第八话 灯花

说不定……不，是一定。

……不，绝对没错！

除了我们还有其他幸存者。

不会有错的。

比如说■■■，好像就很有希望。

为了他们，我们也不会气馁。

勇者御记　二零一九年二月

高岛友奈记

－－－－－－－

白色装束的少女们，在充满静谧的气氛中接受着瀑布的冲刷。

少女中出现了上里日向的身影。她乌黑的长发和一身白衣紧贴着打湿的肌肤。被瀑布拍打过的肌肤泛起微微红晕。

此处距离四国的守护的中心「神树」不远。接受瀑布冲刷的少女们，便是被神明选中，听闻其声的巫女们。现在她们为了对面神树，正在净身。

瀑布的水在寒冬的空气中冻得冰冷，使少女们的肌肤受到针刺般的痛感。这是一有松懈就好像就会失去意识的苦行，但为了和神明本身、也就是神树对面，净身是不可或缺的。

（祓除灾祸、清净身心、神心所向、保佑安全、幸福安康。）

日向踩着独特的韵律，在心中反复念着。据说这是一种清净的祝词。

日向并非出身于神职家庭，本来就不具备有关神事的知识。得到巫女的职务之后，大社的人员教给她各种礼法。

大多数巫女出身于和神职、神社没有关系的普通家庭，不过也有极少神主家世的少女。据她们说，大社教给巫女们的祝词和礼法，只是在神事中使用的冰山一角。

多数的巫女原本是和神事无缘的少女，所以才教得少——看来并非如此。据说有一次，一位神主家世的少女，无心念起了大社没有教过的祝词。听到她的念诵，大社的人员以严厉的神色训诫少女：「在此处不合适。」

这些礼法和祝词，不是「没有教」，而是「被禁止了」。

VERTEX出现后，神事逐渐变貌了。

「聊天可是会被大社的人骂的哦。」

「嗯，我也如此相信。」

安艺唠叨了半天借口，可到头来一定还是在担心。虽然她自己可能都没察觉这心理。

日向走在未经修缮的道上，挂念着留在丸龟城的友人们。

安艺表情松懈下来之后，马上又皱起眉头。

「嗯，没错。」

安艺看到了她们的样子，表情很明显地放心、放松下来。

「这事还不确定，具体的地点也不明确。在北方的大地和西南的群岛……好像有极其微弱的幸存者的反应。那边也有0;神1;存在……」

声音不由得大了起来……不过，念祝词的人们看来毫不在意。

「没准啊，本州也有人幸存的地方，只是没找到而已。诹访也不一定真毁灭了，是吧？」

「这次人类也一定会重新振作的。

「……！」

「像我，可是作多少次都完全无法适应啊！这一定是身体上的原因造成的……到底还是胸部的脂肪吧？」

比方说，安艺已经有一年多没见过杏和球子了。

安艺冷淡地说道，好像不怎么感兴趣。

0;不过是一天，居然就如此心烦意乱……1;

既然仅仅一天都这么痛苦，那么她们心中又经受了多少煎熬呢？

「是吗，诹访的事是知道的啊。那么，你知道新发现了可能有幸存者的地方吗？」

「主要是胸部周围被厚厚的脂肪覆盖，即使在寒冷中心脏的活动也不会受到妨碍，所以也很耐寒。而且感觉最近你发育越来越好了！」

日向没有去看安艺说话时的表情。

「是的，确实如此……」

并没有确认到诹访毁灭。但是，那里还有幸存者的概率……恐怕很低。

「嗯～,说起来，上里能正常地瀑行让人惊奇啊。」

在日向身后走着的安艺悄声向她搭话。

不过是与诹访失去联络了而已。也有可能只是机器故障，或者通讯途径被切断了。

「和诹访失联了，你知道吗？」

日向对她无话可说，安艺却毫不在意地说了下去。

若叶能否重新振作？

还存有希望。

在课外活动挥洒汗水。为应试学习伤透脑筋。在家庭餐馆聊到天黑，因晚归被母亲训斥。也可能会有找到心仪的男孩，全心全意投入恋爱之中的女孩。

——所居之……千寻之拷绳……百余八十结……板宽而厚……八十缝之白盾……——

日向作为随从勇者的巫女，平时在丸龟城过着与勇者们相同的生活。因此很少直接谒见神树，这也是她头一回经历冬天的瀑行。但是平时就在大社生活的安艺等人，每天都在神树身边，所以瀑行净身也是家常便饭。

