第三话

我明明对果凛大声宣言「再怎么说，我都不会在此犯下完全睡着的错误」的，但或许因为泡温泉有点泡昏头又没好好补充水分吧，还有我昨天紧张到没有睡好也是原因之一。

当我睁开眼睛时，视野一片明亮让我跳起来。我慌慌张张环视周遭，果凛和响贵一脸惊吓看着我。我还以为回到大学时代了。

确认摆在当枕头用的坐垫上的手机后，发现跨越新的一天才过一小时左右让我放下心来。

吓到的果凛稍微皱起眉头，与之相对响贵则是笑了。

「妳这惊醒的感觉跟上班睡过头没两样耶。」

「对不起我睡着了，小舞和华生呢？」

大贺哥横躺在房间的角落。

「华生喝醉了说要在两点大浴场关闭前去泡澡，小舞学姐担心她也跟着去了。」

「这样啊。」

说「因祸得福」或许太得意忘形，但从结果来说并不坏。如果我醒着，我不顺势陪华生一起去就太奇怪了。

「感觉怎样？」

响贵的体贴让我敲响大脑，逼大脑全速运转。

「没问题，但有点不太清醒，我去吹吹风。」

我原本打算站起身时演一招脚步踉跄，但我早已脚步不稳。我忽视这一步打算直接走出房间，响贵理所当然地会喊住我。

「妳的脚步很不稳耶。」

「没事没事，我只是到走廊打开窗户而已。」

即使我背上没长眼睛也知道，响贵和果凛对看之后耸耸肩膀起身。接着不是来限制我的行动，而是站到我身边来当避免我跌倒的拐杖。

「响贵没关系啦，我都已经要三十岁了耶。」

「我比较不想看到朋友都大人了还跌倒。」

我没有拒绝他痞痞的笑容。说着「这确实也没错」收下他的担心。如果从学生时代开始算起，我至今收到他担心的量大概连今天搭的车也装不完。

「谢什么？」

「感觉外面很冷，这样正好。」

「如果妳真的没问题，要不要去屋顶？只有吸烟者独占美景感觉不太好。」

我们，都变成无法做到这点的大人了。

我和果凛认真至极地决定执行这个作战，某个意义上来说，我们比本人更加理解响贵这个朋友。

「不是直接升职，但算扩展未来选项的调职。」

就是这个。响贵将来有天知道后大概会笑我很愚蠢，但第一个作战就是这个。

「那算什么。」

我大概会被果凛骂，但事到如今我开始犹豫。我真的有必要不惜破坏响贵的喜悦也要逼他坦言吗？虽然这小子常爱嘲讽人，但我不认为他此时会说出不必要的谎言，他是真的很开心。

「我有说过吗？我小时候，父母几乎都不在家。」

我需要把真正的事情告诉重要的朋友才行。

我听到这件事时也曾想过，「单纯只是」虽然会被用在自谦或揶揄上，但其实是非常棒的状态。因为单纯，透明没有杂质。

「我也不确定，你听了之后再判断。」

「这不是由我来决定的吧，是升职吗？」

但这也即将没办法达成了。

在走廊等我的响贵偷偷窃笑，我也说了一句不痛不痒的「我想当近距离大炮。」脸朝他靠近时，我闻到不同于我睡前喝的酒的气味。

就发展上来判断，绝对不是我期望的发展。即使明白，但沉浸在作战中的我还是非常紧张。

「我可以不弄脏手就得到游戏伙伴太好了。」

但我们还没有碰到把手就先面面相觑，门上贴着一张纸写「想抽烟的人还请与柜台联络」。非常遗憾，屋顶在这时间停止开放。响贵那侧墙上的小窗户开着小缝，无奈的我们只好吹着从这里窜进来的夜风将就。不知因为非密室或结构关系，这边的回音很小，如此一来感觉可以单独说上一些话。

搭上走廊底端的老旧电梯上六楼，根据墙上平面图的指示通过客房前方朝楼梯走去，转过两次转角后看见通往屋顶的门。

「从小，我爸妈基本上不是工作就是应酬、几乎不在家，所以我只有拿钱和我妹妹去买现成熟食和冷冻食品来吃的记忆。然后因为我妹吃腻现成的食物，我才学会做点菜，虽然这在我离家生活时派上用场了啦。我几乎没有和双亲一起吃饭，假日陪我玩的记忆。我青春期时，还常常有自己不是自己也无所谓吧的烦恼。」

