第二章 贵族和老家都很难办。

1

莱瓦奈特事件结束后，日子恢复了些许平静。

距离举办婚礼还有三个月，这个时期琪琪的主要工作是将来宾的情报好好地记在脑袋里。

（公爵家还有伯爵家……各自有着联系和立场呢……）

拉辛是非常小的国家，因此虽然大致以王族、武人、圣职者、贵族、商人等来区分，但并没有太多复杂的权力关系与政治关联。

另一方面，据说维尔西亚的贵族门第大多拥有悠久的历史，从姻亲关系到分家本家的关系，有着非常复杂的纠葛。

另外，以前有很多仅以经营领地为生的贵族，但最近也有着手买卖和交易，以此积累了莫大财富的家族。

不过，似乎也有很多人认为这不是贵族应有的样子而予以排斥，双边在暗地里发生着冲突。

（必须要好好地掌握……不能给陛下丢脸）

琪琪这也不是那也不是地翻阅着庞大的资料山，但在听到有人敲自己房间的门后停下了手。

说完请进回头一看，莉齐正在打开的门后开心地微笑着。

「皇妃大人，马上就要到约定的时间了」

「啊，好的！　我现在过去」

目的地是自着手准备婚礼以来，多次迈入的一层接待室。

琪琪走进里面后，一侧的沙发上坐着礼宾长和一对男女。以一句「对不起，我来晚了」开场后，琪琪坐到了来宾的面前。

初次见面的两人都是一袭深红色的头发。眼瞳也都是茶色，容貌就像是双胞胎一样相似。随之，礼宾长开口道：

「烦您劳步了，皇妃大人。今天我们终于可以开始商讨服装方面的事宜了」

接着，男性那边转向琪琪。

「初次见面，皇妃殿下。我是

卢卡・施耐德

，这位是我的妹妹

艾蕾娜

」

报上卢卡之名的男性拥有知性的容貌，戴着一副窄眼镜。即便在琪琪面前也保持着颇有余裕的微笑，给人一种精明的印象。

相对的，被他叫妹妹的艾蕾娜有些坐立不安，一副笨拙的样子。与头发梳理得整齐的卢卡不同，经常低着头，垂着长长的刘海。

坐在一旁的艾蕾娜时不时沉默地盯着嗯嗯点头的卢卡看。

「我，我只是，助手……工作什么的……」

『既然是设计师的话，那应该是卢卡来测量吧』，琪琪不由得紧张了起来，但跟着来的只有妹妹艾蕾娜。

「那么，接下来要量尺寸了。不好意思，请借别室一用」

最初以在领地上养羊、种棉的繁盛起家，之后通过早期的设备投资，一跃成为纺织业的龙头。

「是的，实际上我是这个工作室的设计师」

「对，对不起，对皇妃大人太失礼了……！」

于是乎，礼宾长发出了「噢噢」的感叹声。

初次听到的艾蕾娜的声音非常地微弱。即便如此，琪琪也对她作出了反应本身感到高兴，尽可能以温和的语调继续说道：

但若是亲自承担工作的贵族的话就不多见了。据礼宾长所述，卢卡设计的礼服人气惊天，其成品出色到若是女士或千金的话，论谁都会两眼发光地说「就一次也好，想要穿穿看！」的程度。

确实有不少贵族对特定行业予以经济支援。

「是，是的……」

「可，可以吗⁉　可是还有很多人在等……」

嘴快地说完了后半句后，艾蕾娜打开了带来的提包，取出了卷尺。大概是用了很久了，已经磨损得非常严重了。

特别是女性——代替亡夫发号施令的女当家的话另当别论，但若是艾蕾娜这个年纪，时间大半都会花费在称之为新娘修行的要学习的技艺与舞蹈上。

阿斯特尔伯爵家正可谓迅速接纳新贵族形式的存在。

「当然也有做一些理论形式的设计，但我们擅长的是不存在其他相同之物的独一无二的设计。我们会满足皇妃大人的一切要求的哦」

「诶？　没，没有那种，事……」

就这样，他们聚集了有能力的手工艺者建立了工作室。其结果便是因为其压倒性的品质和信誉，以皇族为首的其他贵族们的订单也蜂拥而至。

侍在一旁的执事说请跟我来，为琪琪带路。

虽说琪琪只是无意发问，但对艾蕾娜而言，大概被认为『在工作』本身就是件不光彩的事情。

言毕，卢卡在琪琪挑选中意的设计图的时候提出各种各样的问题。

双方一阵尴尬的沉默过后，总算是开始量肩宽了。

「啊，不，那个……保持这样就好……」

此时，琪琪注意到了施耐德这个姓氏。『方才应该刚好看到过……』追溯记忆后，终于想起了名字。

「不如说这是我的荣幸。这样一来我家的工作室也能得到更高的评价哦」

「难道是，

阿斯特尔

伯爵家的……」

每款的颜色都是白色，但样式各有不同。露肩的、正面齐膝但背面长的、蕾丝边编织覆盖至手腕的等等，无论哪一款都是崭新的礼服。

「很受你珍重的工具呢」

（总感觉……是一对既相似又不相似的兄妹……）

「诶，担，担任设计师吗？」

卢卡微微一笑，马上开始摆出设计图。

（w（ㄨ），我……说不定问了很失礼的事情……）

然后，卢卡像是表示这样一来话就好说了似的接着礼宾长的话说道：

「好厉害……！　都是我没见过的礼服……」

「是的。经常被说就贵族而言十分少见」

琪琪马上捡了起来，随后艾蕾娜不停地低头说对不起对不起。

大概是因为在紧张吧，解开卷尺的手也不太稳重，啪地一声，卷尺掉在了地毯上。

虽然卢卡看起来没有那么在意，但基本上『贵族是不会工作的存在』是维尔西亚的共识。

「一直都在做这件工作吗？」

「您知道他们吗？他们阿斯特尔伯爵家现在正着手于礼服和衣装的设计」

除此之外，他们还用重金支援裁缝店和毛织物、染色业的公会，致力于培养有能力的手工艺者。

来到只隔了一扇门的邻室后，执事说结束后请叫我，便离开了房间。

原来如此，就制作皇妃的婚纱而言确实是无可挑剔的对象。

只剩下她们两人后，琪琪向无言的艾蕾娜露出微笑。

「抱，抱歉……」

「本来的话，预约已经排满到三年后了，……但这次是皇妃大人的礼服，希望可以为您特别安排」

2

回想起曾经的莉齐，琪琪稍微露出苦笑。

「量尺寸是由妹妹负责的呢」

然后，艾蕾娜突然强力地回应『不是！』与先前弱气的样子截然不同的斩钉截铁的语调令琪琪稍微睁大了眼睛。

琪琪不安地想着自己能否明白礼服的好坏之处，但随着回答被问到的问题，脑海中勉强浮现出了自己喜欢的样式。

她那过于突然的反应让琪琪想起来宾名单。

「没事的哟。抱歉，让你紧张了」

或许是注意到了琪琪的变化，艾蕾娜赶紧摇头。

「那个，衣服是不是要全都脱掉呢？」

基本上不会有像男性那样工作的吧。

「……」

艾蕾娜工作迅速，非常熟练。

她毫无顾虑地把卷尺末端对齐从肩开始到腕、肘的距离以及身宽，每次都会记录下上面的数值并嘀咕些什么，然后马上就去测量其他部分。

化作人偶的琪琪观察着艾蕾娜的样子，完全噤口不言。

（好厉害……很熟练呢……）

最终量完所有的地方后，艾蕾娜「呼～」地吐了口气。

「谢，谢谢，您……首先会以这次量的尺寸粗缝一次，试穿的过程中再去精细地缩减尺寸，的……」

「我明白了。还请多多关照」

琪琪与再次默不作声的艾蕾娜一同回到了刚才的接待室。

接着在看到刚才还不在的盖泽尔正坐在沙发上后不禁发出了声：

「陛下，您为何会在这里？　今天应该是有安排来不了……」

「稍微腾出了点时间。仅此而已」

手里拿着卢卡的设计图盖泽尔瞥了一眼琪琪后，只是简短地如此说道。

其他的男性们似乎对此抱有『即便只有一点点时间也要来相见，爱妻家的皇帝陛下』的评价，但实际情况稍有不同。

『太，太好了……听说设计师是男的，我还想是不是由他来测量尺寸，所以赶紧过来看看……原来带其他人来了啊』

（陛下……）

没想到是因为微不足道的理由而来的，为了盖泽尔的名誉着想，就把真相埋藏在心里吧。

之后，在决定了下次试穿的日子后，今天的碰面就结束了。走出房间的时候，卢卡嘀咕道：「说起来，

「陛下也要参加下周的晚会吗？」

「啊啊」

前来迎接从马车上下来的琪琪他们的是主办方

卡利达

公爵家的主人，

格林・佛斯特

。

（陛下，没事的。那些注目全都是看向您的视线。……虽然您的赞扬让我很开心，但首先您没有意识到自己有多么出色吗……）

「卡利达公，感谢你前来迎接」

一旁是夫人

莎拉・佛斯特

。

身处王族立场的话，除了平常的公务以外，休息日也要像这样安插一些活动。

「难，难道……说，我也，要去吗……」

在她的身边，同样穿着晚会用衣物的盖泽尔则是漆黑晚礼服搭配银色肩带和白衬衫，打扮得非常简易。

「抱歉，还没跟你说呢。实际上下周要在公爵家举办晚会……」

面对久违地沐浴到的好奇与关心的目光，琪琪在心中悲叹道：

但仔细一想，如果是高规格的晚会的话，当然必须有伴侣陪同参加。

自结婚以来已经过了很久，但大半的时间都花在了雪山和移动上，为此琪琪自披露宴会以来，一直都是和这种活动无缘的存在。

与晚会的主办方一同踏入庭园的时候，会场的来宾们视线一致转向琪琪他们。

盖泽尔注意到琪琪突然不怎么说话了，轻轻地把手放到她的头上，缓缓地抚摸着，继续说：「没问题的，

伴有上半身看起来脱俗雅致，从锁骨到肩膀领口开得很大的设计。

「不过，真的是变得很优秀了啊……曾经那么小的陛下」

「本来想拒绝的，但他们也是婚礼的来宾，所以我不能失了礼节」

「真，真是期待晚会啊！」

（果然，陛下在这种场合也是最为引人注目的啊……）

「真是辛苦啊……」

「欢迎您今日大驾光临，皇帝陛下」

面对开心地笑着的夫妻，盖泽尔的心情似乎不太好。

再让盖泽尔说下去的话，他心中的自己就要泄露出来了，为此琪琪慌忙打断了他的话。

这是怎么了？琪琪冒出了疑问。或许是注意到了琪琪的样子，盖泽尔重新介绍了一番：

今夜，琪琪身着深红色礼服。

礼宾长他们离开后，琪琪回头看向盖泽尔。

「我会在你的身边」

「陛下，晚会是指？」

琪琪因为盖泽尔注意到自己不安一事，内心温暖了起来。但面对同时流入的他内心的纠结，琪琪愈发感到不安。

终于出场的主宾们的美貌令现场活跃了起来。

「那真是太好了。我们也预定露面，期待能与您相遇」

「？　当然的吧」

「陛下……」

「真的是呢。孩子们也想见你呐」

琪琪对他的结论有点摸不着头脑，一瞬歪了歪头。不过，在理解了盖泽尔的话的意思后，马上再次问道：

『说真的，我也不想带她去啊……一想到其他男人发现如此惹人怜爱的琪琪的美妙之处后就会出手的样子我就心烦意乱……。但是，这也是大规模宣传琪琪是我的妻子的机会……。嘛，既然我在她的身边，就能暗地里把靠近的不逞之徒从会场中赶出去，再让范和兰迪做好事前工作』