听她一说，日向慌忙遮住胸部。

「！在哪里？」

「就是～……她们，我是说……还顺利吗？」

日向从所有物中拿出手机，把保存的照片展示给安艺看。其中也有拍到了球子和杏的照片。

人类在历史的长河中，直面了许多灾害。每次人们都停下脚步，流下眼泪。但到最后，又会靠自己的力量迈开脚步，完成复兴。

「真是，差点死了！好冷！好疼！神树大人，至少在这寒冬天就免了我们的瀑行嘛。」

没有战斗力的巫女们，只能做这些了。

相信、许愿、祈祷。

「这是我毕生的事业嘛。」

「什么啊，既然脸上这么悠哉，根本就没问题啊。害我白担心了。」

「我并不担心啦。只是觉得，那两人虽然方向性不同但都很孩子气，要是给周围添麻烦就成问题了。你想啊，我好歹也算是引导过她们的巫女，还是有一点责任感的。就一点啦。」

气氛紧张的勇者们是否重归于好？

日向擦干身体，换上衣服。

日向在大社的人员中，好像是最有巫女资质的。她被召唤回大社，可能也是因为有重大的神谕，所以需要高能力的日向。

「……是吗。」

之后，三人就一起行动直到被大社保护。自那时以来，安艺就一直很关心球子和杏。

瀑行之后，巫女们列队走向祭祀神树的场所。从周围传来低声平坦的、歌一般的声音。

日向挺胸说道。

无时无刻不在想象，

少女们结束瀑行从河中上岸，更换用的巫女服已为她们准备好了。

「呜……真是这样吗。」

不对，这里是四国的中心，也是真真正正的神——神树所在之处。毫无疑问这里就是「异界」。

——古时此国荒凉……草石荒芜……创造统治……国作大己贵神……故称苇原之——

环顾四周,周围的树木背后等处站着身穿白色无纹的装束、念着祝词的人。他们的念诵声笼罩周围一带，仿若踏入异界。

「话说回来啊，上里。」

其他巫女，应该也有很多人与家人、恋人、朋友等重要的人分居两地。

0;译者：世界第一若叶厨1;

「喂。」

「反正他们在拼命念祝词，不会注意我们的啦。这点事神树大人也会网开一面的。平时努力侍奉的可爱的巫女们说几句话又怎么会生气呢？」

「……嗯，知道。与诹访进行交流的就是若叶。」

一边更衣一边没出息地叫喊的是安艺真铃。她也是巫女，比日向大一岁。年龄虽然不同，但两人却意外地投缘。

——称……神光……将幸魂奇魂……供奉于……故称大国主玉神……——

作为勇者战斗着的少女们，以及作为巫女过着不自由的生活的少女们，都能过完全不同的生活吧。

「……乃木的照片你收集得也太多了。文件夹的大半都被照片给占了。」

虽然也常被球子等人羡慕，但她本人经常觉得安艺和若叶这样高挑的身材才好看。

（注：此段以及下文出现的祝词出自《大国神甲子祝文》，内容是大国主神的神话传说。）

「什么事？」

「对了，我说上里啊。」

「上里或许有特别的保佑。你是神树大人最中意的嘛。」

「？怎么说？」

离开丸龟城明明才过了一天，满脑子里却都是她们的事。

结果你还不是在担心！日向话到嘴边，还是收下去了。说出口就是不解人情了。

她口中的「她们」是指球子和杏。

「什么事？」

「很精神哦。球子可是精神过头了，让阻止她的杏够呛。不过对杏来说这辛劳好像都是快乐的。因为两人很要好嘛。」

「要是世界恢复原状了……就不分什么勇者和巫女，可以和球子和杏一起玩了。还能每天见到妈妈。还有啊，我有个弟弟哦。虽然很得意忘形但很可爱的。虽然现在……因『天恐』正在住院，要是这世界恢复原样，一定能治好的……」