响贵很体贴地确实察觉了我的音调比刚才对话时低上许多。我知道他的优点、当然也知道他的缺点。

「你从以前就有这种缺点。」

「我？」

「虽然不算正好趁这机会啦……」

我在此露出的苦笑，响贵好像好好解释成不同的涵义了。

「其实我……」

正如果凛所说，这个作战就是在利用响贵的个性。

关于响贵的家人，我知道他是四人家庭，也曾见过他妹妹一次。但这样说起来，响贵至今很少提到他的父母，我也不记得我问过。

「都是因为响贵把升大学前都是运动健将的果凛变成电玩宅男啦。」

「听妳这样认真说话，我也无法打哈哈了耶。」

然后我立刻退缩。

「这算好消息？还是坏消息？」

「没有，在东京都，只是通勤车站会改变，明年的事啦。」

「害我得拚命说明我的工作多么没办法认识新朋友。」

我对这仿佛只搜集漂亮子音的轻声细语点点头，但再怎么说，直接穿这样去可能会冷，我提议去穿外套。两人先回男生房间一趟，我拿起放在桌上的钥匙。我们也约果凛一起去，但他以气温为由拒绝。这跟作战计划相同。

「我睡着之后大家怎么样？」

他是好人，所以能毫不迟疑赞赏他人的成功。

而我正打算破坏它。但对我来说，这也是让我们重拾信任的工程。才能创造出不管混入任何杂物，我们两人都能是朋友的关系。这种说法真奸诈。

既然如此，就该更早面对面和响贵对话才是，事到如今还这样想也太奸诈。就跟我对果凛说的一样，全都是想着船到桥头自然直的我不好。名为朋友的楔子伴随时间深深地嵌入我们之间，我感觉，我们都害怕将其他东西插进这缝隙中会破坏这一切。

不仅如此，响贵的服务精神旺盛，他不会忽视别人丢出的话题，绝对会做回应。特别是在对方坦承相对时更会发挥出这一点。我过去曾经对他坦承我单恋着我们共同的朋友，结果换来得知响贵在大学时女友一个换过一个的事实，果凛也知道响贵在只有男生的聚会中会配合气氛说些黄色话题。虽然我并不想知道男生们聊什么，但我知道响贵基本上不会只让别人受创，即使代价是自我爆料。

