虚荣心与自尊心与自动贩卖机 其之一

「阿箱大人、休尔米大人，我们有一事相求！」

现在是中午过后。在这个客人比较少的时段，只能以固定台词回话的我，在猎人协会外头和休尔米畅谈魔法道具的话题时，突然被一群戴著太阳眼镜的黑衣人团团包围住。

不知为何，他们一起朝我们深深一鞠躬。

基于这群人独特的打扮，我马上明白他们都是希欧莉的贴身保镖。不过，在开口恳求之前，拜托先说明一下原委吧。

「喂喂喂，这样太莫名其妙了吧。要是不确实说明，阿箱也会困扰啊。」

没错没错，这正是我想说的。谢谢喽，休尔米。

「失礼了。因为，不到一个小时之后，希欧莉大小姐应该就会过来拜托两位事情。我们希望两位到时能爽快地答应她。」

「不，现在就是要问你们想拜托什么事啊。」

黑衣人们没有回答休尔米最关键的问题，只是肩并肩围成一个紧密的小圈圈。

接著，他们压低音量开始和我们商量。

「接下来告诉两位的事，还请你们务必保密。其实，再过几天，有一场富商共同举办的展示会。大家会在活动中介绍自己雇用的私人魔法道具技师，以及技师所开发的魔法道具。」

大概就是贵族的御用画家那种感觉？一堆有钱人聚集在一起，亮出专属魔法道具技师制作的魔法道具，然后办一场炫耀大会这样吧。

「若是老爷人还在聚落里，就没有任何问题，但为了洽谈生意，他目前待在很远的地方，无法马上赶回来。不巧的是，老爷的私人魔法道具技师也和他同行，所以，我们现在陷入没有魔法道具技师能够参展的状况中。」

