接着殿下和梅雅丽小姐擅自在两人的世界里发展了某些事。坦白说，真的是看不下去了。真希望他们能找个别的地方做这些事。

让父亲大人——脸上还挂着刚刚那副自信满满的表情，嘴巴张得老大。

陛下的话让威尔海姆大人满面通红。

「是的，父亲大人。」

听了陛下这番话，威尔海姆大人只是低着头，一动也不动。

「那么大家就散了吧。今晚辛苦大家了！」

我以点头回应陛下的话。

我终究只是个十六岁的女孩。并不像父亲大人一样生活在人人深谋远虑的贵族社会之中。他应该很清楚我不可能在那一瞬间就明白一切的。

「我是说真的。我已经做好觉悟，若有一天威尔海姆大人的刀尖指向安普劳斯家，我也会与他一起并肩作战。我……凯萝儿，打从儿时开始就一直爱慕着威尔海姆大人。」

我是不是说得有点过头了呢？从七岁开始就埋藏在心底的感情泛滥，已经连自己都无法阻挡了。

虽然很令人开心，反而也觉得有点不可思议。像威尔海姆大人如此出色的男子，为什么这么不受女性倾心呢？

「没、没关系。我只要能待在雷佛特殿下身边……」

「……哎呀，凯萝儿，妳做得太好了。」

父亲大人呵呵笑着，脸上挂着莫名像个坏人的笑容，对我的一席话做出评价。我只是单纯地说出了我内心的话啊。

「雷、雷佛特殿下……」

「妳应该知道威尔海姆不曾有过任何绯闻吧？」

「父亲大人。」

这误会可大了。

「我想妳应该也听过不少传言。像是什么身为一个不知何时会战死沙场的人，不想抛下家人之类的，讲得好听一点是这样没错，但他其实就只是晚熟而已。不然也不会被凯萝儿小姐妳的一席话搞得这么狼狈。」

「当代的国王虽然是个优秀的人物，但是一旦下一代的雷佛特殿下的时代……宫廷应该会是一片混乱吧。此时所需的便是固若磐石的领地，和强大的军事力量。我们安普劳斯公爵家拥有陛下所赐的广大领地。那么接下来需要的就是军事力量……在这个一旦出了什么事，也许就会演变成在王国中举旗造反的现况里，能够将威尔海姆•艾布林格骑士团长迎入麾下将会是一大助力。妳生下的孩子，无疑会被当成威尔海姆殿下的继承人看待吧。」

「我不打算反对凯萝儿和你之间的婚约。反倒是为了弥补吾儿的任意妄为，我想劝说你接受这门亲事。不过，凯萝儿小姐应该也没有让威尔海姆困扰的意思吧。最后的结论我就交给你全权处理了。」

「我想先声明一件事。」

那是不是代表除了我之外，没有其他女性也爱慕着威尔海姆大人呢？

至少希望父亲能了解到这一点。

「梅雅丽……抱歉。」

「我是真的爱着威尔海姆大人。」

父亲大人似乎也对自己的孩子有着相当多的偏爱啊。

「只要身为骑士团长的威尔海姆大人站在我们这边，也可以让整个骑士团都服从我们。不只如此，也能让领地中的私人军队接受与骑士团同等的训练。真是太好了。我没想到妳能在那一瞬间纵观全局，掌握到情势变迁最后的结果，并指名威尔海姆大人。凯萝儿，妳真是个优秀的女儿啊。」

◇◇◇

「凯萝儿小姐。」

正因威尔海姆大人是这样的人，我才会爱上他的。

「父亲大人。」

「这家伙的外表也不是受女人欢迎的类型。严肃的长相配上胡子，还有熊一般的身躯，再加上粗犷的声音，然后又沉默寡言难以亲近。大概是个在人生当中没有和女性扯上任何关系便迈向老年的绝佳例子。」

「……是。」

他应该认为我是在看见政局情势之后，才提出与威尔海姆大人缔结婚约的要求吧。大概只有父亲大人一个人是这么想的。

「是。」

「梅雅丽……」

「陛下，十分感谢您！」

「若是能将威尔海姆大人招至麾下，公爵家的力量想必会更加强大。我居然让凯萝儿做出对如此老人诉说爱意的丢人行径。」

就在陛下宣布晚宴结束的同时。

「威尔海姆。」

「陛、陛下……！」

我和威尔海姆大人之间的距离急速缩短的这个夜晚，也宣告终结。

咳咳，陛下微微清了清喉咙。

事情至此，我开始觉得难为情了起来。

「……凯萝儿，这里只有我们两个人。别开玩笑了。」

这种事我当然知道。还有像是年少时开始就一直孤身一人，从未娶妻之类的。听说其中一个原因，是因为威尔海姆大人本身是伯爵家的第三个儿子。由于这样的立场，也没有人强迫他一定要结婚。

加上他骑士团团长的身份，只要和其他国家间发生战争之类的冲突，他就必须立刻身赴战场。他不想在战死之后徒留家人伤心，所以才选择了单身，诸如此类。

由于刚刚对着雷佛特殿下的一阵怒吼，晚宴会场中此时静悄悄的，使得陛下的声音听起来十分响亮。威尔海姆大人在众人面前被这么一说，不知道他现在的心情如何。

哎呀。

我的这番宣言。