（也，也是啊……）

纤细的脖根处，嵌入了六条星的星光・红宝石项链也在光辉闪耀。

裙子也没有膨胀感，自然地放了下来，同时侧面的两处和后面织有黑色缎面。

不一会儿，到达上座的一行人端起酒杯，开始谈笑风生。

从刚才起，单身的千金自然不用说，就连已婚女性和贵族青年也是，所有人一致目光出神地注视着盖泽尔。

此时，盖泽尔微微皱起了眉。

即便如此，盖泽尔也已经尽可能地缩减行程安排的数量了，但似乎并不能对这次的对象采取同样的措施。

3

「不敢当。皇妃殿下，贵安」

「啊啊。所以，抱歉，麻烦你腾出时间」

尽管有着公爵家的身份，但格林却是一位言谈举止彬彬有礼的人。

偷偷瞥了一眼盖泽尔的脸庞，他的侧颜沉着伶俐到实在是无法让人想象他正在脑内对琪琪赞不绝口。

（陛，陛下也一起去，所以绝不能出疏漏……！）

胸前露出一条和琪琪的礼服一样深红色的口袋方巾。

混有白发的头发精心地梳理过，燕尾服也缝制得非常契合他的体型。稍显富态的莎拉夫人则是深绿夜礼服配珍珠的穿搭。

琪琪一瞬对自己应不应该站在盖泽尔的身边而感到不安，不过，听到一如既往的心声后很快就忍俊不禁了。

晚会之夜。

也没有在意面部与内心不协调的样子。

不过，相对于没有多余的装饰，盖泽尔的长腿和小脸这种过于匀称的身体平衡被鲜明地强调了出来。

『库……这群狼们不都一齐盯上了琪琪吗……所以我才问有没有露出更少的礼服啊……。不，可这若是琪琪所希翼的话，我希望予以她尊重，而且实际上非常适合她，也很漂亮，甚至有一种仿佛夜之女王降临至眼前一样的感动……』

（呜呜，……果然很紧张……）

「……格林，你在说什么时候的事」

「以前受卡利达公照顾了」

「以前……是说陛下离开王都，来到拉辛之后吗？」

「是的。话虽如此，当时并不是在这座

本邸

」

有权势的贵族大半都在王都和领地内各有宅邸，童年时期的盖泽尔住在卡利达公领地内的

別邸

。

接着，莎拉开心地向琪琪搭话：

「这个孩子呢，以前真的不像个孩子哦」

「是，是这样吗？」

「嗯。什么事都能一个人做到，既不哭也不生气。不仅如此，为了不给我们造成负担，做了很多工作……不过，没想到他会前去参加皇帝继承者之争呐」

「……莎拉，差不多得了」

「对了，这孩子明明学习和武艺都很精通，却说对政治毫不关心。然后某一天，他持剑骑马离开了，所以我就想啊，他终于要前去迎接

春之女神

了呢」

「格林！　那件事就不要再提了吧」

平常一句发言就会让臣下为之颤抖的盖泽尔到哪儿去了呢？

看来就连盖泽尔也无法对养父母拿出强硬的态度，虽说语调一本正经的，但总感觉有些焦急。

能对『冰之皇帝』表现得如此强硬的恐怕只有这对夫妇了。

（话说回来，春之女神是指什么呢……）

或许是注意到琪琪摸不着头脑的样子了，莎拉悄悄地弯下腰在她耳边说道：「抱歉啦。

「其实啊，这孩子刚来到我家的时候，每天都热衷于调查一些事情。我问他到底是想了解什么，可他却总是不肯告诉我。不过呢，在我执拗地问他后，可算是坦率地告诉我想要了解关于某个女孩子的事情了哟」

