初始阶层

「所以，阿箱今天一整天都是我的东西喽～！」

我是你的东西了。请温柔一点喔！

大胃王比赛的隔天，我遵照约定，一整天都将自己出借给茠伊。在这个一大清早，她带著我造访的地点──是愚者的奇行团作为据点的帐棚。

对了，在大胃王比赛结束后，餐饮店的店长和相关人员纷纷不停向我道歉呢。之前，一时亢奋过头的他们，为了让这场比赛蔚为话题，硬是把我当成奖品之一，所以为此感到相当抱歉。

他们原本还表示要支付今天一整天的商品费用，但被我慎重回绝了。毕竟我也有错啊。是我当初没仔细听他们说的话，然后就草率答应。

「好好喔～茠伊简直让人羡慕到极点！对吧，阿红？」

「可以无限吃到饱喝到饱吗！这样太狡猾了啦。对吧，阿白？」

红白双胞胎以羡慕不以的眼神盯著我和茠伊看。面对这样的他们，茠伊则是自负地挺起胸膛。

「干得好，茠伊。既然限期一天，去狩猎魔物似乎也不错吶。」

「就是说呀，团长。又或者，遇到需要交涉的情况时，我们可以带著阿箱到现场，用稀有度来让商谈对象──」

「团长、副团长，阿箱今天可是我的东西哩。我不会借给你们喔。」

她完全不打算考虑凯利欧尔团长和菲尔米娜副团长的提议吗？

「阿箱要跟我一起去初始阶层约会哩。」

咦，这样啊？我第一次听说这件事耶。是说，初始阶层在哪里啊？

「你要带著它去第一阶层吗？那里是……原来如此。那就没办法啦。反正也跟阿箱约好在有空时协助我们了，这次就先放弃吧。」

「嗯嗯。再说，今天可是我独占它的日子哩。」

「不过啊，茠伊。虽然我觉得不可能，可是，如果你就这样带著阿箱离开，或是把它卖掉换钱，我们愚者的奇行团将会给予制裁。严守『绝不背叛同伴』的契约，是这个团的规矩。」

凯利欧尔团长眯起双眼，嗓音也带著几分恐吓的味道。仔细一看，其他团员也都变得面无表情，同时以透出冰冷光芒的眸子望向茠伊。

总是给人不太正经的感觉的他们，一瞬间让现场的气氛变得紧绷起来。与其说这样不像他们，应该说，这就是愚者的奇行团的成员真正的模样吧。

「我知道啦，团长。解决那个笨蛋时，待在现场的人是我啊。我不可能背叛同伴哩。」

若是拉蜜丝用她的怪力轻轻一捶，感觉这里的建筑物全都会化为一片残砖败瓦呢。

「好啊～毕竟我跟阿箱可是一心同体呢！」

「请带黄色的汤回来给我。」

就这样，今天一整天，我都会和茠伊与拉蜜丝一起度过。

「我回来哩，院长。」

打开大门后，映入眼帘的是室外的风景。看样子，这似乎是一栋专门用来设置传送阵的小屋。

传送阵的附近有很多坚固美观的建筑物，但走到这一带，就只剩下蓬门荜户，或是看起来跟废墟没两样的房屋，让来访者迟疑该不该踏进去。

「所以，阿箱、拉蜜丝。今天一整天，可以请你们陪我一下吗？」

「我们走喽～」

「这是饮料，里面是甜甜的果汁哩。姊姊喜欢这个有很多气泡的黑色饮料哩。」

来自脚下的光芒消失后，我们来到一个石造房间里。看起来跟清流之湖阶层的传送阵所在的场所没什么两样。

这样的一天感觉也不赖呢。

「这后方有一个穷人聚集的场所。那就是我要去的地方哩。」

确认所有人都拿到饮料、零食或食物后，我开始变形成机体中央挂著五颜六色、尚未充气的气球，同时以黄色为主要底色的机体。要取悦孩子们，果然只有这招了吧。

「咦，什么什么？这是什么？」

这群孩子一瞬间将茠伊团团包围，还不停拉扯她的衣角。所有孩子脸上都带著笑容，一眼就能看出他们相当仰慕茠伊。

「哎呀，原来是这样。非常欢迎你来。别站在这里，进来坐坐吧。」

「啊！果然是茠伊姊姊！」

茠伊对著平房这么大喊后，双开式的大门随即被人猛力打开，一群孩童从里头争先恐后地涌出。他们的年纪……最小的看起来两岁、最大的看起来大概超过十岁吧。感觉应该有十来个人。

比孩子们晚了一点现身的，是一名体型瘦弱的女性。从嘴唇附近和眼角的皱纹看来，年龄大概落在五十几岁左右吧。脸上浮现的柔和微笑，充分让人感受到她亲切良善的为人。看到向自己跑来的孩子，她爱怜地伸手摸了摸他们的头。

结束炫耀和报告的行程后，茠伊移动到帐棚入口，然后转身望向我，带著灿烂的笑容轻轻向我一鞠躬。

「嗯，差不多。是我工作上的伙伴喔。」

「这是一种零食。虽然有点咸，但很好吃喔～」

和孩子们打成一片，亲切地针对商品一一说明的茠伊。以及兴奋地从取物口拿出商品，然后开心喧闹的孩子们。看到这样的他们，身为一台自动贩卖机，不是只能全力大放送了吗？

「这个呢？这个呢？」

因为不想给她添麻烦，我原本想在机体下方安置车轮，让茠伊推著我走。但还前进不到五公尺的距离，茠伊就放弃了。

这位院长头上绑著白色头巾，身上穿著一袭深蓝色的宽松长袍。看起来很像修女的打扮。

观察过这一带之后，我大概明白了。这里的居民是在一个极巨大的洞窟里建造房屋，硬是打造出一个聚落的感觉。就好像在迷宫里勉强形成的聚落……不，应该说这才是迷宫里的聚落应有的模样才对。