「那就是好消息。」

「果凛和华生都看起来很幸福，就跟吃到美食后想介绍给大家一样。」

我突然回想起小舞曾经哀叹过「我真希望自己单纯只是个粉丝啊。」这是某艺人演出他们公司的广告时，她意外得知艺人真面目后说出口的话。

别扭的响贵和率直的我，认识超过十年的我们俩还是跟过去一样，我心情复杂仍不禁笑了。

「我刚刚想出来的。」

虽然搬家的理由不只这个，响贵没掩饰他楞了一下的表情而笑。

对方并非没有酒意这点，让狡猾的我安心下来。

「听说比起给影响的人，受影响的人要负更多的责任。」

华生两人可能随时会回来，所以我非常想要尽快进行作战。但超越想像的寂静让我不好意思在此展开对话，我也隐隐约约察觉响贵有相同感觉。就在彼此苦笑中，响贵扬眉。

「其实我啊……」

「没有没有，千万别客气。」

「是喔，好像没听过。」

「我要调动部门，要搬家了。」

虽然这发展和我所预定的相差甚远，但结果非常棒，成功和响贵独处了。晚一点再对果凛好好道歉就好。

「自己结婚后就会变得很鸡婆，我之前和果凛喝酒时，他也是开口就问我要不要结婚。」

「要我说的话。」

真的有非得破坏、撕裂的理由吗？

「华生一直纠缠问我不结婚吗。滔滔不绝讲着我有点钱，形象也很干净，但左手无名指一直空着可是会不断降低给人的信赖感喔，差不多该找身边的人定下来了吧。」

因为单纯只是朋友才能毫不犹豫地玩在一起，如果明确揭发在此有友情以外的心意，不仅两人独处，就连大家一起聚会，也难以用我或响贵期待的形式实现。

「我们当然也没有一起旅行的记忆，而且事到如今，不管约他们还是他们约我都很别扭，或许一辈子都没机会了。」

把想法化作言语的瞬间就无路可退了，时至此时我才真实有感。很讽刺的是，感觉我终于理解响贵不把心意说出口的理由了。

正如响贵所说，他收起笑容认真地面对我。平常不会正面接下道谢的他，在重要时刻会轻轻地收进掌心。

我姑且解释一下，虽然不知道是要对谁解释，但我自己不讨厌响贵喜欢我这件事。我不可能讨厌重要朋友对我的好意，只不过，我已经没办法回应了。

我还先准备好「在大家面前说很可能会被忽视」这种借口，但根本不需要。响贵没有别开眼。这也当然，我们在这超过十年的时间里也曾谈过好几次认真话题。

为了两个女生回来时可以用，只有我再次回男生房间一趟把钥匙放在桌上。我收到果凛只用表情给我的鼓舞。短短一句「战斗服装呢」的戏言缓解了我的紧张感。

爬楼梯时，我的呼吸似乎和声音一起隐匿，当我配合窗缝吹进来的风深呼吸，剧烈的心跳震动衣袖。

「有件事情，我认为我还是要先对你说一声比较好。」

我双手环胸背靠墙，看着小窗户外面的风景。附近的月光让我们得知彼此的表情，响贵也直立不动地看窗外的月光。这是我的想像，他或许只是看着夜晚的空间也说不定。

「有事要报告，或不曾说过的事之类的，我觉得起码有一个吧。快说，现在不管你说什么我都不会吓到。」

虽然他们两人平安且衣食无缺活到现在，但广义上来看，说他们父母放弃育儿也不奇怪吧。

「果凛之前好像被他老婆狠狠骂了一顿。」

「不客气，我应该还会在那边住几年，想来的时候随时都能来。」

「好消息？坏消息？」

「响贵有什么要说吗？」

「所以我很感谢妳，每次像这样出来玩，就有种得到那时真的很想要但不敢开口的东西的感觉，谢谢妳。」

响贵擅长建立人际关系，但他从大学时代起就巧妙地躲避麻烦事活到现在。

总觉得好害臊喔。我从没想过我们带给响贵这般的喜悦，自己稍微填补了朋友心中的空隙，这事实带来的喜悦太正经，让我无法把害臊摆一边去。

响贵思考一会儿后突然像是放弃什么一般笑起来，如我期待开始坦白。

我无法随便表达感想。我有大我很多岁的哥哥，我们一家四口不只在我小时候，现在也常一起玩，充满许多回忆，和我们家比较根本没意义。

现在对他个性有负面感受的，大概只有我一人。

我用在刚刚的轻声细语加上克制母音的感觉说话。

「虽然很丢脸，但就因为那个啦，不管我有没有记忆，我都深受你家照顾了。感觉没办法下班后顺便去你家了。所以，谢谢你到目前为止的照顾，我想要郑重道谢。」

虽然有一半只是顺势说出这句话，但这是真的。

穿上拖鞋步出走廊，以关门声为界被寂静包围。在冰冷的空气中，勉强靠着月光和避难指示灯看到彼此的脸。

道谢？我有做什么值得响贵道谢的事吗？

「原来你们家是这种感觉啊。」

「干嘛郑重跟我报告？」

首先，如果想引诱响贵这样贴心的人告白，有大前提。两人独处，在精神对等的状态中，别创造出太过紧迫的气氛，也不可以过分开玩笑，也就是创造出「就算你现在说喜欢我也不会尴尬喔」的状况。所以玩人生游戏时，我才不想在大家面前调侃他，就是害怕会变成奇怪的前提。

这发生在作战前还是作战后呢？无论何者，我大概都让果凛费了很多心。包含开车在内，造成他许多负担。得想想能怎么报答他。

我们以自己为例稍微讨论好人坏人的区别后，出现短暂的空白，我在此开口道。

话中带笑的响贵说起今天听说的果凛小秘辛，想像留胡子的魁梧好男人，被也是我们同学的苗条老婆痛骂的画面，这也太有趣。

虽说是尽可能，避免造成彼此受伤，他和交往对象分手后大多都能恢复朋友关系，和我们之间也是，虽然会有小争吵但从不曾有过造成致命伤的冲突。对当时曾经一度和华生大吵一架，一个不小心还可能永远无法修复的我来说，响贵的处世之道精采绝伦，但也觉得他只是在装帅。我也曾对本人说过这些，但响贵痞痞笑着回我说「我只是比千鹤你们还要成熟而已啦。」

睽违已久独自回到空无一人的女生房间，我回想起今天没有活跃机会的它，因为身穿浴衣，所以没有穿上只是披上。走出房间确实上锁后，转过前往男生房间的转角，响贵只用表情就表现出对我穿着的亲切感。

告白极可能弄坏彼此的关系，我真的有办法诱导响贵做出这种人与人的冲突吗？我得要让响贵做出，与他处世之道正相反的，由自己引发事故的行为。

「如果是我能做到的，随时欢迎。」

绝口不提友情所需以外的真实，为了让这段关系得以成立，响贵独自承担了复杂情绪，他好成熟好正确。我突然无法不这么想。

「是喔，妳特地跟我报告，是要搬离东京？」

我有自信，响贵不会忽视我以「其实」开头的话题。如果无法一次成功，那我就说尽我能坦白的事情，发动无数次攻击。只要他其中一个回应是告白就成功了。我也期待旅行中特殊地点带来的亢奋感，能扩大响贵这一点。