「女孩子……吗？」

「据说是在拉辛的王宫中遇到的女孩子。他露出我们第一次见到的开心的笑颜，说那个孩子救了他，融化了他的内心」

「莎拉！」

「？　是什么呢」

「不，这件是……」

向盖泽尔寒暄之后，男性们就会开始盛赞琪琪的这种老套流程也在不断上演。

「是的。若是经手全国民众所憧憬的皇妃大人的服装的话，女性们就会争先恐后地追求相同的品牌吧」

小时候的盖泽尔是不是比现在更为坦率地说出了自己的想法呢？

「因此，我们希望将现在正在收尾中的皇妃大人的礼服作为新品牌的招牌之一来宣传」

琪琪很清楚焦躁的盖泽尔正在积聚怒气，虽然表面上举止和蔼，但很担心他什么时候会爆发。

「实际上，我家的工作室正在考虑创立一个新的品牌」

似乎越是和她搭话就越会让她萎缩，因此琪琪稍稍垂下了眉梢。

（虽然有些寂寞，但也不能给她添麻烦……）

「啊呀，被发现了呢」

「我的礼服……吗？」

就在这个时候，琪琪在会场内发现了格外引人注目的团体。

于是，他们打算招集选拔出来的手工艺者创办新的工作室，顺便设立一个专门制作订单越来越多的女性向服装的品牌。

红色衬纸上用银色墨水书写着『

Ciel

Etoile

』。

没过多久，闲谈结束了，琪琪被盖泽尔叫了过去。

（艾，艾蕾娜……⁉）

盖泽尔一副比战斗训练后还要疲惫三倍的样子，但还是渐渐举起手里的玻璃杯饮了一口。

前来的是在商洽礼服时相识的施耐德兄妹。哥哥卢卡不愧是设计师，身着银色晚礼服搭配深蓝色领带，显得十分典雅。

艾蕾娜站在他的稍后方，身着草绿色礼服搭配白色手织蕾丝边，是一种罕见的设计构思。对未婚的女性而言是很素气的颜色，但和她的红发很相配。

「贵，贵安……皇妃大人」

（在拉辛遇到的……融化了内心……）

「阿斯特尔卿」

「嘛……是啊」

「是一对很棒的夫妇呢」

「那个……春之，女神」

外表看起来都是年轻的千金，黄色、粉色、水色等耀眼的彩色礼服如同花束一般聚在了一起。

琪琪也因为太过羞耻，不知不觉地移开了目光。然后，一张熟悉的面孔来到僵硬的琪琪他们身边搭话：

「哥，哥哥说……需要伴侣……」

琪琪也有姐姐，但并没有一起享受化妆和穿搭礼服的回忆。

留下来的琪琪悄悄地仰视盖泽尔。

「是，是这样，啊」

虽然莉齐对琪琪很好，但要是被叫作朋友的话，肯定会很惶恐吧。琪琪愉快地看着喧闹的女孩子们，心里感叹『真好啊』，眯起了眼睛。

「说到底，你根本就没有来这里的必要」

虽然琪琪没有关于春之女神这个夸张名字的记忆，但恐怕指的是自己。说起来，记得刚刚相遇那会儿，好像也被比喻成什么女神啊妖精啦之类的。

由于是久违地邂逅莉齐以外的年龄相近的女性，琪琪想要设法搞好关系，但考虑到彼此的立场，这似乎并非易事。

「晚上好」

相对于唔呼呼地微笑着的萨拉，琪琪的脸已经煮得通红了。

脸颊上好不容易平静下来的红晕，一瞬间又回到了琪琪的身上。

「近期会为试穿一事再次前去造访。对了，今天是有这么一件事」

「陛下，贵安」

「先说好，不是我说的」

说着，卢卡从上衣内测取出了手掌大小的纸片。

「那只是格林擅自起的名罢了，……嘛，虽说，我没否认」

契机是因为卢卡的设计受到了追捧，现阶段的规模已经跟不上所接受的订单量了。

向点头致意的卢卡鞠了一躬后，前往了下个地方。艾蕾娜在此期间也站在哥哥身后，一声不响地低着头。

4

「是的。打算专门做女性的礼服，而且全部都是定制的形式」

『是朋友吗』，琪琪关注了一会儿事态的发展。团体逐渐向庭园的边缘移动，没过多久，身着红礼服的公爵千金向艾蕾娜搭话：

不久后，似乎是其他来宾到场了，佛斯特夫妇告诉琪琪他们要好好享受派对之后离开了上座，再次前往正门。

『所以我才不想来啊……』

琪琪对自己到底有没有那么备受关注而感到困惑，但卢卡自信地断言了。

另一方面，琪琪得以发现盖泽尔新的一面，总感觉有些开心。

「……」

然而，情况好像有点不对劲。

盖泽尔的视线就这么落在地板上，不再说话了。

来宾的数量也在不断增加，周围到处都是著名的诸侯和他们的子弟。盖泽尔处于每迈出一步就会被搭话的状态，琪琪也同样屡屡驻足。

看起来真是一个不像贵族的充满商业才能的人。之后。在盖泽尔和卢卡交流的期间，琪琪悄悄地向躲在一旁的艾蕾娜搭话：

她们的中心似乎是某位公爵的千金，光润的黑发搭配鲜红色的礼服——是一位美人，不过看起来意志很坚定。

「品牌吗？」

稍微改变了下角度后，还有另一位千金站在那里，似乎被她们围住了。看到那位千金的身影后，琪琪瞪大了眼睛。

晚会的夜色越来越深，气氛也迎来了最高潮。

（哇……好可爱啊）

「非常棒的礼服呢。这也是工作室制作的吗？」

「又是这种打扮，你不感到羞耻吗？」

小声回应自己的艾蕾娜令公爵千金不悦地抬起了眉毛。

「你，称自己是卢卡大人的伴侣？」

周围开始发出嗤笑声。一直悄悄地注视着整个过程的琪琪再怎么说也发现了情况不对劲。

不一会儿，公爵千金得意洋洋地举起一位千金拿着的长脚杯倾倒。

一阵哗啦啦的飞溅似的声音之后，艾蕾娜的胸口上出现了一大块红黑色的污渍。

「哎呀，对不起～」

「嘛，真是糟糕！　要是这副模样的话会很惹眼的呢」

「还是早点回家吧？」

发出的笑声愈发响亮，不光对礼服，其中还混杂着对艾蕾娜本人的诽谤。

不过，当事人艾蕾娜没有反驳，看开了似的凝视着脏了的服装。

（不，不好了！　必，必须得做些什么……！）

琪琪连忙搜寻手头有的东西，可唯独今天没把外套和披肩带过来。

再怎么说也不能脱掉礼服，因此琪琪被逼无奈地转向盖泽尔。

对刚好结束了对话的盖泽尔恳求道：「拜托了，

「陛下，那个，我，我有点冷，可以借给我上衣吗！」

「倒是可以……」

盖泽尔有点摸不着头脑，但还是脱下了身上的夹克递给琪琪。

琪琪气势汹汹地道出「谢谢您」后，还要离开这里。

「抱歉，陛下，我去休息一下！」

「琪，琪琪？」

接着向佣人们下达指示，直接带艾蕾娜去了别室。

「我认为两位保持这样就好。……真的非常感谢两位……守护了曾经的陛下」

「呼呼，是呢。我们也觉得必须要改一改了」

「我呢，总感觉那个孩子会在不经意间突然消失……但就在这个时候，我听说了关于你的事情」

莎拉说，就算问他有什么想要的也只是摇头，给予他些什么也从未表现出过兴趣，就好像与此世的联系已经全数切断了一样。

等待艾蕾娜换衣服的期间，和莎拉两人独处的琪琪再次深深鞠了一躬。

「虽然有些迟了，但必须得道谢呐。——谢谢你，救了那孩子」

（该怎么办啊……这副模样的话，回也回不去啊……）

然而，盖泽尔却没有展现出对于任何事物的执著。

以「要是尺寸合身就好了」开头后，莎拉要过来自己年轻时穿过的礼服。

那是在拉辛遇到的女孩子，似乎是一名王族，可是国与国之间相距甚远，说不定很难再会了——同样听闻了此事的格林不由得唉声叹气。

「不用难为情哦。我一直觉得，如果那孩子要当皇帝的话，肯定就只有这一个理由了」

「嗯。那孩子能活到今日，肯定是多亏了你」

面对拼命否定自己的琪琪，艾蕾娜露出比刚才还要沉痛的表情。

就像是比被千金们刻薄地对待更加悲痛一般，琪琪也因此越发感到混乱。

琪琪在庭园一角找到了低着头把身体藏起来的艾蕾娜，轻轻地把上衣披到了她的肩上。艾蕾娜反射性地转过头来，瞪大了眼睛。

「真的非常感谢。不仅是房间，连礼服都借给我们了……」

琪琪四处张望之后，发现了宅邸主人莎拉的身影，便拉着艾蕾娜的手拼命地拜托莎拉：

看起来没有在哭，琪琪稍微放心了。但就这么下去的话也解决不了问题。

在终于到达的接待室中，琪琪呼地松了口气。

「哎呀，不得了！」

「不，不行，珍贵的礼服会皱巴巴的……！」

「请叫我莎拉，皇妃殿下」

加之头脑异常敏锐，论剑技也不比成人逊色。此外，还听说他是个连对母亲过世都不曾落泪的怪物。

「我这边才是，……感谢您」

「救了……是说，我吗？」

琪琪再次道谢。缓缓抬起头时，莎拉的眼角已经溢出了泪水。「眼里进沙子了」，以难为情的动作擦拭之后，莎拉安静地从沙发上站了起来。

接着，里侧传来敲门声，莎拉从门后走了出来。她的身后跟着几名女佣，手中拿着几件礼服。

「——呜，皇妃，大人」

「那，那是……」

话音刚落，还没等盖泽尔回应就跑了出去。

等琪琪终于赶到骚动现场的时候，千金们已经去了别的地方了，看样子是感到厌倦了。

艾蕾娜坐在对面的沙发，低着头，并不打算说什么。

「抱歉久等啦。我翻出了以前的衣服」

「没，没那种事！　礼服非常漂亮哦！」

随之向身边的佣人打了个招呼，让佣人带琪琪和艾蕾娜进入宅邸。

「卡利达公爵夫人……」

要不找人帮忙联系王宫，带我的礼服过来？与其这样，不如告诉卢卡事情的原委——在琪琪烦恼的期间，艾蕾娜突然脱起身上的礼服。她不顾慌忙阻止她的琪琪，半粗暴地打算脱掉。

莎拉「嗯——」地在艾蕾娜面前烦恼了一会儿，最终选出了其中一件礼服。

佛斯特夫妇在决定收养盖泽尔的时候所感到的只有不安。且不谈皇位继承权，他就连一个后盾都没有。

不过，仅从当时听到的情势来看，琪琪猜想他生活一定过得很辛苦。

5

琪琪很高兴听到无需她挂心的回应，不禁绽开了笑容。莎拉平静地注视着琪琪的笑颜，带有怀念的感觉说：

「对，对不起！　……你还好吗？」

「卡利达公爵夫人！　非常抱歉，可以借给我们一间房间吗」

「完全不用在意的，别看我这样，以前很苗条哟」

莎拉虽然对琪琪气势汹汹的样子感到吃惊，但看到站在一旁的艾蕾娜的惨状后马上就明白了事由。

但仅从今天的盖泽尔的样子来看，绝对不尽是糟心的事——他对公爵夫妇的态度温和到足以让人如此确信。

琪琪对盖泽尔童年时期是如何度过的几乎一无所知。

「没关系的，因为我的衣服没有价值」

莎拉还说，和同龄的孩子相比，他确实是格外冷静的孩子，但可以很好地理解他们的话语。虽然感情匮乏，却也能稍稍表露出来。

「你真的——是那孩子的女神呢」

不过，只有在听到她的传闻和情报的时候，盖泽尔才会年龄相符地两眼放光。由于他的样子实在是太可爱了，在不知不觉中，两人之间已经取了神话中的名字，称那个女孩为『春之女神』。