今后也会继续变化下去吧。

——宝祚之隆，与天壤无穷……百姓安……某姓等……无诸灾难……日夜保佑——

安艺就像是在寻找措辞，犹豫地问道。

要是世界恢复原状……

「你、你什么意思……？」

「自己夸自己努力、可爱就没说服力了……」

听她嘶哑的声音，便可得知她在哭。

「那就好。毕竟是勇者，表现好也是理所当然的。」

平凡，随处可见，但是又温暖可贵的日常。

诹访和四国一样、存在着神之力形成的结界，名为白鸟的勇者抵抗着VERTEX的侵略。可是去年九月以后就与诹访了失去了联系。

感觉希望从心中涌了上来。

安艺擦拭着她的三股辫，以不满的语气对日向说，

「你平时又不作这种仪式。」

要是世界依旧和平……

受了重伤的友奈康复了吗？

四国之外还有人幸存的地方。人类还没有完。没有败北。

她出身爱媛县——就住在球子和杏的老家的旁边。VERTEX出现之日,她获得巫女的力量后立刻与球子汇合。告诉球子杏的所在，让她前去帮助的人就是安艺。

「啊哈哈，有什么不好。这是女孩子强力的武器哦。」

一定能再次夺回原来的世界。」

「安艺是在担心球子和杏啊。」

「但是，感觉瀑行没那么辛苦。当然，水扎人般的冰冷是感觉到了……不过也感到了不可思议的温暖。」

安艺奸笑着看着日向。

回去将这件事告诉若叶她们，一定会很高兴吧。

「呐，上里……人类，真是顽强啊。」

——恭敬……神值日……改善……立左男鹿之耳……闻……——

（我们一定要回去……回归那日常。）

日向在心中坚决发誓。

不久，在路前方的神树的身影映入眼帘。

二零一五年VERTEX袭击之后，这棵树木就出现在四国。它是大社祭祀的圣物，被人们称为神本身。

神树向巫女传达神谕，赋予勇者战斗的力量。据说在四国形成结界、进行树海化的也是神树。

不只是神谕、勇者之力和守护四国，此外神树还对生物科学造成了影响。勇者并用神树之力和人之力进行活动，据说通过调查勇者的身体，有关细胞和人体的研究得到了飞速发展。

日向的身体在神树面前，因紧张而僵硬了。

一路上都在说话的安艺，现在一声不吭。

从神树的两侧，数十位大人朝着巫女们的方向列着队，以俯首四肢伏地的姿势坐着。这是在排出巫女们前往神树的通道。他们脸上全都露出紧张的神情。

现在于此地俯首的，以及在道中念祝词的人们，都是大社的一员。构成大社的人员，是各神社的神职中被认定适任的人。正因为是多神教，供奉的神明不同，但是这些人都作为「大社」统一成一个整体。之所以能实现这一点，是因为神树这个压倒性的存在位于中心吧。