「好的～那我打扰……阿箱，你一起进来有没有关系呀？」

「呃，那么，我要烤啾叽麻做的点心，还有又冰又甜的茶！」

「我好久没到初始阶层来了～真怀念呢。」

「欢迎光临。」

虽说是猎人，但要她一个人推著自动贩卖机移动，还是太吃力了，所以我们最后还是决定找拉蜜丝帮忙。如果有长脚的话，我就能自己移动了呢……不过，要是出现一台能用双脚行走的自动贩卖机，这样的光景不只奇特，甚至还会掀起一场骚动吧。视觉效果太惊悚了。

啊～因为里头的地板也很老旧了，感觉可能会被我的重量压坏呢。保险起见，还是把我设置在外头比较理想。

「我想也是。那我就把你放在门口喽。呃，院长，请你稍等一下喔。孩子们都过来吧～」

喔，孩子们全都围过来看了呢。同时，我开始为气球灌气，让它膨胀起来。目睹这一幕的孩子们吓得往后退，但还是敌不过自身的好奇心。现在，躲在拉蜜丝或茠伊身后的他们，正以热切的视线目不转睛地盯著气球。

「好好好，我都有听到喔。欢迎回来，茠伊。」

穷人聚集的场所啊……是类似贫民窟那样的地方吗？按照常理判断的话，这种地方的治安应该都很糟糕。虽然不觉得茠伊会摆我们一道，但保险起见，我还是提高警觉吧。至少得避免拉蜜丝受伤才行。

「欢迎回来～有礼物吗！」

我跟著拉蜜丝踏上猎人协会的传送阵，第二次体验传送服务。传送瞬间产生的漂浮感，总令人联想到云霄飞车，我实在无法喜欢呢。

「大家～我回来哩～～～～！」

「也是吶。那么，你今天就好好享受吧。最后，也要记得带点土产回来给我们喔。我很期待吶。」

「嗯，欢迎回来，茠伊。后面那位背著行李的人，是你的朋友吗？」

「院长在打扫！院长──！茠伊姊姊回来了～！」

「各位，这是一个魔法箱子哩！如果看到玻璃板后面有自己想要的东西，就伸手按压下方这块突起吧。姊姊跟别人约好了，今天整天都能自由使用这个魔法箱子，所以你们不用客气哩！」

「我知道了～要是记得的话，我会帮大家买～」

外头是个相当奇特的场所。原本还觉得天色有点昏暗，仔细一看，天空竟然是一整片岩石天花板，完全不见半点阳光透出。而这片天花板的高度，约莫距离地面十公尺左右。

眼神同样变得犀利的茠伊，道出了这句有些吓人的台词。尽管看起来是作风轻松又悠哉的一支猎人团队，但他们似乎也有著严格的团规。

相较于有些静不下心的拉蜜丝，茠伊脸上挂著温柔的笑容。跟平常那个对食物以外的事物毫无兴趣的她相比，简直判若两人。

「我回来哩。看到你们都很有精神，姊姊也很开心喔。但我们晚点再一起玩吧。院长呢？」

似乎早已决定好目的地的茠伊，毫不迟疑地在主要通路上快速前进。拉蜜丝则是紧跟在后，同时东张西望地眺望这里的街景。

「茠伊，你要去哪里呢？」

毕竟我很难自行移动，所以，一定得跟拉蜜丝共同行动才行。

茠伊这么说，然后转身望向我们。出现在她后方的，是一栋年久失修的建筑物废墟。围绕著这栋平房的石墙，有一半以上已经坍方崩毁。乍看之下，似乎是长年无人居住的荒废房舍，但可以发现四处都有著修补过的痕迹。

「姊姊，陪我玩、陪我玩！」

「这个圆圆的是什么？」

这么简短说明后，茠伊没有再开口，只是默默往前走著。

之前，目击到我靠气球浮在半空中的光景后，拉蜜丝和大胃王团纷纷表示他们也想要一个。拿到我提供的气球后，他们开心得不得了呢。现在，孩子们的反应也一如我的预料。

我稍微环顾周遭，发现这里有不少木造或石造房屋并排，路上穿梭往来的人也很多。人口密度感觉稍微超过清流之湖阶层的样子。

将我安置好之后，拉蜜丝朝孩子们招了招手。孩子们原本还有些困惑，但在看到茠伊也一起招手后，便放心地冲向我身边。

一般来说，在这种情况下，就算整个环境漆黑到伸手不见五指也不足为奇。不过，因为聚落各处都设置著火把，或是能发出光亮的魔法道具，所以能见度也很高。

「好啦～我们到哩。」

理解了两人的用意后，我随即将合适的商品上架。

「我倒是经常来这里哩。」

院长和茠伊带著笑容在一旁看著孩子玩耍。我已经完全掌握到小孩子的喜好了。感觉今天一整天都得和这些孩子共同度过。不过，就让我充分发挥自动贩卖机的功能，跟他们一起享受这段时光吧。

是清流之湖阶层和迷宫阶层的情况比较特殊。照理说，位于地底的迷宫，原本就应该是个被岩石天花板或墙壁笼罩的空间。因为是地底迷宫，阳光照不进来也理所当然。逐渐习惯清流之湖阶层的环境后，我的常识也跟著瓦解了。

等到我替灌完气的气球绑上绳子后，拉蜜丝将它们取出，依序发放给每个孩子。看到气球轻飘飘地浮在空中，孩子们开心地拉著绳子到处跑。

而且，院子里也不见丛生的杂草。很明显有经过人为打理。

「太可惜了。」

「那我要很多气泡的饮料跟炖菜！」