无论哪一件都是很修长的设计，看起来毫不逊色于艾蕾娜现在穿着的这件。

盖泽尔似乎也不太喜欢这个话题，也没有要告诉她的意思。

「第一次见那孩子的时候，我非常非常地紧张。不过呢，他给人的印象并没有传闻中那么恐怖哟」

「今天终于可以见到你了，我真的很高兴」

琪琪越发感到羞耻，蜷缩起了身子。莎拉哎呀呀地笑了笑后，再次深有感慨地眯起了眼睛。

「我马上就明白陛下非常重视两位了。就像是真正的亲子之间的相处方式一样……」

「我得去打招呼了，就先告辞了哟。对了对了，我也很期待你们的婚礼哦」

「e（ㄜ），嗯！　请一定来参加！」

莎拉开心地微微一笑，离开了接待室。佣人们随她而去的时候，换好衣服的艾蕾娜交替似的出现了。琪琪急忙跑到了她的身边。

「艾蕾娜，感觉如何？」

「没，没事的……」

应该是稍稍冷静下来了，没有刚才那么激昂的样子，琪琪不由得松了一口气。但发现艾蕾娜怀中抱着脏掉的礼服后，沮丧地垂下了视线。

「礼服……很可惜啊」

「……没关系，的」

艾蕾娜像是要逃离琪琪的视线似的，无动于衷地嘀咕了一句。

但就在这个瞬间，她的心声落到了琪琪的身边。

『我制作出的东西，是没有价值的……』

（制作……？）

「……」

艾蕾娜紧闭上嘴，不再说什么。看到艾蕾娜露出痛苦的表情，琪琪不知该怎么接下去才好。

接着，寂静的接待室中，突然回响起猛烈的敲门声。在琪琪回应之前，门就咣当一声猛地打开了。

「——艾蕾娜！」

现身的是一名青年。

茶色的头发和眼睛，身着样式稀松平常的晚礼服。青年一副非常焦躁的样子，一发现艾蕾娜的身影，就一溜烟地跑到了她跟前。

「注意到的时候你已经不在会场了，我可担心了……」

「对不起，遇到了点麻烦」

「没，没这种事，谈不上帮助……」

琪琪在稍远的地方注视着盖泽尔的举动，不过等得不耐烦的盖泽尔仅以视线指示她来到自己的身边。

听到盖泽尔那不知是虚假还是真心的话语，琪琪不禁笑了出来。接着，盖泽尔温柔地眯起眼睛，弯下腰探了进来。

手伸向搭在头上的织物。熟悉的质感，似乎是盖泽尔的上衣。大概是盖泽尔发现了叠放在沙发上的上衣，随后盖到了琪琪头上吧。

「不用在意寒暄什么的。到底只是聊天罢了」

为了帮助艾蕾娜而竭尽了全力，完全忘记了要陪盖泽尔同行的事。盖泽尔从额头冒汗的琪琪面前走过，一屁股坐在了置于中央的沙发上。

看来已经把事情的全部经过传达给他了。琪琪小声地说着「对不起……」垂下了脑袋。

看来琪琪按下了盖泽尔的不太妙的开关。

琪琪急忙睁开了眼睛，但周围一片漆黑。慌张抬起头后，透过缝隙看到的却是盖泽尔忍笑的样子。

「麻烦⁉　不，不要紧吗⁉」

「留下一句想要休息后就再也不回来了」

看到这难以想象是一国的皇妃的形象，盖泽尔「库库」地捂住了嘴。

「我也很庆幸没有把你过度地展现给别人。要是就那样一直带着你一起走的话，我这边肯定就会爆发了」

脸红到不输给礼服颜色的琪琪似乎是想要遮住羞红的脸庞，双手交叉把夹克的衣襟部分拉到身边。

「诶⁉　诶⁉」

盖泽尔自下至上舀起似的咬了上来，就好像刚才的接吻已经手下留情了一样。放在琪琪肩上的手随着琪琪向后倒下，抚摸着她的胳膊和腰。

琪琪不由自主地摆好了应对姿势，但看到从门后出现的身影后松了口气。

手指伸进紧系的衣领，左右摇动以松紧。

（到，到底……是谁呢……）

「你是去帮助别人了吧」

6

青年气势汹汹的样子令琪琪瞪大了眼睛。紧接着，青年弯下腰，额头几乎贴到了膝盖上，明快地言谢道：

盖泽尔听着琪琪逐渐弱气的语尾，翘起长腿，哈～地叹了口气。

盖泽尔松开嘴唇，直起身子。

话音刚落，青年就抓住艾蕾娜的手，不顾感到为难的她用力地拉起了手。两人转眼间就从琪琪的眼前消失了。

一开始感到安心的琪琪在突然发觉后逐渐转变为动摇。

「盖泽尔大人……」

刚看到琪琪羞涩地露出「诶嘿嘿」的笑颜，盖泽尔的脸色不知何故马上就开倒车回到了『冰之皇帝』。

（陛，陛下⁉）

然而，盖泽尔没有再降下责难之雨，取而代之的是一件有重量的织物呼啦啦地落在了琪琪头上。

但只有这一瞬间，寂静笼罩了琪琪的周围。

「道什么的歉」

「不，不想让您，看到脸……而且」

琪琪因为感到自卑而无法拒绝，怀着反省的狗一样的心情，战战兢兢地坐到了盖泽尔的一旁。

「谢谢你！　是你帮助了艾蕾娜吧！」

「但，但是……」

「诶⁉」

「啊哇哇」地慌慌张张的青年在确认艾蕾娜没事后才猛地转向了琪琪。

（w（ㄨ），我……向陛下借了上衣，说要休息一下，之后就一直没再回去……）

「没还我借给你的上衣」

「巡，巡回寒暄途中溜了出来……」

被琪琪取走上衣后，上半身只穿着衬衫的盖泽尔和往常一样面无表情地进入了接待室。

「……是」

「陛，陛下，那个，对不起……」

『心声也完全没有响起，这是真的生气了』，琪琪紧紧地闭上了眼睛，做好了被叱责的准备。

「果然——这个对你来说很大啊」

盖泽尔淡淡地编织的话语。

琪琪正因为他一瞬改变态度心想『这是怎么了？』而感到吃惊的时候，突然被他用力地抓住了双肩。

「真的谢谢你！　那么艾蕾娜，我来送你，赶紧回去吧」

琪琪对这怒涛般的展开目瞪口呆的时候，这次从匆忙关上的门那里传来了相当节制的敲门声。

看到被夹克覆盖着茫然若失的琪琪，盖泽尔终于扬起了嘴角。

「你在这里啊」

看到她的样子，盖泽尔「嗯？」　摆出了诧异的表情。

「而且？」

（独夕：你的「是盖泽尔」呢？）

外面仍有很多来宾享受着晚会，乐团的演奏声和热闹的交流声交错飞舞。

「我听莎拉说了」

『被捉弄了』，琪琪想要反驳他，但突然察觉到了什么之后，就这么怯生生地把上衣拉向自己。

「…………是」

「……上面有盖泽尔大人的味道，所以想要再稍微闻一会儿……」

如此低语后，轻轻地吻了夹克里面的琪琪。

「差不多该脱掉了吧？」

盖泽尔默默地眯起了眼睛，隔着上衣抚摸琪琪的头。

『我还以为自己勉强忍住了，没爆发……但刚才的那一下，我认为完全是这家伙的不好』

最终，形成了琪琪背后铺着夹克，抬头仰视盖泽尔的局面。

由于沙发不太宽敞，盖泽尔的一条腿就直接向下朝地板伸了出去。黑发遮住了枝形吊灯的逆光，同时，铁绀色的眼睛眯了起来。

「比起那种上衣，真货这边更好吧」

「陛，陛下……」

「是盖泽尔」

盖泽尔把手伸向琪琪的脸颊，上半身一口气逼近了她。琪琪忍不住闭上眼睛决定接受他的一切——然而，接待室中响起了第三次的咚咚敲门声。

「——哟～陛下，原来您在这里啊」

佛斯特夫妇似乎已经打完了招呼，像是松了口气似的回到了这里。

发现琪琪他们并排坐在沙发上后，「哦呀？」歪了歪头。

「发生什么事了吗？」

「没，没有，什么都没有！」

琪琪脸色通红地嗡嗡地摇着头，头发也有点凌乱。

与之相反，盖泽尔整齐地穿着衬衫和夹克，在一旁摆出若无其事的表情。『究竟使用了什么神技啊』，琪琪颇有怨气地用余光盯着他。

「说起来，你朋友还好吗」

「啊，是的！　抱歉，真的很感谢您为我们做的一切」

「不用在意哟。若是再发生什么事的话要跟我们讲哦」

露出祥和笑容的莎拉令琪琪感到无以言表的感谢，同时想起了艾蕾娜的事情。

（艾蕾娜……你还好吗……）

虽然很担心她受到千金们嫉妒的事情，但也在意她对弄脏了的礼服的反应，特别是仅听到一次的心声。

『下次商讨礼服的时候问问她吧』，琪琪一个人悄悄地握紧了手掌。

7

亲眼目睹她的反应后，琪琪也立刻感到了害羞，急忙松开双手。

紧接着，走廊那边传来一阵嘈杂的声音。

「艾蕾娜，其实我有个请求」

「……对，不住」

「那个，前两天的事非常抱歉」

「啊，陛下，不是那边的房间——」

（总感觉像真正的新娘一样……）

可就算在此问她礼服的事情，也肯定只会让她再次萎缩。若是这样的话——

琪琪观察着她的样子，不停地思考着。

盖泽尔依旧是平时面无表情的样子，相对的，琪琪吃惊地呆在了原地。

然后万万没有想到的是，被砰地一声猛地打开的并非是隔壁接待室的，而是琪琪她们现在所在的别室的门。

「我在想自己是不是多管闲事了，让你留下了不好的回忆」

由于事情过于突然，两人一同失声，互相凝视着对方，唯有奇怪的沉默在流动。过了一会儿，盖泽尔的目光开始从琪琪的容颜到脚边循环往复，再次和琪琪的视线对上后一瞬面红耳赤，红到仿佛马上就要发出嘣的一声一样。

『差不多该回卢卡他们那里去了』，琪琪把手放到身着的服装上。

琪琪盯准艾蕾娜的手差不多刚好停下来的时刻，悄悄向她搭话：

经过长时间的深思熟虑后，艾蕾娜总算是开口了：

「陛下——⁉　您在干什么啊⁉　墙上开了个洞啊！」

卢卡熟练地说明道，内部根据作业流程分为了几个部门。

盖泽尔和琪琪的视线恰好在半空中的某一点撞到了一起。

「面料会在这里剪裁，之后在缝制室进行缝合」

「我，我得先和哥哥确认一下，不过……我想，大概是可以的」

「好，好厉害啊……」

「——不，那个……已经」

「请您先试穿一次，我们会把尺寸缩减至精细的尺寸，之后再进入正式缝制阶段」

「是，是什么呢……」

按照卢卡的指示，琪琪和艾蕾娜来到了邻室。艾蕾娜给琪琪穿上白色礼服后，依次重点确认胸口、腰间等突出身体线条的部分。

接踵而来的是佣人们啪嗒啪嗒的脚步声以及「呜哇」的惊叹声。脸色通红的琪琪一边听着这些声音一边急忙开始更衣。

范的悲鸣慢了一拍传了过来。

晚会之后过了几天，待粗缝完成后，施耐德兄妹造访了本邸。由于工作原因，盖泽尔今天也不在。

「礼服还好吗？」

「我想参观做出这件礼服的地方……也就是工作室」

「对不起，提出这么突然的请求……」

「没有，……没有那种事。谢谢，您」

艾蕾娜对琪琪突如其来的提案感到不知所措。琪琪也在想这个请求是不是太突然了，内心忐忑不安地等待着她的回应。

在长长的刘海后面，艾蕾娜伏低了视线。

由于太过喜悦，琪琪情不自禁地紧紧握住了艾蕾娜的手。原本低伏的眼睛大大地睁开，但很快就移开了视线。

「……」

因此无论是卢卡还是艾蕾娜都决定只要是能做到的事情都由他们自己来解决。

「我知道。只是稍微露个脸而已」

虽说是粗缝，但也只是没有华丽装饰和花边，外观看起来几乎和普通的婚纱没有任何区别。轻飘飘的裙子摇摆的样子也很可爱，透过镜子看着映出的自己，琪琪心中有些雀跃。

「……没，没事的」

「——陛下，都说了真的没时间了！」

艾蕾娜否定地摇了摇头。

马车开动了几刻钟后，琪琪他们终于到达了阿斯特尔伯爵家。用地内，两栋宏伟的建筑并排而立。卢卡指着说，一边是他们居住的本邸，另一边是工作室。

工作室同样落座于王都内，而且还是布满巡逻的相对安全的地域，但卢卡却特地前来王宫迎接琪琪。甚至还说今天一整天他都会亲自陪同。

（她一定是对礼服有着什么强烈的执着……）

勉强挤出了这句话后，盖泽尔安静到可怕地关上了门。琪琪脸上迟一步泛起红晕的时候，走廊那边响起了一阵咚的夸张的破坏声。

听起来像是盖泽尔和范。『明明听说今天来不了的』，琪琪歪了歪头。

几天后，琪琪得到了哥哥卢卡的欣然许可，便向工作室进发。

「真，真的吗！」

琪琪一开始感到十分惶恐，但据说阿斯特尔伯爵家以前经历过极为窘迫的时期，从那时起就一直将佣人的数量控制在最低限度。

「e（ㄜ），嗯……」

「不会不会，我认为这是一个让您视察我们工作情况的好机会」

「反正都是连通的，没区别的，……吧……」

琪琪他们下了马车进入工作室后，看到卢卡的手工艺者们一齐大声地打了招呼。

最初被带往的房间中正在进行将设计师制作的纸样转印到面料上并细致地进行裁切的作业。

顶到天花板的架子上密密麻麻地排布着卷绕在芯上的布料，从有重量感的到有光泽的，种类十分繁多。

在相邻的房间中，在缝纫机前的手工艺者们正以惊人的速度缝纫着。其中似乎也有很多无法用机械进行处理的部分，这种地方全都会以手工制作。

「这一部分制作完成后，接下来会缝制装饰，并与其他的饰品保持平衡」

「其他的，像是项链之类的吗？」

「是的。我们会实际对照皇妃大人的皇冠和鞋子等物品，一边比对一边确认。毕竟将礼服调整至既不太惹眼也不太朴素是很重要的」

随着向内部移动，逐渐能看到礼服完成的样子。精细的刺绣之类的装饰若不是经由人之手是缝制不出来的。如果是精致的礼服的话，光是装饰可能就要花两个月——卢卡讲述着，微微一笑。