巫女们在日向的带领下,通过大社的人们排成的路，前往神树跟前。

与神树相对的日向自然而然地曲膝俯首。

（神话等常有耳闻……在神明面前，人无法站立。那是真的啊——）

低过一次头后，仿佛是得到某种许可，紧张得到缓解。

日向把手放到神树的树干上。

感到了不可思议的温暖。简直就像是在触摸生物。

（神树大人——是有生命的……）

下一瞬间，日向的身体内侧开始发热，感觉有什么东西通过接触神树的手流了进来。

「……呜。」

「使用阵型。自从战争的中心转变成兵器战和游击战以后，阵型就只被用于体育赛事中。但在描写过去战争的战争作品中，有很多使用战术获胜的发展……」

看着这些勇者，日向想——

杏若有所思地点了点头。

两人拿着鸡全腿，从椅子上站起。

香喷喷的气味挑逗着鼻孔。肉汁与特制的酱汁交融在一起，创造出了绝妙的味道。

「嗯嗯……」

若叶脸红了，但杏柔和的语气让她感觉很舒畅。

说着，若叶拥抱住杏。

「若叶……看来得在这里分个高下了。」

「鸡全腿还是 非『小鸡』莫属！绝对比『老鸡』好！」

有时小鸡派和老鸡派会围绕鸡全腿对立。

另一天——

「真香！」

「啊。那么我也给你一块『老鸡』……」

「你醒过来了啊！太好了……」

「若叶成为中心，所有勇者团结在一起的话，或许还能实现之前无法做到的战斗方式。」

在旁边桌子的少女母亲慌忙道歉：「对不起，冒犯勇者大人了！」，但若叶和球子才想道歉呢。

「我对自己曾经的信念失去信心，支撑我的日向也不在了。你向我搭话……真的让我很高兴。」

若叶和球子一时语塞，红着脸静坐不动。

「哼，才没有那回事呢！容易吃就代表好吃吧。能大快朵颐的『小鸡』才是……」

无论是若叶这样死板的性格，还是球子这样活泼的性格，都有各自的长处。

「上里？怎么了，你在发抖。」

若叶造访了千景的房间。

两人再次吃起鸡全腿，若叶和球子聊起来。

若叶和球子用纸巾包着拿起骨头的部分，大口啃着热乎乎的鸡全腿。

「但是，敌多我寡的状况无法改变……嗯—……」

若叶的视线和球子的视线交错。

感到了仿佛将人冻僵的寒气。

若叶说了日向离开丸龟城后发生的事情。察觉到自己的软弱、和同伴们和解、发誓决不再失控——

「不愧是若叶，我引以为傲的竹马之友。」

「真突然啊，怎么了？」

和所有勇者聊一聊吧——若叶想到。

若叶静静地说道。

「杏，谢谢。」

看到日向醒来，安艺露出了放心的表情。

「好嘞，这块『小鸡』就给你了！吃吃看！」

得知VERTEX会大规模进攻后，若叶思考自己该做什么。

「吃鸡肉，果然还是要吃鸡全腿。还很下饭。」

战斗一旦开始，自己就无能为力。

「勇者大人，不能吵架。鸡全腿哪种都很好吃的！」

「上里大人！」

面对若叶接受自己的软弱的发言，杏柔和地微笑了。

「若叶，我有事必须告诉全体勇者。」

但是，她们绝没有陷入悲观。也许若叶精神上的成长，对周围也产生了影响。

——愿大家一定平安无事地归来。

接着，日向告诉她们四国以外也有人类生存的可能性。希望找到了。所有勇者都感到，为了可能还活在其他地区的人们，也不能让四国被毁了。

若叶和杏再次面对地图，继续开作战会议。

日向话音未落，安艺就对周围的巫女们发出了「向大社的人报告」的指示。几位巫女点了点头，站起身来快步走出房间。

翌日，日向回到了丸龟城。她肩负任务，要把这次的神谕告诉勇者，让她们商讨对付下次侵略的对策。

往下一看，拉若叶衣服的是一位年幼的少女。

日向告诉了勇者们，恐怕不日就会有VERTEX的总攻击。要是侵略比上次更猛，那么对勇者而言就连「死」这个词都现实起来了。

「她说得对。无论是『小鸡』还是『老鸡』，都有各自的优点，哪个都好吃。」

什么样的话题都行。通过谈话，相互应该能有所理解。

最后日向的意识完全沉入黑暗。

「上里！？我说——」

安艺一脸认真地望着日向的脸。

她拼命思考的样子，让若叶感到十分可靠。

若叶和杏铺开香川周边的地图，交谈着。她们正在针对下次VERTEX的进攻研究战略。

杏看着地图，开动脑筋。

（我必须以队长的身份再次面对大家……）

「……若叶和外表不符，喜欢撒娇呢。我能理解为什么日向会如此宠你。」

「最大的问题，就是像上次一样，敌人分成复数群体发动攻击的情况。VERTEX数量越多，可能性就越高。」

「——对了！」

如果和所有勇者沟通，互相理解对方的想法和性格，战斗开始后犹豫和摩擦就会减少。所有人应该就能充分发挥实力。

若叶和球子来到市内有名的鸡全腿店「一龟 」（注：现实中的店名叫「一鹤」。鸡全腿的日文汉字写作「骨付鸟」。顺带一提《结城友奈是勇者》中登场的乌冬店「龟屋」实际叫「鹤屋」。）。鸡全腿是把带骨的鸡腿肉直接烧烤而成的料理，是诞生于丸龟市的当地美食。鸡全腿不局限于丸龟，在香川县内也深受人们的喜爱。