「真辛苦你了。」

响贵的这个性，当然在他出社会后发挥正面效应。会计师是检查企业问题的让人讨厌的角色，但据他本人表示，他和客户相处得很好。

「浴衣搭配皮夹克，妳好像格斗游戏中的角色喔。」

但是，如果真要说有什么问题，那就是关于我的重要事实，响贵不知情的可能连左轮手枪也装不满。如果最后只剩下「我还很珍惜地收藏着高中时从学长手中收下的第二颗钮扣」就要撤退。我也事前告诉果凛哪时要撤。那家伙有点傻眼又有点开心地表示「我们对彼此也太无所隐瞒了。」

「那么，就让我向妳道谢吧。」

「是心理学还什么的吗？」

「…………有喔。」

「有什么？」

「没有啦，对不起，我想要说我随时都有和你一起出去玩的心情喔，但没有说清楚。」

因为心思太强烈以及喝了酒又刚睡醒，我不小心脱口而出。

有啊，我当然有。希望他解脱，不想让喜欢我的人看见我嫁给别人的心思。这些心情我当然都有，但还有更重要的。

因为我们是真正的朋友。尽管不是单纯的朋友，但是是真正的朋友。

认识、变得要好、常常玩在一起、一起组团，从大学毕业之后到这年纪也不曾中断我们的友谊。

而在这之中的几年，我让响贵默默独自承担，如果不这么做就无法维持这段关系的心情，这是我对他的亏欠。带着这么大的亏欠，只让响贵继续背负下去，接下来真的还能当朋友吗？

让我和你一起面对，和你共同背负啊，即使那是多么尴尬的现实。

「那算什么啦。」

「我可是认真的耶，别笑。」

边这样说着，两人都笑了。仿佛配合我们，外头传来树叶摩擦的声音。

「屋顶没开放，妳感觉也不太清醒，那我们走吧。而且我也说认真话说到有点害羞了。」

「说认真话又没关系，但是，就这么做吧。」

我没有为了继续作战而挽留他，因为我不认为上一秒才说那些话的响贵会突然讲起爱意，把自己说出口的感谢变得像是谎言一样。

非常遗憾，今晚早早宣告失败。我被毫不知情的响贵漂亮击沉。一点也不好，但没关系，这只是第一招。而且，我听到我们带给响贵喜悦也让我开心。身为朋友毫无虚假。

我突然想到，这该不会是他喜欢上我的其中一个理由吧？虽然也可能喜欢上华生或小舞，但我和他的距离最近。

实际上，到目前为止不管我怎么思考都不明白他喜欢我的理由。果凛还说「说不定意外地是喜欢妳的脸蛋喔」，这怎么可能啊，事到如今这理由也太害羞。

响贵正打算步下楼梯，我看着他的侧脸，虽然不曾想过他长相是好是坏，他的长相随着年龄增长，感觉最近变成「正流行的清秀五官加上一点酷帅男子气概」。服装和气质也调整得合宜没有丝毫不和谐，真不愧是追求均衡的人。

「响贵也去留个胡子如何啊？」

「然后，响贵选了跟我长很像的人？」

「不记得了。」

「下一次或许在气氛更好的环境中独处也不会不自然喔，还有，我说啊，跟着你到这里来的我说这种话也不太对，但你公司的人知道吗？」

「她们的电波一样耶。」

「之前只要把那小子喜欢的女演员的特征加起来，就会变成千鹤。但那次聚会时，把他选的女生的醒目特征减掉之后就会变成千鹤。他以朋友身份看妳时，大概觉得喜欢的外型和妳相同也没关系，但从某个时期开始他就有所自觉然后不想被别人发现，所以才开始闪避。在那之后我很在意，所以又重复确认了好几次。所以说，虽然不知道那是不是最大的理由，但那小子喜欢妳的外型这件事，大致没错。」

我到浴室冲个澡就回房，大家又重新开始喝酒，我也参加，结果回到女生房间时已经凌晨四点了。我和喝醉的华生一起胡乱摸着先睡的小舞的头，对几乎半强迫被吵醒的她说「晚安」后，我们也钻进被窝中。

虽然毫不畏怯陌生大人的两个孩子很惊人。但大的只在婴儿时见过一次，小的也只隔着荧幕挥手过两次，千鹤还有办法问她们记不记得自己，也是够厉害。但我很感激，如果千鹤不擅长和小孩相处，我就没办法跟华生提议『千鹤说她想看妳的小孩，我可以带她一起去吗？』这件事了。

「我现在看，你等等我。」

起跑之后我才想到会遇到不得不说明这件事的危险性，然后不出所料地出事，但也已经太迟了。我努力在脑海中编织不是八卦杂志，而是少年漫画能容许，而且不会惹怒千鹤的委婉表现，接着试着照实说出口。