悠闲地参观了一圈工作室后，卢卡说稍微休息一下吧，招待琪琪来到了本邸的私人房间。大号的办公桌、书架等地方像是要表现卢卡一丝不苟的性格一样被打理得一尘不染。

待琪琪喝了一口端出的红茶后，坐在对面沙发的卢卡眯起了眼睛。

「不过……没想到皇妃大人竟然会对我等的工作表现出兴趣。您不觉得无聊吗？」

「不会的！　都是第一次见识到的事物，受益良多」

「……皇妃大人真的很温柔呢」

呼，眼镜后面的视线锐利了起来。

「贵族之中多数都不乐见我等的这种做法，说，赚钱是要搞什么」

「……」

「但是，我们有我们的方法。为此，我什么都会利用的哟」

琪琪听着卢卡平静的——但蕴含着强烈意志的话语，回想起了来宾名单上的资料。

阿斯特尔伯卢卡・施耐德。

（独夕：阿斯特尔伯爵→阿斯特尔伯）

双亲死于意外事故，自幼就继承家业的不幸伯爵。亲人只有妹妹艾蕾娜，仅靠双亲的遗产维持生活。

那是强烈的困惑与切盼。琪琪急忙站了起来，小心翼翼地打开了门。

「未，未婚夫，吗⁉」

「好在不用结婚也能维持伯爵的地位……而且今后我也想帮助哥哥……」

大概是因为佣人的数量很少，扫除也归在了各自的判断之下吧。

第二张纸上绘制的深绿色衣服。那和莎拉・佛斯特在前两天的晚会上所穿的礼服是一样的。

被叫到名字的青年在一言不发的艾蕾娜面前静静地摇着头。艾蕾娜一副非常受伤的样子，只顾目不转睛地盯着地板。

（不，不小心看到了意料之外的现场……）

（那件礼服……我记得是……）

据说，他的伯爵地位一度岌岌可危，但他经营的纺织事业大获成功，构筑了莫大的财富。

8

『——我明明只是想守护你……为什么……』

不经意间，额头上流下了汗水。

「但，但是，那个，奥尔比特先生……」

听到这个名字后，坐在对面的艾蕾娜睫毛稍稍上扬，但很快就哈～地叹了口气，喝了一口自己泡的红茶。

被琪琪搭话后，艾蕾娜瞪大了眼睛，像是要夺还一样抢走了设计图。

然而，蕴含着深刻感情的心声突然从门的对向飞了过来。

艾蕾娜的房间位于走廊的尽头。

「那个，这是……」

「――！」

「……那种事情我是明白的。但是……」

加之还从事着设计师的工作，实在是令人惊讶。

琪琪刚一说完，艾蕾娜就紧紧地闭上了嘴。

「皇妃大人，如果可以的话，和艾蕾娜聊几句如何呢？这家伙几乎不怎么出去玩儿……您和她的年龄相仿，希望新能和她聊聊天」

「……对不起」

「没事没事，请不要在意」

「被看到了啊。对不起，声音很吵……」

「艾蕾娜……如果是我搞错了的话，对不起。该不会，其实——你才是『设计师』吧？」

（这是……）

琪琪抱着终于要抓住艾蕾娜身上不协调感的真相了的心情，静静地等她归来。

「啊啊，终于来了啊」

然后，她发现一幅精致的草图放在了桌上杂乱的文件之中。

「那个，……没问题吗？　是不是和其他人有约定……」

「新的品牌也是！　肯定只是想要利用你的能力去赚钱啊！　至今为止的一切都是你……」

（该怎么说呢，要是一不小心的话，感觉就连自己的心思都会被他看穿……）

从始至终观察着两人的琪琪为了不让他们听到关门声，小心翼翼地回到了房间。

相对于害羞地笑了笑的琪琪，艾蕾娜再次向桌子垂下了视线。

如果说盖泽尔是战斗天才，那么卢卡就是商业天才了。

琪琪观察着慌慌张张地收拾书籍和纸片的艾蕾娜，同时发现了放置在桌子一旁的等身人偶。

正当琪琪对她的气势之汹感到吃惊的时候，艾蕾娜也为自己过度的慌乱感到羞愧，小声地道歉说「对不起……」

而且，摞在下方的纸张上也是几件不同的礼服的素描。无论哪一件都是十分讲究的设计，水平高到难以想象是出于消遣而绘制的。

「对不起……十分脏乱……」

「我去端杯茶」，艾蕾娜离席的期间，坐在沙发上的琪琪回想起方才的设计。

这是仅有人类躯干部分的那种，记得是叫

半身模特

来着。脚边散落着裁切成不规则三角形的碎布、薄透纸片等物件，琪琪觉得应该帮帮她，便捡起了这些东西。

同时，因为紧张而颤抖的这种感情掠过了琪琪的脑海之中。『绝对没错』，琪琪确信了。

不久后，艾蕾娜带着茶具回来了。

贬低自己礼服的艾蕾娜，以及断言和服装制作没有任何关系的那种顽固的态度。可是，从这间房间的感觉来看——她就是制作衣服的『手工艺者』。

听到她的话，琪琪根据自己脑海中构筑的推测以及奥尔比特的谈话，得出了某个结论。

琪琪抱着轻微的紧张感，继续和卢卡漫无边际地交谈着。然后，大概是卢卡叫来的吧，艾蕾娜出现了。

卢卡的说法令琪琪感到在意，便悄悄地瞥了眼艾蕾娜的脸庞。然而，艾蕾娜依旧保持沉默，一句反驳的话都没有。

接着便看到了艾蕾娜正在走廊中间和某个人争论。

面积比卢卡的私人房间要小，但两个房间连通着，因此足够宽敞了。只不过，无论是桌子上还是地板上都散落着大量的物件。

「是的。不过已经拒绝了」

「艾蕾娜，重新考虑一下吧，你只是被利用了啊」

上面所画的是以前艾蕾娜在晚会上穿的礼服。

「……不，并没有」

看起来是在前两天的晚会上为迎接艾蕾娜而现身的青年。

「啊，那个，抱歉。我以为是朋友来了」

（不过纸张也很旧了，与其说是单纯的临摹，看起来更像是艾蕾娜自己画的……）

艾蕾娜把端着茶杯的手放到了膝盖上。

琪琪虽然有点迷茫，但还是问了问关于刚才见到的光景。

「——奥尔比特，是我的青梅竹马……原，未婚夫」

「

奥尔比特

，……已经够了」

仅一瞬感到对『把这件事说出来好吗』的苦恼，但一想到晚会那天——礼服被弄脏后艾蕾娜露出悲痛表情的样子，琪琪就下定了决心似的吞了口气。

「你房间里放置的设计图上是已经作为商品制作出来的衣服。……这并非是单纯的帮忙。现今所有被认为是由卢卡设计的礼服……都是你亲手设计的吧？」

「……」

长时间的沉重沉默充斥着屋内，甚至让人误以为两人在比耐力。最终，艾蕾娜像是举起白旗一样开口道：

「……正是这样。所有特别订制品的设计，都是由我来做的」

——契机是一件琐事。

在事业还未开始步上正轨之前，看着工作室里的设计师工作的艾蕾娜自己也尝试着画了画礼服。

哥哥卢卡看中了她的设计，在商品化之后深得某位著名的贵族女士喜爱。自此，传闻一口气扩散开来。

随着一次又一次完成哥哥的设计请求，艾蕾娜的礼服逐渐受到了人们的追捧，收到的委托也越来越多。

但无论件数增加了多少，设计师的名字始终都是由『卢卡』来担任的。

「为什么要用卢卡的名字？」

「哥哥说……『女人设计的东西是卖不出去的』……」

在这个浓郁地残留着古老贵族特质的维尔西亚，靠经营事业赚钱的家族往往被认为是二流的。施耐德家能在这种社会的目光之下不停地战斗完全是因为才华横溢的卢卡让自己的名字声名远扬了吧。

但凡关键的设计师其实是女性的话。

其信用度就会在这男尊女卑依旧分明的王都发生乃至天翻地覆的变化。实际上，无论是多么优秀的设计师，如果打一开始就用艾蕾娜的名字发表，肯定不会受追捧到现在这种程度吧。

「我也……那么觉得。大家想要的不是『我的礼服』，而是『哥哥设计的礼服』……」

『我做出的东西是没有价值的』，琪琪回想起了如此哀叹的艾蕾娜的内心。

明明同样是艾蕾娜设计的东西，但光是贴上了卢卡设计的标签，人们就会争相购买。而与之相对，她的礼服却被无情地玷污与嘲笑。那种无力感恐怕是无以估量的吧。

「有没有其他人知道这件事？」

「工作室的人们知道。不过大家，都很理解……」

「这样，啊……」

「开启新的事物真是不容易啊……」

感到抱歉和觉得可爱的心情交织在一起，让琪琪忍不住咧开了嘴角。

（陛下……在闹别扭……）

盖泽尔的体温突然迫近后，琪琪若无其事地用手里的书遮住了脸庞。然而，盖泽尔就像是在说碍事似的把书抽走，迫使琪琪失去了防御手段。

「下次再说吧」，盖泽尔微微一笑，缓缓起身，掀起毛毯，身体钻到琪琪旁边。

9

「啊啊。近期也必须考虑考虑王宫应有的样子了」

（如果这个国家有所改变的话，艾蕾娜就能用自己的名字去制作礼服了吧……）

祖国拉辛本身就是个小国，所以即便是贵族，也有很多人在经商。隐约记得身为王族的姐姐们好像也被邀请去做了模特什么的。

「……你还真是与众不同啊」

领土不会再扩张的话，就无法得到比现在更多的收入。然而，随着世代的更迭，土地会因为遗产继承等原因被逐渐瓜分。

就这样被盖泽尔拥入怀里躺了下来后，琪琪像往常一样完完全全地被包覆在了他的臂弯之中。差不多也到了该习惯这个姿势的时候了，但隔着黑发的美貌近在眼前，无论如何都会紧张。

产业比现在更繁荣，贸易更发达，无论是男是女都平等地工作着。街市中充满着比现在更为蓬勃的活力，还出现了在王宫中工作的女性。人们追求的并非领土的争夺和权利的掠夺，而是彼此的文化、技术等等的价值。

可直到达成这个愿景为止，肯定会花费长久的年月吧。众多的协助者和理解者也是必需的。向现在的维尔西亚贵族们呼吁后，能得到多少赞同呢？在盖泽尔这一代是绝对不可能赶上了。