「不好，瞳孔扩大了——」

「……！」

「嗯……我没事，安艺。」

若叶把鸡全腿当下饭菜配着鸡肉饭吃，球子则一心一意只吃鸡全腿。

「埋没黑暗的天空的、无数的小星星……星星像流星一般落下来……小星星层层重叠，化为前所未有的巨大光辉……」

若叶认为她在格斗方面虽逊于其他勇者，但是在知识量和随机应变方面是勇者中第一。就下次的大规模战斗，也许能想出什么妙计。于是便向她提出开作战会议。

「日向，我想对你道谢。」

日向踏入自己在丸龟城宿舍的的房间，只见若叶正坐着。

「……不久之后，就会发生总攻击。侵略四国的VERTEX，数量将比上次多得多……」

日向醒来时躺在被褥里。

「在我心灰意冷的时候，你找我搭话。当时——我正心中没底。」

所以，就祈祷吧。

「……太好了，若叶……」

而她想到的便是与所有的勇者好好沟通想法。自己并不是在孤身奋战。等到战斗开始，步调不协调就无法发挥实力。

「啊。正因为日向相信并关注我，我才能真正得知自己的软弱。谢谢……」

「千景，一起玩电子游戏吧！」

体内的热量最终集中到脑中，意识浑浊与得了重感冒时一样。失去了平衡感，五感迟钝，视野变得又黑又窄——

「正合我意……『小鸡』和『老鸡』到底谁更优秀——」

表情和平时一样一本正经，但语气爽快像是想开了一样。她的眼中泛着不带迷茫的光辉。

又一天——

虽然这么说，日向的脸色发青。

「就是……？」

「神谕……」

如同日向所信，若叶通过自己的力量克服了自己的软弱。

「……？」

其他顾客不断把视线瞥向身为勇者知名度很高的若叶和球子，不过只要不放在心上就没有关系。

「是啊，有各种各样的类型才好！」

听到了谁的声音。声音逐渐远去。

看来这里是社殿的一室。安艺和数名巫女坐在被褥旁边,就好像是在看护日向，。

若叶和球子相互交换鸡全腿吃了起来。

杏惊讶地看着若叶。

鸡全腿分为使用幼鸟肉的「小鸡」和使用成鸟肉的「老鸡」两种。「小鸡」的特征是肥嫩柔软容易吃，「老鸡」的特征则是嚼劲十足而且越嚼越有味。

日向从正面注视若叶的脸。

「——看见什么了？」

「…………」

她微笑着，并清楚地感觉到，现在的若叶，能够直面接下来要发生的战斗。

日向理解通过神树看见的映象意味着什么。

「上里，意识清楚吗？知道我是谁吗？」

「且慢，球子，这话我可不能当没听见！鸡全腿真正的美味就在『老鸡』之中。确实『小鸡』易吃受很多人的喜爱，但『老鸡』才是……」

就在这时，若叶的衣摆被拉了一下，就好像是要打断她的话。

面对突然的请求，千景不知所措。

若叶把掌机和游戏软件举到千景面前。游戏是最近发售的人气系列的新作。虽然是奇幻世界观，但不是勇者战魔王之类的游戏，而是追求一个劲地猎取各种怪物的动作游戏。

「我最近开始玩这个游戏，还能多人合作对吧？我听说协力游戏才是精髓啊。」

「……哼。」

千景嘴角浮现笑容。

千景当然有若叶拿出的游戏，而且玩的很熟。操纵的人物也经过充分锻炼，装备和数据都是最高级的。