按下门铃前我姑且先抬头挺胸，却被千鹤笑了。

「就是说啊，从那天之后，我没有迷惘也不想吐了。」

突如其来的提问，让我原本打算拿咖啡起来喝的手动弹不得。

「妳讲话变很快耶。不是那么回事，他选择的长相和身材没有一致性，但全都和妳的感觉差很多。」

「果凛弟弟这种此地无银三百两的一面还是很棒耶，我也喜欢响贵的没礼貌和大贺哥的随兴。」

「不是这样，该怎么说呢。」

我忽视掉对自己说出口的话感到超级羞耻的千鹤。

坐我对面的华生从文件夹中取出文件，边撑着下巴边看。旅行时也有相同感想，近距离看她的脸，与千鹤和小舞舞相比，认识至今十年的岁月没在她脸上留下什么痕迹。创作者都是这样吗？

我边说「才二十五岁左右，又没关系。」但其实我不太希望我老婆知道。

「我先生晚上才会回来，你可以放心。」

公事到访的目的是要请她在合约上签名，以及把同事想请华生合作的作者的书交给她。我已经从负责编辑口中得知这位作家有多难搞，所以如果他们包含华生在内要一起开会时我绝对不想在场。

「那怎么可能啦！」

「啊，这个游戏千鹤姐姐很厉害喔。」

「只要一放松，最后期限就近在眼前了。」

要形容斩钉截铁否定的千鹤此时的表情，就是害羞和不想自恋的心情，以及大概无从消除的喜悦在她脑海中混杂后爆炸，然后勉强扯出的笑容。

「果凛不擅长和华生相处还真是冲击性事实耶。」

「也是，身为接待者与被接待者，心情会很复杂啦。」

除了千鹤的心理状态之外，这趟旅行也有其他收获。这是我原本的目的之一，趁着大家好久没聚的机会，包含响贵在内，变得更容易约这些人来玩些小游戏了。凡事起头难，只要起头了就容易转动方向盘。

「你看似做得很好但完全没这回事，如果我也有目的要召集大家，我也会第一个跟小舞说。」

「别担心，我毫不知情，只是套你话而已。」

她们就这样吵吵闹闹地沿着走廊走去。

「不记得！」

「但是，如果只是选择和我不像的女生，或许有谱也说不定。」

「是在攻击我吗？」

「不是不擅长，只不过当作工作对象时，单独去见她还是怪怪的。」

华生在两份合约签名后，我收下其中一份放进公事包中。这样一来今天的工作几乎结束了，再来只要把书交给她，然后只剩下和朋友喝咖啡聊是非后就能回家。

「我也是！」

睡着前的十分钟，我又想起响贵说的话。我肯定会带着甜笑入眠吧。

「又没关系，妳也有目的啊。」

「完全相反。虽然顶多只是我的感觉，但那小子，专挑跟妳气质差最多的人。」

在客厅对孩子们自我介绍之后，我表达自己是来找她们妈妈谈工作的。千鹤说她是来和她们玩的，立刻就被孩子们拉走了。看来一楼里头的房间是游戏室。

「欢迎，两位工作和游玩兼顾的人。」

沉默一段时间后，华生点点头起身去拿笔和印章。我在旁默默守护纸张吸收墨水的画面，听见里头房间传来喧闹的声音。

「什么加法减法？」

「所以我很清楚响贵喜欢哪种感觉的艺人。答案是完全相反，然后我仔细想想，之前是加法而现在是减法，但结论相同。我当时才第一次发现。」

〈让果凛弟弟直接送来也可以喔，一定会很有趣〉

「你们的游戏好愚蠢喔。」

「才不是，我们大学时代也常常玩这种游戏。」

我们一起回去感觉又会被小舞和华生说什么，所以我独自去温泉察看两个女生的状况。走在昏暗寒冷的走廊上，中途感觉仿佛作战失败后的回程路上，让我想着这可不行而绷起神经。但好像做得不太好，恰巧碰上两个泡得暖呼呼的女生，她们一脸恐惧地说「这种时间有个女人站在走廊上笑也太恐怖了吧。」