「你想工作吗？」

「啊，不是，当然我会努力做好身为皇妃的工作的！　……不过，我在想，无论是贵族还是女性，要是能更加自由地工作就好了……」

「没事的。我，……即便不是我的名字，只要有人喜欢我的礼服，就已经……」

据盖泽尔所言，现在的王宫是由各地方有权势的贵族操控的。当家亲自赴任的，次子、三男到任的情况也有，但基本上都是男性，根本没有女性。

但在盖泽尔脱掉上衣的期间，琪琪仍在热心地读书。过了一会儿，啪地合上了书页。

当晚，琪琪在主卧室的床上埋头读书。直到昨天仍在外出视察的盖泽尔回来了，所以现在是久违的夫妇两人独处的时间。

「这一点确实啊。更不要说贵族中也有很多讨厌劳动本身的家伙在」

「突然间怎么了」

（正因为维尔西亚是个富饶的国家……才会这样的吧）

「迄今为止都是只要取得战功，领土就会随之扩大。但如果要推行我的政策的话，仅靠地租收入无法维生的贵族无论如何都会增加」

盖泽尔注意到琪琪的表情有些阴沉，便把手轻轻地放到了她的头上，安慰似的抚摸着她。

「对了」

但琪琪很快就垂下了双肩。盖泽尔所描绘的未来愿景对于琪琪而言是非常求之不得的理想。

注意到这一点的盖泽尔眼神变得锐利，紧接着让环抱的手臂用力一紧。

听罢，盖泽尔翘起了腿，像是在考虑什么事情似的把手抵到了嘴上。

「……艾蕾娜……」

听着盖泽尔的话，琪琪在心中描绘出了遥远未来的维尔西亚。

恐怕名为奥尔比特的青年也知道这个真相，想着能不能做到点什么而付诸着行动吧。

琪琪不知该怎样搭话才好，就这么缄默了。艾蕾娜面向她，看开了似的继续说道：

「是吧……」

「这件事，我也在考虑」

盖泽尔发现琪琪在烦恼着什么，稍稍歪了下头。

「不，那个……我在想，即使做同样的工作，仅仅是男女上的差异，就会给人不同的印象……或者说会被以不同的目光来看待」

「诶？」

不仅是在拉辛，在伊西里斯也是，女性们都在工作。毕竟要是不那么做的话，就无法渡过那种严冬了。

「为了弥补这一点，就要发展国内的经济、扶植产业——理想的情况是贵族们作为先驱挺身而出，但遗憾的是，他们都是些不愿意放手一直以来的安宁的家伙」

为了去除人们根深蒂固的意识和概念，想必会消耗相当的时间吧。琪琪不由得感到了消沉。

「那个，因为想看看制作礼服的地方……」

「女性参与政治也没有关系吗……」

不一会儿，有人咚咚地敲响了房门，通知迎接琪琪的人到来了。琪琪虽然很牵挂艾蕾娜露出的寂寞表情，但还是无奈地离开了她的房间。

「贵族女性要工作果然很困难吧……」

「可是」，琪琪反问道。

盖泽尔观察着罕见地皱起眉的琪琪，坐到床边。他的打扮是做好了睡觉准备的比较随意的那种。

这实际上是担心艾蕾娜的借口，但盖泽尔对此事全然不知，不悦地看着琪琪。接着，心声隐隐约约地传了过来。

「sh（ㄕ），是」

当然，正如适材适所这个词语所言，世上是存在着擅不擅长的情况的。但是，艾蕾娜的才能并不应该因为『你是女性』这种理由就遭受轻蔑。

10

「没，没这种事！　我还想再多了解一些。陛下想让这个国家怎样发展呢」

「确实，在至今为止都是只由男性构成的情况下，会有很多觉得不爽的家伙吧。不过，我认为只要是有能力的人材，就应该不问性别，开放门户」

（至少隔着背的话，就可以不用直视陛下的脸庞，安心地入睡了……）

当然也有只让长子继承的手段，但并非没有风险。

「在我外出视察的期间，你好像去了阿斯特尔伯的工作室啊」

「抱歉，本来没想让你听到这种事的」

盖泽尔珍爱地抚摸着琪琪丰满的头发，但很快就探过头来，坏心眼地扬起了嘴角。

没有斗争的和平世界——在那幻影的一角，琪琪看到了艾蕾娜微笑的样子。

『……阿斯特尔伯应该还是单身，所以也并非没有个万一。反正要去的话带我一块儿去就好了，为什么一个字也不告诉我……』

「盖，盖泽尔大人⁉」

「你在笑什么」

「我，我没在笑！」

看着脸颊一点一点染红的琪琪，盖泽尔哼了一声，眯起了眼睛。过了一会儿，他刻意地垂下睫毛，抬起琪琪的下巴，就这么落下了一吻。

（——唔，）

最初的很长。刚以为要离开了，这次却微微张嘴压了上来。琪琪像是受到了那温暖的触感引诱一般伸出舌头后，马上就被盖泽尔那差不多有两倍大的彻底缠绕住了。

（――⁉）

琪琪好像忘记了换气的做法，拼命地渴求着氧气。从微微张开的间隙之中吸了一口气时，盖泽尔「哈～」地呼出了像是感到惋惜的热气。

休息很快就结束了，琪琪再次被盖泽尔厚实的胸膛和嘴唇拘束住。

没过多久，盖泽尔看到琪琪不再愿意抵抗后，总算是缓慢地直起身子，满足地用手背擦拭了嘴唇。另一方面，被按倒的琪琪面红耳赤，泪眼汪汪地瞪着盖泽尔。

「盖，盖泽尔大人……我很痛苦」

「这是惩罚」

盖泽尔扔下这句话，笑了笑，再次把琪琪拥入怀中。

琪琪抬眼观察着心情已经完全恢复了的盖泽尔，像是在表示多少要反抗一下似的，「欸ˊˋ～！」，让指尖用力拽了拽他的刘海。

「——呲」

盖泽尔微微皱了皱眉后，突然就彻底变成了平常的冷漠的表情。

琪琪正心想是不是要被骂了而一瞬感到不安的时候，盖泽尔那像是在抑制自己似的心声响起：

『不行了……无论被她做了什么都感觉好可爱……不可能忍住啊……果然要是直接穿着那身礼服举办了婚礼的话，我就不用像这样忍耐了吧……？』

（礼服是……难道是说粗缝的试穿件⁉）

没想到在这一瞬间连结婚典礼的幻觉都看到了。另外，事到如今琪琪才注意到，盖泽尔似乎有着在心中纠结的时候面色严肃的习惯。

「莱薇，冷静一下。怎么啦」

「是盖泽尔」，说完这惯例的台词后，主卧室中只剩下琪琪那撕裂绢丝般的悲鸣。

「莱薇，这里有达令先生的气息吗？」

「无须担心，皇妃殿下。现在骑士团正在全力以赴赶往调查，因此马上就会献上犯人的项上人头给您看的！」

虽然距离上有限制，但似乎能察知彼此的位置。将她交给骑士团——不，能听到宝石的声音的只有琪琪和盖泽尔这样的一部分人类而已，因此琪琪摇了摇头。

「皇冠被盗了？」

「……是的。幸运的是手工艺者们平安无事。妹妹也在别的房间里」

琪琪也只是传达『就请拜托了』，欣然地接受了——然而。

（该怎么办啊……但要是被卖到其他国家的话，就赶不上了……）

面对不知所措的为自己的行动感到后悔的琪琪，盖泽尔逐渐露出了笑容。

琪琪姑且松了一口气，但在婚礼中发挥重要作用的皇冠不在的话，举行婚礼本身就会岌岌可危，因此感到了担忧。

「不，不是！　不是这样的！　绝对不是这样，啊，不，陛下——」

「嗯，拜托了……」

「听说真的是非常出色的杰作，工匠们也断言说这是迄今为止最棒的成品」

为了不被里面的手工艺者们发现，琪琪躲在了门扉的阴影中，同时视线悄悄地移向自己的耳边。微弱的铃的声音响了起来。

卢卡也在礼宾长的旁边，表情阴郁地耷拉着脑袋。

「比起这件事，大家没有受伤吧？」

原本是同一颗宝石的耳环。

琪琪安抚着呜咽的莱薇，双手小心翼翼地拿起耳环。

听完他的话，琪琪也只能祈祷尽早找到皇冠了。

（对我来说用替代品也没有问题，但在担负着国家威信的情况下，就不是这种层面的问题了……）

据说，小偷入侵了阿斯特尔伯的工作室，瞄准了为了作业把皇冠搬出金库的一瞬空隙。而且，小偷对其它的现今、宝石等不加理睬，仅仅夺走了皇冠。

罕见的是，那是有些祥和的——就像是圣人一样的微笑，初次目睹的琪琪不禁战栗了。从那美丽的嘴唇中发出了近似威胁的话语：

『我不知道，从昨天起就探查不到他的气息了……该怎么办啊⁉』

而且，恐怕也不能无罪释放卢卡他们。

平时的会议上受人恐惧的原因说不定就是这个。

（说起来，卢卡也说过要和其他的首饰一起调整……）

「真的非常抱歉……没想到我竟然会犯下这样的失态……」

两耳戴上青色的耳环，让佣人安排好到阿斯特尔伯爵家的马车后，急忙坐了进去。吃惊的佣人们申请与她同行，但琪琪想到他们还有工作在身，便礼貌地谢绝了。

礼宾长解释道，原本预定往琪琪这里派送一次的，但因为加工的地方位于远方的都市，再加上礼服的进度多少发生了延迟，就先送到阿斯特尔伯的工作室去了。

「这次的处置就算以我的生命为代价也……」，卢卡做好了觉悟似的低语道。听到他的话，琪琪摇了摇头，说「不是什么大不了的事情。

在婚礼的日期已经定了的情况下，礼服的制成就是先决问题了。或许莱薇会感到寂寞，但当天能让他们相见。

11

蹑手蹑脚地看了眼庭园后，只有骑士团的鞋印留在了各处。

『琪琪！　达令他！』

「太好了……」

（好不容易坚持到这一步了……因为这种事就……）

「怎么了？　——还不够吗」

几天后的某一天，礼宾长报告说皇冠已经制作完成。

就算不会要他们以命相抵，但只要这件事公开，他们所构筑的信赖和实绩就会崩塌，其结果便是在工作室工作的手工艺者们的，以及——艾蕾娜的希望也都会破灭。

「真的吗？　我非常期待」

（对不起，陛下，但是不抓紧的话……）

但以防万一，琪琪还是留下了一张便条，嘱咐说希望盖泽尔或范来到本邸的时候转交给他们，随后便出发了。

突然被叫到接待室的琪琪直接重复了一遍礼宾长的话。

『有！　……不过现在好像不在，正在朝某个地方移动』

或许是担心失落的琪琪，礼宾长有些凶悍地上下摆动着蓬松的眉毛，用力握紧拳头断言道：

琪琪一瞬感到踌躇，但很快就下定了决心。

不幸中的万幸指的就是这件事吧。

马车轻快地疾驰在大街上，穿过通往中央的水渠后，几刻钟就到达了阿斯特尔伯的宅邸。琪琪在现场着陆时，骑士团的调查似乎已经结束，找不到人影。

（或许，莱薇可以找出皇冠的所在……？）

（而且『在和耳环交流』之类的奇怪传闻要是被散布出去了，也会对陛下造成麻烦……）

和狂野的礼宾长告别后，等待着回到自己房间的琪琪的是铃铃的激烈铃声。心想这是怎么了呢，打开化妆盒后，和陛下的眼瞳十分相似的耳环叫嚷道：

（窗玻璃完好无损……看来不是砸窗入侵的）

「能追踪码？」

『交给我吧！』

拜托马车在这里等待后，琪琪遵循莱薇的向导跑了出去。

虽然自己对佣人们说了这个那个，但事到如今，一想到要接近犯人了，琪琪就觉得当初要是让范或者骑士中的谁陪同自己就好了，不禁感到后悔。

可是也没有时间回到王宫，而且琪琪自己也对是否真的能找到犯人感到不安。

（总之，只要确认了大致的地点，之后就传达给骑士团吧……）

莱薇的指示十分迅速，琪琪像是被她催促着一样，只顾着在市区中奔跑。一边「哈～」地呼气，一边观察着周围景色逐渐变化的样子。

穿过阿斯特尔伯爵家所在的街道之后是比较平和的住宅区——接着通向的是市民居住的一般划区。本以为肯定会前往黑市或贫民窟的琪琪吃惊地环顾四周。

（皇冠，在这种地方？）

紧接着，莱薇说『就是这里！　就在这栋房子里！』，发出了欢呼声。琪琪气喘吁吁地抬起头后，不禁惊讶地张大了嘴。

「这里，是……普通的住宅？　吧……」

莱薇带琪琪来到的是一栋平淡无奇的房子。确实和其他的房子比起来稍微大一些，但绝对没有住着小偷或是集结了邪恶组织的那种森严的气氛。

琪琪有些不知所措，但总之先探查了一下里面住户的情况。

接着，玄关的门突然打开了，从中出现了一个男人——看到他面孔，琪琪惊愕了。

（那是……奥尔比特先生⁉）

那里站着的是以前在艾蕾娜家见到的青梅竹马的青年。他确认了几次周边情况后，匆忙地向正门走来。琪琪虽然慌忙藏了起来，但也因为他的突然出现感到混乱不已。

（这里是奥尔比特先生的家？　但皇冠为什么……）

紧接着，莱薇突然吵闹了起来，打断了琪琪的思考。

『啊——！　那家伙带着达令！』

「诶，等一下，莱薇，这是怎么回事⁉」

「啊，好，好的！」

在热血教练莱薇的指导下，琪琪拼命地追赶着奥尔比特的背影。

那个瞬间，莱薇在琪琪的耳边发出了『啊，』的简短低语。

『琪琪！　快追上去！』

突然，奥尔比特跑了起来。

（对了，我……掉到水渠里了……）

地面裸露在外，只有墙壁和屋顶的简单构造。琪琪面前是发出劈劈啪啪声的燃烧着的篝火。恐怕是谁给室内取暖了吧。

琪琪摆好应对姿势的时候，奥尔比特探出了头来。发现琪琪醒来后，明显地松了一口气。