（就凭你这个最近刚开始玩的小白……也想和我的人物——『C魅影 』（注：原文C SHADOW。千景的「千」是C开头，「景」则和「影」同音。）联机游戏……让你见识见识什么叫差距……！）

「好啊……一起玩吧。」

千景拿出自己的掌机。

使用通信联机，千景和若叶的人物出现在同一场地。

「本来只是想打发休息时间才开始玩的，但比想象中要好玩，整个人都沉迷了。

之前我一直是单机游戏，可是出现了怎么都打不倒的敌人……我就想，如果千景也在玩这个游戏，也许能协力打倒。」

让若叶苦战的怪物是被称为序盘最大难关的敌人。

千景和若叶一起向这怪物发起挑战。

「……你真的改变了啊……」

千景玩着掌机，小声说道。

「嗯？你说了什么？」

若叶莫名其妙，千景摇头回应。

「不……没什么……」

换成以前的若叶，就算是卡住了也会一个人闷头玩下去吧。但现在，她能够相信并依靠别人。

友奈轻轻摸着若叶的耳朵说道。

神谕所展现的是在人类的终焉战争中，被后世称为「丸龟城之战」的激战。

谈兴趣？

「…………」

还是喜欢的食物？

「……友奈，有什么想让我帮你做的？」

聊格斗竞技？

「不要勉强啊，你才刚刚痊愈。接下来……」

「太棒了！那就躺到床上去吧。」

「那么，我开始了——」

总感觉都不到点子上。

虽然过来是想要和友奈说话，但却没有想过要说些什么。

她精神之好让若叶苦笑。

「诶？这么突然，怎么了？。」

若叶躺下，枕着友奈的大腿。

为了守护希望之光，少女们赌上性命——

找话题——已经没这功夫了。

全身的的神经被解开一般的舒适感覆盖若叶全身。友奈不过是一边高兴地哼着歌一边掏耳朵——她的技术毫不逊色于日向啊。

友奈从床上下来，站在地板上。绷带也拆掉了，看上去几乎没有伤了。惊人的康复速度是她自身的素养，还是神树的恩惠呢？

「啊～,就是，我听你一个愿望当作出院的祝贺！什么都行！」

「掏耳朵？」

而在游戏中，若叶也和千景步调一致地战斗。她不孤身突击，而是负责辅助攻击力高的千景，同时在关键之处进行准确的攻击。千景玩得比一个人的时候要舒心。

在每个人的想法交错之中，勇者们度过各自的时间。

兼探望住院中的友奈，若叶造访了她的病房。

「！？」

「你的才能……应该多加培养。我借你些推荐的游戏……先借二十个左右针对初学者的……」

友奈手持的棉签伸入若叶的耳中。

「哼哼……」

「若叶！我好像终于可以出院了！」

臭日向，多什么嘴——虽然这样想，让人掏个耳朵又不算什么。说不定是个聊天的机会。

「嗯—……那么……我想帮你掏耳朵。」

「嗯！我听小向说『若叶对掏耳朵没有抵抗力，每次给她掏就瘫成一团。』」

「在温泉旅馆的时候我就觉得……你有玩游戏的才能。」

「是吗？被你这么一说，我真的很高兴啊。」

「身体可能迟钝了，回到学校要重新锻炼才行呢！」

勉强向友奈挤出一句。

「行，小事一桩。」

「……！」

另一次——

0;好了，有什么想和友奈说的话题……1;

友奈说着摆出拳法的架势。

刚进入病房，就受到开朗的声音迎接。

「二十个！？光是针对初学者的就这么多！？」

「啊。」

若叶这么想的时候。