「所以，你们才会找上老娘跟阿箱？」

休尔米的指摘似乎一针见血。黑衣人再次同时朝我们深深一鞠躬。

可是，既然他们口中的老爷人不在聚落里，那这次不克参加也可以吧？

「但是啊，如果上头的人不在，那这次不要参展就好了吧？」

休尔米的想法跟我一致到有点可怕的程度。虽然八成只是巧合……她身上该不会带著之前那个能读取心声的魔法道具的完成品吧？

「因为，这届展示会的主办者，是一位老爱处处跟希欧莉大小姐较劲的富商千金……对方似乎也会以双亲的代理人身分出席，所以，希欧莉大小姐更无法辞退……」

「一场虚荣心的战争啊。有钱人还真是辛苦吶。」

重逢之后，她有一阵子持续对我恶作剧，态度也很差呢。虽然那些恶作剧全都以未遂告终就是了。

内部的设计虽然走简素风，但也铺上了看起来质感相当高级的毛毯。或许是藉此来强调财力吧。

过了几天之后，我们被带往某个特别设置的帐棚里头。

「就算只是暂时的也好，能不能请两位以我的私人魔法道具技师，以及技师发明物的身分，借助我一臂之力呢？」

不是我要自夸，我这台自动贩卖机的性能，可不是普通的魔法道具能够比拟的。我开始觉得敌对的千金大小姐有点可怜了。

嗯嗯，这种熟悉的语气，才让人觉得比较踏实呢。那么，接下来就听听你的真心话吧。

说著，休尔米还俏皮地眨了眨眼。或许是至今不曾遇过这种类型的人吧，希欧莉露出像是看到珍禽异兽的表情，愣愣地盯著休尔米问道：

「不好意思，自我介绍有些迟了。本小……我叫做希欧莉。虽然这样有些欠缺礼数，但我有事情想委托休尔米大人和阿箱大人。」

希欧莉露出像是盛开花朵般的灿烂笑容。这样的她，充满了符合实际年龄的可爱魅力，光是在一旁看著，就让人有一种幸福感。

我们窝在帐棚的一角，中央处则是聚集了一群有说有笑的富商。他们不分男女老少，全都打扮得像是从画中走出来的人物那样雍容华贵。

「小孩子就是要有点嚣张的感觉才好啊。」

咦？面对这样的集会，原来她并没有抱持正面肯定的态度啊。这还挺意外的。

藏在布底下的道具各个大小不一。有的尺寸不到我的一半，有的是我的好几倍大。

被盖上布的这些物品一共有五组，应该就是魔法道具了吧。几名身穿白袍、看起来像是研究人员的男女站在这些东西的旁边。他们大概都是魔法道具技师。

在我们闲聊的时候，本人现身了。

就一名千金大小姐的形象而言，希欧莉感觉输了人家一截呢。但这件事还是别说出口的好。

既然她这么爽快地允诺，我的答案也只有一个。

虽说是帐棚，但这个帐棚使用的布幔，有著极为精致的花样设计。老实说，在仍在进行振兴计画的清流之湖阶层中，这看起来相当格格不入。

「怎么样呢？本小姐会支付相对应的酬劳，能请你们贡献一臂之力吗？」

「喂喂喂，这可不是小孩子该有的行为举止。把头抬起来。」

在一名黑衣女子向这名黑衣男子咬耳朵之后，这群黑衣人瞬间一哄而散。他们的动作可比忍者那样迅速呢。

「谢谢你们！」

在一旁出声关心我的人，应该是休尔米吧。

微微挺起胸膛的她，走路姿势一如往常的挺拔。不过，那总是盛气凌人、彷佛在评定他人的视线，现在却在半空中不断游移。看来她很紧张呢。

希欧莉忿忿不平地跺起脚来。之前发生过什么让她光是回想，就气到说不出话的事情吗？

虽然不知道会有什么样的情况等著我们，但老实说，我还满期待的呢。

「欢迎光临。」

「希欧莉大小姐……是那个常来跟你买东西的小不点对吧？老娘有看过几次呢。」

「总觉得……该怎么说呢，那群黑衣人也是劳碌命呢。」

「喔，好啊。感觉很有趣呢，老娘愿意参加。」

「所以，恳请两位务必──咦，大小姐已经来到这附近了吗！比预定时间早了好多吶。那……那么，我们早一步过来交涉的事情，还请两位务必保密！」

嗯，这点我同意。我可以轻易想像出那样的场景呢。所以，这些保镖才会事先来跟我们交涉吗？

笑的时候，她还会优雅地以手掩嘴。和活泼好动的希欧莉正好相反，这名少女给人楚楚可怜的印象。

「欢迎光临。」

我是没问题啦。再说，我现在对那个小女孩产生了好奇心，所以更乐意参展了。但不知道休尔米是怎么想的？

看到态度出现一百八十度转变的希欧莉，休尔米的表情有点僵硬。

这次，我被设定成魔法道具技师休尔米所开发出来的崭新魔法道具。

「呃……呃，就算我的语气变得比较尖锐，您也不会生气吗？」

与其说这是商人的自尊心作祟，她更像是纯粹不想输给那个小女孩而已。

在帐棚一角静待展示会开始的时候，其他看似魔法道具技师的人陆陆续续涌入，一些外头用布罩著的东西也同时被搬进来。

希欧莉也在这群人里头。那么，被她视为劲敌的那位千金大小姐又在哪里呢？既然两人年龄相仿，应该马上就能找到……在那里。

「欢迎光临。」

「那么……休尔米小姐、阿箱先生，能请你们协助本小姐吗？」

一头长度直达脚踝的银色直长发，以及宛如高级和纸那样纯白无暇的肌肤。眼角微微下垂的细长双眸，散发出一种成熟的感觉。

我这么想著，将视线移往休尔米身上，发现她的嘴角微微上扬……看起来是个乐在其中的表情呢。啊，她八成跟我有著相同的想法喔。

其实，希欧莉的本性并不坏，似乎只是那阵子发生了让她不开心的事情而已。就是时机不对吧。

尊严和自尊心至上的这名少女，现在深深朝我们一鞠躬。对她来说，这个委托或许有著如此重大的意义吧。

没错没错。就是那个扎著双马尾、感觉个性很强势的小女孩。

她们不仅身高差不多，连身上的服装感觉也如出一辙。只是希欧莉的服装以红色为主，对方则是蓝色。

因为不能让希欧莉离开清流之湖阶层，展示会选择在临时搭建的这个帐棚里举办。我原本以为能前往迷宫的外头，还因此兴奋不已呢。

或许是决定豁出去了吧，希欧莉露出真挚无比的眼神，直直地望向我和休尔米。

「喔，是啊。那你又是谁呢，小妹妹？」

这样开口的时候，她看起来就像个普通的千金大小姐呢。因为我平常只看到她嚣张跋扈的一面，所以总觉得有种异样感。

「哎呀，失礼了。那场展示会的用意，是要让自己专属的魔法道具技师介绍自制的魔法道具……说穿了，就是旨在炫耀的一场无聊集会。」

「然而，要是本小姐拒绝参加，就会让父亲大人颜面扫地。身为女儿，要是没看到那个高傲的小丫头露出屈辱无比的表情，本小姐绝不会善罢甘休。」

她走到我的面前，交互看著我和休尔米。

「欢迎光临。」

「阿箱，你看得见吗？」

这个特别设置的会场，规模跟我在孩提时代见识过一次的马戏团帐棚差不多大。现在，我终于明白个中原因了。

「希欧莉大小姐的个性有点……稍微……非常……呃……不坦率。所以，我想她一定会用高高在上的态度来跟两位攀谈。」

听到休尔米的挖苦，黑衣人们有些愧疚地搔了搔头。

看来，希欧莉跟对方的感情真的很差呢。她现在露出了孩子不应该有的邪恶笑容呢。

光是「魔法道具技师休尔米」的知名度和能力，应该就足以让希欧莉引以自豪了，不过，她似乎是想彻底击垮跟自己作对的那个千金大小姐。

「那……那么，您愿意接下这个委托吗？」

「这个嘛……如果你愿意好好说明理由，老娘倒可以考虑一下喔。另外，别用这种拘谨的说话方式了，用更自然的态度说给我们听听看。对吧，阿箱？」

现在，我的机身被一大块布完全包裹住，只能透过用来确保视野的小破洞窥探外头。就算说得客气点，也很难称得上是视线良好的状态。

虽然已经理解事情的来龙去脉了，不过，该怎么办呢？希欧莉是我的熟客之一，所以要我参展倒是无妨，可是，对休尔米来说，希欧莉完全是个陌生人吧。

在建筑物阴影处默默守护这番光景的黑衣人们，纷纷以手掩嘴，看起来一副坐立不安的样子。就好像看到稚子第一次出门跑腿，而在家中担心不已的父母那样。

「请……请问，您就是那位赫赫有名的魔法道具技师休尔米大人吗？」

瞥见在我身旁喝著奶茶的休尔米之后，我确实看到希欧莉微微睁大双眼的反应。

「我们家经营的商会，有某个长年以来的竞争对手。而对方家中有个性格、眼神、嗓音跟长相都很糟糕的小丫头。她算准了父亲大人不在家的这段期间，厚颜无耻地说要举办一场展示会。一想到那张可恨的脸，本小姐真的是……噫噫噫噫噫！」

虽然知道这种事不太好开口，不过，沉默不语的压力取代言语，从她的体内不断散发出来，为希欧莉带来一种不同于孩童的魄力耶。