「……再怎么说也不能对艾蕾娜的朋友弃之不顾啊」

刚才乘马车经过时看到过的眼熟景色让琪琪认识到自己现在正跑向何方。然而，体力方面开始迎来极限了，脚下不稳的琪琪忍不住挤出声音：「等一下……」

接着，棚屋的门打开了，发出了嘎的一声。

「那，那个，抱歉打扰一下」

明明舍弃就好，他却抱着被抓的觉悟把琪琪从水渠里打捞了上来，甚至还为琪琪做了应急处理。

一瞬转过身来的奥尔比特有些困惑地注视着琪琪。看到他的样子，琪琪带着『也许能……』的期待，再次说「请等一下」，呼唤奥尔比特。

然后，令人悲伤的是，琪琪——完全不会游泳。

「为什么，要做这种事……」

（额纵皱纹……有三条啊）

就算再怎么不顾一切，在街上跑着跑着就掉进了水渠里也太令人难以置信了。这要是被盖泽尔知道了，大概会在眉间刻下两条纵深皱纹的情况下问自己「你，今年几岁了？」吧。

「太好了……你醒过来了」

再次醒来的时候，身在小小的棚屋之中。

「真的是……非常抱歉。当时因为觉得是非常出色的物件，但没想到是皇妃殿下的东西……」

12

破坏了门的罪魁祸首慢慢地收回了踹出去的脚。站在那里的是眼瞳中闪烁着绚丽色彩的冥府之王——不，是盖泽尔皇帝陛下。

『好羞耻』，琪琪一个人反省着，但突然想起了什么似的把手放到右耳上。

同时，琪琪的脚尖被什么东西绊住了，身体产生了轻飘飘的奇妙悬浮感。

「――⁉」

「那是——」

「怎，怎么办啊……好像掉了……」

像是要佐证莱薇强有力的话语一样，奥尔比特有些焦躁地走了起来。『总之，必须要问一问他』，琪琪忍不住冲他的背影搭话：

但因为原本的体力和步幅差异的影响，彼此之间的距离逐渐拉开了。待到穿过住宅区，再次回到大道的时候，琪琪已经气喘吁吁了。

（诶——）

某种巨大的感情的集合，正在飞速地向这边逼近。愤怒，焦虑。这荒谬的热烈程度令琪琪不自主地东张西望寻找藏身处。

（早知道多练习练习跑步就好了……！）

回过神来，琪琪的身体已经随着啪嚓一声甩进了水渠。

（难道说，……回到工作室这边来了？）

（但是，他却特地救了我……）

看着苦笑的奥尔比特，琪琪轻轻地咬住了嘴唇。如果莱薇所说的话属实，那么自然就会认为很有可能是他盗窃的皇冠，而且被琪琪追赶就逃走也是因为做了什么亏心事吧。

就在这个瞬间，棚屋入口处的栅门随着巨大的砰地一声被踹烂，像巧克力扎进蛋糕上一样嵌入了地面。

「……」

正当琪琪对此目瞪口呆的时候，耳边飞来了强烈的斥责。

琪琪按她所说的，迈出了脚步。

由于左右的重量不同，还想着『难道说……』来着。果不其然，一边的耳环掉了。

于是乎，奥尔比特也同样提高了速度。『糟了』，琪琪在心中喊道。

听到突然的破坏声后，奥尔比特回头望去。

「没，没事，总觉得有种非常不好的预感——」

「那个，我想和你谈——」

「奥尔比特先生，……从阿斯特尔伯爵的家中盗取皇冠的，是……你吗？」

不知道是跑的时候掉的，还是掉到水渠的时候掉的——琪琪的脸色一瞬苍白。

然而，在奥尔比特开口的瞬间，琪琪被毛骨悚然的恶寒侵袭了。

琪琪肩上披着旧毛毯，靠墙躺着。衣服全都湿透了，白银发梢滴落着冰冷的水滴。

感到担心的奥尔比特向因为寒冷以外的理由颤抖的琪琪伸出了手。

从他的行动来考虑，实在不像是有着会做出小偷行径的根性的人物。琪琪平静地向无精打采地垂下肩膀的奥尔比特问道：

「怎，怎么了？」

「那个，难道是……你救了我吗？」

然后，在这个瞬间，只有一声嘶哑的『噫，』落到了琪琪的一旁。琪琪也一副看开了似的表情闭上了眼睛。

被盖泽尔袭击——不，被他发现后，琪琪和奥尔比特被带回了本邸。

琪琪被命令先去洗干净身体，之后在自己房间换完衣服后，坐到了盖泽尔一旁。偷偷瞥了他一眼，看起来已经恢复了平常的脸色。

（太，太可怕了……还以为奥尔比特要没命了……）

那个时候，看到在棚屋里浑身湿透的琪琪和向她伸出手的奥尔比特的瞬间的盖泽尔恐怖到让人以为茵茨埃再次攻过来了。

奥尔比特理所当然地感到惶恐，当即坦白了罪状后，把额头贴到了地面上。

但是，盖泽尔的愤怒根本没有平息，正要拔出腰间佩戴的长剑的时候——被终于追上来的范一记双肩下握颈——

亲身体会到盖泽尔的恐怖的奥尔比特在坐在对面沙发上的同时仍在战战兢兢地浑身发抖。

在这样可怜的羊羔面前，君临着冻结维尔西亚全境的『冰之皇帝』——盖泽尔摆出轻轻合拢的双手搭在高跷的腿上的姿势，凝重地睁开了细长而清秀的眼睛。

「

奥尔比特・利扎

，你是

雷特

男爵家的长子吧」

「……是，是的……」

「事情经过我从琪琪那里听说了，我要感谢你救了这家伙。但是，皇冠的事就另当别论了」

「好，好的……当然」

据说，他之前并没有把琪琪认知为皇妃。

自从知道琪琪的真实身份后，对她也是一味地感到惶恐。面对像是在和死神对峙一样怯生生的奥尔比特，琪琪平静地询问道：

「……为什么，要做这种事？」

「……我想让卢卡感到为难，……」

奥尔比特知道阿斯特尔伯的工作室代管着委托人的首饰。对此，奥尔比特想到，要是那个首饰丢了的话，就会流传出对阿斯特尔伯不利的传闻。

「不过，我本打算马上就放回去的，只想稍微让那家伙感到焦虑……。结果骑士团接着就来了，工作室也进不去了，事态变得比我想象的还要严重……」

「这是当然了。你不知道那顶皇冠的价值吗」

「对，对不起……」

琪琪抬起头的同时，接待室的门猛地打开了，出现的是肩膀上下摆动着喘着粗气的艾蕾娜。对于这突如其来的事情，琪琪反复眨了几次眼睛，奥尔比特则是露出了大吃一惊的表情。

「请不要再管我了！」

「——抱歉，总感觉气氛有些难以插入」

「当然，我觉得世间的评价并不代表一切。但是……我也认为，努力奋斗的人获得更多的关注也未尝不可……」

琪琪理解自己拜托了残酷的事情。

在不悦地皱着眉的艾蕾娜面前，奥尔比特跪坐着垂下了头。

琪琪紧紧地握住了摁着裙子的手。

「——吼～」

「你所绘制的设计，无论哪一份都非常出色。在为我的礼服量尺寸的时候也是一直都很认真……我想，你一定是真的很喜欢制作礼服」

看到沮丧的奥尔比特没有任何要辩解的样子，琪琪继续说道：

真的接受了一切的人，会发出这样的都恸哭吗？

「——该死！」

就在此时，门那边传来了卢卡清晰的声音。

「这是我家的问题，你丝毫没有插嘴的权利。在走投无路之后竟然还做出了模仿小偷的行径——真是会给人添麻烦」

「……」

「我想，肯定不会像哥哥那样受到追捧，完全卖不出去，但是……，我，我想，用我的名字，做出作品……」

（诶——⁉）

「艾蕾娜，但是」

奥尔比特对艾蕾娜的魄力感到胆怯，急忙要站起来，但她握紧手掌，间不容发地朝着奥尔比特的脸颊就是一发拳刺。

无论要花多久，无论人们怎样去否定，为了创造出盖泽尔所希翼的没有纷争的世界，如果现在不迈出这一步的话，就没有意义了。

「那，那是——」

「所以……不要再管我的事情了。我……只要能制作礼服，就已经很满足了」

「那只是单方面的毁约啊！　就因为我知道真相——」

在琪琪目瞪口呆的转瞬之间，艾蕾娜毫无犹豫地逼近了奥尔比特。

「对，对不起！　真的对不起！　但我无论如何，都想把你救出来……」

盖泽尔看到这幅光景，抱着胳膊，心中评价道『漂亮的右直拳』，无言地点着头。另一方面，琪琪因为不知道该怎么出声搭话才好而惊慌失措。

只有一瞬间，她的目光对上了琪琪——紧接着就垂下了眼帘。

「我……哪怕只有一次也好，想要试着战斗一下……」

「皇妃大人……」

13

「真是的……明明老早之前就解除婚约了，竟然还纠缠不休啊」

「……奥尔比特」

「你自己想怎么做？」

（——呜，）

此时，奔跑在走廊上的匆忙脚步声逐渐接近。

就像是在要求她同世间的不合理战斗，在这个女性工作不被认可的世界中打头阵一样。听到琪琪所言的艾蕾娜有些悲痛地垂下了视线。奥尔比特也一脸痛苦地抬头看着眼看就要哭出来的她。

（听陛下讲述这些事情的时候，我还在想说不定自己也很无谋……但是，身为皇妃的我却不相信陛下要进行的改革是要做什么？）

「你是艾蕾娜的友人吧？　你不觉得阿斯特尔伯的评价下降的话，她也会受到伤害吗」

「救我？」

艾蕾娜那近乎悲鸣的喊叫令琪琪内心深处感到一阵刺痛。

奥尔比特的句尾含糊不清，而艾蕾娜只是平静地瞪着他。过了一会儿，艾蕾娜哈～地叹了口气后，恢复了平常冷静的语调，喃喃道：

「奥尔比特……你知道自己犯下的事情是多么严重的罪过吗⁉」

这并非比喻的疼痛是因为艾蕾娜的心声形成了强烈的冲击并实际侵袭了琪琪吧。

「因为，获得称赞的不都是卢卡吗！　实际上是你设计的，却扬言说的像是他自己的功绩一样……正因为这一点，你才……」

「艾蕾娜……奥尔比特的心情，我也多多少少理解一点」

「卢卡，你……」

然而，并非他人，而是艾蕾娜自己逃避了真正的想法。如果没有注意到这点的话，她就会继续这样下去。琪琪咕嘟地吞了口气后，轻轻地迈出了一步。

（艾蕾娜……不要输啊……）

「艾，艾蕾娜……？」

「嘎哈！」

说来惭愧，琪琪最开始也抱有放弃的想法，觉得在维尔西亚只因为是女性设计师说不定就会被敬而远之。

近乎完美的铁拳嵌入了奥尔比特的脸庞，他的身体弹射般地甩向了地毯。

「艾蕾娜，没想到竟然出现了为你着想而犯下罪行的男人，而且还把皇妃大人牵扯进来了……正好，我们就当场把话说清楚吧」

「我，想……」

「事业也是，要是没有你的话也不可能扩大到这种地步！　即便如此，他却只是一味地利用你，……只把你当作赚钱的工具，让我很懊悔，很焦急……我，……我……」

另一方面，卢卡好像没有感受到这种沮丧的氛围，以和平常一样的流畅度继续说道：

然而，这个国家时下正在发生改变——并非他人，而是经由盖泽尔之手。

与眼看就要咬上去的奥尔比特正相反，艾蕾娜在卢卡现身的那一刻就已经彻底吓坏了。在垂下视线咬着嘴唇的艾蕾娜面前，卢卡微微眯起了眼睛。

（陛下也是，在说出的话越是不同于内心的时候，发出的心声就越强烈……所以艾蕾娜也一定……）

艾蕾娜微弱的声音就像即将熄灭的蜡烛一样摇摆不定。琪琪亦抱着祈祷般的心情向她送去视线。

奥尔比特的脸色顿时变得严厉了起来。

「……」

「这个国家会改变的。由我们，去改变。……在那之前，希望艾蕾娜也不要放弃自己真正的想法……」

经过长时间的寂静之后，艾蕾娜终于开口：

她的每一句话，都像是由泪珠构成的一样。

仿佛艾蕾娜历经数年积蓄的苦难和悲伤缓缓地溶解了——琪琪不难想象，她说出这样的话究竟需要多么大的勇气。

艾蕾娜的话语迎来了极限，随之中断了。

卢卡平静地闭上了眼睛，像是在回味她的话语一般等待着某个良机。不过，他很快就抬起了眉毛，以非常优美的笑颜微笑道：

「那么，就去放手做做看吧」

「——诶？」

简短地重叠的声音并非来自艾蕾娜，而是坐在地毯上的奥尔比特和眼眶湿润的琪琪。听到两人有些失了魂的回应，卢卡更加高兴地眯起了眼睛。

「具体来讲，我会让你担任这次创立的新品牌的设计师」

「哥，哥哥，为什么突然」

「我并不是一时兴起才这么讲的。……而是

原本

就打算这么做」

接着，卢卡从胸袋中取出了小小的纸片。这是之前也给琪琪看过的『

Ciel

Etoile

』的名片。轻快地翻过来后，背面清晰地刻着『设计师／艾蕾娜・施耐德』。

「在这个国家，女性去工作仍有很大的障碍。实际上，如果不以我的名字出售的话，刚开始那会儿的礼服肯定会被不屑一顾吧」

「但是」，卢卡用卡片遮住嘴。

「你努力制作出的礼服，现在已经是社交界所垂涎之物了。谁都想要，谁都打算入手。时机成熟到这种地步的话，肯定不会有人——以『因为是女性制作的』这类无聊的理由来批判了吧，毕竟精美绝伦的实物已经交到了诸多女士的手中了」

购买工作室的礼服的，在贵族之中也都是有权势之人。想必没几个人会特地去做出批判她们所爱用之物的那种不要命的行径吧。卢卡在推进工作室发展的同时，也为艾蕾娜培育出了作为设计师的土壤。