「那是怎样啦，什么也没有，至少我没有。」

「是你提议的对吧？小舞说的。」

「目的？」

我右手拿公事包，左手拿东京都内有几家分店的西点店的烘焙西点走着，没穿皮夹克的千鹤在我身边耸耸肩。据她说，万一小孩因为拉链等材质硬的东西受伤就不好了。

「我想看看你不适合留胡子的样子。」

「很、很适合穿皮夹克。」

令人感激的这句话让我找回理智。

「餐具？」

「如果只是想要旅行会找我们吗？更明确说，会找我吗？」

「好的好的。」

从以前就是这样，华生明明比谁都会唐突地放箭射人，却总是散发出让人放松的氛围。或许这就是要杀死对方的真功夫也说不定。

旅行之后我和千鹤也有联络，但很久没直接见面说话了。看她变得积极多了真是太好了，是太好了吗？仔细想想，「对甩掉朋友积极」好像怪怪的。

「我百分百是在工作。」

所以她到底想说什么？真的只是心血来潮想套话？华生再次起身从客厅角落拿来一个纸袋，取出纸袋中的B5白色盒子。外面印刷着餐刀和餐叉的图案。

千鹤笑得不怀好意，拿起刚刚在自动贩卖机买的热柠檬茶喝一口。

看来第一个发现响贵把千鹤当作恋爱对象喜欢的人是我，在咖啡厅开作战会议时我也对千鹤说过。

「不是。」

用调侃千鹤幼稚的意思，大学时第一个开口喊千鹤姐姐的华生，现在用母亲的身份微笑着。

「那表示他喜欢的长相和我不同类型吧。」

「真的吗？」

「果凛弟弟工作跑腿还要朋友陪。」

「我原本犹豫是不是该说妳是个帅气又苗条的女生。」

「我是来玩的。妳们两个好，还记得我吗？」

「知道什么？」

「我也很厉害喔！」

不是为了开新的作战会议，而是因为我们突然得要前往某个地点。

「谢谢妳的咖啡。那么，这个是这次的合约。如果妳看过之后能立刻签名盖章，我可以直接带回去，要不然改天寄回也可以。」

「我只是很久没和小舞舞聊天，聊着聊着就提到要不要去旅行而已。但很抱歉的是，接下来几乎都交给她去办。」

「喔，谢谢你。虽然不会想特地跑到东京去买，但如果要带来给我我最想要这个的第一名点心。快坐下吧。」

即使有所认知，我也不曾评论朋友，特别是女孩子的体型或长相，更遑论当着本人面前说了，所以这已经是我很直接的表现了。

为什么会变成这样，但说这种话对许多人很失礼。

「先让我确认，我的感觉是什么？」

没人回应电铃声，大门直接打开。身穿长T戴眼镜的华生举手说「哟！」两个小女孩从她后面跑出来，才开始吵闹「有人来了！」立刻就被妈妈用手推回屋里。我边对这一幕感到莞尔，边打开外面的门走近玄关。

千鹤不情不愿地认同之后又过了几个月，那趟温泉旅行的两周后，我和千鹤再次约见面。

「干嘛突然说这个？我不太长胡子，就算留胡子也没办法像果凛那样适合留胡子。」

水壶煮水的声音、颗粒状即溶咖啡倒进杯子中的声音、倒热水的声音，不道地的咖啡香气散发充斥客厅。全都让人感受到此刻存在于此的家庭。甚至让我反省起，犹豫着自己要不要独自前来的自己或许想太多了。

「那次旅行的目的是什么？」

华生一周前寄这封信给她在我们公司里的责任编辑，隔天我就收到「难得要去，你就带个礼盒过去吧。」的指示。我们是气氛开朗又温馨的好公司啊。我百般烦恼之后联络千鹤，拿别人家的小孩当诱饵拜托她同行。我真是变成狡猾的大人了。

「业务员先生，要喝咖啡还是红茶？」

「表示我是男生脸而且胸部小吗？别用这种体贴我的方式换句话说啦。」

「心情上来说，我想要立刻做出作战计划的下一步。」

「所以响贵选择可爱型或胸部大的女生了？那只是他的喜好吧。」

「会找啊，我们是朋友吧。」

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「就算作战失败，千鹤的意志因此坚定了也算有意义。」

华生咧嘴一笑，她这笑容就是以要让人警戒为前提，我配合她警戒着，这次真的拿起咖啡来喝。

「难得你特地来到这边，这个给你，小礼物。」

我们在寒天底下，一面这也不是、那也不是地讨论作战计划的下一步走着。正好在千鹤说到玩鬼屋会出现吊桥效应之类的话题时，我看见和两旁房子造型相似的独栋房屋门牌上的姓氏，新村，这是华生丈夫的姓氏。