琪琪感叹着卢卡的手腕，另一方面，艾蕾娜似乎因为事出突然，没能理解事态。

「当然，关于迄今为止的礼服这方面我也会公开的。多少需要做好趟泥泞的心理准备，但话题性是毋庸置疑的。就初次亮相而言还不错吧？」

「哥哥……」

「……其实我想更早地为你准备好舞台的。准备晚了，真的很抱歉」

看着苦笑的卢卡，艾蕾娜落下了一颗一颗的泪水。

「量尺寸时让她同行是因为我认为作为设计师，艾蕾娜应当自己去面对身为委托人的皇妃大人。之后的——让您参观工作室以及去她的房间，嘛，应该说布局吧」

但还没来得及回想，他就急不可待地开口道：

14

「那个，我也是吗……？」

一问才知道，平时为了隐匿设计师艾蕾娜，是不允许参观工作室的。

「难道说……把我凑近艾蕾娜是因为这些理由，吗……？」

『啊嘞』，琪琪转向盖泽尔。

「就算在婚礼前，市民们还不知道你的长相……但哪儿有独自一人上街的皇妃啊」

「皇妃大人也给予了很大的帮助，真的非常感谢」

「真的非常抱歉，把您牵连到了我家的事情之中」

「是的。确实，我打算让艾蕾娜就任新品牌的设计师。但那孩子不知为什么，对自己根本没有自信」

「我才是，说了很多冒昧的话，十分抱歉……我在不知道已经为艾蕾娜铺好道路的情况下，做出了很多任性的事情……」

但是，多亏了琪琪和奥尔比特的介入，她才得以比预定更早地正视自己的觉悟——自己应有的样子。

「真的是。一定要在婚礼之前赶制出来」

琪琪也曾一瞬怀疑卢卡是不是利用了艾蕾娜。但是，实际上的卢卡是一个比起经商，更愿意为了唯一的妹妹而决心代她受过的，非常笨拙的人。

「难道说，陛下全都知道吗？」

（这个人……好可怕……！）

「卢卡……先生……」

「没事的」，琪琪再次道谢：

「谨遵御命」

诶？　琪琪歪了歪头。

在拉辛的时候，姐姐们比较自由地在在上漫步来着，所以琪琪也没想得太严重。更何况因为是在王都里，不可否认自己有点大意了。

如卢卡所言，艾蕾娜若是希望继续隐藏自己的真心，就算对她提出设计师一事，也很有可能遭到拒绝吧。

据说，担心的执事迅速把琪琪的字条送往了范那里。

「那个是，我觉得突然打扰他们工作不太好……而且，前去的人太多的话，会很惹眼……」

琪琪接过卢卡递过来的新品牌名片，坐在沙发上，「哈～」，垂下了肩膀。一旁的盖泽尔像是在问怎么了似的歪了歪头。

琪琪似乎受到了他们的影响，眼中渗出了泪水。

琪琪因为揪心般的欢喜，泪水忍不住要涌出来了。但是，看到卢卡突然明朗地笑起来的样子，『啊嘞』，眨了眨眼。

「真的非常抱歉」，艾蕾娜道完歉退出房间后，奥尔比特也被带去了骑士团那里。皇冠没有任何损伤归来了，再加上琪琪也拼命地恳求了盖泽尔，大概会以严厉警告结案吧。

「陛下……在御前引起骚动，我深表歉意」

「多亏于此，艾蕾娜的问题解决了……就结果而言还不错呢」

在她拼命地用手掌擦拭着接连不断满溢而出的泪水的时候，卢卡忍耐不住，轻轻地抱紧了她。接着，感情终于再也抑制不住了，艾蕾娜在哥哥的怀抱里再度无声地哭了起来。

「哈↘……」

「——这么一想，奥尔比特那家伙也稍稍派上了用场啊」

不过，盖泽尔说得很有道理。

「赌了一把，吗」

「……诶？」

「原本我打算在做完皇妃大人的礼服时提出这件事的。但我考虑到，如果是先前的艾蕾娜的话，很有可能在我提案的时候以『用我的名字是卖不出去的』拒绝吧」

看来无论是琪琪还是奥尔比特都被卢卡玩弄于鼓掌之间。『并非没觉得受到打击，不过，』琪琪抬起头来：

「差不多吧。我听说过卢卡很苦恼这件事」

听到他的话，琪琪不由得打寒战。

尽管现在是两人独处，盖泽尔却仍旧化身『冰之皇帝』，为此琪琪在流下一抹汗后，马上开始回顾自己的行动。

独自留下的卢卡再次深深地低下了头。

「没有这种事。多亏了您，她才能比预定时间更早下定决心。对我而言，真的非常感谢」

至于卢卡欣然答应，当然有皇妃殿下直接请求的原因在，但很大程度上与想要展现艾蕾娜实际工作时的样子的意图密切相关这一点也是不言而喻的。

「嘛，其实稍稍赌了一把」

范看到后正大吃一惊的时候，不巧盖泽尔出现了，随后便以肉食性动物般的迅敏冲出了王宫。

「结果就留了一张字条？」

「那个孩子非常温柔。自己的事情无论多少都能忍耐，但对为自己着想的人，就会拼命地去回应……嘛，她恐怕不想被利用这一点来赚钱的哥哥评价吧」

然而，现在的琪琪有着『皇妃』这一身份。

卢卡不顾微微皱眉的琪琪，面对从刚才起就一直平静地注视着这场骚乱的盖泽尔，展现了维尔西亚式的最郑重的敬礼。

「姑，姑且传达了要去工作室……」

「是的。您作为艾蕾娜的友人支持着她，而且还可以作为保证人吧？　——她百分百是真正的设计师一事」

「对，对不，起……」

15

「我倒是觉得完全不好」

「我可是听说不止是护卫，你连女仆的同行都拒绝了」

即使面对盖泽尔从黑发后面显露出的威压，卢卡也依旧莞尔地露出了微笑。这副姿态让琪琪再次认识到卢卡的恐怖。

（所以才会那么快就到达了呀……）

在万一发生了什么的情况下，不光是琪琪，她周围的人也会被追究责任。看到琪琪总算是理解了事情的重大性，盖泽尔有些愉快地微微一笑。

「嘛，以前你可是一张字条都不留就消失了呐，说不定这次多少还要好一点」

「真的是，非常抱歉……！」

琪琪深深低下头的同时突然冒出了疑问。再怎么迅速从王宫出发，那时候应该正值琪琪离开了工作室，掉入街中水渠的期间。他是怎么发现那间棚屋的呢？

偷看似的抬起视线后，和表情比刚才要稍微柔和一点的盖泽尔目光相交了。琪琪战战兢兢地问道：

「那个，陛下，为什么马上就知道我的所在地了呢？」

「——因为这个」

看到他取出的东西，琪琪瞪大了眼睛。

那是琪琪认为掉到了哪里的另一只耳环。

「我在水渠旁边捡到的」

『琪琪！　对不起啦～！』

莱薇从盖泽尔手中的耳环中像烟雾一样出现了。她哇哇地哭着，轻飘飘地飞到了琪琪的肩上。

琪琪「啊，」了一声，眨了眨眼，手指探向留在单耳上的耳环。渐渐地，琪琪全身失去了血色。

（怎，怎么办啊……弄丢了特别赠予我的耳环，还偏偏被陛下自己捡到了……）

而且完全听不到他的心声。『这很可能意味着离婚不可避免』，琪琪的内心深处感到了强烈的悲痛。

『但是也不容申辩』，于是她第三次道歉：

「陛下，我真的不是故意的……无论如何都想借助莱薇的力量，但绝对不是轻视您……」

「我知道。不如说弄丢了反倒帮了大忙」

诶？　面对冒出问号的琪琪，盖泽尔继续说道：

「我通过这家伙听到了你的声音。随后，这个吵吵闹闹的家伙马上就告诉了我你的所在地」

（对不起……）

盖泽尔无从得知琪琪的震惊，对她一记如似啃咬的接吻。

（——要是我的心声也能传达给陛下就好了……）

起初因为不想让盖泽尔担心而付诸的行动反而让他感到了不安。琪琪在深刻地反省的同时，也对他为自己考虑了这么多抱有无以言表的感谢之情。

是这样吗？　这么一问后，莱薇有些得意地笑了。

铃铃，听到微微响起的金属声，琪琪开心地抬头看向盖泽尔。

「陛，陛下，对不起，我做得不太好……」

接着，他的声音几乎同一时间在琪琪的耳边编织了出来。如同直接被他呼唤了一样的清晰度让琪琪情不自禁地羞红了脸并堵住了耳朵。

「――」

然而，他突然间抬起琪琪的身体，抱到自己的膝盖上。

盖泽尔无言地注视了一会儿面露喜悦之色的琪琪。

不久后，盖泽尔抬起睫毛，无言地将她的身姿映在了眼瞳中。琪琪从那如同水底的浓艳的虹膜之中感受到乞求般的切盼，如同受到了他的吸引一样倾斜了自己的脸庞。

虽然没有其他人在，但这个姿势还蛮羞耻的，琪琪不由得慌张地看向盖泽尔。

如似鸟鸣的短促水声几度落下，随之琪琪用双手缓缓地挪开了盖泽尔的脸庞。盖泽尔大大地睁开了眼睛。看到他的样子后，琪琪一瞬面红耳赤。

「琪琪……」

「恐怕是一种通过耳环就能双向交流的机制吧」

『如果可以的话，我甚至不希望琪琪迈出宅邸一步。但是，这样就会夺走琪琪的自由了啊……我怎么可能说出这种自私的话……』

盖泽尔完全是一副苦恼的表情，不过，重新抱好膝盖上的琪琪后，手贴到她的脸颊上，抬起了她的头。琪琪被强制看向他的眼睛后，觉察到他的眼瞳中蕴含的感情正在大幅度地动摇。

「好，好厉害啊，莱薇……」

和煦的阳光从窗户照进了接待室，屋内沉浸在温暖的寂静之中。琪琪抚摸着美丽的黑色猛兽，轻轻地把自己的额头贴近了他的额头。

（独夕：31话说过一模一样的，真的是一模一样）

哈～，盖泽尔从口中呼出蕴含些许寂寞的叹息。琪琪一边感受着紧贴在身上的健壮手臂的强力，一边小心翼翼地把手伸向他的黑发。

『兰迪————你丫又来啊——————！』

接着，这次换琪琪捧起盖泽尔的脸颊，改变角度再次重合在了一起。

「我的声音，吗？」

16

但盖泽尔依旧默不作声，把胳膊绕到了琪琪的腰后，用力地抱紧了她。接着，盖泽尔口中说不出来的话语，静静地流入了琪琪的心中。

盖泽尔朝手里拿着的耳环轻声地呼了一句『琪琪』。

（陛下……）

（果，果然让他感到傻眼了吧……）

『你太失礼了吧！』

「陛下，谢谢您」

『你没有出事，真是太好了……要是像这样在你的身边却守护不了你的话，我就会……自己无法原谅自己……』

「——盖泽尔大人，兰迪大人托我向您转达，由于发生了十万火急的案件，希望您能回到王宫」

『是不是还在生气啊』，正当琪琪畏缩的时候，盖泽尔轻轻地帮她重新戴好了耳环。

面对把额头抵在自己肩头上后直接固定住的盖泽尔，琪琪有些不知所措。噤口不言的盖泽尔像是要确认她的存在一样，依旧不肯松缓拥抱的力量。

「……」

姑且试着模仿了盖泽尔，但根本不及他，只是徒劳地触碰到了入门阶段附近就结束了。即便如此也相当羞耻，琪琪事到如今受到了一股自责念头的驱使。

（w（ㄨ），我……完全不行啊……）

盖泽尔时不时呼出的气息令琪琪忍不住叫出声来。然而，她的奋斗也是徒然的。在被压到靠背上后，立马就无处可逃了。

方才为止，他还如同等待神之慈悲的虔诚信徒——但现在完全变成了面对猎物的空腹肉食性动物——

「刚，刚才，陛下的声音……⁉」

『这是我的力量哦！　只要带着耳环，就能向各自传达声音！　当然只限于能到精灵声音的人，所以并不是谁都能做到的』

对不起。谢谢你。

看到琪琪坦率地赞佩的样子，盖泽尔有些傻眼地叹了口气，随之用指尖催促她靠近。琪琪按照他的指示，拉近了和他的距离。

——喜欢你。最喜欢你。

先前的优势去哪儿了呢？琪琪光是接下他的攻势就已经卯尽全力了，能看出上半身正在逐渐向沙发倾斜。

「陛，陛下⁉」

『应该至少勉强地传达了自己的真心吧』，琪琪等候着他的反应。但盖泽尔别说是喜悦了，不知为何深深地皱起了眉头，而且还是两条。看来相当纠结啊。

这些全都是说起来简单却无法传达的感情。『要怎么做才能向他传达我的这份感情是真切的呢』，琪琪不由得心生焦虑。

『已经忍不了了。虽然不太好，但之后也不到一个月了，应该在误差范围内吧。我觉得自己已经很能忍耐了』

意外的是，盖泽尔并没有甩开，而是闭上眼睛，无言地接受了她的施与。

「——唔，」

「……」

（误差⁉　误差是什么啊⁉）

盖泽尔的嘴唇触碰到了琪琪。依旧笨拙的接吻在稍隔一会儿之后暂时分开了。

嘴唇再次靠近，琪琪也只能认命了，便紧紧地闭上了眼睛。接着，在就要相触的那一刻，咚咚的干涩敲门声响了起来。

听到这迄今为止最为响亮的心声，琪琪反射性地蜷缩起了身子。或许是从中感受到了她的胆怯，盖泽尔马上解放了她的身体。

接着，在忐忑不安地等待自己说下去的琪琪面前撩起刘海，重复了几次「啊——」「那个」之后，用挤出来的声音：

「……今后要好好带上护卫」

——就只叮嘱了这么一句。