「请别费心，但给我咖啡吧。」

「千鹤啊……很难用言语描述耶。」

就在刚刚，我们在离目的地最近的车站前碰面，接着朝郊外的住宅区前进。季节已经完全迈入冬天，冷风攻击我们开始转为干燥的手背。

「那是好几年前的事了，我们五、六个大男人一起喝酒时搜寻各种偶像或女演员的照片，然后大家一起选哪个人最可爱，如果和别人重复就要喝掉龙舌兰酒。」

「这是妳要的点心。」

我照她指示在餐桌旁坐下，听着华生准备杯子的声音，一边从公事包中拿出今天要给她的文件。

「你们怎么一直玩这种愚蠢游戏啊。」

「餐厅的双人餐券型录，是别人送我的。但期限只到今年底，而且几乎都在东京都内，所以请有意义地使用它。」

「妳跟妳先生去不就好了。」

「比起两个人一起去高级餐厅，现在带着小孩偶尔一起去家庭餐厅更幸福。」

该怎么解释礼物和这段话全看我。我道谢后接过型录，决定照字面解释华生这段温馨的话。

「妳有和响贵或大贺哥联络吗？」

「大贺哥看到我的作品后都会给我感想喔。和响贵大概两年前吧，请他介绍税务士的时候有吃顿饭，之后也三不五时有来往。」

「会计师不是也能做税务士的工作吗？」

「听说在监察法人工作期间就不行，而且我不想跟朋友一起工作。」

「妳好意思说啊。」

虽然包含各种意思，但彼此什么也没说只是笑道。感觉在此有种长大成人之后才能得到的可共享的情绪，这情绪肯定名为「甘愿忍受」吧。我又喝下一口咖啡时听见哭声。母亲立刻起身，虽然嘴上调侃说着「哭的人该不会是千姐吧。」但还是去确认小孩和朋友的安全。

被独留下来的我打开手边的盒子，随意翻阅盒中厚重的型录。

就这样，我决定好下一个作战计划了。

顺带一提，公司原本想要给华生的书，她极其冷淡地表示「我超讨厌这作家一副自己就是女性代言人的态度。」退还给我。

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华生家的小朋友真的好可爱。在那之后，我上班时常常看着我们的合照不停傻笑。虽然还没有具体考虑生小孩的计划，但或许差不多该认真和他讨论这件事了。毕竟年纪也不小了。最近我开始会思考这种事，实际感受到要结婚的现实。

离开挤满人的电梯，走进熟悉的市场分析部办公室，立刻就找到一上班就想找她的那位晚辈。自从改成没有固定座位的弹性制度后，要掌握哪个人是否出勤也需要费一番功夫，但今天想找的她坐在很显眼的位置。太幸运了。

「纪伊早安。」

「有永前辈，早安。」

「妳昨天提出的企划书我也看了，做得非常好耶，很单纯有趣。」

「真的吗，谢谢夸奖。」

因为明天和后天连续两天，无论如何都要准时下班。

「是啊，就是说。我越想越觉得，完全无法想像响贵在普通状况中对妳告白，所以姑且说说看。」

从公事包中只拿出所需物品放到桌上，剩下的放进柜子。把当然不是皮夹克的外套挂上衣架，一身轻要回座位时，我家那位正好经过面前。与其说隐瞒大家，倒不如说我不喜欢在公司里卿卿我我，所以只是轻拍他的背道早安。

那天，我们从华生家离开的路上绕去家庭餐厅，在那边小声争执。

「也不需要是真的情侣，看起来像就可以了，找千鹤也可以啊。」

光吃亲子盖饭还不够，为了替大脑补充更多能量，我还吃了偏甜的牛奶巧克力，午餐后也火力全开工作，直到晚上十一点才下班。多亏如此，隔天的二十四号只超过下班时间三十分钟就结束了。在那之后，我在伴侣预约的义式餐厅中很平常地快乐度过。他还准备了蛋糕呢。

听说响贵回以完美的反问。

在我的预想中，我还以为他会拒绝。不知是果凛的话术高超，还是单纯他太闲，令人意外地我和响贵的圣诞约会一下就被决定好。响贵还传LINE跟我说〈只当一天的驹込（笑）〉，驹込是果凛的姓氏，响贵姓楢原。

但为什么事到如今告诉我这件事呢？我也成熟到能思考其中意义了。也成为知道他们犯错之后不会大喊绝交啦！的大人了。果凛大概想借此让我下定觉悟当坏人吧，我不能辜负他替我想出来的作战。虽然这样说……

『别说是约会。你根本没想过忍住笑意，只是想要拿来当作聊天话题而已吧。』

「被气氛牵动一直到前一刻才发现错误这种事，我觉得大人也会发生耶。应该也有来不及踩煞车的时候。」

「不是啦，因为觉得妳也会好好过节日，才说真不愧是前辈。但连续两天吗？圣诞夜和圣诞节当天？真豪华耶。」

比我年轻三岁还四岁的她只听这句就大致理解了。

「但也不必要挑圣诞节吧。」

虽说是好几年前的事了，但那个笨蛋在搞什么啦！话说回来，说什么「我们对彼此也太无所隐瞒了」啦！明明隐瞒这种大事耶！

「假设、假设真的变成那样，被告白之后，到这种时候才终于说出其实我有交往对象也要结婚了，没人这样的吧！」

「有永前辈，今天有什么特别的事吗？」

『为什么要跟她去？』

「是这样说没错啦。」

「好棒喔真不愧是前辈，啊，没有啦。」

「你干嘛难以启齿啊。」

『我之前也曾说过，我没有这种对象啊，你这是找碴吗？』

真正的驹込夫妻今天偶然同时去关西出差，他们明天的圣诞夜似乎请好假要在关西开心约会。如果那家伙不好好对他老婆到死，我会杀了他。

「当作是游戏感觉很有趣嘛，我也想要线上收看你们的圣诞约会。」

坐对面的纪伊似乎清楚感受到我闪闪发亮的兴奋和雀跃感。

在家庭餐厅里大叫实在太丢脸的理智勉强占了上风，我用气声吐出最大限度的空气。

不对不对，对我来说，无论日期无论彼此关系，男女两人单独去吃圣诞晚餐都只有特别的感觉啊。不管是正面意义或别有用意。

「圣诞节约会！」

「因为只能设计你们至今不曾做过的事，借此让响贵说出口啊。」

果凛替我做好所有安排。他联络响贵，说他预约了餐厅但没办法去，要响贵代替他去。还说是用夫妻约会的名义预约，所以会附赠可爱的蛋糕，可以的话找女性一起去。这样的说法很有果凛的风格，他算是相当费心。当然也说了今年内得把餐券用掉，没有办法重新预约只能转给预约候补的人等等各种借口。

「我们最近聊的都是很难说出口的事，你就讲吧。」

「所以说，我在问妳有没有觉悟和响贵之间发展出那个方向的氛围啦。借酒壮胆也可以，多少有肢体碰触等等的。」

「没有，不是这样。明天要和伴侣过，但后天要跟朋友去吃饭。」

「你说到极限，那就表示包含牵手，或者甚至包含亲吻在内吧，不行不行不行。」

「怎么可能办得到啊！」

当日期转换时，「这样一来，我们就两天都在一起了。」实际上把这句话说出口后，我随之心痛，并不只是对他。

果凛也这样说。但对我来说，圣诞夜和圣诞节当天，伴侣和朋友，两者没有太大差别。当我对主张二十五号比二十四号容易约的大胡子如此表示之后，他发出「唔唔唔」的呻吟。

「没有，不是今天，是明天和后天。所以我要把今天能做完的事情全部做完。」

「还有，虽然很难说出口，关于我最近不停思考的下一次作战啊。」

早上起床做完该做的事情后，二十五号也一如往常地天黑了。

「我不会一大早说谎的，可以坐妳旁边吗？」

果凛的视线一度看着桌上的热咖啡。

响贵笑着回应，果凛用练习过无数次的自然语调提议：

果凛先深吸一口气。

「我再次重新感觉到，这不是大人之间该有的对话。」

「算是啦。」

只不过，选圣诞节会不会太露骨啊？当我提出超合理的疑问后，果凛说起一般对于圣诞夜和圣诞节当天的认知。

「真不愧？」

纪伊圣诞节预定要和大学同学举办女子聚会，当我在心中大喊「真的要说，我二十五号也想这么做！」时，亲子盖饭和豆皮乌龙面送上桌了。

今天得比平常更加卯起干劲工作才行，现在就已经决定今天会加班。一般来说我绝对不想要一大早就预计要超时工作，但只有今天无从选择。

虽然他说那是华生给他的东西，但决定要给我的人绝对不是华生吧！谢谢你替我思考作战啊！

「呃，果凛你该不会外遇过吧。」

「……那时候还没有登记。」

「要粉身碎骨到极限的人是妳，妳能办到吗？」

总觉得果凛看着远方，我的直觉告诉我，这家伙该不会……

桌上摆着两盘感觉不曾在意过这种轻飘飘单词的老店腌渍物，黄色和紫色的对比色很美。

和响贵共进圣诞晚餐的作战是果凛策划的。

回到一天限定的自己座位打开电脑电源，收到其他部门及友好的销售据点的询问邮件，我写下格式固定但不至于一封信通用的内容回信处理，参加会议，速度飞快处理必要文件之后，不知不觉来到午餐时间。得知一旁的纪伊今天也要外食，我们一起去乌龙面店，我点了亲子盖饭。火力全开的日子可不能还在意热量和糖分啊。

他又加上一句「希望妳在这边听过就算了」，听到对方的名字后，我原本应该会吓得原地跳起，但我完全愣住了。只脱口而出：

「心、心情复杂啊。」

「原来如此，确实是圣诞夜比较重要嘛。」